Шрамы прошлого

             Джуди продолжала ехать к участку, обдумывая всё, что ей удалось узнать. Она всегда считала, что между напарниками нет секретов. Но теперь понимала — ошиблась. Интересно, как он умудрился стереть данные из архива? — мелькнула у неё мысль. Недавно она пыталась найти информацию через офицера Когтяузера, но тот не обнаружил ни дел Ника, ни Майкла. Самостоятельно попасть в архив она не могла — доступ был закрыт, а капитан Буйволсон явно не хотел пускать их к этим документам. Взгляд Джуди переключался с дороги на спящего Ника. Внезапно она резко затормозила недалеко от центра. — Нет… Нет, я не могу так! — прошептала она, когда в голову пришла мысль арестовать Ника и выбить из него правду. Лис по-прежнему спал как убитый, лишь изредка ворочаясь и что-то бормоча во сне. Джуди вздохнула и продолжила путь. Доехав до департамента, она быстро зашла внутрь, но решила не идти к капитану, а передать конверт через Когтяузера. — Когтяузер?.. Ты здесь? — позвала Джуди, оглядывая пустую приёмную. — Да, здесь, — раздался голос из-за стола, и оттуда появился сам офицер. — Что нужно? — спросил он, держа в одной лапе пончик, а в другой — пачку документов. — Передай это капитану. Всё, я ухожу, — коротко бросила Джуди, сунула ему конверт и направилась к выходу. Вернувшись к машине, она всё же решила разбудить Ника. — Ник… Ник! — громко позвала она, тряся его за плечи, но лис даже не шевельнулся. — Ладно… — прошептала Джуди и, после секундного колебания, достала наручники из бардачка. В душе она уже корила себя за эту идею, но раз уж он не просыпается — значит, ничего не узнает. А когда очнётся… она просто снимет их.       Джуди всё же решилась на отчаянный шаг. До этого она никогда не надевала наручники на своего напарника, хотя Ник не раз проделывал это с ней во время тренировок. "Ладно... Поехали," - прошептала Джуди, перебираясь на заднее сиденье, где спал Ник. Она выжидала подходящий момент, когда обе его лапы окажутся свободными. Лис спал беспокойно - то сворачивался клубком, то раскидывался во всю длину. Наконец, когда Ник в очередной раз перевернулся, Джуди резко схватила его за запястья и щёлкнула наручниками. Ник проснулся мгновенно. Его зелёные глаза, обычно полные озорства, теперь смотрели на Джуди с холодным недоумением. - Ты что творишь? Зачем? - спросил он, автоматически пытаясь нащупать ключ от наручников. Его взгляд стал тяжёлым, словно он видел перед собой не напарницу, а врага. - Давай сними их, - потребовал Ник, понимая, что оставил свой ключ либо в запасной форме, либо вообще потерял. - Нет... Не сниму, - твёрдо ответила Джуди, возвращаясь на место водителя. - Сначала расскажешь мне про Майкла. Кто он? Она уже собиралась завести двигатель, как вдруг раздался металлический щелчок. Обернувшись, Джуди увидела, как Ник, явно раздражённый её поступком, выходил из машины. Ник кинул наручники на руль - он каким-то образом сумел их открыть без ключа, причём на них не было ни царапины, ни следа взлома. - Я доберусь сам, - холодно бросил Ник, прежде чем скрыться в переулке. Джуди почувствовала, как в груди защемило. Теперь она не только обидела лучшего друга, но и осталась без ответов. Ник медленно удалялся по улице, его рыжая шерсть мелькала между прохожими, пока он окончательно не исчез из виду.              Джуди решила позвонить Нику, но когда он ответил, его голос прозвучал неожиданно грубо: - Что надо? - обычно он разговаривал с ней мягко, но сейчас в его тоне слышалось холодное отчуждение, будто на проводе был не друг, а враг. - Я хотела бы... - не успела договорить Джуди, как Ник резко положил трубку и больше не отвечал на звонки. - Чёрт! А где он вообще живёт? - в отчаянии воскликнула крольчиха, затем вспомнила: - Ах да, где-то в Центральном районе... Это же всего 10 км отсюда. - Отлично, буду носиться по всему району и орать "Ник! Нииик!" - саркастически прокомментировала она сама себе эту безумную идею. - Ладно, оставим это до завтра, - вздохнула Джуди, завела автомобиль и направилась домой. Тем временем Ник уже подходил к старинному заброшенному дому, который пустовал несколько десятков лет. Обойдя здание по кругу, он нашёл разбитое окно и ловко проскользнул внутрь. - Ну привет, родные стены, - пробормотал лис, оглядывая знакомое помещение. Внутри дома скрывалось подпольное казино, куда Ник пришёл, чтобы немного подзаработать. Подойдя к игровому столу, он поставил 100 долларов. Тот вечер был типичным для него - деньги то приходили, то уходили. Лудомания, появившаяся недавно, уже крепко держала его в своих цепких лапах. Он мог легко проиграть тысячи, хотя сегодня, к счастью, закончил вечер с прибылью в 200 долларов. Вернувшись в свою квартиру, Ник попытался заснуть, но сон был тревожным. Мысли о том, почему Джуди так поступила, не давали ему покоя. Проснувшись за два часа до рабочей смены, он решил позвонить напарнице и извиниться. - Да? Кто это там звонит в такую рань? - раздражённо ответила сонная Джуди. - Это я, Ник. Можно поговорить? - спросил он, сам не понимая, зачем звонит среди ночи. - Давай на работе поговорим, я спать, - буркнула крольчиха и отключилась. - Чёрт... Ну ладно, - вздохнул Ник и начал собираться, надевая запасную форму. Выходя в коридор, он вдруг заметил на полу тот самый ключ от наручников, который потерял вчера. - Вот когда ты мне не нужен, тогда и находишься, - усмехнулся лис, всё же сунув ключ в карман на всякий случай. Мало ли - вдруг Джуди снова взбредёт в голову надеть на него наручники.              Ник пришёл на работу на час раньше обычного. Утренний Зверополис ещё спал, лишь несколько заведений открывали свои двери для таких же ранних пташек, как он. Зайдя в знакомое кафе напротив департамента, лис заказал два кофе и пару пончиков — один с морковной начинкой , а второй... абсолютно безвкусный, словно картон. Как мои оправдания вчерашнему поведению, — мрачно усмехнулся он про себя. Старенький лифт довёз его до пятого этажа с характерным скрипом. Ник прошёл по пустому коридору к своему кабинету — небольшому, но уютному помещению, которое он получил после громкого дела с Мисс Барашкинс. Ключ щёлкнул, дверь открылась, и лис погрузился в привычную рутину: включил компьютер, уселся в кресло и, пока система загружалась, механически съел свой безвкусный пончик, запивая его горьким кофе. Ровно через час в дверь постучали. — Входи, — бросил Ник, заранее зная, кто там. Джуди появилась на пороге, её уши слегка обвисли от недосыпа, а глаза прищурены от яркого света. — Что хотел? — пробурчала она, потирая лапой левый глаз. — Во-первых, держи, — Ник протянул ей стаканчик с кофе и морковный пончик, который она автоматически приняла. — Во-вторых... я вчера перегнул палку. Прости за грубость. Он сказал это, глядя ей прямо в глаза, без привычной шутливой ухмылки. Джуди замерла на секунду, затем её нос дрогнул, а уши прижались к голове в немом стыде. — Я... я тоже была не права с этими наручниками, — прошептала она, опуская взгляд. — Прости. Тишина повисла между ними, как тонкая паутина, готовая порваться от любого неловкого движения. — Так о чём ты хотела спросить вчера? — Ник намеренно перевёл разговор, тыкая лапой в клавиатуру, будто проверяя, загрузился ли компьютер. Джуди сделала глоток кофе, затем твёрдо подняла голову: — Почему ты никогда не рассказывал мне про Майкла? И про тюрьму? — её голос звучал тихо, но в нём явно читался укор. Лис напрягся. Его хвост дёрнулся, а пальцы непроизвольно сжали подлокотники кресла. — Я... не готов об этом говорить, — он замолчал, глядя куда-то мимо Джуди, в пустоту за её спиной. В горле стоял ком, а в груди — та самая старая, давно зарытая боль. — Ты хотя бы знаешь, где он сейчас? — настойчиво продолжила Джуди, замечая, как её напарник начал нервничать. — Нет! — слишком резко вырвалось у Ника. — И даже не представляю... его нет в казино... — он вдруг осёкся, поняв, что проговорился, и в панике прикрыл морду лапами. — Казино? — уши Джуди мгновенно встали торчком. — Ты знаешь, где в городе нелегальные казино?! Ник покраснел так, что рыжая шерсть не могла скрыть его смущения. — Николас, ты мне врёшь? — Джуди резко подошла ближе и схватила его за запястье. Джуди почувствовал, как под его лапой участился его пульс. — Отчёт... — вдруг сказала Джуди, резко меняя тему и отпуская его руку. — Ты закончишь его сегодня? — Да, конечно, — Ник с облегчением ухватился за эту соломинку. — Осталось чуть-чуть. "Если считать "чуть-чуть" пустые графы и пару предложений о зарплате", — мысленно добавил он, глядя на почти чистый документ на экране. — Скинь мне до вечера, пожалуйста, — Джуди уже направлялась к выходу, но на пороге обернулась: — И Ник... мы ещё не закончили этот разговор. Дверь закрылась, а лис уткнулся лбом в клавиатуру.