Ядовитый нефрит

Маомао замерла, сердце гулко застучало в груди. Именно сейчас она осознала, как это выглядит со стороны. Советник императора отравлен, а она сидит в библиотеке и читает о смертельных ядах... Но паниковать девушка в любом случае не собиралась. Она медленно повернулась к говорившему и едва не замерла второй раз. Рядом с ней стоял Ка Зуйгецу собственной персоной. Маомао быстро, но всё же грациозно встала со стула и на секунду столкнулась с принцем взглядом. Он улыбался вежливой, располагающей улыбкой, но его глаза больше напоминали озеро, покрытое толстой коркой льда. — Ваше Высочество, — Маомао склонилась в глубоком поклоне. — Простите, что побеспокоила вас, я сейчас же уйду. — Не извиняйтесь, — прервал её принц. — Вы меня нисколько не побеспокоили, госпожа... — Маомао, Ваше Высочество. — Госпожа Маомао, не окажете ли вы мне честь побеседовать с вами? — принц даже приглашающе отодвинул стул, на котором до этого сидела Маомао. — Во дворце не часто встретишь девушку, интересующуюся смертельными ядами. Вот когда Маомао это почувствовала. Теперь улыбка принца выглядела не как знак вежливости, а как улыбка хищника, загнавшего свою жертву в угол. По телу девушки побежали мурашки. На этот раз она точно попала... Но деваться было некуда. Уйти, выказав тем самым неуважение к члену императорской семьи она не могла, поэтому покорно села на стул и посмотрела принцу в глаза. — И давно вы увлекаетесь ядами, госпожа Маомао? — спросил Зуйгецу, переводя взгляд на открытую книгу. — Очень... необычное увлечение для аристократки. Маомао неплохо разбиралась в людях, но понять, что на уме у этого человека, было выше её сил. Прежде всего, ему не было нужды обращаться к ней столь официально, он был гораздо выше неё по положению. Однако она уверена, что у этого была цель. Но вот какая? Очаровать? Вполне возможно. Человеку с его внешностью это и так особого труда составлять не должно, но в совокупности с идеальными манерами и безукоризненной вежливостью... Что ж, у большинства его жертв не было и шанса. Только во всём это не было ни капли искренности, его улыбка никогда не касалась глаз. Она не знала, правда ли он фальшивый принц, но одно могла сказать точно: он фальшивый человек. — Я увлекаюсь садоводством, Ваше Высочество, — Маомао изо всех сил старалась подбирать слова, ведь от этого зависла её дальнейшая судьба. — Я хотела найти здесь новые образцы для своей коллекции. Вполне правдоподобно. Книга как раз была открыта на странице об олиандре, который имеет густые кусты с соцветиями, похожими на миниатюрные розы. И неважно, что 10-20 листьев для человека смертельны. — Садоводством? — по голосу было сложно понять, поверил ли ей Зуйгецу, но попытаться стоило. — Как же тогда к вам в руки попала книга о ядах? — Моя коллекция довольно большая, практически все растения из обычных книг у меня есть, теперь я собираю диковинки, — Маомао попыталась придать своему голосу воодушевление. — И вот мне на глаза попалась эта книга, здесь такие потрясающие цветы! Я обязательно попрошу папу купить их. Маомао очень старалась сыграть наивную аристократку, которая и правда не поняла, во что влезла. Принц по-прежнему вежливо улыбался, его глаза по-прежнему ничего не выражали. Интересно, а у него щеки ещё не болят от этой улыбки? — Простите мне моё любопытство, — Зуйгецу, однако, не выглядел так, будто действительно собирался извиняться. — Как зовут вашего отца? — Господин Лакан, глава клана Ла, — Маомао не особенно любила использовать имя отца, но здесь всё же пришлось. Может быть, его репутация при дворе сыграет ей на руку? Внезапно она услышала смешок и сразу же посмотрела на принца. Теперь его улыбка стала ещё шире, но самым удивительным было то, что всего на секунду Маомао показалось, будто льдинки в глазах принца подтаяли, но через секунду он уже вернул себе контроль и глаза снова стали холодными. — Госпожа, позвольте понитересоваться, — Маомао почему-то показалось, что он и правда находит эту ситуацию смешной, — У всех в клане Ла такие... Необычные хобби? Маомао едва удержалась от того, чтобы не фыркнуть. Да, у клана Ла была довольно интересная репутация во дворце. Глава клана везде ходит с доской го и записями партий с женой, которые норовит показать каждому встречному, жена главы клана бывшая проститутка, которая слишком часто обыгрывает императорского стратега в го, брат главы клана Лаку, который бросил семейные дела, чтобы заниматься фермерством, его сын Лахан, помешанный на числах и расчётах, да и саму Маомао обычной девушкой назвать было никак нельзя. Так что замечание принца было вполне правдивым. — Прошу прощения, госпожа Маомао, мне не стоило так высказывать о вашей семье, — в этот раз его извинения звучали чуть более искренне. Неужели он правда решил, что её это задело? — Что ж, тогда позвольте проводить вас до ваших покоев. — Разумеется, Ваши Высочество, — честно говоря Маомао совсем не хотелось, чтобы её провожал принц, она сама может дойти, но отказывать члену императорский семьи не позволял этикет. Они поднялись со стульев, Зуйгецу открыл дверь, пропуская девушку вперёд. — Госпожа, когда-нибудь я обязательно навещу клан Ла, — он снова улыбнулся той вежливо улыбкой. — Очень хочется взглянуть на вашу коллекцию. Придумать, что ответить Маомао не успела, к ним навстречу мчался Лакан. — Доченька, вот ты где! — он едва не сбил девушку и заключил ей в крепкие объятия. — Мы тебя обыскались, я так переживал! Маомао неловко кашлянула, чтобы Лакан наконец заметил, что они тут не одни. И он заметил. — Девочка моя, он что-нибудь тебе сделал? — Лакан распалялся всё больше. — Только скажи, папочка разберётся! Прежде, чем Маомао успела отреагировать, заговорил Зуйгецу. — Господин Лакан, прошу прощения, если вы увидели злой умысел в моих действиях, но я только провожал госпожу Маомао до её покоев, — осознав, что стратег и это может истрактовать по-своему, он продолжил. — Она ведь здесь совсем недавно и ещё не ориентируется во дворце. Кажется, принцу удалось немного убедить Лакана. Пока он не успел додумать что-нибудь ещё, Маомао подхватила отца под локоть и, не взирая на этикет, потащила его в противоположную сторону от Зуйгецу. — Ещё только посмей подойдити к моей дочери, — кинул стратег принцу через плечо. Маомао стиснула зубы и молилась, чтобы они поскорее добрались до её покоев. Как только за ними захлопнулась тяжёлая дверь, Маомао повернулась к Лакану. — Отец! — Маомао чувствовала, как в груди поднимает раздражение, — он же принц, брат императора! Ты не должен с ним так разговаривать! — Да хоть сын императора, — судя по всему Лакан разошёлся не на шутку. — Никто не смеет трогать мою дочь! Ты точно в порядке? — Да, отец, — волна раздражения схлынула и Маомао почувствовала, что очень устала. От странного принца, от импульсивно отца, от всех. — Могу я побыть одна? — Конечно, — Лакан мгновенно согласился. Он с радостью выполнял все желания дочери, о коих она ему, собственно, почти никогда не сообщала. — Тебе нужно отдохнуть, сегодня был сложный день. Маомао подумала, что стоит всё-таки кое о чём его попросить. — Отец, я могу тебя попросить об одолжении? — спросила она. Лакан быстро развернулся, радуясь, что наконец-то может исполнить желание своей дочери. — Я хочу разбить у нас в поместье сад с редкими видами растений.