Малыш гонок 2.

Глава 22

POV Чарли

Я, больше всего на свете, ненавижу светские мероприятия, где нужно надевать костюм и общаться с людьми, с которыми нет близких отношений. Во-первых, мне трудно искать темы для разговора и терпеть постоянное внимание окружающих. Во-вторых, костюм – это одежда, которая вызывает у меня дискомфорт. И в-третьих... он заставляет меня чувствовать себя как сына Тони. С самого детства Тони часто брал меня с собой на такие мероприятия. Я не уверен, что другие дети имели подобный опыт, но, судя по частоте, с которой меня отправляли мерить костюмы для пошива новых, думаю, я был тем "товаром", который чаще всего выносили на показ. Возможно, это из-за того, что я вел себя спокойно и не привлекал лишнего внимания, создавая положительный образ. Плюс, Тони считал меня умнее других детей, что, вероятно, вызывало у него особую гордость и симпатию ко мне. Эти причины заставляли меня играть роль "идеального сына", сопровождая его на встречах с бизнесменами, которые внешне дружелюбны, но скрывают жестокость. Надевать роскошные костюмы с головы до ног напоминало мне о горьких и неприятных воспоминаниях того времени, словно о кошмаре. Но мероприятие кхун Пита стало исключением. Я не знаю, о чем говорил с ним Пи Крис, но внезапно он подошел ко мне и сообщил, что нас пригласили на открытие нового торгового центра сети Beyond Group. Услышав это, я сразу понял истинную цель участия. Поэтому согласился, особо не раздумывая. Для нас сейчас нет ничего важнее, чем связи. Неважно, в какой сфере – главное, чем больше их будет, тем больше шансов на успех. Поэтому, как бы я ни ненавидел такие мероприятия, мне нужно было терпеть. Я заранее предполагал, что встречу там Бэйба. Beyond Group всегда полностью поддерживала X-Hunter, поэтому их присутствие на таком важном событии было неизбежным. Я заранее подготовился к этому испытанию: перед выходом из дома тренировался сохранять спокойствие. Моя главная цель заключалась в расширении круга контактов и создании небольшого информационного повода, чтобы оставаться в поле зрения СМИ. Как бы ни сложились обстоятельства, я решил держаться подальше от Бэйба. Сначала мне казалось, что я справляюсь довольно успешно. Несмотря на то что первым, кого я увидел, войдя в зал, был Бэйб, я сделал вид, будто он для меня невидим. Я смотрел сквозь него, словно его не существовало. Я был уверен, что он подумает, будто я его просто не заметил. Но иначе как объяснить его пристальный взгляд, который я ощущал с того момента, как сел за стол? Я старался не обращать на это внимания, делая вид, что увлечен происходящим на сцене или общением с соседями. Однако, как бы я ни пытался выбросить его из головы, это оказалось бесполезно. Я всегда ненавидел свою чрезмерную восприимчивость, и сегодняшний день лишь подтвердил, насколько сильно она меня раздражает. Стоило мне на мгновение перевести взгляд на стол команды X, как я заметил Бэйба, флиртующего с Вилли – гонщиком из другой команды. Бэйб когда-то утверждал, что Вилли – всего лишь мальчишка. Но в последнее время этот «мальчишка повсюду следует за ним. Интернет пестрит их совместными фотографиями, несмотря на критику и обвинения в изменах, которые обрушиваются на Бэйба. Но, похоже, ему все равно. Он продолжает держать Вилли рядом, как когда-то держал меня три года назад. Бэйб – человек с низкой терпимостью. Он слишком легко раздражается, чтобы терпеть рядом тех, кто ему не нравится. Когда мы только познакомились, многие предупреждали меня, чтобы я не питал иллюзий. С его характером, независимо от того, насколько привлекателен партнер, он быстро теряет интерес, бросает и находит нового спутника. Но факт, что я оставался рядом с ним и чувствовал себя в его доме как у себя, даже спустя всего месяц, удивил всех. Все признали, что мне удалось преодолеть стены, которые он возводил вокруг себя. Именно поэтому я не могу избавиться от мысли, что Вилли может быть не просто надоедливым мальчишкой, как Бэйб утверждал раньше. То, что удалось мне, возможно, удастся и Вилли. Когда я увидел, как Вилли наклонился, положив голову на плечо Бэйба, я забыл обо всех своих обещаниях – не обращать внимания, не вмешиваться, радоваться его успехам. Я не мог отвести взгляд, а в груди вспыхнула ревность. Вместо того чтобы сидеть в холле и выполнять свои обязанности, как договорено с Крисом, я последовал за ним, как только Бэйб встал. – Если я буду ревновать, ты остановишься? – спросил я, уже зная ответ. – Нет. Почему Бэйб должен останавливаться, если изначально он хотел, чтобы я ревновал? – Даже если ты сгоришь от ревности, я не остановлюсь. Я прекрасно понимал, что его близость с Вилли была намеренной. Бэйб знал, что я смотрю, и специально позволял мальчишке приближаться, делая шаги навстречу. Он наверняка думал, что таким образом сможет отомстить мне – и был прав. Мне ненавистно признавать это, но это правда. Я вижу его игру, но не могу преодолеть свои чувства. Возможно, Бэйб использует Вилли как инструмент, но это не значит, что он никогда не пойдет дальше. Не забывайте, что я тоже когда-то был для него всего лишь инструментом. Или, если точнее, игрушкой. В конечном итоге он думал только о том, как использовать меня в своих интересах, не задумываясь о том, что это может перерасти в более глубокие отношения. Но это все-таки произошло. Теперь я вижу, как сюжет повторяется снова. История почти такая же, как в первый раз, только с другими участниками. Если Бэйб смог полюбить меня, то он сможет полюбить и Вилли. Но я не знаю... готов ли я позволить ему любить кого-то другого. – И ради чего ты это делаешь, Бэйб? – устало спросил я, прекрасно понимая, что я поступил с ним низко. Нет ничего удивительного в том, что он страдает и чувствует злость. Но я не могу понять, почему Бэйб думает только о мести, не думая о себе. – Ты не задумывался, что с тобой будет, если об этом снова узнают? – Почему ты так переживаешь из-за слухов? – Потому что мне не нравится, когда другие плохо говорят о тебе, Бэйб. Бэйб ничего не ответил. Он просто смотрел на меня, не выражая ни злости, ни раздражения. Казалось, он что-то обдумывает. А потом… рассмеялся. Он медленно кивнул и, произнес: – Ты мастерски делаешь вид, что тебе не все равно. – Бэйб, – я понизил голос, – мне не все равно. Мне всегда было не все равно. – Я знаю, знаю, – Бэйб продолжал смеяться, будто мои слова были настолько нелепы, что он не мог перестать смеяться. – Тебе было так не все равно, что ты первым делом выбросил меня из своей жизни. – Бэйб, я не... – Да ничего страшного. Да, мне было хреново, но теперь все нормально. Я должен был бы радоваться его словам "все нормально", но на самом деле ощутил только болезненный укол в сердце. То, что сказал Бэйб, звучало так, будто все, что он делает сейчас, – это просто месть за ту боль, которую я ему причинил. И теперь он уже не жалеет о нашем расставании. Казалось, что Бэйб больше не нуждается во мне. Возможно, это потому, что у него уже есть кто-то другой, кто может заменить меня полностью. Или даже быть лучше меня. – Возможно, это и к лучшему, что мы расстались. Сначала я думал, что без тебя я умру. Но теперь я понял, что это не так. Просто раньше я никогда не пробовал любить кого-то еще, кроме тебя. Он действительно движется вперед. Бэйб преодолевает боль, которую я ему причинил, и идет к будущему, в котором меня больше нет рядом. К будущему, которое раньше казалось ему пугающим, но теперь он выглядит счастливым и полным энтузиазма, не оглядываясь назад. Потому что теперь рядом с ним есть кто-то, кто готов взять его за руку и идти с ним в это будущее, вместо меня. Вот так тоже хорошо. Если Бэйб счастлив... то и хорошо. – Что касается Вилли, я правда не знаю, что будет в будущем. Но сейчас между нами ничего нет, мы просто близки. Я думаю, что дам тебе немного времени свыкнуться с этим, прежде чем представить нового человека... Как тебе? Милосердно? Я не мог ничего сказать. Не знал, с чего начать: поздравить его, поблагодарить или... попросить не заводить никого нового. Последнее, как бы сильно я ни хотел это сказать, мне просто не позволено. Я уже выбрал уйти. Если скажу что-то такое, Бэйб точно разозлится и устроит скандал. Но я не могу отрицать, что это именно то, что я больше всего хочу сказать, особенно после того, как увидел его так близко с другим мужчиной на моих глазах. – Почему молчишь? Не веришь мне? – спросил Бэйб, слегка наклонив голову и мило улыбнувшись. Да, даже сейчас я всё ещё думаю, что он милый. Жалко, конечно, я это понимаю. Но кто может меня осудить? Это чувство жалости не причиняет вреда никому, кроме меня самого. – Если не веришь... можешь проверить, – сказал он спокойно. Бэйб сделал три шага ко мне, сократив расстояние между нами до одной вытянутой руки, и протянул правую руку передо мной. Аромат его парфюма, который всё это время витал в воздухе, стал ещё более явным, смешавшись с его естественным запахом, запахом кондиционера для белья, впитавшимся в дорогой костюм, и лёгким запахом воды из-под крана. – Понюхай. Никаких чужих запахов, правда? – Бэйб продолжал улыбаться с довольным видом. – Нос у тебя хороший, ты же можешь это понять, как маленькая собачка... правда? Я говорил себе сохранять спокойствие, быть рассудительным и держать себя в руках. Но перед ним я терял всякую волю. Я поддавался и утопал в его обаянии, даже понимая, что это искусная уловка. Но я всё равно с полным сознанием готов был идти за ним в запретный лес. Кончик моего носа коснулся его ладони. Даже когда мы стояли на расстоянии, аромат Бэйба достигал моего носа. А теперь, когда он так близко, объяснять, насколько он насыщен, просто нет смысла. Я медленно провёл по его ладони, глубоко вдохнув, впитывая каждый нюанс его запаха. Большая часть запаха принадлежала самому Бэйбу, а небольшая – другим людям. Я уловил слабый запах Пи Алана, едва различимый, но всё же заметный. Запах Соника был ещё слабее, но я распознал его благодаря довольно интенсивному парфюму. Однако, поскольку они не контактировали тесно, аромат остался на Бэйбе лишь слегка. Если бы не мой особый нюх, я бы этого не заметил. Но не это главное. Больше всего меня задело то, что среди всех запахов на теле Бэйба самым явным был запах Вилли. Несмотря на то, что Бэйб уже вымыл руки, запах – это не просто пыль. Его нельзя смыть водой или стряхнуть. Мельчайшие частицы проникают в каждую пору кожи, остаются там на долгое время. Все зависит от того, найдется ли кто-то, кто сможет их почувствовать. И, что раздражает больше всего, этим кем-то оказался я. – Ты чувствуешь этот запах? – спросил Бэйб, оставаясь неподвижным, позволяя мне уткнуться лицом в его ладонь, даже не пытаясь отдернуть руку. – Ты врешь. – О чем? – Я чувствую этот запах. – Какой? – Вилли. Бэйб рассмеялся звонким голосом. Ему, похоже, нравилось, что этот запах все еще остался на нем, и что я смог его уловить. Он смотрел на меня, позволяя мне вдыхать этот аромат еще некоторое время, а затем медленно убрал руку. Запах становился слабее с увеличением расстояния, и я смог вздохнуть легче, что, в общем-то, было неплохо. Фьють! Но я не смог остановиться. Протянув руку, я схватил ладонь Бэйба. Его глаза на мгновение широко раскрылись от удивления, но он быстро вернул себе невозмутимое выражение. Ладонь осталась в моей, без попыток её отдернуть, без малейшего намёка на протест, когда я прижал её к своей щеке. Я встретился с ним взглядом, пытаясь уловить реакцию на столь дерзкий жест. Но он лишь смотрел на меня, словно пытаясь разгадать, что я сделаю дальше. Я ответил, поцеловав его руку. Ладонь, привыкшая держать руль, а раньше – касаться меня. Это тело, стоящее передо мной, не знало ни единого участка, которого бы не коснулась эта рука. Она могла дарить мне радость и причинять боль одновременно. Именно поэтому я любил держать его за руку – где угодно, когда угодно. Вдвоём или среди множества людей, я хотел гордо держать её. Но теперь… это стало невозможным. Мои чувства сейчас... Они напоминают состояние ломки, когда спасительное лекарство оказывается в руках в самый слабый момент. А другая их часть – словно иллюзия, чтобы обмануть других. Чем дольше я поддерживаю эту иллюзию, тем больше теряю контроль, погружаясь в мир, который сам и создал. Это полное подчинение инстинктам, берущим верх над разумом. Я продолжал целовать его ладонь, впитывая каждый запах, оставшийся на его коже. Дошёл до тыльной стороны ладони, запястья, выглядывающего из-под рукава костюма. Одна только его рука могла лишить меня рассудка. Чем дольше я смотрел в его глаза, тем сильнее жар охватывал моё тело. Я хотел подойти ближе, обнять его крепче, но боялся переступить черту. И тогда… Бэйб сам взял инициативу. Он протянул руку и схватил меня за шею. Стоило ему слегка потянуть, как я тут же ринулся к нему, словно безумная собака, освобожденная от ошейника. Я уткнулся лицом в его шею и, возможно, из-за волнения, слегка толкнул его назад, так что его бедра ударились о край раковины. Он тихо застонал, но не произнес ни слова, лишь тихо рассмеялся. Я предположил, что он, наверное, нашел меня забавным, ведь я, кажется, уже не мог контролировать свою силу. – Снова будет синяк, – тихо сказал Бэйб. Думаю, он имел в виду бедро, которое ударилось о край раковины. – Ты что, с ума сошел? – Угу, – только и вымолвил я. Сейчас я был слишком занят, чтобы спорить с Бэйбом, так что, что бы он ни говорил, я был готов согласиться. Терять мне все равно было нечего. – Ничего страшного, никто ведь это не увидит. – Откуда ты знаешь? – Знаю, потому что я не позволю показывать. – Кто ты такой, чтобы приказывать? – Бэйб хихикнул, наклоняя голову, чтобы мне было удобнее. Одной рукой он опирался на край раковины, а другой обвил мою шею, заменяя ей опору. – А? Кто ты такой? – Бывший муж. Бэйб рассмеялся так, что даже задрожал. Я знал, что ему нравится, когда я говорю что-то подобное. Обычно я избегал таких слов, потому что они казались мне немного смущающими, но сегодня я решил попробовать. В итоге это не сделало Бэйба менее раздражающим, а я все равно чувствовал себя неловко. Никакого прогресса. – Раз уж ты бывший, не будь таким дерзким. Бэйб поднял руку и сжал волосы на затылке, притягивая меня для поцелуя. Он не дал никаких предупреждений, но я почувствовал, что это должно было случиться. Наш поцелуй был страстным и жадным. Его руки то сжимали, то теребили мои волосы, которые теперь были полностью растрепаны, хотя я так старательно их укладывал. Если я вернусь в зал в таком виде, доктор Крис наверняка прочитает мне целую лекцию. Но я решил пока не думать об этом, ведь в любом случае я не собирался уходить отсюда в ближайшее время. Звук шагов издалека нарушил наши мысли, и я был вынужден оторваться от поцелуя. – Эм... что такое? – недовольно спросил Бэйб, пытаясь притянуть меня, но я снова его остановил. – Эй! Ты что... – начал он возмущаться, но я тут же закрыл ему рот рукой и потянул за собой в самую дальнюю кабинку в туалете. Помещение сразу стало тесным, когда мы вдвоем, два крупных парня, оказались внутри. Оба тяжело дышали от неожиданности и волнения, а через несколько секунд после того, как мы заперли дверь, в туалет вошел кто-то еще. Я задержал дыхание на несколько секунд, почувствовав движение между ног, пока моя рука все еще закрывала его рот, а тело было прижато к стене. Бэйб продолжал удивлять своей дерзостью – он потерся коленом о мою промежность, его глаза блестели от веселья так, словно ему было все равно, что за дверью находятся другие люди. – Не надо... – прошептал я тихо, пытаясь остановить его, но это, конечно, не помогло. Бэйб резко отвернулся от моей руки, освободив рот, и широко улыбнулся, прежде чем без стеснения заменить колено на ладонь. Его прикосновения заставили мое тело содрогнуться. Он спрятал лицо в мою шею, целуя, слегка покусывая и проводя языком так, будто собирался поглотить меня целиком. Одной рукой он ощупывал мои чувствительные места, наслаждаясь процессом, а я мог лишь стоять неподвижно, позволяя ему играть с моим телом, потому что мой разум был занят страхом, что кто-то снаружи узнает, что двое мужчин возятся в этой новой ванной комнате. Прошло не больше трех минут, прежде чем звук шагов начал затихать, и наступила тишина. Я почувствовал, как снова могу нормально дышать, но Бэйб, похоже, не испытывал таких же эмоций, ведь к этому моменту он пытался меня раздеть. – Не трогай мой костюм, – пробормотал я, слегка ударив его по руке. Конечно, в ответ получил недовольный взгляд. Но это было необходимо, иначе Бэйб продолжал бы действовать по своему усмотрению, как он всегда привык. – Он помнется. – Ты все еще беспокоишься о внешности в такой момент? – Я не хочу выходить к людям в мятой одежде, это невежливо. – Ах, какой джентльмен, – усмехнулся Бэйб, потянувшись, чтобы закрыть крышку унитаза, и толкнул меня, чтобы я сел на нее. – Давай посмотрим, будешь ли ты все еще переживать за костюм после этого. С этими словами Бэйб сел мне на колени, и игра в поцелуи, прерванная на мгновение, возобновилась без всякой подготовки. Звук трения дорогой ткани сопровождался тяжелым дыханием и звуками слюны в наших ртах. Если бы кто-то сейчас вошел в уборную он сразу бы понял, что двое людей решили отвлечься от скучных мероприятий в зале, чтобы найти здесь немного острых ощущений. Пока наши тело двигались в такт непреодолимому желанию, мой разум начал задавать интересные вопросы: что мы делаем? Можно ли назвать наше поведение поступками людей, которые расстались? В прошлый раз мы целовались, а теперь снова трахаемся друг с другом? Когда же я и Бэйб окончательно разорвем наши отношения? И еще много других вопросов, которые, если бы я попытался обдумать глубже, возможно, помогли бы мне прийти в себя. – Мм... папа. Но я решил не делать этого. Я отпустил себя, позволив чувствам овладеть мной, а телу, такому сильному и соблазнительному, сидящему на моих коленях, увлечь меня. Это всегда было так с самого первого дня нашей встречи, когда мы еще не знали, кто мы друг для друга. С того дня, когда мы могли называть друг друга возлюбленными, до тех пор, пока не начали обмениваться колкими словами при каждой встрече. Это был путь, который я не мог предсказать, но одно всегда оставалось неизменным – никто на этом свете не способен заставить меня чувствовать то, что вызывает во мне Бэйб. – Не шуми, – шепнул я тихо, прося его самым мягким голосом. Это можно назвать ловким маневром, но если не сейчас, то я не уверен, смогу ли когда-нибудь снова использовать такой тон с Бэйбом. – Если нас поймают, мы оба пропали. – Мы что, занимаемся изменой? – Бэйб рассмеялся. – Для меня – нет, но для тебя, Бэйб, я не уверен. – Мм... возможно, – протянул он, издавая тихий звук в горле, его округлые бедра прижались к моим ногам. Он намеренно пытался разбудить во мне что-то, что уже давно проснулось, как только я почувствовал его запах. Бэйбу не нужно было даже стараться, чтобы добиться этого. Он, вероятно, не знает, что для других я словно бесчувственный, не реагирую на сексуальные стимулы. Но перед Бэйбом даже его дыхание заставляет меня трепетать. – Это можно назвать изменой? Я не знаю, правда это или просто очередная выдумка Бэйба, чтобы вывести меня из себя, но даже одно упоминание об этом вызывает у меня раздражение. Я выплеснул своё негодование, набросившись на его шею, желая наказать его так, чтобы он больше не осмелился повторить подобное. Но, поразмыслив, понял: для Бэйба это всего лишь пустяк. Даже если я оставлю на его коже заметные следы, стыдиться в итоге придётся мне, а не такому беззаботному человеку, как он. Бэйб, похоже, не собирался останавливаться, несмотря на мои протесты. Он сорвал с меня галстук, полностью испортив его форму, а затем снял его с моей шеи. Три верхние пуговицы рубашки оказались расстёгнуты, прежде чем он скрутил мои руки за спиной и использовал галстук, чтобы закрепить их на бачке унитаза. – Что ты делаешь? – возмущённо спросил я, пытаясь освободиться, но чем сильнее я дёргал, тем туже затягивался узел. Кто бы мог подумать, что у Бэйба окажется талант к связыванию людей. – Ты уже переходишь все границы. – Какие границы? Это же весело, – ответил он с улыбкой, медленно целуя мою челюсть. Его горячее дыхание обжигало мою кожу, а мягкость губ завораживала. Аромат его тела витал вокруг нас, наполняя пространство. Всё в нём сводило меня с ума, заставляя забыть об неудобстве, которое я испытывал из-за связанных запястий. – Неужели тебе не волнительно? – Конечно, волнительно, – признался я, – но в такой ситуации я ничего не могу сделать. – А зачем тебе что-то делать? Просто расслабься, – прошептал он, касаясь моего уха. – Как это – расслабься? – пробормотал я, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. – Не будь таким жадным, – его тихий смех пробежал по моей коже, вызывая мурашки. Он был словно дьявол в обличье ангела, который пришёл, чтобы соблазнить меня, заставить потерять голову и отдать ему всё, а затем уйти, оставив меня ни с чем. – У нас мало времени, место тесное, так что доверься своему Пи. Честно говоря, мне не очень нравилось, когда Бэйб называл себя "старшим". Во-первых, это заставляло меня чувствовать себя его младшим братом, а не возлюбленным. Во-вторых, он обычно говорил так, когда хотел меня подразнить, а не из нежности. Хотя это всё же было лучше, чем 'กู' (ку) и 'มึง' (мынг). Когда-то я просил его заменить эти обращения на 'เค้า' (кхао) и 'เธอ' (тхё) в более нежной форме, и он согласился, хоть и немного поворчал. Но через день я сам попросил его вернуться к прежним обращениям, потому что каждый раз, когда он говорил "кхао", я начинал смеяться и не мог сосредоточиться на остальной части его фразы, что сильно мешало нашему общению. *(прим. ред.: กู (ку) – очень грубое, фамильярное "я". Используется между очень близкими друзьями (часто мужского пола), в гневе или для унижения собеседника. В паре с มึง (мынг – та же форма "ты") образует грубый, но иногда дружески-фамильярный стиль общения. เค้า (кхао) – означать "он/она", а также использоваться как вежливое, мягкое "я" (чаще женщинами). Когда Бэйб использует его для себя в разговоре с близким человеком, это звучит неестественно или смешно. เธอ (тхё) – "ты" при обращении к женщине или "она". Иногда используется в романтических парах.) Казалось, Бэйбу было недостаточно поцелуев, сколько бы их ни было. Он лишь ненадолго отрывался, чтобы перевести дыхание, и снова прижимался губами к моим. Это повторялось снова и снова, сопровождаясь его довольным мурлыканьем и движениями его бёдер, которые напоминали, что он не забыл о своем желании. Однако он явно не собирался переходить к делу прямо сейчас, хотя я был уже на грани безумия. – Не думал, что встречу тебя здесь, – прошептал Бэйб у моего уха, слегка прикусывая мою шею. Я был уверен, что это оставит след, который будет сложно скрыть воротником рубашки. Надеюсь, он не сделал его слишком высоко. – Но я рад, даже если ты пришёл сюда, чтобы завести связи, а не ради меня. – Правда? – тихо спросил я. – Ты правда рад меня видеть? – Конечно. Моё сердце забилось чаще, хотя я знал, что не должен так реагировать. Просто "рад тебя видеть" заставило меня вновь влюбиться в него. – Если бы я тебя не встретил... мой день был бы таким скучным. Бэйб тихо рассмеялся, но вдруг всё остановилось. Я немного растерялся и удивился, когда он внезапно поднялся с моих колен и начал поправлять свою одежду. – Бэйб... – Спасибо, что стал для меня забавной историей. Бэйб обернулся и широко улыбнулся мне, прежде чем собраться открыть дверь и выйти, словно внезапно потерял всякий интерес. Более того, он вел себя так, будто совсем забыл, что привязал меня к унитазу. – Эй... Бэйб! – выкрикнул я в панике, когда Бэйб открыл дверь и вышел из кабинки, словно действительно решил оставить меня в таком положении. – Не шути так! – Какие шутки, я серьезно, – бывший парень рассмеялся, явно наслаждаясь ситуацией. Чем больше я пытался освободить свои руки от галстука, тем больше он радовался. Его поведение заставило меня пожалеть, что я не могу вернуться в прошлое и хорошенько стукнуть себя по голове. Я ведь знал, что он пришел, чтобы меня обмануть, но не предпринял никаких мер предосторожности, позволив себе действовать на эмоциях и убеждая себя, что он, возможно, скучает по мне. Я забыл, что это Пит Бэйб – мой бывший, который сейчас думает только о мести. – Я же говорил тебе, что, что бы ты ни делал, я всё испорчу. Сегодня ты хотел наладить связи, так вот, я сделаю так, чтобы ты больше ни с кем не смог поговорить. – Бэйб! – Кричи громче, может, кто-нибудь прибежит посмотреть. Тогда уж точно будет хайп. – Мне не смешно! Немедленно развяжи меня! – Развязывайся сам, – ухмыльнулся Бэйб. – Ты же такой способный, развязать один галстук – не должно быть сложно. Это звучало смешно. У меня действительно есть множество навыков, но в этот момент ни один из них не оказался полезным. Один-единственный галстук сделал меня абсолютно беспомощным. Даже мое шестое чувство, которое обычно меня выручает, в этот раз не сработало. Или, возможно, оно пыталось предупредить меня, но я был слишком ослеплен своими желаниями и потерял голову. В итоге я оказался в такой жалкой ситуации. – Сиди здесь, пока я не закончу свои дела. Потом вернусь и развяжу тебя. – Бэйб, ты что, с ума сошел? – Пока, красавчик, – Бэйб махнул рукой на прощание и спокойно ушел. У меня голова пошла кругом, я лихорадочно думал, как выбраться из этой ситуации. Просто сидеть здесь, как дурак, я не мог. Позвать на помощь? Но у меня даже руки связаны, чтобы достать телефон из кармана. Это просто унизительно. Как я вообще позволил себе оказаться в таком положении? – Бэйб! У меня не оставалось другого выхода. – Я сдаюсь! – закричал я, потому что это был единственный вариант, который пришел мне в голову. Если кто-то другой услышит мой крик, а не Бэйб, мне конец. Тогда, возможно, придется искать людей с особыми навыками по стиранию памяти, чтобы стереть воспоминания у всех жителей страны. Ведь новость о том, что Чарли был связан и оставлен в туалете крупного торгового центра, наверняка станет сенсацией в социальных сетях на несколько дней. – Что значит "сдаюсь"? Увидев перед собой Бэйба, я испытал смешанные чувства: радость и одновременно отчаяние. Его широкая улыбка и искрящиеся весельем глаза заставляли меня чувствовать себя на грани безумия. Его чрезмерная жизнерадостность выводила из равновесия, но сейчас я мог только подчиниться, даже если это вызывало у меня внутренний протест. – Развяжи меня, и что бы ты ни хотел, я сделаю. – Правда? – Бэйб прищурился, глядя на меня с подозрением. – Ты не врёшь? – Если только ты не прикажешь мне умереть. – Зачем мне это? В этом нет ничего забавного. – Кто знает, может, это доставит тебе больше удовольствия. – Глупости говоришь, – Бэйб скривил губы, а затем замолчал на мгновение, словно обдумывая что-то важное. Я только надеялся, что это не очередная нелепая идея, которую он захочет воплотить через меня. – Ладно, я развяжу тебя. – Тогда давай, развязывай. – Но ты должен делать то, что я скажу. – Да-да. – Отвечай нормально, щенок. – Хорошо, хорошо, – ответил я раздражённо. – Что ты хочешь, чтобы я сделал? Бэйб не ответил сразу, но его улыбка, появившаяся на лице, явно не предвещала ничего хорошего. ****

POV Алан

– Ну вот, и вернулся. Я как раз сидел и жаловался Вилли, куда пропал этот Пит Бэйб на так долго. Сначала мне казалось, что уговорить его прийти на мероприятие – уже подвиг, но, как оказалось, даже приведя его сюда, я вынужден следить за каждым его шагом. Иногда мне кажется, что пройдет еще много лет, прежде чем этот младший перестанет быть источником моих головных болей. И, что самое раздражающее, он даже не думал извиняться. Этот Пит Бэйб вернулся с широкой улыбкой, словно ничего не случилось. – Где ты был? – стараясь сохранить спокойствие, я задал вопрос. Последнее, чего я хотел, – это привлекать к нам еще больше внимания. И так наша команда уже на слуху. Если начнется новый скандал, Джефф точно меня не простит. – В туалет ходил, – ответил Бэйб с беззаботным видом. – Так долго? – Здесь скучно. – Бэйб! – Ну вот же я вернулся, Алан. Чего ты так ворчишь? Я только тяжело вздохнул, не находя слов для этого нахального типа. Мало того, что он разговаривает так, будто хочет вывести меня из себя, так еще и обращается ко мне, как к своему ровеснику. Только теперь я осознал, насколько незаменим был Чарли, который всегда держал Бэйба в узде. С тех пор как Чарли ушел, этот парень стал моей личной головной болью. Более того, он ведет себя еще хуже, чем раньше. Похоже, Чарли воспитывал его так, чтобы только он сам мог с ним справляться. – Ты что, галстук надел? – вдруг спросил я, почувствовав что-то странное. Внимательно посмотрел на него и понял: когда мы пришли, никакого галстука на нем не было. Только рубашка и пиджак. А теперь у него на шее болтался черный галстук, завязанный кое-как, больше похожий на атрибут мафиози после бурной вечеринки. – Ну да, – Бэйб бросил взгляд вниз и невозмутимо ответил: – А что? – Почему у меня ощущение, что сначала у тебя не было галстука? – Может, потому что ты уже старый. – Вот же гад! – С возрастом память ухудшается, чего ты переживаешь? Когда-нибудь я тоже стану старым, как ты. Я махнул рукой, решив прекратить бессмысленный спор. Этот парень действительно способен выбить меня из колеи за считанные минуты. Единственное, что мне оставалось, – молиться, чтобы Чарли вдруг передумал и вернулся, чтобы снова взять Бэйба под свое крыло. Если это случится, я клянусь устроить грандиозный праздник и даже дать Чарли миллион, чтобы отпраздновать мое избавление от этого мелкого разбойника. *** POV Крис – Думал, ты в туалете утонул. Я обратился к Чарли, который наконец-то вернулся спустя полчаса после того, как сказал, что идет в туалет. Он сел на свое место, его лицо выражало раздражение, но одновременно какое-то смирение. Мне стало интересно, какие философские истины он мог осознать за такое короткое время в уборной. Чарли ничего не ответил, не стал оправдываться или объяснять. Он сидел неподвижно, словно без сил. Я не знал, что сказать дальше, поэтому просто смотрел на него с любопытством, пока мой взгляд не наткнулся на кое-что странное. – Где твой галстук? – спросил я, заметив, что воротник рубашки Чарли был открыт, хотя когда он пришел, галстук был на нем. – Пропал, – спокойно ответил Чарли, избегая смотреть мне в глаза. – Пропал? – переспросил я, чтобы он сам понял, насколько нелепо звучит его ответ. – То есть он просто взял и улетел с твоей шеи? – Крис... – Что ты делаешь? Чарли снова замолчал, и тяжело вздохнул, словно окончательно устал. Хотя именно я должен быть тем, кто устал. Я специально нашел способ, чтобы Чарли вышел в свет, чтобы он мог завести полезные знакомства, которые облегчат нам работу. А он, похоже, даже не пытался наладить связь с кем-либо, да еще и вел себя странно, совсем не так, как обычно. И, не знаю, то ли интуиция, то ли предчувствие заставили меня посмотреть на стол напротив, где сидела команда Х. Мне не понадобилось всматриваться – мой взгляд сразу остановился на черном галстуке на шее Бэйба. И я был абсолютно уверен, что когда я видел его впервые, на нем точно не было никакого галстука. – Ох... – Когда всё сложилось как пазл, я перевёл взгляд на этого молчаливого мальчишку, сидящего рядом. Чарли, кажется, понял, что его разоблачили, поэтому сделал вид, будто разглядывает потолок, словно любуется птицами и деревьями. – Это твой, да? – Что… – Чарли, – я понизил голос и пристально посмотрел на него, пока подозреваемый не опустил голову и не начал ковырять свои ногти, как будто признавая вину, но слишком смущённый, чтобы признаться в этом прямо. – Как твой галстук оказался у Бэйба? – Ну… – Чарли, – Я ещё не успел начать серьёзно отчитывать его, как Лю, сидевшая рядом, тронула меня за руку и протянула мне свой телефон. Её выражение лица говорило: "Прежде чем ругать за это, лучше взгляни на это". Я взял у неё телефон и посмотрел на открытое окно. И как только я увидел, что это такое, у меня в голове возник вопрос: "Если я закричу посреди светского мероприятия, это будет большим скандалом?" На экране телефона был аккаунт Чарли в X, где пять минут назад он опубликовал сообщение: "Скучаю по бывшему. Не стоило расставаться". Я повернулся к Чарли, разинув рот, не находя слов. Всё это время я считал Чарли невероятно умным. Этот парень всегда справлялся со всем сам, поэтому я почти не вмешивался. Но, видимо, я упустил одну истину – у каждого человека есть слабые места. У Чарли тоже. И его слабость оказалась настолько значительной и опасной, что я не мог поверить, как я раньше мог этого не заметить. – Ты что творишь? – Это был не упрёк, а действительно вопрос, на который я хотел получить ответ. Что такого сделал Чарли? Он ведь говорил, что ни за что не втянет Бэйба в эту историю. Так почему он осмелился вот так открыто написать, что скучает по нему? И тем более, сейчас количество репостов уже перевалило за десятки тысяч. – Ты головой ударился? – Это было необходимо, – Чарли ответил с тяжёлым выражением лица, что, впрочем, было вполне уместно. После того, как мы выйдем из этого зала, похоже, придётся разбираться с множеством последствий. – Необходимо? – Просто необходимо. Я вздохнул, понимая, что если такой рациональный человек, как Чарли, отвечает на вопросы подобным образом, это значит, что он твёрдо решил ничего не рассказывать. Так что пытаться выведать что-то дальше не имело смысла. – Тогда удали это, ладно? – спокойно попросил я. – Или ты готов потом отвечать на все вопросы? – Удалю завтра. Его однозначный ответ означал, что этот поступок был обдуманным и имел чёткие основания, которые я, как бы ни старался, не смогу изменить. – И… ничего страшного, – тихо произнес Чарли, медленно поднимая голову. Его взгляд, устремленный вперед, не давал понять, куда именно он смотрит. – Я ведь тоже человек. Скучать по бывшему – что в этом странного? Если спросят, просто скажу, что написал пост, потому что поддался ностальгии. Вот и всё. Раньше Чарли был очень осторожен в вопросах, касающихся Бэйба. Он старался избегать упоминаний или любых действий, которые могли бы быть связаны с ним, что было вполне понятно. Но сейчас его защита, похоже, начала постепенно падать из-за волнения, похожего на то, что испытываешь при новом увлечении, даже если это проявляется в форме соперничества. И сам Бэйб, вероятно, чувствовал то же самое. Его улыбка и махание рукой в сторону Чарли, хоть и с очевидным намерением подразнить, всё же выглядели иначе. Как наблюдатель их отношений со стороны, я думаю, что цветы снова начали расцветать в этом заброшенном и запретном месте, хотя сами – хозяева этого ещё не осознали. Я могу это подтвердить по слегка приподнятым уголкам губ Чарли прямо сейчас. ****

POV Бэйб

Открытие нового торгового центра Beyond Group прошло гладко. Все мероприятия по программе уже завершились. Сейчас началась часть личных встреч с деловыми партнёрами, обмен цветами и пожеланиями, наполненными скрытым бизнес-смыслом. Я не совсем понимаю, почему люди в бизнесе любят всё делать так завуалированно, избегая прямых высказываний. Например, фраза "Как-нибудь пообедаем вместе" на самом деле означает, что есть дело, в котором нужна помощь. Или "Сегодня не будем говорить о работе" на самом деле подразумевает, что разговор о делах всё же будет, но недолгий. Хотя это не совсем в моём вкусе, но послушать можно. Пи Алан сказал, что моя задача – просто улыбаться и здороваться, а разговоры оставлять ему. И это, пожалуй, к лучшему, потому что если бы мне пришлось говорить, я бы и не знал, что сказать. Пусть лучше Норт, Соник и Дин помогают Пи Алану шутить – это больше подходит им. Что касается Вилли, о котором не упомянули, то его отец уже давно увел к старшим. Выражение его лица было таким, будто его ведут на казнь, но я ничем не мог ему помочь. Только помахал ему рукой на прощание и подбодрил: – Ты точно пропал. Пит продолжал уделять внимание команде X, как и всегда. Он подошел поздороваться дружелюбно и непринужденно, и, пожалуй, он был единственным человеком, с которым мне было комфортно общаться. Возможно, потому что мы хорошо знали друг друга и прошли через многое вместе. Мне кажется, в последнее время он выглядит лучше, чем раньше. Хотя вокруг него все еще витает некая мрачная аура, он уже не кажется таким подавленным, как я помню. Наверное, в последнее время у него случилось что-то хорошее. Я хотел было пошутить насчет его личной жизни, но побоялся, что могу задеть старую рану, поэтому просто сказал: – Ты выглядишь бодрее. Он пожал плечами и спокойно ответил: – Бизнес процветает. Ну, это уже можно считать хорошей новостью. Алан снова отошел, чтобы ответить на звонок. Не знаю, чем он сегодня так занят, но я заметил, что он уже три-четыре раза выходил поговорить по телефону. По его серьезному виду можно было предположить, что это либо связано с делами в гараже, либо с Джеффом. Кстати, я так и не спросил сегодня, почему Джефф не пришел. Обычно этот двуличный парень то проводит время с Чарли, то возвращается к команде, как будто у него нет определенного места. Можно ли это понять? В принципе, да. С одной стороны, там брат, с другой – любимый человек. Но каждый раз, когда я его вижу, меня невольно охватывает раздражение. Что касается Чарли, то он, похоже, занят серьезными деловыми переговорами. Крис активно помогает ему, приводя к нему разных людей. А этот парень просто стоит в центре зала и принимает гостей. Судя по всему, все, кто с ним общается, уходят довольными. И неудивительно: Чарли умен, он знает, что и когда говорить, обладает отличными социальными навыками, несмотря на нелюбовь к обществу. К тому же его внешность притягивает внимание. Даже если не в романтическом смысле, любой, кто с ним говорит, невольно попадает под его обаяние. Признаюсь, это немного раздражает. На самом деле, я должен был вмешаться и нарушить его планы, чтобы все не шло так гладко. Но, учитывая, что он вел себя хорошо в уборной несколько минут назад, на этот раз я решил оставить его в покое. – Бэйб, – раздался голос. Я слегка вздрогнул, услышав, как меня окликнули, пока я стоял в задумчивости. Обернувшись, я увидел Алана, который, кажется, только что закончил разговор. Но то, что меня удивило, было выражение его лица. В его глазах читалась явная тревога, брови были нахмурены, а губы дрожали, как будто он не мог их контролировать. Это заставило мое сердце сжаться от беспокойства. – Что... что случилось? – спросил я с тревогой. – Джефф… Пи Алан произнес только это, а затем его голос оборвался, словно застрял в горле. Мое сердце забилось чаще, хотя я толком не понимал, что произошло. Но такое поведение никак не могло означать ничего хорошего, это точно. И как только я услышал имя Джеффа, мой мозг автоматически велел мне посмотреть на Чарли. В этот момент его взгляд пересекся с моим, будто он почувствовал, что что-то произошло и… … через секунду X-Hunter и Чарли вместе выбежали из зала, оставив гостей мероприятия в полном недоумении. ***

POV Алан

Я не знал, что сказать. Всю дорогу от торгового центра до больницы я чувствовал себя оглушённым. Я знал, что Бэйб что-то говорит мне, но я не мог понять ни слова. Мои руки дрожали. Нет, дрожало всё тело, настолько, что я не мог даже делать то, что у меня получается так же естественно, как дышать – вести машину. Поэтому мне пришлось оставить машину в торговом центре и поехать с Бэйбом. По дороге я молился Богу о двух вещах. Во-первых, чтобы Джефф был в порядке. Во-вторых, чтобы Бэйб довёз меня до больницы как можно быстрее. Но, возможно, вторая просьба была не столь необходима. Мы с Бэйбом приехали первыми. Конечно, это было ожидаемо, когда едешь с лучшим гонщиком в стране. Вторым приехал Чарли, всего через несколько минут. Он выглядел не менее встревоженным, чем я, но всё же лучше. Этот парень подошёл ко мне, обнял и тихо прошептал: "С Джеффом всё будет в порядке". В тот момент я почувствовал себя ребёнком. Раньше я считал, что учу Чарли многому. Я давал ему возможности, поддерживал его и был для него опорой, ведь он младше меня на десяток лет и был для меня как младший брат. Поэтому я всегда старался заботиться о нём как можно лучше. Но сегодня всё оказалось наоборот – теперь уже я нуждался в его поддержке, в утешении от того, кого я раньше считал просто подростком, который, несмотря на свой талант, всё ещё неопытен в жизни. По крайней мере, менее опытен, чем старик вроде меня. Все собрались в больнице. Сейчас не хватало только одного человека – Джеффа, который всё ещё находился в реанимации. Никто не знал, что происходит внутри, даже я, хотя получил звонок от спасателей. Всё, что мне было известно – Джефф попал в аварию. По словам очевидцев, ехавших за ним несколько километров, его машина какое-то время виляла, а потом съехала с дороги. Полиция и спасатели сделали вывод, что это произошло из-за того, что он заснул за рулём. Но я почему-то был уверен, что дело не в этом. Должно быть другое объяснение, и единственный, кто сможет его дать – это сам Джефф. Каждая секунда тянулась мучительно медленно. Сколько раз я ни поднимал голову, цифры на цифровых часах у входа в отделение неотложной помощи увеличивались всего на одну минуту. Мне казалось, что я схожу с ума. В голове снова и снова звучало: "Не стоило, не стоило". Зачем я попросил Джеффа заняться этим делом? Если бы я был чуть терпеливее, дождался, пока у меня появится время, и всё сделал сам, этого бы не случилось. Джеффу не пришлось бы выезжать из дома в тот день, когда он с самого начала сказал, что хочет отдохнуть. Если бы я был менее эгоистичным, всего чуть-чуть, этой аварии бы не произошло. Джефф был бы в порядке, а не лежал бы сейчас в отделении неотложной помощи в состоянии, которое я даже боюсь представить. Я махнул рукой, прогоняя Норта, Соника и Дина, которые пытались меня утешить. Сейчас ничто не могло успокоить моё сердце, кроме уверенности врача, что с Джеффом всё будет в порядке. Я тоже хотел бы быть спокойнее. Хотел бы просто сидеть, как Чарли, который выглядел абсолютно невозмутимым, будто его ничто не тревожило. Напротив меня, у стены отделения неотложной помощи, он и Бэйб сидели, держась за руки в молчании. Никто не обсуждал их отношения. Казалось, это было неважно – бывшие они или нынешние. Главное, что они понимали: один из них сейчас слаб, а другой должен поддерживать. Эта картина тронула меня до глубины души. Я не мог не думать о том, как даже те, кто расстались, заботятся друг о друге лучше, чем я о своём партнёре. Я думал, что делал всё возможное, но этого оказалось недостаточно. И вот, будто Бог услышал мои молитвы. Через час из отделения вышел уставший врач и сообщил: – Пациент потерял много крови, но сейчас он вне опасности. Эти слова словно сняли огромный камень с моей груди. Моё тело стало лёгким, и вдруг ноги подкосились. Все вокруг были ошеломлены, видя, как я рухнул на пол. Наверное, они подумали, что я потерял сознание, но я поспешил махнуть рукой, давая понять, что всё в порядке. Просто это было облегчение. Когда Джефф вышел из критического состояния, его перевели в отдельную палату для восстановления. Все настаивали остаться и дождаться, когда он придёт в себя. Даже Норт, Соник и Дин не хотели, чтобы Джефф открыл глаза и увидел рядом лишь нескольких человек. Хотя я был уверен, что Джеффу это не так уж важно, я не стал никого останавливать. Почти пять часов мы по очереди дремали на стульях, пока наконец больной не открыл глаза, слегка растерянный. Когда Джефф посмотрел на меня, казалось, что моё тело вновь обрело тепло после долгого времени, проведённого в холодной пустоте. Пока он спал, я успел перебрать в голове множество бессмысленных мыслей. Я даже составил список тем, чтобы поговорить с ним, когда он проснётся. Но когда это наконец произошло, я не смог вымолвить ни слова. Всё, что я сделал, – это улыбнулся, погладил его по голове, налил воды и отрегулировал кровать, чтобы ему было удобнее. Разговоры сами собой перешли к его старшему брату. – Ты помнишь, что произошло? – спокойно спросил Чарли, глядя на него. Его невозмутимость всегда поражала меня. Джефф медленно кивнул. Он тоже был удивительно спокоен, несмотря на то, что только что пережил ситуацию на грани жизни и смерти. Казалось, для него это было всего лишь лёгкое падение. – Это... запутанно, – ответил Джефф хриплым голосом. – Как будто я не уверен, настоящее это или будущее. Время будто бы двигалось вперед-назад несколько раз. А когда я пытался сосредоточиться, разобраться, у меня начинала сильно болеть голова. Очнулся я уже после того, как потерял сознание. Ответ Джеффа был словно раскаленное железо, прижимаемое к моей душе. Я знал, что он уже некоторое время чувствует себя таким образом, но, когда он говорил, что все в порядке, я не задавал вопросов. Я просто верил, что он действительно в порядке. Если бы это был Чарли, он бы никогда не проигнорировал подобное. Он бы не позволил Джеффу сесть за руль одному, как это сделал я. Что же я делаю? – Так больше нельзя, это недопустимо, – покачал головой Чарли. Его голос звучал серьезно, как будто он собирался принять важное решение. Или, возможно, уже принял его. – Отдай это мне. – Что ты имеешь в виду? – спросил Джефф, озадаченно глядя на брата. – Силу, – ответил Чарли твердо. Но его слова заставили комнату замереть в полной тишине, словно в ней больше не осталось ни одной живой души. – Отдай мне силу. – Что? Нет! – Ты с ума сошел? Джефф и Бэйб практически одновременно ответили. Джефф категорически отказался, а Бэйб закричал громко. Их голоса столкнулись с Чарли, который стоял между ними. Ситуация стала настолько напряженной, что дышать было сложно. Но я не знал, как помочь. Моя голова была пуста. Даже я сам казался пустым, словно невидимый человек, который ничего не значит и не может никому помочь. – Ты же говорил, что больше не будешь принимать это, – сказал Джефф. – Бэйб... – медленно произнес Чарли. Я понимал, насколько сложной была ситуация, в которой он оказался. Если бы я поменялся с ним местами, то не уверен, что смог бы сохранить хладнокровие, как он сейчас. – Я прошу тебя. – О чем ты просишь? – холодно ответил Бэйб. Норт, заметивший, что ситуация накаляется, попытался положить руку на плечо старшего брата, чтобы его успокоить. Но успокоить Бэйба – задача не из легких. Насколько я знаю, только Чарли иногда удавалось справляться с этим. Однако даже у него не всегда получалось. Так что нам, посторонним, оставалось только надеяться. – Нет, значит нет. Я понимаю, что ты переживаешь, но ты что, готов брать на себя все проблемы, которые видишь вокруг? Это все, на что способен твой ум? – Но это же Джефф, Бэйб. Это мой брат. – Я знаю, что он твой брат, но нельзя ли найти другой способ? – Бэйб явно не собирался уступать. Его лицо покраснело от гнева, а остальные предпочли молчать. Бэйб повернулся к Джеффу и продолжил: – Прости, Джефф, что говорю это, но я тоже о тебе забочусь. Ты мой брат. Но я не могу позволить Чарли поступать так. – Я понимаю, я тоже... – А у тебя вообще какое право что-то запрещать? – перебил его Чарли, не дав договорить. Он смотрел на Бэйба без страха. Это был первый раз, когда я видел Чарли таким. Я знал, что он не слабый, не безмолвный мальчишка. У него были свои мысли, он был смелым. Но я и представить не мог, что он посмотрит на Бэйба с таким холодным взглядом и заговорит с ним таким тоном. – Это мое тело, и я могу делать с ним все, что захочу. – Да, это твое тело, и ты можешь делать с ним все, что хочешь, – сквозь зубы ответил Бэйб. Было видно, как сильно он старается сдерживать свои эмоции, чтобы довести этот разговор до конца. – Но если ты собираешься рисковать своей жизнью, я считаю, что имею право возражать. – Нет, Бэйб, ты не имеешь права. – Чарли! – Если я умру, это будет мое дело. Ты не можешь мне приказывать! Бэйб бросился к Чарли в порыве гнева, подняв кулак, готовый ударить его. Но, к счастью, Соник и Дин успели его остановить. Я встал между ними, опасаясь, что дело дойдет до драки. Чарли, однако, выглядел совершенно невозмутимым. – Отойди, Пи Лан, – спокойно сказал Чарли. – Соник, Дин, отпустите его. – Чарли... – Норт попытался успокоить его, но Чарли выглядел совсем не таким, каким мы его знали. – Успокойся, ты же знаешь, какой он. – Именно потому, что знаю, я прошу отпустить, – Чарли сверлил Бэйба взглядом, давая понять, что не собирается уступать. Теперь я начал понимать, почему Бэйб всегда слушался Чарли. – Тебе ведь нравится применять силу, правда? Ну давай, бей меня. Ударь как следует, чтобы уже перестать сходить с ума. Я думал, что слова Чарли ещё больше разозлят Бэйба, но на самом деле всё оказалось наоборот. Бэйб замолчал. Он несколько мгновений смотрел Чарли в глаза, затем вырвался из захвата Соника и Дина и, не сказав ни слова, вышел из комнаты. Когда Бэйб ушёл, в комнате вновь воцарилась тишина. Чарли цокнул языком, поднял руку и закрыл лицо, словно был одновременно раздражён и расстроен случившимся, но ничего не мог с этим поделать. Я знал, что сейчас он хотел бы выбежать вслед за Бэйбом, но не мог этого сделать, хоть и очень хотел. И я понимал, почему он не мог поступить так, как ему хотелось. – Все, пожалуйста, выйдите, – внезапно сказал Джефф, который до этого молчал. – Мне нужно поговорить. Норт, Соник и Дин кивнули и вышли без возражений, понимая всю серьёзность ситуации. – Лан… Джефф посмотрел мне в глаза. Его взгляд говорил, что мне тоже лучше уйти. Это было что-то, что я вроде бы понимал, но одновременно не мог принять. Я думал, что буду участвовать в принятии решения, думал, что должен знать, с какой ситуацией сталкивается мой парень и что он собирается делать дальше. Но Джефф дал понять, что мне тут не место. Я ничем не могу ему помочь. Более того, я только причиняю ему боль. Я только создаю проблемы, из-за которых он постоянно страдает. Я не просто не могу защитить его, я делаю его жизнь ещё сложнее... Потому что я не такой особенный, как он, правда? Именно поэтому я ничем не могу помочь. Обычный. Бесполезный. Обуза. Вот, наверное, каково моё значение в наших отношениях.