Искажение

Лорен, скрестив руки на груди, смотрела, как Барнс пытается выбить примерзшую дверь с петель. Замок был уже открыт, но холод, сковавший все вокруг, встал у них на пути. Она обвела взглядом снежные холмы, покрытые льдом, которые тянулись до самого горизонта. — У тебя же там сила какая-то была? — уперевшись руками в колени, он пытался отдышаться. — Да, — Лорен вскинула бровь. — Осколок прямо за этой дверью, и его воздействие на меня сильнее. Хочешь, чтобы все закончилось так же, как было в моих рассказах? — Почему ты не пользовалась своей силой, когда он был далеко? — Барнс смотрел на помятую дверь, которая готова поддаться. — В Лаосе, например? Вместо этого ты убила парня, свалившись сверху. — Гравитация победила, — девушка пожала плечами, подходя ближе. — Тебе осталось немного добить эту дверь. — Не надо, — знакомый резкий голос заставил их обернуться. Валентина. — Есть что-то получше. — Могу и тебя согреть, если надо, — Елена подмигнула Лорен, крепко сжимая огнемет. — Как бы тебя этим баллоном не пришибло, — девушка отошла в сторону, отводя Джеймса, а Елена, с газовым баллоном за спиной, направила огонь на замершую дверь. — Что вы здесь делаете? — Джеймс обратился к Валентине, стоявшей неподалеку. У всех на виду, но не принимающей участие в грязной работе. — Пришла забрать Осколок, — она усмехнулась, убирая руки в карманы. — Думали, я доверю вам его перевозку? Полоумной девке и жестяной открывашке? — Спасибо, — сквозь зубы бросила Лорен, на миг сжавшись, когда дверь с грохотом упала. — Могли бы просто написать, чтобы мы не тащились в такую даль. — Вы мне еще нужны, — женщина зашла следом за Еленой в открывшееся пространство. Лорен прожгла Джеймса взглядом, словно он был виноват в приезде этой делегации, но мужчина, взяв девушку под локоть, потащил внутрь. — Что это за место? — тихо спросил он, наклонившись к ее уху. — Я так понимаю, одна из бывших баз ГИДРЫ, — Лорен, все еще чувствуя его крепкую хватку на своей руке, медленно вышагивала по темному коридору. — Сюда, — махнула рукой Елена и свет от ее фонарика скользнул по неровной стене. Вытягивая шею, Лорен старалась из-за плеча Валентины увидеть то, что было впереди. Добившись своей цели, она резко затормозила на пороге, от неожиданности положив ладонь на холодные пальцы бионической руки Барнса. — Это комната из моих воспоминаний, — одними губами прошептала девушка, чтобы больше никто не услышал. — Здесь я нашла Осколок. — Ты говорила про пустыню, — Джеймс, плечом загораживая девушку, не мог отвести взгляда от стеклянного куба, в котором медленно плыл серый дым. Он не хотел, но его зрение подсвечивало ему трех привязанных к стулу людей, головы которых неестественно были опрокинуты назад. В их шеях зияли дыры, рванные, размером таким, что туда можно было засунуть руку, а кровь вокруг застыла, так и не успев растечься вокруг. — Дорогая, — Валентина присела на корточки, и только тогда они заметили темную фигуру, сжавшуюся около стены. — Вставай. — Он… коснулся меня, — тихий, севший от холода голос разрезал тишину. Лорен, затаившая дыхание, бесшумно выдохнула. Паззл в ее голове складывался. — Осколок. Джеймс посмотрел на Лорен, бледную, почти мертвую от рассыпающейся внутри души. Он заметил, как напряглись ее желваки на лице, но глаза смотрели в одну точку, не мигая — на Осколок. — Ты использовала меня, — ее голос был стальной, без единой эмоции, просто говорящий факты. — Вписала мне воспоминания про Осколок, чтобы убедиться, что при реальном столкновении с ним, сможешь контролировать? — Обрати внимание, как хорошо я это сделала, — Валентина поднялась, кивком приказав Елене помочь девушке подняться. — Он даже смог вызвать у тебя галлюцинации. — Зачем нужна была эта гонка? — Лорен перевела взгляд на довольное, привычно улыбающееся лицо женщины. — Мне нужно было больше времени на испытания, — она обвела взглядом комнату. — Тебя и ее. Думаешь, пары дней хватит на то, чтобы убедиться, что ты и правда считаешь воспоминания об Осколке правдой? Вот пару месяцев, пока ты ходишь вся такая деловая по выставкам и встречам, пока бегаешь за модулями и убиваешь, точно показали, что все мои настройки оказались рабочими. — Я здесь почему? — Барнс сделал шаг вперед, отпуская руку девушки. — Так, чисто за компанию. Ей же нужен был соратник, которому она будет рассказывать слезливые выдуманные истории, — отмахнулась Валентина, снова возвращая свое внимание Лорен. — Я стирала тебя и буду это делать, пока твое тело не рассыпится в труху. И сотру тебя снова. Лорен поджала губы, даже не успев отреагировать, как женщина нажала кнопку на маленьком пульте. Она бы и не смогла это разглядеть в полумраке бетонного укрытия, не смогла бы остановить это. Никогда не успевает. Что-то щелкнуло. Не снаружи, среди холодно камня, а внутри самой Лорен, стоявшей на пороге и так не решившейся зайти в комнату. Казалось, она ощущала это тысячи раз, но никогда не могла понять, что вызывало в ней это чувство легкой эйфории, размывающей сознание. Она качнулась в сторону, прижавшись плечом к проему двери, понимая, что ноги предательски отказываются ее слушаться. — Что с ней? — Барнс поймал девушку, быстро соскользнувшую вниз. Он попытался поставить ее на ноги, но Лорен обмякла в его руках, как тряпичная кукла, уперевшись подбородком в его грудь. — Стала пустышкой, — Валентина спрятала руку в карман. — Пустой болванкой, готовой к новой личности. — Надо уходить отсюда, — Елена встряла в их разговор, придерживая другую девушку. — У Шейлы началось обморожение. — Вот реальный носитель Осколка, Барнс, — Валентина кивком указала на тяжело стоящую на ногах тень, которая когда-то была человеком. — Лорен была лишь… виртуальной проекцией этого, если так можно сказать. Мне надо было убедиться, что эта игра стоит свеч. — Что будет с Лорен? — Джеймс убрал волосы с лица девушки, и впервые ее лицо было по-настоящему спокойным, без всех тревожных навязанных ей мыслей. — Перезапишу ее, — она дернула плечом. — Лорен и правда неплохо справлялась со своей работой. Будет и дальше вытягивать вашу репутацию, пока не понадобится для дела. — Это незаконно, — оскалился он, крепко прижимая к себе бессознательное тело. — Да? — обнажив зубы в ухмылке, Валентина повернула голову к Елене. — А ты что думаешь? — Мне все равно, — она перекинула руку Шейлы себе на плечи. — Мы идем? — Вот видишь? Никто ничего не теряет, — Валентина прошла мимо него. — Идем, а то скоро и у нас будет обморожение. Джеймс, сжав челюсти, перехватил Лорен на руках, следуя за ними. Он слышал гул шагов впереди по коридору, но его мысли были заняты другим. «Никто ничего не теряет»? Как бы не так. Он потерял человека, который своей навязчивостью смог взять его на слабо в самом начале, а потом смог доказать, что все меняются. Пусть воспоминания Лорен и были чужими, придуманными, но ему нравилось выводить ее из себя, наблюдая, как лед сходит с ее души. Она прятала все чувства внутри не просто так — это были отголоски ее прошлых стираний, которые оставляли рубцы на сердце, хоть она и не помнила этого. Кто-то ударил Барнса в плечо, и тогда он поднял взгляд, осознавая, что мимо них проходит группа зачистки, которая вернет Осколок обратно в Башню. Джеймс выдохнул, оказавшись на морозном воздухе, четко решив вернуть Лорен обратно.