***
Я осознал, что причина наших проблем с Виктором заключалась во мне самом. Мне следовало быть внимательней и с самого начала думать не только о собственном дискомфорте, а задумываться о том, как себя веду и какие ошибки совершаю просто из глупости и невежества. Как много утраченных мгновений можно было бы не потерять, если бы не моя слепота. Но теперь я прозрел. Всё прояснилось в момент, когда мы с ним превратились в один слаженный механизм на кухне. Я всё контролировал, а он безоговорочно мне подчинялся. Когда говорил ему резать — резал, когда перемешать еду — перемешивал, а когда подойти поближе и дать попробовать получившееся блюдо на вкус — делал и это. Сам дул, сам подносил к моим губам ложку и улыбался, когда я откровенно врал, что лучше этого в жизни ничего не пробовал. Да, я врал, и мне было плевать на то, что у еды всё так же не было вкуса — вкус был у него. У его смеха — сладкий, у взгляда — маняще пряный, у касаний — жгучий, как самый острый перец. А самое главное — ему в этот раз не нужны были другие забавы, и я понял, что так изначально и должно было быть. Я должен был его вести, а не позволять ступать самому. Я должен был стать центром его мира, а не показывать мир извне. Я должен был его увлечь собой, а не спокойно позволять искать самому увлечения. Но наконец-то я всё осознал и смогу, хоть и через боль, наладить и привести всё в равновесие. Контролируемый мной порядок — систему, в которой я смогу впредь избежать любой ошибки. — Что вы делаете? — слышу напряжённый вопрос, направленный мне в спину. Что ж, я хоть и питал надежды на то, что Виктор не сразу заметит пропажу, всё же понимал, что его, скорее всего, смутит, что я так надолго засел в своём кабинете, при этом в кои-то веки не приказав следовать за мной. — Избавляюсь от всего ненужного, — холодно проговариваю, снимая с полки очередную запылённую книгу и поворачивая её, чтобы прочесть оттиснённые золотые буквы на обложке, гласящие: «Гюстав Флобер» — и чуть ниже, меньшим шрифтом, — «Госпожа Бовари». Надо же, какое совпадение. Будто Виктор почувствовал, что я собираюсь тронуть его любимицу. — Что вы с ними хотите сделать? — произносит на выдохе, без единой паузы, склеив все слова воедино. Я же предпочитаю и вовсе сейчас на него не оборачиваться, чтобы не поддаться порыву снова пойти на уступку. Нет, так нельзя, иногда жёсткая рука — это лучшее благо, а эти его истории о приключениях, балах и прочей ерунде лишь его погубят. Заставят страдать от того, что ему никогда не постичь того мира, для которого он не был создан. — Спрячу там, где хранится всё ненужное. Запру, чтобы убрать преграду, не дающую нам с Виктором сблизиться. Уберу конкурента за его внимание. И наконец-то смогу сделать так, чтобы он осознал, кем на самом деле должен быть занят его ум. А книги… книги — совсем небольшая цена за то счастье, которое мы вдвоём приобретём. — Разве они вам мешали? — совсем тихо, с какой-то дрожью в голосе. — Если дело во мне… — Не в тебе! — прерываю его, понимая, что не смогу это выдержать, если он продолжит и пошатнёт мою уверенность в том, что по-другому никак нельзя. — Просто я хочу их унести. Я их давно не читаю, и тебе тоже они совсем ни к чему. Так будет лучше. Не понимаю, кого же я всё-таки сейчас пытаюсь убедить — его или всё же себя. Может, сразу двоих. Внушить, что это лучшее решение, и если немного потерпеть, то непременно через время всё наладится. Он осознает, что был создан для меня, я же научусь быть ему интересным. Убеждаю себя в этом, но почему-то боюсь взглянуть ему в лицо. Так сильно, как никогда до этого с кем-либо другим. Так, что горло сжимается, перекрывая доступ к кислороду, и почему-то начинает казаться, что он мне и не нужен совсем. Что раньше вдыхал воздух лишь по инерции, а сейчас перестал, и даже стало чуточку легче. Продолжаю снимать с полки одну за другой книги, чувствуя, как взгляд Виктора ввинчивается в мой затылок, но он ничего не говорит. И на этом спасибо. — Тебе необязательно там стоять. Можешь пока спуститься вниз, — проговариваю, чувствуя, что сейчас действительно так будет лучше. Ему незачем наблюдать за этим неприятным для него зрелищем, да и мне будет проще без навалившейся на плечи вины. — Я останусь здесь, если вы не против, — чуть с большим смирением и тихой покорностью в голосе. Хорошо. Значит, сам понимает, отчего я так поступаю. Молча киваю, продолжая складывать книги, то и дело вслушиваясь в звуки за спиной. И даже не знаю, чего больше опасаюсь: что снова начнёт говорить, пытаясь убедить вернуть их на места, или же того, что так и продолжит безмолвно наблюдать за тем, что я делаю. Наконец, в ящик ложится последняя, и, закрыв его, нагибаюсь, чтобы поднять, но сил не хватает даже на то, чтобы сдвинуть с места. Пытаюсь во второй раз, но она мне кажется тяжелее огромной глыбы. Ногти царапают по шершавой поверхности в попытке хоть за что-то зацепиться, но лишь проскальзывают вверх, не найдя ни единой опоры. — Я сам, — произносит мёртвым голосом, будто враз забыв про все эмоции, кроме холодной отстранённости. Опускается за коробкой и, подняв её, отводит глаза так, чтобы я лишь мельком заметил в них странный блеск. Так, чтобы я напрягся, решив, что, может, это слеза, но не успел хорошо рассмотреть и понять, не померещилось ли. — Хорошо, ступай за мной, — специально делаю шаг первым, позволяя ему остаться за моей спиной. Это надо просто перетерпеть. Просто, стиснув зубы, подняться по шаткой лестнице в чулан. Отпереть найденным в закромах, успевшим проржаветь ключом давно прогнившую небольшую дверцу. И ткнув пальцем на место, не занятое старыми, покрывшимися пылью и паутиной вещами, указать Виктору, куда поставить книги. И главное — не смотреть в этот момент на его лицо. Главное — не чувствовать вину за принятое решение. Главное — не выедать себя самому изнутри, когда, замешкавшись, Виктор не сразу выходит обратно, решив напоследок бросить последний взгляд на коробку с книгами. Главное — чуть-чуть подождать, и непременно через время станет обязательно легче. — Виктор, ты… Проходит мимо меня, разворачивая торс так, чтобы не коснуться, и даже не поворачивает голову в мою сторону — будто вовсе не услышал моего обращения, хотя находился совсем рядом. Ровным шагом спускается вниз, не обернувшись и не замедлившись, чтобы меня подождать. — Главное — потерпеть, и скоро всё наладится, — шепчу, но и сам в это не особо верю.***
Кажется, я совершил ошибку, понадеявшись на то, что смогу им управлять. В первый день думал, что хоть и расстроится, но со временем поймёт необходимость принятого мной решения. Во второй сам стал себя убеждать, что эта невзгода временная, и если немного потерпеть, то проглянет солнце. На третий Виктор стал игнорировать все мои просьбы, напрямую смотря мне в лицо так, чтобы я точно понимал, что не просто не расслышал, а поступает так намеренно. На четвёртый стал прятаться в других комнатах и, как только я к нему подходил, вставать и молча уходить. И что бы я ни говорил, не слушал. Как бы ни пытался наладить эту окончательно порванную связь, всё было невозможно исправить. И даже на разрешение вернуть книги обратно ограничился сухим: «Спасибо, не надо». А теперь наступил шестой день. Шестой день, в который он попросту исчез. Растворился, будто никогда его и не было, заставив меня, как сомнамбула, бродить по пустым комнатам, заглядывая в каждую по несколько раз. Снова спускаюсь в гостиную в надежде, что, может, чего-то не заметил, но сам понимаю, что это абсурд. Корю себя за то, что продолжаю питать надежды, и за то, что упорно гоню от себя самый очевидный ответ: он ушёл. От меня ушёл. Представляю его, захлопывающего за собой входную дверь, даже не озирающегося на прощание, и почему-то тихий страх сменяется на более острое, колющее изнутри чувство. Перед глазами его силуэт, распадающийся в солнечных лучах на яркие разноцветные блики, и грудь сжимается плотным кольцом отчаяния, перемешивающегося с каплями гнева. Шум за спиной, и я оборачиваюсь так резко, что еле удаётся устоять на ногах. Виктор стоит у двери. Замерший, будто пойманный при совершении проступка, с учащённым дыханием от быстрого бега и красным стыдливым румянцем на щеках. — Где ты был? — не получается это произнести нормально, а не с ломающимся, похожим на скрип ржавых шестерёнок звуком. И плечи дёргаются сами собой, рвано и почти механически. — Решил выйти… ненадолго… — пытается привести в порядок дыхание, но то ли от волнения, то ли от чего другого получается наоборот: с паузами между словами, в которые захватывает ртом больше воздуха. — А кто тебе позволял? Опускает голову вниз вместо ответа — то ли и вправду виновато, то ли просто надеясь меня таким способом разжалобить. Вот только я сейчас чересчур зол, чтобы смягчиться от чего-то подобного. Делаю пару шагов в его сторону, шаркая ногами оттого, что колени вот уже как несколько дней перестали нормально сгибаться. И чем ближе к нему подхожу, тем сильнее его плечи поднимаются в попытке спрятать шею. — Виктор. Почему ты не отвечаешь? Тебе нечего мне сказать? Ещё заметней сжимается, пальцы сходятся в замок, и молчит. Так упорно молчит, будто перебирая в голове варианты, что именно сказать. И чем дольше рассматриваю его в ожидании ответа, тем сильнее гул в моих ушах нарастает. Давит. Усиливает всё то, что и так с каждым днём терзает меня всё сильнее. — Почему на меня не смотришь? Я тебе противен? Я бы сейчас ухмыльнулся столь очевидному вопросу, если всё ещё мог бы это сделать, но покрытая струпьями кожа не даёт проявить такие эмоции. Не даёт и при этом сама отвечает на мой вопрос. Да, я ему противен. Разве может быть иначе? Разве может он, такой юный, с ярким блеском в глазах и румянцем на щеках, на сияющей коже, радоваться тому, что сидит взаперти с чудовищем. Больным, переставшим хоть что-то испытывать, кроме ярких вспышек гнева и приступов слабости, монстром. Отказывающим ему в свободе, цепляющимся за него, как за единственное, связывающее с миром живых. Поднимает на меня свой взгляд, и я чуть ли не читаю в нём подтверждение тому, что все мои опасения не надуманы. Он видит все эти язвы — и на моём лице, и внутри меня самого. — Теперь смотрю, — проговаривает, будто разом забыв и про стыд, и про вину. И это режет меня ещё сильнее самого побега. Ни капли той покорности, что была в нём изначально, только желание мне что-то доказать. — Так ты ответишь на мой вопрос? — настаиваю, слыша в голосе тихий металлический отзвук, как от жестяной банки, в которой перезвякивает упавший внутрь мелкий камушек. Воздух между нами становится плотней, как перед грозой, что вот-вот начнётся. Ещё мгновение — и прозвучит раскатистый гром, а следом яркая вспышка света. Света, что озарит упрямое, обретшее более острые черты лицо Виктора. — На который? — отвечает вопросом на вопрос, утратив последние крупицы почтения. — Кто мне позволил выйти или противны ли вы мне? Теряюсь, понимая, что он стал чересчур дерзким для того, кого я всё ещё смог бы контролировать. Становится страшно. По-настоящему страшно, потому что я понимаю, что он выскользает из моих рук и, что бы я ни делал, удержать его невозможно. — Ты забываешься, с кем говоришь, — не выдерживаю и перехожу на крик, в котором слышится что-то ломающееся и неживое. — Я твой хозяин! Ты принадлежишь мне! Эти слова отражаются где-то в глубине моего нутра глухим эхом. Так, будто там всё давно опустело и не осталось ничего, кроме чёрной, поглотившей меня пустоты. Замираю, дожидаясь, пока окончательно стихнут отзвуки моего голоса или их заглушит чужой. Плевать как именно: закричит, разрыдается, начнёт проклинать и постарается снова убежать. Что угодно, лишь бы наконец-то перестать слышать свои собственные слова. Но он, будто зная, что это самое страшное, предпочитает молчать. Только смотрит на меня так, словно хочет, чтобы я окончательно прочувствовал тяжесть своих собственных слов. И чем дольше молчит, тем громче они становятся. Открываю рот, пытаясь найти фразу, способную их стереть, но разве она существует? Да и к тому же кто её захочет теперь слушать? Виктор делает шаг к лестнице, и от того, как спокойно собирается уйти от меня, мне становится ещё страшнее, чем от своих собственных слов. Хватаю его за локоть в попытке остановить и дать себе второй шанс придумать что-нибудь, что сможет меня оправдать. Вот только обжигает меня холодом взгляда, и пальцы сами разжимаются. Медленно поднимается вверх по лестнице, сворачивает вправо, в сторону моего кабинета. Шаги постепенно стихают в дали коридора. Скрип открывающейся двери, а уже через пару минут — звон бьющегося стекла. Вздрагиваю и, задрав голову, прислушиваюсь, пытаясь понять, что случилось, но прежде чем успеваю осмыслить донёсшийся звук, он повторяется, а через секунду — ещё раз. Не сразу понимаю, почему всего трижды, а после всё стихло. Не сразу, но когда всё же осознаю — срываюсь с места, пытаясь доковылять на негнущихся ногах вверх по ступеням, а после — в свой кабинет. Натыкаюсь у дверей на выходящего из комнаты Виктора. Сталкиваемся плечами, но ни один из нас даже не обращает на это внимания. Ведь ему уже не интересны ни я, ни моя реакция на то, что он только что сделал, а меня сейчас куда больше волнуют валяющиеся на полу куски фарфора. Хочу подойти поближе, но ноги подламываются. Неподатливое, скованное тело теряет последние силы, и я падаю на пол туда, где теперь разбросаны осколки моих кукол.