По дороге с облаками

Они шли от трассы, где их оставила Суюки, по тропинке через лес уже минут двадцать. Сокка был уверен, что им осталось идти всего ничего. Но десять минут назад он говорил то же самое, так что Тоф уже не прислушивалась. Она аккуратно толкнула Катару локтем. – Всё по плану? – шепнула младшая девушка. – Да, – так же шёпотом подтвердила старшая. Тоф кивнула. Через пару метров она подцепила Зуко за рукав и начала чуть тормозить, пропуская Катару вперёд. Очевидно, девушка собиралась немного погружаться с братом. Старший парень вопросов не задавал, замедлился без лишнего шума. Когда Тоф чуть дёрнула его рукав вниз, он наклонил голову к ней. Вот такое взаимопонимание – то, что Тоф действительно по душе. Она шёпотом изложила другу свой с Катарой план. – Поможешь? – Как будто у меня есть выбор, – усмехнулся Зуко. – Абсолютно нет. Тем более, у мне недавно исполнилось шестнадцать, а тебя на моём дне рождения не было. Наконец они вышли из леса и начали расставлять палатки. Хотя Сокка ругался, Катара позаботилась, чтобы всё шло как нужно. Как им нужно. ** – Очередная байка про друга бабушкиного соседа, – отмахнулся от сестры Сокка. – Вовсе нет. Это произошло с мамой... Катара уставилась в костёр и, как можно меньше мигая, рассказывала одну из самых эффектных жутких историй, которую знала. Сокка и Аанг выглядели так, как будто им стало ужасно не по себе. Зуко потёр шею и посмотрел куда-то на темнеющий горизонт. Как только Катара договорила, повисла тяжёлая пауза. В неё Тоф нахмурилась. – Вы это слышите? – Слышим что?.. – прошептал Аанг. – Звуки... Голоса... – пробормотал Тоф. Зуко с Катарой тоже нахмурились и прислушались. Даже не видя их, Тоф была уверена, что они подыграют. Тем более, с их-то затеей. Поэтому Тоф серьёзно долго молчала. – Вот же! – воскликнула она, подскочила на ноги. – Где?.. – спросил Сокка. – Из-под земли! – уверенно заявила Тоф и припала к земле. Сокка с Аангом последовали за ней. – Нет ничего, – пробурчал Сокка. – А я, кажется, слышу... – испуганно прошептал Аанг. – Чушь, – отрезал Сокка, поднимая Аанга с земли и усаживая рядом с собой, где они сидели до заявления Тоф. – Хватит страху нагонять. В то не уснём потом. – Говори за себя, – хмыкнула Катара со своей дразнящей ухмылочкой. Тоф всё-таки поднялась с земли. – Пеняйте на себя. После её слов повисло молчание. Аанг решил разрядить обстановку и заодно пошутить. – Ребят, мы на окраине какого-то леса в нескольких километрах от трассы. Ну, кому мы здесь посреди ночи нужны? – Аанг рассмеялся. Сокка и Катара переглянулись. Зуко хмыкнул. Тоф скривилась. – Не успокоил, Лёгкие Ноги, – сказала она. Аанг неловко почесал затылок и взъерошил короткие волосы. – Я имел в виду... – Лучше не продолжай, – перебила Тоф. Аанг смущённо улыбнулся друзьям. ** – Кому там не спится?! – раздаётся с улицы раздражённый крик Тоф. Сокка не спит, но тихо лежит и пялится на то, как листья отбрасывают тени на палатку. Зуко бормочет что-то под нос и выходит из палатки раньше, чем Аанг успевает спросить, куда он. – Не переживай, – шёпотом убеждает его старший мальчик. – Это же Зуко. Уверен, ему даже волки ни по чём!.. Когда из леса раздаётся вой, Сокка замирает. Он не имел в виду реальных волков. ** Зуко нет достаточно долго, чтобы мальчики прислушивались к каждому, даже самому тихому звуку. – Зуко! Ты где потерялся? – кричит Сокка в пустоту. Ответа нет. Старший член группы не отзывается и не возвращается в палатку. – Или тебя волки съели? – продолжает Сокка как бы в шутку, но вызывает этим только серьёзное беспокойство во взгляде Аанга. – Странно, что девочки ничего не спрашивают, – замечает Аанг. – Катара! Суюки! – зовёт Сокка. Но никто не отзывается. – Тоф! – вторит ему Аанг. Нет ответа. – Зуко! – снова зовёт Сокка. Они ждут. Ждут долго. Прислушиваются сильнее, хоть и казалось бы – куда ещё. Тишина такая, какой в лесу быть не должно. Абсолютная. Не кричат птицы, не стрекочут насекомые, и растения не шуршат. Но со стороны леса раздаётся тихий шорох. Парни прислушиваются. – Ребята? – с сомнением спрашивает Аанг чуть громче обычного тона. Сокка придвигается к пологу палатки, чтобы выглянуть из неё. Звучно шуршат кусты. Парень замирает. Из кустов раздаётся утробный рык. Парень отскакивает в глубь палатки. Аанг вцепляется в его руку. – Давай договоримся, – шепчет Сокка. – Что бы ни случилось, мы не разделимся. Младший мальчик порывисто кивает. – Ни на шаг, – обещает он. – Ни на шаг, – бормочет себе под нос Сокка и снова сдвигается к пологу. Чуть твёрже он произносит: – Мы должны найти ребят. Аанг снова кивает, слишком напуганный происходящим, чтобы сказать что-то ещё. ** – Это... – от злости, обиды и стыда Сокка краснеет и запинается. – Это... Это жестоко! Как вы могли! – Жестоко? – нараспев переспрашивает Катара, и Сокка знает, что ввязался в заведомо проигранный для него бой, но пути назад у него нет. – Правда? Это жестоко? А не жестоко было, когда вы на море сначала ушли поплавать в дождь, затем пропали на несколько часов и притворились утонувшими?! Сестра выпаливает это на одном дыхании, и Тоф выглядит гордой. – Она это несколько часов репетировала, – заявляет младшая девушка без тени смущения. – Так что, если до вас, олухов, плохо дошло, то она повторит. Я тоже могу. И Спарки тоже... – Кстати об этом! – всё ещё возмущённый меняет тему Сокка. – Зуко! – Не-а, – почти лениво отзывается старший юноша. – Что?.. – в недопонимании переспрашивает Сокка и моргает на друга, занимающегося их завтраком. – На все твои претензии, – поясняет Зуко. – Лично мне вы ничего не сделали, не я придумывал этот план, и меня не съели волки. – Тогда какого чёрта ты им помогал?! – Сокка обиженно указывает на хихикающих девочек. – Тоф попросила. Ну, и мне было немного интересно, что из этого получится... – Парень непринуждённо пожимает плечами. – Предатель, – бурчит Сокка. – Что-что? Я не расслышал. – Зуко театрально приставляет руку к обожжённому уху. – Ты не голоден? Отлично. Значит, нам больше достанется. – Парень улыбается под звонкий хохот Тоф и ухмылку Катары. – Эй! Погоди! – Нет-нет, я тебя понял с первого раза... Под их перебранку Аанг тихонько подходит к Катаре с Тоф и просит у них прощения. – Нет! – отрезает Зуко и отмахивается от Сокки. – У тебя есть куда более важное дело. – Юноша кивает на палатки. – Разборка и укладка. – Ну, Зу-у-уко..! – Будешь скулить, точно без завтрака останешься. И этого достаточно, чтобы Сокка поплёлся заниматься палатками. ** – Как провели время? – спрашивает Суюки, пока компания загружается в микроавтобус. – Лучше некуда! – заверяет Тоф. – Ужасно... – бормочет Сокка. Суюки хихикает. – Расскажете по пути. – А я тут на такое интересное радио наткнулся! – Даже не надейся, Сокка, – ухмыляется Катара. – Не надейся.