Лю

Лю Цингэ (Подлый учитель назвал его преемником и дал имя поколения. Так вот для чего заставлял изучать отчёты) теперь навещал родителей каждый месяц и всегда привозил подарки. Не только им, но и своим новым друзьям и невесте. Так и в этот раз он собрал на миссиях много чего интересного и теперь выкладывал из мешочков цянькунь на большой обеденный стол. Его пока не накрыли, как всегда Лю Цингэ не предупредил о приезде, и Фэйхуа не преминул в это тыкнуть. Он и получил первый подарок, чтобы замолчал. — И что это? — Фэйхуа крутил в руках таинственный артефакт, состоящий из множества сцепленных колец разного размера. — Это проклято, — протянул Цзю с жуткой ухмылкой. — Я читал о нём, теперь ты покроешься шерстью. Фэйхуа отбросил артефакт в угол с коротким криком. — Это не так, — возразил Лю Цингэ. И добавил, когда Фэйхуа пошёл поднимать. — Только ноги покроются. Теперь артефакт полетел в него. Цзю заливисто смеялся, а Ци с укором качал головой. Лю Цингэ отложил цепь и достал книгу. — Это тебе, — он протянул её Цзю. Тот тут же выхватил и начал листать. Цзю учился быстрее всех из них, уже перешёл на сложные иероглифы и с сумасшедшей скоростью поглощал мамину библиотеку. Лю Цингэ таскал ему всё, где было хоть что-то написано, иначе Цзю начинал скучать. Скучающий Цзю хуже всех. — Это стихи, — он довольно убрал томик за пазуху. — Я напишу тебе тоже в подарок. Следующий подарок был для Ци. Красивая заколка с серебряной подвеской. За год, что они живут в поместье, Ци отрастил волосы ниже лопаток, но никак не привыкнет собирать. Постоянно пачкал свои записи и сами волосы в чернилах. Цзю говорил, что это маленькая хитрость, чтобы вечерами мама помогала ему их очистить. Ци подарок понравился и он тоже его спрятал. Хотя должен был собрать волосы. Цю Хайтан досталась хрустальная ваза, в которую Лю Цингэ даже положил небольшой букетик с ярко красными цветами. Цветы в панике выхватил Фэйхуа и выбросил в окно. — Вам рано пока знать, для чего эти цветы, — важно сказал Фэйхуа. Они уже догадались. Цю Хайтан густо покраснела, Цзю сделал вид, что его тошнит. Лю Цингэ смущённо отвёл взгляд, он не знал, когда их рвал. Ци смотрел в окно, он не любил, когда выбрасывали вещи. — Потом вернём, — пообещал Лю Цингэ. — Подарю гунян Му, она учится на лекаря у старика Ли. — Кому? — тут же навострилась Хайтан. Она была единственной девочкой, Минъянь меньше года, это не считается, и иногда ей было скучно с мальчишками. — Гунян Му, — повторил Лю Цингэ. — Я приглашу её в гости. — А разве… — начал Цзю, но получил пинок от Фэйхуа. — Мы не говорим об этом, — страшным шепотом сказал тот. — Мы наблюдаем. И чего они? Му Ишэн хорошая, хотя и постоянно в делах. Её не взяли в Цанцюн, зато заметил старик Ли. Говорит, она быстро схватывает лекарское дело. Мама даёт ей книги иногда. (И её ни разу не сватали за Лю Цингэ, это большой плюс.) Были ещё подарки для родителей и сестры, так что Лю Цингэ пока оставил остальных, сунув Фэйхуа ещё и Неистовые счёты. Он в последнее время помогал управляющему и перестал прохлаждаться. Мама нянчила Минъянь, сидя в любимом кресле. Сестра спала и Лю Цингэ пришлось тихо прикрыть дверь, поступившись привычкой. — Ты вовремя, дорогой, — тихо сказала мама. — Есть несколько дел, которые я хотела бы обсудить. — Свадьба? — вздохнул Лю Цингэ. Мама всегда говорила таким тоном про свадьбы. Она обещала, что жениться на Цю Хайтан не обязательно, но Лю Цингэ не против. Если только они с Цзю не влюблены, тогда, конечно же, он отступит. Ему нравится Цю Хайтан, но не как возлюбленная. — Ммм, — мама слегка кивнула и начала качать Минъянь, которая заворочалась даже от тихого шёпота. — Люди прознали, что ты помолвлен, и я получила пару писем. Где одна, там и две, — она улыбнулась. — Две жены? Господин Фэн опять? — Нет, дорогой, нам опять сделал предложение император. — Но мы уже отказали, — Лю Цингэ чуть не закричал, но вовремя вспомнил о сестре. Император был сложный, настойчивый и хорошо относился к дедушке. (Это потому что дедушка тоже был сложный. У дедушки не было позорных предков, зато был Лю Бэй, не очень подходящий зять. Лю Цингэ был уверен, что они обсуждали именно это.) И они оба считали, что большая удача будет породниться. Когда-то император даже хотел выдать младшего брата за маму, но она успела найти папу. А у женщин не бывает несколько мужей, так что пронесло. Теперь очередь Лю Цингэ. — Императору не отказывают, а-Сюань. Я пригласила юную принцессу в поместье. Если ты ей не понравишься, нам обещали не настаивать больше, — мама посмотрела Лю Цингэ прямо в глаза. — Понимаешь меня, дорогой? — Нужно, чтобы ей понравился кто-то другой? — Ты делаешь успехи. Достаточно, чтобы она не заинтересовалась тобой, не обязательно искать ей мужа. Император очень любит единственную дочь и сделает так, как она попросит. Лю Цингэ кивнул со всей серьёзностью. Он мало кому нравится, это легко. — Теперь, папа договорился с кузнецом, что он сделает мечи а-Цзю и а-Ци. Ты сопроводишь их, пока дома? Плохое настроение как рукой сняло. Мечи это то, что надо. Им пока рано в Цанцюн, а Ци так слишком старый для начала обучения. Но если они будут уметь драться на мечах, учитель не сможет им так просто отказать. Можно взять с собой и Фэйхуа. Он никогда не хотел себе меч, но вдруг увидит, как остальным нравится и проникнется? Первым делом, как и собирался, Лю Цингэ пошёл к старику Ли, чтобы пригласить Му Ишэн. Чуть не забыл букет, который после падения из окна был немного помятым. Но Му Ишэн очень обрадовалась и такому, с горящими глазами рассматривала каждый цветок. Её тонкие руки перебирали букет с необычайной нежностью и трепетом. — Это очень редкие цветы, растут только в пограничных землях, — заметила она. — Ты добыл их сам? — Было задание, — ответил Лю Цингэ. — Ловил там демона. Ты придёшь в гости? Цю Хайтан хочет познакомиться. — Не сегодня. Может быть через пару недель, у меня скоро экзамен. Как и говорилось, Му Ишэн была очень занятой, Цю Хайтан придется подождать. Поэтому её Лю Цингэ тоже взял к кузнецу. Кузнец был старым другом папы, ещё со времён их юности. Их пути ненадолго разошлись, когда папа устроился егерем во владениях семьи Хуан, но тогда они с мамой поженились и переехали в это поместье, то снова встретились. Теперь иногда устраивали совместную рыбалку, обсуждая семьи, жизнь и прочие взрослые вещи. Кузнец давно был женат, у него было несколько сыновей и все они помогали в кузнице. Дочерей у кузнеца не было, поэтому Лю Цингэ часто увязывался за отцом, посмотреть на мечи. (Кузнец работал с бродячими заклинателями и сумел выбить себе разрешение на ковку оружия.) Старший сын кузнеца уже женился и жил в другом городе, а вот младшие пока работали с отцом. Как-то папа привез с охоты парочку панголинов и теперь они тоже жили с ними. Конечно же, папа не упустил возможности навестить друга, поэтому сам сопровождал детей за мечами. Цзян Фэн тоже увязался следом и теперь правил повозкой, в которую набились все. Хотя могли взять две или даже полететь на мече (Лю Цингэ мог бы довезти одного, но захотели двое, а взять только одного, значит обидеть второго. А это были Цзю и Хайтан, никто из них не отступил бы). Поэтому они ехали вместе. Папа, Ци и Хайтан на одной стороне, и Лю Цингэ с Цзю и Фэйхуа по бокам — с другой. Фэйхуа сказал, что меч ему не нужен, поехал за компанию. Их встретил младший сын кузнеца, Вэй Чуаньшань. Тут же перезнакомился со всеми и предложил погладить панголина. Потом ещё одного. Потом повёл выбирать мечи. У Лю Цингэ уже был Чэнлуань, так что он просто с воодушевлением помогал остальным. Цзю пытался схватить самый огромный, но не мог даже сдвинуть и потом дулся в обнимку с панголином. Панголина он тоже не смог поднять, Вэй Чуаньшань их перекармливал. Ци советовался с Лю Цингэ. Цю Хайтан увидела заготовку для браслета и решила, что хочет его, а не меч. Фэйхуа стырил яблоко. Было весело и интересно, и Цзю всерьёз загорелся идеей стать заклинателем. — Только я не хочу уезжать, — заявил он на обратном пути. — Ты можешь привести руководство в поместье? — Могу, — пообещал Лю Цингэ. Он бы хотел, конечно, чтобы они были все вместе. Но и Цзю, и Ци свободны выбирать сами. Вечером Лю Цингэ поделился новостями от мамы: — Мы должны избавиться от принцессы. — Это сложно, — тут же ответил Цзю. — И надо будет подставить кого-нибудь, чтобы нас не заподозрили. Труп можно скормить собакам. — Лучше свиньям, — влез Фэйхуа. — Они даже кости съедят. — Я не это имел в виду, — испугался Лю Цингэ. — Нам надо сделать так, чтобы она не захотела за меня замуж. — Но я твоя невеста, — возмутилась Хайтан. — Только не надо собакам, они такие ласковые. Все согласно закивали. Собаки были папины, но полюбились всем. Ци сам их кормил, Цзю иногда катался на самой большой, Хайтан вычёсывала шерсть, Фэйхуа учил трюкам. Мама говорила, что это очень помогло в лечении. Так что, да, никого им скармливать не надо. — Булочка очень страшная, если не знать её, — сказал Цзю. На Булочке он и катался. — Можно натравить. — Или просто скажите, что я очень плохой вариант, — попросил Лю Цингэ. За Булочку он боялся, вдруг принцесса прикажет казнить, если она её напугает. — Но ты отличный вариант, — удивился Ци. — Очень хороший, — подтвердила Хайтан. — Определённо, — добавил Фэйхуа. — Любой бы захотел войти в семью Лю, — Цзю отвернулся, пряча красные щёки. Это было очень лестно, но так же и очень не вовремя. — Но я не хочу, — только и сказал Лю Цингэ. И все тут же начали строить планы. Принцесса приехала не скоро, Лю Цингэ успел сходить на миссию, вернуться в Цанцюн, взять ещё несколько заданий и даже сводить Ци и Цзю на Байчжань на несколько дней. (Цзю только уверился в том, что хочет быть независимым заклинателем. А Ци там понравилось, хоть он и потерялся.) Пришла в гости гунян Му, и после этого Хайтан очень странно на Лю Цингэ смотрела. — А принцесса точно принцесса? — спросила она, когда Лю Цингэ проводил гунян Му и вернулся. — Почему нет? — удивился он. — Не говорим. Наблюдаем, — Фэйхуа важно поднял указательный палец. Хайтан и на него странно посмотрела. Портной успел за это время сделать торжественные одежды каждому. Если бы портной был заклинателем, то каждая встреча с Лю Цингэ приводила бы к искажению ци, все так думали. И дело не в том, что он чем-то не нравится Лю Цингэ. Ему не нравилась многослойная одежда, а портной очень любил шить минимум пять слоёв. На этот раз их было семь. Счастливое число. Фэйхуа так смеялся на примерке, что мама и ему попросила сшить. Такой же торжественный. — Но я же не ваш сын. — О, дорогой, ты до сих пор так считаешь? Мы все встречаем принцессу, как семья. — Как коварно, — восхитился Цзю, щупая ткань. — Ты тоже. Теперь смеялся Лю Цингэ. А Цю Хайтан радовалась новому платью, она решила показать, что как невеста намного лучше, чем какая-то принцесса. — Чем она так плоха? — спросил Ци. Была его очередь примерять семь слоёв. — Она принцесса, — поморщился Лю Цингэ. — От неё не сбежишь к демонам. И она старая. — Очень? — Ей пятнадцать! Ци, которому было столько же, возмущённо дёрнулся и получил от портного шпилькой в бок. Портной сделал вид, что случайно, но Лю Цингэ знал, это месть. — Можно сказать, что у тебя есть возлюбленный демон, — предложил Фэйхуа. — Огромный мускулистый хмурый ледяной демон-принц, который против очередной жены. Он смирился с Хайтан, но равную конкурентку не потерпит. — Эй, — обиделась Хайтан и топнула ножкой. — Меня тоже не потерпит! — Тебя легко терпеть, — возразил Цзю. — Ты на Танъюань похожа. Хайтан замерла с открытым ртом, не зная обидеться ей или нет. Танъюань — ещё одна папина собака. Как и Тангулу, и Чжимацю, и Махуа, и Шаокао. Цзю давал им имена, потому что папа называл их просто Собаками. Лю Цингэ отвёл Фэйхуа в сторону и спросил: — Ты знаешь Мобэя? — ТЫ знаешь Мобэя?! — Кто такой Мобэй? — тут же заинтересовались все остальные. Включая маму, так что ответить надо. — Огромный мускулистый хмурый ледяной демон-принц, — послушно ответил Лю Цингэ. — Только он не огромный пока, мы ждём. — Чего ждёте, а-Сюань? — Когда вырастем. — И тогда поженитесь? — с придыханием спросила Хайтан, забыв, что она против. — Сразимся. Почему мы должны пожениться? — Не должны, дорогой, — мама протянула руку и разгладивла ему морщинки на лбу. — Не хмурься так сильно. — А то таким навсегда останешься, — Цзю показал язык. А потом портной цыкнул и пришлось вернуться к примерке. Интересно, откуда Фэйхуа знает Мобэя? *** В день приезда принцессы царила суматоха. Мама раздавала последние указания, папа пытался сбежать. Дети наряжались. Цзю отхватил себе мамино ожерелье из чёрного нефрита (теперь его имя значило именно это, а не девять). Хайтан дождалась браслета от Вэй Чуаньшаня и довольная показывала всем. Ци нервничал и путался в рукавах. Фэйхуа за три персика спрятал два слоя из трёх наряда Лю Цингэ. Сам Лю Цингэ даже в пяти чувствовал себя как будто связанный вервием бессмертных. Прискакал Цзян Фэн, предупреждая, что кортеж принцессы прибудет меньше, чем через четверть шичэня. Мама погнала их во двор, выстраивая в ровную шеренгу. Вот этими они должны были заниматься, а не мерять жуткие ханьфу. Потому что «ровная шеренга» была такой только на словах. Сначала мама построила их с Лю Цингэ во главе, но Ци со своим ростом портил картину. Потом решила, что просто по старшинству тоже пойдёт, но Фэйхуа был старше всех, поэтому Ци со своим ростом портил картину. Тогда первым мама поставила Ци, который вдруг начал паниковать и попытался спрятаться за Цзю. Но со своим ростом… вы поняли. Зато Цзю был бы не против стоять первым, но тогда всё ещё больше запуталось. — Сейчас! Цзю бросился в сторону псарни и вернулся верхом на Булочке. Это решило проблему с ростом. Не решило с соперничеством братьев и сестер, потому что Хайтан теперь хотела тоже. — Дайте каждому, — с горящими глазами сказал Фэйхуа. — Это пугающе, но мы скажем, что это традиция. — Мы договорились не трогать Булочку, — Цзю зарылся в шерсть. — Никто не тронет, мы же будем мирно стоять. А я хочу посмотреть на семью Старков вживую. Танъюань досталась Хайтан, они и правда были похожи. Ци взял себе Тангулу, потому что Цзю любил тангулу. Махуа дали Фэйхуа. Рядом с кормилицей с Минъянь на руках поставили охранять Чжимацю. Лю Цингэ остался Шаокао. Маленький и с проплешиной, подрался с волком-яо. Он крутился у ног, не обращая внимания на поводок, и запутывал ноги. Самое то, чтобы принцесса была в ужасе. Кортеж принцессы прибыл раньше, но они успели. Мама в очередной раз поймала убегающего папу и они вышли вперёд, низко кланяясь. Экипаж принцессы, золотой с красным, украшенный орнаментами пионов и драконов, остановился перед ними. Выбежали служанки, распахивая дверцы. Всё замерло. Из экипажа вышла пожилая женщина и, встав у двери, тоже низко поклонилась. Спустилась ещё одна служанка, рассыпая лепестки цветов. — Её высочество, принцесса Санмин! — объявил евнух. Громко залаял Шаокао, чуть не бросившись вперёд. Ничего не произошло. Никто не вышел. Евнух заметно разволновался и заглянул внутрь. Заволновался сильнее. По слугам принцессы пошёл шепоток. Служанки в панике переглядывались, евнух и женщина начали тихо спорить. У Лю Цингэ потихоньку затекала спина, но встать прямо было нельзя. — Ему не нравится поводок, — раздался тихий голос за спиной Лю Цингэ. Только отсутствие Чэнлуаня помешало ему избавиться от принцессы буквально. А вот неловко свалиться на землю очень даже помогли Шаокао и пять слоёв одежды. Принцесса Мо Санмин подобрала свои несколько слоёв и совершенно неэлегантно села на корточки. — Кто хороший мальчик? — она начала чесать Шаокао за ухом, не обращая внимания ни на лежащего Лю Цингэ, ни на многочисленных слуг, ни на семью Лю в общем. — Шаокао хороший мальчик. А у меня птичник с Голодными птицами. Я просила поймать мне Шёлковых воющих волков, но отец говорит, что это слишком опасно. Но их не обязательно кормить человеческим мясом. — Она мне нравится, — Цзю подъехал прямо на Булочке. — Обязательно жениться, чтобы оставить себе? Где-то за спиной упал в обморок евнух.