The Saga of Shirou's Summons

***

Альтрия Пендрагон не была чужда неудачам, но даже по её меркам это было совершенно новым уровнем. Это было ещё более возмутительно, учитывая, как близко она была к победе в прошлой войне и как успешно она шла до самого конца. Эмия Кирицугу был идеальным Мастером. Безжалостным, эффективным, прагматичным, делающим всё ради блага большинства, жертвуя меньшим. Ей нравилось обсуждать с ним планы действий. Да, её драконья кровь предпочла бы собственноручно убить Лансера, и убийство его жалких Мастеров после его смерти было бы несколько расточительным, но она не могла этого не заметить. И настоящий бой с Ланселотом был… приятным. Не то чтобы она в этом винила своего старого рыцаря — её трижды проклятая сестра в их возрасте водила их за нос, но он всё равно был достаточно неряшлив, чтобы попасться со спущенными штанами, и знал, чем это обернётся. А потом… а потом все развалилось. Её совершенный Мастер предал её, заставив уничтожить Святой Грааль, вернув её в предсмертные мгновения, не оставив после себя ни единого шанса. И всё же она была Королём Рыцарей, и ни одна неудача не была для неё чем-то серьёзным, и она охотно откликнулась на зов Грааля, когда он вновь позвал её. …чтобы стать слугой Широ Эмии. …сына предателя. …подросток, который едва мог обеспечить хоть каплю маны. …самоотверженный пацифист-идиот Её короткие битвы с Лансером и Берсеркером давали ей возможность дать выход своей ярости, но даже эти короткие встречи оставляли её опустошённой и измотанной. В довершение всего, её Мастер оказался из тех поваров, которые считали необходимым перебарщивать даже с самыми простыми блюдами, заставляя её ждать гораздо дольше, чем требовалось, прежде чем она могла поесть. Она съела половину закусок в его шкафчиках ещё до того, как он позавтракал, а потом умчалась в додзё выпускать пар, когда этот болван настоял на том, чтобы пойти в школу, из всех этих идиотских вещей. В школу, где, как минимум, присутствовал бы один, если не два мага, плюс учитель, чьё существование само по себе делало его опытным воином. Честно говоря, это было похоже на то, как будто он активно пытался добиться жестокого убийства. — Кажется, у тебя сегодня хорошее настроение». Альтрия бросила на Арчера раздражённый взгляд, когда тот появился у стены, скрестив руки в своей обычной самоуверенной позе. — Как этот мальчишка вообще дожил до своего возраста? — Честно говоря, понятия не имею, — её коллега ухмыльнулся — Полагаю, ты сочувствовала моей госпоже, когда она ворчала, что легко выиграла бы эту войну, будь ты её слугой. — Мы бы так и сделали, — без обиняков ответила она, — Я не сомневаюсь, что ты — нечто большее, чем просто внешность, но ты не смог бы сравниться со мной, если бы я обладала всей своей мощью. — Мне повезло, что ты не такая. Она стиснула зубы. — Ты сделал то, что я просила вчера вечером? — Не то чтобы у меня были планы… — ответил он. От ещё большего скрежета у неё заболела челюсть. — И?! — В его мастерской нет ничего, что могло бы послужить тебе реликвией, да и в этом доме я ничего не нашёл. Это заставило её зарычать, когда она резко развернулась, чёрные доспехи дрогнули, когда она начала расхаживать по додзё. Она не совсем понимала, почему другой Слуга вызвался ей помочь, если не считать его очевидной неприязни к её так называемому Мастеру, но в её нынешнем состоянии она была не из тех, кто отказывается от добровольной помощи. Особенно когда дело дошло до решения вопроса о ее вызове. С артефактом или без него, она была уверена, что Кирицугу мог бы призвать её… Их личности, цели и методы были достаточно схожи, чтобы создать между ними связь. Широ же не смог бы призвать её, даже если бы сам Мерлин руководил им через все необходимые ритуалы… у них не было абсолютно ничего общего, а значит, он, должно быть, использовал какой-то катализатор, чтобы вызвать её появление. Мальчик клялся всем сердцем, что даже не собирался вызывать её, да и вообще никого, и, если уж на то пошло, этот мальчишка был до боли честен… а это означало, что Кирицугу, должно быть, оставил Авалон в его распоряжении. Она чуть не разнесла крошечную мастерскую в пух и прах, как только они вернулись, пытаясь её найти, но ничего не нашла. Если Арчер, который, по крайней мере, мог принимать духовную форму и перемещаться сквозь стены и потолки, не смог найти его спрятанным где-то на территории, то для него оставалось только одно место. Внутри этого идиота. — Значит, он в Эмии, — заметил Арчер, серыми глазами следя за её движениями. Её ничуть не удивило, что он знал, кто она: её чёрный меч более или менее ясно дал это понять за считанные секунды. Она бы предпочла, чтобы он не знал, что именно она ищет, но, видимо, ничего не поделаешь, — Без него он наверняка погибнет, и даже если ты его вернёшь… — …у него даже маны не хватает, чтобы позволить мне орудовать им как следует, — прорычала она, — Чёрт возьми. Мне остаётся только оставить его на месте. — К сожалению. Это, конечно, отражало суть, хотя она предпочла бы использовать и несколько других, менее изысканных слов. — …Ты передал моё предложение о союзе своему госпоже? Как показали наши первые битвы, ни один из нас не сможет победить Берсеркера в одиночку. — Да, — он слегка кивнул ей. — Это было очень вовремя, учитывая, что она планировала убить твоего Мастера сразу после окончания учебного дня за его глупый поступок — пойти туда без тебя, или, возможно, она просто хотела украсть его командные заклинания. Она замерла, обдумывая это. — Сможет ли она выдержать нас обоих? — Хм… — мужчина почесал подбородок, бормоча, и открыто обдумывая это, — Сомнительно… Ни один из нас не обойдется ей дешево. Даже если бы она это и провернула, только один из нас мог бы быть активен одновременно, и у нас были бы очень строгие временные ограничения на полное использование наших талантов. — Тц. Тогда нам придётся действовать как есть, а в нынешнем состоянии мы Берсеркера не победим. Нам нужно больше союзников.

***

Альтрия почувствовала, как ее черные перчатки сжимают ее меч, когда она последовала за своим наивным, идиотом, мальчиком- Хозяином, выполняя миссию по убийству тех, у кого наибольшие шансы помочь им в этой войне. — Ты все еще злишься на меня? — спросил он, когда они достигли перекрестка, обернувшись и бросив на нее жалостливый взгляд. — Гнев — слишком узкое понятия чтобы выразить весь спектр моего негатива, — ответила она, не останавливаясь, и бронированное плечо врезалось ему в грудь, проходя сквозь него. Командное заклинания, возможно, и вынуждало её согласиться на этот фарс, но это не значит, что она не могла заставить этого дурака пожалеть об этом, — То, что ты последовал моим советам и наставлениям, заключив союз с девчонкой Тосакой, приемлемо, даже приятно. Однако твой идиотский отказ объединить силы с Кастер, пока Берсеркер не будет побеждён, и то, что ты осмелился использовать командное заклинание, чтобы заставить меня согласиться на этот нелепый план, просто бесят! — Я не буду работать с тем, кто причиняет вред невинным, — последовал ожидаемый ответ, и он, преследуя её, застучал ногами по бетону, — Она убивала людей! — У всех войн есть сопутствующий ущерб, — парировала она, даже не взглянув на него, — Ты верил, что мы с твоим отцом выиграли прошлую войну, не убивая? Что я не залила землю кровью, когда создавала своё королевство? — Кирицугу был героем справедливости, он был совсем не похож на тебя или Арчера! Она усмехнулась, решив проигнорировать эту бессмысленную болтовню, когда заметила впереди третьего члена их команды. — Тосака. — Сэйбер, — ответила юная маг, шагнув вперёд, — Поторопись, Эмия! Из-за тебя мы опоздаем и упустим его! Мальчик шагнул вперёд, потирая затылок. — Извини. Сэйбер… не хотела идти. Тосака, может, и была кровожадной, но она не была дурой. Ей хватило одного взгляда, чтобы убедиться, что он уже потратил очередную командную печать. — …идиот! Арчер тоже не хочет этого делать, но я не настолько глупа, чтобы заставлять его! Вероятно, о чем-то говорило то, что Альтрия была чрезвычайно воодушевлена ​​мыслью о том, что Арчер также считал это занятие бесполезным. — Я не хотел этим пользоваться! — Мальчик поднял обе руки, сдаваясь. — Мы просто спорили, и это как-то… само собой получилось! — Ты случайно использовал самое мощное заклинание, доступное тебе?! Девочка продолжала ругать своего союзника, проходя мимо, вынужденная по приказу мастера добраться до места засады. Двое детей последовали за ней, лишь немного замешкавшись. Их односторонний спор, каким бы он ни был, продолжался до тех пор, пока они не достигли перекрёстка, соединяющего тропу от храма к самому городу. Затем Тошака затихла, оттащив мальчика в небольшое укрытие, и с похвальной быстротой создала ограничивающее поле. Если бы она была ее хозяйкой, все было бы… гораздо более терпимо. — Сэйбер! — прошептал Широ. — Давай, прячься! Она бросила на него сердитый взгляд, но почувствовала, что ее ноги пришли в движение, независимо от ее личного мнения, магия, оживлявшая слугу, очевидно, решила, что выполнение этого приказа является частью его предыдущего приказа. Едва Альтрия опустилась на одно колено за стеной, как парень бросил на неё почти болезненный взгляд. — Прости… за то, что произошло. Я не хотел. — Оставь свои извинения при себе, мальчишка, — отмахнулась она, бросив на него взгляд. Твой враг скоро появится здесь. — Если он вообще Мастер Кастер, он может быть невиновен. Альтрия усмехнулся: — Нет, это не так. Он бросил на неё разочарованный взгляд, ничуть её не обеспокоивший, затем замер и пригнулся, когда вдали показалась какая-то фигура. Она смотрела, как приближается мужчина, лениво поглядывая на детей, готовящихся к битве. Жалкий мастер вытащил синай, вложив силу в его деревянную оправу, пока Тосака расположила руку в нужном положении, чтобы высвободить проклятие. Она заметила, что другая её рука зарыта в карман, вероятно, сжимая драгоценный камень, и снова посмотрела вперёд. — Мы собираемся устроить засаду Мастеру Кастер, а ты нам поможешь! Она прокручивала в голове слова импровизированного приказа, пока учитель, ступая размеренным шагом, приближался к ним, а затем проносился мимо них по другой стороне улицы. Рядом с ней девушка обладала терпением настоящего боевого мага, Альтрия дала бы ей это. Она не выказывала ни волнения, ни страха, спокойно следя за движущейся целью, лишь раз облизнув губы, прежде чем выпустить проклятие. …и Алтрия ничуть не удивилась, когда мантия Кастер отбросила проклятие, и женщина, о которой шла речь, появилась рядом со своим Мастером прежде чем они оба повернулись, чтобы посмотреть на своих потенциальных нападавших. Она лишь вполуха слушала, как мальчик спорил со своим учителем о методах Кастер, вставая и отходя в сторону, пока разговор продолжался. Взгляд мужчины сразу же устремился на неё, не отрываясь от её клинка, даже когда он поправлял младшего Эмию, каким человеком он был на самом деле. — Достаточно… Её повышенный голос прервал всё, что мальчик собирался сказать, и словно заморозил Тосаку, пока она готовила какое-то заклинание. Девушка, вероятно, готовила атаку на хозяина или слугу, пытаясь воспользоваться тем, что мальчик болтает, — Ваша засада провалилась, Мастер, и бой сегодня ночью не в наших интересах. — Сэйбер! — яростный крик Эмии был вполне ожидаем. — Ты слышала их! Мы должны… Экскалибур, пронзивший дорогу, обеими руками опираясь на рукоять, довольно деликатно прервал его тираду. — Заключите надлежащий союз против Берсеркера и его безумного Мастера. Сама Кастер утверждала, что убивала только до того, как следует освоила магию, а теперь, когда она это сделала, она лишь ослабляет мирных жителей. Ваши жалобы — ребячество. Он вздрогнул, но тут же взял себя в руки, как упрямый мальчишка. — Я думал, ты поможешь! — Ты приказал мне помочь в твоей засаде, — прямо поправила она его, — Как я уже сказала, твоя засада провалилась. У тебя остался один приказ, можешь использовать его на свой страх и риск. От этой открытой угрозы у него отвисла челюсть, и он уставился на неё. Что, в какой-то степени, она понимала. Незрелый он или нет, он всё ещё был её Мастера, и мысль о предательстве или причинении ему вреда была отвратительна всему, за что ратовала её легенда. Предательство, будь то тихая измена Гвиневры и Ланселота или громкие и безрассудные восстания Морганы и Мордред, в конце концов разрушили её славное королевство. Но именно предательство Кирицугу помешало ей исправить эти ошибки. Помешало ей вернуться к началу своего правления, чтобы всё сделать правильно, чтобы её Британия не была разорвана на куски. Чтобы гарантировать, что империя, которую однажды создаст её остров, будет управляться из Камелота, а не из Лондиниума. Она презирала само понятие предательства… но этот мальчишка не имел права приказывать ей подчиняться его детским прихотям. Он был лишь бледной, жалкой тенью своего отца, не более того. И спасти Камелот… это не было выбором. Эмоции, прихоти, даже жизни горстки иностранцев в далёком будущем не имели для неё никакого значения. Чего они стоят по сравнению с бесчисленными жизнями её собственного королевства, её собственного народа? Сколько тысяч людей выживут, если она просто разберётся с сестрой как можно раньше? Если она сможет воспитать Мордред достойным наследником? Если она сможет заставить Ланселота держать свой проклятый член в доспехах? Нет. Выбора не было. Всё, что она делала, было ради этой мечты, ради этого второго шанса. Ради своего королевства. — Кастер… — Альтрия повысила голос, стараясь сохранить командный тон, — Оставляет ли твоя методика достаточно маны, чтобы содержать ещё одного слугу? Кастер, которая до этого момента была больше сосредоточена на Тосаке, дернула головой в сторону меча и замерла на несколько мгновений. Затем она громко и радостно рассмеялась. — О боги! У меня было столько планов, как украсть тебя у этого дилетанта, а ты вот так берешь и предлагаешь мне себя? Она слегка прищурилась и призвала кровь своего дракона, чёрно-красная сила стекала по её рукам и мечу. — У меня есть условия… — Сэйбер! Ты не можешь! Едва он успел закончить свой протест, как Кастер взмахом руки послала в его сторону сгусток розовой энергии, с визгом рассекший воздух. Тосака быстро сообразила, что делать, и поставила на пути зелёный щит, но её магия не шла ни в какое сравнение с магией слуги. Щит мгновенно треснул, и она едва успела оттащить мальчика в сторону, прежде чем он накрыл их обоих. Взгляд стал настолько интенсивным, что Кастер ясно это почувствовала: высокая женщина отшатнулась и молча подняла руки в знак извинения, вместо того чтобы начать новую атаку. — А, ты хочешь, чтобы они выжили? Это твоё условие? — Девушка молода и несколько наивна. Она не станет работать с нами против Берсеркера, если мы причиним вред пацифисту, — поправила её Альтрия, — Поскольку нам также потребуется помощь Арчера, моё первое условие — вы оставите их в живых, пока не разберёмся с Берсеркером и Лансером. Как только мы разберёмся с Берсеркером, мы определим, чьи желания будут приоритетными. Мои собственные не требуют большой силы, и я думаю, что мы обе сможем получить желаемое. Кастер пожал плечами. — Что ж, так как я собиралась предложить примерно то же самое, эти требования несущественны. Я принимаю твои условия, Слуга Сэйбер. — Чёрта с два! — прорычал Эмия, — Этого не будет! Вздохнув и закатив глаза, она повернулась к нему. — Если бы ты просто принял логику этого поступка, ты бы ушёл невредимым… но не-е-е-ет… Ладно, младший сын великого отца. Обнажи свой маленький меч. Если ты победишь меня, я позабочусь о твоих прихотях. — Эмия! Не будь идиотом, она… Мальчик не дал Тосаке возможности продолжить, высоко подняв деревянный клинок, он издал боевой клич… и бросился в атаку. Арчер стоял на крыше, наблюдая, как Эмия Широ пытается сразиться со своей слугой, и гадал, удастся ли ему вообще сломить копию себя. Казалось маловероятным… эта потемневшая версия его слуги в прошлом, казалось, прекрасно справлялась со своей задачей в одиночку. — Медленно, — рявкнула она, игнорируя удар по бронированному плечу, прежде чем просто ударить его тыльной стороной перчатки, — Слабо. Он без эмоций наблюдал, как мальчик отшатнулся назад, кровь текла из носа, пока он приходил в себя, пытаясь вернуть на место свою укреплённую палочку. Альтрия даже не потрудилась подойти к нему, просто устояв на ногах, откровенно провоцируя его сделать хоть шаг. — Эмия! — крикнула Рин, благоразумно оставаясь позади, её внимание, казалось, разрывалось между Кастер и бойней посреди улицы — Чёрт возьми, Эмия, тебе её не победить! — Смотри на меня! — крикнул в ответ этот безумный идиот, подняв оружие в угрожающей позе с настоящим клинком, — Сэйбер! Я не позволю тебе помогать ей причинять кому-либо боль! Ты же была героем, правда?! Поборником справедливости! Герои спасают людей! Альтрия похвально и нагло закатила глаза: — Перечитай свою классику, парень. Твои любимые герои оставляют за собой следы из трупов, и сколько из тех, кого они убили, действительно заслужили свою судьбу? Арчер лишь слегка кивнул в знак согласия, но его альтернативное прошлое «я» издало ещё один яростный боевой клич и снова рванулось вперёд. По крайней мере, у него хватило ума на этот раз нацелиться на её незащищённое лицо, а не на бронированное тело, что ничуть ему не помогло: она пренебрежительным жестом отбила его оружие, а затем всадила плашмя клинок Экскалибура ему в плечо. Удар заставил его упасть перед ней на колени, что она, должно быть, и намеревалась сделать, когда снова заговорила. — То, что твой игрушечный меч не сломался, не даёт тебе силы, скорости или выносливости, мальчик. Соберись и прими своё поражение. Эти слова, казалось, разозлили ее противника, заставив его вскочить на ноги и снова нанести удар по ее голове. Вспышка эмоций заставила его отвести взгляд, он увидел, как сжимаются кулаки Рин, и быстро пробормотал через их связь: — Рин, не надо! Кастер убьёт тебя, если вмешаешься! — Арчер?! — его хозяин вздрогнула от неожиданности, начал дергаться, но тут же замерла, потому что ей хватило здравого смысла не искать его, — Я же говорила тебе оставаться дома! — Как будто я позволю своему Мастера идти навстречу опасности без меня, — ответил он, чувствуя, как его губы дрогнули, когда Эмия Широ отлетел назад, окруженный градом осколков, когда Сэйбер сломала его оружие, — Помнишь, что она сказала? Сэйбер не причинит ему серьезного вреда, она знает, что ты заботишься о нём. — Но мы не можем потерять ее из-за… — Рин! — то, что ещё осталось в его сердце, немного сжалось от того, что он повысил на неё голос, но он должен был выразить это как можно яснее, — Я не смогу победить Сэйбер и Кастер вместе, а даже если бы мне это удалось, мы бы просто открылись перед Берсеркером или Лансером! Она уже сделала свой выбор. Если только этот мальчишка не использует свою последнюю печать, чтобы заставить её покончить с собой, у нас мало вариантов! По смешанному гневу, разочарованию и оттенку страха, которые она позволила прорваться по связи, Рин, как и он сам, поняла, что Эмия Широ никогда не сможет отдать такой приказ. — …никогда не сдамся, — слова мальчика были немного невнятными, голова тряслась, пока он опирался на сломанное оружие, чтобы подняться на ноги, — Я отказываюсь… стоять в стороне, пока люди причиняют боль другим ради собственной выгоды. Я не позволю этому случиться. Я спасу всех. Я должен! — Ты? — спросила Сэйбер, наконец шагнув вперёд, опустив оружие, чтобы его кончик высекал искры, пока она медленно волочила его по тротуару, — Человек, который стремится спасти всех — это человек, который умрёт как забытый всеми мученик, и не более того. Арчер снова ощутил эту боль, не в силах сделать ничего, кроме как смотреть, как Эмия Широ предсказуемо уперся ногами в землю. Парень был изуродован: нос сломан, плечо и рёбра, вероятно, сломаны, остатки оружия дрожали, пока он пытался удержать его как следует, энергия мерцала, пока он безрассудно пытался укрепить то, что мог. — Я не… я никогда не сдамся, — Он сплюнул кровь, — Я защищу всех. Вот почему я выжил, вот для чего я живу! Я не позволю тебе, я не позволю Кастер, я не позволю никому из вас причинить кому-либо боль! Сэйбер пристально посмотрела на него… затем закрыла глаза и вздохнула, прежде чем протянуть руку, сжав кулак. Эмия не успел среагировать, как вспышка красно-чёрной маны, словно пушка, вылетела из его бывшей слуги и ударила его в грудь. Должно быть, она ударила в пол-силы, потому что это не просто превратило его грудь в кровавое конфетти, а просто отправило его в полёт. Он пролетел почти по прямой, пролетев, наверное, три-четыре метра назад, прежде чем рухнуть на землю недалеко от Рин. Его конечности на секунду словно повисли, прежде чем безвольно опуститься рядом с ним, а тело замерло, пока он лежал посреди улицы. На этот раз было ясно, что он не встанет. — Кастер, — сказала Сэйбер, продолжая идти вперёд. — Можешь ли ты снять его командные заклинания, не оставив непоправимых повреждений? — Конечно, — ответила другая Слуга, небрежно выхватывая из складок своего одеяния небольшой кинжал. Рин дрожала от сдерживаемых эмоций, и лишь второе предупреждение с его стороны удержало её от реакции, когда Кастер аккуратно провёл небольшой порез по тыльной стороне ладони Эмии. Магия прервалась с громким треском и приглушенной вспышкой. Кастер слегка прихорашивалась, стоя и разглядывая символ, теперь выгравированный на тыльной стороне ее ладони. — Наш договор заключён, — Сэйбер кивнула, — Тосака, мы обратимся к тебе, когда разработаем подходящий план действий против Берсеркера. Если бы взглядом можно было убить, Сэйбер валялась бы на земле, выпотрошенная, но Рин на этот раз сдержала свой гнев, несомненно, помня о его словах и предостережении. Вместо этого она лишь проглотила заготовленный злобный ответ, затем подошла и опустилась на колени рядом с Эмией, осторожно осматривая его. Авалон, должно быть, уже усердно трудился в непосредственной близости от своей хозяйки, и он слегка застонал, когда она проверила его пульс. — …нет… — шёпот был слабым, но слышным, — Я… не могу… нет… — Прощай, Эмия Широ, — сказала Сэйбер, проходя мимо него, не удостоив его ни единым взглядом, следуя за Кастер и её хозяином к храму, — Ты — отражение образа твоего отца на воде, лишь эфемерная копия, недостойная его имени. Расти иначе так и останешься лишь балластом для себя самого и всех вокруг. Эмия Широ издал сдавленный всхлип, не в силах больше ничего сделать, когда его слуга ушла.