Ядовитый нефрит

В зале немедленно начался переполох. Несколько стражников тут же окружили императора и вдовствующую императрицу, однако никто не кинулся защищать принца. Но Зуйгецу, кажется, в этом и не нуждался. Он был одним из немногих не поддавшихся панике. Лакан и Фэнсянь почти сразу же оказались рядом с Маомао, проверяя в порядке ли их дочь, хотя в этом и не было особой нужды. — Доченька, ты в порядке? — спросил Лакан, немного резко хватая её за плечи. — Ты хорошо себя чувствуешь? Тошнота? Головная боль? — Нет, отец, всё в порядке, — ответила Маомао, стараясь как можно изящнее вывернуться из его хватки. Такое поведение совсем не соответствовало дворцовому, да и в целом какому-либо этикету. Она, конечно, знала, что мелочи вроде общественного мнения её отца мало волнуют, но вот о своей репутации позаботиться стоило. — Лакан, она в порядке, — произнесла Фэнсянь. Эта коротка фраза на самом деле звучала как «отпусти её, не позорь клан Ла». — Я уверена, мы в безопасности. Император во всём разберётся. Маомао уже не слушала. Её взгляд был прикован к телу советника, лежавшему теперь на полу, и придворному лекарю, который осматривал его. Девушке очень хотелось подойти поближе. Когда она ещё увидит отравление собственными глазами? Столько всего нужно было проверить... Расширены ли у него зрачки? А может сужены? Есть ли кровотечение или покраснение? Какого оттенка его кожа? Может быть... Но что может быть Маомао додумать не успела, по залу разнёсся голос одного из евнухов, судя по одежде — главного. — Господа и дамы, я прошу всех не покидать этого зала до конца разбирательств, — его голос звучал спокойно и твёрдо, однако по залу сразу же пронёсся недовольный шёпот. — Мы сделаем всё возможное, чтобы не задерживать вас надолго. Главных евнух подошёл к императору и вдовствующей императрице и, поклонившись, что-то тихо им сказал. Император кивнул и быстро оглядел присутствующих. В зале сразу же повисла гробовая тишина. — Как сказал Гаошунь, никто не должен покидать зал до официального разрешения, — произнёс император. — Не поддавайтесь панике, на данный момент мы все в безопасности. Если недовольные таким решением остались, то возразить императору они не смели. Маомао решила, что это очень неплохой ход. Если бы кто-то из присутствующих и решил покинуть зал, несмотря на слова Гаошуня, то проигнорирование приказ императора было всё равно, что подписать себе смертный приговор. — Проводите императора и вдовствующую императрицу в их покои, — отдал Гаошунь приказ нескольким стражам. — Остальные пусть опросят присутствующих. Император и вдовствующая императрица покинули зал в сопровождении нескольких евнухов, но о принце, кажется, никто и не подумал. Почему? Маомао перевела взгляд на Зуйгецу. По его лицу нельзя было определить, что он чувствует. Он выглядел абсолютно спокойным, даже несколько отстранённым. Неужели его оставили здесь, потому что тоже подозревают? Только вот ради чего ему убивать не слишком значительного по меркам императорской семьи чиновника? Маомао нахмурилась, в её голове бешено вертелись шестерёнки. Но ведь если бы принцу захотелось убить кого-нибудь, он бы вполне мог сделать это вполне законно, например, объявить государственным изменником. Так было бы гораздо меньше грязной работы. Или... Неужели ему не хватает авторитета при дворе? Или у него настолько плохие отношения с нынешним императором, что он отдал приказ не исполнять распоряжения принца? Маомао вздохнула, ей отчайно не хватало информации. Сделать хотя бы сколько-нибудь правдоподобное предположение не представлялось возможным. Всё, что она, как и большая часть аристократов и предворных, знала о принце, было не более, чем слухами, которые иногда удивляли своей абсурдностью. Получалось, что о принце известно чуть больше, чем ничего. Вскоре к Маомао и её родителям подошёл один из евнухов. — Доброго дня, господин, госпожа, — он склонился в поклоне. — Позвольте задать вам и вашей дочери несколько вопросов, касающих сегодняшнего происшествия. — Какое отношение к этому имеет моя дочь? — спросил Лакан не очень дружелюбно, даже не ответив на приветствие. — Она ещё ребёнок! Маомао вздохнула. Разумеется, слова её отца снова нарушали все правила этикета, но это нисколько её не удивило. Другое дело, что он назвал её ребёнком, а ведь она уже совершеннолетняя, ей семнадцать. Естественно, евнухи должны были опросить всех присутствующих, это же приказ императора. Только вот этому бедному евнуху, видимо, придётся сначала победить Лахана в словесном поединке, только тогда у него будет возможность задать несколько вопросов Маомао. — Приношу свои извинения, господин Лакан, но это приказ императора, — евнух снова поклонился, судя по всему надеясь на то, что стратег не решит устроить скандал прямо здесь. Зря. Лакан уже собирался что-то ответить, но Фэнсянь его опередила. — Мы всё понимаем и готовы ответить на ваше вопросы, — произнесла она, и Лакан, видимо, передумал возражать. В такие моменты Маомао была очень благодарна своей матери за её умение влиять на отца. В вопросах, заданных евнухом, не было ничего интересного. Во сколько прибыли во дворец, замечали ли что-то странное, разговаривали ли с погибшим советником и прочее. Маомао была готова сделать ставку, пусть это и непозволительно для юной госпожи, на то, что так они далеко не продвинутся. Прежде всего стоило определить отравили ли советника и какой яд использовали. Вполне могло случиться, что он умер от сердечного приступа. Через некоторое время, когда евнух задал им все интересующие его вопросы, их отпустили отдыхать. Когда стало понятно, что обычными расспросами расследование с места не сдвинуть, всех гостей настойчиво попросили остаться на некоторое время во дворце, так что придётся немного пожить в гостевых покоях. Комната, в которую привели Маомао, была огромной, даже больше, чем её комната в поместье клана Ла, что в целом было не удивительно, ведь это императорский дворец. У дальней стены стояла роскошная кровать с огромным количеством подушек, окна были занавешены ровно настолько, чтобы рассеивающийся солнечный свет создавал ощущение, будто сам воздух светится. Слева находился стол, на котором стояло медное зеркало и различная косметика, которой бы хватило на целую свиту, там же стоял тангуй, наверняка наполненный одеждами и тканью. В воздухе витал запах лёгких благовоний. Маомао мало интересовали ткани и косметика, гораздо важнее было, что в комнате не нашлось ни одного шкафа или полки с книгами. Необходимость коротать дни мало того, что без её импровизированной лаборатории, так ещё и без книг, удручала. Интересно, может ли она попросить слугу показать ей императорскую библиотеку? Девушка решила не откладывать эту идею на потом. Быть может, у неё даже появится идея относительно причины смерти советника. Она позвала слугу и тот без лишних вопросов отвёл её в библитеку. Маомао на секунду показалось, что она попала на небеса. Она стояла в огромной комнате со стелажами, доверху заставленными книгами. Глаза девушки сияли, словно звёзды на ночном небе, пока она зачарованно бродила между шкафами. Наконец она замерла у одного из них. Раздел о ядах! Ни в силах ждать больше ни минуты, Маомао взяла толстый том, устроилась за ближайшим столом и открыла главу о смертельных ядах. Так, советника скорее всего отравили довольно доступным ядом, да и признаки отравления были схожи с сердечным приступом... Маомао полностью погрузилась в чтение, как вдруг совсем рядом раздался голос. — Значит, вас интересуют смертельные яды, госпожа?