Кто твой враг?

Дверь в закрытый зал «Красного дракона» была обита чёрной кожей с вышитыми золотыми иероглифами — «Тишина или смерть». Нил провёл пальцем по потрёпанной надписи, прежде чем толкнуть створку. Внутри пахло старым деревом, дорогим табаком и кровью, застывшей в щелях пола. Ичиро сидел за маджонг-столом, его длинные пальцы расставляли костяшки с мёртвой точностью. Три бамбука. Две точки. Дракон. Он даже не поднял головы, когда Нил остановился в двух шагах. — Садись, — сказал он, и это не звучало как приглашение. Нил опустился на стул, чувствуя, как холодный воздух кондиционера ползёт по спине. На столе перед ним лежал чёрный футляр. Ичиро толкнул его в сторону Нила. — Открой, — приказ. Когда Ичиро протянул руку, чтобы поправить манжет, шёлк кимоно сполз, обнажив бледную кожу. На внутренней стороне запястья зиял старый шрам — неровный, будто след от крюка. Нил узнал его сразу. Такой же шрам носил Эндрю. — Красиво, — пробормотал он, невольно касаясь своего левого бока, где под рубашкой скрывался аналогичный след. Ичиро заметил этот жест. Его пальцы медленно закрыли шрам. — Некоторые уроки оставляют неизгладимые отметины. Ты ведь не забыл, как вас учили платить за ошибки? В воздухе повисло молчание. Нил почувствовал, как по спине пробежал холодок. Перед глазами замаячили картины прошлого. «Некоторые уроки оставляют неизгладимые отметины» Голос Ичиро растворился в гуле кондиционера, и внезапно перед глазами Нила поплыл другой воздух — спёртый, пропитанный запахом морской соли и крови. Пять лет назад. Подвал «Красного дракона». Двенадцать лет. Он и Кевин стоят на коленях на бетонном полу. Руки связаны за спиной проволокой — она впивается в запястья, оставляя красные полосы. Перед ними на столе два ножа и ведро с ледяной водой. Ичиро медленно ходит вокруг них, постукивая бамбуковой тростью. — Вы знаете, за что вас наказали? — его голос заставил детей задрожать. Кевин молчит. Нил тоже. Они действительно не знают. Удар трости по спине Нила обжигает, как раскалённый прут. — Вы позволили уйти свидетелю. Теперь весь квартал знает, где мы храним груз. Ичиро берёт нож, подносит лезвие к лицу Кевина. — Ошибки нужно запоминать. Навсегда. Хлёсткий удар — и Кевин кричит. По его щеке течёт кровь. Нил дёргается вперёд, но проволока впивается глубже. — Ты следующий, — Морияма поворачивается к Нилу. — Но у тебя есть выбор. Он ставит между ними ведро. — Достань монету. Зубами. Вода чёрная. Нил не видит дна. Он наклоняется, чувствуя, как лёд обжигает губы. Вдох — и лицо погружается в ледяную тьму. Десять секунд. Двадцать. Легкие горят. В ушах — только бешеный стук сердца. Тридцать. Он выдыхает, захлёбывается, но не вытаскивает голову. — Довольно, — наконец говорит Ичиро. Нил падает на пол, давясь водой. В ведре не было монеты. — Запомни, — Ичиро прижимает его лицо к бетону. — Иногда боль — это милость. Лезвие ножа скользит по боку — ровный, глубокий надрез. Крик застревает в горле. Последнее, что он видит перед тем, как потерять сознание — Кевин, который смотрит на него с чем-то похожим на стыд. — Ты ведь тоже не забыл? — голос Ичиро выдергивает Нила из воспоминаний. Он сжимает кулак, чувствуя, как шрам под рубашкой пульсирует в такт сердцу. — Нет. Не забыл, — Нил открыл футляр предложенный Ичиро. Внутри было кольцо с печаткой — тяжёлое, из тёмного серебра, с резным драконом, кусающим собственный хвост. — Теперь ты их лидер, — Ичиро улыбнулся, и его глаза остались пустыми. — Но лидер — это просто собака на длинном поводке. Нил поднял кольцо, ощущая его вес. Металл был холодным, как дуло пистолета. На внутренней стороне — едва заметная гравировка: «23». — Примерь, — приказал Ичиро. Как только кольцо коснулось пальца, Нил почувствовал лёгкий щелчок. Внутри ободка что-то сдвинулось. Ловушка. Он сделал вид, что поправляет кольцо, но на самом деле проверял внутреннюю поверхность. Там была крошечная игла — если повернуть печатку, она вонзится в палец. Нил незаметно надавил на боковую грань — механизм заклинило. — Как по руке, — сказал он, разжимая пальцы. Ичиро наблюдал за ним с ленивым интересом. — Оно должно сидеть плотно. На случай, если захочешь... показать свою преданность. Нил понимал намёк. Это было не просто кольцо — это был проверочный тест. — Пирс-12, — произнёс Ичиро, откидываясь на спинку кресла. — Там всё готово. Пусть думают, что это их идея. Нил кивнул, пряча руку в тень под столом. Его пальцы уже ослабляли заклепку на кольце. — Ты что-то хочешь сказать? — Нет, — Нил встал, чувствуя, как кольцо едва держится на пальце. — Тогда иди. Когда дверь закрылась за ним, Ичиро достал из-под стола маленький пульт. На экране горела надпись: «Механизм не сработал». Он улыбнулся и потушил сигару. *** Темные переулки за Центральной библиотекой кишели тенями. Нил шёл первым, каждые десять шагов меняя маршрут — через канализационный люк, затем по пожарной лестнице заброшенного отеля. Эндрю следовал за ним, сжимая ствол пистолета. — Ты уверен, что они там? — прошипел Миньярд, когда они пробирались через полуразрушенный чердак. — Кевин не менял привычек, — Нил отодвинул доску, открывая лаз в соседнее здание. — Всегда два выхода. Всегда под ухом Ичиро. В зале редких книг воздух был густым от запаха старых кожанных переплетов. Лунный свет, проникая через разбитый витраж, рисовал на стенах кровавые узоры. Элисон сидела за столом, разбирая микрофильмы. Кевин стоял у окна, его сигарета догорала в пепельнице из человеческого черепа — подарок Ичиро за первую «работу». Эндрю замер в дверях. Его пальцы непроизвольно сжали фотографию в кармане — ту самую, что десять лет лежала в его бардачке. Лора улыбалась на ней, обнимая его за плечи у старого маяка. «Ты же погибла. Они сказали, тебя не нашли... Они лгали?» Губы сами сложились в её имя: — Лора... — но голос сорвался, будто пересохло в горле, — Что они с тобой сделали? Он заметил, как её пальцы сжали край стола — те самые длинные пальцы, которые когда-то перебирали струны гитары, пока он засыпал у неё на коленях. Элисон подняла голову. В ее глазах мелькнуло что-то неуловимое, но она быстро взяла себя в руки. — Я не Лора, — холодно. Нил резко швырнул на стол фотографию, что украл у Ичиро. Снимок был сделан скрытой камерой: Аарон лежал в луже крови, а за кадром была видна рука в черной перчатке, сжимающая окровавленный платок с вышитым числом «23». Но главное — в зеркале на заднем плане отражалось лицо убийцы. Размыто, но узнаваемо. — Сожги это, — резко сказал Нил, когда Элисон потянулась за лупой. Он уже подносил зажигалку, когда Кевин внезапно схватил его за запястье. — Подожди. Посмотри на отражение в окне, — прошептал он. В стекле едва заметно отражалось движение в вентиляционной шахте. Нил все же поджег фотографию. Пламя лизало изображение Аарона, когда в дверь грянули три точных удара — сигнал тревоги. — Пирс-12. Там ответы, — бросил Нил, выбивая окно. В последний момент он заметил, как Элисон судорожно сжала кулак, в котором что-то блеснуло — обгоревший уголок фотографии с частью зеркального отражения. *** Пирс-12 был мёртв. Ржавые контейнеры стояли, как надгробия в забытом склепе. Ветер с залива гнал по бетону клочья тумана, обнажая то облупленную надпись «Осторожно, груз!», то пятно засохшей крови. Нил шёл первым, его пальцы неосознанно сжимали кольцо Ичиро — теперь, после библиотеки, оно жгло кожу. Эндрю двигался следом, прижимая руку к простреленному предплечью. Его глаза все еще горели тем же вопросом, что и час назад: «Лора... Как? Почему?» — Здесь, — Нил остановился у контейнера с выцветшим номером 23. Дверь скрипнула, открывая черноту. Внутри пахло солью, нефтью и... миндалем. Ловушка. Нил рванул вперёд, толкая Эндрю за собой. Они рухнули за ящики в тот момент, когда очередь из автомата прошила воздух там, где только что стоял Эндрю. — Три человека, — прошептал Нил, вытирая кровь с рассечённой пулей щеки. — Двое справа у крана, один слева за бочками. Эндрю кивнул, проверяя обойму. Его пальцы дрожали — не от страха, а от предвкушкния. — Прикрою, — Нил резко развернулся и высунулся из-за укрытия, выпустив три точных выстрела. Один из нападавших рухнул, хватая ртом воздух. — Левый! — крикнул Эндрю, но Нил уже бросался в сторону, закрывая его собой. Хлопок. Пуля вошла Нилу в плечо, разбрызгав кровь по ржавому металлу. — Чёрт! — Эндрю поймал падающего Нила одной рукой, другой продолжая стрелять. Нил, стиснув зубы, поднял пистолет дрожащей рукой и выстрелил во второго нападающего. — Беги... — прохрипел он, но Эндрю уже тащил его к контейнеру. — Заткнись и держись. *** Контейнер №23 скрипел на ветру, словно старый корабль-призрак. Когда Эндрю втащил раненого Нила внутрь, их встретил запах плесени, окислившегося металла и... свежей крови. Темнота внутри казалась абсолютной, пока Эндрю не включил тактический фонарь. Луч света выхватил свежие следы на пыльном полу. Две пары — мужские ботинки 45-го размера, глубокий, уверенный шаг и женские кеды, неровные, будто кто-то спотыкался. Они вели к дальнему углу контейнера. — Не стреляйте, это мы, — раздался голос Кевина. Он вышел из-за стеллажей, держа в одной руке пистолет, в другой — папку с документами. За ним появилась Элисон, её пальцы сжимали старую фотографию в рамке. Нил принял снимок. Групповое фото: молодой Ичиро в белом лабораторном халате. Аарон с перевязанной рукой. Кевин, смотрящий в сторону. И... пустое место рядом с ним, будто кого-то вырезали. На обороте — надпись: «Контрольная группа. День 0». — Что за чёрт... — Эндрю не договорил. Элисон нервно провела рукой по волосам. — Я не должна была этого видеть. Я просто помогала с расследованием. Но теперь... Она показала на вырезанный фрагмент фото — на полу под стеллажом лежал обгоревший уголок. Если приставить его обратно, на снимке появлялась девушка, похожая на Элисон. — Это не я, — прошептала Элисон. — Это Лора. Моя сестра. Кевин резко поднял голову. Снаружи раздались шаги. — У нас мало времени. Они уже здесь. Он швырнул Нилу ключ от маяка — старый, ржавый, с гравировкой «23». — Там все ответы. И... её тело. Элисон схватила Эндрю за руку: — Ты должен понять. Лора умерла в тот день. А я... я просто журналистка, которая слишком глубоко копала. Но тогда почему у неё на шее был тот же шрам, что и у Нила?