Душа волшебника

Спал Додо плохо. Ему то и дело снилось, как заходит он в аудиторию, а там сидят то братья Бобо-Помпозо, и не два, а человек десять, то вдруг за дверью оказывался коридор и никакой аудитории номер двенадцать в нем не было. То почему-то вдруг встречался в институте давно уже забытый преподаватель математики из начальных классов лицея и говорил скрипучим голосом: ничего из вас без усердия не выйдет, Фарф-Фрелси. Даже трубочиста. От таких слов он просыпался, ворочался и подолгу не мог заснуть, а потом все повторялось заново. Проснулся Додо заполдень. Фе сидел за столом, шелестя страницами то ли книги, то ли конспектов. - Доброе утро, соня, - сказал он бодро. - решил тебя не будить. - Спасибо, - просипел Додо и сел в кровати. - Что читаешь? - Да… ничего. Просто нервно и я все подряд читаю, конспекты из лицея, учебник истории. - Думаешь тебя будут сегодня спрашивать про то, как полковник Мон-Монк подавил мятеж общества лесорубов 11 года? Фе фыркнул. - Вместе пойдем на собеседование? - спросил он. - У меня на час раньше. - Да, - Додо потянулся, - я тебя подожду, а потом пойду сам. Додо умылся, оделся и позавтракал, ощущая в себе странное, сонное спокойствие и лишь только потом, когда какие-либо дела закончились и осталось только ожидание, начал нервничать. Начавшись вчера, за окном лил дождь. - Может возьмем по зонту и сходим в булочную? - предложил Фе. - А пойдем сразу в институт? - Додо взглянул на часы. - Пока доберемся, будет уже половина третьего. Посидим у приемной секретаря, посмотрим на лица проходящих мимо товарищей по собеседованию. Фе задумался, хмыкнул и кивнул. - Звучит неплохо. Очень неплохо. Мне нужно пять минут и я готов.

***

До института добежали под зонтами, закатав отвороты брюк. На повороте в Черноягодный тупик стояло сегодня аж два автомобиля - черный, массивный и закрытый, за рулем которого сидел с газетой шофер в фуражке, и стоял автомобиль оливково зеленый, с брезентовой крышей, изящный и двухместный. В холле института было как всегда тихо и сумрачно. Оставив зонты в подставке, Додо и Фе развернули брюки, загладили как получилось смявшиеся стрелки и, переглянувшись, направились к кабинету дежурного секретаря, вернее к находящемуся рядом с ним дивану. - Как думаешь, сколько человек сегодня позвали на собеседование? - тихо спросил Фе. Додо пожал плечами. - В прошлый раз нас было уже не больше двадцати. Наверное человек десять-пятнадцать. Хотя сложно сказать, как они оценивали сочинение. - Тс.. - Фе приложил к губам палец. Додо замолк. Откуда-то из коридора раздавались отголоски разговора на повышенных тонах. Додо прислушался, но слов разобрать не смог. - Пойдем послушаем, - азартно предложил Фе, встал и потянул Додо за рукав. - Да ну тебя! - прошептал Додо, - еще застукают, мало ли кто это говорит. Потом это неприлично. - Это интересно! Пошли! Не будь таким скучным, - Фе еще раз дернул Додо за рукав и на цыпочках побежал по коридору в сторону раздающихся звуком. Хлопнув в отчаянии себя ладонью по лбу, Додо, ругая себя, направился за ним. Голоса раздавались из аудитории номер 12, той самой, в которой должно было проходить сегодня собеседование. - Я вас кормлю! - грозно звучал из кабинета чей-то голос. - Вы половину всех своих дорогостоящих экспериментов на мои деньги проводите! И вы меня позорить взялись перед всем волшебным сообществом? - Вы много на себя берете! - рявкнул еще один голос, еще более грозный чем первый, но затем смягчился. - Наш институт спонсирует Общество Равновесия и фонд безначального Прегосозо. Ваши подарки институту конечно ценны, но не дают вам права… - Мое имя и репутация мне дают право требовать от вас уважения. И уже тем более рассчитывать на небольшую уступку с вашей стороны. Не забывайте, что у вас на этот год в проекте новая мастерская. Я готов оплатить половину строительства. Вы понимаете? В кабинете повисла тишина. Затем владелец второго, более грозного голос произнес с нажимом. - Миссер Бобо-Помпозо… Я ценю ваш вклад. И будьте уверены, исключительно благодаря моему большому к вам уважению, я пойду вам навстречу. Но я, как опытный волшебник и преподаватель, вас предупреждаю. Вы о своем упорстве пожалеете не раз, разбираясь с двумя проблемами, чьи способности опозорить ваше имя по мере обучения волшебству будут неумолимо расти. - Эту проблему я решу сам. И не стесняйтесь сообщать мне о проблемах с дисциплиной. Я лично и внимательно займусь воспитанием, - уже мирно пообещал голос Бобо-Помпозо. Второй хмыкнул, или фыркнул. - Проблемы здесь не с дисциплиной и не с поведением. Проблема серьезнее. И с воспитанием, боюсь, вы опоздали. - Так мы решили наше недоразумение? - снова вспылил Бобо-Помпозо. - Да. Но я об этом пожалею и, поверьте, вы тоже. Пусть приходят к восьми вечера. - Ну и отлично, - благодушно ответил Бобо-Помпозо. Додо заозирался, в обе стороны простирался пустой и узкий коридор. Он дернул за ручку соседнего кабинета - тот оказался заперт. Спохватившийся Фе потянул на себя дверь напротив и та поддалась. Как только Додо и Фе успели вбежать в открывшийся проем и закрыть за собой дверь, - в коридоре раздались голоса. Додо наклонился и заглянул в замочную скважину, но увидел только чьи-то черные брюки и зад в темно-лиловом сюртуке. Сюртук-взяточник, по видимому, попрощался с негодяем Бобо-Помпозо и вернулся в свой кабинет. - Смотри, - прошептал Фе и тронул Додо за плечо. Додо обернулся и ахнул. В маленькой аудитории, в которой оказались друзья, окна плотно были закрыты шторами, но за кафедрой, там где обычно располагается меловая доска, красовался огромный, во всю стену аквариум, в котором плавали светящиеся нежным, перламутровым, переливающимся светом крупные рыбы с развивающимися и длинными плавниками. - А подслушивать нехорошо, - раздался откуда-то снизу писклявый, хриплый, вкрадчивый голос. Додо подпрыгнул от неожиданности, сердце заколотилось так, что зашумело в ушах. - Кто здесь? - воскликнул Фе, озираясь. Что-то шевельнулось под ногами и Додо отшатнулся, врезавшись в Фе. С мягким стуком на парту запрыгнул мелкий, ушастый лис с тоненькими смешными лапками. - Я, - заявил Лис внятным человеческим языком. - Я здесь. Феномен. Поясняю - меня так зовут. - Э… добрый день, - пробормотал Додо. - Ох да бросьте! Не до этикетов. Вы, юноши, мне должны! - Это почему это? - возмутился Фе. - А потому, что я могу сейчас пойти и рассказать, что вы подслушали как член городского правления Бобо-Помпозо давал взятку, чтобы его проваливших экзамен сыновей взяли учиться. И главный взяточник института на собеседовании вас съест с потрохами. Обоих. Сразу. Хрррусть - и все. Никакого волшебства. - Слушай, лисица феноменальная, - заявил Фе, - кто тебя послушает? - Меня? - лис фыркнул, - я заслуженный лис и Феномен института. И к тому же - проработал здесь восемьдесят лет, пока не вынужден был оставить этот мир по причине печального стечения обстоятельств. - Ага, - кивнул Додо, - видимо нарушил закон. Как раз вчера Стан рассказывал про то, что волшебников-убийц заставляют перерождаться в животных - Да что вы понимаете в волшебстве! - возмутился Феномен. - Искусство требует жертв. Различных жертв. Прогресс без потерь невозможен! - Короче, нет, - заявил Фе, скрестив руки на груди. Додо, в принципе, уже готов был торговаться, но Фе его опередил своим решительным отказом. Лис сел. Почесал задней лапой за ухом. Пошевелил ушами и вздохнул. - Ну не будем горячиться. Давайте так. Я сохраню ваш ценный секрет совершенно безвозмездно. А вы совершенно безвозмездно принесете бедному лису курицу. - Курицу? - удивился Додо. - Зачем курица бывшему волшебнику? Лис тяжело вздохнул. - Инстинкты. Будь они прокляты. Додо и Фе переглянулись. - Ну что вам, в самом деле, жалко что-ли? - с жалобным поскуливанием спросил Феномен. - А какую курицу? - спросил Фе. - Живую? - Конечно живую! - воскликнул оживившийся лис. - Лучше белую, но можно и рыжую. - А как мы пронесем в институт живую курицу? - задумчиво спросило Додо. Лиф фыркнул. - Вы же будущие студенты! Придумаете что-нибудь. - Так мы может и не поступим, - усмехнулся Фе. Лис вздохнул. - Ну вы уж постарайтесь. Ну если нет - увы. Сделка отменяется. А если да - я к вам подойду. Скажу куда нести. По лапам? Додо посмотрел на Фе. Тот кивнул. - По лапам. Лис, как показалось Додо, улыбнулся, спрыгнул со стола и убежал куда-то вниз, к аквариуму. В коридоре послышались шаги, затем стук в дверь напротив. Додо взглянул на часы. Было 15.00. - На собеседование кто-то пришел. А ты следующий. Думаю, надо выбираться, пока в коридоре никого нет. Додо заглянул в замочную скважину и как раз успел увидеть, как закрылась за пришедшим дверь. Переглянувшись, друзья тихо, стараясь не шуметь выскочили в коридор и на цыпочках вернулись к кабинету дежурного секретаря.

***

Час показался мучительно долгим. Сначала обсудили лиса и возможные его прегрешения в прошлом. Думали кто каким бы животным предпочел оказаться в следующей жизни, сохранив память о прошлой, если бы пришлось. Додо предпочел ворона. Фе больше нравился вариант большой собаки - чтобы можно было пугать людей и больно кусаться. Час прошел нервно, но быстро. В коридоре раздались шаги и, прикрыв мокрые глаза ладонью, мимо Додо и Фе быстро прошел юноша, которого Додо уже дважды видел на экзаменах. - Ой-ой, - шепнул Фе, когда шаги на лестнице стихли. - а там, похоже, все сурово. Додо посмотрел на часы. - Ну, Фе, желаю тебе успеха. Очаруй их всех. Фе встал, вздохнул и одернул пиджак. - Сколько там? - Без трех минут. Фе постучал нервно ногой по полу и пригладил волосы. - Ну и ладно. А я пошел. У меня, быть может, часы спешат. Решительной походкой он двинулся по коридору. Затем громко постучал и скрылся за дверью 12 аудитории. Для Додо потянулись долгие минуты ожидания. Он побродил по лестнице вниз-вверх. Дернул дверь кабинета дежурного секретаря, чтобы спросить что-нибудь, но оказалось заперто. Объявления на первом этаже не изменились. И даже папку с гербарием бедной студентке не вернули. От нечего делать Додо заглянул в третью аудиторию. Та была пуста и скучна. Додо все пытался гадать, что могут спрашивать на собеседовании в волшебники. Еще думал, как несправедливо, что люди подобные близнецам Бобо-Помпозо всегда получают то, чего не заслуживают. Нервничал еще, гадал, как там Фе. И было ли уже собеседование у Пепе и чем оно закончилось. Устав бродить без дела, Додо вернулся на диван и, глядя на часы, принялся наблюдать за стрелкой и мучительно ждать. Наконец скрипнула в коридоре дверь. Из нее, пятясь, вышел Фе и медленно аккуратно дверь за собой прикрыл, а затем вдруг подпрыгнул высоко, ударил в прыжке ногой об ногу и приземлившись, принялся танцевать деревенскую польку, прыжками по коридору приближаясь к Додо. - Да! Да! Приняли! Приняли! Так и сказали - приходите учиться! - Фе повис на Додо и закружил его. Додо рассмеялся и похлопал Фе по плечам. - Поздравляю! А ты переживал! От всего сердца, Фе, поздравляю! - Ох! - Фе отстранился, его лицо светилось счастьем. - Много бы отдал за то, чтобы увидеть лица родителей, узнавших что я не буду мэром города, а буду волшебником-исследователем. Додо рассмеялся и взглянул на часы. - Ой, - сердце ёкнуло. - Мне пора. - Удачи! - пожелал Фе. - Обязательно пройди собеседование, понял? Потому что без тебя учиться будет не так весело. - Очень, очень постараюсь. Очень! - пообещал Додо, нервно усмехнулся, одернул пиджак и поспешил к 12 аудитории.

***

За длинным, массивным столом сидели трое. - Прошу вас, проходите, - пригласил доброжелательно глава комиссии и Додо узнал его голос. Это его Бобо-Помпозо вынудил принять своих сыновей-гаденышей. Взяточник был очень высоким представительным мужчиной лет сорока. Гладко выбритое с правильными чертами лицо, обрамленное аккуратными светло-русыми бакенбардами выглядело невыразительным как маска. Но взгляд показался Додо внимательным и даже доброжелательным. Одет миссер взяточник был изысканно и продуманно. Под лиловым сюртуком виднелся муаровый черный жилет с серебристой нитью. Бордовый шейный платок скрепляла почерневшая фибула с дымчатым хрусталем. Додо поклонился, представился и вышел в центр кабинета, и только затем, глядя украдкой, разглядел остальных присутствующих. Справа от возглавляющего комиссию, как Додо предположил, декана, сидела, положив ногу на ногу леди, вид которой заставил Додо покраснеть и потупиться. Во-первых, она была очень красивая. Черноволосая и белокожая, с очень строгим лицом и очень яркими губами. Во-вторых, одета леди была в черный изящный жакет с белым жабо и узкие, кавалерийские брюки, плотно облегающие ее, как успел Додо заметить прежде чем покраснеть, стройные и длинные ноги. Довершали костюм узкие, кавалерийские же сапоги. Растерявшийся Додо не сразу обратил внимание на третьего представителя комиссии. С видом отчаянно скучающего человека, подперев кулаком голову, за столом сидел джентльмен, которого Додо уже видел недавно, в кафе. Тот самый, с растрепанными каштановыми кудрями, с острым носом и с веселым, хитрым взглядом. Он и здесь вертел в руках тоненькую экзотическую трубочку, но, по всей вероятности, курить в аудитории было нельзя. Одет он был по-летнему празднично, в светлый, модный костюм. И в этой строгой, мрачноватой обстановке это выглядело легкомысленно и несколько неуместно. - Добрый вечер, молодой человек, - произнес глава комиссии, как показалось напуганному Додо с иронией в голосе. - Он заглянул в бумаги, лежащие перед ним, - Дольфо Фарф-Фрелси. Присаживайтесь. Додо огляделся и обнаружил рядом с собой стул. - Благодарю, - пробормотал он и сел, стараясь не выглядеть нервно. - Так… - глава комиссии перевернул лист, второй, затем передал бумаги красивой леди. - Вас собеседовать буду я, профессе Рариро Сэгри-По, декан Городского института тонких искусств, в который вы стремитесь, я надеюсь, поступить. И моя коллега, - он поклонился в сторону красивой леди, - Триш Кенти-Асте, доторе Волшебного Закона. Додо снова поклонился, что сидя было неловко. - А так же уважаемый миссер Лазар Этерн-Атор, - в голосе декана послышалась еле уловимая издевка, - меценат, исследователь и благотворитель нашего института. Миссер Этерн-Атор важно кивнул, а затем, внезапно подмигнул Додо. Тем временем доторе Кенти-Асте пролистала переданные деканом бумаги и вернула их на стол. Несерьезный меценат Лазар бумагами не заинтересовался. - Ну что же, миссер Фарф-Фрелси, - декан сложил перед собой руки, - расскажите нам о себе. Додо вздрогнул, вздохнул, закрыл на секунду глаза чтобы успокоиться и честно принялся отвечать. - Я приехал из города Казилик. Признаться честно, я приехал поступать в институт Управления, хотя карьера чиновника это далеко не то, о чем я мечтал. - Вы мечтали стать волшебником когда-либо? - перебила Додо строгая леди доторе. - А… - Додо кивнул, - мечтал, конечно. Я мечтал о множестве волшебных умений. Но больше всего меня интересовали души. Их перерождение и изменение. - Почему? - спросил меценат, приподняв брови заинтересованно. Додо запнулся, посмотрел на мецената, на других членов комиссии и сипло произнес: - Так вышло, что когда мне было четыре года, я продал свое будущее перерождение. И я, при этом, очень мало знаю о том, что это такое и чем для меня чревато. И, быть может, возможно как-то выкупить его обратно… И поэтому меня всегда увлекала тема душ и были интересны законы, по которым те перерождаются и изменяются. Меценат кивнул, удовлетворенный ответом, а декан взглянул на Додо с интересом и погладил задумчиво гладко выбритый подбородок. - Я искренне полагаю, вы не считаете, что образование волшебника дает только привилегии. Как вы видите обязанности человека, вставшего на этот путь. Додо кивнул, скорее для себя - это придало ему уверенности. - Я знаю, что вслед за обучением полагается государственная служба. Профессия волшебника действительно очень почетна и востребована. И если не было бы обязанности служить после обучения по распределению, то многие регионы, не такие привлекательные для жизни как Город и крупные города, остались бы без волшебников. А это повлекло бы за собой печальные последствия. - А какие виды волшебных преступлений вы можете сейчас навскидку назвать? - заинтересовалась доторе Кенти-Асте. Голос у нее оказался низкий и хриплый и у Додо от него странно потеплело в груди. Соображая походу, он принялся перечислять: - Деятельность без лицензии, в первую очередь. Частное преподавание волшебства. - Он запнулся, думая и перешел к более сложным примерам. - Думаю, преступное воздействие на души с целью похитить время, или способность, то есть то, что могут купить торговцы, - Додо заметил, что доторе улыбнулась, но настроения ее не уловил. - Еще - создание големов и одушевленных механизмов. Искажение памяти людей, наделение разумом животных… - Додо вздохнул, придумывая дальше, - наверное, укрывательство демонов, если, правда, это зачем-то кому-то может понадобиться… А, конечно, принесение жертв, я правда не уверен, бывает ли такое в волшебстве, или это просто суеверие… - Достаточно, - кивнула доторе. - Общее направление вашей мысли мы поняли. И, к слову, никто кроме Торговцев не может отделять фрагменты души. Запомните. - Плохой из вас получился бы преступник, - с укором произнес меценат, - Видно, что фантазировали вы на эту тему мало. Додо улыбнулся. А декан скосил на миссера Этерн-Атора недовольный взгляд. - Как вы представляете себе вашу службу по распределению? Чего вы ожидаете и чего бы хотели. Додо повел плечами, усаживаясь удобнее. - Я не мечтал и не фантазировал никогда, что окажусь в крупном городе или пригороде, где много волшебников, служб и хорошая связь с центром. Я задумывался над тем, каково бы мне пришлось, окажись я на самой окраине, в небольшом поселении, где я был бы единственным волшебником. - Интересно! - воскликнул меценат. А доторе Кенти-Асте спросила. - В таком случае, будучи единственным представителем Волшебной ветви власти, как бы вы поступили в случаях обнаружения нелегально практикующей ведьмы. К примеру сельской целительницы. Додо заерзал в кресле и глотнул нервно. - Провел бы расследование, чтобы исключить слухи и навет. Известная в народе как ведьма, вполне может оказаться народной врачевательницей. А если бы выяснилось, что она правда ведьма… А есть способы лишить таких, спонтанных способностей? - спросил Додо. Доторе кивнула. - Тогда лишил бы ее способностей, если не было жалоб на конкретное совершенное ею преступление, а просто на то, что она ведьма… Меценат улыбнулся. Доторе скептически поджала губы. Декан остался благодушен и внимателен. - Хорошо, - продолжила доторе, - а если, проверяя новорожденных на вверенной вам территории вы обнаружите бездушного? - Демона? - переспросил Додо. Кенти-Асте кивнула. Додо потупился. - Я должен буду демона каким-то положенным в таких случаях, надеюсь, гуманным способом уничтожить. Я, честно, очень не хотел бы убивать младенцев, но слышал много слухов о том, какими опасными и жестокими вырастают демоны, как искажаются постепенно и начинают уничтожать все вокруг. Я не знаю сейчас, насколько это все правда. Но я уверен, что во время обучения, если мне повезет учиться волшебству, я узнаю, почему так необходимо вовремя уничтожать демонов. Ну и, буду конечно… Додо поймал себя на том, что нервно трясет ногой и усилием воли это прекратил. Доторе вздохнула. Додо показалось, что раздраженно. - Хорошо. А если вы обнаружите незаконно практикующего волшебника на вашей территории? - Я тогда затребую в помощь отряд полиции, предоставлю полицейским средства защиты от волшебства и направлюсь преступника арестовывать. А после ареста заключу его под стражу со всеми положенными средствами предосторожности, о которых я буду знать, если уже буду волшебником. Но раз я единственный волшебник в округе, то если я сам повезу преступника туда, где его будут как-то судить и наказывать - некому будет лишать ведьм способностей и убивать демонов-младенцев. Значит я вызову кого-то, чтобы преступника забрали. - Додо всю эту историю прочел давным давно в папином рассказе и теперь надеялся, что его ответ комиссии понравится. Доторе удовлетворенно вздохнула и, похоже, осталась на этот раз довольна. - Назовите свои основные качества? - с интересом спросил меценат. Декан прикрыл недовольно глаза. Доторе осталась безучастной. - Хорошее воспитание, - первым делом произнес Додо. Недовольный вопросом миссера Этерн-Атора декан взглянул на Додо, смягчился и подавил улыбку. - Осмотрительность, продолжил Додо, - здравый смысл, богатая фантазия, честность, обязательность, последовательность, любопытство, доброта, - тут Додо не был уверен, что комиссия расценит это как плюс, но сам этим качеством гордился, поэтому и назвал, - а так же принципиальность, последовательность, и нескромно полагаю, что еще талант, подкрепленный усидчивостью и тягой к знаниям, - завершил Додо и посмотрел на комиссию. Меценат рассмеялся и поаплодировал, заслужив откровенно строгий взгляд декана, в ответ на который замолк и примиряюще поднял ладони, но выглядело это как паясничанье. Декан равнодушно отвел от миссера Этерн-Атора взгляд. Додо усилием воли подавил улыбку. - Ну что же. Что скажете, доторе? - обратился декан к мисси Кенти-Асте. Та нахмурилась. - Юноша умен, рационален, живо мыслит, но я не вижу стержня. Характера. Много желаний, но все такое нечеткое. Я ничего в целом не имею против, но и за - сильных аргументов у меня нет. Додо внутренне напрягся. В груди похолодело. Стало тягостно страшно. - А мне скорее понравился настрой. Но у нас не много осталось мест. Обучение каждого студента стоит дорого и, помимо этого, должно включать стипендию. Бюджет не позволит нам взять всех, кто в этом году оказался хорош. И приходится выбирать самых лучших из просто лучших, - декан задумался и сделал паузу. Додо ощутил острую обиду и ненависть к гадским, подлым, наглым белобрысым близнецам и всей их семье, из-за которых, теперь, на него не хватает места в группе. Миссер Этерн-Атор прикрыл лицо рукой и хмыкнул. Изогнув издевательски бровь, он посмотрел на декана. - Увы, молодой человек, я не уверен, что мы… - начал было декан, но меценат его перебил. - Не нужно подробностей. Я и так понял ваши жадные намеки. Я назначу миссеру Фарф-Фрелси особую стипендию имени великого меня. Ну и в фонд что-нибудь добавлю… Декан покосился на наглого мецената, поджал губы, задумчиво, но его лицо уже смягчилось, а во взгляде промелькнуло удовлетворение. - В таком случае я очень рад, что мы не лишимся талантливого студента из-за банальной нехватки бюджетный средств. Додо понял, что долго задерживал дыхание шумно теперь выдохнул. Растерянно и взволнованно он посмотрел на декана, затем на миссера Этерн-Атора. - Поздравляю, миссер Фарф-Фрелси, - меценат улыбнулся Додо хитрой своей улыбкой, - Вы приняты. Додо, не веря своим ушам перевел взгляд на декана. Тот кивнул. - Все верно. Примите мои поздравления, - декан важно кивнул, а строгая доторе Кенти-Асте чуть заметно, одобрительно улыбнулась.