Искажение

— Не дергайся, — Лорен наклонилась к его груди, поправляя микрофон. Она тихо что-то мурлыкала себе под нос, пряча провод за лацканом пиджака. Барнс, краем глаза смотрел за ее холодным лицом, вспоминая вечер в мотеле, где они остановились между поездками. Казалось, это было так давно, совсем в другой жизни.

***

Девушка сидела у открытого окна, расплетая темные волосы. Воздух в комнате был словно наэлектризован от приближающегося дождя, а комната погрузилась во мрак от нависших за окном туч. Лишь лампа на прикроватном столике горела желтым маяком. — Ты думал о другой жизни? — вдруг тихим голосом, почти передумав, спросила Лорен. — До всего этого или сейчас? — Джеймс сидел на своей кровати, чистя детали пистолета на рюкзаке. — И так, и так, — пожала плечами она. — Думал, когда война закончится, все будет как раньше, — он поднял голову, но девушка не смотрела на него, прижавшись боком к холодному подоконнику. — Вернусь к родителям, может, пойду дальше работать в армию. Сейчас же у меня было хорошее место в парламенте, которое я выбил своим трудом, но Валентина все испортила. — Она не портит, — положив подбородок на сложенные руки на подоконнике, Лорен наблюдала, как медленно двигались тяжелые грозовые тучи. — Точнее, она так думает. Все ради выгоды. Мы просто расходный материал. — А ты? — А я? — она грустно усмехнулась. — Родители пророчили мне жизнь в светском обществе на «старых деньгах». Чем там занимаются богачи? Устраивают приемы, собирают на благотворительность? А я ушла в армию. Думала, так и проработаю в Дельте, пока Валентина не завербовала, а там и Осколок. И все пошло через жопу. — Манеры из тебя не выкинешь, — он негромко рассмеялся, разряжая тишину комнаты щелчками вставленных деталей пистолета.

***

— Моргать хоть не забывай, — шепот почти в самое ухо вывел Барнса из транса. Он снова услышал голоса вокруг, тяжелые, кружащие голову духи девушки рядом с ним. Лорен наклонилась в своем идеально выглаженном брючном костюме над его столом, раскладывая вещи «естественно». — Не забуду, — задумчиво произнес он, видя, как ее густые волосы закрыли собой ее лицо от него. Он надеялся, что сейчас она встанет, выпрямится, и он снова увидит знакомую, живую Лорен. — Отлично, — металл в его голосе вернул Барнса в реальность. Лорен выпрямилась, перекинув волосы обратно на спину и сделала несколько шагов назад, оценивая обстановку. — Я подожду за сценой. — Не будешь даже сидеть в зале и контролировать? — он усмехнулся, но на лице девушки ни один мускул не дрогнул. — Надеюсь на твою благоразумность, — дежурно улыбнувшись на долю секунды, Лорен, убрав руки в карманы брюк, ушла за сцену. Не смотря на всю рассеянность Джеймса, конференция прошла не плохо. Лорен, смотря на небольшом мониторе его выступление, надеялась на лучшее, но понимала, что работы предстоит много. Она встретила его в комнате для персонала, где был шведский стол, держа лишь стакан воды. Осмотрела с ног до головы, как свое нерадивое дитя, и поджала губы. — Неплохо, — вынесла вердикт. — На большее и не надеялся, — огрызнулся Джеймс, хватая какую-то закуску со стола. — Все должно быть идеально, — Лорен вскинула бровь. — Ты стремишься обратно в парламент, что значит, что нужно выжать из себя все и доказать, что можешь лучше. — Это ты «идеальная», — пережевывая, Барнс махнул рукой в ее сторону. — Как робот, а я человек, который может иногда и ошибку совершить. — Ты совершил много ошибок, — она выдохнула, пряча раздражение за улыбкой. — Стоит остановиться. — Ты не делала ошибок? — он с легким щелчком открыл бутылку с водой. — Одну, когда приняла приглашение на эту работу, похоже, — Лорен повела плечом, крепко сжимая стакан с водой. — Тебя никто не держит, — Барнс смотрел в лицо девушки, выжидая хотя бы одну эмоцию на ее отстраненном, серьезном лице. — Увидимся в Башне, — Лорен твердо поставила бокал на край стола и вышла из комнаты. Барнс остался стоять, понимая, что в этот раз вывести из себя Лорен будет сложнее. Он был уверен, что Валентина позаботилась об этом.