Корпоративный бенефит

Рэйвен стоял на самом краю. Тьма вокруг, глухая, вязкая удушающая. Не крыша небоскреба, не обрыв в горах. Это… просто Край. Под босыми ногами — прозрачный, скользкий лед, холод его проникал под кожу, тек по венам, сковывал обнаженное тело изморозью. А внизу — сияющая хрустально-голубая Бездна. Он никогда не подходил так близко. Не помнил, как оказался здесь, но точно знал, что пришел сюда сам. Понимал, что нельзя смотреть, но не мог отвести взгляда: синяя глубина, мерцающая тонкими всполохами, завораживала своим абсолютным совершенством. Манила так, что навязчивое желание стать ее частью затмевало паническую боязнь высоты. В Бездне нет страха. Нет душевной боли, одиночества, сомнений, потому что все это перестает быть критерием. Там… хорошо? Нет, не так. Неверная формулировка. Там — эффективно. — Давай. — голос шел не откуда-то извне, а звучал в сознании. — Ты все равно шагнешь. Его собственный голос, ровный, лишенный эмоций. Другого Пути нет — он не удержится, потому что не за что, здесь только лед и тьма. А если так, то есть ли смысл тянуть? Невольно подался чуть вперед, как под гипнозом, но что-то внутри еще глухо протестовало. — Зачем? — выдохнул Рэйвен в пустоту. — Неверная формулировка. Правильный вопрос — «почему», — равнодушно поправил голос. — Ответ — потому что сам ты уже не можешь хотеть чего-то другого. Иначе не стоял бы сейчас здесь. — А как… обратно? — едва слышно спросил Рэйвен, любуясь безупречным сиянием. — Правильный вопрос — «зачем обратно». Ответ на него — незачем. Следовательно, «обратно» — это действие без цели. Ошибка. В груди почему-то вдруг неприятно сдавило. Вдохнул шумно и ощутил тонкий, горьковато-сладкий аромат цветов. Фиалки?.. Откуда они здесь вообще?! Тут ведь всегда только лед, сияние и собственный голос. Но аромат был реальным, он становился все сильнее, отвлекал от сияющего морока восхитительной Бездны. Снова глянул вниз, и окатило волной липкого бесконтрольного ужаса. Не любовался уже — трезво и четко осознал вдруг, что он на самом Краю. Хотел отступить, сделать хотя бы шаг назад, но тело парализовало животным страхом: одно неверное движение, и он сорвется вниз. В абсолютное, вечное Ничто, в сиянии которого тает само понятие «Я». Из груди рвался крик — глухой, беспомощный — и тут же угасал хриплым рваным дыханием. Здесь некого звать на помощь. — Я… я не хочу, — одними губами прошептал он. — Не критерий. — ровно вынес приговор собственный голос. — Выбор — это иллюзия. Лед под ногами пошел зигзагами трещин, пространство заполнил звук ломающегося стекла. И вдруг сквозь вязкую тьму прорвалось ощущение чужого тепла — слишком реального, слишком… неправильного для этого места. Чьи-то сильные руки схватили Рэйвена сзади за плечи и потащили прочь от Края, в безопасность. — Держи!.. — уже не беззвучный, а настоящий крик рванулся из сдавленного горла. — Держу! Не отпущу! Тьма растаяла рваными клочьями, исчезло манящее хрустально-голубое сияние. Потолок спальни. Кремовый шелк подушек. Мягкий утренний свет сквозь невесомые шторы. И Рикки — уже наяву — прижимал к себе, гладил по взмокшей от пота спине, по волосам, будто ладонями пытался стереть отголоски кошмара. — Рэйе, ты меня слышишь? — жарко шептал он, опаляя своим дыханием скулу. — Я здесь. Я тебя никому не отдам. Не отпущу. Ветров выдохнул. Сердце рвано билось. Попытался отстраниться — нечего мальчишке видеть его растерянным и потерявшим контроль над собой, пусть и во сне. Но тот только крепче прижал к себе, бормотал что-то ласковое и нежно целовал в щеки, в лоб в губы. — Что тебе снилось? — негромко спросил он. Рэйвен замер. Вопрос был простым. Ответ — невозможным. Что сказать ему? Что после Пятого Луча все начинают видеть такое, потому что заражение астрексией — это наследие проекта NEIRO-N345? Что это — не сон в привычном понимании этого слова, а общение с собственным сознанием, которое катится в Аксиому? Слайдеры вопрос этот закрыли так, как и всегда делают: без лишних разбирательств. Назвали свою психопатию «боевой характеристикой», а все, что боевое — хорошо и правильно, Джон Слайдер так сказал. И точка на этом. Вот только у землян это так не работает. Не тот уровень самоконтроля. На одном из сеансов наставник рассказал: ему видится Змей, царь Пустоты. Или ее пленник. Не чудовище — неземной, совершенный, сотканный из мерцающей энергии, он парит среди звезд и бархатной тьмы. Хрустально-голубые глаза его светятся лучами и выражают абсолютное Ничто, хвост свивается в символ бесконечности. А морда почему-то напоминает кошачью. Тогда и стало понятно, что за безликой белой маской наставника скрывается Велидорский, который боится змей так же сильно, как сам Рэйвен — высоты. Но величественный, совершенный Змей не один уж десяток лет манит Главного Советника в свою сияющую пасть, а тот все не идет. На вопрос, как держится, только головой покачал, мол, тут надо самому найти решение. И как это все объяснить Рикки, который, вихрь побери, каким-то неведомым образом оказался там, где не могло существовать ни его, ни аромата фиалок? — Не помню, — глухо буркнул Рэйвен. — Вот и хорошо, — Риккерт снова коротко, но жарко прильнул к его губам. — Не нужны нам всякие дурацкие сны. Это потому, что я тебе дозу снотворного снизил. — Что? — ледяным тоном отозвался Ветров и напрягся. — Ты мне что-то даешь? — Да, — невозмутимо ответил бенефит. — У тебя сбит режим сна, ты ведь себя в могилу вгонял водкой с энергенисом. — И откуда такая интересная информация? — не предвещающим ничего хорошего тоном поинтересовался Исчадие Пустоши, ощущая, как в груди закипает гнев. — Жалобы, — Рикки успокаивающе поглаживал по спине. — Их много разом поступило, что ты не ешь, сутками в офисе торчишь, засыпаешь в итоге прямо в кресле. Я даю тебе только стандартные препараты, все они перечислены в Карте отдыха, которую ты наотрез отказался посмотреть. Рэйе, я знаю, что делаю. Я не причиню тебе вреда. Просто хороший сон, витамины. Лучшие препараты из анклава Радж, их слайдеры покупают для своей собственности. Жалобы. А, ну теперь ясно все. Всем отделом уж конечно настрочили. Из самых лучших побуждений, само собой. Команда мечты! С другой стороны, это снимает подозрения насчет цели его пребывания на вилле. Хрюн наябедничал Велидорскому, мол, беда многоужасная, ваш подчиненный отдыхать не хочет, а тот отмахнулся — «делай, как надо, как не надо — не делай, и чтобы я ни слова больше не слышал про Исчадие Пустоши». — Что еще ты мне даешь из психотропов? — ровно спросил Ветров, вывернувшись из объятий. — Ничего, Всевидцем клянусь, — заверил Риккерт. — Тот странный пузырек без маркировки был единственным, и то в нем вода оказалась. А все остальное можешь проверить в Карте отдыха: названия, дозировки, время приема. Но поверь, тебе не нужно это контролировать. Вихри. Звучало как «поверь, тебе не нужно дышать». Но если подумать, то ведь в собственном поведении нет никаких странностей, так что бенефит не врет. Да и не по зубам ему в такие игры играть с руководителем отдела Стратегического Контрактинга. — Новости, — сухо скомандовал Рэйвен. — Завтрак, — невозмутимо парировал Рикки. — И даже не думай отказываться, или останешься без новостей. — Что?! — вырвалось у Ветрова резче, чем нужно. — Ты вообще-то должен делать то, что я хочу. — Я — не бенефит, а ты — не клиент — негромко, но твердо возразил Риккерт. — Ты сам так решил. Мы просто… Гм… В общем, ты иди в душ, а я все принесу. Ветров только ресницами хлопнул. Но собственно, чему удивляться? В первые дни парень был растерян, ощущал себя виноватым и не знал, чего ожидать от «проблемного клиента». Но, как и любой нормальный человек, адаптировался к ситуации. И понял, что реальная власть на этой вилле — у него, Зайчика, а Исчадие Пустоши по факту только и может, что шипеть и плеваться ядом. Что ж, это ожидаемо. И не критично, потому что самочувствие вполне нормальное, после завтрака они пойдут гулять, а там уже все по плану: прощай, вилла, здравствуй, офис. Но вихрь побери, как могли фиалки оказаться в его игре с собственным сознанием? Зашел в ванную комнату и замер перед полками с элитной косметикой. Дома всегда было мыло, гель для душа и шампунь в упаковке с надписью «С новосельем», что-то шипровое, благородное. В общем, все необходимое по стандартной схеме обслуживания жилого комплекса. Он как-то забыл зайти в настройки и заказать что-то на свой вкус. А тут — одних гелей для душа десять штук, Рикки говорил: выбирай по настроению. Вот как это понимать? И почему, вихрь побери, его сознание вообще интересует, как понимать Риккерта Монтана?! Взял с полки флакон, на котором значилось «Ночной табак и лунная ваниль», критерий выбора — надпись Britel. Изобретателю этой добавки надо выдать Нобелевскую премию. Из душа Рэйвен вышел, наслаждаясь легкостью во всем теле, и тем упоительным ощущением чистоты, которое наступает, когда на коже не остается ни единого лишнего волоска. Бенефит уже ждал его с подносом — круассаны, ароматный кофе, букет миниатюрных кремовых роз в хрустальной вазочке. — Это — шантаж. — ледяным тоном объявил Ветров. — А как еще с тобой справиться? — улыбнулся Рикки. — Ты несколько дней меня слушался: ел, принимал лекарства. Но сегодня почему-то опять ведешь себя плохо. — Я не возражал, потому что хотел поскорее выздороветь, — холодно парировал Рэйвен, старельно скрыв раздражение: «слушался» — это что еще за словечки такие?! — И получилось, правда же? — припечатал бенефит. — Давай завтракать. У Исчадия Пустоши в сознании разом вспыхнула дюжина вариантов, что ответить наглому юноше, но он промолчал. Возражать было бы глупо: Рикки поставил его на ноги за каких-то четыре дня вместо мучительных десяти в лихорадке. И не отходил ни на шаг, все это время провел в постели вместе с Рэйвеном: проверял температуру, кормил, давал лекарства и попить. И, кстати, руки распускал вовсю — прижимал к себе и когда знобило, и без повода. Это было… приятно. Потому что болеть одному — хуже наказания не придумаешь. Ветров слишком хорошо помнил, как это: лежишь в тишине часами, сиделка заходит в палату только расписанию, дает горсть капсул и говорит что-то шаблонное. Окинул взглядом круассаны: не заказные-приторные, а с лососем и творожным сыром, украшенные веточками зелени. Красивые. Попробовал. — Вкусно, — прокомментировал Рэйвен. — Это потому что я знаю, что тебе нравится, — Рикки расцвел искренней улыбкой и потянулся за планшетом. — Теперь новости. Видишь, как все просто? — Открой файл со списком стоп-слов, — сухо произнес Ветров. — И внеси туда «просто». В самое начало. И жирным выдели. У всего есть нормальное определение, потрудись изъясняться классифицируемыми понятиями. — Понял, — смущенно отозвался бенефит и забегал пальцами по клавиатуре планшета. — Буду говорить с тобой на твоем языке. Я имел в виду: я правильно расставил приоритеты, задачи выполняются эффективно. Приоритеты? Эффективно?! Вихри!.. Рэйвен невольно потер висок. — Котировки с отклонением в пределах нормы, — начал зачитывать с планшета Рикки. — Отдел Внешней логистики продолжает согласование поставок: идут переговоры с «Орион-Терра», стороны не видят препятствия к выполнению условий контракта. Новая шахта лунной корпорации работает на полную мощность, обвалов и протечек нестабильного нейролита нет. Первая поставка кристаллов запланирована на август. Отдел Стратегического Контрактинга ведет задачи по улучшению работы колл-центра. — Замечательно, — ядовито выдохнул Ветров, и повалился на подушки. Никакого аврала. Никто не мечется в панике. Доска задач, судя по всему, цветет мирным зеленым цветом «в работе». Тишь, благодать, осталось только к новости прикрепить снимок из анклава Ставр: белоснежный теленок среди алых степных цветов-лохмачей, столетия назад занесенных в Красную Книгу. — А что мои заместители? — холодно поинтересовался Ветров. — О, тут я тебе прочитаю новости отдела Заботы, — просиял Рикки и забегал пальцами по планшету. — Это тут причем? — нахмурился Рэйвен. — Цитирую: «Нейролитовое сердце «МосНейроЭнерго» вовсе не холодное: топ-менеджеры отдела Стратегического Контрактинга следуют примеру своего руководителя, легендарного Рэйвена Ветрова. Господа ВД-СЭО и ВД-ПКЛК, Мишель Терехов и Оскар Шацкий, провели несколько дней на вилле в Измайловском Заповеднике, о чем оставили подробный положительный отзыв». — Это когда было? — встрепенулся Рэйвен. — На следующий день после того, как я тебя сюда на виллу забрал, — охотно отозвался Риккерт. — Они зарегистрировали совместный аккаунт на портале заповедника и опубликовали фото ежа. А еще забронировали номер в отеле с пятницы по утро понедельника, плюс экскурсию и место для уединенного пикника. — Прелесть какая, — мрачно процедил Ветров. — «ВД-ИКВ, госпожа Мари Левинская, приняла участие в социальном проекте «Кототерапия», весь свой рабочий день провела в приюте «Котиное гнездо», — азартно продолжил Рикки. — Кстати, это мой проект. — Что?! — резко поднялся с подушек Ветров. — Левинская?! Которая ненавидит весь мир уже за то, что на ее платье от «Гуччи» кому-то померещилась неправильная складочка? Свои шелка она под когти кошачьи подставила? Да ее шкафы с тряпками, цацками и мехами стоят, как мой гараж! — Там униформу выдают, — пояснил Рикки. — И… она забрала кота домой, представляешь? — Вихри… — едва слышно выдохнул Рэйвен. Бенефит довольно улыбался, во взгляде его была безграничная нежность. Он не понимал, что рушится мир. Букву и Цифру, судя по всему, впору переименовать в Слабоумие и Отвагу: Терехов из сообщения с кодом F7 не понял, что надо сделать, а идея пойти в лес, наверное, принадлежала Шацкому. А тут их сцапал патруль. Ну а Левинская, потратившая рабочий день на приют… Ведьма обзавелась котом, следующим шагом, видимо, будет полет вокруг Башен «МосНейроЭнерго» в обнаженном виде на метле. А что: очень в ее духе. Да и вихрь бы с ними, но… Рэйвен Ветров никому не нужен? — Рэйе, отдыхать — это нормально, — ласково произнес бенефит, будто мысли читал. — Если сервер работает сутками напролет, он в итоге однажды просто не включится. Поэтому его иногда отправляют на техобслуживание. Ты загнал себя, но ведь сейчас по факту нет задач, которые ты должен срочно решать. — Как это нет? — напрягся Ветров. Не Риккерт ответил, а собственное сознание. НЕТ. Их действительно нет! Вихри! Да быть не может! — А колл-центр? — сдавленно произнес Рэйвен. — Судя по новостям отдела, они сами справляются, — возразил бенефит. — Рэйе, ты цепляешься за работу, потому что забыл о себе. Если бы ты был нужен там, тебя бы отсюда забрали. «Сбой системы» — истошно вопило сознание Исчадия Пустоши.

Паттерн: эффективность

Приоритет: проект «Сделка с Орион-Терра»

Статус: завершен

Ветров рвано выдохнул. Проект, под который он «провалился» в Доминанту — успешно завершен. Приоритет должен был смениться автоматически. На… Мысль внезапно оборвалась. — Рэйе, ты в порядке? — в голосе бенефита звучала тревога. — Ты минут пять уж молчишь! — Я… — едва слышно выдохнул Рэйвен. Три слова, которые обычный человек произносит по нескольку раз в день, не задумываясь. Три слова, которые не может себе даже в мыслях позволить Мастер Пути, руководитель отдела Стратегического Контрактинга, Его Высокородие Рэйвен Александрович Мариса Гарсиа Ветров.

Я не знаю