Душа волшебника

- Он бежит в старый корпус! - крикнул Додо опередившему его Фе. Угнаться за Фе Додо не мог, зато у Рори сбежать шансов было немного. Если он, конечно, не успеет добраться до старого корпуса, где, зная коридоры, он мог прятаться, наверное, годами. Рори припустил со всей скоростью на которую был способен, на повороте он опрокинул ведро с мыльной водой, Додо поехал по скользкому полу, не вписался в поворот и растянулся, больно ударив колено. Ловкий Фе легко перепрыгнул лужу и удалялся теперь по коридору. - Задержи его! Я за Сэгри-По! - крикнул Додо, вскочил и побежал что есть сил в сторону кабинета декана. Уже вламываясь к профессе в кабинет, он сообразил, что Рори может быть очень даже опасен, а он оставил Фе с ним один на один. С другой стороны - позвать Сэгри-По было необходимо, особенно, если Рори опасен. Декана в кабинете не было. Додо застонал и выругался непечатно. Он уже собирался бежать за Фе без подкрепления, как его взгляд упал на Большой Самозаряжающийся Защитный Шар-Концентратор Карло Женьо-Локо на столе декана. Пытаясь на ходу сообразить что там нужно было совместить нулями, Додо бросился к столу и принялся грубо вертеть оси тонкого и сложного инструмента. Что-то щелкнуло и из подставки шара выскочил ящик. А в нем, помимо всяких бумажек и фантиков оказался обещанный револьвер. Как раз то, что нужно было Додо. Схватив оружие, он не стал тратить время на уничтожение следов своего пребывания и выбежал из кабинета. Он хотел было, правда, оставить декану записку, но вспомнил вовремя, что писать-то теперь не может. В маленьком внутреннем дворе, в котором, как внезапно сейчас вспомнил Додо, он впервые, по дороге на котяру увидел Рори, Фе, вцепившись в Рори руками и ногами катался с ним по пыльным каменным плитам. Рори оказался не так уж и прост. Он извивался, царапался и рычал, а Фе ругался как сапожник, пытаясь не выпустить жилистого и сильного уборщика. Додо перебежал двор и встал спиной к двери в старый корпус. Фе появление Додо отвлекло. Он оглянулся и Рори тут же его укусил в руку, да похоже нешуточно больно. Фе заорал и выпустил уборщика. Тот вскочил, заметался, выбирая куда бежать. - А ну стой! - закричал Додо и направил на Рори револьвер. Тот был тяжелый и непонятный. Не ясно было даже куда надо жать, слишком много на нем было рычажков и кнопок. Ругаясь и потирая бок, Фе подошел к Додо. Рори зло оглянулся на единственный открытый для него выход в основной корпус и поднял руки, неловко. - Не надо, - сипло попросил он, не стреляйте. Я все объясню. Честное слово, я не хотел... В револьвере что-то зажужжало. Рука Додо дрогнула. - Дай мне, - Фе забрал безаппеляционно револьвер из рук Додо. Тот обиделся, но при задержанном преступнике решил выяснения отношений не устраивать. - Это как это, не хотел? - крикнул Фе зло. - Ты у Пепе украл память, и чтение у того несчастного. Хочешь сказать случайно? - Ты, для начала, откуда-то получил возможность это сделать, - сказал Додо, сузив недобро глаза. Рори заплакал. Додо стало не по себе. Вид у коварного преступника Рори был растерянный и жалкий, совсем не злодейский. - Понимаете, - пролепетал Рори, - я всегда, всегда мечтал быть волшебником! И даже, честное слово, у меня есть дар волшебный и хороший дар! И я так хотел учиться! Я три раза поступал, но меня не взяли! Потому что у меня душа камня, - Рори всхлипнул, - я недостаточно умный, недостаточно внимательный, я просто напросто слишком туп для того чтобы быть волшебником, - по щекам Рори покатились крупные слезы. Додо сглотнул нервно и покосился на Фе. Тот невозмутимо целился в Рори. Рука его не дрожала. Тут Додо вспомнил, что револьвер, если верить Марсо, не заряжен. - Ну и ты решил, что воровство - это выход, - хотел сказать Додо строго, но получилось сипло. - Я просто хотел стать волшебником, - ревел Рори, - и когда все так сложилось, и та милая леди с ее удивительной памятью и тот джентльмен с этим скоростным чтением, я понял, что это судьба. Я просто не мог упустить этот шанс! - Как ты сумел это сделать? - спросил строго и уверенно Фе. - Кто тебе дал эту возможность? Дверь за спиной у Рори отворилась и во дворик вышел запыхавшийся декан. На его лице возникло облегчение. Он прижал ладонь к замку двери и под пальцами вспыхнула серым какая-то печать. Додо предположил, что запирающая дверь. - Профессе! - радостно закричал Додо, - я вас не застал, как хорошо что вы тут! Это он! Это он похититель! Рори оглянулся испуганно и посмотрел на профессе, вжав голову в плечи. - Я не хотел, - пробормотал он тихо, загнанно, - я случайно, я просто в лаборатории хотел убраться, там заперто не было и такой бардак был… Профессе, я просто подумал, что вам некогда было... Профессе Сэгри-По, поджав губы, вдруг небрежно взмахнул рукой. Над ней соткалась зеленоватая печать и с тихим свистом что-то темное, мерзкое, неуловимо быстро возникло в воздухе и влетело в грудь Рори, пробив ее насквозь. Время для Додо как будто замедлилось, звуки исчезли. В наступившей тишине Рори со странным удивлением посмотрел на свою грудь, из которой торчало древко полупрозрачного, испаряющегося на солнечном свете копья, и его ноги подкосились, а на лице застыло выражение укоризны и совершенно детской обиды. Только потом брызнула и полилась кровь. Додо пошатнулся, не успев еще понять, что тут и почему случилось только что. Рори упал, с неприятным и неестественным звуком ударившись о плиты. Додо поднял взгляд на профессе. Тот, прищурившись, смотрел на тело бедного уборщика. Он был задумчив и мрачен. Фе растерянно посмотрел на Додо, так и не перестав целится в Рори. Стало вдруг спокойно. И страшно. - Это вы… - сказал Додо, глядя на Сэгри-По. - Это из-за вас Рори получил эту способность. Ведь так? И вы его сейчас убили, чтобы он молчал. Фе кинул на Додо безумный, изумленный взгляд и, решительно стиснув зубы, направил револьвер на декана. Тот закатил взгляд и усмехнулся устало. - Ну что за драма, молодые люди и сочинительство? Я и сам не знал, кто безобразничает у меня в интстите. Дольфо, вы же в курсе. Я же сам вас поощрял в ваших поисках. - Это в вашу лабораторию Рори зашел без спроса, чтобы убраться? Так ведь? - предположил Додо. - И там он нашел что-то, что “вплавило” в него эту печать. Сэгри-По посмотрел на Додо пристально, задумчиво. - Да, печально… Но вот что я тогда предлагаю. Организуем все так: - со вздохом сказал он, - Этот странный юноша, - он указал мизинцем на тело Рори, - откуда-то обрел опасное могущество. Вероятно - он скрывающийся волшебник самоучка, преступник. Вы, умницы, талантливые студенты, самоотверженно выследили его и попытались задержать, но он вас убил. А я не сообразил вас остановить, и не успел прийти на помощь, и я по этому поводу сокрушаюсь. - Что? - вскрикнул Фе, первым осознавший смысл слов Сеэри-По и щелкнул револьвером. Додо с испугом вспомнил, что тот не заряжен. Между деканом и Фе засветилась розовая печать. Та самая страшная розовая печать, и луч энергии ударил от профессе в зависший в воздухе светящийся узор. - Фе, нет! - закричалл Додо. Фе рядом с Додо охнул и уронил револьвер. Внезапно стало очень, очень холодно. Фе вздернул удивленно брови и упал под ноги Додо. Додо не почувствовал, что из глаз катятся слезы и только успел заметить, что профессе стал расплывчатым и нечетким. Пытаясь что-то сказать Додо уперся спиной в дверь старого корпуса. Та поддалась и распахнулась и Додо, шаг за шагом принялся отступать от надвигающегося на него декана. Тот шел уверенно и спокойно, с жалостью и укоризной глядя на студента. - Эх Дольфо, Дольфо… - посетовал он и переступил через безжизненное тело Фе, загораживавшее ему вход в здание, - У вас были такие хорошие перспективы. Ну зачем же вы полезли сами куда не надо. Я же вам сказал: узнаете - идите сразу ко мне. Эх… Додо уперся в лестницу, споткнулся и сел на ступеньку. - Ну, в следующей жизни будете умнее, - между деканом и Додо возникла снова розовая печать, Додо было зажмурился, но вдруг в изумлении уставился за спину Сэгри-По. Тот не успел обернуться - на него сзади прыгнул злой как собака Фе. Печать исказилась и потекла в воздухе, разваливаясь, декан вскрикнул, падая под тяжестью Фе вперед. Луч энергии врезался в кривую печать и Додо почувствовал, как треснул кристалл на груди под рубашкой. И мир вокруг потерял краски - померкли волшебные линии, исчезло свечение. - Бежим! - крикнул Фе, вскакивая с ругающегося пуще сапожника Сэгри-По и, оттолкнувшись от спины того ногой, рванул вверх по лестнице. Додо, не тратя времени на раздумья, побежал следом. Так быстро Додо не бегал ни разу в жизни. Мелькали двери, лестницы вверх, лестницы вниз. И все время чудился сзади звук шагов профессе. Дышать стало нечем и Додо помахав Фе рукой, завернул в нишу под каменной лестницей, ведущей куда-то вверх. Фе, тяжело дыша, забежал следом, сел на пол, приложив палец к губам и прислушался. Додо ничего не слышал за шумом крови в ушах. Было ужасно страшно, но без передышки бежать дальше он не мог. - По-моему никого, - шепотом сказал Фе. - Спасибо… - шепотом сказал Додо. - Я уже думал, я труп. И я уже думал, ты труп! Фе отмахнулся. - Ты на моем месте… - Я видел это самое розовое заклинание, которое истощение души. Его на тебя Сэгри-По направил… - недоуменно пробормотал Додо. Фе фыркнул. - Вот мазила! Додо подавил смешок. Какое-то время сидели молча. Было тихо. - По-моему оторвались. Но каким-нибудь волшбетством он нас точно найдет, - вздохнул Додо. - И я заблудился. А ты? - Давно уже… И я не слышал ни разу, чтобы из старого корпуса был какой-нибудь выход кроме того, во дворик, - Додо растерянно посмотрел вокруг. - А еще где-то тут бегает труп… - добавил Фе. Додо провел ладонями по лицу. - Фе, а я ведь совершенно серьезно ему верил! Вот я болван… - Ну а с чего бы тебе было догадаться? - сказал Фе, - Ты не виноват, что он оказался так хорошо законспирированным гадом. Повисла тишина. Когда Додо закрывал глаза, он видел то розовую печать и лежащего у своих ног Фе, то падающего Рори с пробитой насквозь грудью. - Что делать будем? - спросил Фе. Додо огляделся. Старинная каменная лестница вела куда-то вверх из маленького квадратного зала, от которого отходили два узких коридора, один с дверьми, другой без. Додо был почти полностью уверен, что здесь он впервые. - Ну, сидя на месте, мы себе точно никак не поможем. Давай пойдем тихо, прислушиваясь. Я у папы в детективе читал, как человек из лабиринта вышел, ориентируясь по сквознякам. - М… - Фе улыбнулся, - это мысль. Додо помолчал, разглядывая ногти, а затем неловко Фе обнял. Тот похлопал Додо по плечу. - Я уж думал все. Нету у меня больше друга… - пробормотал Додо. - Да я сам испугался… - ответил Фе. - Ну… Все живы. Додо отпустил Фе и кивнул. - Ну, идем? - спросил Фе. - Идем, - ответил Додо. Рука под перьями опять жутко чесалась. Додо опасался что декан пошлет за ними каких-нибудь волшебных существ, например элементалей. Или каким-то заклинанием выяснит просто их местонахождение, но прошел уже час, а ни чудовища, ни профессе Сэгри-По беглецов не нашли. - Может тут нельзя так вот просто волшебством что-то найти? - предположил Фе. - Помнишь, Бранк-Брухо рассказывала, что тут неспроста нет планов на стенах. - Хм… - Додо согласно кивнул, - а очень похоже на правду. Но нас это не спасет, если мы тут умрем с голоду. Хотя… наверняка же здесь можно встретить и нормальных людей, в конце концов кто-то мертвеца должен ловить… Фе рассмеялся. - Ну так именно из-за мертвеца отсюда всех и эвакуировали и лекции все перенесли в центральный корпус. Так что спорно… - О! - Додо оглянулся, - А я понял где мы! За поворотом оказался маленький зал и спуск вниз. - Ох, - простонал Фе, - Это же морг… - Ага… - Додо встал, упер руки в бока и огляделся. - А вот как мы сюда шли - я хоть убей не помню. Фе покивал согласно. - Слушай, - он покосился в сторону лестницы, - а вдруг труп все еще где-то здесь? - А ты думаешь он действительно опасный? - Ну… Он не послушался профессе и сломал газовый вентиль и вообще… он труп! Он странный какой-то и… жутковатый. - Я все слышу, - раздался спокойный голос снизу, из морга. - И я не странный. Додо пискнул от неожиданности и чуть не подпрыгнул. Появилось ощущение, что волосы на затылке встали дыбом. Фе тоже выпучил глаза и развернулся резко к лестнице. Раздались размеренные шаги снизу. - Не уходите, - попросил голос, - мне нужна помощь. Из проема винтовой лестницы вышел труп. Точно такой, каким Додо его запомнил, в темном, похожем на пижаму костюме, бледный. Только взгляд казался осмысленнее, а движения естественнее, хоть и были странными, то плавными, то внезапно резкими. Вообще, подумал Додо, если бы одеть его в модный костюм с муаровым жилетом, дать трость и чуть чуть подкрасить щеки - получится обычный завсегдатай ночного клуба, возвращающийся утром домой, нанюхавшись какого-нибудь порошка. Эта мысль успокоила. - Я не пособие, - сказал мертвец, остановившись на последней ступеньке. Он стоял, держась на перила, не двигался и не моргал, но смотрел осмысленно и упрямо. - Но… - осторожно произнес Фе, - вы же сами завещали тело… - Да, - мертвец кивнул и изобразил улыбку. Улыбка получилась страшноватой, но всю нужную степень сарказма передать смогла. - А теперь я мыслю. И мне говорят - у меня нет души и я просто пособие. Но я мыслю. Я - это я. Додо не нашел что ответить. Он глотнул нервно и во все глаза смотрел на мертвеца. Тот приложил руку к груди и опустил взгляд, глядя туда, где билось его ненастоящее сердце. - Это сердце - его нужно заряжать, - сказал он печально. - Я скоро опять умру. И от этого память моя и умение думать станут хуже. Потом меня опять оживят и опять отключат и память снова пострадает. А с ней и я. Я не хочу умирать снова. - А… как можно это сердце зарядить? - спросил Додо. - В лаборатории у Бранк-Брухо есть аппарат, - ответил мертвец печально. - Но я там уже был и нужных кристаллов там нет. Додо задумался, погладил подбородок и уверенно сказал: - У меня есть знакомый, к которому нам позарез нужно сегодня попасть. Я почти уверен, что он дружит с профессе Бранк-Брухо. Я попрошу его уговорить ее вас не отключать. Мертвец посмотрел на Додо, как тому показалось, изучая. - Спасибо, - сказал он. - Гиеро. - М? - не понял Додо. - Меня зовут Гиеро. - А меня Додо. А это Фе. Фе покосился на Додо, но ничего не сказал. Похоже, он не особо доверял трупу Гиеро. - А вы можете нас отсюда вывести? - спросил Додо с надеждой. Гиеро дернул плечом. Посмотрел на плечо, затем на другое и пожал плечами . - А куда вы хотите? - спросил он. Фе оживился. - А можно минуя центральный корпус сразу на улицу? - Через оранжерею и разбитое окно. Да… - ответил Гиеро. - Пойдет? - Да! - радостно ответили Додо и Фе хором. - Хоть через окно, хоть через трубу, лишь бы выйти незамеченными, - воскликнул Фе. Мертвец кивнул. - Тогда идем. Я вас отведу. Шли, как показалось Додо, бесконечно долго, но на самом деле не больше двадцати минут. То спускались, то поднимались по узким лестницам, проходили по галереям с маленькими окошками под потолком, по совсем темным коридорам, в которые не был проведен газ. Один раз прошли по какому-то подвальному помещению, мимо идущих вдоль стен блестящих медных труб. Гиеро шел размеренно, на бег переходить и не думал. Додо и Фе нетерпеливо плелись за ним, вздрагивая от каждого шороха. А странных звуков, скрипов, шорохов и стуков в старом корпусе было много. - А куда мы подадимся, когда выберемся? - спросил Фе у Додо шепотом. - Я думал, к Этерн-Атору надо. Я не знаю еще с кем советоваться и у кого просить помощи. Я верю и Бранк-Брухо, на самом деле и Котяре, и даже Пончику, но я не знаю, смогут ли они нас защитить, да и поверят ли сразу… - Гадский декан же теперь нас просто так не оставит… Он попытается нас убить? - то ли сказал утвердительно, то ли спросил Фе. Додо невесело усмехнулся. - Да уж… Хорошо поучились волшебству. Нас хочет убить один из самых искусных волшебников в мире. - Если он тут декан, это еще не значит, что один из самых… - фыркнул Фе. - Нет, - сказал мертвец внезапно. Додо вздрогнул. - Он администратор хороший и теоретик. А на практике он волшебник слабый. Я у него аспирантом был. Я знаю. - Ого! - Додо догнал Гиери и пошел с ним рядом. - А вы случайно не были знакомы в прошлом году с тем аспирантом, который пропал? Геиро повернул голову, неестественно плавно, как на шарнирах и посмотрел на Додо, не сбавляя шагу. - Я утонул прошлым летом. Не знаю кто пропал. Как его зовут? Додо вздохнул и пожал плечами. - Не знаю. Не сообразил спросить. Гиеро ничего не ответил. - А почему вы такой… здравомыслящий и… почти живой? - спросил любопытный Фе, тоже с Гиеро поровнявшись. - Профессе Бранк-Брухо говорила… Труп выразительно фыркнул. Это был странный звук, но бесспорно саркастичный. - Я сам думал, что уже никогда не проснусь после смерти. Что, когда оживет мое тело, моя душа уже родится где-то и я буду там, - сказал он. - Я работал с оживлением тел и обычно наши мертвые пациенты не помнили ничего о себе. Но мы разработали новый способ, позволяющий лучше сохранить мозг после смерти. И я стал первым, и теперь я продолжаю существовать в этом теле, хотя души тут уже нет. Я как будто дубликат себя. Часть меня родилась уже новым человеком, а часть все не умрет. Это нарушает все, чему нас учили. Личность без души, оказывается, возможна. Я - личность. Я чувствую. Мне страшно. Мне горько. И мне очень обидно. Фе нахмурился и шел молча, погруженный в свои мысли. - Я очень постараюсь вам помочь не умереть снова, - пообещал Додо. Мертвец скосил взгляд, уголки его губ дернулись вверх и он молча продолжил путь. Снова повисло молчание. - Я вот думаю так, - сказал Фе через некоторое время, - сначала побежим к мисси Фада-Бом, она нам обязательно чем-нибудь поможет. Хотя бы советом. Да и нужно деньги взять, документы… Ну, чтобы хотя бы опознали, если что. Додо возмущенно посмотрел на друга. Тот улыбнулся весело и Додо внезапно рассмеялся. - Дурак ты. Фе согласно кивнул, а Додо, подумав, добавил: - А я не знаю, где Этерн-Атор живет… А если не он - не знаю, кто нас спасать теперь будет. - Ну вот и об этом заодно спросим.

***

- Вот, - Гиеро встал на цыпочки, дотянулся до карниза под потолком и достал оттуда пыльный ключ. Ключом он отпер двери из мутного стекла. - Старая оранжерея. Тут климат нарушился и ее перекопали и забросили. Но вы все равно осторожнее - что-то могло и прорасти заново. Двери раскрылись со скрипом. Пахнуло запахом листвы, лилий, влажностью. За дверьми оказался буйно разросшийся сад, тускло освещенный вечерним светом, льющимся через пыльный стеклянный купол потолка. - О… - сказал Гиеро и какое-то время молчал, глядя на ярко-зеленую, желтую, красную и голубую листву. - Ну, я уже сказал - осторожнее. По правой стене метров через двадцать разбитое стекло. Выходит в проход между оранжереей и задней стеной Городского института недр. Оттуда можно выйти на спортивную площадку института недр. - Спасибо! - воскликнул Фе с искренней благодарностью. Додо с опаской заглянул в оранжерею. Ему показалось, что в зарослях что-то шевелится. - А чего нам там опасаться? - поинтересовался он. Гиеро неопределенно дернул плечами. - Там волшбные растения есть. Могут как-то действовать… Не знаю. Додо вздохнул, застегнул на все пуговицы пиджак и переглянулся с Фе. Тот поспешил последовать примеру Додо и тоже застегнулся и даже шейный платок подтянул повыше. - Спасибо, Гиеро, - Додо посмотрел на мертвеца с сочувствием, - Сколько вам осталось времени без подзарядки? - Сутки… - подумав, ответил Гиеро. - Не больше суток. - Я попробую успеть все организовать, - пообещал Додо. - До свидания. Держитесь. - И вы держитесь, - напутствовал Гиеро. - Тут, в старом корпусе, никого и ничего не найти даже самому декану. Но как только вы выйдете - бегите. Он тут же вас обнаружит. Удачи вам. Додо испуганно посмотрел на Фе, тот нервно улыбнулся. - Прорвемся, - заверил он уверенно и Додо согласно кивнул. В оранжерее упоительно пахло лилиями. Додо где-то слышал, что те обладают одурманивающим эффектом и шел, прижав платок к лицу, чтобы не надышаться. Фе на всякий случай последовал его примеру. Под ногами росла красивая кучерявая травка ярко-зеленого цвета, с мелкими белыми цветочками. - А красиво здесь! - отметил Фе. Додо согласно хмыкнул, нервно озираясь. Где-то наверху свиристела какая-то птичка. Тускло светящиеся заросли лилий показались в просвете буйно разросшихся папоротников. Додо это свечение показалось зловещим. А за куполом быстро темнело. Друзья дошли до стеклянной стены оранжереи. За ней, на расстоянии меньше метра виднелась сплошная кирпичная стена соседнего здания. Додо прильнул к пыльному стеклу - внизу виднелась посыпанная песком и галькой дорожка. - Хм… а вот и разбитое стекло, похоже. Пролом в стеклянной стене оказался оплетен красноватыми и плотными стеблями дикого винограда. Растение буквально образовало плотную стену заделывая выход из оранжереи. Фе поднес к виноградной лозе руку и ленивым плавным движением тонкий побег растения обвил его палец. Выругавшись, Фе отдернул руку и оторвал жгутик растения. Тот перестал двигаться и Фе без труда его размотал. - Я через эти заросли не полезу, - заявил раздраженно Фе. - Да и я не горю желанием, - Додо, поджав губы осмотрел, как крепится стекло в окантовке металлической рамы. - Мне неприятно это говорить, Фе, но нам придется заняться вандализмом. Предлагаю разбить стекло. Иначе придется продираться через двигающийся виноград. Фе оглядел большое толстое стекло и покачал отрицательно головой. - Нам его не разбить. Оно крепкое и нам нечем, - он огляделся вокруг и осторожно поднял сухую кривую ветку, на конце которой слегка светился голубой мох. Фе ткнул этой веткой в заросли, поворошил. Виноградные усики вяло хватались за ветку и Додо было прикинул, что раздвинуть гибкие ветви и протиснуться между ними будет, пожалуй, не так уж и сложно, но как только открылся небольшой просвет наружу и с улицы повеяло сухим и прохладным городским воздухом, как заросли винограда молниеносно, как живые пришли в движение и, вырвав у Фе палку, в несколько слоев плотно оплели образовавшееся отверстие. - Мда… - Фе почесал макушку. - Ему явно очень не нравится свежий воздух. Вот злобное растение. А Додо, прищурившись, проследил направление роста виноградной лозы, а затем принялся разглядывать стеклянную крышу. - Там нет стекла, - сказал он, указывая пальцем наверх на небольшой пустой сектор в крыше, к которому стремились побеги винограда, но до которого не доставали. - До туда метров пять, - Фе хмыкнул. - Полезем по винограду, - заявил Додо. - Если не устраивать ему сквозняк, он вроде вялый. Наверное не любит сухой воздух. Или холодный… Фе поморщился и страдальчески оглядел оплетенную виноградом стену. Заросли не доставали до отверстия в крыше около метра, но там можно было и подтянуться. - Ладно, - Додо отряхнул руки, посмотрел еще раз вверх и ногой потрогал виноградные листья. Усики вяло принялись цепляться за ботинок. - Я полез. - Угу… Если что, буду спасать, - без особой радости в голосе ответил Фе. Виноград лезть почти не мешал. Хватался за одежду несмело. Один раз жгутик крепко обвил пуговицу, да так упрямо, что та отвалилась. Но добрался Додо без проблем. Он подтянулся на металлической раме, с благодарностью вспомнив спортивные занятия в лицее, перекинул ноги наружу и сел, болтая ногами. Впереди виднелась темная и высокая стена Институт недр. Сзади - перегруженное пристройками здание старого корпуса. Додо с изумлением только сейчас заметил, что снаружи старый корпус совсем маленький, когда внутри кажется бесконечным. - Подвинься, - Фе выкарабкался рядом с Додо и сел рядом. Под друзьями что-то неприятно хрустнуло. Додо нервно посмотрел вниз. Купол плавно закруглялся, образуя очень крутую горку и в свете этого пятиметровая высота не казалась такой уж страшной. Хрустнуло снова и друзья, не сговариваясь, спрыгнули. Додо ловко приземлился на ноги на узенькой, посыпанной гравием дорожке между кирпичной и стеклянной стенами. Фе спрыгнул рядом. - А что… - начал он, как вдруг под ногами начала проседать земля. Додо охнув отпрыгнул и попятился. Фе отшатнулся и ударился спиной в Додо, чуть того не повалив. Галька, там где только что стояли друзья полетела вверх, колотя о стены. Мелкие куски камня больно ударили по скуле и по шее. Додо, попятился быстро, прикрывая рукавом лицо. Фе громко выругался. Из земли, раскидывая землю и песок лезла темная, страшная фигура, очертаниями постоянно меняющаяся, похожая то на человека, то на зверя, то на устрашаюую бесформенную кляксу. Чудовище становились больше и больше и это произошло так быстро, что Додо не успел даже сообразить, что нужно бежать, только в памяти успело всплыть слово из лекции Лиловых бакенбардов - “элементаль”. Каменное чудище еле поместилось в узком коридоре. Продолжая разрастаться оно рванулась в сторону друзей, с грохотом ударяясь о стены. С громким хлопком лопнуло и посыпалось стекло и из тепла оранжереи молниеносно выстрелили гибкие ветви злобного и бесстрашного винограда, хватая и связывая все, до чего могли дотянуться, включая страшную фигуру. - Бежим! - крикнул Фе и дернул Додо за рукав. Тот выпал из оцепенения и что есть мочи рванул по коридору, моля мироздание о том, чтобы направление оказалось верным и не привело к какому-нибудь тупику. Но коридор, как и было обещано, вывел на спортивную площадку, а оттуда — на площадь. Обернулся Додо только однажды - когда выбежал на улицу где, оглядываясь удивленно на бегущих, начали попадаться люди. Сначала ему показалось, что все обошлось и погони нет, а потом он увидел, как вздымается волной каменная кладка, как будто кто-то большой и страшный спешит за беглецами под землей, не отставая ни на шаг. Взвизгнули сзади прохожие, видимо, оказавшись над этой “волной” и приподнятые ею, но Додо уже не оглядывался. Не было никаких гарантий, что дом мисси Фада-Бом, хоть и светящийся, как увидел накануне Додо разнообразными волшебными линиями, сможет послужить убежищем от “этого”, и что хозяйка не выставит беглецов на улицу с такими проблемами - тоже. Действительно было нечестно и малодушно вмешивать в это, ужасное, еще и добрую мисси Фада-Бом, но что еще делать сейчас, куда бежать - было решительно непонятно. В полицию? Чудовище не станет ждать когда Додо и Фе объяснят стражам порядка в чем, собственно, дело. Дом, наконец, появился из-за угла. Сзади раздалась ругань и что-то посыпалось. Кто-то завизжал. Додо не оглядывался, зато увидел, как на втором этаже дома мисси Фада-Бом, там где стояла подзорная труба мрачного соседа, отворилось окно и миссер Сом-Бри с огромным пистолетом в руках, даже, скорее, небольшой пушкой встал в полный рост в оконном проеме и крикнул - “берегись”! В дуле этой пушки вспыхнул и разросся зеленый огонь. С оглушительным свистом над головами друзей пронеслась зеленая молния и сзади раздался взрыв и полыхнуло белым. Дверь дома отворилась и на пороге показалась испуганная Леле. Додо и Фе ввалились в дом. Додо задыхался от бега и даже ничего не смог толком объяснить, только махал руками. Сообразительный и деловой Фе, не останавливаясь, побежал вверх по лестнице, за вещами. Леле, не задавая вопросов, заперла дверь на засов. Снаружи раздался еще один взрыв. Из-за двери, хмурясь, выглянула мисси Фада-Бом. - Ну это никуда не годится, - строго сказала она. - В прошлом только году мостили улицу. Леле, защит наших от этого возмутительного безобразия будет достаточно? Леле испуганно, с сомнением покосилась на дверь. - Я вообще не уверена… Что-то ударилось в двери так, что в них задребезжали стекла и дерево от удара затрещало. - Мисси Фада-Бом, - задыхаясь сказал Додо, - это профессе Сэгри-По, он ужасный преступник и убийца! Он за нами послал это… - Мда… - мисси Фада-Бом поджала губы и покосилаь на дверь. - Всегда знала, что у него что-то гадкое на уме. Надо вас спрятать, юноши. Эта дверь долго не продержится. И надо подумать, к кому бы обратиться… Додо, позабыв о правилах хорошего тона хозяйку перебил. - Миссер Этерн-Атор. Он нас сможет защитить, как думаете? Лицо мисси Фада-Бом посветлело, она покивала, согласно. - Пожалуйста, помогите нам к нему попасть! - попросил Додо и посмотрел успуганно на дверь. Фе с сумкой сбежал вниз. - Я и твое взял, - крикнул он, - куда теперь? Снова что-то врезалось в дверь, затем раздался еще один взрыв, на этот раз у самого дома. - Эй! Старый боевой пень! - крикнула мисси Фада-Бом, глядя вверх, - Не испорти мне крыльцо! Додо с надеждой смотрел на хозяйку, рядом, тяжело дыша, ждал Фе. Леле испуганно застыла у дверей. - Я вас проведу через черный ход, - сказала мисси Фада-Бом. - Посажу вас в кэб. Вам нужно поместье Лиловые поля, там живет этот мальчишка Лазар. Даже если его не окажется на месте, вас там приютят. Я сообщу о том, что вы едете. Она неспешно, с достоинством взяла на кухне масляную лампу, надавила на портрет мужчины с трубкой в коридоре напротив кухни и в стене, за которой, как думал Додо, находится задний двор, отворилась дверь в темный коридор со стенами из деревянных панелей и паркетным полом. Вдоль полок с баночками, коробочками, бутылками, свертками и разными полезными в хозяйстве предметами, друзья проследовали за хозяйкой. Коридор спускался плавно, а затем прерывался деревянными скрипучими ступеньками, ведущими вверх. Мисси Фада-Бом выпустила своих жильцов на соседней улочке, с противоположной от входа стороны дома. Додо обернулся. Вышли они из неприметной двери под вывеской - “починка очков и окуляров”. Уже стемнело. На улице светили газовые фонари. За домом снова раздался взрыв и над домом небо посветлело. - Миссеру Этерн-Атору передайте, что нехорошо втягивать подростков в серьезные политические игры, - проворчала хозяйка и направилась к ближайшему кэбу. - Уважаемый, - обратилась она к кэбмену строго, - мне нужно чтобы вы меня внимательно выслушали. - Мисси, - проворчал неприветливо мужчина на козлах, - у меня уже перерыв. - Слушайте, - строго сказала мисси Фада-Бом и взгляд кэбмена остекленел, он застыл, глядя преданно. Додо округлил глаза. Мисси Фада-Бом использовала заклинание, он был в этом уверен. Мисси Фада-Бом каким-то особенным, тихим голосом сказала: - Довезете молодых людей как можно быстрее в восточный пригород. В поместье Лиловые поля. Не останавливайтесь и гоните как можно быстрее. По каменному мосту не езжайте, езжайте по старому деревянному. Ничего не бойтесь и хорошо делайте свое дело. Вы меня поняли? - Да мисси, - прошептал кэбмен. Мисси Фада-Бом как ни в чем не бывало обернулась к молодым людям и сказала: - Поезжайте. Извинения и объяснения - потом. Кэбмен наказ таинственной мисси Фада-Бом выполнил исправно. Заскрипели рессоры, заржал конь и кэб понесся по городу с неожиданной прытью. Сзади раздался еще взрыв и кеб, накренившись на повороте, свернул на соседнюю улицу. Додо и Фе то и дело высовывались в окна, чтобы посмотреть назад. Оно отстало и не появлялось минут десять и Додо уже понадеялся что опасность позади, когда вдруг подпрыгнул на минувшем повороте и накренился фонарь, прокатилась и снова улеглась волна по каменной мостовой. Карета уже неслась, трясясь и скрепя, по набережной канала. Друзья переглянулись. Додо попытался себе представить, если Это, догонит карету, от чего придется умереть - от того что карета перевернётся на такой скорости или от того что каменное чудовище разорвет на части или что там оно еще собиралось сделать… Каменный мост кэбмен послушно миновал и свернул лихо на деревянный. Под колесами оглушительно загремели бревна. Додо снова выглянул: волна, вздымая камни мостовых прокатилась по набережной и вдруг врезалась в гранитный бордюр канала, уронило в воду большой каменный блок и, похоже, отстало. - Это самый ужасный день в моей жизни, - сказал Додо, вернувшись в кэб. - Самый ужасный будет, когда ты, мой друг, умрешь, - резонно заметил Фе. - Пока что - он просто неприятный. Кстати… что будем делать, если этот Этерн-Атор откажется нам помогать? Скажет - это не мои проблемы эти ваши каменные монстры? Додо фыркнул, но стало тревожно. - Тогда спросим совета просто… Пересидим, подумаем. И я верю, что он поможет. Тот кристалл, что он мне дал, мне жизнь, кстати, спас, - сказал он с надеждой, как будто уговаривал мироздание сделать именно так, как он просил. - Ладно… доедем, увидим. Додо снова нервно выглянул в окно кэба. Преследования он не увидел. Кэб катил по городским окраинам. Помолчав, Фе сказал: - Или я что-то неправильно понял, или мисси Фада-Бон - нелицензированная волшебница. - И знает преподавателей Института, - добавил Додо, - и в доме у нее волшебные защиты. Может она просто действительно волшебница? С образованием и лицензией. Фе недоверчиво на Додо посмотрел. Тот пожал плечами. - Даже если она не имеет лицензии и нарушает каждый день волшебное законодательство - она на нашей стороне, - сказал Додо. - А миссер Сом-Бри нас кстати, второй раз уже спасает. - Ох, лучше бы это снова были те бандиты, - усмехнулся Фе. - Я к ним сейчас даже симпатию испытал.