Сердце пепельной розы

Триша глаза на пожелтевшие страницы. Почерк был угловатым, но в некоторых местах чернила слегка размазались, словно автор писал в спешке или от избытка чувств. «Мои стремления проистекают не из гордыни, а из собственного, пропитанного кровью жизненного опыта. После окончания войны с Вторженцами мы, эльфы, решили обосноваться в Черном лесу на севере, подальше от других рас. Мы жили мирно и тихо в единении с природой, пока наш дом не разорила свора диких вампиров, которых вели за собой одержимые демонами люди-культисты. В тот проклятый день я потерял не только свой дом. Я потерял родителей и младшего брата. Те немногие из нас, кто смог выжить в той бойне, были пленены людьми, включая и меня. Как только я вспоминаю те дни, к горлу тут же подступает ком тошноты. Эти людишки... они сделали из нас, гордых долгожителей, покорных кукол и бесправных рабов, чтобы утолить свою животную похоть и жадность. О Отец, почему же Ты не отвечал на наши мольбы о спасении? За что Ты отвернулся от Своих детей? Я в отчаянии задавался этим вопросом каждый день, на протяжении двадцати долгих, мучительных лет рабства. Но моя жизнь изменилась одной осенью в 30-м году 11-й эры. Тогда на нашу повозку работорговцев в одиночку напал вампир. Он безжалостно растерзал конвой, освободил нас, пленников, и даже помог начать новую, свободную жизнь в тихой деревне, что располагалась поблизости от Черного леса, у реки Хоум. Какая горькая ирония судьбы... Нечистые сначала разрушили всю мою жизнь до основания, а затем другой нечистый спас меня из кандалов. Впрочем, моя душевная боль от этого парадокса только множилась. И не только моя: некоторые «спасенные» эльфы и люди разделяли мое недоверие. Однако у нас не было ни капли сил, чтобы противостоять даже одному вампиру. Днем, под солнцем, у нас есть хоть какое-то преимущество, однако ночью мы совершенно беззащитны и слабы перед их скоростью и мощью. Поэтому, для того чтобы раз и навсегда искоренить нечисть и обезопасить свой народ, мне жизненно необходимо узнать их слабости из первых рук. Тот вампир-спаситель периодически приходит в нашу новую деревню и болтает с нами. Так что я принял тяжелое решение: я сближусь с ним. Я стану его другом, чтобы узнать своего врага получше». «10-й год 11-й эры, 22 ноября. Я начал постепенно воплощать свой план в жизнь. Мне даже пришлось использовать некоторые мерзкие уловки и психологические манипуляции, которым я научился, пока был жалким рабом. Пока что слишком рано говорить о доверии с его стороны, он скрытен и очень осторожен. 25-й год 11-й эры, 1 января. Мне удалось заполучить некое подобие доверия Сейра. Он даже помог мне разобраться с основами магии света, рассказав то, о чем не пишут в книгах». Триша задержала дыхание. Её янтарные глаза мгновенно округлились, бегая по строчкам. «Вампир Сейр? — лихорадочно соображала священница. — Каковы шансы, что этот вампир из 11-й эры — это тот самый Сейр, которого я знаю? Сейр жил еще до создания самой Церкви?! Тогда понятно, как он смог за свою жизнь накопить столько редчайших книг и артефактов в своем карманном измерении», — подумала Триша и с предвкушением, дрожащими пальцами перевернула страницу, возвращаясь к чтению. Далее несколько пожелтевших страниц были грубо вырваны с корнем, оставив лишь неровные клочки бумаги у переплета. «50-й год 11-й эры, 12 мая. Я тайно передал всю собранную за эти годы информацию о критических слабостях нечистых нескольким смелым добровольцам, что разделяют мои цели, для проверки в бою. Надеюсь на лучшее, но готовлюсь к худшему. 55-й год 11-й эры, 23 марта. Минувшей ночью мне впервые приснился очень яркий сон. В нем я шел по глубокой темной пещере, освещая свой путь магией. Её каменные стены были странного цвета то ли изумрудного, то ли цвета морской ряби. Я бродил по лабиринтам довольно долго, но в конце концов нашел сияющий клинок, торчащий из груди странного трупа. Я никогда прежде не видел подобных чешуйчатых существ в нашем мире, но без тени сомнений забрал клинок себе. В этом белом клинке пульсировала просто невероятная, могущественная святая аура. Я поручу Шион найти эту пещеру. Посмотрим, к чему это приведет». Триша судорожно перевернула страницу. Далее снова несколько листов были вырваны. «80-й год 11-й эры, 20 августа. О, хвала Тебе, Отец Всевышний! Я наконец-то нашел его! Это тот самый Белый клинок из моего сна, что может разить и уничтожить абсолютно любого, даже высшего нечистого! Я и мои преданные последователи будем до конца времен следовать по Твоим стопам, истребляя Твоих врагов! Хвала Тебе! Хвала Свету!» «15-й год 12-й эры, 3 сентября. Чем больше времени я провожу рядом и чем больше узнаю Сейра, тем тяжелее мне становится на душе. Я никогда раньше не пытался поставить себя на место нечистых. Но теперь я задумался: а правильно ли я вообще поступаю, желая истребить их всех? Может, уничтожать всех без разбора, только из-за того, что они родились с меткой тьмы, — это в корне неправильно? И еще эти пугающие сны... Неужели Отец указывает мне на мою ошибку? Неужели если нечисть будет полностью уничтожена, из-за нарушения баланса случится нечто непоправимое?» «30-й год 12-й эры, 5 августа. Мне удалось заручиться абсолютным доверием и военной поддержкой трех корон: королевства Финон, королевства Тиамат и империи Цитрон. Сегодня под благословенным взором Отца была официально основана Церковь Вечного Солнца. Целых шесть долгих эр нечистые безнаказанно властвовали в этом мире. С сегодняшнего дня этому террору придет конец. Отныне мы, светлые, сможем сами дать отпор нечистым, чтобы защитить себя и своих детей. Хвала Свету!» «Без даты. Нет! Я категорически не верю в это! Это просто глупое совпадение, игра воспаленного разума и не больше! О Отец, Ты же просто испытываешь мою непоколебимую веру, не так ли?» Далее несколько строк были яростно перечёркнуты чернилами. Текст под ними разобрать было абсолютно невозможно. «Нет! Сейр никак не может быть моим братом! Это просто дурацкий, больной кошмар, который приснился мне из-за того, что я слишком перенервничал перед завтрашней миссией! Ничего больше! Я запрещаю себе об этом думать!» «Сейр… родной брат Мю Синкейла?!» — эта мысль ударила Тришу, словно молния, выбив воздух из легких. Но как только это ошеломляющее осознание пронеслось в её голове, снаружи палатки раздался громкий треск ломаемых веток и приближающиеся радостные, пьяные голоса. — И вместе мы-ы-ы… ик… бье-е-е-ем тварей! На поле золото-о-ом… ик! — фальшиво, на всю округу горланил грубый мужской голос. — Всё, хватит пить, командир! Ложитесь спать, вы едва на ногах стоите, — послышался другой, более трезвый и уставший голос рыцаря. Они подходили всё ближе к палатке. Триша запаниковала. Если её поймают здесь, с личным дневником основателя в руках ей конец! — Пасетон, — быстро прошептала Триша. Щелк. Золотой замок на книге в её руках мгновенно закрылся. Аккуратно священница положила реликвию обратно на походный стол, в точности так, как она лежала до этого. Триша бесшумно скользнула к выходу и, пригнувшись, вынырнула из палатки в спасительную тень, успев скрыться за пару секунд до того, как дежурный рыцарь с ругательствами затащил внутрь мертвецки пьяного офицера-инквизитора. Укрывшись в своей палатке и улегшись на походный матрас, Триша поняла, что сегодня не уснет. Слишком много тайн свалилось на нее за один вечер. Золотая книга никак не могла выйти из её головы. «Сейр и Мю Синкейл — братья… — она перевернулась на другой бок, глядя в темный потолок. — Но почему Мю вообще так решил? Только из-за вещего сна? Или были еще какие-то неопровержимые знаки? Но ведь у Сейра нет остроконечных ушей, как у чистокровных эльфов! Он полукровка? Или физиология эльфов меняется из-за того, что они перерождаются вампирами? Боги… ну почему, почему эти пьяные идиоты прервали меня на самом интересном месте?!» — разочарованно простонала Триша, ворочаясь в холодной постели до самого рассвета. *** Сейр сидел в глубоком кресле, вчитываясь в зашифрованные строки письма, которое он только что получил от Триши через ритуал. Лицо вампира, обычно скрытое за маской равнодушия, сейчас выражало глубокую задумчивость. «В Главном храме столицы бесследно пропали все храмовые рыцари, — анализировал он прочитанное, — При этом ни один артефакт из хранилищ не исчез, и ни один из плененных в темницах нечистых не был освобожден». Это было не просто странно. Это было абсолютно ненормально. У любого нападения должна быть цель: грабеж, освобождение союзников, месть. Здесь же — ничего. Вампир перевел взгляд на окно. Недавно он передал Шаароху список адресов, которые Джон добыл у Санчеза — тех самых мест, куда подпольные курьеры доставляли ящики с Центрионом. Большая часть этих адресов находилась именно в столице королевства Финон или в ближайших к ней пригородах. Совпадение? Сейр не верил в совпадения. Он щелкнул пальцами. Письмо в его руке мгновенно пожрали языки бездымного оранжевого пламени, и пергамент осыпался на пол пеплом. «Нужно отправиться туда и всё проверить самому, — решил вампир, — Но что мне делать с Джоном?» Эта проблема беспокоила его не меньше столичных интриг. Чумной доктор учился очень быстро. Пугающе быстро. Его цепкий, не обремененный церковными догмами разум впитывал знания о магии, как губка. И иногда Джон задавал такие специфические вопросы о природе заклинаний, на которые Сейр даже толком не мог ответить. «В конце концов, я практик, а не ученый, — признался себе вампир, — Я хорошо знаком с основами и некоторыми особенностями ритуальной магии, но на этом всё. Мне ритуальная магия никогда не была так уж нужна, мне хватало собственной силы. Но пока меня не будет, кто будет за ним присматривать? Кто знает, что этот безумный экспериментатор успеет натворить в своем подвале, если рядом не будет кого-то, кто сможет вовремя дать ему по рукам?» В голове всплыл очевидный вариант. «Попросить Ферзя? Он как раз помешан на теории, классификациях и ритуалах. И если я прикажу ему держать язык за зубами касательно некоторых тайн, Джон не сможет выведать у него ничего лишнего. Однако…» Сейр нахмурился. «Если я покажу доктору свое карманное измерение и пущу его в библиотеку, он точно сойдет там с ума и начнет клянчить у меня каждую книгу. А то и попытается вскрыть запретные секции. Нет, это абсолютно исключено! Значит, Ферзю придется покинуть библиотеку и самому приходить в дом к Джону. Вот только аура древнего лича слишком заметна. Учуют местные инквизиторы. Сможет ли Ферзь скрыть её? Придется наложить на него пару подавляющих печатей перед выходом». — Над чем так напряженно задумалась, красотка? Сейр даже не дрогнул, когда чьи-то руки по-хозяйски обхватили его плечи сзади. Доктор, подкравшийся со спины, навалился на спинку кресла, заглядывая вампиру через плечо. — Мне нужно уйти в столицу на какое-то время. Хочу сам кое-что проверить, — ровно ответил Сейр, не сбрасывая чужих рук. — Отлично! Тогда я еду с тобой! — тут же воодушевился Джон, глаза которого загорелись жаждой приключений. — Нет. Ты останешься здесь, — как отрезал вампир, — Ты еще не закончил свое базовое обучение. Тебе рано лезть в приключения. — Но если ты уйдешь, кто будет меня учить? — возмутился доктор, обходя кресло и вставая прямо перед Сейром. — Я только начал входить во вкус! — Есть у меня один подходящий кандидат на замену, — Сейр поднял взгляд на недовольного человека, — Он в теории ритуалов разбирается на порядок лучше меня. — Неужели? — фыркнул Джон, скрестив руки на груди. — Слушай, может, я всё-таки лучше с тобой поеду? Обещаю не отсвечивать! Буду носить маску и молчать. Алые глаза вампира опасно сузились. — Джон. Когда я согласился учить тебя магии, какое первое и самое главное условие я поставил? Доктор закатил глаза, всем своим видом показывая крайнюю степень раздражения, и процитировал заученную фразу: — «Я буду учить тебя только в том случае, если ты будешь полностью, беспрекословно и во всем, что касается магии, слушаться меня»… — Вот именно, — удовлетворенно кивнул Сейр, откидываясь на спинку кресла, — Так что умерь свой пыл и радуйся уже тому факту, что я вообще озаботился поиском учителя тебе на замену, а не просто запер тебя в подвале до своего возвращения. — Ладно-ладно, диктатор, — с неохотой и тяжелым вздохом сдался Джон, — Но с тебя подробный рассказ о том, что происходит в столице, когда вернешься. — Иди спать, — отмахнулся вампир. — Завтра на рассвете я ухожу. *** Несколько дней спустя. В одном городе возле столицы королевства Финон. Шумную, многолюдную днем улицу сейчас укрывала тихая ночь. Лишь тусклый свет луны, с трудом освещал округу пробиваясь сквозь рваные облака. Сейр стоял на крыше одного из высоких каменных зданий, почти сливаясь с мраком у трубы. Холодный ветер трепал полы его темного плаща. Алые глаза, подобно глазам хищной птицы, внимательно осматривали темные переулки внизу. «Что ж, с Джоном я вопрос решил, Ферзь за ним присмотрит, — подумал вампир, оценивая расстояния между крышами, — А теперь посмотрим, по каким именно адресам бил доставлен Центрион, и что за твари свили здесь гнездо под самым носом у Архиепископов». Сейр шагнул вперед и, словно невесомая тень, беззвучно спрыгнул в мглу. Охота началась. Приземлившись в грязном переулке, он сверился со списком в своей памяти. «Улица Пинкстен, 7 — это здесь», — подумал вампир и огляделся вокруг. Кругом были одни разрушенные или полуразрушенные здания. Проваленные крыши, черные дыры вместо окон, выбитые двери. Похоже, в этой обветшалой части города давно уже никто не жил. Ну, или почти никто. Острый слух и обоняние вампира уловили присутствие живых. Он чувствовал биение нескольких слабых сердец и запах немытых тел. Несколько человек, дрожа от холода, свернулись калачиком в более-менее уцелевших домах. Видимо, бездомные и совсем нищие горожане пробрались внутрь заброшенного квартала, чтобы хоть как-то спастись от ночной сырости и холода. Сейра они сейчас не интересовали. Он пришел за другим. — Аскель деор, — тихо прошептал вампир. Его алые глаза на секунду вспыхнули ярче, и реальность вокруг неуловимо изменилась. Мир потерял краски, став серым, но сквозь эту серость проступили едва заметные, мерцающие нити. Вокруг одного из покосившихся домов действительно витали слабые, затухающие частицы маны. Подойдя ближе и бесшумно проникнув в дом, Сейр спустился по гнилым ступеням. Он нашел лишь пустой, пропахший плесенью подвал, в котором когда-то, судя по остаточному магическому фону, хранились ящики с Центрионом. «Пусто. Уже всё забрали и перепрятали, — констатировал Сейр, проведя рукой в перчатке по пыльному полу, — Скорее всего, так будет и с другими адресами. Шаарох слишком поздно заметил пропажу камней». Вампир выпрямился. «Ладно, теперь мой путь лежит в саму столицу. Но перед этим нужно плотно поесть. Слишком велик риск». Сейр поморщился, вспомнив недавние события. Джон, смог застать его врасплох и поймать в ловушку только потому, что Сейр тогда пожадничал. Он пренебрег охотой, не пил кровь несколько недель, ослаб и потерял бдительность. «Я не собираюсь повторять свою ошибку дважды. В столице мне понадобятся все мои силы», — холодно подумал вампир и, развернувшись, бесшумно, приблизился к одному из спящих бездомных в соседней комнате. Человек лежал на куче грязного тряпья, съежившись и дрожа во сне. «Не сегодня, так завтра болезни или холод всё равно заберут вас, — безжалостно рассудил вампир, возвышаясь над дрожащим телом, — Так пусть ваши жалкие жизни послужат мне». Сейр наклонился. Резким движением одной руки он намертво перекрыл рот бродяге, не давая издать ни звука, а другой рукой стальным хватом прижал его к полу, лишая возможности вырваться. Бедолага лишь судорожно распахнул глаза в темноте, когда Сейр обнажил клыки и безжалостно впился ему в шею. Горячая, пульсирующая кровь хлынула в пересохшее горло вампира. Кровь отдавала грязью и болезнями. Иссушив бездомного до последней капли, вампир отстранился. Бродяга был мертв. Сейр небрежно взмахнул рукой. Труп мгновенно охватило беззвучное черно-белое пламя. Оно сожрало плоть, кости и грязные лохмотья за считанные секунды. На каменном полу не осталось даже горстки пепла. Никаких следов. Никаких улик для Инквизиции. Один. Два. Три. Пять. Кровавая жатва продолжилась. Скользя из тени в тень, вампир хладнокровно забрал жизни всех бездомных, имевших несчастье найти приют в этом заброшенном квартале. Никто из них даже не успел проснуться и понять, что убило их. Слизав последнюю каплю крови с губ, Сейр выпрямился. Его бледная кожа приобрела здоровый оттенок, а в мышцах пульсировала колоссальная мощь. Полностью насытившись и скрыв свою хищную ауру, вампир растворился в ночном тумане, направившись прямо в столицу королевства. Не прошло и пары часов, как Сейр уже стоял, слившись с густым мраком на крыше здания, расположенного неподалеку от Главного церковного храма. Внизу у ворот, несли службу больше дюжины храмовых рыцарей. Обычно гордые и непоколебимые, сейчас они заметно нервничали. Воины жались ближе к свету факелов, то и дело озираясь по сторонам, и настороженно прислушивались к каждому шороху. Руки в латных перчатках крепко держали мечи. «Хех. Что теперь вы уже не так уверены в своей силе? — мысленно насмехался вампир, наблюдая за их дергаными движениями, — Никто даже носом не клюет. Впрочем, было бы странно, если бы охрану не усилили. Наверняка начальство выделило им парочку дополнительных мощных артефактов из хранилища, чтобы хоть как-то успокоить». Сейр прикрыл веки. — Аскель деор, — тихо прошептал он. Открыв глаза, вампир окинул взглядом храм сквозь призму магического зрения. Весь собор сиял ослепительным белым и золотым светом — это была мощная защитная аура священных реликвий и оберегов. Но помимо неё, Сейр не заметил ни единого следа чужеродной маны. Ни темной, ни стихийной. Ничего. «Абсолютно никаких следов, — констатировал вампир, моргнув и возвратив себе обычное зрение, — Ну, этого следовало ожидать. Триша сама узнала о происшествии только спустя десять дней. За это время любые остаточные следы заклинаний давно бы рассеялись в воздухе. Что ж, скоро рассвет. Не буду рисковать, оставаясь в городе. Спрячусь на день в густом лесу рядом со столицей. Потрачу несколько ночей на обход подозрительных районов, а потом вернусь в Сидней. Надеюсь, этот неугомонный экспериментатор Джон за это время не встрянет в очередные неприятности». Приняв решение, вампир отступил от края крыши и бесшумно скользнул во мрак соседней улицы, направляясь к городским стенам. *** Главный храм Церкви Вечного Солнца. — Ваше Превосходительство. Я прибыл доложить, — сквозь шум дождя за окном послышался четкий, ритмичный стук в массивную дубовую дверь. — Входи, — властным, но слегка уставшим тоном ответил Святой Меч, отвернувшись от окна. В проходе появился высокий рыцарь в матово-черном доспехе. Почтительно поклонившись своему командиру, он сразу перешел к сути: — Поступили новые сведения от Шепчущих по вашему срочному запросу. Рыцарь вытащил из-за пазухи белый, плотно запечатанный конверт без обратного адреса и имени отправителя и протянул его Леону. Святой Меч вскрыл письмо, развернул пергамент и быстро пробежался глазами по зашифрованным строкам. «Три подпольные группировки — "Клюв Сокола", "Веселый Череп" и "Алый Клен" — несколько месяцев назад получили заказ от неизвестного лица, скрывающегося под псевдонимом "Хвост". Задача: перевезти партию запечатанных ящиков по адресам (список прилагается). Нашей группе удалось перехватить и досмотреть последнюю партию ящиков у контрабандистов "Алого Клена". Внутри оказались темно-синие камни неизвестного происхождения. Полевой артефакт МЕ-10 показал, что в этих камнях содержится небольшое количество маны. Пройдя с обыском по вышеуказанным адресам, наши оперативники не обнаружили никаких ящиков с этими камнями. По всей видимости, товар уже забрали и перепрятали в более надежных местах. Мы продолжим искать сообщников и конечного получателя. Перехваченные ящики с камнями прибудут к вам в столицу для изучения уже через пару дней». Леон опустил письмо на стол. «Три подпольные группировки, активно работающие только в пределах королевства Финон. Темно-синие камни, излучающие ману. Сделка была совершена несколько месяцев назад. Товар уже перепрятали», — Святой Меч выделил для себя ключевые факты. Он сделал глубокий вдох, и в ту же секунду его лицо исказила гримаса боли. Он рефлекторно схватился за грудь. Тяжелая травма от прямого удара каменным копьем всё еще давала о себе знать ноющей болью, несмотря на старания лучших целителей. «Мы слишком поздно это заметили, — мрачно признался себе Леон, — Нет, если бы не эта дерзкая и странная пропажа храмовых рыцарей в Главном храме, мы бы вообще ничего не заподозрили и не начали копать. Зачем было нападать на храм? Чтобы Церковь бросила все силы на внутреннее расследование и не обращала внимания на подозрительные перевозки? Или они словно насмехаются над нами? "Смотрите, мы уже сделали все приготовления прямо у вас под носом, а вы даже не заметили". Что-то мне подсказывает, что это не просто контрабанда. Они готовят нечто большое». Леон Харт оперся руками о край стола. «Мне остается только внимательно следить за ситуацией и поднять боевую готовность своих людей. Но для полномасштабных действий нужны куда более веские доказательства. Совет Архиепископов и сам король не захотят разводить панику в народе на ровном месте из-за каких-то синих камней. Пока прямая угроза не проявит себя, они даже пальцем не пошевелят». — Пусть группа Мобета подготовит лаборатории. Как только ящики доставят, пусть подробнее изучат получение камни на предмет их свойств и происхождения, — отдал приказ Леон. — Можешь идти. — Как прикажете, Ваше Превосходительство, — рыцарь привычно прижал закованный в сталь кулак к груди, коротко поклонился и вышел за дверь. Святой Меч остался один. Он устало протер виски пальцами и тихо, проговорил в пустоту: — Сплошная головная боль... Спустя несколько часов, уже глубокой ночью, Леон Харт резко открыл глаза. Он проснулся в своем кабинете, сидя прямо в рабочем кресле. После того совершенно непонятного нападения на Главный храм, Святой Меч полностью изменил свой режим. Теперь он спал урывками днем, запершись в кабинете, а как только на столицу опускалась тьма — надевал доспехи и отправлялся лично патрулировать улицы Фарлума. В это же время его самый надежный, личный отряд стоял на ночной страже в храме, заменив пропавших без вести рыцарей. Харт поднялся, надел доспехи с серебряным мечом и шагнул в непогоду. А тем временем по противоположной ночной улице, следуя за своей белой кошкой, тихонько шагала Триша. Воспользовавшись простейшим заклинанием, чтобы позаимствовать зрение у своего фамильяра, священнице не нужен был свет факелов ведь кошки прекрасно видят в темноте. Окружающий мир предстал перед ней в серых, но поразительно четких тонах. После нескольких бессонных ночей, проведенных в мучительных раздумьях, она всё же решилась украсть книгу. Она скрупулезно собрала все нужные сведения о новых патрулях Леона Харта, изучила смены караула и составила план, как незаметно проникнуть внутрь охраняемой сокровищницы. «Сейр ответил, что если я захочу с ним встретиться, то нужно ночью подать сигнал через кольцо, — вспоминала Триша, — Он будет в столице всего несколько дней по своим делам. Я просто вынесу книгу, покажу ему, чтобы мы вместе изучили эти записи, а затем той же ночью верну её обратно на пьедестал до рассвета. Никто ничего не заметит», — успокаивала себя Триша. Подойдя к храму с задней стороны у высокой каменной стены, священница достала из кармана рясы небольшой пурпурный камешек. Ксю грациозно запрыгнула на плечо своей хозяйки. Триша сдавила хрупкий камень пальцами. Он с тихим хрустом треснул, высвобождая заключенную внутри энергию. Плотный вихрь ветра мгновенно окутал девушку с кошкой, сильно подкинул их высоко вверх, перенося через стену, а затем бесшумно опустил вниз, прямо во внутренний двор храма. «Эх, а ведь я когда-то зарекалась использовать подобные ритуалы. Всё же для магических заклинаний нужна мана, а не святая сила», — встряхнув головой, с легкой грустью подумала Триша. Ксю спрыгнула с плеча и пошла сзади, следуя за хозяйкой. Священница, сливаясь с тенями колонн и ниш, осторожно обходила стороной патрульных и рыцарей, стоящих на страже в освещенных залах. Шаг за шагом она спускалась всё ниже, пока не достигла подвала. На страже у дверей в хранилище, где покоились реликвии и особо ценные артефакты, стояли четверо храмовых рыцарей. Священница достала из кармана гладкий зеленый камень с белыми, похожими на прожилки полосами, и с силой сдавила его в кулаке. Задержав дыхание ровно на тридцать секунд, она осторожно выглянула за угол. Охрана спала стоя. Их головы безвольно опустились на нагрудники, а мечи едва не выпадали из ослабевших рук. «Заклинание на них продержится всего полчаса. Нужно успеть!» — подумала Триша. Она тихонько подбежала к дверям, сняла тяжелый засов и быстренько зашла внутрь. Обойдя просторный зал с позолоченными пьедесталами, она без труда нашла на одном из них лежащую книгу в золотом переплете, закрытую на замок. Убедившись с помощью Ксю, что вокруг пьедестала нет никаких ловушек, она забрала реликвию, спрятала её под рясу и точно так же, вернулась назад на улицу, перемахнув через стену с помощью еще одного камня с заклинанием. Отойдя подальше от храмового комплекса, Триша перешла с тихого шага на быстрый бег, пока не достигла своего дома. Заперев дверь на все засовы, она прислонилась к ней спиной и с облегчением выдохнула. «Получилось! Отлично, есть еще три часа до рассвета, чтобы позвать Сейра и всё обсудить. Хе-хе, а пока этот ворчун идет сюда, я успею хотя бы дочитать книгу», — ехидно усмехнулась Триша. Она достала припрятанное на цепочке под одеждой серебряное кольцо, покрытое древними рунами, и влила в него порцию своей святой силы, подавая условный сигнал. — Мря, — устало мяукнула Ксю. Кошка запрыгнула на стол и, скрутившись калачиком рядом с книгой, тут же легла спать. *** Ночной Фарлум был погружен в мелкий дождь. На одной из узких мощеных улиц, ведущих к дому Триши, застыли две фигуры. — Покажись, — властным, холодным тоном приказал Леон Харт, медленно вытаскивая свой белый клинок из ножен и вставая в боевую стойку посредине улицы. Его льдисто-голубые глаза внезапно зажглись ярким золотым светом. Его святая сила позволила ему пронзить тьму, и он смог разглядеть ночную улицу так же ясно, словно сейчас был день. Из густой тени в переулке, неспешно шагнула высокая фигура. — Давненько не виделись, святоша, — выйдя из мрака, поприветствовал Леона вампир. На бледном лице Сейра играла ехидная улыбка, а его алые глаза с вызовом смотрели на выставленный клинок Святого Меча.