Случайный шанс

POV Орион — Немезида, ну, перестань! — я рассмеялся и попытался отодвинуть морду химеры, старательно вылизывающую моё лицо раздвоенным языком. Ключевое слово: попытался. Трехсоткилограммовая тушка, поставившая лапы мне на плечи, обвившая ноги обеими хвостами и в довершение завернувшая нас в шатёр кожистых крыльев подвигаться не собиралась. И отрываться от своего занятия тоже. А слюна её, между прочим, крайне ядовитая. И не будь я некромантом, её нежности отправили бы меня на перерождение. Сам яд составлял! — Слушай, сейчас придет моя семья, а я что? Пойман в ловушку! И кем? Своим же творением! Химера басовито заурчала и приступила к вылизыванию уха. Щекотно, блин! Ну лааадно… Я повел руками против мелких чешуек, имитирующих шерсть и добрался до чувствительного основания крыльев, и пощекотал в ответ. — Как думаешь, она его ест или так, пробует? — донесся до меня насмешливый голос Вика. — Думаю, он слишком ядовитый даже для химеры, — поддержал его Ар. Немезида издала что-то среднее между возмущенным «МА» и вопросительным «УФ» и хлопнула крыльями, обдавая меня потоком воздуха, остро пахнущим смесью реагентов и зелий. Я воспользовался случаем и вывернулся из её нежных объятий. — Ида, лежать, — вот сейчас она меня послушалась беспрекословно и плюхнулась на обсидиановый пол. Я облокотился бедром о её спину, отряхнул мантию и широко улыбнулся. — Смотри-ка, вы оба живы и даже шутки шутите! Прогресс налицо. Вик фыркнул и плотней прижался к обнимающему его за плечо Ару. — Мы тоже рады тебя видеть, — улыбнулся дед. — Правда пришли не только повидаться. — Угу-мс, — подхватил эльф. — Хотя я всё ещё на тебя немного зол. Пусть ты и не виноват. И упреждая твой вопрос, на него я всё ещё очень зол, — кивнул на Ара. Я хмыкнул. С дедом они, похоже, всё выяснили и договорились. Ну и хвала Великой! Только Вик обижен и ему явно требуется сатисфакция, но вызывать нас на дуэль он ради этого не будет. — И ты что-то задумал. — Ага. Мэб хотела сделать из меня фигуру, но я не собираюсь быть ни пешкой, ни ферзем. Я предпочитаю играть по своим правилам. Вы, кстати, не учли один нюанс… Я улыбнулся и покачал головой. Надо же. Вспомнилась фраза отца: «Боги хотят поиграть? Хорошо. Только я буду играть по своим правилам». — Да, Орешек, — продолжил фразу Вика Ар. — Мы забыли, что на балу её Светлейшество будет очень внимательно следить за Дэем и Виком. Ну, по факту это Армес забыл. Я то изначально собирался перед балом надавить на Дэя, чтоб он изобразил нужное. Но теперь Вик этого не позволит. И сам договариваться с Дэем о спектакле не пойдёт. А значит… — И ты решил соблазнить Дэя за оставшиеся до бала семь дней? — предположил я, внимательно наблюдая за лицами моих дорогих родственников. Ар чуть сдвинул брови — ну понятно, ему это не нравится. Помнится, дом Миилиты тоже не приводил его в восторг. Но сейчас он реагирует спокойнее. А вот Вик предвкушает интересное развлечение, судя по блеску глаз и хищной улыбке. И дело тут не в том, что Дэй показался ему привлекательным. Тут что-то другое. — Я бы не назвал это соблазнением, — вкрадчиво выдал мой любимый ученик. — Я вечером с ним столкнулся и попытался прощупать почву. Он понял, что я играю. Но ему интересно, зачем мне это. Я планирую «признаваться» ему, что это требовала от меня Мэб. И что вы вмешались. И что я не позволю решать за меня. Не сразу, конечно. Это будет неправдоподобно. О, да! Вик не зря общался с Адриэном и внимательно слушал меня. Комбинация получилась опасная, но очень интересная. Я медленно поаплодировал. — Хороший ход. В «соблазнении» тебе Дэя не переиграть. Он раскусит тебя на раз два, слишком долго сам носит маску соблазнителя. А вот разглядеть ложь под несколькими слоями правды… — Я тоже так подумал, — кивнул Вик. — И мне нужна помощь. Его досье. И подстраховка в некоторых особенно тонких моментах. — Без проблем. А теперь ответь честно на очень важный вопрос: что именно ты хочешь получить в итоге? Я не спрашиваю о твоей мотивации, её я понимаю. Но конечная цель? — Их несколько. Прежде всего, я хочу получить рычаг давления на Дэя и Гахарита. Страховку для себя лично. А ещё… он опытный игрок и многому может меня научить в процессе нашей партии, — спокойно ответил он. Я улыбнулся. Ар тоже смотрел на него не без гордости, пусть и замешанной на тревоге. Но ревность в его взгляде не мелькнула даже тенью, хотя перспектива однажды обнаружить Вика в постели Дэя была более чем реальной. Значит, суть этой затеи дед понял правильно. — Хорошо. Завтра досье будет у тебя. Изучи его внимательно, его начал ещё мой отец. Кстати, с Дэем он был знаком очень, — я выделил слово интонацией, — близко. Правда, это знакомство состоялось ещё до того, как он невольно познакомил рассветного принца с серебряным. А вот это, пожалуй, было его ошибкой. — О, как! Ар, ты не знал? — Вик поднял на него взгляд. — Нет, таких подробностей — нет, — усмехнулся дед. — Я бы не забыл. Впрочем… Может и забыл. Видишь ли, в тот год случилось что-то, что я попросил принца Тристана скрыть от меня самого, заблокировав часть памяти. Блок спадёт сам в нужное время, Трис заложил триггер. Так что если вычитаешь что-то такое в досье Дэя — не рассказывай мне. — Идет, Лис. Я сохраню эту тайну, — Вик смотрел на него так, что если бы я был помладше — смутился бы от концентрации нежности и обожания. — Учитель, а ты случайно не был близко знаком с розовой феечкой? Я рассмеялся и покачал головой. — О, нет. Я предпочитаю рассвету сумерки, — и подмигнул ученику. Он поймёт. Вик фыркнул со смешком, потерся носом о плечо Ара и решительно сменил тему. — Значит, твою новую химеру зовут Ида? — Немезида точнее, — усмехнулся я и провел кончиками пальцев по носу твари, приглаживая чешуйки. — Милое имя, ей идёт, — заметил Ар. — И кто она? — Гибрид драколиска и мантикоры. Она — опытный образец и пока существует в единственном экземпляре. Я с ней ещё работаю. Сегодня вот добавили ей ядовитую слюну, — пустился в объяснения я, заметил понимающие взгляды, которыми обменялись некромант и феникс. Спелись! Улыбнулся про себя и продолжил. — На игру я её выпускать не планирую. Ни в этом сезоне, ни в следующем. Боюсь, она просто всех там перебьет. — Хочешь натравить её на Мэб? — хихикнул Вик. — О, это было бы восхитительно! Но нет, боюсь Идочка заработает несварение. — Уф-ф? — среагировала химера. Ответом ей был дружный хохот. *** Неделя перед днём зимнего Солнцестояния пролетела бодро. Вик изучал досье, исправно мелькал перед Дэем и с почти художественным талантом ускользал у него из рук в последний момент. Иными словами, играл с охотничьим инстинктом и методично разжигал чужой интерес. В довершение у моего неугомонного ученика появилась новая серьга: простенький, но необнаружимый жучок. Вторая серьга была у меня, третья — у Ара, так что при желании мы оба могли слушать, во что именно Вик себя втягивает. Пока всё шло по плану. А это, как известно, самый подозрительный этап любой хорошей интриги. Наконец день икс наступил. И сегодняшний Зимний Бал обещал быть очень, очень интересным. Впервые с момента появления в моей жизни Вика, обязанность весь вечер и всю ночь сидеть на троне не бесила меня до белых мушек перед глазами. Сегодня всё будет иначе. Я усмехнулся, подмигнул своему отражению и закрепил в волосах ещё одну цепочку с сапфирами, кианитами и синими топазами. Сдул невидимую пылинку с мантии цвета зимней ночи, усыпанной алмазами, и пафосно водрузил на голову корону зимы. Рассмеялся от величественности собственного облика. Качнул головой. Так, ну хватит. Нужно держать лицо. Вернул привычную равнодушно-холодную маску и шагнул к порталу. Не щуриться от нестерпимого блеска хрустального зала помогал опыт тысячелетий — веки даже не дрогнули. Но зрение всё равно отказало на пару секунд. Я опустился 6а трон, едва заметно кивнул королеве, занявшей соседний. — Здравствуй, Мэб. — Здравствуй, Орион, — откликнулась она с плохо скрываемым торжеством. Отлично, пусть думает, что удача на её стороне. Кстати об удаче… Я сдержал ухмылку и перевел взгляд на зал. Ар в алом и золотом в малой короне осени смотрелся не менее величественно. А рядом с ним… О, это великолепно! Нет, я конечно примерно знал, как он будет сегодня выглядеть, но знать и убедиться воочию… Лунное сияние, мерцание нетронутого снега, чистейший лед горных вершин смотрелись бы бледным подобием. Серьезно! Мантия Вика цвета перламутрового инея в сочетание с серебряными волосами и бледной кожей делала весь образ призрачно-воздушным капли аквамаринов на ней и в волосах повторяли цвет глаз, но не спорили с их яркостью. И в довершение тонкие угольно-черные брови, пушистые ресницы и четко очерченные губы на которых играла легкая улыбка. Вполне естественно, что половина зала сейчас смотрела на него. Включая Дэя. Да, рабы так определенно не выглядят. И дело не в том, что стоимость его облачения не уступала моей, а учитывая надетые на нём артефакты и превосходила. Я посмотрел на сбившихся в стайку кандидатов в чемпионы Большой Игры. Дерганые, настороженные, ослепленные блеском тронного зала… Нет. Дело в осанке, жестах и взгляде. Что-то они мне напоминали… Взгляд скользнул по залу. Ах, вот! Точно! Черные кудри и серебряная полумаска меня не обманывали. Адриэна я мог узнать в любом облике. Надо же. Он покинул свое гнездо. В третий раз за две с половиной тысячи лет. В этот момент уловил шипение на грани слышимости со стороны королевы. О, похоже Всеблагая тоже оценила облик Вика. Верно, он одет «почти» в цвета зимы, а вовсе не осени, как полагалось. И она ничего не может сделать. Формально, белый — цвет её свиты. А то что подтон у него не золотистый, а голубой… Кроме того, его прическа. Это не бросается в глаза, но волосы перехвачены двумя тонкими эльфийскими косичками, а увивающие их цепочки очень напоминают венец, положенный наследникам. А зал тем временем закипал. Звенели бокалы с вересковым медом, сходились и откатывались обратно группки придворных. И мне не нужно было слышать их разговоры, чтобы понять о чём они. Вернее, о ком. Ударил гонг и полилась мелодия, медленная и тягучая, завораживающая. Та, под которую дозволенная светским этикетом дистанция быстро становиться формальностью. Я откинулся на спинку трона, лениво скользя взглядом по залу из-под ресниц. Пары ещё не сошлись окончательно, придворные только начинали перестраиваться, охотнее обычного уступая друг другу дорогу. И неудивительно. Половина присутствующих всё ещё пялилась на Вика. Вторая половина делала вид, что не пялится. Дэй, разумеется, относился к первой. Рассветный принц даже не пытался скрыть интерес. Стоял чуть поодаль от круга танцующих, небрежно покачивая в пальцах бокал, и смотрел так, как умеют только очень опытные хищники и очень опытные любовники. Впрочем, в случае Дэя это почти одно и то же. Он уже понял, что на него вышли не случайно. Уже распробовал вкус игры. И теперь, похоже, решал, насколько она будет занимательной. Я перевёл взгляд на Вика. Мой ученик, будто вовсе не замечая направленного на него внимания, спокойно беседовал с Аром. Во всяком случае, для всех в зале это выглядело именно так. Но я слишком хорошо его знал. Слишком давно учил. И слишком внимательно наблюдал последние дни. Вот едва заметно дрогнули уголки губ. Вот он чуть сдвинул плечо, меняя ракурс. Вот будто бы машинально коснулся цепочек, провел пальчиком по той, что украшали флюориты. На первый взгляд их было не отличить от аквамаринов. Но каждый камень сохранил едва заметный переход от голубого к розовому. Молодец. Жест был крошечный. Ничего не значащий для любого, кто не умеет читать не слова, а паузы между ними. Но Дэй умел. Ещё как умел. Рассветный принц медленно склонил голову к плечу. Улыбнулся. Поставил бокал на поднос зазевавшегося слуги и двинулся через зал с таким видом, будто вовсе никуда не спешил. Хотя, хвала яйцам, спешил. И ещё как. Я коснулся серьги, активируя жучок. Короткий щелчок и звуки изменились. Теперь мне было отчетливо слышно окружение Вика. Мелодичный звон цепочки, мягкий шорох ткани. — Удачи, Мышонок, — шепнул ему Ар за несколько мгновений до того, как в двух шагах от них замер Дэй. — Принц Армес, — произнёс он, не сводя взгляда с Вика. — Позволишь украсть у твоей свиты один танец? О, как завернул! Если бы не его связь с Гахаритом, я бы, пожалуй, умолял его возглавить дипломатический корпус и заодно тайную службу моего величества. Но увы, увы, несмотря на несомненный талант доверять ему я не мог. Некромант и феникс обменялись взглядами. Ар едва заметно опустил ресницы, уступая Вику право ответить. Вопиющее нарушение этикета, конечно. И очень явное обозначение истинного, а не формального статуса Вика. Уголок губ моего любимого ученика на микрон приподнялся вверх. Он повернулся к Дэю. Чуть склонил голову. Ресницы опустились, скрывая слишком яркий блеск аквамариновых глаз. — Если рассветный принц уверен, что музыка стоит того, — произнёс он мягко, почти с ленцой, и вложил пальцы в протянутую руку. Вот же зараза! Намекнул так намекнул! Всё же, играть словами он научился виртуозно. Улыбка рассветного принца стала чуть явственней. — Я постараюсь не разочаровать тебя, — отозвался он. О, ну вот в этом я не сомневался ни на секунду. Дэй плавным, текучим движением увлек Вика в круг танцующих. Эльф следовал за ним легко, но в движениях ощущалась легкая скованность. Её можно было списать на смущение и неуверенность. И рассветный принц её считал, улыбка обрела более хищные черты. Отлично. Он посчитал Вика очень талантливым учеником Адриэна. На это мы и рассчитывали. — Знаешь, Дэй, Адриэн считает, что я мог бы стать достойным жрецом его богини, — выдохнул Вик, устремив взгляд на своего партнера. — Вот как? — чуть приподнял бровь Дэй. — Адриэн редко ошибается. Но мне кажется, твои таланты стоят большего. Бинго!