Каге но тенши (Темный ангел)

Когда Макима вернулась в дом после разговора на берегу, воздух внутри казался застывшим, как в склепе. Вопросы кипели в её сознании, сталкиваясь и разбиваясь друг о друга, но она заставила их замолкнуть. Она научилась терпению у лучших мастеров — и сейчас не время было требовать ответов. В гостиной её уже ждали. Годжо Сатору стоял в центре, и по его лицу было видно: он чувствует, что Макима теперь знает больше, чем час назад. Его проницательность всегда была его главным оружием. — Макима-чан, — произнес он, и в его голосе смешались серьезность и мимолетная нежность. — Когда я вернусь, я объясню тебе всё. Каждую деталь. Но пока... просто дождись нас. Будь умной девочкой и береги себя. Он шагнул вперед и тепло обнял её. Макима замерла, впитывая это последнее человеческое тепло. Она знала, что за этим порогом её ждет холод, который не рассеет ни одно солнце. Они вышли на открытое пространство к Айзену. Макима видела, как он поднял руку, и сама реальность перед ним с громким, сухим треском разорвалась. Это не был обычный портал, которыми они пользовались раньше для перемещения по стране. Это была Гарганта — чудовищный разлом, похожий на рваную рану на теле мироздания. Макима пристально смотрела в эту черноту. Внутри разлома не было ничего: ни света, ни звезд, ни потоков энергии, к которым она привыкла. Только абсолютное, голодное Ничто. Эта пустота пугала и манила одновременно. Ей жутко захотелось сделать шаг вперед, последовать за ними в этот мрак, чтобы узнать, что скрывается за гранью её мира. Её пальцы непроизвольно сжались, а сердце пропустило удар — искушение бросить всё и уйти с ними было почти невыносимым. Но она удержалась. Они вошли в черноту один за другим. Разлом начал медленно затягиваться, пока не исчез окончательно, оставив после себя лишь легкое дрожание воздуха и звенящую тишину. Макима осталась одна со своими вопросами, которые теперь некому было задать. Странное, липкое предчувствие шепнуло ей, что она видит их в последний раз, но она резко оборвала эту мысль. — «Это не так», — приказала она себе. — «Они вернутся. Они не могут не вернуться». Прошли месяцы. Жизнь в Главном Бюро изменилась до неузнаваемости под её началом. Формирование новых команд было завершено; Макима перестроила структуру так, чтобы каждый охотник стал лишь винтиком в её грандиозном механизме. Она ввела систему одиночных миссий для самых сильных, разделяя и властвуя, исключая любую возможность заговора против неё. Тренироваться она стала меньше — в этом больше не было необходимости. Её тело и разум достигли того уровня, где физические упражнения теряли смысл. Теперь её главным полигоном стали залы заседаний и закрытые кабинеты. Макима больше не выходила на охоту лично. Её оружием стали приказы, договоры и холодные взгляды. Она виртуозно лавировала в коридорах власти. Несмотря на то что рычаги управления страной фактически находились в её руках, она позволяла политикам верить, что они — главные лидеры. Она была тенью за троном, кукловодом, который дергает за ниточки так мягко, что марионетки принимают это за свободу воли. Утро началось с привычного ритуала. Макима встала рано, когда город ещё только готовился к пробуждению. В спальне царила стерильная тишина. Она медленно надела свою форму — доспехи, ставшие её второй кожей. Узкие брюки, подчеркивающие каждый изгиб её безупречной фигуры, белоснежная рубашка, отглаженная до хруста. Она любила этот стиль. Не только за строгость, но и потому, что когда-то именно Айзен выбрал этот образ для неё. Каждый раз, затягивая узел галстука, она чувствовала незримую связь с ним, будто его воля всё ещё направляла её руку. Выйдя из здания, она увидела ждущий автомобиль. Водитель почтительно открыл дверь. — «Снова этот скучный кабинет», — мельком подумала она, глядя на проплывающие мимо улицы Токио. Сама Макима глубоко внутри отчаянно скучала по миссиям. Ей не хватало этого пьянящего запаха смерти, возможности лично ломать чужую волю и уничтожать страх чудовищ, который питал её, даря странное чувство спокойствия. Но теперь она была мозгом системы, и дел в Бюро было столько, что на поле боя времени почти не оставалось. — Макима-сама, мы приехали, — голос водителя прервал её мысли на парковке. — Можешь не возвращаться за мной. Сегодня я доберусь сама, — спокойно ответила она, покидая салон. В кабинете её уже ждали охотники с докладом. Воздух в комнате был пропитан их нервозностью. — Как всё прошло? — спросила Макима, медленно опускаясь в кожаное кресло и переплетая пальцы. — Макима-сама... мы, наконец, обнаружили логово Демона-Пули. Он затаился в одной из гостиниц. Мы не до конца уверены, сам ли это демон или лишь его фрагмент... — Почему я слышу лишь предположения вместо полного доклада? — её холодный, пронзительный взгляд заставил охотников вздрогнуть. — Никто из тех, кого мы отправили на разведку, не вернулся, — признался один из них, опуская голову. — Связь обрывается мгновенно. Никто не смог выйти оттуда живым. — Ясно. Позовите мне Аки Хаякаву. Через несколько минут в дверь постучали. Вошел молодой человек с глубокими синими глазами и волосами, собранными в пучок. Аки Хаякава — охотник высшего ранга, чья душа была выжжена жаждой мести. — Аки, ты здесь, — Макима слегка приподнялась, опираясь руками на стол и внимательно изучая его. — Да, Макима-сан. Глядя на него, она невольно перенеслась на воспоминании. Тогда Айзен ещё был в этом мире, и она отправилась на одну из самых опасных миссий — охоту на Демона-Лиса. Ей пришлось привлечь наемников, нелегальных охотников, готовых на всё ради денег. Среди них она и заметила парня с удивительно знакомой энергией. — Я нашел вас, как и обещал, — сказал он тогда. В его голосе не было страха, только фанатичная уверенность, будто он знал, что их встреча неизбежна. Макиму это забавляло. Тот факт, что этот парин не просто выжил в хаосе последних лет, но и стал сильнее, вызывал у неё некое подобие гордости за свой инструмент. — Меня удивляет, что ты смог уцелеть и действительно стал сильнее. Теперь от тебя веет совсем иной энергией, — произнесла она с мягкой, почти родной улыбкой. — Но достаточно ли ты крепок, чтобы мстить Демону-Пуле? Глядя на тебя, я в этом сомневаюсь. Аки начал объяснять, через что он прошел. Он видел смерть, жил в страхе и годами копил силы, зная, что Макима — его единственный шанс. В этот момент в её сознании всплыло горькое воспоминание. Тот самый бой, где проклятый Демон Смерти едва не оборвал её путь. Тот день, когда тьма забрала у неё возможность видеть прекрасное лицо Айзена. Макиму до сих пор раздражало, что тогда ей пришлось подчиниться условиям этого чудовища, чтобы выжить. Если бы она была тогда так сильна, как сейчас, она бы показала этому «мусору» его истинное место. Но прошлое было ценой её нынешнего величия. — Хочешь присоединиться ко мне официально? — предложила она тогда, прерывая его рассказ. — Я сделаю тебя полноправным охотником Бюро. Ты сможешь участвовать в каждой операции против Пули. Будет лучше, если ты лично уничтожишь его, а я помогу тебе, как и обещала. Аки согласился без колебаний. Он стал её первой настоящей марионеткой — преданной, верной и полностью подконтрольной. Согласившись стать официальным охотником Бюро и навсегда вверив свою жизнь в руки этой женщины, Аки развернулся, чтобы примкнуть к остальным отрядам. Но тихий, пронзительный голос Макимы заставил его замереть на полушаге. — Ты справился, Аки. Ты молодец, — произнесла она. Макима снова подарила ему ту самую «теплую» улыбку. Она выглядела настолько искренней, что могла бы согреть замерзшее сердце, и в то же время оставалась недосягаемой, как свет далекой звезды. — Теперь можешь не волноваться. Я рядом, — её голос окутывал, словно мягкий шелк. — И я обещаю: мы обязательно отомстим ему за всё, что он у тебя отнял. И... спасибо тебе. Спасибо, что выжил. Аки застыл, чувствуя, как по телу прошла странная дрожь. В груди, где годами жила лишь холодная пустота и жажда крови, разлилось непривычное, обволакивающее тепло. Сердце предательски ускорило ритм, выбивая бешеный такт. Он почти не помнил, когда в последний раз кто-то смотрел на него так — не как на пушечное мясо, а как на человека, чей путь важен. Чтобы скрыть вспыхнувшее смущение и неловкость, Аки резко отвернулся. Он боялся, что если задержится еще на секунду, то не сможет скрыть дрожь в руках. Быстрым, почти строевым шагом он направился к остальным охотникам, чтобы занять свою позицию в авангарде. Макима провожала его взглядом, и в её глазах не было того тепла, которое она только что продемонстрировала. Она не могла просто игнорировать его. Аки был её гордостью — её первым настоящим достижением. Он стал первой душой такого масштаба, которую она смогла подчинить своей воле, мастерски манипулируя его горем и надеждой. Для неё он был идеальным чертежом, первым камнем в фундаменте её будущей империи. Целью был Демон-Лис. Существо такого колоссального масштаба редко появлялось в самом центре Токио; обычно такие древние силы предпочитали уединение лесов или гор, где их могущество не сдерживалось городской застройкой. Но сегодня город превратился в его игровую площадку. Улицы были превращены в крошево из бетона и искореженного металла. Вой сирен скорой помощи и полиции смешивался с захлебывающимися криками людей, застрявших под завалами. Воздух был серым от пыли и гари. Аки шел впереди всех. Его фигура казалась тонкой на фоне разрушенных небоскребов, но в каждом его движении чувствовалась непоколебимая решимость. Подчиненные и наемники следовали за ним, чувствуя его ледяную уверенность. Сегодня он не просто охотился — он отрабатывал тот аванс доверия и тепла, который только что получила его израненная душа из рук Макимы. Перед ним возникло чудовище: гора мышц и рыжего меха, девять хвостов, разрезающих воздух, и глаза, светящиеся первобытной яростью. — Ты пришел умереть, человек? — прорычал Лис. — Если нужно — умру. Но сначала я убью тебя, — Аки сжал меч. Удар был молниеносным. Аки отбросило на несколько метров, асфальт под ним треснул. Кровь заливала глаза. Лис навис над ним, раскрывая пасть, источающую жар. — Вы просто еда... — Достаточно. Спокойный голос Макимы разрезал хаос. Она стояла посреди разрушенной улицы, и ветер едва касался её волос. — Ты собираешься убить моего подчинённого? Давление в воздухе изменилось мгновенно. Ветер стих. Макима сделала шаг вперед, и Демон-Лис с грохотом впечатался в землю под весом невидимой, колоссальной силы. БУМ. Асфальт под ним просел на метр. Макима подошла ближе, глядя на него сверху вниз. — Убей его... и я уничтожу тебя. В её голосе не было угрозы, только констатация факта. Демон впервые познал истинный, ледяной ужас. — Чего... ты хочешь? — прохрипел он. — Заключи с ним контракт, — она указала на Аки. — Встань, Аки. Хаякава поднялся, пошатываясь. Лис посмотрел на него с ненавистью, но давление силы Макимы было невыносимым. — Человек... назови своё имя. — Аки Хаякава. — Я — Лис. Когда ты произнесешь «Кон»... я съем твоего врага. Аки протянул руку. В воздухе вспыхнула кровавая печать, закрепляя их связь. Контракт был заключен. Макима смотрела на это с холодным удовлетворением. Ещё одна нить была надежно закреплена в её руке. С того памятного дня жизнь Аки Хаякавы изменилась навсегда. Под руководством Макимы и при негласном одобрении Айзена, он был зачислен в особую группу. Аки быстро перестал быть просто выжившим — он стал элитой. Теперь он работал в одиночку, выполняя задания, которые были не под силу целым отрядам. Для него Макима была не просто начальником; она была божеством, дважды вырвавшим его из когтей смерти. Сначала — на руинах его дома, затем — в пасти Лиса. — Думаю, ты знаешь, почему я вызвала тебя, Аки, — произнесла она, не отрывая взгляда от документов. — Да, — Аки коротко кивнул. Скажи, ты сделал то, о чем я просила тебя в прошлый раз? Аки слегка нахмурился, его голос стал тише. — Я ищу его, Макима-сан. Но до цели практически невозможно добраться. Он не оставляет следов. Мне нужны хотя бы зацепки, но их нет... пока нет. Макима слегка наклонила голову, внимательно слушая. — Вот почему я вручила эту миссию именно тебе. Ты единственный, чьему чутью я доверяю так же, как своему. — У меня есть несколько предположений, — продолжил Аки, подходя ближе к столу. — Раз его невозможно найти по энергии, значит, он мастерски скрывает свою истинную мощь. Я изменил тактику: теперь я собираю информацию о самых слабых демонах, появившихся за последние десятилетия. Я изучил сотни таких существ. Моя теория проста: если среди этого «мусора» скрывается Бензопила, то он ни за что не умер бы от рук обычного охотника или другого демона. Он был бы аномально живучим для своего ранга. Если мои расчеты верны, мы уже очень близки к цели. Макима едва заметно улыбнулась. Это была та самая улыбка, ради которой Аки был готов перевернуть мир. — Я верю тебе, Аки. И жду от тебя только хороших новостей. Но сегодня я звала тебя не только ради этого. Она выдержала паузу, и атмосфера в кабинете мгновенно стала тяжелой. — Ты знаешь, что мы давно следим за предполагаемым логовом Демона-Пули. Но все последние операции провалились. Охотники, вошедшие туда, не вышли вовсе. Мы теряем драгоценное время. Я думаю, что поимка Демона-Пули — или хотя бы его части — поможет нам разузнать о той главной цели, которую мы ищем. Аки сжал кулаки. Упоминание Пули всегда вызывало в его груди фантомную боль, но сейчас он был спокоен. — Я понял вас, Макима-сан. Если фрагмент Пули даст нам след к Бензопиле, я достану его любой ценой. — Иди, Аки, — тихо произнесла она. — И помни: ты не просто охотник. Ты мой самый ценный клинок. Аки поклонился и вышел. Он не видел, как за его спиной Макима снова погрузилась в бумаги, а её взгляд стал холодным и расчетливым. Аки Хаякава не привык тратить время впустую. Подготовка к масштабной охоте на Демона-Пулю шла полным ходом, но секретный отчет, попавший ему в руки, заставил его изменить маршрут. В документе не было имен, лишь скупые координаты местной группы наемных охотников малого городка на окраине и описание аномалии: мелкий демон, удивительно похожий на того, кого они искали. Но самым странным было не это. Информаторы сообщали, что демона всегда сопровождает человек. В мире охотников такая связь считалась безумием. Демоны были врагами, паразитами или, в лучшем случае, рабами по контракту.Аки решил проверить это лично, прежде чем докладывать Макиме. Путь был долгим. Городок встретил его запустением и серым небом. Первым делом Аки направился в офис местной группы наемных охотников. Место было жутким: прокуренная коморка, пропахшая дешевым табаком и застарелым потом. Внутри, лениво переругиваясь, сидели наемники. — Где демон, о котором вы сообщили? — холодно спросил Аки, подходя к главе группы. Тот выпустил струю дыма, прищурившись: — Он не мой сотрудник. Скорее, должник. Пацан иногда выполняет для меня мелкие заказы, а иногда сам подрабатывает, чтобы закрыть долги покойного папаши. Я сообщил о нем только потому, что вы обещали награду за информацию о странных демонах. А этот мелкий урод с бензопилой вместо носа всегда с ним. Это... неестественно. — Адрес, — коротко бросил Аки, игнорируя рассуждения наемника. Ему не было дела до чужих долгов. — Если этот кусок ржавого металла в поле можно назвать домом, то он там, — хмыкнул главарь, записывая координаты. Аки добрался до места, когда сумерки начали сгущаться. «Дом» оказался жалкой хижиной, сбитой из листов профнастила и мусора. Внутри было пусто. Хаякава решил ждать. Поздней ночью, когда холод начал пробираться под плащ, на тропинке показалась фигура. Подросток, измотанный и грязный, тащил на руках существо. Аки замер. Это было оно — маленькое рыжее нечто с рукояткой бензопилы на голове. Хаякаве не верилось: неужели в этом ничтожном создании скрыта та самая божественная сила, от упоминания которой дрожит сам Ад? — О-о-о... Почита, кажется, у нас незваный гость, — парень ухмыльнулся, но в его взгляде вспыхнула настороженность. — Тебе чего нужно? — Меня зовут Аки. Я здесь не за тобой, — голос охотника был ровным, а взгляд прикован к демону. — Тогда за кем? Ты явно перепутал дорогу. Проваливай, мы устали, нам только тебя тут не хватало, — парень хмуро попытался пройти мимо. — Продай мне эту тварь. Я заплачу столько, что ты забудешь о своих долгах. Взгляд парня мгновенно изменился. В нем больше не было усталости — только ярость. — Че ты сказал? А ну вали отсюда, пока я тебе морду не растрепал об землю! Он не просто демон, он мой друг! И не смей называть его «тварью», у него есть имя, понял? Почита! Его зовут Почита! Парень прижал демона к себе сильнее, защищая его своим телом. — Уходи, пока я добрый. Нам не до шуток, спать охота. Он вошел в свою хижину, захлопнув хлипкую дверь прямо перед носом Аки. Но Хаякава не уходил. Стены этого жилища были настолько тонкими, что каждое слово снаружи было слышно, как на ладони. — Подумай хорошо, — произнес Аки, стоя у двери. — Я могу просто убить его или ликвидировать как опасный объект. Не выгоднее ли продать его? Ты закроешь долги и начнешь жить для себя. — Почита... Почита я говорю.Его имя Почита усёк! — донесся изнутри приглушенный голос парня. — Не слушай его, Почита. Мы с тобой через такое прошли, что этому чистенькому охотнику и во сне не снилось. Думаешь, я его продам? Хрен тебе! Охотник не стал применять силу. Сначала нужно было доложить Макиме. Вернувшись в корпус, Аки первым делом вошел в кабинет Макимы. Она сидела в той же позе, что и утром, словно время над ней не имело власти. — Макима-сан, думаю, я нашел его. Но я не уверен до конца... Нам стоит задержать его немедленно. — Ну и чего ты ждешь? Почему демон еще не у нас? — спросила она, и в её спокойном голосе Аки почувствовал опасные нотки. — У демона есть хозяин. Это странно, но он не собирается отдавать его по доброй воле. Его зовут Денджи, 16 лет. Сирота, по уши в долгах. Работает наемником и с помощью этого демона, Почиты, истребляет других. Он считает его другом. Макима медленно подняла голову. Её глаза блеснули холодным, нечеловеческим светом. — К чему создавать из этого проблему, Аки? Просто убей мальчишку и принеси Почиту ко мне. Посмотрим, он ли тот, кого мы так долго искали. Аки Хаякава всегда следовал своему внутреннему закону. Он был профессиональным убийцей демонов, но его клинок никогда не касался плоти обычного человека. Чтобы заполучить Почиту, не запачкав руки в крови подростка, он решил разыграть изящную шахматную партию. Аки связался с тем самым лидером наемных охотников, который держал Денджи в долговом рабстве. — Дай ему задание с наградой, от которой он не сможет отказаться, — холодно приказал Аки. Он знал: Денджи, живущий в вечном голоде, бросится за деньгами даже в самое пекло. Если Почита — действительно тот великий демон, о котором говорили легенды, он не позволит своему носителю просто сдохнуть в лапах низших зомби. А если погибнет... значит, Хаякава ошибся в своих расчетах. Всё шло по плану. Денджи заманили на огромный заброшенный склад на окраине города. Аки наблюдал из тени соседнего здания, зажав в зубах сигарету. Он видел, как толпа зомби-демонов окружила парня. Денджи сражался отчаянно, из последних сил, но численный перевес был слишком велик. Спустя время всё затихло. Изуродованное тело парня и его странный питомец безжизненно замерли на мусорном баке. Аки уже собирался выйти из укрытия, чтобы зачистить территорию и забрать то, что осталось от демонического пса, но внезапно пространство вокруг склада вздрогнуло. Он почувствовал энергию такой мощи, что его тело сковал первобытный холод. Из кучи мусора, где только что лежал труп, вырвался рев. Это был звук двигателя, разрывающий саму реальность. Но это был не Почита в своей обычной форме. Это было нечто новое. Из головы и рук Денджи вырвались черные стальные пилы. Он буквально прорезал себе путь обратно в мир живых. Аки наблюдал за тем, как это существо стирает армию зомби в кровавую пыль. Это было слияние. Уникальное, невозможное, пугающее. Стоит ли уничтожить его сейчас? Аки колебался, понимая, что масштаб угрозы превышает его полномочия. Он набрал прямой номер Макимы. — Макима-сама... тут происходит нечто необъяснимое. Объект слился с демоном. Почита отдал свою душу Денджи, теперь они едины. Он уничтожает всех на своем пути. Прошу разрешения ликвидировать его, пока он не вышел за пределы склада. — Слияние? — в трубке послышался спокойный, почти мечтательный голос Макимы. — Не действуй, Аки. Я буду там очень скоро. Для Макимы этот звонок стал долгожданным аккордом. Слияние демона и человека — она знала об этом не понаслышке, ведь когда-то сама прошла через этот ад. Она понимала: если подчинить того, кто владеет силой Бензопилы, она подчинит себе само хаотичное будущее. — Наконец-то, — прошептала она, покидая свой кабинет. Теперь поиски окончены. Бензопила найден, а значит, возвращение Айзена — лишь вопрос времени. Она больше не будет заперта в этих стенах. Кортеж Бюро Общественной Безопасности несся сквозь город. Машины пролетали через туннели, сокращая путь. Когда автомобиль затормозил у склада, водитель почтительно открыла дверь. Макима вышла, и её плащ мягко колыхнулся на ветру. Она вошла в здание, и перед ней предстала картина абсолютного разрушения. Макима впервые видела его — гибрида. Она сразу заметила ключевое отличие: в отличие от её собственного слияния, Денджи был мертв в момент контракта. Почита буквально заменил его человеческую суть своей душой. Макима обладала уникальным даром — она видела мир через запахи. Для неё демоны всегда несли вонь гнили, серы и паразитов. Это было мерзко. Но от Денджи пахло иначе. В его аромате не было той демонической вони, которая вызывала у неё отвращение. Она медленно подошла к нему. Денджи, чья ярость только что утихла, стоял пошатываясь. Бензопилы исчезли. Он был истощен. Инстинкты боя выжгли его сознание дотла. Мальчик сделал шаг и рухнул вперед, прямо ей на плечо. Макима не отстранилась. Она знала это чувство: после первого слияния разум отключается, не в силах совладать с мощью. Она сама когда-то так же потеряла сознание. Она понимала, что сейчас он сражался лишь на инстинктах, как дикий зверь. Она мягко опустилась на окровавленный бетон, придерживая его за плечи. Макима бережно уложила голову Денджи к себе на колени, глядя на его израненное лицо почти с материнской нежностью, за которой скрывался холодный расчет. Она не торопилась вызывать медиков или отдавать приказы отряду, замершему у входа. Макима просто сидела в тишине склада, среди гор трупов, и спокойно ждала, когда её новый, самый важный в жизни пес откроет глаза и увидит свою Хозяйку. — Наконец-то ты проснулся, Денджи. Её голос прозвучал мягко, почти как колыбельная, разрезая тяжелую тишину склада. Денджи не ответил. Он просто лежал, не в силах пошевелить даже пальцем, и смотрел на неё снизу вверх. Весь мир вокруг него всё еще плыл в кровавом тумане, стены склада тонули в густых тенях, но лицо Макимы было единственным четким и нереально ярким пятном в этой кошмарной реальности. — Как самочувствие? — Макима слегка склонила голову, и прядь её рыжих волос, пахнущая дорогим парфюмом и чем-то неуловимо опасным, коснулась его щеки. Голос её был обволакивающим, теплым и многообещающим. В нём слышалась безопасность, которой Денджи не знал всю свою жизнь. Он с трудом сглотнул, чувствуя вкус железа во рту. — А-а-а... да... — прохрипел он. Мальчик был совершенно раздавлен. Он не понимал, кто эта женщина, откуда она знает его имя и почему она смотрит на него не с брезгливостью, как на грязного должника, а с чем-то похожим на... нежность? В её присутствии первобытный ужас недавней бойни начал медленно отступать. — Это ты убил всех демонов здесь? — спросила она. Её взгляд медленно скользил по руинам, фиксируя каждый разрубленный труп зомби, чтобы еще раз оценить масштаб силы, которая теперь жила внутри этого парня. — Да... — голос Денджи был неуверенным. Он чувствовал себя абсолютно беззащитным под её пронзительным взором золотистых глаз. Макима выдержала театральную паузу, позволяя тишине склада и запаху смерти усилить вес её следующих слов. — У тебя есть два варианта, Денджи. Либо я убью тебя прямо сейчас — как демона и угрозу для всего человечества... Либо ты подчинишься мне и станешь моим верным псом. Денджи замер. В его сознании, привыкшем к пинкам от якудза, слово «пес» было обычным оскорблением. Но из уст Макимы оно прозвучало как приглашение в рай. Она мастерски нажала на ту единственную кнопку, которая могла сработать с ним. Макима знала его биографию: голод, холод и одиночество были его единственными спутниками. — Обещаю, — добавила она, и её голос стал еще мягче, — если выберешь второе, я буду кормить тебя и лично ухаживать за тобой. — А... а чем? — быстро спросил Денджи. Его желудок, пустой столько дней, отозвался на слово «кормить» резким, почти болезненным спазмом. Макима на мгновение задумалась, приставив палец к губам в жесте, который показался Денджи верхом изящества. — Ну, например... хрустящий тост с толстым слоем масла и сладким джемом. Свежий салат, чашка крепкого ароматного кофе с молоком... — она улыбнулась, заглядывая ему прямо в душу. — А еще десерт. Его ты сможешь выбрать сам. Любой. Она смотрела на него так заботливо, будто он уже был её любимым питомцем, ради которого ей не жалко ничего. В глазах Денджи, всё еще лежащего на её коленях, вспыхнули искры — это не была просто надежда, это была слепая, мгновенная и фанатичная влюбленность. — Согласен! — выдохнул он, едва не задохнувшись от восторга. — Сможешь встать? — Да! — Денджи вскочил на ноги, мгновенно забыв об усталости и ранах. Они направились к машине. Пока они шли к выходу, Макима чувствовала на себе его преданный взгляд. Она понимала, что сейчас Денджи видит в ней единственную спасительницу, ту, кто не отвернулся от него, когда весь мир желал ему смерти. Садясь в автомобиль, она поймала себя на странной мысли. Она вспомнила тот день, когда среди руин её собственной жизни появился Айзен. Он спас её, предложил стать охотницей, дал ей цель. «Значит, вот что чувствовал Айзен», — подумала она, глядя на профиль Денджи в окне. — «Вот какое наслаждение дает абсолютная власть над чьей-то душой. Стать для другого единственным светом». Её забавляло, что Денджи считает это спасением, хотя на самом деле это было просто перемещением в новую, золотую клетку. Но тут же холодная игла сомнения прошила её разум: «А я? Неужели для Айзена я тоже была всего лишь псом, которого он подобрал среди обломков, чтобы использовать в своей великой игре?» Пока машина мчалась через ночной город, Макима погрузилась в свои размышления. Но внезапно, в самой глубине её сознания, там, где она годами хранила тишину, раздался звук. Это был голос, который она не слышала целую вечность, и который меньше всего хотела бы услышать сейчас. Голос, от которого по её коже пробежал мороз.