Часть 3
24 марта 2026 г., 10:27
Власти ведут статистику нападений пум на жителей Курседена. Но разве кто-то из них догадывается, что дело не в пумах вовсе? Что дело в убийце, который убил ради забавы, но затем и сам сгинул в лесу. Дело в монстре, что утаскивал вглубь леса. Дело в лесе, что запутывал входящих в него. Никто не может знать точно, что из этого убивало чаще.
Так же как никто не может знать, что девочка, которую спас Нил Джостен, должна была умереть под колёсами грузовика не из-за своей неуклюжести. Даже не из-за мячика, который выпал из рук и укатился на дорогу. Она должна была умереть из-за Нила Джостена.
Маленький ребёнок был чувствителен к силе. Она бы подняла мяч, но почувствовала что-то, что не смогла бы объяснить. Почувствовала бы силу, веявшую от Нила. Она бы шагнула к нему, просто потому что её тянуло к юноше и его силе.
Никто не мог знать, что одна бабушка, вцепившаяся в надежду, позвонила своей старой и, как ей казалось, сумасшедшей подруге, и в будущем этим спасла очень много людей.
Бабушка, что умоляла помочь ей Нила, не смирилась с судьбой супруга и внучки и позвонила подруге, которую считала чокнутой. Они жили в разных городах, но созванивались каждую неделю. Та в последних разговорах утверждала, что видела как жильцы, которым она сдавала дом, разговаривали с призраками.
Бабушка уговорила подругу, чтобы та попросила этих юношей помочь ей. И подруга согласилась. А после согласились и эти юноши.
Никто не мог знать, что было что-то страшнее монстра в лесу. Что тот, кто притворялся другом, на самом деле был злодеем, путающим всё.
Никто не мог знать, что Нил Джостен тоже был монстром. Что он имел несколько способностей. И что они были намного сильнее, чем у многих.
И если я Если вдруг я Если я не исчезну, помоги мне, ладно?”
Нил перевернул лист, но с другой стороны было пусто. Совсем пусто.
— Не знаешь, что означают её последние слова?
— Нет… — Нил поджал губы, это была ложь, и Эндрю точно это почувствовал. — Она выглядела живой и полной сил… Она улыбалась и смеялась…
— Резкая смена настроения из депрессивного в радостное очень частое явление у людей, которые решили покончить с собой, — полицейский забрал лист. — У Роуз никого не осталось из родственников, но есть лучшая подруга, которая организует похороны.
Нил кивнул, это был маленький городок, поэтому то, что полицейский об этом знает — было неудивительно.
— Вы придёте? Похороны через два дня.
Юноша замер. Он даже не был на похоронах у матери. У неё в целом их не было. И сейчас он стоял с сумкой, чтобы исчезнуть из этого города.
Так и не попрощался…
— Да.
Воздух вокруг начал электризоваться. Полицейские ничего не чувствовали, поэтому попрощались и поехали обратно. Нил же повернулся к новоприобретенным “друзьям”.
Все они были напряжены.
— Сколько ярости… — Кевин нахмурился.
— Уезжайте отсюда. Если даже это для вас много, то в лесу вам нечего делать, — Нил пошёл обратно к дому.
— Чья это ярость и ненависть?
Нил замер и поднял взгляд к верхушкам деревьев, затем посмотрел в ту сторону, где оставил труп матери лесу и монстру. Он до сих пор помнил ту ночь во всех деталях. Помнил её бледное лицо. Помнил как она кашляла кровью. Помнил, сколько ненависти в ней было к Натану. Даже умирая она проклинала его. Хуже всего было то, что он помнил каково это — убивать её.
— Мама… — его голос дрогнул. — Это моя мама.
———
С самого рождения Натаниэль мог видеть призраков и монстров. Страшнее подвала и леса у дома — не было ни одного места в мире. В подвале отец убивал или пытал неугодных ему людей или запирал монстров. Иногда и то, и другое одновременно. А в лесу слонялись призраки, прикованные к дому. Натан сделал так, что они не могли зайти за забор к дому или в сам дом. Натаниэль всегда закрывал шторы в комнате. Он и вовсе старался не смотреть в окна. Так намного проще было избегать взглядов неприкаянных душ. С самого рождения Натаниэль привык, что отец его ненавидит. Это чувствовалось в его взглядах, словах, действиях. Но больше всего в реакции матери. Мэри обладала способностью чувствовать ложь. И каждый раз, когда ей врали, она поджимала губы и немного опускала голову. Отец ни разу ей не соврал, говоря, что ему плевать на Натаниэля. Ни разу не соврал, говоря, что ему плевать на то, что сыну было больно или плохо. Натаниэль привык видеть осуждающий взгляд матери, когда он использовал способности. Она всегда говорила, чтобы он не делал этого при ней. В детстве мальчик не понимал, почему ей это не нравилось. Лишь позже он узнал, что иметь две способности — ненормально. У него их было больше, чем две, а одна и вовсе изменилась от “норм”. Мама ненавидела за это Натаниэля. А Натаниэль лишь принимал эту ненависть, соединенную с любовью, ведь не мог ничего изменить.———
— Наверное, это странно, — Роуз улыбнулась, — но я хочу тебе что-то дать. — Это вовсе не обязательно, — Нил поставил кружку на стол. — Ты мне ничего не должна. Нил отказался от всего, что пыталась отдать ему Роуз. Она хотела его отблагодарить за помощь и утешение, но юноше это не нужно было. Ему было достаточно видеть женщину не в таком угнетенном состоянии. Она улыбалась и смеялась. Она не казалась такой бледной. Она выглядела живой и полной сил. — Ты хорошо выглядишь, — Нил слегка улыбнулся, ощущая гордость за свои действия. Если бы не он, то Роуз так бы и находилась под влиянием мёртвой дочери да в гипнозе собственных надежд и кошмаров. Говорят, что люди сходят с ума от мыслей или от того, что не справились с горем. Около половины таких людей на деле же просто были под воздействием призраков. Зайди в психушку — половину диагнозов можно списать на призраков или одержимость. — Всё благодаря тебе, — женщина взяла парня за руку и слегка её сжала. — Мне стало намного легче. Джостен кивнул. — Я рад это слышать. Они ещё немного поговорили ни о чём. И это было странно для Нила. Пустые разговоры. Просто чтобы разговаривать… Это было приятно. Когда Нил уходил, то ему пришлось ещё несколько раз отказывать Роуз, она всё пыталась всучить ему подарки, вещи, даже деньги. Для юноши всё это не нужно было. Всё, что ему нужно было, и так имелось. Остальное он всегда мог себе позволить. Сбежав от отца, мама прихватила приличное количество денег. Этих денег хватило бы на целую жизнь. Кроме денег она украла множество очень ценных ножей, амулетов и небольших вещиц, которые таили в себе силу. У них всегда было две сумки. Одна для Нила, другая для Мэри. Один комплект одежды на них, другой в сумке. Всё остальное было занято документами, оружием, ритуальными ножами и амулетами. Ни больше, ни меньше. Теперь сумка была лишь одна. Всегда на готове. Всегда собранная. Нил поехал к себе. Чувство удовлетворённости опьяняло, улыбка не сходила с лица. Он так давно не ощущал столько тепла от человека. Так давно не ощущал присутствия… чего-то родного… Мама редко просто разговаривала с ним, но если они и болтали, то потом Нил тоже ощущал такое тепло. Спал Нил впервые за долгое время спокойно. Не было кошмаров. Не было видений. Не было снов. Настроение оставалось хорошим даже на утро. Нил не спеша поставил чайник, очень лениво осмотрел полки холодильника. Незнакомые голоса заставили Нила замереть. Затем прозвучал смех. Тот самый смех из видений. Звонкий и задорный. Нил подскочил к окну и осторожно выглянул в него. К дому подходила компания из трёх юношей. Увидев их, у Нила — по ощущениям — остановилось сердце. Двоих он знал. Первый — Кевин Дэй. Второй — юноша со смуглой кожей из видений. Нужно бежать. Нил подбежал к дивану, около которого всегда лежала готовая к побегу сумка. Он схватил её и рванул ко второму выходу из дома, находящегося с другой стороны. Нужно исчезнуть. Нельзя встречаться с тем юношей из видения и уже тем более нельзя встречаться с Кевином. А если он его узнает? Или вдруг это отец решил найти его через них? Значит, отец подозревает, где он? Нил выждал десять секунд, прежде чем услышал, что голоса уже около главного входа в дом, теперь они не увидят, как он сбегает через второй выход. Он рванул из дома так быстро, как только мог. Он не оборачивался. Теперь не будет никакого Нила. Не будет жизни около этого леса. Не будет Роуз. Он убежит так быстро, как ещё никогда не бегал. Нил проскочил терассу, оказался у лестницы. Всего шесть ступеней и он будет на земле, а затем бежать. Бежать. Бежать. Пять ступеней. Четыре. Три. Две. Он заметил движение сбоку от лестницы, но стормозить или как-то отреагировать не успел. Момент падения с последней ступени он не помнил. Это мгновение было заполнено вспышкой боли, когда лёгкие, казалось, вдавились в позвоночник. Понимание происходящего начало доходить уже в моменте, когда он жадно старался втянуть в себя воздух, распластавшись на земле. Если бы он смог дышать, его бы точно стошнило. Шум в ушах лишь больше ослеплял и заставлял всё кружиться. Нил смог вдохнуть и тут же зашёлся в кашле. Шум в ушах не ушёл, но приобрёл оттенки. Это был не просто шум в ушах, а голоса. Они доносились ещё будто из далека — тускло, но звеняще. — Эндрю, ты что творишь?! — Надо было смотреть, как он удирает? — А если он тут ни при чём?! — Будь он не при чём — тут не жил бы. Да и нам бы не понадобился. Налепите на него пластырь, и будет как новенький. Нил обхватил себя руками, кашель прекратился, но казалось, будто лёгкие порвались на множество кусочков. Чья-то рука легла на спину, слегка поглаживая, и он тут же дёрнулся, скидывая её. Взгляд поднялся на этого человека, и всё в нём дрогнуло. Юноша из видения… Нил со всей ненавистью перевёл взгляд на того, кто помешал ему сбежать — невысокого блондина. Ранее кто-то уже назвал его по имени — Эндрю. Эндрю усмехнулся и, коснувшись пальцами виска, отсалютовал ему. — Ничего, в следующий раз повезёт. — Пошёл ты. — Прости, пожалуйста. Воспитание у Эндрю слегка хромает, — отозвался юноша из видения. — Давай помогу. Что-нибудь сломал? Нил не принял помощь и встал самостоятельно. Мышцы всё ещё пылали болью, но он перенёс слишком много переломов, чтобы понять — в этот раз легко отделался. — Я в порядке, — процедил Нил, с вызовом посмотрев на Эндрю. Тот на удивление лишь едва заметно прищурился, губы его дрогнули в улыбке. Нил почувствовал лёгкий морозе по коже. Взгляд Эндрю был слишком… Слишком внимательным. Слишком сконцентрированным. Будто он… Неужели он применял силу?.. Нил заставил себя выдохнуть, он перевёл взгляд на Кевина. Прошло много лет с того дня, когда они находились в одной комнате. Так много лет с того дня, как отец искромсал на их глазах человека. — Нил, верно? — заговорил Кевин. Нил кивнул, он вновь посмотрел на Эндрю, тот никак не отреагировал. Что ж, хорошо было и то, что Кевин его не узнал. Третий же юноша был точно копией того, что вдарил ему палкой по солнечному сплетению. Теперь, чтобы сбежать, Джостену нужно было понять для начала, какие у ребят способности. Один против четырёх человек — он мог и не справиться, ведь неизвестно было, кто на что способен. Кевин обладал способностью чувствовать силу, поэтому наверняка понимал, что Нил обладает способностью. Даже несмотря на то, что он не помнил, кем Нил являлся на самом деле. Кевин не был опасен так, как могли быть опасны другие. Но на что были способны остальные? — Ники Хэммик, — представился юноша из видения и протянул руку. Нил предусмотрительно не принял рукопожатие. Ники выглядел достаточно доброжелательно, но это ведь могло казаться чисто на первый взгляд. Эндрю показал себя, его стоило опасаться в любом случае, даже если его способность была не связана с чем-то физическим, он был опасен и спокойно мог ударить ещё раз. И все же Нила напрягало то, что он отреагировал на его слова. Совсем… Совсем как мама… Нил выдохнул. Могла ли быть у Эндрю способность чувствовать ложь? Даже если предположить, что это было так, то даже примерные способности ещё двоих он не знал. Что ж. Мама била его на протяжении десяти лет. Десять лет она лупила его до таких состояний, что он не мог ходить. Она делала всё, лишь бы он научился врать. Врать так, чтобы обманывать способность. Нил вспомнил свой паспорт. Имя. Нил. Фамилия. Джостен. — Нил Джостен, — наконец представился он. Сделав два шага назад, чтобы все были перед ним, а не вокруг, Нил почувствовал себя более спокойно. Нужно избегать прикосновений, ведь если у кого-то была способность, связанная с этим — это было ещё опаснее. — Это Эндрю и Аарон Миньярд, — Ники указал по очереди на близнецов, а затем на Кевина. — Это Кевин Дэй. Нил обвёл всех взглядом. Четыре на одного — будет сложно. Нужно сбежать сразу, как они потеряют бдительность. — Нам сказали, что ты тут живёшь уже достаточно времени и… Явно знаешь про лес… — осторожно начал Ники. — Он владеет силой, — грубо перебил Кевин. — Ты живёшь рядом с лесом, где сидит такое зло, но даже ничего не делаешь. Почему? — Не хочу, — даже не соврал Нил. — Курочек зато разводишь, — усмехнулся Эндрю. — Хорошие птички для жертвоприношений. А кроликов не думал завести? Нил с огромным усилием заставил себя никак не реагировать на эти слова. Самое раздражающее было то, что Эндрю попал в точку. — И что вам от меня надо? — заговорил Нил, скрестив руки на груди. — Можешь поделиться информацией? Наверняка ведь знаешь что-то про лес, — заговорил Ники. — Мы хотим помочь жителям этого города. Слишком многие тут погибли и… — юноша замялся, — нам сказали, что и твоя мама… — Держитесь от леса подальше, — скривился Нил. — Почему ты ничего не делал, даже когда твоя мать тут погибла? — наконец подал голос Аарон. — Не лезь ни в своё дело, — Нил почувствовал, как волна ярости поднимается всё выши и выше. Быть тихим. Мама говорила быть тихим. Он медленно выдохнул. — Вам не справиться с тем, что прячется в лесу. Джостен отвернулся и пошёл к машине. Больше он тут не задержится. Его не будет касаться то,что произойдёт дальше. — Не хочешь нам помочь? — Ники подбежал к нему. — Ты даже не представляешь, какие мы способные, ты можешь нам доверять. Нил остановился и повернулся к Ники. Смуглая кожа. Темные глаза. Улыбка. Тот ведь даже не подозревал, что ждёт их в лесу. Не подозревал, что скоро будет в смертельной опасности. — Моя помощь будет в том, что я вас предупрежу. Не ходите в этот лес. Не тревожьте то, что не хочет быть потревожено. — Ты так уверенно об этом говоришь, даже не зная нас. — Я знаю, что происходит в лесу. Этого достаточно. Нил залез в машину и хлопнул дверью. Он предупредил их. Если эти четверо не идиоты, то они, почувствовав лес, уйдут. Тогда и опасности для Ники не будет. Но можно ли Нилу напоследок навестить Роуз? Она ведь будет очень переживать, если он просто исчезнет, да и её вот так без слов не хотелось оставлять… Это ведь не отец за ним гонится. За ним вообще сейчас никто не гнался. Лишь эти четверо были из сна. Джостен напоследок посмотрел на них, лишь Ники помахал ему рукой. — Уезжай сейчас же. Нил вздрогнул, мама появилась рядом слишком неожиданно. Взгляд непроизвольно направился на неё, она сидела рядом и с ненавистью смотрела на четвёрку. Нил не стал ждать, тут же завёл машину и поехал. Мог ли кто-то из этих четверых заметить маму? Теперь путь сюда точно отрезан. Нельзя, чтобы кто-то решил освободить душу мамы, ведь… Нил проехал лишь несколько метров, когда появилась полицейская машина. Включив на секунду сигналку, полицейский махнул Нилу рукой. Сегодня определённо не его день. Нил заглушил машину и вышел. Полицейских, что вышли, он знал лично. Они всегда приходили к нему, стоило кому-то пропасть. Сзади послышалось шаги. Он даже не удивился тому, что эти четверо решили узнать, в чём дело. — Доброе утро. — Доброе, — Нил тут же услышал позади себя смешок. Это точно был Эндрю. Он точно имел способность, связанную с распознаванием лжи. Ведь сейчас Нил даже не старался соврать, что утро было добрым. Оно было ужасное. — А это?... — спросил полицейский Нила, кивнув в сторону новых лиц. — Друзья, — тут же ответил Ники и положил руку на плечо Нилу. — Приехали навестить. Нил поджал губы. Полицейские медлили. Это было плохо. Что-то было не так. Не так, как обычно. — Нам очень жаль это говорить, но Роуз умерла. — Ч-что?... Нил пошатнулся, но рука Ники лишь крепче стала удерживать его. Нил с силой скинул её. — Что произошло? С ней же было всё нормально, я вчера у неё был. Она чувствовала себя хорошо, она… — юноша поджал кулаки. — Она наконец смирилась с произошедшем… Она стала улыбаться… — Роуз повесилась. Нил отошёл на шаг назад и покачал головой. Что-то сильно кольнуло под рёбрами. Это не правда. Это не могло быть правдой. — Она не могла это сделать. — Она оставила записку, — полицейский протянул бумагу, убранную в пакет для вещдоков. — В основном тут для тебя. Нил взял бумагу и заметил, как сильно тряслись его руки. Почему у него была такая реакция? Роуз ведь никем ему не была. Они только недавно стали общаться. “Я на такое долгое время бросила свою малышку одну, что мне стыдно. Кто-то скажет мне, что я идиотка. Кто-то, что нужно жить дальше, но я так не могу. Дорогой Нил, если ты это читаешь, то знай — ты ни в чём не виноват. Я благодарю тебя, что ты смог вытащить меня на свет, что помог пережить утрату моей дочурки. Если бы не ты, то я бы умерла в ненависти к себе. Знай, что я умерла бы в любом случае. Я знала, что сделаю это с самого начала. Спасибо тебе, что был рядом. Спасибо, что дал мне почувствовать тепло. Спасибо, что не бросил меня одну. Я потеряла дочку, но почувствовала, будто у меня есть сын. Прости, что так прощаюсь. Прости, что так бросаю. Пожалуйста, не вини себя ни в чём. Я просто хочу к своему солнышку. Я не могу больше и дня без своей малышки.
