Угасающая надежда

      Ближайшие два дня Нова знакомилась с городом, выполняя небольшие поручения местных жителей Базара и периодически заглядывала в библиотеку, чтобы помочь Альберту и поговорить с Талией. Солдаты из разных отрядов всё ещё смотрели на неё с настороженностью и тихо перешептывались между собой, когда она проходила мимо. Ониксов девушка видела только по вечерам, они перекидывались с ней парой слов, а потом, утомлённые после очередной миссии, отправлялись спать. От Веспер всё также не было вестей. Нова иногда ловила себя на том, что чужое имя слишком часто всплывало в голове. Она объясняла себе это тем, что очень взволнованна ожиданием информации, а вот сама женщина её безумно раздражала. Нельзя быть настолько надменной, гордой, заносчивой и… красивой. Нова качнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Женщина, действительно, выглядела так, словно сошла с обложки глянцевого журнала. Статная, обладающая властью, она знала, как нужно преподнести себя другим людям, чтобы добиться уважения и признания. Но что скрывалось под маской железной леди? Нова не была уверенна, что когда-нибудь сможет заглянуть за неё.       Размышляя над этим, девушка спустилась на первый этаж. Сегодня хотелось просто размяться, побегать по крышам, может быть, поупражняться на свежем воздухе, в общем — привести себя в хорошую физическую форму. Проходя мимо очередной торговой лавки, она услышала шум, где-то за массивными бочками с мёдом. Заглянув за них, она увидела высокого мужчину азиатской внешности с длинными чёрными волосами, собранными в пучок. Он, схватив за грудки сжавшегося в комок торговца, навис над ним. — Я ещё раз спрашиваю, кто привез тебе эту воду?! — в его голосе сочился яд. Казалось, мужчина был так зол, что одно неверное движение — и он голыми руками разорвёт торговца на части. — Я…Я не знаю его, мой друг Элиот, это он общался с ним… — промямлил он, с ужасом глядя в глаза мужчины. — Клянусь, я не знал, что она плохая!       Мужчина крепче сжал чужую одежду и сильнее вжал торговца в стену, отчего тот издал тихий писк. — Что тут происходит? — вмешалась Нова, в два шага оказываясь возле них. Мужчина обернулся, одарив её яростным взглядом. Ловчая обратила внимания на чёрные татуировки, украшающие его шею и руки. Он уже настроился в грубой форме отправить её туда, откуда пришла, но, заметив её глаза, лишь презрительно фыркнул. Отпустив торговца, развернулся к девушке. — Не мешайся под ногами, ловчая, — буркнул он, нервным движением поправляя свою тёмно-синюю куртку. На её плечах были вышиты какие-то символы, но Нова не успела рассмотреть их. — Это не твоё дело. — Может быть, ты расскажешь, что случилось, а потом я решу, моё или нет, — с вызовом ответила она, скрещивая руки на груди и всем своим видом показывая, что не готова отступать. — В чём он провинился? И кто ты вообще такой?       Мужчина смерил её очередным недовольным взглядом, а затем сквозь зубы произнёс: — Шен, командующий отрядом «Коменданты». Мы занимаемся охраной стратегически важных объектов. В них входит водонапорная башня, все водные ресурсы под строгим учётом и уже долгое время мы не поставляем её на продажу, так как это собственность Вилледора. Но этот умник где-то раздобыл воду и подпольно продавал её в своей лавке. — Люди выживают, как могут, — осторожно заметила Нова. — Да, но только от этой воды люди дохнут быстрее, чем мухи! — вспылил он, ударяя кулаком об стену рядом с лицом торговца. Тот вжал голову в плечи и зажмурился. — Мне нужен его поставщик!       Нова повернулась к торговцу и как можно дружелюбнее произнесла: — Как тебя зовут? — Джулиан, — пропищал тот, с опаской глядя на разгневанного командира. — Джулиан, ты упомянул своего друга Элиота. Он принёс тебе эту воду? — Нет, то есть да… — замялся тот. Нова и Шен переглянулись, а затем мужчина угрожающе шагнул к нему. — Так «да» или «нет»? — с нажимом спросил он, отчего торговец дёрнулся, вжимаясь в стену. — Он принёс её мне, да, но он сказал, что ему поставил это некий «мистер Икс». — Замечательно! — прошипел Шен, пальцами устало массируя собственный лоб. — Где найти этого Элиота? — Он живёт на границе с Хаунфилдом, я могу отметить точкой местонахождение его убежища. — Отмечай! — рявкнул солдат, всучив ему карту и карандаш. Трясущейся рукой, тот поставил отметку на бумаге. — И только попробуй обмануть, я сам тебя на виселице подвешу.       Джулиан быстро-быстро закивал. Засунув карту во внутренний нагрудный карман, Шен опустил руку на его плечо и грубо подтолкнул к выходу. — Пойдём, расскажешь, как докатился до торговли контрабандой.       Солдат и торговец двинулись вперёд, а в голове у ловчей вдруг появилась уникальная идея, как заполучить признание базарцев и доверие их руководительницы. Иногда людям нужно всего лишь немного альтруизма с твоей стороны, чтобы они увидели в тебе ценность. — Ты уверен, что этот Элиот тебе хотя бы дверь откроет? — спросила Нова, заставив мужчину остановиться. — Ты же командир отряда, тебя здесь каждая курица знает, разве не так?       Мужчина закатил глаза, после чего неохотно обернулся. — И что ты предлагаешь? — Я могу сходить и поговорить с ним, попытаться выйти на след этого «Икса».       Шен скептически усмехнулся. — И он возьмёт, и выложит тебе всю информацию за красивые глазки, да? — Может и за глаза, а может потому, что я могу быть их потенциальным клиентом.       Мужчина нахмурился, задумавшись. Было что-то толковое в её словах. Нова продолжила: — Новый человек, готовый заплатить за роскошь. Человек, не успевший ещё сблизиться с кем-либо из властей Базара. Думаешь, они не захотят себе такого клиента? — Захотят! — Поддакнул Джулиан и тут же плотно сжал губы, когда Шен пихнул его в плечо, призывая не вмешиваться. — Вот видишь, план может сработать.       Шен молчал несколько секунд, обдумывая, а затем вздохнул и вытащил карту из куртки, протягивая её девушке. — Иди.       Нова подавила победный вскрик и вежливо улыбнулась, забирая карту. — Сообщи мне потом, что узнаешь, — сказал он, наблюдая, как она складывает карту в потрёпанную сумку. — Не суйся на рожон, ладно? Тебе нужно лишь узнать адрес, дальше мы разберёмся сами. — Окей, — кивнула она, а затем поспешила к выходу с Базара.       До падения, район Хаунфилд славился своей промышленностью. Здесь было множество крупных заводов и мелких промышленных предприятий. Также здесь находилась одна из крупнейших электростанций Вилледора, которая питала все остальные районы. Сейчас же от заводов, по словам Талии, которая в одну из их встреч рассказала ей немного о географии Вилледора, остались лишь заброшенные, обрушенные здания. Всё, что было ценного — вынесли оттуда в первые годы эпидемии. Электростанция всё ещё функционировала и находилась под строжайшей охраной. Солдаты, которые охраняли её, несли большую ответственность: за отлынивание или сон на посту полагалось суровое наказание, вплоть до смертной казни. Такие меры были необходимы, ведь в случае потери электричества, весь Старый Вилледор непременно погрузится в хаос — УФ-лампы больше не будут работать, а это значит, что в первую же ночь заражённые разорвут большую часть населения.       Добравшись до отмеченного Джулианом места, Нова осмотрелась. Дом, в котором жил Элиот, был таким же маленьким и невзрачным, как и все остальные дома Вилледора. Торговец, отметив дом на карте, указал, что убежище находится на третьем этаже, за железной дверью. С крыши соседнего дома, девушка обнаружила на втором этаже маленький балкончик с разбитым окном, заделанным деревянной фанерой, однако добраться до него было не просто: дома находились достаточно далеко друг от друга, чтобы можно было допрыгнуть до крыши и по ней спуститься вниз. Нова покрутила головой, пытаясь отыскать хоть какие-то варианты, чтобы попасть внутрь. В проулке, между домами, медленно слонялись несколько заражённых, будто чувствуя, что живая плоть где-то рядом. У края нужного ей дома, она заметила трубу, за которую можно было зацепиться, а затем аккуратно перебраться по оконным карнизам к нужному балкону. Поправив сумку и оружие, прикинув расстояние, девушка отошла подальше от края крыши, чтобы разбежаться, а затем рванула вперёд, отталкиваясь.       В момент отталкивания, Нова вдруг засомневалась, отчего правая нога слегка подкосилась и толчок получился не таким мощным, каким планировался, а сам прыжок вышел смазанным и опасным — лишь в последний момент ей удалось дотянуться до трубы, по которой она успела съехать на пару метров вниз, разодрав кожу на ладонях о железные выступы, прежде чем смогла зафиксировать устойчивое положение. Заражённые развернулись на звук и слабо зарычали, выжидая, когда жертва сорвётся вниз. Пальцы, крепко вцепившиеся в металл, горели, а на ободранной коже проступили капельки крови. Собравшись, девушка подтянула себя наверх, потом ещё раз, прежде чем протянуть ногу к карнизу и наступить на него. Под ногами что-то предупреждающе хрустнуло. Нова сглотнула, цепляясь руками за оконные рамы и перенося весь вес на обе ноги. Аккуратными медленными движениями пробираясь вперёд, она старалась не смотреть вниз, откуда раздавался скулёж голодных заражённых. Маленький шажок, зацепиться за выступ окна, затем ещё парочка шагов, а потом перелезть на соседний выступ. Это казалось не сложным, девушка почти добралась до цели, когда раздался ещё один громкий хруст под ногами, и часть внешнего подоконника, на котором она стояла, обвалилась. Девушка рухнула вниз. — Твою мать! — вскрикнула она, в последний момент успев зацепиться за его вторую, уцелевшую половину. Нова бросила беглый взгляд вниз, где заражённые толпились прямо под ней: запрокинув головы, они тянули к ней свои гниющие конечности. Сердце бешено забилось в груди, когда по уцелевшей части пробежала новая трещина. — Дерьмо! Дерьмо!       Не переставая извергать себе под нос ругательства, она резко подтянулась, пытаясь зацепиться за решетку, установленную на окне. Схватившись за неё, она ещё раз подтянула себя вверх, тяжело выдохнув от напряжения. Казалось, что самое страшное уже позади, но руки, мокрые от пота и крови, норовили соскользнуть. Нова до боли закусила губу, перехватываясь поудобнее и упираясь ногами в стену дома, чтобы полностью забраться на сохранившуюся часть от выступа. Не теряя времени, девушка оттолкнулась от него и перепрыгнула на маленький балкончик. Приземление вышло не очень удачным, она больно ударилась грудной клеткой о бетонный выступ и ей пришлось вновь подтягивать себя наверх, чтобы забраться полностью, но это того стоило — она оказалась на месте. Оставалось лишь пододвинуть тяжёлую фанеру, закрывавшую вход. — А Шен там, наверное, чаи гоняет, — тяжело дыша фыркнула Нова, наваливаясь на преграду всем весом.       Забравшись внутрь и обнаружив, что на этаже никого нет, она облегчённо выдохнула. Воспользовавшись передышкой, достала из сумки бинты и перевязала царапины. На дне обнаружились перчатки, и девушка тут же нацепила их, скрывая перемотанные руки. Растирая рукой побаливающее ребро, она медленно двинулась наверх.       На третьем этаже, среди обычных дверей, квартиры которых были давно заброшены, находилась одна единственная железная дверь. Та самая, которая нужна была ловчей. Нова постучалась. Дверь распахнул худощавый паренек с короткими кудрявыми волосами. Он был в футболке с принтом курящего мультяшного кролика и длинных пляжных шортах с попугаями. В руке он держал скрученный косяк. — Чё надо? — спросил он, с интересом осматривая девушку. — Ты — Элиот? — Смотря, кто спрашивает, — сально усмехнулся он, облокачиваясь свободной рукой на дверной косяк. — Есть дело к тебе, — ответила ловчая, но Элиот даже не шелохнулся. — Впустишь или так и будем на пороге стоять? — Не, красотка, извини, гостей сегодня не жду, — с досадой пробормотал он, вскидывая руки наверх. — Приходи завтра, может найду для тебя мину…       Нова не дослушала. Схватив парня за ворот футболки, рывком вытащила его из-за двери и опрокинула на пол. Ошарашенный и накуренный, Элиот не сразу сообразил, что происходит. Воспользовавшись его замешательством, Нова скрутила его руку за спиной, надавила коленом на спину и приставила к горлу нож. — Ты чё делаешь?! Отпусти! — заорал он, извиваясь и пытаясь вырваться. — Видит Бог, Элиот, я хотела по-хорошему, — вздохнула она, проводя холодным лезвием по чужой разгорячённой коже. — Перейдём сразу к делу: у тебя под окнами толпа заражённых, если не хочешь отправиться к ним в виде деликатеса, будь добр отвечать на мои вопросы. Понял? — Да понял! Отпусти! — сдавленно проскулил парень. — Где ты берешь воду, которую поставляешь Джулиану? — игнорируя просьбу спросила она. Когда парень не ответил, надавила на руку чуть сильнее, отчего тот протяжно взвыл. — Я не знаю, я просто посредник. Этот чувак сам связывается со мной и передаёт мне воду через своих ребят, а дальше я отдаю её Джулиану.       Нова ослабила давление на скрученную руку. — Кто он? Что тебе известно? — Ничего! — Нова плотнее прижала острое лезвие к коже. — Я клянусь! Он всегда представлялся как «Икс», а на встречах были его ребята-бандиты, они привозят воду на тачке, а дальше я сам. — Ты знаешь, откуда он берёт воду? — Нет! Ну, точнее один из его людей проговорился, что воду поставляют из Центра, но я не знаю, кто. — Из Центра? — Нова задумалась. Отравленная вода из Центра, где главенствуют Миротворцы. Может ли это быть спланированная акция по отравлению базарцев? — Как давно они поставляют сюда воду? — Недавно, месяца два назад начали, — сквозь стиснутые зубы произнёс мужчина, жмурясь от боли. — Слушай, отпусти уже, мне больше нечего сказать! — Когда у тебя следующая встреча с ним? — Сегодня вторник? Значит завтра, да, точно, завтра! В семь вечера, у заброшенной больницы, здесь недалеко. — Долго, — хмыкнула девушка, ослабляя хватку и убирая нож от чужой шеи. Парень тут же вскочил на ноги, потирая больную руку. — Ты сможешь договориться о встрече на сегодня? Личной. — Шутишь? — он посмотрел на неё так, словно она сказала самую несусветную чушь на свете. — Он на такое не пойдёт. — Скажешь ему, что ловчая заинтересована его товаром и готова заплатить любую сумму. Но прежде, хочет обсудить с ним его бизнес. — Он не… — Бери. Рацию! — отчеканила она. Парень кивнул и посеменил в своё убежище, Нова двинулась за ним.       Элиот нервничал, сжимая рацию в руках, и всё же, собравшись с духом, зажал кнопку. — Икс, это Элиот, у меня появился потрясающий клиент для Вас.       Рация молчала с минуту, а затем затрещала. — Удиви меня. — Со мной связалась ловчая, хочет приобрести канистру воды… Готова хорошо заплатить. — Ловчая? — возникла пауза, будто на том конце о чём-то совещались. — Откуда она узнала про тебя? — От Джулиана, конечно, от кого ещё? — Этот парень слишком много треплется.       Возникла новая пауза, Нова нахмурилась, а Элиот нервно переступил с ноги на ногу. — Ладно, заберешь товар завтра и проследишь, чтобы всё прошло гладко. — Нет-нет, стойте, она хочет личную встречу, как Самон. Сказала, что хочет обсудить бизнес. Да, прям так и сказала!       Нова закатила глаза. Нервозность Элиота смог распознать бы даже ребёнок. Она уже подумала, что «Икс» сейчас откажется, но тот неожиданно дал согласие. — Пусть приходит завтра на место сама. Но передай, чтобы не принесла за собой хвост, нам шумиха не нужна. — Босс, она готова уже сегодня. Получится? — Сегодня нет воды, пусть ждёт. Конец связи.       Элиот отложил рацию. — Прости, но это всё. Когда он говорит «конец связи» это значит, что он не намерен продолжать диалог.       Нова поняла это и без его объяснений. Всё складывалось слишком идеально и это настораживало. — Слушай, если это всё, не могла бы ты уйти? — осторожно поинтересовался парень, держась от ловчей на расстоянии. — Ты сам пил воду, которую доставлял на Базар? — Нет, конечно, товар посчитан до каждого миллилитра. Босс сразу в подробностях обозначил, что со мной будет, если хоть одной капли не хватит в бутылках. — Ты знаешь, что от этой воды умирают люди?       Элиот отшатнулся от неё, словно она сказала что-то ужасно неприятное. — Гонишь что ли? Не может такого быть! — Хочешь попробовать? — усмехнулась ловчая. — Хотя я удивлена, что ты не сделал этого раньше. — Послушай, мне правда жаль, что от воды кто-то умер, сейчас и так время непростое и всё такое… Но если ты узнала всё, что хотела, то просто уходи, ладно? — Ладно, — кивнула Нова.       Элиот расслабленно выдохнул и отвернулся от девушки, в поисках нового косяка, чем воспользовалась ловчая. Повернув глефу рукоятью вверх, она ловким движением ударила её деревянной частью по его голове, отчего тот потерял сознание и упал на пол. Нова достала рацию и связалась с Шеном, быстро пересказав ему то, что узнала. — В общем, сейчас он лежит без сознания, — заключила она. — Нужно найти кого-то, кто присмотрит за ним до завтрашнего вечера. — Я разберусь, — ответил Шен. — Направлю сейчас туда людей. Возвращайся на Базар, обсудим дальнейшие действия после Совета. — Совета? — Да, Веспер созывает вечером всех представителей отрядов и гильдий для обсуждения ситуации. Что-то по твоему вопросу. — Хорошо.              Дождавшись солдата, сменившего её, Нова выдвинулась на Базар, где привела себя в порядок: сходила в местный душ, распустила волосы и надела своё любимое розовое поло — подарок от одной из жительниц города, где она провела целый год своей жизни, прежде чем добраться до Вилледора. Это был очень ценный подарок, к которому девушка относилась с трепетом и осторожностью, поэтому старалась не надевать его на вылазки — боялась испортить. До вечера было ещё много времени, поэтому, пообедав, ловчая решила убить время, отправившись на небольшой балкончик на десятом этаже, с которого открывался чудесный вид на Тринити — район, где находился сам Базар. Облокотившись на его каменную перегородку, Нова посмотрела вдаль. — Погода сегодня прекрасная, правда? — раздалось откуда-то сбоку, отчего девушка вздрогнула. Обернувшись, она заметила Веспер, которая с гордой осанкой сидела в углу, закинув ногу на ногу, и читала книгу. На ней была чёрная водолазка с укороченным горлышком, поверх которой был накинут чёрный пиджак, где чуть ниже плеч был вышит золотой орнамент, напоминающий огненное пламя. Её волосы были аккуратно собраны и лишь несколько прядей, выбившиеся из чёлки, небрежно спадали на лоб, норовя залезть в глаза, но женщина лёгким движением руки убрала их в сторону. — Да, это точно, — улыбнулась Нова, любуясь чертами чужого лица. Её взгляд зацепился за родинку под левым глазом, пробежался чуть ниже, замечая вытянутую серёжку из жемчуга на мочке уха и скользнул к уголкам губ, подведённых красной помадой. Веспер выглядела потрясающе и девушке ужасно захотелось подольше задержаться в этом мгновении, рассматривая её. — И Вы, кстати, не менее прекрасны сегодня.       Веспер тихо рассмеялась, слегка опустив голову и прикрыв глаза, а после отложила книгу и поднялась с места. — Мне казалось, что мы уже на «ты», — сказала она, подходя ближе и облокачиваясь на балконную перегородку рядом с ловчей. — Если можно, — Нова пожала плечами. Она и сама не понимала, как ей стоит общаться с этой женщиной. — Можно, — кивнула блондинка, а затем задумчиво посмотрела на девушку, наклонив голову в сторону и слегка прикусив нижнюю губу. — Что-то не так? — спросила ловчая, стушевавшись под чужим внимательным взглядом. — Ты не выглядишь как грешница, — ответила Веспер, выпрямляясь и складывая руки на груди. — И всё же ты ловчая. Интересно.       Теперь уже была очередь Новы забавляться. Звонко рассмеявшись, она тоже выпрямилась и заглянула собеседнице прямо в глаза. — А что для тебя «грешница»? Воровка, убийца, обманщица? — У ловчих нынче дурная слава, — невозмутимо ответила она, заправив светлую прядку за ухо. — Не припомню ни одного благородного. — Может, и я не такая благородная, как ты думаешь, — хмыкнула Нова, пожав плечами. — Может, кину вас, как только узнаю информацию. — Не думаю, что ты настолько глупа, — спокойно ответила Веспер, покачав головой. — Шен рассказал мне, что ты вызвалась помочь. Очень разумное и смелое решение, ты молодец.       Женщина протянула руку и аккуратно коснулась чужого плеча, словно подбадривая. — Теперь перестанешь вести себя так, словно я враг народа? — усмехнулась Нова. Не ожидавшая такой прямоты, женщина удивлённо вскинула брови вверх. — Да ладно, я же вижу, что ты цепляешься ко мне с самого начала. Не доверяешь. — Не доверяю, — кивнула она, будто это была самая очевидная вещь на свете. — Но, может быть, мы сегодня сделаем маленький шаг к тому, чтобы это доверие крепло.       Нова поджала губы, сомневаясь в искренности её слов. Казалось, что женщине была интересна лишь собственная выгода. Иначе почему она всё ещё не сказала ничего о том, что узнала информацию о её семье? Злость, возникшая на ровном месте, начала грызть изнутри. — Шен и мне кое-что успел сказать, касательно Совета. Ты что-то узнала, но решила не говорить мне лично, а поделиться сразу со всеми? Это не очень похоже на доверительные отношения. — Мне импонирует то, как отчаянно ты хочешь добраться до ответов, — улыбнулась блондинка, после чего добавила: — И ты их обязательно получишь, Нова, ещё немного терпения.       В этот раз имя из чужих уст звучало мягко, почти нежно, словно женщина хотела приласкать. Нова несколько секунд диким зверем смотрела в её голубые глаза, желая ответить что-то ужасно ядовитое и колючее, но не нашла нужных слов. Гневно выдохнув, опустила голову и отвернулась, вцепившись руками в балконную перегородку и напряжённо вглядываясь в раскинувшийся перед ней умиротворенный пейзаж. Чужая тёплая ладонь бережно накрыла её собственную, вновь заставив девушку вздрогнуть. — Мы на одной стороне, Нова.       Касание длилось всего несколько секунд, после чего Веспер убрала руку, но сердце ловчей отчего-то продолжало взволнованно биться даже после того, как тепло от прикосновения исчезло, растворяясь в потоке прохладного ветра. — Буду ждать тебя вечером в общем зале, — сказала женщина, и, подхватив книгу, попрощалась, оставляя девушку наедине с собой.       Проследив за ней взглядом, пока она не скрылась в коридорах здания, Нова обреченно вздохнула и зарылась ладонью в собственные волосы. Веспер вызывала противоречивые чувства: отталкивала своим холодом и язвительностью, и вместе с этим притягивала своей заботой, совершенно не вписывающейся в их странное общение. Нова знала, что нельзя было вестись, ведь всё это — не более, чем уловка, чтобы заполучить её доверие и манипулировать. Вот только пока было не совсем ясно, чем именно Нова была так ценна для них.       Её размышления прервали тихие шаги за спиной и осторожный оклик. Девушка обернулась, замечая перед собой Таллиса. — Привет, — поздоровался он, поравнявшись с девушкой. — Нашла наш маленький уголок спокойствия? — Спокойствия? — Нова прыснула. — Да я за последние пять минут уже со вторым человеком здесь разговариваю. — Веспер тоже любит здесь отдохнуть, — согласился он, а потом пояснил, заметив озадаченный взгляд: — Встретил её на лестнице. — Понятно, — кивнула девушка. Когда парень встал рядом, безмятежно посмотрев вдаль, спросила: — Так значит, ты — врач? — Не совсем так, я больше как первая помощь для попавших в беду, — с улыбкой произнёс Таллис, возвращая своё внимание ловчей. — Мы с моим отрядом добираемся до раненных во всех частях города, оказываем первую помощь и транспортируем их в лазарет. Там лечением уже занимаются доктора и наш Главный врач — Хорхе. — Много работы? — Достаточно. Ежедневно поступают запросы на транспортировку, но мы не всех можем сюда доставить. — Почему?       Таллис вяло дёрнул плечом и развёл руками. — Большинство думает, что антизин — это спасение. Так оно, наверное, и есть, но есть некоторые нюансы. — Не каждый организм выдерживает?       Парень кивнул. — И это тоже. Но самая большая загвоздка в том, что его мало. И с каждым годом становится всё меньше, а его изготовление — процесс не быстрый. Поэтому иногда нам приходится… выбирать. — Выбирать? — встревоженно переспросила Нова. — То есть, кто достоин выжить, а кто — нет? — Да. К сожалению, реальность такова. Больше преимуществ, скажем, у социально полезных людей: солдат, ремесленников, учёных и детей, конечно. — Жестокий мир диктует свои условия, — выдохнула ловчая, устремив взгляд вниз, туда, где некоторые горожане суетились, укрепляя забор с внешней стороны и отгоняя подобравшихся близко заражённых. — Согласен. Но иногда мы просто не успеваем вовремя добраться до раненых. Антизин способен излечить от заразы, если успеть вколоть его в первые пятнадцать минут после укуса. Если позже, то он уже не может справиться с вирусом, и становится бесполезным. — А если усовершенствовать формулу? — Хорхе занимается этим уже лет восемь, но пока всё бесполезно, — с тоской произнёс Таллис, а затем констатировал: — Видимо, пятнадцать минут — это максимум, на который способна эта вакцина.       Между ними повисла тишина, каждый задумался о чём-то своём. — Сколько у вас вообще тут отрядов? — спросила Нова. Она видела много солдат с совершенно разными нашивками на куртках. — Основных — четыре: «Коменданты» — отвечающие за безопасность ценных объектов, «Смертники», подразделениями которых командуют Ониксы, мой отряд — «Красный крест» и самый маленький, но очень значимый — «Ночные Бегуны». — Бегают по ночам? — пошутила Нова, широко улыбнувшись. — По факту — да, — согласился парень, улыбнувшись в ответ. — Они обладают самым мощным оружием, против ночных заражённых, таких как Прыгуны, и многих других аномальных существ, их тут предостаточно. Но, конечно, смертность у этого отряда самая большая. Сейчас у них критически мало солдат, всего пятнадцать человек, а идти к ним добровольно, мало кто горит желанием. — Я бы с радостью обучилась убивать этих ваших Прыгунов, — заявила ловчая. Если уж ей и суждено было задержаться здесь, то было бы неплохо научиться бороться с тварями, заполонившими этот город. — Я думаю, они обрадуются, если ты изъявишь желание вступить к ним, — с мягкой улыбкой произнёс Таллис. Уверенность девушки его искренне впечатляла. — Это основные, а есть ещё отряды?       Парень кивнул. — Разведчики. Они не совсем отряд, но тоже играют важную роль. Большинство сейчас вместе с их командиром в Центральном Вилледоре, через них мы узнаем, что вообще происходит там и что планируют Миротворцы. — Кто-нибудь обязательно расскажет мне, почему Миротворцы обозлились на вас, но видимо не в этой жизни, — беззлобно усмехнулась Нова, махнув рукой. — Никто не знает, что случилось на самом деле, — Таллис пожал плечами. Он бы и рад был поделиться, да вот только знал не сильно больше, чем она. — Говорят, что один из их командиров потерял свою жену и обвинил в этом нас. Но что случилось на самом деле, знает лишь наша верхушка. — Понятно.       Они ещё немного постояли вдвоём, говоря на отвлечённые темы, пока рация Таллиса не зашипела и мужчину не вызвал Хорхе. Попрощавшись, он покинул Нову. Постояв на балконе ещё немного, девушка вернулась к себе.              Вечером в дверь постучал Оникс. — Привет, мышка, — улыбнулся он, радостно помахав ей рукой, когда дверь перед ним открылась. — Готова? — Веспер отправила за мной сопровождение? — спросила Нова, уперев руки в бока. — Не угадала, я сам решил зайти. — Соскучился? — усмехнулась она, подхватывая с комода рубашку и накидывая её на плечи. — Очень! — воодушевлённо ответил парень, отходя в сторону, чтобы девушка вышла в коридор и закрыла дверь. — Ну, как твой день? Рассказывай!       Под рассказ Новы, они двинулись в сторону зала собраний, где должна была решиться дальнейшая судьба ловчей. Нова хотела ответов и сейчас готова была на всё, чтобы получить их, даже если ей придётся драться со всем Советом или подыгрывать Веспер, теша чужое самолюбие, сейчас для неё это не имело значения. Сердце гулко билось в груди, Нова знала — она на верном пути.