Правда в тенях Гриммена

      Ржавый квартал был не местом, а состоянием распада. Гниющая древесина пирсов, ржавые остовы кранов, вонь тины, гниющих водорослей и чего-то химически-едкого. Вода в каналах была маслянисто-черной, отражая редкие, тусклые огоньки фонарей как гноящиеся язвы. Лололошка шел по шаткому настилу к указанному складу №7, каждый шаг отдавался гулким эхом в мертвой тишине. Дождь превратился в ледяную морось, пробирающую до костей. Его голубой шарф казался последним островком цвета в этом монохромном кошмаре.       Наблюдать. Аплодировать. Слова Джона звенели в ушах, острее ветра. Ло знал – тот где-то рядом. Спрятавшись в тени ржавого контейнера или за развалинами баржи. Наслаждаясь зрелищем. Его кулаки сжались в карманах худи. Гнев, редкий и обжигающий, поднимался в нем, смешиваясь со страхом. Но он гнал его прочь. Гнев мешал думать. А план был нужен, холодный и четкий, как контур склада №7 впереди.       Склад был огромным, полуразрушенным ангаром. Одна из массивных дверей приоткрыта, чернея провалом в еще большую тьму. Ло остановился, переводя дух. Его глаза сканировали подходы – ни души. Слишком тихо. Слишком правильно. Как ловушка. Но отступать было поздно. Артефакт в кармане, казалось, пульсировал в такт его бешено колотящемуся сердцу. Он вспомнил легкомысленную уверенность, с которой согласился на эту авантюру. Невнимательность. Наивность. Он в очередной раз ошибался? Но шанс...       Он вошел.       Тьма внутри была почти осязаемой, пахнущей плесенью, пылью и металлом. Лучики света пробивались сквозь дыры в крыше, выхватывая горы непонятного хлама, покрытые брезентом грузы, запутанные тросы. Посреди этого хаоса, на перевернутом ящике, сидел человек.       Вектор.       Он был невысок, сутул, одет в нечто темное и мешковатое, сливающееся с тенями. Лица почти не было видно под глубоким капюшоном, только кончик длинного, кривого носа и цепкие, блестящие во мраке глаза. В руках он вертел какой-то мелкий предмет – нож? Зажигалку? Лололошка не разобрал. Рядом стояла керосиновая лампа, но ее огонек был прикручен до минимума, едва освещая ноги мужчины.       – Припозднился, пташка, – голос был скрипучим, как несмазанная дверь, но удивительно тихим. Он заполнял пространство, не нуждаясь в громкости. – Время – деньги. А деньги здесь... – он сделал паузу, будто прислушиваясь к тишине. – ...все, что осталось от совести. Показывай, что принес. Не тяни.       Ло сделал шаг вперед, стараясь дышать ровно. Его план был прост: показать артефакт, получить информацию, уйти. Быстро. Не доверять. Не давать второго шанса – тут это могло быть смертельно. Но его собственная натура, эта потребность быть справедливым, толкала его добавить:       – Мне нужны сведения. О подлоге в архивах. Об артефакте "Искра Икара". О том, кто меня подставил. – он вынул из внутреннего кармана небольшой предмет, завернутый в мягкую темную ткань и аккуратно развернул.       В слабом свете лампы вспыхнуло нежное, холодное сияние. Это был кристалл, размером с голубиное яйцо, мерцающий изнутри глубоким, чистым синим светом, как осколок ночного неба Люменара. "Глаз Бездны" – редкий, но не самый могущественный кристалл спокойствия и ясности ума. Для Ло – память о матери.       Глаза Вектора в капюшоне сузились, сверкнув алчностью. Он протянул костлявую, неопрятную руку.       – Дай.       – Сначала информация, – твердо сказал парень, сжимая кристалл. Его доброта отступила перед инстинктом. Здесь она была слабостью.       Вектор тихо захихикал, звук был похож на шелест сухих листьев.       – Ох, прямолинейный. Как гвоздь в ботинке. Информация – он наклонил голову. – Дорогая штука. Особенно та, что ты просишь. Очень взрывоопасная. Твой кристаллик – это мило, но недостаточно.       Ло почувствовал, как земля уходит из-под ног. Недостаточно? Он продумал сделку, но не учел масштаба лжи, в которую вляпался. Его наивность снова подвела. Что теперь?       – Что... что еще? – спросил он, голос дал трещину.       – Ты, пташка, – проскрипел Вектор. – Ты сам. Твоя голова. За нее платят щедро. Очень щедро. Стражники Люменара, да и другие.       Ледяной ужас пронзил Ло. Ловушка. И он шагнул в нее сам, ведомый Джоном. Где он? Ярость, на этот раз чистая и неудержимая, вскипела в нем. Он вскинул голову, оглядывая темные углы склада.       – Джон! – крикнул он, и эхо подхватило имя, раскатив его по ржавым стенам. – Джон, ты доволен?!       Тишина. Лишь капли воды, падающие с прогнившей крыши. Потом – легкий, насмешливый свист. Откуда-то сверху, с балок под потолком. Лололошка пригляделся. Там, в глубокой тени, едва угадывалась белая точка – отворот пиджака. И чуть ниже – слабое, но ядовитое оранжевое свечение шарфа. Джон был здесь. Он привел его сюда, зная, на что.       – Торг окончен, пташка, – скрипучий голос Вектора вернул его внимание. Мужик поднялся с ящика. В его руке теперь отчетливо виднелся длинный, тонкий стилет. – Кристалл возьмем. И голову. Аккуратно. По частям.       Из-за груды тюков, из темных углов вышли еще трое. Крепкие, туповатые лица, в руках – трубы, цепи. Ло почувствовал, как адреналин ударил в виски. Бежать? Двери далеко. Драться? Четверо на одного, в темноте, с оружием. Его план рассыпался в прах. Остались только инстинкты и холодный камень "Глаз Бездны" в кулаке.       Он не хотел драться. Ненавидел насилие. Но они не оставляли выбора. Его доброта, его вера в лучшее – здесь были смертным приговором. Ло отступил на шаг, прижимая кристалл к груди под худи. Его глаза метались, ища хоть что-то, что можно использовать. Тень Джона на балках была неподвижна. Наблюдала.       Первый нападающий рванулся с рыком, замахиваясь тяжелой цепью. Ло инстинктивно прыгнул в сторону. Цепь со свистом рассекла воздух рядом с ним, ударив по ржавой бочке с оглушительным грохотом. Парень потерял равновесие, споткнулся о трос, упал на спину. Боль пронзила локоть. Кристалл выскользнул из руки, покатился по грязному полу, тревожно замерцал синим светом .       – Хватай его! – проскрипел Вектор, указывая стилетом.       Двое других бросились к лежащему Лололошке. Он откатился, пытаясь вскочить, но один из них поймал его за ногу, дернул. Ло грохнулся на пол снова. Над ним нависли фигуры, пахнущие потом и злобой. Он увидел занесенную трубу, тупой конец, направленный в лицо. Страх парализовал. Он зажмурился.       Свист.       Не цепи. Что-то легкое, стремительное. И глухой стук. Потом крик.       Ло открыл глаза. Нападавший с трубой держался за руку. В ней торчал маленький, тонкий нож с оранжевой рукоятью. Знакомый нож. Из кофейни Люменара.       – Эй, толстяки! – громкий, насмешливый голос прокатился сверху. Джон стоял на балке во весь рост, его белый костюм и оранжевый шарф были видны теперь отчетливо. Он махал рукой. – Не портите товар! Голова должна быть целой! Или вы не умеете читать спецификации заказа?       Нападавшие замерли в нерешительности, оглядываясь на Вектора. Тот шипел что-то неразборчивое, его стилет дрожал от ярости. Ло воспользовался замешательством. Он рванулся вперед, не к выходу, а к сияющему на полу кристаллу. Его пальцы сомкнулись на холодном камне. В тот же миг чья-то нога со всей силы ударила его в бок. Боль, острая и тошнотворная, пронзила его. Голубоглазый сдавленно вскрикнул, кувыркаясь через хлам, кристалл снова выпал, закатившись под какую-то машину.       – Джон! – закричал Вектор, тряся стилетом в сторону балки. – Это твои шутки?! Он твой?!       – Мой? – Джон рассмеялся, звонко и фальшиво. – Боже упаси! Я всего лишь ценитель зрелищ! И слежу за качеством исполнения! Вы же профессионалы? Или вам нужна мотивация? – он достал еще один нож, такой же, с оранжевой рукоятью, и начал подбрасывать его в воздух.       Ло, стиснув зубы от боли в боку, полз к укрытию за грудой ящиков. Кровь сочилась под худи, теплая и липкая. Он видел кристалл, его синий свет манил из-под ржавой конструкции. До него – три шага сквозь открытое пространство. Смертельные шаги. Его план был прахом. Его доверие – ножом в спину. Джон играл с ними всеми, как кошка с мышами. И Ло был самой глупой, доверчивой мышью.       Он прижался к ящикам, ловя ртом воздух. Боль в боку пылала. Страх смешивался с унижением и яростью. Ло смотрел на оранжевое пятно Джона на балке, на алчные глаза Вектора, на мерцающий синий кристалл под машиной – последний осколок его прежней жизни. Он проиграл этот раунд. Но игра не окончена. Он должен выжить. Должен добраться до кристалла. Должен понять, какую игру ведет Харрис.       – Нашли? – скрипнул Вектор, обращаясь к своим людям. – Ищите! Он здесь!       Шаги зазвучали ближе. Ло затаил дыхание, прижимая руку к ране. Его темно-голубые глаза, полные боли и решимости, нашли в полумраке рычаг у основания старого крана. Безумная идея, сложная и отчаянная, начала складываться в его избитой голове. Возможно, его последний план. И на этот раз – без доверия к оранжевой тени наверху.