cotton sugar.

Всю дорогу Джонатан безуспешно пытался вытянуть из Уилла детали случившегося, а тот отрывочно делился обрывками живого кошмара. Потом их окутала тишина, тягучая и зловещая. Каждый тонул в собственных мыслях.Шум шин под мерный гул мотора глушил лихорадочные мысли Уилла: "А если мама уже дома? Почему это корыто не может ехать быстрее?!" Старенький автомобиль Джонатана, повидавший лучшие дни, выжимал из себя последние силы, но казался черепахой в сравнении с той скоростью, с которой Уилл жаждал добраться до дома. Джонатан с силой давил на газ, словно пытаясь вырвать у машины еще хоть немного скорости, чтобы успеть, чтобы помочь. Вдруг Уилл замер, уставившись в одну точку. "Где Джойс? Где мама?" Судя по времени, она давно должна была вернуться с работы. Но ее не было… С запоздалым ужасом Уилл понял, что до этого момента даже не осознавал, что мать будто исчезла. В глубине души теплилась слабая надежда, что у нее всего лишь завал на работе, что она вернется, и все снова будет хорошо. Джонатан поговорит с Лонни, тот, ворча, уйдет спать. Они вместе наведут порядок в доме, и все будет как прежде… Все будет хорошо… Должно быть хорошо…

***

Нежная мелодия приятно ласкала слух,а в воздухе витал тонкий аромат роз, смешанный с терпкими нотками вина. Пятница! Заветный день, когда усталость отступала, уступая место долгожданному отдыху. Зал был полон: кто-то, с жадностью утоляя голод, поглощал каждое блюдо, словно отвоевывая его у трудовых будней; у кого-то на столе скромно ютились угощения первого свидания, робко намекая на зарождающиеся чувства. А в дальнем углу, вдали от посторонних глаз, расположились Джойс и Хоппер. — Просто это выглядит как… — Джойс запнулась, нервно оглядывая посетителей, лишь бы не встречаться взглядом с Хоппером. — Как что? — Хоппер оторвался от салата, вопросительно вскинув брови. — Как свидание. Понимаешь? — Она с вызовом посмотрела на него, словно надеялась прочесть ответ в его глазах. — Нет, Джойс… — Джим прожевал кусок зелени. — Это не свидание. Просто я хотел бы отблагодарить тебя за ожидание. Ты прождала меня часа два, если не три. — Ну что ты, это совсем не тяжело. — Да ладно тебе, стоять в душном помещении несколько часов – пытка. Я бы отмазался, да вот кто захочет брать задание вечером пятницы? Эти хулиганы меня просто извели. Устал терпеть их выходки, так и хочется засадить их всех в обезьянник. А потом их родители приезжают… Ну и начинается.Каждую неделю одно и то же: "Мой сыночка – ангел, он не мог так поступить!". Конечно, мне же больше заняться нечем, как ловить всякую шпану да по участкам их возить. Я им что, экскурсовод? Или добрый дядька который их катать будет по городу,когда они захотят? — Нет, Хоппер, я о том… — Мужчина осекся, услышав голос Джойс. — У меня есть муж… и дети. А это выглядит… странно. Почему мы не могли поговорить на улице? — Послушай, Джойс, в теплом ресторане все же приятнее, чем на промозглой улице. А поговорить я хотел как раз о твоем муже. Джойс напряглась, словно готовясь к удару, и попыталась устроиться поудобнее на стуле. — Ммм, как бы помягче сказать… — пробормотал Хоппер, собираясь с мыслями. Он силился подобрать слова, чтобы донести до подруги эту горькую правду как можно деликатнее. По крайней мере хотя бы старался.— Он же алкаш редкостный. Ты видела, сколько он покупает и сколько зарабатывает? Не говоря уже о детях… Просто задумайся, что он творит с ними, пока тебя нет рядом… Он ведь и… Джойс резко хлопнула ладонью по столу. — Хватит! Хоппер, я не хочу это обсуждать. Мне пора. Спасибо за перекус, меня ждут дома. Уилл уже давно должен был вернуться из школы. — Джойс, я хочу как лучше для тебя. Я боюсь, что он может обидеть вас. — Я пойду… — Женщина нервно начала собирать сумочку, поднимаясь со стула. — Я довезу тебя. И это не обсуждается. — Хоппер нервно подозвал официанта, жестом требуя счет. На удивление, Джойс все это время молча ждала рядом. Выйдя из ресторана, она первой юркнула на переднее сиденье машины, отвернувшись к окну. Джим поспешил за ней. Пристегнувшись, он посмотрел в зеркало заднего вида. Как же ему хотелось поговорить с Джойс по душам. Помочь ей хоть чем-то. В свои годы миссис Байерс всегда была одной из самых отзывчивых людей. Всегда готова прийти на помощь, но вот ей помочь никто не спешил. Джим испытывал к ней смешанные чувства: с одной стороны, это явно не его дело, а с другой – помогать старым друзьям нужно всегда. Он устало вздохнул, не оставляя попыток заговорить: —Джойс… Послушай, я не хочу тебя обидеть. Просто… почему ты терпишь его? Такого ужасного пьяницу еще поискать нужно. Только скажи, и я его закопаю на месте. Особенно если он тронет тебя или детей. Джойс тихо всхлипнула, прикрывая виски дрожащими руками. — Джим, это просто невыносимо… — Ее голос был сдавленным, надломленным, готовым вот-вот сорваться в рыдания. — Я так долго терплю… Он просто невыносим! Вечные крики… Ссоры… Алкоголь… Ну почему он такой?! Такой… мерзавец! Я всего лишь хотела тихой семейной жизни в маленьком городке, а получила нескончаемый ад. Мне больно даже смотреть на него. Только дети заставляют меня возвращаться сюда снова и снова. Джонатан скоро вырастет… А Уиллу еще долго терпеть этого… изверга. Хоппер, я больше так не могу… Джим опешил. Эта сильная, стойкая женщина… казалось, он впервые видел ее плачущей. Он привык видеть в Джойс неунывающую оптимистку, тянущуюся к свету, а не тонущую в вечной тьме. Значит ли это, что она доверяет ему? Что она готова открыться ему? Джим плавно припарковался на обочине, давая возможность другим машинам свободно проезжать мимо. Он осторожно положил руку ей на плечо и тихо произнес: — Джойс, только не плачь… Прошу тебя. Я сегодня же поговорю с этим… уродом. Только не расстраивайся. Женщина подняла заплаканное лицо к Джиму, и он бережно вытер пальцем слезы, катившиеся по ее щекам. — О боже, Джим…

***

Машина затормозила у дома Байерсов. Ноги Уилла гудели на пределе, тело ныло, требуя покоя. Как же он мечтал о горячем душе, мягкой постели и, чего уж греха таить, о еде. Кевин любил подшучивать, что Уилл зачахнет как цветок,если ропустит обед, ведь такая худоба – это уже не круто. Майк выглядел немногим лучше: его волосы напоминали растрепанное птичье гнездо. На мгновение Уилл поймал себя на странном желании – запустить пальцы в его волосы, перебирая мягкие пряди, и шепнуть на ухо комплимент. В тот же миг он опомнился, поймав на себе вопросительный взгляд Джонатана. Старший брат что-то говорил ему,а он неотрывно пялился на макушку своего… знакомого. Ни в коем случае не друга. — Прости, Джонатан… — виновато пробормотал Уилл, почесывая одну ногу о другую. — Я задумался, прослушал. Джонатан тихо вздохнул: — Неважно. Видите? Свет горит, а Лонни нигде не видно. Хм.. — Может, он просто съебал? — предположил Майк, качая головой. — Майк! — Нэнси недовольно взглянула на брата. — Что за выражения? — Нэнс, я уже не маленький. Тем более, в такой ситуации лучше и не скажешь. — Пожалуйста, выясняйте отношения дома, — Джонатан сглотнул. — А Майк прав, может и вправду ушел? Почуял, что Уилл пошел за помощью и слинял. — Даже если так, то куда? — Нэнси оторвала взгляд от брата и перевела его на дом, где время от времени поскрипывала открытая дверь. Из машины был виден лишь кусок кухни, залитый тревожным желтым светом. Сколько раз Джойс просила заменить эту лампу, утверждая, что этот свет сводит ее с ума. А Лонни все откладывал, ссылаясь на усталость. — Да куда угодно. К друзьям, к родственникам… В конце концов, в отеле номер снял. Хотя откуда деньги?О боже, а если он что-то вынес оттуда? Маме это точно не понравится... — Единственное, что радует, миссис Джойс еще не дома, — Нэнси кивнула в сторону сарая. — Пойдем осмотримся. А вы двое… — Просто… посидите в машине. Хорошо? Майк молча кивнул, взгляд его скользил по встревоженному лицу старшей сестры. Дверь хлопнула, и они вышли на улицу, робко приближаясь к покосившемуся сарайчику. Внутри Джонатана клокотал страх, терзая его ледяными когтями. Он никому не признавался, но боялся, что Лонни схватится за ружье. Отгоняя эти мысли, Джонатан в спешке принялся возиться с замком. Мурашки, словно ледяные змеи, пробегали по коже, пальцы судорожно дергали замок. "Все на месте…" – выдохнул он с облегчением. Уилл смотрел себе под ноги, погруженный в собственные мысли: неужели Лонни и вправду мог так просто уйти? Неужели все наконец-то наладится, и этот кошмар просто растворится в воздухе, оставив его семью в покое? Тогда все будет хорошо. Вдруг из дома донесся приглушенный скулеж, сначала тихий, едва различимый, а затем все громче и громче. – Честер! – Уилл вцепился в сиденье от испуга. – Там Честер! – Кто такой Честер?- Майк резко посмотрел в глаза своему спутнику. – Моя собака! Мне нужно туда! – Уилл с усилием поднялся, распахнул дверцу машины и бросился к дому. Джонатан, конечно же, тоже услышал этот душераздирающий скулеж. Майк открыл рот,даже не понимая что ему делать,но тоже вышел из машины. – Уилл! Куда ты? – Старший Байерс резко обернулся,будто чуя неладное. – Там Честер! Я выведу собаку, и все! – Уилл, словно пуля, влетел в дом и подлетел к двери ванной. Отперев замок, он увидел своего пса! Его милого, ненаглядного Честера! Он опустился на колени, нежно гладя его по голове. – Хороший мальчик, пойдем, пойдем отсюда. – Уилл чмокнул собаку в макушку, собираясь подняться. – Явился значит, гаденышь? – Громкий хлопок дв ерью. В коридоре послышались тихие, неспешные шаги.