Шрамы

«Неизвестность — это не тьма, а свобода.» (с) Ричард Бах 5 месяцев назад. Автобус трясло на извилистой грунтовой дороге, петляющей мимо горных хребтов, ущелий и озёр. Лейтенант специального подразделения прислонился головой о стекло и зевнул. Пальцы в тактических перчатках настукивали какую-то мелодию по коленям, пока в голове выстраивался план действий. Это его последний шанс доказать, что его ещё рано списывать со счетов, и потому провал миссии был недопустим. Дело было серьёзным, и от того расслабиться никак не получалось. Автобус напоминал балаган: участники шоу переговаривались между собой, смеялись, делились своими планами на будущее и отчасти, это даже забавляло мужчину. Не то, чтобы ему нравилось наблюдать как рушатся чужие воздушные замки, и разбиваются розовые очки… Кто-то плюхнулся рядом с ним на сиденье, бесцеремонно прервав его размышления. — Привет! Я Джейк. Я тут уже со всеми познакомился, — последовала небольшая пауза, и Джейк уже менее уверенно добавил: — Ну и ну, у тебя такой вид, будто я уже должен пожалеть, что заговорил с тобой. Мужчина обернулся на голос и увидел протянутую ладонь в чёрных перчатках без пальцев. Он поднял голову и встретился взглядом с темноволосым парнем, разглядывающим его с неприкрытым любопытством, от которого стало неловко. «Чего пялишься?» — хотел было буркнуть мужчина, но в последний момент прикусил язык. Заводить врагов до начала игры — плохая идея. Ему нужно задержаться здесь на какое-то время, а значит, союзник ему не повредит. Джейк продолжал сидеть и ждать от него ответа с протянутой для рукопожатия рукой, и это зрелище с каждой секундой становилось всё комичнее. Почувствовав, что парень готов испариться, шпион протянул руку и коротко пожал. — Том. — Рад знакомству, Том, — лучезарно улыбнулся Джейк, и Том едва не ослеп. Лицо Джейка просветлело и напоминало сытую кошачью морду. Даже в его движениях была какая-то грация: то, как он сидел, закинув ногу на ногу, слегка наклонив голову вбок. Ленивые движения глаз, мягкий голос, напоминающий мурлыканье. Том мысленно хмыкнул. «Вряд ли от тебя будет реальная польза, но вот для прикрытия ты просто идеален». Джейк, между тем, как ни в чём не бывало продолжил разговор, явно не смущённый молчаливостью своего собеседника: — Я к экзаменам готовился менее усердно, чем к участию в этом шоу. Ты не представляешь, как я был рад, когда узнал, что прошёл кастинг, — Джейк сладко выдохнул. Том затрясся в беззвучном смехе. «Ох, Джейк! Ты бы так расстроился, узнай, что тебя наверняка взяли из-за смазливого личика, а не твоих выдающихся способностей выживальщика». Впрочем, Джейк этого не заметил, размашисто жестикулируя и увлечённо болтая о том, сколько шоу он пересмотрел и сколько костров пережёг на заднем дворе. На удивление, этот чудаковатый парень не вызывал у Рида неприязни. К болтовне можно привыкнуть. К тому же на его лице читалось абсолютно всё, и в глазах Тома это было важнейшим преимуществом Джейка, хотя что до самого Джейка — тому это вряд ли играло на руку. Когда они наконец добрались до места назначения, Том облегченно выдохнул, стоило свежему воздуху коснуться его лица. — И помните: вам потребуется гораздо больше, чем энтузиазм, чтобы выжить здесь, — раздался голос ведущего, чьё имя ещё Рид не запомнил, а может и не собирался запоминать, — Всё что у вас есть — палатка, мачете, котёл и бесконечный лес. Шпион с наслаждением хрустнул костяшками пальцев. Он был здесь как рыба в воде и, если уж быть совсем честным, оборудования у него с собой было гораздо больше, чем предполагалось. Дикий лес не пугал. Рид был самым опасным существом в этом месте. Рука сама потянулась к набедренной сумке — пистолет был на месте. Холодный, тяжёлый Glock 17. Том был уверен, что вполне сможет обойтись и без него, но был обязан соблюдать протокол. По дороге к лагерю он оценивающе рассматривал своих новых товарищей по команде: ворчливая старушка, склочная брюнетка, парень, который, по-видимому, никогда в своей жизни не видел солнечного света, инвалид, маленькая девочка и Джейк. Замечательно. Не команда — а шапито. — Том, а почему ты так одет? — Подал голос Ден, поправив спадающие на нос очки. «Как так?» — раздражённо подумал Том, но в груди всё сжалось, а к горлу подступил ком. Разумеется, он понимал, что со стороны мог выглядеть нелепо, но среди толпы этих чудаков он почти не выделялся. Не мог же он объяснить, что всё его тело в… — Что взять с современной молодёжи, — проворчала Мириам, — им бы только внимания к себе привлечь. «Молодёжи!?» — У меня чувствительная к солнцу кожа, — ляпнул Том первое, что пришло в голову. Лишние расспросы ему были ни к чему, а такое, хоть и паршивое объяснение могло на время избавить от лишнего внимания к себе. Сухие ветки хрустели под ногами в такт шагов. Группа из семерых человек устало плелась по лесу. Структурировать информацию получалось с трудом. В план операции то и дело заплывали мысли о том, кто в их команде самое слабое звено, с кем быть на короткой ноге, а от кого держаться подальше. «Надо сделать всё как можно быстрее» — в конце концов решил Том, измотав себя. На первой церемонии исключения он пропускал слова ведущих мимо ушей. Его взгляд был приковал к съёмочной группе выискивая объект. Рид не рассчитывал, что выйдет на него в первый же день, но всё равно почувствовал разочарование и сразу же ощутил лёгкое покалывания на лице. Маска не являлась обязательной частью экиперовки, однако Том не был готов её снять. Прошло слишком мало времени, шрамы стягивались медленно, мешая широко раскрывать рот. Когда началось первое испытание Том немного ожил. Во владении оружием ему не было равных, ну разве что среди них был ещё один шпион, что вряд ли. «Слушать мою команду!» В воздухе витал запах резины и сосновой хвои, а где-то вдалеке уже слышались крики другой команды, готовящейся к атаке. Том перебрал в руках маркер, привычным движением проверив баллон с CO₂. Оружие дешёвое, не точнее детской рогатки, но для такого места сойдёт. Он окинул взглядом свою команду. Джейк стоял чуть в стороне, неуверенно сжимая в руках пейнтбольный маркер, будто опасаясь, что тот взорвётся. Его пальцы скользили по корпусу, не находя удобного хвата, а между бровей залегла морщина. Том наблюдал за ним краем глаза. "Ни разу не держал оружия" — сразу понял Том. Он хотел просто отвернуться. Его миссия здесь не включала нянчиться с этим сбродом. Но что-то заставило шпиона сделать шаг вперёд. — Ты так его сломаешь, — сказал Том, подходя ближе. Джейк вздрогнул и поднял глаза. В них мелькнуло что-то между раздражением и смущением. — Что? — Маркер. Ты сжимаешь его, как молоток. — Том протянул руку. — Дай сюда. Джейк на секунду заколебался, но затем неохотно передал оружие. Том взял маркер, его движения были точными, отработанными до автоматизма. — Вот так, — он развернул оружие, демонстрируя хват. — Левая рука поддерживает ствол, правая — на рукоятке. Не сжимай слишком сильно, иначе дрожь пойдёт. Джейк молча наблюдал, слегка нахмурившись, но в его глазах читался интерес. — А прицел? — спросил он. — Декорация. На таком расстоянии стреляй по ощущениям. — Том щёлкнул предохранителем. — И не задерживай дыхание при выстреле. Это не кино. Он вернул маркер, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. — Спасибо, — пробормотал Джейк, поправляя хват. Том кивнул и уже хотел отойти, но Джейк внезапно ухмыльнулся. — А ты откуда так много знаешь? Полицейский? Военный? Вопрос прозвучал невинно, но Том почувствовал лёгкое напряжение в спине. — Тир люблю, — сухо ответил он. Джейк рассмеялся — звонко, беззаботно, будто они просто болтали на вечеринке, а не готовились к сражению. — Ладно, спецагент, — он подмигнул. — Если я сегодня кого-нибудь подстрелю, это будет твоя заслуга. Том не ответил. Он развернулся и пошёл к своим позициям, но краем глаза заметил, как Джейк пробует повторить его движения — осторожно, старательно. Они едва знали друг друга. Но что-то в том, как Джейк слушал его, как смеялся, как пытался сделать правильно, заставило Тома на секунду забыть, зачем он здесь. И это было опасно.