The Saga of Shirou's Summons

***

Прозвенел таймер, и Широ резко повернулся к духовке, выключил её и вытащил запечённые тонкацу и ямс. Без кухонной рукавицы он должен был обжечь руку, но небольшое подкрепление притупило жжение до лёгкого, от которого он лишь зашипел, а не закричал от боли. Другие маги могли бы осудить столь абсурдное использование магии ради такой тривиальной задачи, но у других магов тоже было хобби: покупать щенков, чтобы убивать их и закалять своих детей. По крайней мере, так сказал старик. Пока он готовил ужин, Кастер расширяла и усиливала защиту вокруг дома. Таким событием могли воспользоваться любые Слуги, не приглашенные на ужин, поэтому в качестве меры предосторожности она позаботилась о том, чтобы их никто не отвлекал. Илия очень неохотно согласиласт остаться в стороне, чтобы сохранить в тайне их партнёрство, но сначала добилась обещания компенсации в виде свидания. Ему всё ещё было трудно принять идею пригласить на свидание девушку, которая называла его «братиком», но отказать ей казалось неправильным. Не только потому, что ему не нравилось её огорчать, но и потому, что это лишало её возможности проводить больше времени с единственной оставшейся семьёй. Надо признать, это был довольно извращённый способ проводить время вместе… Я больше не хочу об этом думать. — Готово! — словно по какой-то вовремя выбранной сценической ремарке из сценария вселенной, Кастер распахнула дверь, — Теперь нам не придётся терпеть незваных гостей, прерывающих банкет. — Я приготовил слишком мало еды для банкета, — ответил Широ, помешивая мисо-суп, — Пожалуйста, не усложняй мне работу. — Простите, простите, — махнула она рукой, обведя взглядом комнату с довольной улыбкой, — Хм… Я неплохо справилась. — Да, спасибо ещё раз. Я не хотел выносить другой стол… В сарае вообще был стол побольше, но он был весь в пыли и, вероятно, слишком треснут, чтобы вместить много тарелок. Широ содрогнулся от мысли, что придётся подавать ужин на такой грязной мебели. Кастер была так добра, что удвоила размер стола с помощью магии, и ему нужно было лишь достать ещё несколько ковриков и подушек. — Ты же внимательно слушал, да? — он повернулся к ней. Казалось, она чего-то ожидала. — Слушал что? Выражение ее лица стало сердитым. — Широ… — он поморщился. Её тон стал лекторским, — Я не для того всю прошлую неделю усердно учила тебя магии, чтобы ты мог упустить такую ​​прекрасную возможность учиться самостоятельно. Ты мог бы заметить, как я манипулировала существующим охранным заклинанием, чтобы соединиться со своим, не активируя его. А? — Я готовил! — запротестовал он, — Ты хочешь, чтобы я обжёгся, потому что не уделял достаточно внимания еде, или, ещё хуже, спалил ужин?! Она указала на его руку, где ещё не стёрся след от противня. Он поспешно спрятал руку за спину. — Не понимаю о чем ты… — сказал он. Она изогнула бровь. — А я разве что-то сказала? Прежде чем Широ успел возмущённо ответить, раздался тихий звонок. Кастер кивнул. — А это… ученик Тосаки и Ассасин. Ты собираешься их поприветствовать или мне это сделать? — Мне ещё нужно кое-что сделать на кухне, — сказал он, указывая на рисоварку, — Ты не против? — Вовсе нет! — она кивнула и пошла к двери, поправляя официальную мантию, — В конце концов, мы хотим показать себя с самой лучшей стороны… — Ой все… — он покачал головой с улыбкой, понимая, что его поддразнивают. Он начал раскладывать еду по тарелкам. Всё это время, проведённое в «Копенгагене», окупилось его навыками радушного хозяина. Не то чтобы ему доводилось выступать в этой роли слишком уж часто. Стол был готов примерно на треть, когда он услышал, как открылась входная дверь. — Спасибо, что приняли наше приглашение, — раздался сквозь стены мелодичный голос Кастер, — Надеюсь, к вам не приставали по пути. Минута молчания, затем заговорила женщина, которую он не узнал. Должно быть, это была Ассасин. — Было очень мирно, спасибо. Район, который выбрал ваш Мастер, довольно уютный. — А… так это дом Эмии? Я никогда не думала, что у него будет целый особняк в его распоряжении… — он узнал бормотание Тосаки. — Пожалуйста, входите. Остальные ещё не прибыли, поэтому мы всё ещё готовим банкет, но, может быть, вы хотите что-нибудь перекусить? — Мы с удовольствием выпьем вашего лучшего вина, — сказал Ассасин. У него сжалось сердце, когда он услышал, как они шаркают, вероятно, снимая обувь, чтобы надеть домашние тапочки. У меня нет вина. Я не могу его купить, и старик точно ничего не оставил. Чёрт, надо было об этом подумать. Мы влипли, мы в полном дерьме… — Боюсь, мы прибережём… более крепкие напитки на вечер, когда всё будет улажено. Благослови Бог его Слугу. По крайней мере, она дала ему время что-нибудь придумать. Мне придется подарить ей что-нибудь особенное позже. Он хлопнул себя по щекам, понимая, что подслушивание помешало ему дальше накрывать на стол. Сосредоточься! Он быстро поставил чайник на плиту и поставил на стол ещё больше блюд, опустошив две трети к тому времени, как дверь открылась. Первой вошла Кастер, выглядя как настоящая хозяйка дома, какой она и была. Следующей вошла Тосака, и хотя её лицо выражало некоторую тревогу, как только до неё донесся аромат ужина, её бдительность ослабла. Нетрудно было догадаться, что она очень голодна. Наконец, вошла Ассасин, её загорелое лицо и длинное белое платье напоминали ему о пустынях и пирамидах. Если по одеянию он ничего не мог понять, то иероглиф на ее ожерелье позволял догадаться о ее происхождении. — Добро пожаловать, — сказал он самым официальным тоном, который только мог придумать, и который ему показался больше похожим на гоготанье гуся, чем на человеческую речь, — Присаживайтесь, пожалуйста, чай скоро будет готов. — …смотрю ты и одеваться умеешь, Эмия, — сказала Тосака, оглядывая его. Он тихо вздохнул с облегчением. У его старика ещё валялись какие-то костюмы, и ему повезло, что он в них влез. — Спасибо, — кивнул он ей с улыбкой. Её улыбка стала более натянутой, когда он посмотрел на неё. Через несколько мгновений она фыркнула и села. Кастер бросила на него взгляд. Что? Что я сделал не так? — Она ждала ответного комплимента, мужлан, — ответила она по ментальной связи. Упс… Снова зазвонила звонок. — А это, должно быть, те двое, — сказала Кастер, и её царственная улыбка ничуть не померкла из-за его ошибки, — Я вернусь через минуту. Она закрыла за собой дверь, выходя, и Широ остался ждать, пока закипит чайник, в повисшей неловкой тишине. Он и раньше принимал гостей, пусть и нечасто, но столь официальный ужин был за пределами его скудного опыта. Он неловко переступил с ноги на ногу, затем открыл буфетную, чтобы достать чайные пакетики. Зеленый или черный… возможно, имбирный… — Итак… твои волосы выглядят хорошо, — сказал Широ, продолжая рыться в кладовке. — Ты всегда хвалишь свои приправы, Эмия? — Он поморщился. Тон Тосаки был болезненно сладким, — Или это какой-то поварской заговор чтобы блюда становились вкуснее? Прежде чем он успел что-то ответить, он услышал, как входная дверь снова открылась. — Спасибо, что приняли наше приглашение, — сказал Кастер тем же тоном, — Надеюсь, к вам не приставали по дороге. — Только несколько трусливых мальчишек, которые сбежали прежде, чем я успел решить, убить их или забрать с собой. Должно быть, это была Райдер. Он не мог представить себе ни одного живого человека, который мог бы говорить так высокомерно. Даже тот американец, которого он встретил в аэропорту, с ломаным японским и сальными светлыми волосами, не был таким претенциозным. — Я позволила себе принести выпивку в подарок, чтобы отпраздновать наш новый союз. — Спасибо, — вежливо ответила Кастер, — С нетерпением жду возможности насладиться этим вечером. Взгляд Широ снова устремился в кладовую, и он достал дюжину разных чайных пакетиков. В любом случае, его гости наверняка знали, какой им больше нравится. Он сумел изобразить улыбку на лице, когда вернулся, и чайник как раз вовремя закипел. — Я присоединюсь к вам через минуту, — сказал он. — Ах, теперь, когда твои приправы тебя отвергли, ты возвращаешься к плите, — улыбка Тосаки не обещала ничего, кроме боли. — Я и не думала, что у мужчин могут быть такие интересы… — пробормотала Ассасин, хотя и недостаточно тихо, чтобы понять, участвует ли она в разговоре, — В современную эпоху такие разные… склонности… Тосака чем-то подавилась и почувствовала, как ее лицо залилось краской. К его облегчению и одновременно стыду, Кастер выбрал именно этот момент, чтобы вернуться вместе с остальными гостями. Райдер гордо вошла, её поза кричала о превосходстве. Её Мастера тоже была одета в строгий бордовый костюм, хотя ящики с мёдовухой, которые она несла под мышками, несколько портили это впечатление. — Д-добро пожаловать, — сказал он, слегка заикаясь и кашляя, — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Я скоро приду с чаем. — Не нужно, — Райдер кивнула своему Мастеру, — Я уже принесла напитки. — Они могут подождать, пока мы не решим вопрос, — вежливо сказала Кастер, пробираясь ближе к Широ, — Лучше вести переговоры на трезвую голову, не так ли? — О чём тут договариваться? — сказала Райдер, пренебрежительно махнув рукой, — Лансер нужно сдаться, мы сможем её победить, если объединим усилия. Не понимаю, зачем это нужно выносить на рассмотрение… — Подожди, — вмешалась Тосака, — Я не совсем в этом солидарна. Нам нужно понять, как долго это соглашение продлится, и что произойдёт после того, как мы победим Лансер. Ассасин кивнула в знак согласия со своим Мастером. — И как мы будем искать Лансер и сражаться с ним? Прежде чем мы сможем заключить соглашение, нужно многое решить… — Ой, ладно, — Райдер театрально вздохнул, — Доставайте эти дурацкие чайные пакетики, и давайте уже всё обсудим. — Я уже могу сказать, кто будет нашей главной головной болью, — сказал Кастер через их связь, — Не спускай с неё глаз. — …не спускать глаз с чего? В отличие от остальных гостей, Райдер пришла в очень откровенном наряде, больше напоминая знаменитость, чем воина. Из-за этого нагота была слишком обнажена, чтобы ему было комфортно, и он, честно говоря, не представлял, как смотреть на неё, не делая это неприличным. — Прямо между её глаз. Самый простой способ создать впечатление, будто ты смотришь на неё, не делая этого на самом деле, но постарайся выглядеть естественно. — Насколько естественно? — …не обращай внимания, просто посмотри лучше на её Мастера. Она зловеще молчалива. Кастер вошла на кухню, чтобы помочь ему накрыть на стол, пока Райдер и её Хозяин сидели напротив Тосаки и Ассасин. Широ начал с того, что принёс чайник на подогреваемой подставке и длинную миску с чайными пакетиками. Второй подход принёс остатки еды и кружки для чая, и вскоре все шестеро уже сидели. Широ сидел во главе стола, Кастер — справа от него. — Угощайтесь, — махнул он рукой и начал накладывать себе котлету. Наступило молчание, и все принялись за еду. Выражение лица Тосаки сменилось с раздражения на шок, а затем на восторг. Ассасин не отставала. — Эмия, это невероятно! — воскликнул его однокурсница, — Что ты туда положил? — Это просто обычный домашний рецепт тонкацу, — пожал он плечами, скрывая гордость от комплимента, — Ничего особенного. — Это…! — Ассасин подняла панированную котлету, сверкая глазами. — Ни один из моих поваров никогда в жизни не делал этого… то есть, это приемлемо. Вполне приемлемо для божественного правителя вроде меня. Примите мои поздравления. — Я впечатлена, — сказала Райдер, разглядывая клейкий рис, который она только что откусила, — У тебя настоящий талант. Как тебе идея поработать моим личным поваром? Я очень хорошо плачу. — Я ценю предложение, — сказал он с улыбкой, — Но мне придётся отказаться. Мне нравится готовить для всех. — Хм, — Райдер пристально посмотрела на него, — Как хочешь. — Мы закончили болтать? — спросила Мастер Райдер грубым альтовым голосом. — Нам нужно заключить союз. — Да, пожалуйста, — согласилась Райдер, — Как бы вкусно это ни было, давайте перейдём к главному блюду вечера… — Давайте начнём с представления, — сказала Кастер, — Если мы хотим стать союзниками, я хочу знать, кто вы, поскольку я доверяю вам свою жизнь и жизнь моего Мастера. В комнате повисла напряжённая тишина. Кастер кивнула. — Конечно, я не стала бы заставлять вас делать это, не сделав этого сама. Я — слуга класса Кастер, и моё настоящее имя — Македа, царица Савская. Я сильна как в нападении, так и в защите, поэтому там, где нам не хватает силы, я обязательно восполню пробелы. Её улыбка была очаровательной и непринуждённой, когда она говорила. Она была отличным переговорщиком, и он был рад её видеть рядом. Она посмотрела на него, и он кашлянул. — Я — Эмия Широ, — сказал он. — Просто… просто человек. Напряженная тишина быстро превратилась в неловкую. — Еще немного, — подтолкнула Кастер, — Скажи им о своем желании. Это немного личное… — Да, ну, как и раскрытие моего истинного имена четырём потенциальным противникам. Думаешь, я не рассчитал риск? Сделай это, Широ. Он вздохнул. — Я, э-э… — он обнаружил, что не может встретиться ни с кем взглядом, — Моё желание для Грааля… — это мир, где то, что случилось десять лет назад, не сможет повториться. Очевидный вопрос повис в воздухе, но никто его не задал, и поэтому он посмотрел на Тосаку. — Я Рин Тосака, наследница клана Тосака, — непринуждённо сказала она и тоже отвела взгляд, — Моё желание… ну… — Ладно, по крайней мере, не я один создаю неловкость. Выкуси, Тосака! — Тебе не подобает мелочность, Широ. — Разве после всей этой иронии касательно моего пребывания на кухне я не заслуживаю хотя бы немного? — Ну, ты и правда часто здесь находишься… и ты так деликатен и нежен… — Даже не…! — Если честно, я просто хочу победить, — наконец сказала Тосака. — Хорошее желание, — сказала Кастер. — Оно ничего не требует, а значит, приносит всё. Ты далеко пойдёшь. Другая ученица покраснела, а ее слуга вежливо кашлянул. — Я — Ассасин, и моё настоящее имя — Нитокрис, последний фараон Шестой династии, — она сложила руки перед собой, — Я лучше защищаюсь, чем нападаю, но я вполне способна обойти вражеского Слугу и нанести удар по его Мастеру. Ассасин посмотрела на другого Мастера, который обвел взглядом стол. — Базетт, — сказала она. — Я пытаюсь спасти одного человека. Широ не мог не улыбнуться. — Я думаю, мы с ней прекрасно поладим. — Осторожнее с этим. Я все еще не уверенв насчет нее… — Тот, кто хочет спасти другого человека, не может быть плохим. — Сегодня вечером я добавлю немного больше к своим молитвам за тебя, Широ. — И последня, но не по значению, — провозгласила Райдер, выпятив грудь с самоуверенной ухмылкой, — Медб, королева Коннахта и лучший Райдер, которого вы могли иметь счастье встретить! Я очень, очень хороша в нападении, так что можете спокойно смотреть, как я поставлю Лансер на колени. — Подожди, так ты вообще в нас не нуждаешься! — Тосака обвиняюще ткнула пальцем в Слугу, — Зачем ты вообще пытаешься притворяться, будто хочешь союза? — Ну… Королеве ведь нужен двор, не так ли? — Райдер указала на стол, — И в этой богом забытой глуши нет никого, кто был бы лучшей опорой для двора, чем мои сестры по королевской крови. Я верю, что мы сможем помочь друг другу, даже после поражения Лансер. — Но Грааль достанется лишь одному, — тихо сказала Ассасин, переводя взгляд своих аметистовых глаз с одного Слуги на другого, — У меня есть желание, и я уверена, что у вас обоих оно тоже есть. В конце концов, у нас не останется выбора, кроме как сражаться. — Это тоже вопрос, который нам нужно обсудить, — вздохнула Кастер, — У этой проблемы есть решение, но оно вам не понравится. — Ну, давай послушаем! — Райдер оперлась на локоть и посмотрела на неё. Базетт, хоть и не повернулась к ней лицом, явно заинтересовалась, — Если честно, особого желания с вами драться у меня нет… — Хорошо…

***

— …Кажется, мне сейчас нужно выпить, — мрачно сказала Медб. Македа слабо улыбнулась, глядя на Широ. Он успел быстро достать, понял, что нужно, и встал, чтобы принести стаканы. — Это была ложь? — пробормотала Нитокрис с затравленным взглядом. — Мы… даже не можем загадать желание? — Боюсь, что так, — сказала она. — Или, скорее, то, чего вы хотите, будет искажено до nfrjq неузнаваемости, что вы предпочли не прикасаться к Чаше вовсе. Македа посмотрела на девушку Тосаку, которая была встревожена, но не шокирована, как её Слуга. Она действительно восхищалась юной чародейкой за её отсутствие амбиций в отношении Грааля. Мало кто отказался бы от возможности получить исполнение желания, и с самого начала она хотела лишь трофея в знак признания её достижения. — И только Всевышний знает что станет с миром… — продолжила она, — Мы возвращаемся к трону, не изменившись, даже не помня об этих нескольких неделях, лишь для того, чтобы повторить это где-то и когда-то ещё. Бесконечный цикл. Она невесело рассмеялась. — Невероятно, правда? Мы вписываем свои имена в анналы времени лишь для того, чтобы стать рабами прихотей эгоистичных и трусливых глупцов, которые дерутся из-за наполненного отравой потира. Если бы меня призвал кто-то более неблагородный, чем мой Мастера, ну… Она взглянула на Широ, когда он вернулся с шестью стаканами. Неужели он и вправду собирался присоединиться к ним, несмотря на то, что был несовершеннолетним? — Думаю, лучше промолчать. Нитокрис кивнула, а затем подняла взгляд, когда Широ поставил перед ней и Рин стакан. Медб даже не ухмыльнулась, когда он поставил перед ней стаканы, но Базетт кивнула ему и протянула бутылку мёда. — Пока я не скажу «стоп», — сказала она, и Широ кивнул, открывая пробку и начиная разливать мёд. Базетт молчала, пока напиток не дошёл почти до краёв. — Стоп. Широ подчинился, и она поменялась своим стаканом с пустым стаканом Медб, за что её Слуга вопросительно приподняла бровь. Базетт снова кивнула Широ, который повторил то же самое, пока её стакан не наполнился почти до краев. Он подошёл к остальным двум, где Нитокрис взяла наполовину полный стакан, а Рин, немного помедлив, взяла столько же. Он подошел к ней и налил ей наполовину полный стакан, но когда он пошел налить себе, она выразила ему сильное неодобрение по поводу их связи. — Налей себе две трети. — Но Тосака… — Ты — хозяин. Даже если бы ты был несовершеннолетним, ты несешь ответственность перед гостями. Она переоценивает себя и, скорее всего, окажется либо в туалете, либо с ужасным похмельем утром. Возможно, и то, и другое. — Тост, — сказала она, поднимая бокал, прежде чем он успел возразить, — За дар нашего партнёрства, за наши несбывшиеся желания и мечты и за надежду, что наши действия принесут светлое будущее. — За пирровы победы, — сказала Нитокрис. — За сотни лет потерянного времени, — сердито пробормотала Рин. — Да, всё это, конечно, мило и всё такое, — протянула Медб, — Но, честно говоря, мне сейчас очень нужно напиться. Приготовь бутылку, малыш. Широ поспешно допил небольшое количество напитка, которое она ему разрешила, и кивнул, поднимая бокал вместе со всеми остальными. — Салют… Все опрокинули бокалы. Широ легко допил первым. Рин осушила лишь половину, прежде чем отставила бокал и громко кашлянула. Нитокрис вскоре поставила бокал, чтобы похлопать своего хозяина по спине, пробормотав: — Ну, ну. Привыкнешь. Македа легко допила свой коктейль и плавно поставила его на стол, наблюдая, как Медб и Базетт синхронно запрокинули головы, чтобы допить напитки до последней капли. Они одновременно стукнули стаканами по столу. — Ещё! — закричали они оба, и Широ ударил коленом по столу, вставая, чтобы подать им еду. — Ой. — И что же, чёрт возьми, мы будем делать с Лансер? — спросила Медб, когда все выпили по второму бокалу. Рин уже немного покачнулась на месте, — Кстати, её Истинное Имя — Скатах. Если моё желание не исполнится, то я с радостью положу этому конец, разбив ей лицо. — Королева Страны Теней… — сказала Македа, кивнув Широ, пока он наливал ей ещё один бокал, — Довольно странная Война Грааля. Если бы не Берсеркер, я бы предположила, что Грааль питает слабость к коронам. Медб фыркнула, а Нитокрис закашлялась, выпив свой напиток. — Насколько я понимаю, — сказал фараон, — Она считается фактически бессмертной, не так ли? Я не очень хорошо подхожу для… прямого боя. — Хмм… — Медб отпила, размышляя. — Что ж, покажи свое умение. Мы с Македой выманим её и отвлечём, пока ты будешь разбираться с её Мастером. Она невероятно сильный боец, но двух на одного должно быть достаточно, чтобы прижать её к стенке, пусть временно. — И, конечно, если случится худшее, я уверен, что Илия не будет против отправить Геракла на эту битву. — Я не хочу обременять ее, если в этом нет необходимости, — ответил ее Мастер, и она чуть не закатила глаза. — Это не бремя, Широ. Если она твоя семья, как она сама себя называет, то поддержит тебя в трудную минуту. Если ты доверяешь ей, то можешь на неё положиться. — Все еще… — Подумай об этом, пожалуйста. — Да, это было бы отлично, — улыбнулась Нитокрис. — Невероятно, насколько полезен может быть союз в такой ситуации. — Заставляет задуматься, почему люди не делают этого чаще, — согласилась Медб. — Маги, — тут же сказала Базетт, поставив на стол третий стакан. — Маги, — согласилась Рин, её язык уже потихоньку заплетался. — Я… я правда не могу себе представить, чтобы эти ворчливые старые ублюдки занимались чем-то подобным. Они слишком заняты, с… саб… тем, что портят друг другу жизнь. Нитокрис обеспокоенно посмотрела на своего Мастера, затем повернулась к Широ. — У вас случайно нет места, где она могла бы остановиться? — спросила она. — Да, выходите из этой комнаты направо, и это будет предпоследняя дверь справа, — сказал он, — Хотите, я вас проведу? — Я сама найду! — повысила голос Рин, отталкиваясь от стола и чуть не падая, если бы не ее Слуга, подхватившая ее. — Пожалуйста, — сказала Нитокрис, улыбаясь почти смущенно. — Ладно, пойдём, Тосака, — Широ взял её за руку, и её лицо тут же залилось краской. — Тебе нужно знать свои пределы. — Я…! — она, казалось, собиралась возразить, но тут же снова чуть не упала. Широ подхватил её и обнял за живот, — Боже, почему стены движутся? — Дети, — Базетт вздохнула и встала, и содержимое её четвёртого напитка исчезло в воздухе, — Не возражаете, если я осмотрю территорию? Медб хмуро посмотрела на своего Мастера, её пятый напиток то поднимался, то опускался. — Сегодня вечером мы отдыхаем, Мастер. — Без проблем, — сказал Широ, открывая дверь, — Если что-то ещё понадобится, дай знать, пожалуйста. — Хорошо. — Базетт налила себе ещё один стакан, выпив последние капли из бутылки, прежде чем выйти следом за ним и повернуться к входу. Она закрыла за собой дверь. — Я с самого начала пытаюсь выбить эту дурь из нее, — проворчала Медб, — С самого начала она была разочарована, потому что не получила Кухулинчика… — она вздохнула, — Я была бы гораздо счастливее, если бы он был здесь, но нет, вместо него нам досталась эта шотландская карга. — Я понимаю, что ты чувствуешь, — сочувствовала Нитокрис, — Мой Мастера была… не слишком довольна тем, что ей не удалось заполучить Сэйбера, к которому она стремилась. Ей потребовалось время, чтобы… скорректировать свои планы. — Кстати, кто-нибудь из вас встречал Сэйбера? Мы с ними ещё не сталкивались… — вмешалась Македа, пытаясь вернуться к теме. — Эй! Прекрати! — Медб махнула ей стаканом, и медовуха расплескалась, — Хватит! Я тут напиваться пытаюсь, а ты же знаешь, как это тяжело для Слуги! Македа подняла руки в знак согласия. — Ладно, больше не будем… — она достала и откупорила вторую бутылку медовухи, — Продолжаем?

***

— А потом он говорит: «О нет, я действительно не так уж много сделал», потому что работа барменом в час пик — не самая ценная работа! — Македа не удержалась и повысила голос, опрокидывая ещё один стакан. Она сбилась со счёта после семнадцатого. Хорошо, что она поставила этот звуковой барьер, — Я хотела его задушить! Медб хлопнула ладонью по столу, громко смеясь. Нитокрис тоже присоединилась к этому смеху, который к концу ночи становился всё более неуравновешенным. — Клянусь могилой бывшего мужа, если бы я могла, я бы оплатила ему годовой курс экономики, — продолжала она, не в силах сдержать ворчание, — Время и труд имеют основополагающую ценность! Евреи не для того сбросили египетские оковы, чтобы после сорока лет на Синае надеть ханаанские! Как наёмный работник, вы требуете справедливой компенсации за потраченное время! Он не только сам себя саботирует, но и обесценивает и подрывает каждого потенциального работника после себя! Почему это так сложно понять?! — Таким парням как он всегда нужна твердая женская рука, — сказала Медб, потягивая напиток, — Нужно всё контролировать. Это ужасно раздражает, но со временем, просто по привычке, он забудет эти глупые мысли и научится ценить своё время. — Я бы с радостью, но мне мешает кое-кто другой… — она была не настолько пьяна, чтобы раскрыть имя их второго союзника, но обтекаемые выражения позволяли ей выплеснуть свои эмоции, — Она обвела его вокруг пальца, и сейчас я могу только и могу что читать ему лекции! — Ты можешь больше, чем просто читать лекции!» — Нитокрис протянула руку и потрясла её за плечо, — Ты — фараон во всём, кроме титула! Ты можешь диктовать ему, что он собирается делать, потому что это твоё божественное право! Скажи ему, как есть! Македа покачала головой и вздохнула. — Если бы всё было так просто… — Точно! — согласилась Медб, положив руку ей на другое плечо и встряхнув ещё сильнее, — Ты его Королева! Он не использовал ни одного Командного Заклинания, потому что слишком напуган, так что он, очевидно, просто хочет, чтобы ты взяла всё под контроль! Действуй! — Хотела бы я, чтобы мой хозяин была хоть немного такой же податливой, как он, — простонала Нитокрис, покачиваясь взад-вперёд и потягивая напиток, — У неё голова быка, и я видела крепостные стены менее упрямые, чем она! Македа фыркнула. — Ты, конечно, преувеличиваешь, — сказала она. — Нет! Я вовсе не шучу! — подчеркнула фараон, — Она спрыгнула со здания и ждала, что я её поймаю, когда мы будем убегать от Лансер! Ох ну простите, ваше высочество, но я Ассасин, а не чертов парашют! В ответ раздался короткий взрыв смеха. — И, клянусь левой ногой Гора, когда она поняла, что я Ассасин, она выглядела так, будто собиралась разнести свою комнату в хлам! — продолжила Нитокрис, — А потом она потратила Командное Заклинание, чтобы заставить меня убрать за ней! Меня! Фараона! Унижения, которые я претерпела от её руки, просто… Она издала бессловесный вопль гнева, схватила бутылку медовухи и стала пить ее большими глотками под одобрительные возгласы Медб. — До дна! До дна! — крикнула Райдер. Похоже, Нитокрис восприняла её слова буквально, потому что не остановилась, пока бутылка не опустела, а когда она с грохотом поставила её на стол, громко рыгнула. — …бесконечны, — закончила она, — Их бесконечное множество. Меня никогда так не унижали, с тех пор как… — остаток фразы она произнесла с шипением, схватившись за голову, — С давних пор в общем! — Вы двое заставляете меня ценить моего Мастера гораздо больше, — сказала Медб, — Быть ​​нянькой этих детей — это просто ад. Базетт, по крайней мере, взрослая, хотя она, безусловно, слишком серьёзна. Я пыталась научить её радоваться мелочам, понимаете? Но, кажется, она так и не смирилась с тем, что не получила Кухчика с самого начала. — Ей нужно научиться отпускать, — сказала Македа, — Держать обиды вредно. — Хе, ну не знаю, — усмехнулась Медб, — У меня накопилось немало обид, которые раз за разом приводили меня к победе. — Я… — начала Нитокрис, но замялась, — Да, обиды — это то, с чем я была очень хорошо знакома при жизни. — Но это уже слишком, я согласна, — сказала Медб, кивая в сторону Македы, — В смысле, каждый раз, когда я пытаюсь немного развлечься с врагом, или, чёрт возьми, даже когда я просто привожу кого-то домой поиграть, она на меня злится! Она явно тренируется, у неё очень накачанное тело. Райдер напрягла бицепс, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Так что же плохого в том, чтобы и мне немного потренироваться, понимаешь? — В этом нет ничего плохого, — утешила Македа. — И что ты сделал, чтобы убедить её? — спросила Нитокрис. Медб подняла пальцы один за другим, подсчитывая свои попытки. — Я пыталась сводить её по магазинам, но она, конечно же, лишь злобно посмотрела на меня, потому что я собиралась потратить её деньги. Тогда я предложила ей немного денег, и она чуть не использовала Командное Заклинание, чтобы приказать мне не воровать, тьфу. Ладно, ладно, тогда я подумала, что она, наверное, тусовщица. Ну знаете, вот эти вот тихони, которые втайне могут зажигать так, что у тебя челюсть на пол падает? Но не в её случае. Нет, ничего не вышло. Она застонала и обхватила голову руками. — Как будто она отказывается развлекаться. Что нужно сделать, чтобы ты немного пожила, а?! — Ну, ну… — Македа протянула руку и похлопала Райдер по спине, — Уверена, рано или поздно ты справишься. — Жаль, что у меня нет твоего Мастера, — сказала Медб, откинувшись назад, — С ним, кажется, так легко иметь дело, как и с большинством мужчин. — Мне нечасто приходилось иметь дело с… ну вы поняли, — сказала Нитокрис, — Я… как ты вообще берёшь на себя ответственность? — Македа не могла не заметить, как неловко выглядел фараон, задавая этот вопрос. — Это оооочень просто! — рассмеялась Медб, снова отпивая, — Ты демонстрируешь свою обнаженность, всё время остаёшься сверху и показываешь, что с тобой не шутят. Ах да, и, конечно же, ты берёшь всё, что хочешь и когда хочешь. А если нет, ну… Выражение ее лица стало серьезным, когда она поставила стакан. — Я видела много женщин в других дворах, которых силой забрали, потому что они не могли противостоять окружающим их мужчинам. Половина успеха — это имидж. Нитокрис издала звук согласия. — У меня… даже не было такого шанса, — тихо сказала она, глядя в свой напиток, — Я была марионеткой в ​​руках стариков, которые убили моих братьев. Я была слишком молода, чтобы противостоять им, и… ну, в конце концов, единственное, что я действительно сделала для себя, — это убила их. Жаль… Она глубоко вздохнула и допила остатки медовухи. — Если бы я была сильнее! — Она с грохотом поставила стакан на стол, — Если бы я могла… если бы я только могла спасти хотя бы одного из них! Может быть… может быть, всё бы не рухнуло… может быть, мы смогли бы процветать ещё немного… — Возможно, но все эти «что если» служат лишь одной цели: они лишь подрывают твою уверенность, — сказала Македа, кладя руку поверх руки Нитокрис, — Твоя история — твоя собственная, и хотя твои сожаления тебя сформировали, они не определяют тебя. — Чёрт возьми, верно, — согласился Медб, — У тебя осталось совсем немного времени, чтобы прожить жизнь заново. Именно это и делает этот дурацкий турнир таким здоровским: это не второй шанс исправить ошибки, а возможность хоть немного побыть счастливым, когда ты этого так и не сделал. Нитокрис медленно кивнула. — Спасибо, — сказала она через некоторое время, — Наверное, я всё ещё не смирилась с тем, что моё желание не сбудется. Извините. — Не волнуйся, — махнула рукой Медб, — Научишься отпускать. Я просто рада, что наконец-то надеру зад этой тупой ведьме, это единственное желание, которое я сейчас могу себе позволить. — Полагаю, если уж на то пошло, я хочу начать направлять своего Мастера на истинный путь, — сказала Македа, — Не думаю, что его убеждения обязательно неправильны, но, думаю, есть способы сделать это получше. Помогать старушкам переходить дорогу — это, конечно, хорошо, но он мог бы делать больше. Я знаю, что он может, его просто нужно… немного подтолкнуть. — Мне нужно подумать, что делать дальше… — вздохнула Нитокрис, — А пока, пожалуй, мне стоит проведать своего Мастера. Ей определённо понадобится помощь, когда она проснётся. — Нынешние детишки, — Медб закатила глаза, — Она даже до полуночи не дотянула. В моё время солнце уже вставало, когда мы заканчивали вечеринку. — Не выражайся так, — Македа покачала головой, — Ты кажешься старой. — И? Ну и что? — Медб изогнула бровь, — Если говорить буквально, нам всем больше тысячи. Я вообще-то моложе вас обеих! Госпоже Фараон уже скоро сорок первый век, а тебе, сколько, три тысячелетия или четыре? — Тебе не обязательно было выкручивать все так… — пробормотала Македа, опустив уши. — Ты сама начала, — Медб пожала плечами и взяла оставшиеся бутылки с мёдом, — В общем, я пойду выпью с Базетт, может, удастся её немного успокоить. — Тогда увидимся снова утром, — сказала Нитокрис, наполняя пустой стакан водой из раковины и направляясь к двери. — Да, — кивнула Македа, улыбаясь им обоим, — Спасибо. Было очень приятно. — Нам стоит повторить это как-нибудь, — сказала Медб, — По крайней мере, до того, как нам придётся закончить всё это. — Мне бы этого очень хотелось, — согласилась Нитокрис. Когда остальные Слуги вышли, Македа обрадовалась, что вечер сложился именно так, пусть даже и несколько неожиданно. Как бы ей ни нравилось общество Широ, отношения между Мастером и Слугой всегда висели у неё в голове. Она была рада подружиться с другими Слугами, особенно с теми, кто мог ей посочувствовать.