Очаг из стали и льда

Оставшиеся дни до конца недели пролетели как один промокший под бесконечным дождем Форкса день. Для Беллы они стали чередой расплывчатых лиц, неловких улыбок и попыток запомнить, кто есть кто. Она даже начала различать некоторых – Джессика, вечно болтающая, знает все про всех; Майк, смотрящий на нее с надеждой, легко мог рассказать о Флориде или ретриверах; тихая Анжела, помогала Эрику с газетой. К ней то и дело подходили, здоровались, что-то спрашивали о Финиксе, о переезде. Она отвечала смущенно, но втягивалась, постепенно переставая ненавидеть этот город. Кэролайн же существовала в этом школьном муравейнике как отдельная, обнесенная невидимым барьером планета. Она запомнила дорогу к кабинетам, расписание, расположение пожарных выходов и корпусов – исключительно из соображений практичности. Большинство учеников были для нее фоном, серой массой, чьи имена не стоили усилий. И, кажется, желание обходить стороной было взаимным. Хватало одного ее холодного, оценивающего взгляда, чтобы даже самый разговорчивый почувствовал себя неуютно и предпочел уйти. Весь ее вид, начиная с цепкого оценивающего взгляда и заканчивая осанкой, был немым предупреждением: «Не лезь» Единственным исключением был их стол в столовой. Там, среди привычного гвалта и запаха подгоревшей пиццы, барьер чуть опускался. Возможно, потому что Джессика не обращала внимания на холодность, Майк был слишком занят попытками флиртовать с Беллой, а Эрик, наученный горьким опытом, предпочитал обсуждать школьные новости с Анжелой. Кэролайн могла сидеть, слушать болтовню Джессики о безумствах мистера Варди на химии, вставляя редкие, похожие на бросок дротика шутки, от которых Майк давился бутербродом, а Джессика хохотала. И неожиданно нашла точку соприкосновения с тихой Анжелой Вебер. Их диалоги были краткими, тихими, но в них чувствовалось взаимное уважение к тишине и смыслу. История. Учитель – ходячий снотворный газ. Кэролайн подавила зевок, глядя на мистера Мэйсона, монотонно бубнившего что-то о послевоенном восстановлении Европы. *Жаль, придется готовиться к истории как-то ещё.* Его голос сливался с шумом дождя за окном в один убаюкивающий гул. Кэри то и дело почти шипела свои полувнятные комментарии, споря с учителем. Анжела, сидевшая с ней за партой, осторожно подвинула к ней открытый учебник, указывая пальцем на абзац о плане Маршалла. – Как думаешь, это… правда так все было? – тихо спросила она, чуть склонив голову. – Столько ресурсов… после такой войны. Как решились? Кэролайн мельком глянула на текст, потом на карту Европы на стене. – Расчет, – так же тихо ответила она. Голос Анжелы не раздражал, в нем была искренняя жажда понять. – Страх перед Союзом сильнее страха перед долгами. Завалили деньгами, чтоб не потянуло на восток. Вложили в рынок – получили рынок сбыта. Холодная война началась не с бомб, а с чековых книжек. *Практично. Подло. Эффективно.* Анжела задумалась на секунду, ее глаза за широкими стеклами очков стали чуть больше. – Никогда не думала об этом так… системно, – прошептала она, и в ее голосе прозвучало неподдельное уважение. – Спасибо, Кэролайн. Кэролайн лишь кивнула, возвращаясь к созерцанию дождя. *Ну хоть кто-то здесь умеет думать.* В столовой за обедом Анжела неожиданно заговорила первой, обращаясь к Кэролайн, пока Джессика через стол делилась с Беллой и всеми, кто не успел заговорить о чем-то другом последними сплетнями о выпускнике, вернувшемся из Сиэтла. – Кэролайн? – Анжела отодвинула тарелку с недоеденным салатом, ее взгляд был серьезным. – Я читала... о Нормандской высадке. В учебнике просто даты, карты. Но ведь это был ад. Как думаешь, они решились? Просто... выполнить приказ? Неужели только дисциплина? Кэролайн отложила бутерброд. Вопрос был не из праздного любопытства. Анжела искала суть. – Не только приказ, – сказала Кэролайн четко. Ее голос звучал ровно, фактологично. – Шанс. Один шанс переломить хребет машине. Значит, надо. Значит, вперед. Все остальное – страх, грязь, смерть – потом. Если выживешь. *Как и всегда.* – Но ведь они знали, – тихо настаивала Анжела, ее пальцы сжали край стола. – Из писем... солдаты писали домой, как боялись. Как сомневались. И все равно пошли. Это же... нечеловечески. Где брали силы в тот самый момент? – В ее глазах читался не просто интерес, а попытка понять невозможное. Кэролайн на секунду задержала на ней взгляд. Анжела копала глубже, чем можно было ожидать. – Точка невозврата, – ответила она, чуть смягчив тон. – Лодка открыта. Позади – море. Впереди – огонь. Остается только бежать. Быстрее огня. Думать – значит умереть. *Инстинкт. Чистый.* Она не стала расписывать ужасы. Суть была в этом – в животном порыве к жизни, зажатом в тиски долга и одного шанса. Анжела долго смотрела на нее, потом медленно кивнула, ее лицо прояснилось. – Точка невозврата... – повторила она задумчиво. – Да. Это объясняет. Не героизм... а отсутствие выбора. Огромная разница. Спасибо, Кэролайн. Вы... даете неожиданные углы, мэм. – Она улыбнулась Кэролайн редкой, теплой улыбкой, полной понимания. Джессика, прервав свой рассказ, посмотрела на них с удивлением. – Вы о чем? – спросила она. – О выживании, – коротко бросила Кэролайн, беря стакан с водой. В широком смысле. Анжела лишь подтвердила кивком. Между ними повисло молчаливое согласие. Джессика пожала плечами и вернулась к новостям. Кэролайн поймала взгляд Вебер. В нем не было страха или неловкости. Было уважение. Редкое чувство в этих стенах. Дождь за окном перешел в мелкую, назойливую морось. После звонка Анжела Вебер неловко задержалась, поправляя очки, будто случайно совпав с Кэролайн. Они молча пошли по коридору к кабинету химии. Шум толпы огибал их, как волна камень. Ни слова не было сказано, но молчанме между ними не было неловким. Она была... спокойной. Анжела не пыталась заполнить пустоту болтовней, а Кэролайн не чувствовала привычного раздражения от необходимости поддерживать пустые социальные ритуалы. Они просто шли, каждая в своих мыслях, но скорость их невольно совпадала. *Тишина – лучшая компания.* Перед дверью в химическую лабораторию их нагнала Джессика, с сияющими глазами. – Вы слышали?! – выпалила она, хватая Анжелу за рукав. – Мой папа только что написал! В «Торговый Дом» новую партию завезли! Говорят, там джинсы новой марки и, может, даже те самые кроссовки, что я хотела купить в Сиэтле! Завтра с утра надо ехать! Они повернулись. И случилось это абсолютно синхронно. Кэролайн, раздраженно подняла брови и закатила глаза. А Анжела Вебер, обычно такая сдержанная, сжала губы и выдавила из себя короткий, сдавленный, но отчетливо раздраженный вздох: "Пфффф...". Джессика замолкла, ошарашенная. А Дуайер и Вебер, поймав идентичность своих реакций в одну сотую секунды, встретились взглядами. И рассмеялись. Анжела – тихо, прикрыв рот рукой, плечи ее мелко задрожали. Кэролайн – громко, резко, откинув голову назад, несколько коротких и неожиданно звонких звуков. Она быстро перестала смеяться, но уголки ее губ поневоле разъезжались в улыбке. Джессика надула губы. – Ну и что смешного?! – фыркнула она, обиженно. – Это же важно! В Форксе-то кроме этого магазина ничего путного нет! Только спорт товары. Или хотите каждый раз до Порт-Анджелеса кататься? Анжела улыбаясь поспешно поправила очки. Кэролайн лишь покачала головой, ее лицо быстро вернуло привычную сдержанную маску, но в глазах еще теплилась искорка недавней вспышки. *Странно. Но... забавно.* – Важно, Джесс, – уже отворачиваясь к двери класса. – Беги первой, застолби лучшие джинсы. Джессика что-то пробормотала про "непонятливых" и пролезла вперед в открывшуюся дверь. Анжела, проходя мимо Кэролайн, неловко, но тепло тронула ее локоть ладонью – легкое, секундное прикосновение. Кэролайн лишь слегка тронула уголок губ, кивком указывая Анжеле на свободную парту у окна. Молчаливое приглашение. Без слов. Их синхронный порыв смеха уже сказал все, что было нужно. Разговоры в столовой Форкской средней школы за их привычным столом все чаще крутились вокруг одного: предстоящей поездки на пляж в Ла-Пуш. Атмосфера была заряжена подростковым ожиданием свободы. И вот, в один из таких дней, Джессика, сияя, обвела взглядом компанию: – Так, решено! Через две недели – выезд! Солнце, волны, костер… и никаких родителей! – Она повернулась к новеньким. – И вы с нами, да? Кэри? Белла? Без вариантов! Общий гул одобрения стал ответом. Майк, вечно готовый к приключениям, тут же вставил: – Да! И в этом году, говорят, погода будет – огонь! Волны для серфа – то что надо! – Серфинг? – Белла насторожилась, но Джессика махнула рукой. – Да брось, всем в воду лезть не обязательно! Главное – скалы там… ну, очень атмосферные. И вода классная! Просто супер место! Эрик, сверкая глазами, добавил: – И шторм обещали к выходным. Серьезные волны будут – видел прогноз. Так что серф – точно в тему! – Соревнование? – оживился Майк. – Не сомневайся, я тебя уделаю! – азартно ухмыльнулся Эрик, – кто дольше простоит на доске? – Месяц подвозить в школу другого! – они хлопнули по рукам, и Джессика, качая головой, разбила. Кэролайн лишь слегка приподняла подбородок в знак согласия. *Ла-Пуш. Пляж. Шторм. Хоть глоток воздуха.* Белла, тоже кивнула, но затем неожиданно добавила, чуть громче обычного: – А еду… давайте привезем с собой? Устроим пикник, например. Все взгляды устремились на нее. Кэролайн хмыкнула. – Приготовим. – Ура! – Джессика захлопала в ладоши. – Значит, вы с Беллой – наши поставщики вкусняшек! А мы… – она оглядела остальных. – Я привезу угли и разожгу костер! – сразу вызвался Майк. – Напитки и снэки – мои! – объявила Джессика. – Я возьму машину побольше, – сказал Эрик. – у Тайлера есть фургон, может поехать с нами. – А я… – тихо, но четко сказала Анжела, – я составлю список того, что будет. И проверю, чтобы ничего не забыли. Скажу, чего не хватает. – Она уже доставала маленький блокнот и ручку, ее лицо стало сосредоточенным. – Отлично! – Джессика сияла. – Анжела – наш главный логист! Майк – за огонь! Я – за настроение! Эрик – за транспорт! А Белла и Кэри – за то, чтобы мы не померли с голоду! Команда мечты! – Главное, чтобы камни были нереальные! – пафосно провозгласил Майк, явно цитируя чью-то прошлогоднюю восторженную фразу. За столом рассмеялись. Кэролайн покачала головой, но легкая тень усмешки тронула ее губы. *Камни. Шторм. И еда, которую не стыдно есть.* Ей отчаянно не хватало движения и смены места. Кто бы мог подумать, что она так привыкнет к вечной дороге? Она поймала взгляд Анжелы. Та тихо улыбнулась, одобрительно кивнув в сторону блокнота, где уже появлялись первые строчки списка. Их молчаливый альянс теперь включал и практические задачи. Белла с непривычно твердым выражением лица, обсуждала с Джессикой возможное меню. *Интересно,* – мелькнуло у Кэролайн, наблюдая за сестрой. *Неужели Форкский воздух на нее так действует? Или просто костер и обещание шторма всколыхнули что-то?* Название Ла-Пуш звучало теперь как билет туда, где школьный фастфуд и сплетни Джессики точно будут не главным. *Одним пикником и "нереальными камнями" мы вряд ли отделаемся.* Предвкушение охватило всех. Разговоры о Ла-Пуш и пикнике не стихали. Сама идея – что они будут отвечать за еду – висела в воздухе дома Чарли, не озвученная, но ощутимая. Особенно в пятницу вечером. Чарли, сняв форму и тяжело опустившись в свое кресло, только собирался спросить про планы на ужин (подразумевая либо разогрев вчерашнего, либо заказ пиццы), как Белла, сбрасывая рюкзак в прихожей, уверенно направилась к кухне. – Я сегодня сделаю, – заявила она, открывая холодильник. Ее голос звучал спокойно, без прежней неуверенности. – Готовить не так уж сложно. Паста с соусом и салат. Кэролайн, ставя на вешалку свою косуху, подняла бровь. Белла на кухне по собственной инициативе? *Прогресс.* – Не ожидала, что ты так легко согласишься кормить толпу на пляже, – заметила Кэролайн, прислоняясь к дверному косяку. Она наблюдала, как Белла достает кастрюлю и пачку спагетти. Движения были чуть скованными, но целенаправленными. – Рене тебя научила? – спросила Кэролайн, скорее из любопытства к процессу, чем к ответу. Белла на мгновение замерла, ложка для пасты в руке. Потом повернулась, и на ее лице появилась легкая, почти извиняющаяся улыбка. – Скорее наоборот, она… – Белла слегка пожала плечами, – немного как ребенок. Вечно в творческом порыве, а про еду забывала, или экспериментировала. Как я могла не научиться готовить хоть что-то обычное? Иначе бы мы питались чипсами и мороженым. – В ее голосе не было обиды, лишь констатация факта. *Выживание. Базовое.* Кэролайн хмыкнула, короткий, сухой звук. – Готовка по графику? – спросила она, с едва заметной усмешкой. Они обе прекрасно знали: Чарли был мастером яичницы и разогрева консервов. Планирование домашних обедов было исключительно их прерогативой. Белла кивнула в сторону коридора. Кэролайн последовала за ее взглядом. На стене рядом с телефоном висел календарь с видами Форкса. Он уже был украшен пометками Дуайер: жирные галочки напротив дней вывоза мусора, буквы, чья это обязанность на неделю ("Б" или "К"), заметки про оплату счетов. Белла подошла к календарю, нашла сегодняшнюю дату – пятницу. Рядом с ней пока ничего не было. Она взяла висящий рядом карандаш и четко вывела: "Готовка: Б". Кэролайн наблюдала за этим ритуалом. Уголки ее губ дрогнули. Она протянула руку, взяла карандаш из рук Беллы и аккуратно обвела букву "Б", сделав пометку жирнее и заметнее. *Знак качества. Или просто подтверждение договора.* – Чтобы не пропустил, – пояснила она сухо, возвращая карандаш. Белла не смогла сдержать короткую, тихую ухмылку, быстро отвернувшись к плите, где уже закипала вода для пасты. *Да уж, Чарли точно не пропустит жирный кружок в календаре.* Чарли, привлеченный звуками и запахами, появился в дверях кухни, удивленно глядя на дочь, ловко высыпающую спагетти в кипяток, и на ее сводную сестру, молча наблюдающую за процессом с привычной ей оценкой происходящего во взгляде. – Что-то… пахнет съедобно, – осторожно заметил он, опасливо поглядывая на кастрюлю. – И не яичницей. Это легально? – Сиди, пап, – сказала Белла, помешивая пасту. Голос ее звучал непривычно твердо. – Через двадцать минут будет готово. И да, легально. Проверено… – она мельком взглянула на Кэролайн, – …системой контроля качества. Кэролайн лишь слегка тронула бровью, подтверждая. Чарли отступил в гостиную, явно впечатленный и немного сбитый с толку этим неожиданным кулинарным бунтом. А в воздухе, смешиваясь с запахом готовящейся пасты, витало новое, хрупкое понимание: их сводное сестринство обретало не только правила, но и точки соприкосновения. Даже если эти точки помечались жирным кружком в календаре и проверялись на съедобность. Ужин действительно прошел непривычно оживленно. Паста с томатным соусом, приготовленная Беллой под ненавязчивым, но бдительным взглядом Кэролайн, оказалась съедобной, даже хорошей. Чарли хвалил искренне, уминая вторую порцию. И не только за еду. Белла, обычно молчаливая за столом, сегодня говорила чуть больше. – Майк Ньютон... он такой настойчивый, – рассказывала она, аккуратно наматывая спагетти на вилку. – Весь урок алгебры пытался объяснить мне то, что я и так поняла. Говорит, в Ла-Пуш обязательно покажет мне "ту самую скалу" для лучших фото. – Она слегка покачала головой, но в ее голосе не было раздражения, скорее легкое недоумение. – Фото с "нереальными камнями"? – уточнил Чарли, с трудом скрывая улыбку. Шутка добралась и до него. – Похоже на то, – ответила Белла, и впервые за ужином тихо рассмеялась. Кэролайн наблюдала за ней, отпивая воду. *Прогресс. Неузнаваемый.* Именно в этот момент Чарли вспомнил. Он отложил вилку, лицо его омрачилось. – Ах да, чуть не забыл... Билли звонил сегодня. У них на кухне кран совсем развалился – течет как дуршлаг. Мы с ним собирались завтра на окуня пораньше съездить, а теперь... – Он тяжело вздохнул, потер переносицу. – А я в сантехнике – ноль. Говорит, Джейк уже ведро третье вынес. Надо помочь, а как – не знаю. Завтрашняя рыбалка накрылась, ясное дело. Тишина повисла на секунду, нарушаемая только тиканьем часов на стене. Белла сочувственно смотрела на отца. Чарли и рыбалка – это было святое. Кэролайн со стуком поставила стакан на стол. – Давайте поедем все втроем завтра, – сказала она ровно, глядя на Чарли. – В Ла-Пуш. Привезем Билли и Джейкобу готовой еды. И кран посмотрю. Может, починю. Тишина стала гулкой. Чарли уставился на нее, будто она предложила полететь на Луну. Белла замерла с вилкой в воздухе, ее глаза округлились. *Вечный двигатель,* – мелькнуло у Беллы. Предложение было таким... *Кэролайнским*. Практичным, решительным и неожиданным. Помочь? Да. Но еще... Кэри не стала смотреть на их реакцию. Ее пальцы слегка постукивали по столу. *Целую неделю в этих серых стенах. Школа, дом, магазин. Квадрат.* Тесно. Воздуха не хватало. Ее ноги, привыкшие к дороге, к движению, к новым горизонтам за стеклом машины, ненавидели неподвижность. Форкс душил. Поездка к Билли – не рыбалка, но дорога. Путь к резервации. Шанс увидеть новые места, вдохнуть запах леса вместо школьного дезинфектора, возможно, услышать что-то о тех самых легендах. *Любой повод сдвинуться с места – хороший повод.* И да, кран... Фил учил. Базовый ремонт – не бейсбол, но правила там тоже были. – Ты... починишь? – наконец выдавил Чарли, все еще переваривая предложение. – Посмотрю, – пожала плечами Кэролайн, уже мысленно проверяя содержимое набора инструментов в гараже. – Или скажу, что менять. Еду Белла готовит. – Она кивнула в сторону сестры, возвращая ее к реальности. Белла быстро кивнула: – Да! Я... я сделаю лазанью. Осталось много соуса. И салат. – Лазанью? – Чарли посмотрел на дочь с новым уважением. – Ну... если так... Тогда да. Едем. Завтра. Утром. – Он все еще выглядел слегка ошеломленным, но в его глазах зажегся огонек – смесь искренней благодарности и любопытства, как рыжая дочь Фила будет чинить кран индейцу-старейшине. Кэролайн встала, забирая свою тарелку. – Отлично. С меня посуда, потом в гараже проверю инструменты, – Чарли положил перед ней ключи. Она занялась тарелками, и вокруг теперь витало не недоумение, а ожидание. Завтра будет дорога. Новое место. И кран, который мог стать ключом не только к воде, но и к чему-то большему, что скрывалось в древних лесах за границами Форкса. Ла-Пуш. Название звучало уже не просто как пляж, а как дверь. Субботнее утро в Форксе выдалось неожиданно ясным. Серое небо чуть просветлело, и редкие лучи солнца пробивались сквозь разрывы в облаках, отражаясь в лужах на асфальте. На кухне пахло горячей лазаньей и свежим хлебом – Белла справилась на удивление быстро и аккуратно. Два больших контейнера, укутанные в полотенца, стояли на столе рядом с термосом кофе. Кэролайн уже вернулась из гаража, ее спортивная сумка с инструментами лежала у двери. Все было готово к выезду. Воздух вибрировал от ожидания дороги. И тут зазвонил телефон. Резкий, назойливый звук в субботней тишине. Чарли, застегивающий рубашку, нахмурился и поднял трубку. – Свон слушает, – его голос, сначала бодрый, быстро потух. – Что? Опять?.. Да, понял... Нет, нет, я выезжаю. Через пятнадцать. – Он положил трубку, лицо его было озабоченным и... виноватым. – Девочки... – Чарли потер затылок, растерянно глядя на приготовленные контейнеры и сумку. – Это Стен. У него... ну, в общем, что-то серьезное. Авария на шоссе, а второй экипаж уже на вызове. Мне надо срочно выйти, покрыть участок. На весь день, скорее всего. – Он тяжело вздохнул. – В Ла-Пуш я вас... не смогу отвезти. Простите. Но прежде чем Кэри успела что-то сказать, вперед шагнула Белла. Она положила руку на плечо отца, ее лицо было спокойным, даже ободряющим. – Пап, не извиняйся. Это же работа. Важная, – ее голос звучал удивительно твердо. – А мы... мы не пропадем. Не думаю, что мы потеряемся по дороге к Билли. Ты же знаешь, – она бросила быстрый взгляд на Кэролайн, и в ее глазах мелькнула тень той самой ухмылки, что была вчера у календаря, – что Кэри пол Америки объездила за рулем. Навигатор у нас есть. Дорогу в Ла-Пуш мы уже знаем. Правда, Кэр? – Она повернулась к сводной сестре, ее тон был легким, почти шутливым, но в нем звучало доверие. Кэролайн встретила ее взгляд. *Ну надо же. Защищает его. И меня... подталкивает. Тоже нетерпится уехать куда-нибудь?* Раздражение слегка отступило, сменившись чем-то вроде удивленного признания. Она кивнула, коротко и четко: – Правда. Едем сами. Еда не остынет. Кран не убежит. – Она взяла свой рюкзак с инструментами и ключи. – Тебе на работу, Шеф. Не опоздай. Чарли смотрел на них, на дочь, внезапно ставшую такой уверенной, и Дуайер, готовую взять все в свои руки. Благодарность и легкая растерянность боролись в его взгляде. – Вы... уверены? – переспросил он, но в его голосе уже не было сомнений, только забота. – Абсолютно, – ответили девушки, и это прозвучало так неожиданно единодушно, что Чарли наконец расслабился и даже улыбнулся. – Ладно. Тогда осторожно на дороге. Билли предупредите, что я... что задержан. И... спасибо. – Он потрепал Беллу по плечу, кивнул Кэролайн и, на ходу застегивая куртку, вышел, торопясь к служебной машине. Тишина, оставшаяся после его ухода, была уже другая – наполненная решимостью и свободой действия. Девушки переглянулись. – Штурман? – спросила Кэролайн, подбрасывая ключи в воздух и ловя их. – Штурман, – подтвердила Белла, беря контейнеры с лазаньей. – Кофе в термосе твой, если что. Через десять минут старый пикап Шевроле выезжал из Форкса, взяв курс на северо-запад. Кэролайн за рулем чувствовала давно забытое, но такое знакомое удовлетворение: мотор урчал под капотом, дорога убегала вперед, а серые стены городка оставались в зеркале заднего вида. *Движение.* Белла, устроившись на пассажирском сиденье, внимательно следила за указателями, изредка подсказывая: «Следующий поворот направо, через милю». Лес по сторонам становился гуще, выше, воздух через приоткрытые окна пах смолой и влажной землей – чистый, резкий, не похожий на удушливую сырость Форкса. Они миновали указатель «Добро пожаловать в Резервацию Ла-Пуш» и свернули с асфальта на ухабистую грунтовку, ведущую вглубь территории. Дорога петляла между вековых елей, солнце пробивалось сквозь кроны редкими бликами. Проехали мимо пары скромных домиков, крытых дранкой, мимо магазина с выцветшей вывеской. Белла сверилась с бумажкой, где был записан адрес Билли. – Вроде... следующий поворот налево, – сказала она, прищурившись. – И потом прямо, до синего дома с гаражом. – Она указала вперед, на просвет между деревьями. – Кажется, вот он. Кэролайн свернула налево, как указано, но дорога раздвоилась, уводя вглубь заросшей части резервации. Домики стали реже, сосны плотнее сомкнули ряды. Грунтовка петляла, и через пару минут стало ясно – они проехали нужный поворот или свернули не туда. – Стоп, – Кэролайн притормозила, оглядываясь. Сплошная стена зелени, ни одного явного ориентира. *Отлично. Заблудились в пяти соснах.* – Где твой синий дом, штурман? Белла беспомощно развела руками, вновь изучая бумажку. – Я... думала, узнаю. Но все выглядит одинаково… Внезапно Кэролайн заметила просвет между деревьями – небольшой гараж или мастерскую. А перед ней, прислонившись к косяку открытой двери, стоял парень. Высокий, крепкий, в потертой фланелевой рубашке поверх черной футболки, с сигаретой в зубах. Он только что вышел, закуривая, и его темные, чуть раскосые глаза сразу прилипли к незнакомому пикапу с бледнолицыми за стеклом. Взгляд был оценивающим, любопытным, но недружелюбным. Пикап остановился напротив него. Кэролайн опустила стекло. – Привет! – крикнула она через окно, голос резкий, но без агрессии. – Не поможешь? Парень медленно вынул сигарету изо рта, выпустил струйку дыма. Уголки его губ поползли вверх в откровенной ухмылке. Рыжая девушка за рулем вызывала интерес. Не местная. Не такая, как другие. – Стрельнуть? – спросил он, прищурившись. Голос хрипловатый, с насмешливой ноткой. Белла замерла на пассажирском сиденье, глаза округлились. *Он что, серьезно?!* Кэролайн лишь резко вздернула брови. – Посадят. – За сигареты? – его смешок был коротким, грубоватым. Казалось, еще секунда – и он рассмеется в голос. Но в его темных глазах что-то вспыхнуло – азарт? Вызов? – Нет, – парировала Кэролайн, смотря ему прямо в глаза с вызовом. – За совращение. Мне шестнадцать. Парень замер на мгновение. Потом резко швырнул окурок в жестяную банку у двери гаража. Он подошел вплотную, упершись локтями в дверцу пикапа. Его лицо оказалось совсем близко к ее лицу, почти на уровне ее ярко-зеленых глаз. Запах табака, масла и чего-то лесного ударил в голову. – А я ничего подобного и не предлагал, – прошептал он почти интимно. Его темные глаза казались словно чуть пьяными, но в глубине горел острый, хищный огонек. Он вдруг резко отодвинулся, как будто оттолкнулся от машины, и спросил обыденно, как ни в чем не бывало: – Так чем могу? Кэролайн на секунду сбилась с ритма. Его внезапная близость, этот взгляд... *Сбил с толку. Черт.* Она собралась. – А. Да, – слова нашлись не сразу. Она почти забыла, зачем вообще начала этот разговор. – Не подскажешь, где дом Билли Блэка? Парень молчал, изучая ее. Его взгляд скользнул по рыжим волосам, зеленым глазам, косухе. Что-то неуловимое – узнавание? – мелькнуло в его выражении. Минута показалась вечностью. – Дочь шерифа? – наконец выдал он, его голос потерял прежнюю насмешливую легкость. – Нет, – отозвалась Белла из глубины салона, робко, но громко. – Это я. Парень перевел взгляд на нее, потом на Кэролайн. Его лицо снова расплылось в беззаботной ухмылке, но теперь в ней явно читалось что-то мрачное, натянутое, опасное. – Вам назад и направо на развилке, – кивнул он в сторону, откуда они приехали. – Там за поворотом увидите дом с большим гаражом. Он ваш. – Спасибо, – сказала Кэролайн, глядя на него чуть дольше, чем было вежливо необходимо. Его взгляд держал ее, как магнитом. Когда пикап тронулся, развернулся и вырулил на указанную дорогу, в открытое окно донеслось громкое, нарочито веселое: – Обращайся, Łichííʼ bitsįʼ! Белла резко дернулась, пытаясь разглядеть парня в зеркале, ее лицо выражало полное недоумение. Кэролайн же стиснула руль. *Личии битсы.* Звучало как вызов. Или прозвище. Она не знала значения, но тон был ясен. Она прибавила газу. Белла, оторвавшись от зеркала, с удвоенным рвением принялась высматривать дом Блэков. Но если бы Дуайер знала перевод этих двух слов, она бы удивилась, и точно спросила бы, почему он ее так назвал. Кэролайн сбросила скорость. Грунтовка сужалась, упираясь в подъездную дорожку к аккуратному синему дому с широким крыльцом. Рядом стоял знакомый грузовик, а у открытых ворот гаража виднелась фигура в инвалидной коляске. Билли Блэк ждал их. Путешествие подходило к концу, но Кэролайн чувствовала, что для нее все только начинается. Глухой стук подвески пикапа на последней кочке прозвучал как точка в конце введения и начало новой, неизвестной главы. («Личии битсы»! - "Зеленые глаза!" на языке Квильют).