Остаться в сердце / Remain (тайская gl-новелла)

      Это был всего лишь второй день, как Тича начала работать в новой компании. Оставить привычную дизайнерскую рутину ради управленческих обязанностей оказалось куда сложнее, чем она ожидала. С самого утра она пыталась сосредоточиться, вникала в новые задачи, разбиралась в тонкостях должности. Но чем глубже погружалась, тем сильнее начинала болеть голова — казалось, ещё немного, и мозг просто взорвётся. Она подняла два изящных пальца и мягко помассировала виски. Но стоило лишь на мгновение позволить себе расслабиться, как на столе зазвонил телефон. Глухой, резкий звук вывел её из равновесия. Со вздохом усталости Тича потянулась к смартфону и ответила:       — Алло?       — Привет! Как ты, Нэйм? Я ведь уже больше месяца не звонила!       — Всё хорошо. Просто ужасно занята. А ты только сейчас освободилась и вдруг вспомнила, что у тебя есть я? Я уж подумала, ты совсем про меня забыла.       — Это мне бы стоило так говорить! Если бы я не позвонила, ты бы и не вспомнила. И, уверена, ты опять забыла про мой день рождения!       — Что?! Да как бы я могла забыть?!       Тича попыталась сохранить невозмутимость, но голос её подскочил выше обычного — слишком неестественно, чтобы казаться правдой.       — Даже не пытайся оправдываться, Нэйм. Всё равно не поверю. Я просто хотела пригласить тебя. В этом году родители разрешили устроить праздник дома. Пожалуйста, приходи. Мы так давно не виделись. Я скучаю.       Слова подруги кольнули. В груди что-то болезненно сжалось. Мысли о собственном отце, о том, что до сих пор витало вокруг неё — опасное, неясное — не отпускали. Но и отказать Мерин она не могла. Та была одной из немногих, с кем Тича действительно сблизилась в школьные годы. После выпуска компания распалась, а Мерин единственная, кто не исчез. Писала, звонила, не давала угаснуть связи. Отказать не хватило духу. Тича всё же согласилась. Уговаривала себя: «Просто загляну, поздравлю и уйду. Ничего страшного». Но даже после разговора тревога не исчезла. Где-то на дне сознания глухо отзывались слова Питтинан, слишком чётко, чтобы их игнорировать: «В любом случае, будь осторожна, когда выходишь. Если сможешь — скажи, куда идёшь и во сколько».       Тича тяжело вздохнула. Уже собиралась позвонить, как та просила, но в последний момент засомневалась. Не хотелось лишний раз тревожить. Страх, оставшийся после недавнего происшествия, всё ещё жил в ней. Вместе с ним — боязнь снова нарушить покой Питтинан. Особенно если она не одна… как тогда.       Минуту-другую Тича сидела в раздумьях. Потом просто отправила сообщение с геолокацией. Коротко написала: пусть не волнуется — она просто следует её совету. Так, на всякий случай. Если вдруг что-то случится, пусть знает, где она была.       Решив уйти с работы пораньше, Тича заехала в торговый центр. Всё тщательно спланировала: вернуться домой, принять душ, переодеться и вовремя приехать на день рождения — как и обещала.       Пока всё шло по плану. Но стоило выехать с парковки, как телефон вновь зазвонил. Не выпуская руль, Тича ответила через AirPods:       — Да, П’Пёрт, я как раз еду к подруге.       — Я же просила подождать. Ты не видела моё сообщение?       — П’Пёрт, я всего на два часа. Я уже в пути, не переживай. Не надо ехать за мной. Я просто хотела сообщить, где я. Всё. Ладно, мне нужно ехать, я за рулём.       Она прервала звонок и снова сосредоточилась на дороге даже не подозревая, насколько встревожена была Питтинан на другом конце провода.

***

      Через полчаса Тича прибыла к дому подруги — ровно в срок. Двор оказался довольно просторным, но гостей собралось немало, и возле ворот уже выстроился ряд припаркованных машин. Не найдя места внутри, Тича оставила свою у обочины, аккуратно втиснувшись между другими авто.       На ней было платье нежных, мягких оттенков, подчёркивающее светлый оттенок кожи. Хрупкая девушка вышла из машины и уверенно направилась к дому. Смущения она не испытывала — в юности бывала здесь не раз.       У самого входа её уже ждала виновница торжества.       — Нэйм, я так рада, что ты пришла! Мы не виделись сто лет! Ты всё такая же красивая, милая, как всегда.       Подруга, чуть выше ростом, бросилась ей на шею с тёплым объятием. Когда они отстранились, Тича протянула ей аккуратно упакованный подарок.       — С днём рождения, Мэй. Желаю счастья и чтобы с каждым днём ты становилась всё прекраснее.       — Спасибо, Нэйм. Честно, когда я звонила тебе с приглашением, не ожидала, что ты ещё и подарок принесёшь. Я просто скучала и очень хотела тебя увидеть.       — У тебя же день рождения! Как бы я пришла с пустыми руками? — Тича улыбнулась, легко и искренне.       — Всё равно спасибо огромное. Пойдём, я покажу, где всё проходит. В этом году родители разрешили устроить вечеринку во дворе, у бассейна.       — А они тоже здесь? Может, сначала стоит с ними поздороваться?       — Если только по видеосвязи. Они улетели за границу по делам уже как неделю.       — Ох, правда? Прости, я не знала...       Болтая, девушки зашагали по дорожке, ведущей к заднему двору. Там всё пространство преобразилось: в одном углу — бар с напитками, у воды — шезлонги, а по периметру — столики и стулья, за которыми гости смеялись, болтали и наслаждались вечером. Атмосфера была непринуждённой, почти как на встрече однокурсников. Тича, хоть и не любила многолюдные сборища, всё же успела узнать несколько лиц в проходящей мимо толпе.       — Эй, народ, смотрите, кто к нам пришёл! — весело воскликнула Мэй, и Тича мгновенно оказалась в центре внимания.       Гости повернулись к ней.       — Здравствуй, мисс Тича! Сколько лет, сколько зим! Ты ничуть не изменилась — всё такая же красивая и милая, — первой заговорила одна из девушек. За ней — вторая, потом третья. Вскоре со всех сторон посыпались приветствия, и Тича, хоть немного смущённо, но с благодарной улыбкой принимала их. Она вежливо отвечала на реплики. Хоть и не чувствовала себя в своей тарелке, знала, как вести себя на подобных мероприятиях.       — Думаю, тебе стоит пока присесть, Нэйм. Что будешь пить? Я схожу, принесу, — предложила Мэй.       — Не надо, я сама, — мягко возразила Тича.       — Да брось, просто посиди, отдохни. Я мигом.       — Но...       — А вот и твой напиток, мисс Тича, — раздался мужской голос. — Мне кажется, этот пунш тебе подойдёт лучше всего. Ты ведь не откажешься, правда?       — Эм… большое спасибо, — сказала Тича, вежливо взглянув на парня, протягивавшего ей стакан.       Когда тебе оказывают внимание, отказывать трудно. Она приняла напиток с лёгкой улыбкой. Лицо молодого человека показалось знакомым, кажется, они действительно учились вместе, хотя лично не общались. Тича редко вступала в разговоры с кем-то вне своего круга — многие принимали это за холодность или надменность. Но на самом деле она просто не любила шум и суету. И ничего больше.       — Рад наконец познакомиться, мисс Тича. Я — Майк. Мы пересекались пару раз, но так и не удалось толком пообщаться. Вот я и решил воспользоваться моментом. Надеюсь, ты не против?       — Эм… ничего страшного. И можно без «мисс». Просто Тича.       — О, прости. Тогда... Тича. Если ты не возражаешь, я бы с удовольствием посидел с тобой сегодня. Выпили бы вместе, поболтали.       — Думаю, это отличная идея, — вмешалась Мэй. — У Нэйм будет с кем побеседовать, пока я тут бегаю — надо же всех поприветствовать.       — Ну… пусть будет так, — кивнула Тича.       Она понимала: хозяйке нужно уделить внимание каждому. Да она и не собиралась задерживаться. План был прост — немного посидеть, дождаться свечей на торте и уйти. Без лишних сложностей.       Время тянулось неторопливо. Хозяйка то и дело отлучалась к другим друзьям. Тича сидела с бокалом, потягивая свой второй напиток и украдкой посматривая на часы. Её внутреннее беспокойство читалось по выражению лица, и парень рядом заметил это.       — Ты куда-то спешишь? — мягко поинтересовался он. — Ты уже не в первый раз смотришь на часы.       — Честно говоря, я и не собиралась задерживаться. Подумала, как только задуем свечи, сразу поеду.       — Ага… Понимаю. Уже почти девять, — он мельком глянул на экран телефона. — Осталось меньше пяти минут.       Действительно, стрелки часов подтверждали это. И словно в подтверждение его слов, гости начали стекаться к торту — кто-то уже искал зажигалку, кто-то начал хором считать.       — Ну что, пойдём? — предложил Майк.       — Да, — с облегчением кивнула Тича. Хотелось поскорее закончить вечер.       Они подошли к весёлой компании, и после короткого отсчёта именинница задула свечи. Тича, не теряя времени, отошла в сторону, собиралась попрощаться с Мэй. Но позади раздался голос:       — Уже уходишь, Тича?       — Да. Спасибо, что пригласила. Было приятно снова тебя увидеть.       — Не говори ерунды, я только рада. Жаль, конечно, что ты уже уезжаешь… Надеюсь, в следующий раз мы поболтаем подольше. Но, может, перед уходом ещё по одной? За нашу дружбу?       Не желая затягивать и чувствуя себя всё более неловко, Тича согласилась. Она приняла последний бокал — тот же парень снова оказался рядом. Не раздумывая, осушила напиток до дна. Именно в этот момент Мэй подошла, чтобы её проводить, но Тича быстро попрощалась, не хотела отрывать подругу от гостей.       К машине она направилась одна. Вернее, почти одна — Майк, похоже, всё это время не отходил от неё и теперь не собирался оставлять.       — Какая у тебя машина, Тича? — спросил он, делая вид, будто хочет помочь.       — Вот эта. Спасибо, что проводил. Ладно, я поехала, — сказала она, наклоняясь к сумке.       — Подожди, Тича, — остановил он её.       Пока она что-то искала, он внезапно схватил её за руку.       — Ты уверена, что можешь сесть за руль? Давай я тебя отвезу.       — Всё в порядке. Я справлюсь. Спасибо, — спокойно ответила она и попыталась освободиться, но он не отпускал. Более того — выхватил у неё ключи.       — Верни ключи, — сказала она тихо, но жёстко.       — Ты не выглядишь готовой к вождению. Позволь мне…       — Какая разница, в каком я состоянии? Это моё дело. А вот тебе сейчас стоит отпустить руку моей сестры и вернуть ключи! — раздался вдруг незнакомый, твёрдый голос.       Это была не просто обеспокоенная женщина. Это был холодный, уверенный голос человека, только что выскочившего из машины, остановившейся рядом. Питтинан стояла рядом, испепеляя парня ледяным взглядом. Тот сразу побледнел. Её глаза метнулись к его руке — той самой, что только что отпустила запястье Тичи.       — П’Пёрт… — прошептала девушка.       — Садись в машину. Немедленно. Как ты могла так напиться?       Больше не сказав ни слова, Питтинан выхватила ключи из рук ошеломлённого парня и, не оглядываясь, твёрдо взяла Тичу за запястье, усадив её в салон. Перед тем как обойти машину и сесть за руль, она обернулась ещё раз и бросила на него последний, ледяной взгляд. Молодой человек остался стоять, будто прирос к земле, словно этот взгляд сковал его сильнее любых слов. А потом… Всё, что она сделала, всё, через что прошла, — к чему это приведёт в конце концов?