Малыш гонок 2.

POV Чарли Я проснулся с ощущением, будто только что вернулся из мертвых, моя душа вновь обрела тело, пока свет проникал сквозь занавески. Голова была тяжелой, а во рту – неприятный вкус. Сказать, что я был с похмелья, ничего не сказать. Если бы пустая банка из-под пива рядом с моей кроватью была человеком, она сейчас смотрела бы на меня с жалостью в глазах. Не потребовалось много времени, чтобы всё вспомнить. Я помнил каждую деталь прошедшего вечера. Всё началось с того, что я побежал к холодильнику за пивом (которое принадлежало Пи Крису) и сидел один в своей комнате, выпивая его после того, как все ушли. Боль от невыносимой тоски. Каждый день я скучал по Бэйбу всё сильнее. С каждым мгновением я хотел его всё больше. Бывали моменты, когда мне хотелось поехать обратно к его дому, броситься к его ногам и умолять дать шанс всё исправить. Но каждый раз, когда я думал об этом, в моей голове звучал голос, эхом напоминающий мне быть терпеливым. Как ты вернёшься? Когда ты вернёшься, сможешь ли ты заботиться о нём? Каждый шрам и каждую каплю крови Бэйба я запечатлел в своих глазах, мозге и сердце. Хотя я всегда был рядом с ним, всё это происходило снова и снова. Я говорил, что буду тем, кто защитит его, но в итоге всё, что я мог сделать, – это лечить его раны. Каждая сплетня, каждый злой слух – Бэйб говорил, что это неважно. Он никогда не придавал этому значения. Но я знаю, что Бэйб видел и запоминал всё. По крайней мере, количество лекарств, которые психиатр прописывал ему каждый месяц, было надёжным доказательством. Эмоциональная рана была не просто болезненным напоминанием о прошлом, она была смесью жестокости, которая ежедневно пронзала его. Это делало рану, которая должна была постепенно заживать, совершенно неизлечимой. Раз уж моё присутствие рядом с ним не помогает, я создам мир, где он сможет безопасно жить один. Таким образом, как бы сильно я ни хотел, я не вернусь. Хотя я ужасно скучаю по нему, я выдержу. Всё это ради того, чтобы Бэйб смог жить той спокойной жизнью, которую он всегда заслуживал. Я сел на кровати, голова кружилась так сильно, что мне пришлось опереться руками, чтобы удержаться. Чем больше я думал о своих ошибках прошлой ночи, тем хуже становилось моё состояние. Дело было не в том, что я не понимал, что сделал. Я понимал. С того момента, как я набрал его номер, дождался ответа и выпалил все эти презренные слова, я осознавал все. Голова отчаянно сопротивлялась: «Что ты делаешь? Замолчи уже. Повесь трубку». Но мой рот продолжал говорить. Я даже не знал, слушал ли меня Бэйб. Может быть, он просто положил трубку и ушёл заниматься своими делами. Впрочем, это было бы гораздо лучше, чем если бы он слушал мой бред. Я взял телефон, чтобы проверить уведомления, надеясь хотя бы на одно сообщение от Бэйба. Даже если бы это было сообщение с упрёками, всё равно было бы хорошо. Но там было пусто. Казалось, что у Бэйба больше нет ко мне чувств. Раньше они ещё были, но после того, как я позвонил ему вчера вечером и побеспокоил его, чувства, видимо, оборвались, и восстановить их уже невозможно. Главная новость этого утра – это то, что мы с Бэйбом расстались. Это было ожидаемо. И Бэйб, и я, и вся команда X знали, что рано или поздно это станет достоянием общественности. Особенно учитывая, что раньше наши совместные фото утекали почти каждый день, а теперь их больше нет. Так или иначе, это должны были заметить. Лично я не думаю, что мне нужно комментировать эту ситуацию. Пусть каждый воспринимает это, как хочет. Что касается Бэйба, если он захочет что-то сказать, он сам это сделает. И какую бы историю он ни рассказал, я приму её. "Я не особо удивлён. Я знал, что им придётся расстаться. Бэйб, ты такой жестокий. Чарли многое терпел, и это уже достойно восхищения". Хотя я и не хотел обращать внимания, многие комментарии в социальных сетях раздражали меня. Мне было всё равно, если бы критиковали или неправильно понимали меня, но видеть комментарии, критикующие Бэйба, говорить так, будто они знают всё о нас, было действительно неприятно. Откуда у них взялась идея, что "Бэйб плохой" или "Чарли всё терпел"? Это полный бред. Мне никогда не приходилось терпеть Бэйба. Наоборот, находиться без него требовало наивысшего уровня терпения. "Думаю, Пи Бэйбу просто стало скучно или у него кто-то появился". "Чарли не справляется с Пи Бэйбом, он слишком молод". "Что тут удивительного? Пит Бэйб постоянно меняет любовников. Странно, что Чарли продержался дольше других". "Поздравляю, Чарли, ты наконец-то свободен". "Честно говоря, я давно думал, что эти двое не подходят друг другу. Чарли замечательный, а Пит Бэйб... лучше промолчу!" Почти все комментарии были в одном ключе: всё хорошее досталось мне, а во всех бедах виноват Бэйб. Эти люди пишут так, будто живут у нас под кроватью, считая, что имеют право вмешиваться в жизни людей, которых даже не знают лично. Я никогда не мог понять природу таких людей. Если бы Бэйб или я нарушили закон или совершили что-то действительно аморальное, я бы принял общественное осуждение. Но почему они считают, что наши отношения – это повод для анализа и развлечений? Надеюсь, Бэйб не увидит этот бред. Тук-тук-тук. Стук в дверь прервал мои утренние размышления. Я положил телефон на кровать и пошёл к двери. Когда я встал, голова немного закружилась, но я смог удержать равновесие и дойти прямо, как нормальный человек. – Пи Крис сказал, что пива не хватает. Это был Джефф – он постучал в мою дверь с утра пораньше. – Ага... потом куплю тебе еще, – пробормотал я, едва волоча ноги обратно к кровати. Но, увидев, что это Джефф, я словно ожил. Наверное, потому, что перед ним я мог вести себя как угодно. – Ты начал пить? – Джефф сел на стул у моего стола. – Ты же говорил, что тебе это не нравится. – Не нравится, но иногда помогает. – Разве это не усугубляет проблему? – Он наклонил голову и внимательно посмотрел на меня. Его слова заставили моё сердце забиться быстрее. Было ощущение, что он что-то знает. И, как оказалось, он действительно знал. – Звонил Бэйб. – Правда? – Я широко раскрыл глаза. Это не было неожиданностью, но я надеялся, что этого не случится. – Что он сказал? – Он сказал: "Передай своему брату, что если он снова позвонит мне пьяным, я заблокирую его номер". Услышав это, я сразу представил себе голос Бэйба. Наверняка он был вне себя от злости из-за моей выходки. Раньше я думал, что через какое-то время мы могли бы снова встретиться. Пусть мы уже не так близки, как раньше, но могли бы поговорить, узнать, как у нас дела, словно мы просто старые знакомые. Но вчерашней ночью я, видимо, лишил себя даже этой возможности. – Чёрт... – Я схватился за голову, ругая себя. – Мне не стоило этого делать. – Если ты так по нему скучаешь, почему бы не поговорить с ним нормально? – Джефф подпер подбородок рукой и внимательно посмотрел на меня. Я знал, что он, скорее всего, устал от моих жалоб и даже испытывает ко мне некоторую жалость, но никогда не говорил этого вслух. – По крайней мере, если ты будешь трезвым, у тебя будет шанс поговорить. – Если бы я был трезв, я бы не осмелился его беспокоить. – Значит, ты специально напиваешься, чтобы был повод ему позвонить? – Нет... – Я подумал, что мне стоит это отрицать, но когда посмотрел в глаза Джеффа, мне стало слишком стыдно говорить. Мой брат мог видеть не только будущее, но и мою душу насквозь. Хотя я был отличным лжецом для Бэйба, для Джеффа я был просто детсадовцем, который учится врать маме. – Не специально, но... возможно, я становлюсь смелее, когда пьяный. – Ты действительно идиот, ты знаешь это? – Знаю. Можешь не напоминать. – Я вздохнул. От меня устал не только Джефф. Я сам себя больше не мог выносить. Я вел себя глупо, противоречиво и незрело. Я усугублял ситуацию из-за своей низкой самоконтроля. – Но ты никогда не расставался со своим парнем. Что ты вообще знаешь? – Ладно, если тебе от этого станет легче, продолжай. – Джефф... – Я простонал, понимая, что веду себя неподобающе по отношению к своему брату. Но что я мог поделать? У меня тоже бывают моменты слабости. И с детства я думал, что это тот момент, когда я наиболее беззащитен. – Это так больно... Я умираю. – Тогда вернись и попроси у него прощения. – А? – Я подпрыгнул. – Нет. – Почему? – Мы расстались. – Я знаю, поэтому я и говорю, чтобы ты вернулся и молил о прощении? – Джефф посмотрел на меня, как на идиота. Я не мог отрицать обвинение, потому что моя реакция в тот момент действительно подходила под это слово. Идиот, который не мог говорить ясно, идиот, чьи рассуждения внезапно стали нарушены. – Я говорю это, потому что не хочу, чтобы ты заставлял себя. Не усложняй всё. Если так трудно жить без него, тогда возвращайся. Остальное решим позже. – Каким образом? – Неужели то, что ты делал всё это время, действительно не работает? – А ты видишь какие-то улучшения? Я знаю, что Джефф понимает. В глазах Бэйба я, возможно, слишком драматизирую. Я старалась защитить его больше, чем нужно, потому что он постоянно рискует и не видит в этом проблемы. Бэйб никогда не боялся ни жизни, ни смерти. Он просто жил так, как считал правильным, думая, что, если будет больно, он получит лечение. Если придёт время умереть, он просто умрёт. Но для меня это не было так просто. Моя жизнь зависела от каждого его вдоха, от каждого шага. Я не мог быть счастлив, зная, что каждый день он может снова пострадать. Или что я могу потерять его как сегодня. Если моя работа увенчается успехом, я помогу многим людям. Но самое главное – Бэйб наконец сможет жить жизнью, которую он заслуживает, а не просто существовать, просыпаясь каждое утро с вопросом, каким будет этот день. Когда этот день настанет, Бэйб больше не будет нуждаться во мне. – И это не только Бэйб, ты тоже получишь выгоду, если всё получится. – Я знаю, я тоже хочу, чтобы ты добился успеха. Я устал быть экстрасенсом, – с каменным лицом пробормотал Джефф. Этот парень был одной из причин, почему я решил найти способ избавиться от способности. У Джеффа изначально было негативное отношение к своему дару. Он видел больше недостатков, чем преимуществ, и я понимал его. Способность Джеффа была сильной и казалась полезной, поэтому за ним особенно следили. Даже Тони хотел вернуть Джеффа домой. Это неудивительно, ведь те, кто стремится использовать чужие способности, редко заботятся о жизни или смерти тех, кто рискует. Они видят только то, что могут получить. Они не думают о том, что Джефф мог потерять. – Но я думаю, есть способ сделать это, не жертвуя так многим. – Сначала я тоже так думал, но теперь нет, – сказал я, как будто уже смирился. Но, поверьте, я не настолько хорош. С таким выражением лица, как я могу быть смирённым? – Я не могу винить Бэйба. Он и так уже многое перенес. Прежде чем даже подумать о разрыве, Бэйб, должно быть, сильно страдал. Иначе он не сказал бы об этом. – Так если всё наладится, ты вернёшься? – Наверное, нет. Я не знаю, насколько расстроен будет Бэйб, услышав этот ответ, но это самое честное, что я могу ему дать. Всё, что я могу для него сделать, – это не ранить его снова. Речь идет не о том, что происходит сейчас, а обо всем, что произошло с того дня, когда я впервые подошёл к нему. Бэйб был ранен бесчисленное количество раз. Расставание – единственный способ вырваться из этого круга. Так какая может быть причина для того, чтобы я вернулся и снова разрушил его жизнь? Разве у меня не должно быть хоть немного совести? – Ты никогда больше не найдешь такого человека, как Бэйб. Джефф никогда не ходит вокруг да около, и всё, что он говорит, – правда. Даже без особых способностей Джефф всё равно был бы таким. – Я знаю, поэтому мне грустно. – Ты будешь жалеть об этом долгое время. – И это я тоже знаю. – Когда наступит день, и у него появится новый парень, ты будешь убит. – Ты действительно не собираешься поддерживать меня? Джефф покачал головой вместо ответа. Хотя я знал, какой он человек, я все равно не мог не удивиться. Я знал, что он любит меня. Но то, как Джефф выражал свою любовь, было таким странным. Он настолько честен, что это почти похоже на ненависть. Единственный человек, который получает от Джеффа нормальную любовь, — это, наверное, Пи Алан. – Ты сам сделал свой выбор. Что бы ни случилось, ты должен принять это. – Но ты не оставишь меня, верно? – Я не брошу тебя, – ответил Джефф без колебаний. – Есть только ты. Если я уйду, кто у меня останется? – Пи Алан. – Если мы расстанемся, вот тогда всё будет действительно плохо. – Тогда не расставайся. – Ты и Бэйб, не расставайтесь. Чем больше он говорил, тем сильнее мне казалось, что меня пронзают прямо в сердце. Поэтому я решил замолчать, пока не наговорил лишнего, иначе от споров у меня пошла бы кровь изо рта, и я бы умер. – Я беспокоюсь за тебя. Это были последние слова, которые Джефф сказал мне, прежде чем вышел из комнаты. Я ничего не ответил, кроме лёгкого кивка, потому что был уверен, что он знал, что я чувствую и как сильно он заботится обо мне, даже когда будит меня по утрам. Мне хотелось остаться в постели чуть дольше, но я знал: как бы я ни ленился, мысли о работе не оставят меня в покое. Поэтому я поднялся, чтобы заняться делами. Подходя к столу, я машинально взял очки. Но, взглянув на своё отражение в маленьком зеркале, вдруг ощутил странное беспокойство. Что-то было не так. Раньше всё казалось правильным, но теперь — нет. Я долго смотрел на себя в зеркало, прежде чем решился снять очки, убрать их в футляр и спрятать в ящик. Это было непривычно, но неожиданно я почувствовал облегчение. Я не знал, куда это приведёт, но понял одно — я больше не хочу их носить. Моя личность... Пора избавиться от лишнего. ***** POV Соник На гоночной трассе бело-синяя машина завершала пятый круг. Её скорость была настолько высокой, что за движением трудно было уследить. Для анализа использовали специальную камеру, чтобы замедлить запись и изучить детали. Хорошо выполненные моменты отмечались, а те, что требовали доработки, становились очевидными. Раньше я был одним из гонщиков на трассе, но теперь, когда я больше не участвую в гонках, я взял на себя роль тренера. И гонщиком, за которого я отвечаю, является никто иной, как Норт, опытный гонщик X-Hunter. На протяжении всего времени в Париже я внимательно следил за жизнью Норта. Конечно, он об этом не знал, потому что я никогда не показывал ему своё удостоверение, не комментировал и даже не ставил лайки его видео. Это может показаться жестоким, но я думал, что так будет лучше, чтобы он сосредоточился на карьере. Норт, возможно, этого не осознает, но я давно понял, что главная причина, по которой его карьера в гонках не пошла вверх, – это я. Я не разлюбил гонки и не перестал ими увлекаться. Это всё ещё одна из моих страстей. Но правда в том, что я устал от тренировок и езды. Норт знает об этом, поэтому он всё время остаётся со мной. Если я не хочу тренироваться, он тоже не тренируется. Причина проста: он не хочет, чтобы я чувствовал себя брошенным. Поэтому Норт переключился с гонок на создание YouTube-канала. Это был единственный способ, как мы могли проводить время вместе на треке. Но я знаю, что глубоко внутри он всё ещё жаждет острых ощущений от гонок. Когда я сообщил Норту, что уезжаю учиться в Париж, он без раздумий поддержал меня. Он сделал всё, чтобы это казалось простым и естественным. Даже наше прощание оказалось не таким тяжелым, как я себе представлял. Я не мог не восхититься его зрелостью. Однако спустя некоторое время после моего переезда я получил сообщение от Пи Алана, в котором он рассказал, что Норт подумывает бросить гонки. Я решил, что буду меньше общаться с ним, чтобы он смог сосредоточиться на тренировках, но, как обычно, все пошло наперекосяк и мне пришлось вмешаться. Понадобилось больше трёх с половиной часов в трансконтинентальном видеозвонка, море слёз и откровений, чтобы я узнал настоящую причину его сомнений и смог убедить его не отказываться от своей мечты. Главная причина заключалась в том, что он чувствовал себя подавленным каждый раз, когда приходил на тренировочную площадку или даже в гараж. Норт, смущённо, сказал, что не думал, что будет так одиноко в команде без меня. Услышав это, я почти захотел купить билет обратно прямо в тот момент. Но, конечно, это была лишь мимолётная мысль. У меня есть свои мечты, у Норта – свои. То, что наши пути разные, должно делать путешествие более захватывающим, а не разрушить мечту одного из нас. Несмотря на трудности, мне всё же удалось убедить Норта. Я знал, что это может повлиять на решение моего друга, но я не хотел, чтобы Норт жалел об этом позже, поэтому предложил ему ещё месяц тренировок, чтобы он снова посвятил себя своей мечте. Если в итоге он не изменит своего мнения, я больше не стану его останавливать. Я бы уважал его решение без каких-либо эгоистичных оправданий. Спустя месяц я получил новость от Пи Алана, что Норта повысили до старшего пилота. Он прислал мне видео с тренировкой Норта, которое было настолько впечатляющим, что я даже услышал голос П'Бэйба на заднем плане, говорящего: "Если он на таком уровне, почему он не показал это с самого начала?". Услышав это, я не мог не гордиться своим другом. Но в то же время мне было грустно. Я не мог не думать, что если бы я не обманывал Норта, он уже давно был бы на уровне П'Бэйба, и мне не пришлось бы уезжать так далеко. Чувство вины за Норта всегда преследовало меня. Несколько раз я думал, что больше не вернусь в это место. Однако Пи Алан убедил меня. Он сказал, что если я не хочу участвовать в командных мероприятиях, то хотя бы должен вернуться как младший член семьи. Он предложил всем собраться на годовщину смерти Пи Вэя. Его слова всегда находили отклик в моём сердце. Думаю, каждый член команды чувствовал то же самое. Пи'Алан обладает особым даром – силой, которой не было ни у Пи'Бэйба, ни у Чарли, ни у Джеффа, ни даже у Пи Вэя. Эта сила объединяет. Несколько простых слов Алана создавали тепло, которое вновь сближало нас, несмотря на расстояния и прошлые разногласия. Благодаря ему мы снова собрались вместе. Поэтому я должен был превратить свою вину в искреннюю поддержку. Хотя я больше не участвую в гонках, я могу быть рядом с ним, наблюдать за ним, улавливать каждую деталь, которая может улучшить его вождение и придать ему больше уверенности. Хотя бы наполовину так, как я уверен в нем. – Ну как? – спросил Норт, когда открыл дверь и вышел из машины. Он снял шлем и перчатки. Думаю, никто никогда не говорил ему, как круто он выглядит, когда делает это. Его глаза по-прежнему сияли той же радостью, но в нем была какая-то аура серьезности, которая делала его очаровательным без всяких усилий. – Лучше, чем в прошлый раз? – С каждым разом все лучше, – ответил я, готовясь убрать камеру, над которой работал весь день. Это был последний тренировочный круг Норта. П'Алан установил более строгий график тренировок для каждого гонщика после всей той суматохи в команде. Тренировки в нерабочее время по желанию усложняли обеспечение безопасности как гонщиков, так и машин. Кроме того, это помогало справляться с теми, кто любил перебарщивать, как Пи Бэйб и Дин. – Ты собираешься обойти Пи Бэйба в этом году? – Кто тебе заплатил, чтобы ты так меня хвалил? – рассмеялся Норт, потому что счел мои слова преувеличением, звучащим нелепо. – Я не льщу тебе. Я наблюдатель, поэтому должен говорить правду. – Ты серьезно? – Да, – сказал я раздраженно, не понимая, почему мои комментарии не казались ему правдоподобными. – Ты точнее входишь в повороты, меньше задержек на поворотах, и время круга становится лучше. – Вау, – улыбнулся Норт, его глаза заблестели. – Я так счастлив. – Это то, что ты заслуживаешь за упорные тренировки. – Ну, мотивация – это хорошо, правда? – Потому что теперь больше людей контролируют тебя, – сказал я с гримасой отвращения, прежде чем передать ему новую бутылку воды. Норт взял ее и сделал длинный глоток. Даже его естественная поза при питье казалась странно привлекательной. Я никогда не замечал этого раньше. Или, возможно, это потому, что Норт полностью принял дух опытного гонщика. Немного скрытого очарования, которое ранее переливалось, как шампанское при встряхивании. Похоже, что на реальных соревнованиях парни и девушки у края трассы будут иметь новую цель, на которую можно смотреть, помимо таких звезд, как Бэйб и Чарли. – Если бы я не был здесь, чтобы контролировать тебя, ты бы снова начал витать в облаках. – Эй, у всех бывают моменты растерянности, – сказал Норт, пытаясь отстоять свою правоту. – Когда тебя не было, я был немного рассеян. – Немного? Ты почти бросил гонки. – Это всего лишь мелочь. – Ладно, хорошо, – я сдался перед упорством этого амбициозного гонщика. Норт всегда был таким – смелым и прямолинейным. Он говорил в лицо то, что думал, даже если это могло вызвать конфликт. Даже с Большим Бэйбом он не стеснялся провоцировать, рискуя нарваться на удар. Но со мной он был особенно настойчив. Что бы я ни сказал, он всегда находил повод возразить, пока я, устав, не прекращал спор. – Рад, что ты смог вернуться, – добавил я, стараясь сдержать улыбку. – Я вернулся. А ты? – спросил Норт, забирая у меня штатив. Мы направились в гараж. Тренировочный заезд, организованный Пи Аланом, подошел к концу. – Что? – Когда ты вернешься? – Разве я не здесь? – Я имею в виду – вернуться навсегда. Я сразу понял, что он имеет в виду. Его "вернуться" не требовало пояснений. Перед моим отъездом Норт держался спокойно, даже поздравил меня, не пытаясь остановить. Но сейчас он явно хотел, чтобы я остался. Это чувствовалось и в его словах, и в поступках. Он не говорил прямо, но намекал достаточно ясно. – Моя цель еще не достигнута. Как я могу вернуться? – ответил я спокойно. Возможно, это звучало жестко, но я не видел смысла лгать. – Я останусь только до начала сезона. Потом мне придется вернуться чтобы заняться своими делами. – Ты даже не останешься, чтобы посмотреть, как я выступаю? – спросил он, не скрывая разочарования. – Я могу смотреть оттуда. – Ты смотришь? – Когда есть время, смотрю, – солгал я. На самом деле я смотрю все его гонки. Каждую. Похоже, я тоже упрям. Нельзя винить только Норта. – Я думал, ты захочешь увидеть, как я выступаю, раз уж ты помогаешь мне тренироваться, – пробормотал он. Его тон и манера поведения казались расслабленными, как будто ему все равно, но я знал, что внутри он переживает. Это не был коллапс, просто медленное изнашивание, и все потому, что он слишком привязался ко мне и это его ранит. – Как можно сравнить просмотр вживую и с трибун? Ты говоришь так, будто никогда не соревновался, – продолжил он, пытаясь убедить меня. – Эй, у меня есть работа, – напомнил я, стараясь вернуть его к реальности. Это был неприятный разговор, но правда была неизбежна. Норт часто игнорировал очевидное, проявляя свой эгоизм. – Ты ведь хочешь заниматься тем, что любишь? Почему я не могу делать то же самое? – Можешь, – мягко ответил Норт. – Но я просто хочу, чтобы ты остался и посмотрел. Хоть на первую гонку. Не то чтобы меня это беспокоило. Я тоже хочу увидеть, как он соревнуется. Но если я сдамся и останусь на первую гонку, я боюсь, что не захочу уезжать. А что, если я решу остаться и смотреть, как он соревнуется, до конца сезона? Как такой нытик, как он, возьмет на себя ответственность за это?– Не знаю. Посмотрим. – Я решил проигнорировать это, зная, что если начну спорить, это не закончится быстро. Норт вздохнул с некоторым разочарованием, но не смог ничего добиться, поэтому предпочел промолчать. Я был за это благодарен. Мы убрали вещи в гараж и сели на диван, чтобы отдохнуть. Дядя Алан и Пи Бэйб курили на улице. Было очевидно, что они снова обсуждали свои проблемы, как это часто бывало. В последнее время Пи Бэйб выглядел самым несчастным человеком. Когда жизнь, казалось, начала налаживаться, одно из лучших событий в его жизни внезапно рухнуло. Хотя... возможно, это не было так уж внезапно. По словам Пи Бэйба, у них с Чарли уже давно были проблемы. Но, поскольку он не пытался их решить, маленькая трещина со временем превратилась в огромную рану. Самое ужасное, что Чарли решил больше не пытаться её залечить. Наблюдая за отношениями Бэйба и Чарли, я думал, что ничего в этом мире не бывает вечным. Даже те, кто любят друг друга до самозабвения, однажды могут расстаться, словно никогда и не были близки. Что касается чувств, я уверен, что они всё ещё сильны. По крайней мере, со стороны Бэйба это очевидно. Но понять Чарли крайне сложно. Я верю, что он тоже всё ещё любит Бэйба, но его выбор кажется мне загадкой. Это мучает не только Бэйба, но и самого Чарли, иначе он бы не исчез так внезапно. С момента их расставания я ничего о нём не слышал. Я не решаюсь спрашивать Пи Бэйба. Если я предложу ему связаться с Чарли, меня, скорее всего, обвинят в излишнем любопытстве и неразумности. – Э-эээ? Вдруг Норт, который возился со своим телефоном, издал удивленный звук. – Что? – спросил я, заинтересовавшись. Норт всё ещё смотрел на экран своего телефона, не понимая, что видит. Он нахмурился, прежде чем заговорить, сбитый с толку. – Чарли в прямом эфире. – Что? – Смотри. Норт повернул ко мне экран телефона. На нём была его лента в Instagram. В верхней части, в разделе историй, был профиль Чарли. Странность заключалась в том, что рядом с его аккаунтом был значок, указывающий на то, что он сейчас в сети. Если бы это был кто-то другой, я бы не удивился. Но это был Чарли, и мы с Нортом переглянулись, словно увидели нечто невероятное, вроде собаки, которая откладывает яйцо. Для Чарли даже просто опубликовать фотографию публично – уже редкость. Обычно он выкладывает истории только в ответ на упоминания других. Если он и публикует что-то своё, то почти всегда это связано с Бэйбом. Остальные редкие посты касаются его самого – расписания соревнований или каких-то академических новостей, которые никому особо не интересны, но он всё равно ими делится. – Что за черт? – спросил я. Норт покачал головой, прежде чем нажать на круглую иконку, на которой вместо спортивного фото Чарли теперь было чёрно-белое изображение. Когда мы подключились к прямой трансляции Чарли, наша растерянность только усилилась. На первый взгляд он не делал ничего странного – просто сидел, положив подбородок на стол, и смотрел на экран, будто ждал, пока подключится больше людей, прежде чем начать говорить. Однако в этом всём было что-то неестественное. Это был Чарли, который всегда ненавидел общение с людьми онлайн. И всё же дело было не только в этом – в нём что-то изменилось. Нет, многое изменилось. Первое, что бросилось в глаза, – Чарли больше не носил очки. Он редко снимал их на публике, утверждая, что без них чувствует себя неуверенно. Но сегодня он сидел перед десятками тысяч зрителей, словно это было для него привычным делом. Второе – его внешность. Хотя видна была только верхняя часть тела, это уже не был тот Чарли, которого мы знали. На нём была чёрная рубашка с короткими рукавами, причём три верхние пуговицы были расстёгнуты, открывая часть груди – что-то совершенно новое для него. Кроме того, он носил необычные серьги: серебряные кольца с тонкими цепочками, которые выглядели стильно, но совершенно не соответствовали его прежнему стилю. Он выглядел хорошо, даже слишком хорошо, но это был не тот Чарли, к которому мы привыкли. Даже его причёска изменилась. Это уже не та взъерошенная причёска, напоминавшая щенка, которую я помнил. Он явно недавно подстригся. Волосы выглядели слегка растрёпанными, словно он специально оставил их в таком состоянии, чтобы придать себе небрежное очарование. Это делало его более зрелым, грубоватым и менее беззаботным. Чарли, который сидел перед нами, был совершенно другим, но всё же оставался Чарли. 📱(Привет), – наконец он заговорил. Откинувшись на спинку стула, он слегка наклонил голову и посмотрел на экран с лёгкой улыбкой. Но даже эта улыбка была другой – не та невинная, лёгкая улыбка, которую мы привыкли видеть. Теперь в ней было что-то многослойное, с миллиардами подтекстов. Его глаза остались прежними, но блеск в них изменился. Если раньше он напоминал звёздное небо, то теперь был похож на тихую воду под лунным светом – всё ещё живую, но холодную. Чем дольше я смотрел, тем больше задавался вопросом: как он смог так измениться? Как Чарли стал таким другим? 📱 (Я впервые делаю такой лайв), – спокойно произнес Чарли. Его голос звучал низко и глубоко, как будто он больше не пытался казаться дружелюбным. Это было, пожалуй, единственное, что не изменилось, а скорее перевернулось с ног на голову. – (Раньше я думал, что мне нечего сказать, поэтому я молчал. Но теперь у меня так много мыслей, которыми я хочу поделиться, что решил попробовать провести трансляцию). Норт выглянул из гаража, словно собирался позвать Пи Бэйба, но, повернувшись, заметил, что Бэйб и Алан уже вместе уткнулись в свои телефоны. Ему даже не пришлось спрашивать – он сразу понял, что они смотрят. Хотя я видел только спину Бэйба, туманное ощущение, исходящее от него, было очевидным. Даже я, просто друг, был сбит с толку, видя Чарли таким. А что чувствовал Бэйб, который знал каждую грань этого человека? Одна эта мысль пугала меня и лишала уверенности. *** POV Бэйб Я не отрывал глаз от лица Чарли на экране телефона, пытаясь найти хоть что-то необычное, что могло бы доказать, что это изображение создано ИИ, а не настоящий Чарли. Но чем больше я смотрел, тем сильнее убеждался – это был он, мой Чарли. Нет, постой. Мой бывший, я имею в виду. Последний раз, когда мы говорили (а точнее, говорил только Чарли), я все еще чувствовал, что он остался прежним. Его голос был теплым, слова – мягкими. Он сказал, что скучает по мне, без тени смущения. Я поверил ему и признался, что тоже скучаю, потому что он заставил меня думать, что мы можем вернуть то, что у нас было. Но, увидев его сейчас, эта мысль полностью разрушилась. 📱 (Очки?) – Чарли слегка приподнял брови, читая нескончаемый поток комментариев. Количество зрителей уже приближалось к пятнадцати тысячам – явный показатель его популярности, которой он раньше не придавал значения. – (Я перестал их носить. На самом деле, они мне давно не нужны. Я надевал их только потому, что привык. Но теперь, думаю, пришло время попробовать что-то новое). Попробовать что-то новое? Он говорит с аудиторией или со мной? (Нет, я не делал лазерную коррекцию зрения), – продолжил Чарли, отвечая на комментарии. Но его следующий ответ оставил меня опустошенным. Было что-то, чего я боялся услышать, но, с другой стороны, считал, что Чарли не может быть настолько глупым. – (У меня теперь есть особое чувство. Я вам об этом не рассказывал, правда?) Нет, пожалуйста. Он действительно такой идиот? 📱 (У меня тоже есть способности, знаете ли). Все мое тело тряслось так сильно, что Алану пришлось взять телефон и удерживать его самому. Затем он положил руку мне на плечо, словно боясь, что я потеряю сознание прямо здесь. – Что он… делает? – мой голос дрожал, горло пересохло, а голова кружилась. Я даже не мог понять, что чувствую. Шок? Грусть? Злость? Всё смешалось, захлестнув меня волной, которая будто парализовала мой организм. – Что ты сказал… – Бэйб, – Алан крепко сжал мои плечи. Он пытался вернуть меня в чувство. – Успокойся. – Он сошел с ума, Алан? Он собирается убить себя? Алан молчал. Его лицо было напряжённым, а взгляд выдавал беспокойство. Он лишь покачал головой, давая понять, что сам не знает ответа. Его глаза умоляли меня успокоиться, но как можно было просто взять и перестать волноваться? Это нарушало наше соглашение.Чарли разрушал то, о чем мы договорились два года назад: сохранить в секрете способности других. Меня одного было достаточно. Все видели, каково это – быть «особенным». Это не только внимание, но и бесконечные ожидания, любопытные взгляды, зависть, злость. Быть особенным – это не только похвала, но и критика, оскорбления, которые преследуют даже после смерти. Почему Чарли так поступил? Почему он сам сделал себя мишенью? Я не понимаю. 📱 (Я могу красть способности других людей... Круто, да?) Чем больше он это говорил, тем хуже всё становилось. Чарли обычно был не таким. Он ненавидел рассказывать о себе посторонним. Даже самые незначительные детали он предпочитал утаивать, если мог. Однажды он сказал мне, что самая страшная сила в мире – это информация. Именно поэтому он всегда был так осторожен. Но сегодня он сидел здесь и рассказывал о себе десяткам тысяч людей, словно отключил свой мозг. 📱 (Сейчас у меня есть несколько способностей. Я могу делать больше, чем все думают. И это не только гонки). Раньше мне нужно было смириться с тем, что Чарли больше не мой парень. Но я и представить не мог, что наступит день, когда я осознаю, что он больше и не Чарли. Это то, что он чувствовал тогда? Когда мы расстались, он говорил, что больше не узнаёт меня, спрашивал, что случилось, куда делся тот, прежний я? Тогда я не понимал, что он имел в виду. Но теперь всё стало ясно. Я знаю, каково это – чувствовать себя потерянным в бескрайнем космосе, когда всё кажется одновременно реальным и иллюзорным. Я не знаю, был ли Чарли, в которого я влюбился, настоящим или только тем, кого он хотел, чтобы я любил. 📱 (Эм... Сегодня я собираюсь говорить только о себе), – сказал Чарли с холодным выражением лица. Я знала, что кто-то обязательно прокомментирует и спросит обо мне. Так было всегда. Когда видят меня, спрашивают о Чарли. И наоборот, когда видят Чарли, неизбежно вспоминают обо мне. – (Пожалуйста, не спрашивайте о других людях). Другие – это моё новое имя? Я даже не подозревал, что он не хочет упоминать моё имя, даже несмотря на то, что недавно звонил, чтобы сказать, что скучает по мне. Или это была просто очередная драматическая сцена? 📱 (Я изменился?) Его улыбка вызывала у меня странное раздражение. Чарли продолжал улыбаться, словно знал, что на него смотрят с восхищением. Я же понимал, что половина аудитории даже не вслушивалась в его слова. Они были слишком поглощены его новым, непривычным обликом, глубоким голосом, чарующей улыбкой и рубашкой с широкой горловиной, которая изящно двигалась при каждом его жесте. Внутри меня всё кипело. Все в этом Чарли сводило меня с ума. 📱 (Насколько вы меня знаете, чтобы говорить, что я изменился?) Каждая фраза, которую он говорил зрителям, казалось, была адресована мне. Даже его взгляд был другим – не таким, как когда смотришь на экран телефона. Мне казалось, что он смотрел прямо в душу, говоря то, что давно хотел сказать, но не мог. Он словно насмехался надо мной, показывая свою силу, чтобы я понял: в прошлом я не был лучше его. Он лишь слегка наклонил голову в мою сторону. 📱 (Правда может принимать разные формы. То, что что-то изменилось, не означает, что прежнее было нереальным. Возможно, просто не настало его время). – Чарли... он всегда был таким? – удивлённо спросил Алан. Даже он не мог поверить, что парень в очках, который однажды прыгал от радости, оказавшись в команде, теперь стал этим молодым человеком с хитрой улыбкой. – Я не знаю, – это всё, что я смог сказать. – Правда, не знаю. 📱 (Кто-нибудь знает, сколько людей со сверхспособностями сейчас в нашей стране?) – прямо спросил Чарли. Прямая трансляция напоминала свободное ток-шоу: ты просто сидишь, говоришь о чём угодно, взаимодействуешь с аудиторией, как захочешь. Но количество зрителей не показывало признаков снижения. По последним данным Пи Алана, имя Чарли уже было в топе онлайн-трендов. – (Примерно 1,9 миллиона человек. Почти 2 миллиона людей, которые могут гипнотизировать, видеть будущее, отматывать время назад, определять ложь, стирать воспоминания или делать много другого, что нам даже не приходит в голову. Эти люди могут пройти мимо нас где угодно, ведь почти 2 миллиона человек разбросаны по всей стране. Но в процентном отношении эти 1,9 миллиона составляют лишь 3% населения). Это звучало для меня смутно знакомо. Если бы я попытался рассказать вам об этом, я бы не смог назвать точные цифры, как Чарли. Но я уверен, что он уже рассказывал мне эту информацию раньше, а я просто не слушал его. 📱 (Почти два миллиона – это маленькие дети, подростки, взрослые, пожилые люди, представители всех полов и социальных групп. Это могут быть ваши друзья, начальники, клиенты, знакомые, возлюбленные или даже члены семьи. Это люди, которых вы видите каждый день, но никогда не знаете, какие способности у них есть. Почти 100% из тех, кто скрывает свои способности, делают это не потому, что чувствуют себя особенными или хотят сохранить свои силы в секрете. Они делают это, чтобы защитить себя). Впервые слова Чарли действительно обрели для меня смысл. Это было то, что он пытался сказать мне всё это время, но я видел только его увлечение и думал: "Этот парень такой крутой, разве ему до этого есть дело?" – вместо того чтобы попытаться понять, что именно Чарли хотел донести. 📱 (Способности заставляют людей обращать внимание на общество. Вероятно, лишь немногие восхищаются ими, но большинство считает их мошенниками, опасными людьми или каким-то полезным инструментом для себя. Два года назад была новость о торговле детьми с особыми способностями крупным инвестором Тони. В то время все, казалось, были настороже, но менее чем через два месяца всё снова стихло. Никто не задумывался о том, что будет дальше. Кроме Тони, кто ещё занимается таким бизнесом? Какова судьба этой группы людей? Или когда государство говорит, что будет поддерживать людей с особыми способностями, это действительно поддержка или просто прикрытие?) Чарли на мгновение замолчал. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я знал, что это значит. Чарли был зол. Когда он говорил об этих вещах, гнев всегда накапливался у него в груди, настолько, что ему приходилось напоминать себе успокоиться. Просто взглянув на него, можно было понять, что ему есть что ещё сказать. 📱 (Если ты не хочешь, чтобы тобой манипулировали, если ты не хочешь, чтобы тебе угрожали, людям с особыми способностями приходится скрываться. Многие из них сталкиваются с несправедливой судьбой, но не могут ничего изменить. Они лишены права требовать, а общество остаётся равнодушным, считая, что их способности сами по себе – это уже преимущество. Но никто не задаётся вопросом, какие ограничения и цена стоят за этими особенностями. Если эти способности действительно так уникальны, почему ни один одарённый человек не поднимает восстание или не стремится вырваться выше обычных людей?) И правда, почему? Я сам, будучи когда-то особенным, никогда об этом не задумывался. Слова Чарли были как сверло, медленно проникающее в мой тупой череп. Они были прямыми, но рисовали ясную картину, настолько ясную, что даже самый глупый человек смог бы понять хотя бы часть из них. Но насколько глубоко они проникнут в твое сознание, зависело от уровня осознанности каждого. Я сам пока не знал, на каком уровне нахожусь. 📱 (У всего есть свои ограничения. Есть плюсы и минусы. И поверь мне, в большинстве случаев выгода не оправдывает потерь). Глаза Чарли выражали решимость, без намёка на игривость. Это был, вероятно, самый близкий взгляд на старого Чарли, который я когда-либо видел. Возможно, это было немного неуместно, но в глубине души я почувствовал облегчение, осознав, что всё ещё могу увидеть ту часть Чарли, которая скрыта под его изменившейся, укрепившейся бронёй. Может быть, правда в том, что существует множество граней истины, и Чарли, которого я любил, был одной из тех граней, которые он решил спрятать от жестокого мира. 📱 (Вы, наверное, удивлены, почему я вдруг заговорил об этом. Пока я не могу раскрыть все детали, но обещаю, что отныне буду говорить о том, о чём обычно молчат). Признаки начала уже дали о себе знать, и всё оказалось намного масштабнее, чем я мог себе представить. Я знал, что Чарли задумал, он не раз рассказывал мне о своём проекте, но до сегодняшнего дня у меня не было чёткого представления. Лишь когда он показал его мне, всё стало ясно. Это – его выбор. Это то, что Чарли решил защищать... вместо меня. 📱 (На этом пока всё. У всех будет возможность наверстать упущенное. Спасибо, что выслушали мои размышления. Теперь вы будете видеть меня чаще и в самых разных проявлениях. Надеюсь, это поможет вам не скучать по мне). – Хех, ты думаешь, что ты айдол? – я не удержался и фыркнул с раздражением. Хотя я знал, насколько он умен, я никогда не думал, что он пойдёт на такой шаг, чтобы привлечь внимание. Самое раздражающее – это то, что его метод сработал лучше, чем можно было ожидать. А когда он сказал, что надеется, что вы не будете по нему скучать, он посмотрел в камеру и улыбнулся, словно специально дразнил меня. Эти мысли сводят меня с ума. ***** POV Чарли Мой телефон завибрировал, пока я был в душе. Интуиция любимого человека – это странная штука. Иногда она помогает, а иногда мешает, как и в этот раз. Я не хотел выбегать из ванной, чтобы ответить на звонок, поэтому продолжал свои дела в обычном темпе. Но когда я вышел, телефон всё ещё вибрировал. Я мог догадаться, кто звонил в этот момент. Не знаю, была ли это интуиция или просто инстинкт, но я знал, что рано или поздно Бэйб свяжется со мной после того, что я сделал в середине дня. 📞– Да. Я ответил на звонок, не вытираясь, потому что боялся, что если не отвечу, Бэйб точно придёт сюда. 📞 [Спустись] Человек на другом конце провода заговорил холодным голосом. Только услышав это, я понял, что он очень зол. 📞 – Что? 📞 [Спускайся] Бэйб повторил те же слова, и это заставило меня нахмуриться. 📞 [Иди открой дверь] Похоже, мой страх опередил нетерпение Бэйба. Я думал, что если не отвечу на звонок, Бэйб придёт за мной. Я не осознавал, что он был на телефоне всё время, пока ехал сюда, и я не отвечал, пока он не оказался внизу. 📞 – Почему ты здесь? Я вздохнул с покорностью. Бэйб всегда удивлял меня и доставлял головную боль. 📞 [Спускайся и открой] 📞 – Уже поздно. Может, сделаем это завтра? 📞 [Завтра подойдёт] – сказал Бэйб, как будто легко сдался, хотя, конечно, это было не так. 📞 [Я посижу и подожду перед входом] Мечтай, Бэйб никогда бы так легко не сдался. – Бэйб. 📞 [Шучу, спускайся сейчас же, меня кусают комары.] Бэйб заставил меня несколько раз тяжело вздохнуть, и я понимал, что если продолжу раздражать его, это закончится не просто вздохом. Этот упрямец внизу наверняка найдет еще что-то, чтобы сделать мою жизнь интереснее. – Подожди минуту. Дай мне... [Это ненадолго, спускайся. Я досчитаю до пяти. Если я тебя не увижу, я ворвусь силой и включу сигнализацию. Так все проснутся.] Иногда я задаюсь вопросом, как я вообще мог влюбиться в кого-то вроде него. Он совсем не похож на меня, и есть определенные вещи в нем, с которыми так сложно мириться. Я не могу сказать, что ненавижу эти черты у Бэйба, но в то же время мне немного неловко признаться: "Мне действительно нравится этот эгоистичный парень". "Держись, Чарли, держись". Я могу сказать себе только это. ***** POV Бэйб Я мысленно начал считать от одного до пяти. Когда я дошел до пяти, то услышал звук открывающейся двери лаборатории (на самом деле я считал очень медленно). Дверь открылась, и я уже собирался выплеснуть накопившееся раздражение, но замер, увидев Чарли. Он стоял передо мной, обернутый лишь полотенцем. С его обнаженного торса стекали капли воды, волосы были влажные, растрепанные, с них тоже капало. Не нужно было ничего объяснять – он только что вышел из ванной. Его лицо выражало недовольство, но, несмотря на это, он не мог сломить мою настойчивость. – Почему ты голый? – я оглядел его с ног до головы. – Могу я сначала что-то надеть? Его вопрос заставил меня осознать, что, возможно, мне не стоило открывать рот. Любые мои слова он мог обратить против меня. Он явно пытался смутить меня. Но я не ожидал, что он действительно захочет одеться. Я думал, он просто будет дразнить меня, заставляя ждать, пока меня кусают комары. Хотя раньше он заботился обо мне, чтобы меня не покусали. Кто знает? После нашего расставания, возможно, мы оба изменились. И он, и я. Чарли смотрел на меня холодным взглядом. Я никогда раньше не замечал, что он может быть таким. – Что случилось? – спросил Чарли, заметив, что я молча таращусь на него. – Ты не собираешься меня впустить? – Ты не можешь сказать это здесь? Посмотри, что он делает. Он даже не впустил меня в эту чертову лабораторию. И это тот самый парень, который пару ночей назад был пьян и изливал мне душу. Просто не укладывается в голове. – Я сказал, что меня грызут комары. Я произнес это твердо, показывая ему свою руку с несколькими маленькими красными пятнами на предплечье, чтобы доказать, что я не придумываю оправданий. Чарли бросил взгляд на мою руку, и я невольно задумалась, как он отреагирует. Будет ли он раздраженным, как обычно, или просто проигнорирует меня, как сейчас? Если он снова проигнорирует, мне, наверное, будет неловко и обидно. – Папа, меня укусил комар. Чарли молчал, и мне пришлось повторить, добавив в голос больше настойчивости. Я пристально смотрел на него, чтобы он понял: я жду ответа, даже если он мне не понравится. Чарли тяжело вздохнул. А затем молча схватил меня за запястье и потащил в лабораторию. Он не ответил мне и даже не посмотрел на меня, а вместо этого крепко схватил меня за запястье и потащил наверх. Я растерялся и мог лишь молча смотреть на его обнаженную спину. Я пришел сюда посреди ночи с намерением накричать на него и потребовать объяснений по поводу дневной трансляции. Но его холодное поведение выбило меня из колеи. Я чувствовал себя одновременно расстроенным и злым. Однако, когда он, хоть и с раздражением, проявил беспокойство из-за моих жалоб на укусы комаров, мое сердце невольно забилось быстрее. – Хватит пялиться. Ты видел это сто раз и до сих пор не можешь перестать возбуждаться? Даже его грубый тон заставил меня улыбнуться. – Я видел голым только своего парня. Я никогда не видел голым бывшего парня. Похоже, мы еще не закончили...