Срочная миссия (или альтернативная история "лягушки")

      Проживание в палатке для Маомао было опытом новым и не самым приятным. Главный его минус заключался в том, что временную жилплощадь нужно было с кем-то делить, а на пятерых человек им выделили всего два шатра. И если втроём ещё как-то можно было потесниться, то вот четвёртый был уже реально лишним. Поэтому перед мужской половиной стал вопрос касательно того, кто же будет жить с травницей. Лихаку и Басен отпадали по понятным причинам — по крайне мере так рассуждала сама девушка, по чьей логике ей стоило бы ночевать под одной крышей с евнухом, а не с сильным репродуктивным самцом в расцвете лет и желаний. Лично для неё лучшим кандидатом на подселение был Гаошунь, в присутствии которого она чувствовала бы себя комфортно в отличии от того же Джинши, который временами почему-то проявлял к ней не абы-какой интерес. Поэтому из двух зол она выбрала, так сказать, меньшее и предложила именно так разделиться.       — Что?! — реакция Джинши была незамедлительной. — Что ты сказала? — он с недовольством зыркнул на своего помощника, на что тот лишь пожал плечами. — Ты не можешь жить с ним! Он… Он женат!       — И что? Он же евнух.       Этот выпад юноше крыть было нечем, так что он сменил риторику.       — Я тоже.       Гаошунь на миг не сдержался, позволяя себе лёгкую улыбку.       — И он тоже, — девушка была непреклонна, до последнего стая на своём. Тогда Джинши повернулся к главе клана Ма.       — Маомао, пожалей его! Если дражайшая супруга Гаошуня узнает, что он провёл ночь наедине с другой… — он многозначным взглядом дал понять, что та точно об этом узнает. — Боюсь последствия будут плачевными.       Помощник быстро смекнул, что запахло жаренным, и взвесил все за и против. С одной стороны было глупо оставлять принца с объектом его обожания наедине, с другой — угрозы с участием жены он проигнорировать не мог. В итоге чувство самосохранения победило здравый рассудок и Гаошунь позорно капитулировал.       — Господин прав. Я бы не хотел расстраивать супругу или показывать дурной пример, — он махнул в сторону Басена, — своим детям.       Ужин прошел спокойно. Маомао откланялась первая, заранее попросив евнуха задержаться на часик другой.       — Ха-а? Зачем?       — Господин Джинши, я хочу привести себя в порядок. Вы же не думаете, что я воспользуюсь общей купальней?       На территории лагеря было только одно место, где можно было помыться — в купальне под открытым небом, которую кое-как поделили на несколько секций, отделив их тканью. Солдаты не особо привередничали и спокойно посещали её. Впрочем, только они и посещали.       — Кхм. Нет, конечно. Эм, может тебе чем-то помочь?       Девушка вскинула бровь, не понимая к чему тот клонил, но мыслишки закрадывались не детские.       — Ну там воды натаскать, например, или что.       — Спасибо, мне не впервой. Сама справлюсь.       Приняв водные процедуры, она вылила остатки воды и поставила тазик в угол, чтоб тот сох. После чего улеглась на кровать, но вспомнив о сегодняшней записке потянулась к верхней одежде сложенной у изголовья. Бумажка с красной точкой весь день не выходила у неё из головы. Да и Басен, казалось, был прав — Маомао тоже видела похожий символ в лечебнице Ломэня и если бы не потомок клана Ма, она вряд ли связала бы его с медициной. В её теорию вписывалось всё, кроме одного симптома — галлюцинаций. К сожалению, последний пациент испытывающий их давече умер, из-за чего она не смогла с ним пообщаться, а мертвецы, как правило, не разговорчивые.       Сяомао сомкнула веки, тяжело вздыхая. Ответ был явно где-то на поверхности, совсем рядом, лишь руку нужно протянуть и вот он.       В воздухе витал еле уловимый запах лавандового мыла, пахло древесиной и немного дымком. Девушка удобно вытянулась и не заметила как задремала. Ей снился красный камень, который растёрли сперва в порошок, а потом тот разделили, переложив в несколько ёмкостей: в чашу для вина с изображением огненных лотосов и в средних размеров кувшин. Последний закрыли плотной пробкой, запечатав воском, а чашу умеренно наполнили водой. Кисть погрузилась в её содержимое, тщательно перемешала, а затем направилась к кувшину, нарисовав на нём ту самую красную точку. И тогда-то девушка уловила аромат трав, насыщенный и чёткий.       Джинши, прежде чем зайти, тактично выждал, прислушиваясь к звукам, что доносились из палатки. Пару раз громко кашлянув для надёжности, он отодвинул ткань и проскользнул внутрь.       Маомао расхаживала взад-вперёд и не сразу поняла, что теперь находиться не одна. На ней была только нижняя часть ханьфу — белый халат, что сполз и теперь оголял её ключицы. Она бубнила что-то себе под нос, заложив одну руку за спину, а вторую приставив к подбородку.       — Господин Джинши, не стойте столбом.       Он прошел вглубь, ощущая неловкость и думая, что всё же стоило отдать шатёр травнице и попробовать потесниться с остальными. Ему тотчас стало душно, а на щеках вспыхнул румянец. Он попытался скрыть своё смущение встав к девушке полубоком так, чтоб его распущенные волосы закрыли большую часть лица.       — Мне кажется, что я нашла решение.       — Правда?       — Да. Скорее всего мы имеем дело с цинобером, также известным как “киновар” или “ртуть”. Это минерал красного цвета, который давно используют в медицине, а ещё из него изготавливают краски. Практичная штука, но ядовитая и опасная. В малых дозах, может, это и лекарство, хотя я придерживаюсь другого мнения, но в больших запросто может убить. Из симптомов: боль в животе, судороги, рвота, тошнота и далее по списку. Один пациент говорил, что чувствует кровь на языке, и он легко мог спутать её с ртутью, так как они оба обладают металлическим привкусом. А ещё, — она указала на край рукава, — я видела следы красного порошка на ханьфу лекаря. Мало какие препараты дают такой оттенок.       Джинши внимательно слушал, делая задумчивый и деловитый вид, хотя на самом деле в его душе бушевала буря, которую от старался унять. Но каждый раз, украдкой поглядывая на шею и ключицы служанки, его подсознание предательски нашёптывало, что ворот халата сползал всё ниже и ниже.       — И эта точка, — она достала потрёпанный листок, — символ, которым иногда обозначают киновар. Есть, конечно, просто иероглиф, однако в аптечных лавках могут работать помощники, что не обучены настолько сложным словам, поэтому особо опасные вещества помечаются для них знаками, а рядом пишут иероглиф. Так практичнее.       Девушка откинула прядь волос в сторону, из-за чего рукав сполз, оголив бледную кожу. Джинши нервно сглотнул.       — Одно меня смущало. Галлюцинации. Они никак не вписывались в симптомы отравления ртутью. Я долго думала, гадала, что же это могло быть. Если в причастности цинобера я не сомневалась, потому что на сто процентов была уверена, что он здесь замешан, однако вот что давало остальные осложнения никак понять не могла.       — Но?       — Но сию загадку мне помогло решить моё подсознание. Вы знаете, что когда мы спим, наш мозг на самом деле не отключается полностью? В какой-то степени он бодрствует: мы видим сны, продолжаем думать, пусть даже и неосознанно, однако подсознание продолжает работать. И оно через сон натолкнуло меня на мысль, что галлюцинации может давать белладонна. Это растение имеет специфический запах, пьянящий и сладкий. Также пахло и от лекаря, когда мы его встретили.       Евнух кивнул.       — Думаешь это он травит людей?       — Вполне возможно. Но не буду исключать, что мои наблюдения всего-навсего удачное стечение обстоятельств. Надо капнуть глубже.       — Согласен. Маомао, — он повернулся к девушке, — Мне нужно… мне нужно, чтобы ты написала свои подозрения для отчёта Императору.       — Ладно. Давайте тогда не будем откладывать.       Травница двинулась к письменному столу, на котором стопкой лежали чистые свитки, кисти и чернильница, однако не дойдя до него несколько шагов перецепилась, полетев вниз. Джинши моментально среагировал. В следующие секунды Сяомао лежала на спине, а ладонь евнуха бережно придерживала её голову. Сам юноша нависал сверху.