Часть 6
31 июля 2025 г., 19:15
Примечания:
ох, часть больше остальных, я прям жопу рвала над ней😎 надеюсь искренне, что она понравится вам! если что, оцените отзывами и лайками, мне будет неимоверно приятно, это огромная мотивация для меня, храню каждый отзыв под сердечком🤍🙌
Пол в тренировочном зале вибрировал от грохота шагов. Тейлз, хмуря лоб, настраивал голограммы, почесывая затылок, а Соник уже во всю носился по полигону, пытаясь привлечь к игре хотя бы одного участника, а иначе одному носиться как-то не ахти. Остальные уселись на местах наблюдателей, решив, что потянут посиделки еще немного, не тратя энергии раньше времени, как делает это синий еж, из которого силы льют водопадом.
– Эй, вы что, вымерли? – крикнул он, сев прямо на барьер из песка. – Кто со мной в команду против Шэдоу? Кто рискнёт своей репутацией? – ребята лишь кинули краткие взоры на зеленоглазого. Ему махнули рукой в жесте «Дай нам еще немного времени».
Шэдоу молча стоял в углу, прислонившись к стене, будто камень среди ряби – неподвижный, тёмный. Но в глазах у него блеснуло что-то азартное. Умел же Соник побудить на различного рода соревнования. Хоть и глупые порой.
– Неужели никто не хочет проиграть со вкусом? – бросил он, лениво выпрямляясь. – Ну всё, это уже оскорбление, – Соник рассмеялся. – Где там мои подмоги? – к ним медленно подошёл Сильвер, стряхивая с плеча мелкую пыль. Блейз, изящная и молчаливая, шла следом, чуть прикрыв глаза. Когда они подошли, синий еж встрепенулся, уставив руки в бока.
– Мы в деле. – спокойно произнёс Сильвер, а на его лице дрогнула улыбка, принимающая вызов.
Наклз и Руж спорили у двери, спохватившись в очередной разборке. Летучая мышь сжала кулаки и с хитрой улыбкой смотрела на ехидну, которая развернулась спиной, скрестив руки на груди. Казалось, между ними разрасталось пламя.
– Я не собираюсь прыгать по лазерной сетке ради удовольствия! – фыркнул Наклз, оскалившись и увильнув от руки Руж.
– А я думала, что тебе это как раз по вкусу, – ухмыльнулась она. – прыгать, выворачиваться, подкалывать. – летучая мышь посмотрела на него с прищуром, прикусив губу в улыбке.
– Только если ты не будешь командовать, напыщенная воровка!
Комната жила, дышала, как будто на мгновение вернулось старое время до всего, до страха, до потерь. Смех, перебрасывания, теплота фраз... Хохот и оживлённые выкрики гремели по тренировочному залу, отражаясь от металлических стен базы. Соник с разбегу сделал круг по периметру, не забыв подмигнуть в сторону Руж, которая лениво вертела в руке секундомер. Судя по всему, ее вынудили сделать это. Ну, вернее сказать, кое-какой безудержный синий ёж выпросил.
– Кто теперь сомневается, что я — самый быстрый? – хвастливо протянул Соник, запрыгнув на платформу рядом с Тейлзом, который с добротой смотрел за происходящим. Еж протянул ему ладонь, а лис быстро подхватил, давая пять другу.
– Быстрый не значит меткий! – хмыкнул басом Наклз, сжав в руках гирю и кидая её в цель на другом конце зала. Попал. – Вот это настоящая сила!
– А настоящая ловкость вот она, детка! – Руж грациозно сделала сальто и сбила сразу две мишени в прыжке. Сильвер, стоявший рядом, застыл с открытым ртом. Летучая мышь засмеялась в ладонь, оперевшись локтем о крепкое плечо ехидны.
Эми хлопнула в ладоши, сияя от восторга:
– Так, я объявляю новый раунд! Командное соревнование. Побеждает та пара, что пройдёт полосу препятствий за меньшее время! – в зале последовали протяжные «у-у-у» и смешки. Зримо, что никто не возражал здесь и сейчас. – Я с Блейз! – почти одновременно воскликнули Эми и Сильвер. Еж был не сильно знаком с остальными, помимо Блейз, поэтому он решил встать в пару именно с ней для своего же комфорта, но... Эми? Ну, они хорошие подруги. Так еще тем более они давно не виделись! Ага.
– Я тоже с Блейз тогда! – вставил Соник и хохотнул, ловя её растерянный взгляд. Эта шутка, кажись, напрягла кошку.
– Значит, Блейз сама выбирает. – рассудительно заметил Шэдоу, прислонившись к стене и наблюдая за всем с характерным спокойствием.
Блейз, слегка смутившись, перевела взгляд с одного на другого… и усмехнулась, кладя ладонь на плечо Эми.
– Сегодня я за розовую команду. Прости, Сильвер. – она мягко улыбнулась, взглянув на друга, который понимающе покачал головой. Наверное, оно и к лучшему. Это шанс сдружиться обладателю телекинеза с другими побольше.
– Да! – ежиха подпрыгнула и сжала кулачки, после приобняв подругу за плечи. – Мы всех уделаем. – подмигнула Эми и пошла разминаться.
Команды были собраны. Остальные последовали разминать мышцы перед соревнованиями тоже.
Соник и Сильвер – первая пара. Эми и Блейз – вторая. За ними следом шли Наклз с Тейлзом, а замыкали всё Шэдоу и Руж, которые закатили глаза, когда услышали «ну давайте, покажите класс, старички».
– Мы еще в полном рассвете сил, малыши, – в ответ проговорила летучая мышь, посмотрев на друга, шедшего рядом. – вон, один тут еще вас переживёт.
– Внимание… – Соник поднял руку вверх, а его уголки рта начинали расплываться в ухмылке азарта. – Марш! – Сильвер рванул раньше сигнала и тут же получил подножку от синего.
– Эй! – воскликнул белый еж, быстро вставая и потирая ушибленное колено.
– Правила честной игры, парень. – Соник подмигнул и первым нырнул под сетку.
Эми и Блейз стартовали синхронно, будто заранее отрепетировали. Они уверенно прошли балансир, почти не спотыкаясь, пока сверху не посыпался лёгкий дождик из поролоновых мячей – подарок от Тейлза. Можно было услышать как хитрый лис заливисто расхохотался.
– Это часть трассы? – удивилась Блейз, сбив один шар хвостом.
– Нет, это часть веселья! – засмеялась Эми, прикрывая голову руками. Увидев, как подруга смеётся, искренне радуясь такому подколу, мешающий пройти препятствия без косяков, кошка сама заулыбалась, с головой проникаясь в «веселье», как выразилась розовая ежиха.
Наклз с Тейлзом шли ровно, пока летучий лис не угодил в гелевую лужу, подскользнулся и сжал предплечье ехидны, тем самым утащив союзника за собой с криками.
– Майлз Прауэр!!
– Прости! Это не по плану было! – захрипел Тейлз, полузарывшись в слизи. Он хотел подняться, но поскользнулся по новой, упав с всплесками обратно.
– У нас был план? – приподнял бровь Наклз, хватая неуклюжего друга за руку и вынимая того из лужи.
– Эм, ну...
– Неважно, пошлёпали, лис!
Лидировали две подружки, которые бок о бок справлялись с преградами и расплывались в унисоне, напоминающие лебедей. Порой те переглядывались между собой и улыбались или же подмигивали.
– Мы снова впереди! – смеялась Эми, держа за руку балансирующую Блейз.
– Подумаешь. – буркнул Шэдоу, легко преодолевая стену с помощью Руж, которая подтолкнула его с ухмылкой.
– Вот и пригодились мои пилатесы. – Она потянулась и двинулась дальше.
Ближе к финалу трассы остался один участок – узкий тоннель, через который нужно было проползти. Уже каждый участник близился к нему. Эми с Блейз уже подходили к концу, а за ними хвостом были Сильвер и Соник. Но вот беда, Сильвер застрял.
– Я не помещаюсь! – бурчал белый еж, изо всех сил стараясь протиснуться с помощью рук.
– Да ты ж худой как спичка, ты как там застрял? – заорал Соник, толкая его в спину. Тот пытался не рассмеяться на месте, видя картину очень забавной.
– Морально! Я застрял морально! – Сильвер сдавленно взвыл. В итоге, с еще одним толчком в спину, его удалось протиснуть, на что синий еж протер лоб с выдохом.
Спереди доносился заливистый смех Эми, она чуть не свалилась, но Блейз подхватила её под локоть. Их пальцы переплелись на секунду. Но достаточно, чтобы ежиха резко замолчала, чуть заливаясь румянцем, и отвела взгляд.
– Всё хорошо? – тихо спросила Блейз, удивлённая этой реакцией.
– Да… Да! Просто… ну… – Эми натянуто усмехнулась. – Не ожидала такого мягкого спасения. Обычно это звучит как «держись, сейчас как рвану!»
– Ха, я мягкая только для своих.
Тем временем Сильвер всё-таки вывалился из тоннеля, весь в пыли и паутине. Соник шлёпнул его по плечу подбадривающе. Они выпрямились и размяли кости, переглянувшись.
– Красавчик. Хоть и морально толстый.
Вскоре каждая пара дошла до конца с звонким хохотом. Смех раздавался эхом по огромному тренировочному залу. Здесь, в данный момент, казалось, что воцарил их собственная небольшая реальность, где не было никаких проблем. Только улыбки и их сплочённость.
Небо над базой затянулось лёгкой облачностью, и серые сумерки стали казаться ещё мягче, будто мир решил на время замедлиться. На площадке рядом с тренировочной зоной разложили тёплые пледы, напитки и лёгкие закуски – спасибо Тейлзу за походную плитку и мятный лимонад.
Соник, раскинувшись в позе звезды, лежал на спине и прикрыл веки.
– Вот бы каждый вечер был таким. – выпалил негромко синий еж, закидывая ногу на ногу.
– Без зомби, без беготни и без травм? – переспросила Руж, откидываясь на локти. – Скукотища. Но я бы согласилась.
Тейлз тихонько посапывал, уткнувшись в подушку, и Сильвер заботливо, с дружелюбной улыбкой накрыл его куском пледа.
– Вымотался. – сказал белый ёж, присаживаясь рядом с Блейз. Та медленно пила сок, приглядываясь к пламени свечки, которую зачем-то поставили для атмосферы.
– Знаешь, – начала она, на что ее друг вопросительно повернулся к ней. – тут по-другому. Тихо. Даже слишком. – Сильвер положил свою ладонь на ее плечо в подбадривающем жесте.
– Не волнуйся так. – тот замечательно понимал, что ей беспокойно в более тихой обстановке нежели в их мире. Это непривычно.
Эми, держа в руках стакан, с улыбкой наблюдала за тем, как Соник подбрасывает виноградину и ловит её ртом. Когда одна скатилась в траву, тот драматично простонал:
– Потеря! Мы потеряли бойца!
– Бойца виноградного фронта, – хмыкнул Наклз, взяв ягоду и довольно прожевал. Все рассмеялись. Смех был чистым, искренним. Он отдавался эхом в груди. Казалось, сама база дышит чуть спокойнее, пока они все вместе. Даже Шэдоу сидел спокойно, рядом с Руж, задумчиво покручивая в пальцах пустой стакан.
– Ты чего такой? – поинтересовалась летучая мышь, отвлекаясь от разговора с ребятами. Ее глаза изучающе оглядели ежа.
– Как обычно. – ответил он, ставя стакан и выдыхая задумчиво.
– О чем задумался снова, м? – Руж склонила голову набок, закусив губу, словно старалась прочесть мысли Шэдоу. – Думаешь о том, что лучше бы откисал у себя в комнате?
– Нет. – отрезал черный еж, насупив брови.
– Что тогда, красавчик? – она подняла стакан, ранее оставленный Шэдоу, и налила в него сок, протянув задумчивому другу. – Или предпочитаешь не говорить?
– Просто размышлял, чем мы отплатим за это приятное времяпровождение. – еж вздохнул, принимая от подруги любезно наполненный соком стакан. Руж понимающе посмотрела на Шэдоу. Он был прав. После светлого всегда наступит темное. Хотя... Можно ли назвать это расплатой?..
И тут – пип. пи-ип. пип.
Сначала одиночный звук. Потом ещё.
Загорелся красный индикатор на переносном коммуникаторе. Тонкий гул прошёлся по воздуху, и вся команда мигом насторожилась. Свет свечи замерцал, грозясь потухнуть.
– …Это не просто тревога, – прошептал Тейлз, уже проснувшись. Он посмотрел на устройство и резко встал. – это сигнал бедствия. Кто-то подал его с севера, из сектора Z-9. От тех странных ребят, которые напросились к нам, помните?
– Те самые типа иностранцы не от сюда, отучившиеся на химиков и биологов, рвущиеся помочь нам, да? Мутные типочки. – спросил Наклз, насторожившись. Воспоминание о них, видимо, приносило ему что-то нехорошее.
– Ага, с которыми ты чуть не подрался.
– Не, ну ты видел их?? Напросились на нашу станцию, да ещё рожи противные! – продолжала ехидна, но его рот прикрыли ладонью. Это Руж. На это он отдернулся, прорычав недовольно.
– Мы же не получали оттуда данных уже больше недели. – нахмурилась Эми, оглядывая всех присутствующих. Соник первым поднялся, встряхнувшись. Его лицо стало серьёзным.
– Тогда придётся это проверить. Быстро, но аккуратно.
– Отдых окончен, — Шэдоу поднялся, натянув перчатки. Другие взирали по сторонам, думая кто о чем. Было даже обидно, что их совместная передышка так быстро закончилась, они даже не успели почувствовать это во всём вкусе. Руж встала рядом, улыбнувшись уголком губ:
– Хоть и скучала по тишине, но, кажется, началось весёлое.
На индикаторах базы вспыхнули приглушённые красные лампы, мягко освещая лица команды. Все уже поднялись, мгновенно перешли из расслабленного состояния в собранное. Нужно немедленно переходить к действиям.
Тейлз, шурша картами и нажимая на экран планшета, проговорил быстро:
– Сигнал поступил с сектора Z-9. Это почти граница старого города. Там исследовательская станция, но она давно молчит. – лис оглядел друзей, которые в тот же миг стали выглядеть куда больше озадаченее.
– Там могла остаться аппаратура или кто-то... – Сильвер нахмурился, прижав пальцы к подбородку в знаке задумчивости. Его голос звучал чётко, но в нём пряталась тревога. Он шагнул ближе к столу с картой. – Мы не можем это игнорировать.
Соник взглянул на него, затем на остальных. Кажется, у него уже начинало подгорать из-за бездействия.
– Хорошо. Разделимся на две группы. Одна выдвигается на точку, а другая пусть остаётся и следит за базой. Неизвестно, что это: ловушка, ошибка или просьба о помощи. – проговорил уверенно синий еж, точно как лидер.
Шэдоу скрестил руки, решая сразу:
– Я иду снаружи. – его голос прозвучал словно сталь. С ним никто не станет спорить, все понимают, что Шэдоу это тот, кто будет более полезен снаружи.
Блейз, не дожидаясь, кивнула:
– Я тоже. Если там огонь, то я в силах с ним справиться. – кошка выступила вперед с серьёзнейшим выражением лица. На ее плечо упала чья-то ладонь.
– И я иду. У меня сильная дальняя сенсорика, смогу поймать любые выбросы. – это был Сильвер. Соник окинул взорами всех остальных, слегка сощурившись. Он на мгновение задумался, потом отдал указания:
– Хорошо. Шэдоу, Сильвер, Блейз - вы со мной. Тейлз, Эми, Наклз, Руж – база под вашим контролем. Если что-то пойдёт не так, то высылайте подмогу.
Наклз резко щёлкнул суставами пальцев.
– Принято. Будем на связи каждую минуту.
– Осторожнее там. – Руж оглядела каждого.
– Уже начинаю слежку с ваших раций. – Тейлз, сосредоточившись, нажимал на сенсор планшета.
Эми кивнула, но краем глаза смотрела на Блейз. Та уже готовила себя к выходу, не заметив взгляда. Ежиха медленно выдохнула.
– Берегите себя, – прошептала она под нос, звуча ровно, но губы были плотно сжаты после.
Сильвер и Соник перекинулись взглядами и кивнули друг другу. Фигура белого ежа исчезла за дверями, удалившись крайне быстро. Один за другим команда выдвигалась.
Шэдоу остановился у выхода из тренировочного зала, желая возмутиться тому, что Соник, якобы будто бы собрался на пробежку, а не на миссию, повернув голову, красноглазому попалась следующая картина:
Соник и Эми.
Обнимались. Не просто короткое касание – он держал её чуть дольше, чуть ближе, чем следовало бы. Она что-то сказала, и Соник улыбнулся мягко, по-домашнему, и его губы зашевелились, что-то шепча. Рука легла ей на спину, как будто так было всегда.
Шэдоу недоверчиво насупил брови, не задерживаясь глазами на этом. Он вышел в коридор, быстрыми шагами направляясь на выход из базы. Он даже не моргнул. Просто развернулся и спокойно вышел, не проронив ни слова.
Мир будто на мгновение стал тише.
Шаг чёткий. Дыхание ровное. Лицо безукоризненно спокойное, как и должно быть. Всё внимание на миссию. Цель. Маршрут. Команда. Всё, что важно.
Только внутри что-то неловко шевельнулось. Как ржавый механизм, сдвинувшийся с места после долгой заморозки.
«Неважно», – отрезал он мысленно. – «Миссия приоритетнее. Остальное лишнее.»
Но мысли не унимались.
Не просились – лезли.
Сначала одно: зачем обнимать?
Потом второе: что это было? Привычка?Что-то большее?
Он будто бы ни на что не реагирует, а в голове, почти механически, выстраивается цепочка ощущений, выводов, догадок. И всё это он подавляет. Глушит. Зажимает в крепкий внутренний кулак.
Плевать. Всё неважно.
Шэдоу усилил шаг, чтобы перегнать остальных. Он не должен был оборачиваться. Не должен был ничего чувствовать.
Ты не должен.
Ты не чувствуешь.
Ты – миссия.
Черный еж дошел до выхода из базы.
Сильвер и Блейз молча стояли и сдержанно ждали, глядя куда-то в сторону, стоя рядышком друг с другом. Он остановился и сразу уловил звук быстрых шагов в их сторону. Без сомнений, это был Соник.
Шэдоу не обернулся. Зеленоглазый кинул взгляд на друзей, а после кивнул головой в сторону главных дверей. Что ж, отсюда начинается их миссия...
***
Тяжёлое молчание давило на уши, словно воздух сам сковывал голос. В салоне машины не было места лёгкости – только холод, скользящий по костям, и страх, спрятанный за масками спокойствия. Ни единого звука – только скрежет шин по разбитому асфальту и глухое гудение мотора машины. В темноте, словно тени, сидели Соник, Шэдоу, Блейз и Сильвер. Их взгляды были остры и сосредоточены, но даже самые бесстрашные не могли скрыть едва заметных дрожаний. Шэдоу держал руль так крепко, что пальцы побелели. Его взгляд метался между тёмной дорогой и зеркалом заднего вида. Соник, сидящий рядом, метнул на него взор, будто бы стараясь прочитать его. Его глаза, обычно хищно спокойные, сейчас поблескивали напряжением. Он заметил, как красноглазый несколько раз сжимает рукоять руля сильнее обычного. Обычно, в ситуациях, когда кто-то пытается скрыть слабину, синий еж по-доброму улыбается и говорит: «Дай волю быть уязвимым», но сейчас совершенно иной случай. Быть слабым сейчас – значит оберечь всех. Сильвер, смотревший в окно, будто пытался разглядеть в тумане хоть что-то, что даст ответ – будь то опасность или надежда. Блейз, рядом с ним, держала лицо каменным, но чуть заметная дрожь в пальцах выдавала внутреннюю борьбу. Все присутствующие знали: отправляться в такие суровые времена на миссию – это подвергать собственную жизнь опасности. Фары машины пробивали густой туман, освещая лишь призрачные силуэты покосившихся зданий и заросшие сорняками дороги. Запах гнили и сырости впивался в ноздри как напоминание, что жизнь здесь уже давно ушла. Каждый метр приближал их к станции, к месту, где смерть и тайна сплелись в одно целое. Соник повернулся к Шэдоу, глаза блестели в полутьме. Он зримо ожидал, что друг сделает то же самое. Но тот не сделал. Было ясно, что синий ёж хочет что-то сказать, это было понятно по его чуть приоткрывшемуся рту. Невзаимный жест не остановил его желание говорить: – Шэдоу, если что-то пойдет не так. – Соник облизнул пересохшие губы, желая продолжить мысль, но в глаза бросилось, как черный еж томно вздохнул и чуть ощетинился. Грозная туча возросла над тем. Тогда синий потупился и развернулся обратно, приняв решение не докучать того. «Наверное, я выбрал не совсем подходящее время для разговорчиков.» – пронеслось в голове. Приглушённый мотор и звон ключей, которые чёрный еж вытащил из замка зажигания, выбил Соника из размышлений, заставляя резко поднять глаза, взглянув за стекло машины. Не совсем большая бетонная станция с ржавыми остовами металлоконструкций. Всё казалось вымершим. Ни звука. Ни движения. Только ветер, стонущий где-то в провалах стен, словно кто-то шептал на пределе слуха. Темные окна, без света. Здание выглядит совсем мертвым. Хотя тут, как полагалось, проводятся исследования с вирусом. Но здесь что-то пошло не так. По ощущениям, сюда вряд ли заходила живая душа в последний месяц, но... Кто-то же подал сигнал. Наверняка тут остались люди, но им потребовалась помощь. Шэдоу молча открыл дверь и вышел, дожидаясь пока остальные сделают то же самое, чтобы закрыть машину. Долго ждать не пришлось, все мигом выбрались, сразу же надвигаясь в сторону станции. Рука красноглазого коснулась кобуры, пальцами хватаясь за рукоятку пистолета. Они дошли. Перед ними железные ворота, ведущие внутрь. Соник прошел первый, вставив карту в отсек. Чтобы пройти на станции требовалась ключ-карта, которую имели все работники базы. Но никакого писка, означающего, что вход открылся не произошло. Тогда еж вытащив ключ-карту, дернул ручку. Открыто. Странно. Последовал выдох и шаг. Холодный воздух ударил в лицо, как только он вошел на территорию, пахнущий пылью, гарью и чем-то гниющим. Сильвер, стоящий позади всех, не отводил взгляда от тёмных окон здания, где, казалось, кто-то наблюдает за ними изнутри Кто-то смотрел под ноги, а другие по сторонам. Сейчас началось самое опасное. Пока команда шла, вокруг не было слышно малейшего звука чего-то живого. Только их собственные шаги по шуршащей траве. Шэдоу вышел следом, морщась от сквозняка. Он огляделся – небо над головой было затянуто серыми облаками, свет еле пробивался, и всё казалось как будто в тонкой, затухающей дымке. Такое место не может быть просто мёртвым. Оно ждёт. Блейз подошла к железным воротам. Провела пальцами по свежей вмятине. – Это не было сделано временем, – произнесла она тихо. - кто-то ломал изнутри. Дверь внутрь станции распахнулась с пронзительным скрежетом, от звука которого хотелось сжать плечи. Соник шагнул вперёд первым. Внутри пахло ещё хуже. Затхлость, ржавчина и кровь. Старая, въевшаяся в пол, но всё ещё отдающая железом. По стенам шли трещины, лампы едва мерцали – одни погасшие, другие моргали с периодичностью, будто бились в судорогах. Соник подошёл к сломанному пульту у охранной комнаты – вырванные провода, экраны разбиты. – Кто-то хотел скрыть, что здесь происходило, – сказал он, глядя на искорёженные остатки интерфейса. Шэдоу шёл рядом, шаги его были бесшумны. Он смотрел не на стены, а вглубь, туда, где начинались коридоры. Там темнота была особенно густой. Пыль клубилась под ногами, когда они медленно продвигались вперёд. Тишина внутри станции была неправильной – слишком слишком плотной, как будто её кто-то держал, не пуская ни звука наружу. – Нам нужно осмотреть всё, – хрипло сказал Шэдоу, глаза не отрывались от тени в дальнем повороте. – быстро и осторожно. – Разделимся? – спросила Блейз, стараясь быть полезной. Голос ровный с напряженными струнами. Соник кивнул. – Мы с Шэдоу пойдем направо. Сильвер, Блейз – проверьте левый отсек. Встречаемся тут же. – Будем на связи, – коротко отозвался Сильвер и, обернувшись на миг, добавил: – если что-то найдём, то не лезем одни. Свяжемся по рации. – в ответ последовали утвердительные кивки. Шаги разошлись в разные стороны. Тишина осталась на месте – теперь еще между ними.***
Коридор вывел Блейз и Сильвера к стальной двери с стертой надписью «АРХИВ». Рядом обрывки бумаг, папки, валяющиеся прямо на полу. Некоторые страницы были покрыты бурыми пятнами – слишком старая кровь. Всё тот же затхлый пыльный запах от которого хотелось прокашляться. Белый еж подошел к пульту, ударил по нему пару раз ладонью. Экраны мигнули. Один из них ожил и сразу показал чёрно-белую запись. Силуэт учёного в защитном костюме. Он говорил в камеру, но звук не работал. – Вот блин. – прошипел Сильвер, откинув пульт в сторону с поникшим видом. Тогда Блейз включила внешний динамик, и голос хрипло прорвался в пространство: «…Тест 14 вышел из-под контроля. Повторяю, он… он начал говорить. Мы думали, они уже мертвы… но они помнят. Мы не должны были…» Изображение дёрнулось, камера рухнула набок, и экран потух с треском. На столе самая крупная папка с тугим переплетом, что привлекла внимание Сильвера. Стерта, но кое-что читалось: Биогенетический отдел. Проект «VULTURE». Под ней чёрной краской: «Пусть мёртвые останутся мёртвыми.» Сильвер нервно сглотнул, подозвав жестом Блейз. Кошка тут же подошла, обходя валяющиеся бумаги и обломки. Она приподняла бровь, внимательно вчитавшись. Бумаги внутри были порваны, скомканы, будто кто-то уничтожал документы в спешке. На одном клочке торчал обрыв печати. Сильвер аккуратно развернул его. ...N Special Weapon Division… – Это G.U.N? – хрипло спросил он, не веря глазам. Тот перечитал по новой, проморгавшись. – Не спеши с выводами, – ответила Блейз, подходя ближе. – это может быть ложный след. Или кто-то хотел, чтобы мы именно это и подумали. – она нагнулась к полу, принявшись перебирать бумаги в поисках чего-то полезного, где среди обломков валялась обрывочная папка с пометкой: «Уровень допуска: чёрный. Передавать только через G.U.N-контакт /…база «Карниз»…» Рядом был чёткий след пальцев в засохшей крови. Она провела пальцами по странице, где едва читались строки: «…введение субъекта 05 в изоляционный блок прошло успешно… однако поведенческие паттерны начали меняться… восприятие времени нестабильно… признаки остаточного интеллекта…» И чуть ниже, будто наспех, от руки написанный текст, а бумага в царапинах, местами порвано: «Запретить внешним группам знать о происходящем. Придерживаться легенды внезапного вируса, источник – неизвестен.» Блейз выпрямилась, взгляд её был жёсткий. – Думаешь, нас хотели заставить будто бы это взаправду G.U.N. или это они и есть? – кошка подошла к другу, протянув бумаги с текстом. – Хотя зачем? Что им надо было от станции? У них разве нет своего хорошего оборудования? – Они начали проваливаться, ты не знала? – поинтересовался еж, выгнув бровь и кинув взор на нее. – Их большинство попросту решило уйти, ведь по слухам большие шишки там те еще эгоисты, всё и вся присваивали себе. – затем он принялся читать. – М... Вероятно, я была слишком занята делами в нашем мире. – Блейз немного опустила взгляд, а голос ее стал тише. Ответа не было. Только тишина, пропитанная болью, страхом и чем-то гораздо древнее, чем официальные отчёты. – Пойдём. Остальные должны это увидеть. – она не доверяла ни этому месту, ни его памяти. Слишком многое было замазано, стерто, переделано. А самое страшное – то, что правда всё ещё живёт где-то в этих стенах. Кошка схватила папку, закинув туда бумаги с другой информацией. Сильвер повернулся к ней спиной, указывая на свой рюкзак. Блейз кивнула и отстегнув молнию, положила вещь внутрь. – Теперь идем. – проговорил еж, кладя руку ей на спину и ведя к выходу.***
Коридор, ведущий вглубь станции, казался бесконечным. По стенам шли трещины, настораживая сильнее. Соник шёл впереди, прислушиваясь к каждому звуку. Его обычно лёгкая походка стала осторожной, почти кошачьей. Он заметно напрягался с каждым шагом, вглядываясь в темноту. Но тот не прекращал шагать, только шел вперед смело, но с осторожностью. Шэдоу двигался рядом, молча. Он внимательно следил за каждым закоулком, взгляд скользил по полу, по потолку, по тени. Он слишком хорошо знал места, где обычно прячутся хищники. И вдруг коридор открылся в просторный отсек. Он был мёртвым, как скелет огромного зверя. Слева и справа ржавые клетки, вырванные, перекошенные, разломанные с нечеловеческой силой. Некоторые были просто сплющены, как консервные банки. Пол в пятнах, чёрных и тёмно-бурых. Где-то осталась высохшая кровь, где-то старые ошмётки ткани. На стенах царапины. Глубокие. Прямо в бетон. Словно когти царапали их в агонии, снова и снова, пока не истёрлись в кровь. «Здесь кого-то держали.» – Шэдоу, склонившись к полу, подумал об этом. Соник подошёл к клетке, где решётки были выгнуты наружу. Внутри лежали окровавленные наручники. Он моргнул. Увидел нацарапанные внутри клетки слова, криво, нервно, рваными буквами: «Я был не один. Он шептал. Он обещал свободу.» – Это… – синий еж осёкся, чувствуя, как холод прошёл по позвоночнику. – похоже на эксперименты? Шэдоу подошёл ближе в безмолвии. Внимательно осмотрел дверь отсека суровыми глазами. Соник резко повернул голову. – Слышал? – они оба замерли. Где-то в глубине отсека, за сломанными клетками, послышалось что-то. Поскрипывание. Сухое, хриплое. Не шаги, нет. Скорее, волочение. Будто кто-то тащил за собой что-то тяжёлое. Или не мог идти, но продолжал ползти. Шэдоу сделал шаг вперёд, но Соник вытянул руку, остановив. Сердце билось слишком громко. Гораздо громче, чем хотелось. – Может, животное? – прошептал он. Черный еж остановился, не отводя взгляда от тьмы. И снова тишина. Словно звук был иллюзией. Или предупреждением. Соник достал фонарик и осторожно направил луч вглубь разрушенного блока. Свет скользнул по стенам, по клеткам, зацепил что-то в углу – слишком быстро, чтобы разобрать. Словно тень. Или фигура. Тот напрягся. – Я что-то видел. Шэдоу не ответил. Он уже достал оружие и держал его под углом. Не целясь. Пока. Они не одни. Уверенно и без сомнений. – Мы же не станем возвращаться? - глубоко вздохнул Соник. – Нет, – черный еж повернулся к нему, глаза холодные, стальные. – мы пришли, чтобы узнать правду. Если уйдём сейчас, то потом будет хуже. – прозвучало жестко. Он выглядит сейчас чересчур серьезным. Из-за миссии? Зеленоглазый кивнул. Но в груди всё равно звенело тревогой. Шэдоу развернулся, уходя на выход. Другой тут же опомнился и оглядевшись по сторонам, удалился следом.***
Блейз и Сильвер уже стояли на месте встречи, не теряя бдительности ни на миг. Они ждали около пяти минут. Кошка переступила с ноги на ноги, взирая в мрак дальних помещений. – Надеюсь, что они в полном порядке. – пробормотал еж, постукивая пальцами по своей руке. Его подруга слегка повернула голову к нему. – Шутишь? Ты их не знаешь словно. – Ты права. – Сильвер дал волю немного улыбнуться. И вправду, те два ежа уж точно выберутся самыми целёхонькими. – Вы уже тут, – раздалось со стороны. Голос Соника и эхо шагов. Он и Шэдоу приближались к ним. – нашли что-нибудь? — первым заговорил он. Сильвер молча кивнул и протянул пачку бумаг. – Архивный сектор. Большинство файлов уничтожены или повреждены… Но это уцелело. – Блейз подошла ближе и положила один из листов на старый ящик. Пыль взметнулась, как дым. – Похоже, это место не просто лаборатория. Оно что-то большее. Соник наклонился над листом. На нём схема сектора, перечёркнутая карандашом. Внизу рукописная пометка: «Уровень допуска: чёрный. Передавать только через G.U.N-контакт /…база «Карниз»…» – ...G.U.N? – выдохнул синий, хмурясь. – Они были здесь? – Шэдоу в момент застыл и повернул голову. Ему в первую очередь было максимально нерадостно слышать про них. Он стиснул желваки и сжал кулаки. Блейз резко подняла взгляд: – Это не точно. Ни одной явной подписи. Только штампы, обрывки, пометки. Будто они не хотели, чтобы кто-то знал, что они здесь были. Стоит учесть, что есть вероятность, что нас хотели надурить. – Мы видели клетки. Они не просто проводили опыты. Они держали кого-то или что-то. Некоторые решётки были вырваны изнутри. И на стенах следы. Не как у обычных заражённых. – с томным выдохом сообщил Соник, потерев ладони друг о друга. – То есть, кто-то сбежал? – Сильвер напрягся больше, а глаза сузились. Синий еж кивнул. – И, возможно, до сих пор здесь. Все замолчали. Где-то вдалеке послышался тихий, едва различимый звук. Как будто воздух сдвинулся. Скрипнул металл. Или чьи-то шаги прошли по верхнему ярусу. Слишком медленно, чтобы быть случайными. Соник поднял взгляд. – Нам нужно выбираться отсюда. Но никто не сдвинулся с места. Блейз смотрела вглубь коридора. – Или заканчивать то, что здесь начали… Потому что если это выйдет наружу, кто знает, что будет. Эти заражённые – мутанты. В эту секунду лампа над их головами мигнула. Раз. Второй. Потом погасла. Тишина. И снова шаг. Ближе. Будто замирая от ужаса, и всё здание как будто затаило дыхание. И тут звук. Сначала – шелест. Потом –хрип. После – рык, прорезающий тишину, как ржавое лезвие. Из теней вышел первый. Он был высоким, слишком худым — кожа натянута на кости, с провалившимися глазами, но они были. Белые, зрачки дрожали, как у дикого зверя. Из плеч торчали обломки металла, словно арматура прорвала его тело изнутри. Он двигался рывками, но целенаправленно. За ним вышли ещё четверо. Каждый – ужас по-своему: Второй массивный, со смещённым центром тяжести, одна рука словно наросла лишней костью, превратившись в изогнутый костяной топор. Его дыхание рваное, с хрипами, изо рта сочилась чёрная слизь. Третий изогнутый, с изломанной спиной, тело в красных прожилках, похожих на сосуды, растянутые по коже. На спине похожие на нити щупальца, извивающиеся в воздухе, как паутина. Голову он склонил набок, будто слушал их мысли. У другого грудная клетка была распахнута, и внутри что-то пульсировало – не сердце, а что-то похожее на органический генератор. Изо рта постоянный пар, как у дыхания зверя на морозе. Они не рычали, не бросались сразу. Они оценивали. – Четверо... – прошипела Блейз, пальцы сжались, пламя загорелось на ладонях от чего начало покалывать. – И они не обычные. – Назад, в боевые позиции! – рявкнул Соник, отпрыгнув в сторону. Мгновение – и началось. Блейз первой рванулась вперёд, быстро оценив кто из мутировавших более уязвим к огню. Бросила пылающий огненный шар в одного из них, который с отростками на спине, попадая точно в цель. Тот заверещал, его паутинные отростки загорелись, он извивался, отбросив чёрный дым, но падать не стал, ускорив шаги к ней. Последовал второй шар – затем другой. Всё это навалом на зомби. С бульканьем жидкости в горле он рухнул. Один в минус. Довольно быстро. Сильвер поднял руки. Он поднял в воздух того, с арматурой в мышцах и тот захрипел, дёргаясь в телекинезной хватке. Но тот оказался сильнее, чем ожидалось – начал метаться из стороны в сторону, врезаясь в стены, пробив плитку, но всё ещё двигался. – Они усилены! – прокричал Сильвер, отшатываясь. – Это не просто вирус! Это... – он не договорил, зомби прыгнул, и тот едва успел отпрыгнуть в сторону. Шэдоу разогнался, оставляя за собой яркий след от ботинок. Он наносил точечные удары, метко и яростно, обрушиваясь на заражённого, что вырывался из хватки телекинеза с точностью хирурга. Тот не кричал, но отступал, пока еж не вогнал его в стену с мощным ударом – крик, всплеск чёрной слизи. Два – минус. Соник кружил по кругу, отвлекая третьего. Он был быстрее, но противник неуклонен. Каждый удар его лезвия-руки заставлял синего терять темп. – Они координируются, – бросил Шэдоу, отталкиваясь от стены, – они действуют как единица. Но не успел он снова рвануть вперёд, как зомби с необычной рукой-топором обрушил удар по полу. Взрывная волна отбросила всех, кроме Блейз, которая в последний момент вспыхнула огненной защитой, что, к сожалению, не особо помогло. Сильвер рухнул на колени с кровью из губ. Блейз зажала бок – порез, неглубокий, но болезненный. – Мы теряем темп! – крикнула она, отбрасывая пламя. Соник обернулся на секунду. Двое мутантов ещё стояли. Один хромал, второй был в дыму, но двигались они так, будто боль их не касалась. – Так не пойдёт… – прошептал он. – Нужно другое. Мгновенный рывок и уже между мутантами. Он крикнул, хлопнул ладонями как приманка. – Эй! Вонючки! Сюда, давайте! Попробуйте меня догнать! – зомби отреагировали мгновенно. Все двое вперёд, на звук, на движение. Блейз попыталась остановить их стеной огня, но один проскочил сквозь, пылая, не остановившись. Шэдоу шагнул вперёд, словно хотел рвануть за ним, но… остановился. Соник уже исчез за поворотом, оставляя за собой лишь синюю вспышку и рёв чудовищ, преследующих его. Чёрный еж потупился, размышляя как ему поступить. Но из мыслей вырвал сильный кашель. Он повернулся на звук и увидел, как Сильвер опёрся о стену, кашляя словно туберкулёзник. По рту вниз текла кровь. «Он может захлебнуться кровью.» – сразу среагировал Шэдоу. Блейз тут же подбежала к нему, придерживая кровоточащую рану на животе. Красноглазый сглотнул накопившуюся во рту влагу и подбежал ближе, приложил руки к их спинам и повел наружу к машине. Адреналин бил в висках, ситуация страшная. Дойдя, Шэдоу усадил белого ежа полусидя. Бедолага кашлял так, что не был в силах даже сказать и слова. – Сгустки сплевывай, не держи в себе, ясно?? – повышенным тоном велел Шэдоу, показывая жестом кошке сесть рядом, в спокойное положение, чтобы крови было меньше. – Блейз, зажми рану тканью куртки. – продолжал он, попутно расстегивая кофту Сильвера, давая дышать тому свободнее. – сидеть здесь. Рации исправны, я на связи, понятно? – черный еж говорил спеша, напряженный как струна. Он встал и выпрямился, осматривая ребят. – Мы будем в порядке... Ты за Соником? – с хрипотцой спросила Блейз, поднимая взор. В ответ последовал только кивок и он удалился быстрыми движениями. *** Он нашёл его чуть поодаль от зала с разбитыми терминалами. Соник сидел, привалившись к стене, тяжело дыша, а вокруг уже собиралась тёмная лужа. Недалеко валялись избитые зомби. Те не подавали признаков жизни. На его синей шерсти почти чёрное пятно, и руки, дрожащие от боли, пытались наскоро прижать снятую футболку к животу и ремнём закрепить ее. – Ты издеваешься? – шумно выдохнул Шэдоу, но в его голосе не было холода. Только нарастающее, давящее бешенство. Соник поднял глаза, слабо ухмыльнувшись. – Ничего… Я сам справлюсь, не переживай. – он с тряской в конечностях начал судорожно перетягивать ремень. – Сам?! – вспыхнул Шэдоу, подбегая и присаживаясь на корточки рядом. – Ты истекаешь кровью, а упрямства у тебя хоть отбавляй, идиот! — он осторожно убрал его руки и импровизированную перевязку и оглядел рану – глубокая, едва ли не до внутренностей. Даже дышать Соник начинал с трудом. Красноглазый резко поднялся. – Встать сможешь? – Шэдоу, давай просто… дай мне минуту. – он прерывисто дышал, тело становилось словно вата, а тряска не унималась. Хотелось сделать глубокий вдох, но было больно. – Никаких минут. – черный еж наклонился и подхватил его на руки прежде, чем другой успел что-либо сказать. – Ты что творишь?! – слабо запротестовал тот, но не сопротивлялся по-настоящему. – Спасаю твою дурацкую жизнь, как всегда, – резко и раздраженно бросил Шэдоу, прижимая его крепче и уже шагая ускоренно прочь. В голове стучало: «Почему ты не сказал? Почему молчал? Почему решил, что должен страдать один?!» Он не знал, что злило его больше – рана, кровь, стекающая прямо по его ладоням вниз к локтям или этот глупый героизм, которым Соник снова пытался всех защитить, оставив себя последним. – Эй, ты же не собираешься нести меня всю дорогу? Я же не принцесса в беде. – сквозь зубы процедил синий еж, чувствуя как его челюсть потряхивает. Он видел снизу вверх нахмуренного друга, который сильно сжимал желваки. – Нет. Принцесса вела бы себя умнее. – сурово ответил другой, не глядя на него. – Ай… За что так больно словами? – Это ты себя болью наградил. Почему ты не сказал? – послышался жесткий голос. Шэдоу не был намерен шутить шуточки сейчас. – Не хотел тормозить остальных. Мы почти закончили, я думал, дотяну… – Соник отвел свой взор, закусив губу. – Ты «дотянулся» до того, что мог умереть. Это была тупая идея, Соник. – Я привык рассчитывать на себя, ладно? Не люблю… паники вокруг себя. – А я не люблю трупов вокруг себя. – повисла пауза, в которой черный еж сжал пальцы сильнее, прижимая тело друга к себе крепче. – Прости. – прозвучало мягко и виновато со стороны Соника. Шэдоу не ответил сразу, выждал короткое молчание, обдумывая что сказать ему. – Если ты свалишься из-за своей упрямости – я не прощу ни тебе, ни себе, ясно? – Ты переживаешь. – тихо и почти удивленно промолвил зеленоглазый, а на лице полезла кривая улыбка. – Заткнись и не двигайся. Кровь опять пошла. – это пол беды... Они уже почти подошли к транспорту. Шаги Шэдоу глухо отдаются в тишине, а их дыхание сливается. – Эй, слушай… всё норм, правда… – Замолчи. Ты бледный как мел. Не вздумай отключаться. – глухо и нервно сказал черный еж, продолжая идти. – Я бы поспорил, что я не настолько бледный… но что-то… плывёт… – Соник? – Шэдоу резко посмотрел вниз, хмуря брови сильнее, оценивая состояние друга. Синий на секунду зажмуривается, тело в руках Шэдоу становится тяжелее, как будто тот чуть теряет контроль. – Чёрт возьми! Не вздумай! – он ускорил шаг, зажав губы. Машина была совсем близко. Внутри уже сидели остальные и ждали их. – Ш-шэдоу, не ори так… А то я подумаю, что тебе не всё равно… – в этот момент, Блейз заметила двух ежей и вышла из машины с обеспокоенным лицом, открывая дверь чтобы поместить раненного. – Молчать. Просто молчи. Осталось немного. Потерпи, понятно? – голос черного ежа дрожал от гнева и страха. Сжав Соника крепче, он уже бежал. Зеленоглазый больше не отвечает, только чуть кивает, уткнувшись лбом в грудь Шэдоу от бессилия. Тот хотел вставить пару слов, но попросту не мог. Нет сил. – Больше ни слова о героях. Ни слов о «сам справлюсь». Только попробуй умереть, идиот. Только попробуй…
Примечания:
я схожу с ума ьбьюжэхйвегюььбюх
