Офелия

— Скэриэл... — В горле застрял комок, смесь ужаса и изумления. Из-за шторы вышел парень, держа что-то на руках. — Не спишь? — Прошептал он едва слышно. — С тобой уснёшь..Что ты здесь забыл? Вместо ответа Лоу протянул руки вперёд, осторожно опуская на кровать нечто живое. Элеонор не выдержала, вскочила и включила приглушённый свет настольной лампы. На покрывале сидел крошечный белый котёнок с чёрными пятнышками на мордочке и теле. Он выглядел потрёпанным, хвост был слегка ободран, а тёмные, выразительные глазки с тревогой и осторожностью смотрели на неё снизу вверх. — Где ты его взял? — Всё ещё пребывая в удивлении, спросила Элеонор. Скэриэл опустился на край её кровати, не сводя взгляда с пушистого создания. — Секрет фирмы. — У друзей не бывает секретов — Возразила она, протягивая ладонь к котёнку. Тот прижался мордочкой к её руке и тихо замурлыкал. Лоу завалился на бок, подперев голову рукой. С ленивой ухмылкой он наблюдал за девушкой, находя её всё более забавной. Каждая эмоция, мелькавшая на её лице, казалась ему живой, необычной. Элеонор была одновременно беззаботной и по-домашнему родной. Она хмурилась, но продолжала гладить котёнка, а тот, в ответ, всё громче мурлыкал, словно признавая её своей. — Ты не можешь оставить его себе? Кстати, это мальчик. — Ты издеваешься? — Вспыхнула Уолдин, метнув острый ирисовый взгляд на полукровку. — Как, по-твоему, я объясню мамушке и Люмьеру появление кота среди ночи? — Скажешь, что услышала мяуканье под окном. — Как он должен был бы мяукать, чтобы я проснулась среди ночи? — Очень громко. И очень грустно. — Скэр... — Прошипела она, понизив голос. — Я не шучу. — Ладно-ладно. Я просто подумал, может, ты приютишь его на время. У меня не получится, до близнецов и Леона ехать слишком долго, а Готье... — Лоу повёл плечом, отмахиваясь. — Он бы выкинул меня за шкирку вместо с котёнком, или это сделал бы Гедеон. Но если бы это сделал Гедеон, вон полетели не только я и беззащитное создание, а ещё и сам Готье. — Не утрируй — Цыкнула Элеонор, продолжая гладить животное. — Котёнка он бы не выкинул. — А нас с Готье за милую душу — Не унимался Скэриэл. — Так что, Эли, спасёшь котейку и поможешь своему непутёвому другу ? Уолдин надолго задумалась. Она поджала губы, не в силах отвести взгляд от крошечного существа. Если она откажет, котёнок может оказаться на улице, в приюте... или ещё хуже. — Ладно — Взяв пушистика на руки, она внимательно осмотрела его на наличие каких-то ранений, но кроме излишней худобы проблем вроде и не было. — Назову тебя мистером Лоу. — Мистер Лоу? — Приподнял бровь друг. — Сам знаешь, на кого отсылка. — О-о-о— Восхищённо протянул он. — Для меня это честь. — Не сомневаюсь. — С улыбкой проговорила Эли, поглаживая котёнка по спинке. Она уложила его на подушку и бросила оценивающий взгляд на брюнета. — Сейчас глубокая ночь. Оставайся у меня. — У тебя? — Удивлённо повторил Скэриэл. — Какая смелая девочка. — Тише. — Уолдин отодвинулась на край кровати, пододвигая к себе мистера Лоу младшего. Похлопала по свободному месту. — Ложись. — Я? —Ну не на полу же тебе спать. Кровать одна. Ложись, ложись. Скэриэл слабо улыбнулся и лёг, не сводя глаз с девушки. Их взгляды встретились. Её – хрустальные, с оттенками ирисовых полей. Его – чёрные, тернистые, полные скрытых мотивов. — Эли... — Прошептал он с хрипотцой, вкрадчиво растягивая её имя. — Таких, как ты, я не встречал. — Таких сумасшедших? — Звонко рассмеялась Уолдин. Бледные губы юнца дрогнули, растягиваясь в хрупкой, почти застенчивой улыбке. Но вот глаза..глаза его остались серьезными, изучающими. Что-то он в ней жадно искал, вылавливал. — Нет. Таких смелых и искренних. — Его пальцы сжали простыню. Девушка заметила это, но промолчала. Прикрыв глаза, напоследок она тихо проронила. — Спокойной ночи, Скэр. — Спокойной, Эли. ~~~~~~~~~~ Утро встретило Элеонор пасмурным небом и холодной, пустой кроватью. Скэриэл ушёл, сбежал ещё до первых лучей солнца, опасаясь быть замеченным. Исчез так же тихо, как и появился. Через окно. Прийдя в себя, Элеонор обнаружила мистера Лоу, уже рыщущего по полу в поисках приключений. Не раздумывая, она решила с самого утра съездить в ближайший зоомагазин, купить лежанку, корм, лоток и прочие мелочи. Он ведь живое существо, и держать его в комнате без еды, воды и возможности справить нужду настоящее преступление. О прочем даже речи не шло. Приняв быстрый душ и уложив волосы, девушка выскользнула из комнаты, впервые заперев её на ключ. Она обязательно расскажет мамушке Фло и Люмьеру о своём новом питомце, но позже, когда всё необходимое будет куплено. И, конечно, стоит придумать легенду о том, откуда взялся котёнок. История со Скэриэлом явно не годилась. В коридоре её поймала Флоренс, с ходу возмущаясь. — Леди Элеонор, куда вы уже в такую рань? — По делам. — А как же завтрак? Нет, без завтрака я вас никуда не пущу. — Мамушка.. — Взмолилась Уолдин, уже накидывая пальто. — Я обещаю поесть, но чуток позже. Когда приеду. — Но леди Эле...— Мамушка не успела продолжить высказывать негодования, как чистокровная взяла её за плечо, заглядывая в глаза. — Пожалуйста, испеки до моего приезда абрикосовый пирог. Я так по нему соскучилась. — Тогда съедите два куска вместо одного, за пропущенный завтрак. — Обязательно. — И лазанью отведаете. — И лазанью — Подмигнула она, поцеловала мамушку в щёку и вышла на улицу. В зоомагазине Элеонор скупалась стремительно, словно исполняла давнюю мечту. Она сметала с полок корма, игрушки, миски. Ей давно хотелось питомца. Это было чем-то вроде детской мечты, прекрасной и немного трагичной. Её покойный дядя категорически запрещал держать животных в доме. Но теперь всё иначе. Люмьер – не дядя. А заботиться о котёнке она будет на свои деньги. Ей выделяют достаточно, чтобы позволить себе такую ответственность. На выходе из магазин её мобильный зазвонил. На главном экране высветился номер Готье. — Ало, привет, Готье. — Привет - привет — На минуту парень замешкался, подбирая слова. — Если ты не занята, то мы с Леоном и Оливером хотели бы позвать тебя погулять. — С радостью. А Оливия, она не пойдет?.. — Нет — Уныло пробормотал друг. — Она кажется приболела. А Скэриэл..у него свои дела. " Ага, дела, конечно….Ко мне среди ночи влезать " Усмехнулась про себя в мыслях девушка, но в ответ лишь согласилась. — Хорошо. Скинь мне адрес или геолокацию, и время. Забрав сумки, она уселась в машину. Мысли вновь вернулись к Оливии. С ней нужно было поговорить. И если та не соизволила прийти, прикрываясь болезнью, или действительно болея, Элеонор сама проявит инициативу. Точнее, отправит гонца. Заехав по пути в любимую пекарню Брум и аптеку, Уолдин собрала для подруги небольшой подарок: коробочку её любимых пирожных, пачку таблеток и милого белого медвежонка, которого случайно нашла в магазинчике по дороге домой. И когда водитель отправился к Оливии, девушка вернулась домой с покупками. Поднявшись на второй этаж, она застыла, дверь в её комнату была распахнута. Холодный пот прошёлся по спине. Только бы котёнка не выбросили. Только бы он был на месте. Облегчение накрыло её с головой, когда, ворвавшись внутрь, Эли увидела мистера Лоу, уютно устроившегося на старой лежанке. Рядом стояли миска с кормом и вода. Видимо это мамушка Фло позаботилась о нём. Котёнок выглядел довольным — Ну как ты тут, милый? — Прошептала блондинка, беря пушистика на руки и нежно поглаживая. — Очень даже неплохо, — Раздался строгий голос Флоренс за спиной. — Леди Элеонор, как вы это объясните? — Прости... — Пробормотала Уолдин, поворачиваясь к мамушке. — Я нашла его на улице. Не смогла пройти мимо. — И по каким это улицам вы ходите, что находите котов? — Проворчала женщина, скрестив руки на груди. Девушка замялась, быстро находя ответ в своей голове. — Когда вчера прогуливалась по Ромусу. Он был в таком ужасном виде. — Жалобным голосом выдавила она. — Это маловероятно. По всем улицам города курсирует служба защиты животных. — Строго заметила Флоренс. Но в её голосе Элеонор уловила нотку сомнения, шанс, за который можно было ухватиться. — Они не могут быть повсюду. Кто-то мог просто выбросить бедное животное. Я правда была с Готье и Оливером в парке Святого Августина, услышала мяуканье в кустах... и нашла его. — Сокрушённо воспротивилась Уолдин, поднося котёнка ближе к лицу мамушки. Флоренс осталась с каменным лицом, но Эли чувствовала, её слова начали проникать под броню. После короткой паузы женщина отмахнулась: — Если вы не будете за ним ухаживать, я вызову службу защиты животных. Эли просияла, расцеловала котёнка, поставила его на кровать и бросилась в объятия к мамушке. — Спасибо, спасибо тебе большое! — Ну что вы, леди — Смутилась Флоренс, сохраняя свою невозмутимость. — Не забудьте рассказать господину Люмьеру. От его решения зависит, останется ли кот в доме. — Обязательно. — Пропела голубоглазая. — Пойду погрею вам лазанью. Когда Флоренс удалилась на кухню, Элеонор разложила всё, что купила для мистера Лоу. Даже ошейник, из дорогой кожи, с его инициалами, её номером телефона и адресом. Пообедав наспех, она собралась и отправилась на встречу с ребятами. По дороге написала Скэриэлу несколько сообщений о котёнке, но ответа так и не дождалась. — Что-то вы долго, Элеонор Уолдин — Наигранно возмутился Оливер при встрече. Обнявшись и поприветствовав друг друга, ребята повели её в самое неожиданное место, библиотеку. Оказалось, мальчишки решили подготовить конспекты к понедельнику и заодно поболтать, доводя до нервного срыва миссис Симонс. — Скорей бы закончился этот дряной лицей — Уныло пробормотал Брум, листая учебник по тёмной материи. — Ненавижу. — Думаешь, дальше будет лучше? — С ухмылкой повернулся к нему Леон. — Дальше Академия. — В Академию ещё поступить надо, — Вмешался Готье, не менее удручённый. Он хмурился, глядя в дальний угол. — Я вряд ли туда попаду. — Почему? — Удивился Леон. — Мой уровень материи позволяет мне только какую-то захудалую школу в Триктиуме. — Не преувеличивай. — Закатила глаза Элеонор. — Мне тоже Академия может не светить, с моими то знаниями латыни. — Ой, ладно — Возразил Оливер. — Гедеон тебя за этот год так подтянет, будешь шпарить лучше, чем на октавианском. Элеонор недовольно фыркает, едва услышав имя того чистокровного. В памяти всплывает ледяной взгляд старшего Хитклифа, и по телу пробегает дрожь. — Быстрее в гроб загонит. — Шипит она. — Это он умеет. — Охотно кивает Готье, лениво перелистывая страницы учебника. Разговор незаметно переходит к главному высшему учебному заведению Ромуса. Ребята обсуждают студенческую жизнь, слухи, которые ходят вокруг этого престижного университета, и мечты о том, в какой дом они хотели бы попасть. — Я непременно пойду в дом Соларус — Гордо заявляет Оливер, привставая. Миссис Симонс тут же бросает на него косой взгляд. Эли, сдерживая смешок, хлопает его по коленке, заставляя вернуться на место. — Я тоже. — Подхватывает Леон. Готье и Элеонор переглядываются, обдумывая. — Если поступлю, то, наверное, тоже выберу Соларус. — Соглашается Готье, хоть и без особого энтузиазма. Все взгляды обращаются к девушке. Она молчит, рассматривая ногти, будто пытаясь найти ответ в их блеске. Юноши переглядываются, ожидая. — Ну? — Первым теряет терпение Брум. — Если быть откровенной... — Начинает она, запинаясь. Белый локон наматывается на палец, голос звучит неуверенно, с оттенком внутренней борьбы. — Я хотела бы в дом Марсен. Но... пойду в Соларус. — Почему Соларус, если сердце за Марсеном? — Удивляется Кагер, явно не поспевая за её логикой. Элеонор не спешит объяснять. Но каждый из них, кажется, догадывается о причине её метаний – Люмьер. Он, как и Гедеон, учится на предпоследнем курсе Академии. И вряд ли позволит своей сестре связаться с багрянородным. Старший всеми правдами и неправдами будет уговаривать её выбрать Соларус — дом, где честь, порядок и контроль стоят выше всего. — А кого вы видите своим наставником? — Разряжает общую мрачность Готье. — Сложный выбор — Задумывается Оливер. — Вам с Эли проще, у вас есть старшие братья. — Да-да... — Уступает Хитклиф, но в его голосе нет ни капли убеждённости. Стеклянный взгляд и натянутая интонация выдают притворство. Уолдин молчит, но делает мысленную пометку – обсудить это с ним наедине. ~~~~~~~~~ После долгой встречи с друзьями Элеонор возвращается домой под вечер уставшая, но в приподнятом настроении. Однако, переступив порог, она замечает странную тишину. Ни мамушки Фло, ни Люси. Будто все исчезли, притаившись от чего-то пугающего. — Люмьер? — Зовёт она брата. В это время он обычно бывает дома. Поднимаясь по лестнице, она останавливается у своей комнаты. Её охватывает странное чувство, будто гальванический ток пробегает по телу, когда пальцы касаются дверной ручки. Собравшись с духом, она открывает дверь. Голубые глаза расширяются до невозможного. Дар речи исчезает. В нескольких метрах от неё статная, незнакомая фигура. Мужчина в форменной одежде сидит в её кресле, вертя в руках маленького, испуганного котёнка. Мистера Лоу. Тот явно не понимает, что происходит и где его хозяйка. Незнакомец поворачивается к ней. Широкая улыбка, больше похожая на оскал, расползается по лицу. — Добрый вечер, мисс Уолдин. — Добрый вечер, господин Лафар. — Отвечает она, стараясь сохранить самообладание, хотя сердце стучит в висках. Кажется, у неё появились новые проблемы.