Война // Мир

      Десс вздохнула и покрепче перехватила лямку рюкзака. Она давно ждала этого момента, а когда он настал — растерялась. Автобус высадил ее вместе с другими ребятами неподалеку от школы. После сдачи промежуточных тестов началась подготовка к полугодовым экзаменам. Погода совсем испортилась, а листья на деревьях стали опадать. Близился декабрь — конец года.       Учитель Джеймс уверял родителей, что школа в безопасности и под защитой. Хотя за последние пять лет случилось уже два инцидента. Поэтому родители так недоверчиво относились к его речам. Десс проверяла телефон каждый день, надеясь, что родительский комитет передумает. И вот в один прекрасный день они сдались.       По телевизору сообщали, что противоречия устранены, а войска отошли вглубь стран. И все зажили прежней жизнью. Полиция рапортовала, что на улицах стало меньше насилия, уголовных дел заводили тоже меньше. Мир будто бы стал безопаснее. Наверное, все это в совокупности повлияло на то, что детей стали отпускать в школу.       Десс покрутила головой по сторонам. Знакомых ребят она не увидела. С Рут они не переписывались несколько дней. Она жаловалась, что родители не хотели отпускать ее в школу. За Питера тоже переживали, о чем сокрушались в общем чате Гарри и Эдди. Сам Питер редко заходил в приложение. Десс даже не думала, что соскучится по нему.       Зато первой, кого отпустили в школу, стала Фелиция. Девочка с садистским наслаждением написала, что достала родителей, а потому они ждут — не дождутся, когда же она отправится на занятия. Возможно, Десс слегка сгустила краски. Фел она все-таки недолюбливала за ее выходки.       Как назло, первой из класса пришла именно она. Противная девчонка достала влажную салфетку и протирала ею парту. Подняв глаза на Десс, она высокомерно просверлила взглядом девочку, копирующую способности, и вернулась к своему занятию. Десс решила ее не трогать, чтобы не развонялась.       На первое занятие пришло совсем мало ребят. Отсутствовала почти половина класса. Не было Гвен, Питера, Рут, Эдди. А во второй половине дня Десс заметила, что у ее класса поменяли расписание.       Учительница Медуза вошла в класс чеканной походкой. Немногочисленные ученики тотчас притихли. Появление учительницы навеяло воспоминания о неудавшейся экскурсии. Эти события успели подзабыться, и о подвиге Десс больше никто не вспоминал. Даже в телевизионных репортажах упоминалась мельком. Десс связывала это с довольной мамой, которая заявила, что отныне ничто девочке не угрожает. И что добился этого папа. Папа вел себя скромнее и явно рассматривал плохие варианты. Потому и Десс не могла до конца расслабиться.       Медуза принесла с собой огромную книгу, которую положила на трибуну и обвела взглядом учеников.       — Поскольку угрозы только нарастают, учительский совет принял решение скорректировать программу. Вам придется больше трудиться в развитии способностей, а также больше изучать ваших коллег из параллельного класса. Вы должны научиться взаимодействовать с монстрами, знать их слабости и сильные стороны. И начнем сегодня с изучения теории.       — Зачем нам вообще о них знать? — зевнул один из мальчишек.       — Потому, что, тупица, когда придет дьявол, ты должен его как-то остановить, понимаешь? — сложив пальцы в кулак, резко выплюнула Фелиция. Если бы она могла плеваться еще ядом, то от паренька остались бы только ботинки.       Медуза стукнула книгой по трибуне, призывая детей к порядку. И те тотчас притихли.       — Фелиция права, вам нужно побыстрее научиться хотя бы защищать себя. Мир становится все более опасным местом, взрослеть придется раньше, — строго обвела всех взглядом Медуза. — Поэтому начнем с самого опасного противника, с которым вы столкнетесь. С демона.       Медуза вывела на доску слайд с основной информацией. Ребята принялись конспектировать, а учительница рассказала об особенностях этих существ. И начала не с уязвимостей, а с того, как их можно обнаружить.       — Я знаю! По следам серы! — подняв руку, произнесла Десс.       — Верно, — кивнула Медуза. — А еще?       — Когда они моргают, то их глаза становятся непроглядно-черными. Их аура излучает электрические импульсы, из-за чего свет периодически моргает, — добавила Десс.       Это было легко. Жизнь с тетей Рафи являлась лучшим учебником. Остальные ребята смотрели на Десс и удивлялись ее познаниям. Сами наверняка демонов видели только на картинках.       — Да ты нафантазировала, не может быть такого, — скрестила руки на груди Фелиция.       — Десс ответила правильно, — поставила точку в споре Медуза. — Раньше определение демона и его изгнание были прерогативами экзорцистов. Этим мы с вами сейчас займемся. Что должно быть в арсенале экзорциста?       — Святая вода! — предположила девочка с крайнего ряда.       — Ряса монаха! — предложил вариант парень с первой парты.       — Лысый череп! — отозвался парень с последних рядов.       Все дружно обернулись на него. Совсем странный ответ, совершенно невпопад…       — Может, они боятся креста? — предположила Фелиция.       — Крестов боятся вампиры, — поправила ее девочка с первой парты.       — Из этого всего святая вода может быть в арсенале экзорциста. Но она может лишь задержать демона или ослабить его, если он низкоранговый. Подсказка в самом слове.       — Молитва для изгнания? — догадалась Десс.       — Точно. Существует древний, восходящий еще ко временам Древнего Рима, священный текст, содержащий слова, изгоняющие демонов. Вам нужно будет выучить его наизусть.       Медуза вывела текст изгоняющей молитвы на экран, и ребята сфоткали его. Десс тоже его сфоткала и добавила комментарий, что произносить его вслух нельзя, если не хочет остаться без тети. А учить, не проговаривая вживую — тяжело. Но вдруг тетя Рафи зайдет, и Десс случайно отправит ее в Ад? Такое нельзя допустить!       После урока у ребят появилась возможность пообщаться на долгой перемене. А сразу после нее в расписание встало совместное занятие с параллельным классом в спортзале. И вот по пути туда Десс окружили одноклассники с расспросами о демонах.       — Откуда ты столько всего о них знаешь? — восторженно спросил мальчик с первой парты. — Ведь у демонов нет детей, они не учатся в параллельном классе…       — Да и вообще, говорят, после встречи с ними мало кто оставался в живых, — закивала его соседка.       — У меня просто тетушка — демон, — гордо произнесла Десс.       — Кто еще купится на такую фигню? — фыркнула Фелиция. — Мы что, второклассники, которые меряются тем, у кого мама и папа круче?       — Я говорю правду, — вскинула подбородок Десс. — И я даже вам всем докажу! Мы… где-нибудь встретимся, и вы все увидите своими глазами!       Десс осеклась, понимая, что несколько перегнула палку. И чего это она так расхрабрилась?! Ей вдруг страшно захотелось утереть нос Фелиции. И это было совсем не похоже на девочку, которая раньше никогда не хвасталась.       В спортзале учитель Рамзес провел перекличку. Ребят в классах оказалось неравное число.       — Так, тогда решим вот как. Один эспер будет практиковаться со мной, — определил учитель. — Есть добровольцы?       Десс опустила руку в карман и рефлекторно погладила зажигалку. Дафна тут же проявила себя и зависла рядышком с учителем. Причем, судя по удивленным взглядам учеников, показалась она перед всеми.       — А ты кто такая? — поинтересовался учитель Рамзес. — И как обошла школьные защиты?       — Я — призрак из библиотеки. Меня иногда видели ученики. И вот сегодня стало скучно, — Дафна демонстрантивно зевнула и прикрыла рот ладошкой. — А у вас целый день какой-то движ. Что делаете?       — Не отвлекай учеников, — нахмурился учитель. — Если тебе правда нечем заняться, то можешь попрактиковаться с кем-то из эсперов. Они как раз сегодня учатся взаимодействию с монстрами.       Дафна подняла палец и считалочкой, не проговариваемой вслух, выбрала Десс.       Учитель разбил всех на пары и стал поочередно давать задания. Пока не добрался до их, Дафна жестом показала, что ей нужно было что-то обсудить.       — Тебе не кажется, что сначала надо было обсудить с госпожой Серафиэль, готова ли она показать умения демона перед твоими одноклассниками? — понизив голос, прошептала Дафна.       — Возможно, я погорячилась… Но она же не откажет? — состыковала указательные пальцы Десс. — Я же не буду просить о многом…       — Она же не детский аниматор. И не вызывалась читать лекции о демонах, — вздохнула Дафна. — Думаю, что скорее всего, она будет в ярости.       — Смотрю, вы уже нашли общий язык, — учитель Рамзес буквально вырос из ниоткуда.       Девочки тут же смутились и всячески принялись демонстрировать, что впервые друг друга видят. Выглядело наверняка комично, но учителю было еще чем заняться.       — Призраки обладают большой силой и духовной энергией, — принялся объяснять учитель Рамзес. — Но у них есть проблема с ограничением передвижения. Они либо прикреплены к конкретному месту, либо к конкретному предмету. В этом их слабость. Но при вселении в живых эта слабость нивелируется. Вот чему нужно научиться в первую очередь.       Десс постаралась не выдать ни одним мускулом лица, что задание ей понравилось. Раз плюнуть! Она такие задачки в два счета щелкнет. Ведь учитель Рамзес не знает, что она так практикуется уже пару месяцев.       Он сходил за реквизитом в подсобку и принес оттуда бамбуковый шест.       — Посмотрим на твой потенциал, — учитель бросил шест Десс, которая его поймала, сделав заступ вперед. — Помести призрака в шест. Для этого повторяй за мной команду.       Десс охотно повторила команду, которую знала назубок. Дафна, видимо, тоже не рассчитала силы, поскольку шест объяло голубое пламя. Холодный огонь.       — Хм, неплохо, — кивнул учитель Рамзес. — У тебя большие склонности к шаманству. Попробуй создать навершие в виде какого-нибудь оружия, например, булавы.       Это Десс тоже легко продемонстрировала. Она прикрыла глаза и настроилась на том, чтобы пламя Дафны приняло форму. Дафна услышала ее призыв и перестроила пламя, объявшее верхушку шеста.       — Что ж, и это у тебя получается… Ладно, последний эксперимент — попробуй с помощью шеста прыгнуть в высоту до потолка и в длину до конца зала с одного прыжка. Мне интересно, получится ли у вас.       Вот тут-то Десс почувстовала, как пот пробежал по спине. До этого задания были относительно легкие. Хотя управление формой они только начали практиковать, но в оружии не требовались детали. Другое дело, что этим оружием Десс не пыталась что-то сломать или разрубить. Вполне возможно, что энергия не конвертировалась в нечто опасное. А теперь, с ее помощью, нужно было преодолеть весь зал…       Учитель Рамзес прошел вперед и ногой прочертил линию, за которую нельзя было заступать. Разбег предполагался не прям такой большой. Это еще больше погрузило Десс в состояние уныния. Она совсем не верила в то, что ей хватит сил. Поговорить бы с Дафной…       Свободной рукой она потерла лоб. Это помогло сосредоточиться. Есть задача — надо пробовать. И будь что будет. Расстроиться можно и позже, если не получится. А вдруг получится?!       Десс взяла разбег и как следует оттолкнулась одной ногой. Она вложила все силы в шест, в его нижнюю часть, и он чуть ли не подпрыгнул. Девочку подкинуло вверх. Она выпустила из рук шест и взмыла почти до потолка. А потом резко пошла вниз. Вся сила была вложена в толчок, дух остался в шесте, а земля резко приближалась… Десс прикрыла лицо руками и попросила Питри помочь…       Птерозаврик успел подхватить ее почти у земли. Хотя там уже оказался учитель Рамзес, невесть каким способом промчавшийся через все поле. Десс могла не досчитаться нескольких ребер, но его это особо не беспокоило. Он не растянул свои ленты, чтобы смягчить падение.       — Ага, много силы ты можешь высвободить, но вот управляешься с ней плохо. Ты чуть не задела свод зала и не долетела до конца, — оставил пометки учитель Рамзес.       Питри сделал вокруг него кружок, и Десс спрыгнула на землю.       — Я же чуть не разбилась, — всплеснула руками девочка. — Если бы Питри не пришел на помощь…       — Ты так называешь оживленного динозавра? — учитель Рамзес, несмотря на почтенный возраст, совершенно не разбирался в вымерших животных. Он оставил еще одну пометку в блокноте. — Что ж, у тебя хорошо развита связь с фамильяром.       — А на мою претензию не ответите?       Учитель не повел и перебинтованным ухом. Похоже, его больше волновали оценки Десс. Выявленный потенциал.       — Давай, шевели лапами, крупная киса! — из-за спины послышался недовольный голос Фелиции.       Десс обернулась и увидела странную картину: Фел оседлала девушку-оборотня, которая пыталась скинуть тореадоршу со спины. Кошкодевочка была недовольна, шипела и пыталась нанизать Фел на выпущенные когти. Учитель Рамзес поспешил их разнять, пока и правда не пролилась кровь.       Десс вернулась к оброненному шесту. Стоило ей взять его в руки, как тут же огонек обжег пальцы. Дафна почему-то сильно негодовала. Десс вызволила ее из шеста. Подруга и впрямь выглядела недовольной. Но и довольной в то же время.       — Тебе не стоило отпускать шест без меня… Почему не высвободила меня и не объединилась, скажем? Тогда бы не пришлось звать ящера, — Дафна посмотрела на Питри, сложившего крылья и усевшегося возле кромки поля.       Замечание было справедливым. Если бы Питри рядом не оказалось, то Десс бы точно разбилась. Как же он вовремя влетел в спортзал… Похоже, их связь окрепла.       — Понимаю, в следующий раз не буду действовать так прямолинейно. Я же не обычная спортсменка, — виновато опустила голову Десс.       — И все же это было круто. Я прям почувствовала, как силы резко ушли в окончание шеста, как я тебя оттолкнула вверх… Это было еще и необычно, ведь мне показалось вполне органичным то, что я приняла другую форму. Надо будет чаще тренироваться, тогда в один момент у нас получится выполнить задание учителя, — Дафна вдруг просияла.       — Так ты… считаешь, что у нас все получилось? — Десс никак не могла взять в толк, как все-таки Дафна оценила их выступление. Яркие и противоположные эмоции — это то, что всегда сбивает с толку.       — Думаю, что очень хорошо, — кивнула Дафна. — Хоть и небезопасно.       Вскоре урок подошел к концу. Учитель Рамзес вывесил результаты увиденного. Возле каждого ученика находились два столбика: текущий результат и потенциал. У Десс потенциал был обозначен как «выше среднего». А текущий результат — «удовлетворительный». Впрочем, никто не получил больше. Лишь подруга Фелиции, Гвен, и еще двое мальчиков провалились.              

*****

             Домой Десс шла в приподнятом настроении. Оказывается, она сможет стать шаманкой! У нее большие склонности — это же очень круто!       Перед дверью своей квартиры Десс метнула взгляд на соседнюю. Раз у нее так прет, то надо продолжать! Зайдет к тетушке, а та не откажет.       На ее счастье, тетушка Серафиэль находилась дома, одна. Тетя-демонесса предложила выпить кофе, на что Десс сказала, что кофе пить детям нельзя.       — Тогда налью чай, — тетушка ушла на кухню. — Ты к тете Нари?       — Не-а, у меня к тебе разговор, — Десс запрыгнула на диван и свесила ножки.       Тетушка Рафи вернулась с подносом, который поставила на журнальный столик между ними. И сразу забрала свю чашку с дымящимся чаем. Даже не подув на нее, тетушка осушила чашку одним залпом.       — Хорошо… Освежает, прям как будто после Ада, — расплылась в довольной улыбке тетушка Серафиэль. — Так что ты хотела?       — У нас в школе стали проводить уроки по различным существам, — Десс аккуратно взяла чашку и подула на нее. — И потом мы практикуемся взаимодействовать с сверхъестественными существами и устранять угрозы.       — Так-так-так.       — И вот мы завтра будем проходить демонов. Могла бы ты прийти в класс и помочь мне…       — Нет.       Тетушка отрезала жестко и безапелляционно. Хотя на лбу не прорезалась ни одна морщинка. Будто бы к ней часто обращались с такой просьбой.       — Но почему? — девочка чуть не выронила чашку из рук. — Это же не так сложно…       — Потому что, — передразнила ее тетя Серафиэль. — Разговор окончен.       Десс приуныла. А вот тетушку, казалось, вежливая просьба просто взбесила. По лицу можно было догадаться, на котором застыла гримаса возмущения.       — Но я хочу понять… — робко попробовала настаивать на своем Десс.       — Вот когда вырастешь — тогда поймешь. Дверь там, — кивнула в сторону выхода тетушка Серафиэль.       Десс допила чай и уныло поплелась домой. Зайдя домой, она на всех порах побежала в свою комнату, прыгнула на кровать и заплакала. Было обидно, что ее так грубо отшили.       — А чего ты ожидала? — услышала девочка голос Дафны. Видимо, падая на кровать, Десс зацепила зажигалку, пробудив девушку-призрака.       — Я думала, что она отнесется к моей просьбе по-человечески, — вздохнула Десс.       — Кто, демон? — хмыкнула Дафна. — Так-то она — не твое продолжение. С этого начинается взросление.       — Тогда… я бы не хотела взрослеть, — Десс крепче обняла подушку. — Как же это ужасно!       — Не то слово, — расхохоталась Дафна. — В первую нашу встречу ты мне понравилась своей наивностью. Но у этого качества есть обратная черта. Ты не воспринимаешь других как существ со своими желаниями и мыслями. Не воспринимаешь как отдельных субъектов — так бы сказали психологи.       — Но ведь… разве тетушка не порадовалась бы за меня, если бы в классе все стали считать меня крутой?       — Вот почему тебе нужно было сначала у нее спросить, а потом уже хвастаться перед друзьями. Сейчас мы уже этого не узнаем, когда ты ее прямо попросила.       Десс простонала в подушку. Ей было стыдно за свое поведение. Дафна говорила не просто разумно, а еще и правильно. Десс и правда думала, что ее счастье и комфорт — то, чего желают окружающие ее близкие люди. Но ведь тогда и для нее было бы важно только это! А они — отдельные существа. Десс вот любит аниме про мистику и динозавров. Вряд ли мама любит то же самое. Ей нравятся комедии про любовь, красивые вещи и все, что связано с красотой. Папа… по нему вообще не скажешь, что он любит. Десс даже не догадалась хотя бы раз поинтересоваться! Какая же она эгоистичная дура…       — Ты права, мне уже не шесть лет, — вздохнула Десс. — Нужно научиться считаться с другими. Но что… что мне делать сейчас?       Оторвав взгляд от подушки, она наконец-то посмотрела на Дафну. Подруга задумчиво щелкала пальцами, высекая призрачные искры.       — Рассказать правду. И принять последствия. Какие бы они ни были, — подруга дала совет, который Десс не очень нравился, но который очень подходил ситуации. Десс сама загнала себя в ловушку, и выход остался один.              

*****

             В чате учеников (из которого предусмотрительно были удалены педагоги) весь вечер шло оживленное обсуждение. Все мечтали познакомиться с тетей Десс. Девочка молчала. Она написала четыре разных сообщения, но ни одно не нравилось. Выглядело так, что она либо оправдывалась, либо валила на одноклассников. А ведь виновата была она сама. Никто за язык не тянул.       Наконец Десс смогла найти нужную форму. Она написала сообщение и отправила в чат. И тут же ленту завалило новыми сообщениями, теперь уже негодующими. Десс ожидала проклятий на свою голову, но их оказалось непомерно много. Целая лавина, накрывшая девочку с головой.       — Я не пойду завтра в школу, — простонала она. — Меня же порвут на части!       — И долго так будешь бегать? — спросила Дафна.       За окном давно стемнело. Дафна своим холодным свечением заменяла ночник. В буквальном смысле: она примостилась на комод и водила рукой перед лампой, стараясь ее не задеть. Хотя даже так, пока она не вселилась в лампочку, лампа не зажжется.       — До конца своих дней. Я начала скучать по тем временам, когда мы учились дистанционно. Так бы мой позор быстрее забыли, — Десс хотелось провалиться под землю, лишь бы стереть ее браваду из памяти одноклассников.       — Вечно бегать все равно не получится, — Дафна, по иронии судьбы, зачем-то вплыла внутрь комода и встала за лампой. Так делали детективы, когда допрашивали преступников.       — Но что мне им ответить? Я же уже написала, что тетушка на меня обиделась и не придет на встречу. А одноклассники мне не поверили. Они подумали, что тетушки и вовсе не существует.       — А ничего. Зачем тебе их переубеждать? Чтобы что?       Десс осеклась. Она и правда не понимала, из-за чего так завелась. Ведь, если посмотреть на это случившееся со стороны, то ничего криминального не случилось. Да, в будущем Десс вряд ли поверят. Станет сложнее привлекать к себе людей. Но разве до этого было сильно проще? Разве у нее было много друзей? И так ли уж остальным не пофиг на правду, чтобы ее доказывать?       — Ты права. Блин, хочу поскорее повзрослеть и стать как ты, — вздохнула Десс. — Ты такая умная, Дафна!       — Не нужно становиться такой, как я, это вредно для организма, — Дафна перестала играться с лампой и выплыла из комода, чтобы зависнуть возле рабочего стола. Закинув ногу на ногу, она откинулась назад. Этот прием она точно подсмотрела в серии, где главный герой пришел на прием к психоаналитику, который оказался работавшим под прикрытием перевертышем. — И вообще, главное — не количество прожитых лет, а их качество.       — Вот я до такой мысли не додумалась бы и за сотню лет, — вздохнула Десс. — Блин, и почему я такая неуклюжая? Надеюсь, пророчество — это шутка. Иначе все закончится плохо. Такой глупой девочке не стоит решать судьбу мира…       — Глупой? — вскинула брови Дафна. И следом расхохоталась. — Ну да, только глупые девочки верят в то, что могут предотвратить войну. И получилось-таки. Тогда ты была храброй. А сейчас чего трусишь?       — И правда, — вздохнула Десс.       Она посмотрела в окно. Уже и Луна взошла. Точно пришла пора спать. А утром… начнется день ее позора.              

*****

             Десс спала плохо. Ей то и дело снились кошмары. Весь класс смеялся над ней и показывал пальцем. А Десс стояла в самом центре, краснела и обливалась потом.       Поэтому утром она чувствовала себя вялой и сонной. Даже не причесалась как следует. Так и отправилась в школу.       В автобусе она, как обычно, забилась в угол на самом последнем сидении. Как ни странно, в ее сторону никто не смотрел. Десс написала Рут и попросила ее подождать у ворот. Идти одной было страшно.       Подруга приехала раньше, а потому уже стояла возле ворот и высматривала ее. Увидев Десс, Рут помахала рукой. Выглядела она счастливой. Когда Десс поравнялась с ней, то подруга быстро обняла и показала новый браслет, переливавшийся на свету.       — Классный же? — заглядывая в глаза подруги, спросила Рут. — Это повысит мои шансы в борьбе за сердце твоего папы?       — Ну, так-то он не ворон… — начала было сомневаться Десс. Но, смотря на лучезарную улыбку Рут, не смогла противиться ее настрою. — Да, вполне.       — Ва-а-а, как круто!       Они болтали об уроках, как обычно перед занятиями, а также делились прошедшим вечером. Десс попробовала заговорить о встрече, и Рут ее перебила.       — Да кому какое дело, что у тебя происходит в семье? Ты же хотела как лучше. Пусть думают, что хотят, о твоей тете. Даже пусть считают ее ненастоящей. Было бы круто, если бы мы увидели живую демонессу. Не получилось… Бывает. Но нигде же не написано, что ты обязана была всех познакомить с демоном, — пожала плечами Рут.       — Спасибо, ты хорошо успокаиваешь, — Десс почувствовала легкую толику облегчения. Хотя бы на отношениях с Рут бравада не отразилась.       Правда, зайдя в класс, Десс услышала обидные дразнилки от ребят. Прямо как во сне. Мальчишки и девчонки принялись гоготать и стучать кулаками по парте, требуя появления демона. Десс дошла до парты и спокойно села за нее. На такие призывы она ничего не могла ответить.       И совет Дафны, как ни странно, сработал. Ребята перестали ее дразнить и доставать уже ближе к концу занятий. Десс решила не реагировать — вероятно, так о ее выходке и правда быстрее забудут.       Когда занятия закончились, Рут предложила сходить в торговый центр. И по пути задала вопрос, который поставил Десс в тупик.       — А зачем тебе вообще захотелось так перед ребятами выслужиться? — спросила Рут.       — Да просто… просто хотелось найти еще друзей. Стать популярнее. Чтобы мной восхищались. Я это вижу по папе, по маме — на ее работе. И, когда остановила военных, то… испытала что-то похожее. Это было круто, ослепительно, я почувствовала себя в центре внимания и… мне это понравилось, — предалась воспоминаниям Десс. — А потом все прошло. А я бы хотела, чтобы мной восхищались и дальше.       — Ты решила стать суперзвездой? — удивилась Рут. — Ну ты даешь, подруга! Не знала, что у тебя такие амбиции!       — Сама от себя в шоке, — кивнула Десс.       Из всех ее злоключений Десс вынесла ценный урок: сражаться за мир весьма непросто, но нужно. И в одиночку это сделать очень тяжело. А без благодарности… Десс вдруг поняла, что без нее не сможет помогать другим. Без их признания. Ведь она так старается… должны же люди отплатить ей хоть как-то?       У входа в торговый центр они наткнулись на Питера и его дружков. Ребята обсуждали недавно вышедшую игру, но при виде Десс тут же свернули обсуждение.       — О, покорительница демонов идет, — рассмеялся Гарри.       — Заткнитесь, — насупился Питер. — Мне надоело это слышать из каждого свистка.       Десс удивилась тому, что он заступился за нее. И что вовсе не сделал вид, будто она — пустое место. И что на парня нашло?!       — Ты как? — сделав шаг вперед, спросил Питер.       — Да нормально, — пожала плечами Десс. — А… что вы тут делаете?       — Решили сходить в аэрохоккей поиграть, — выкрикнул Эдди. — Но вам, девчонкам, не понять наш спортивный азарт…       — Ага-ага, меряйтесь дальше незримыми мускулами, — вздернула нос Рут. — Все равно вам до качков как до луны.       — И что с того?       — Сыграем? — протянул руку Питер.       Десс машинально вложила свою руку в его. И посмотрела в глаза. Почему-то это очень смутило парня, который отвел взгляд в сторону.       — В-в-вызов принят, — зачем-то ляпнул очевидное Питер.       Эдди и Гарри даже переглянулись между собой, совершенно сбитые с толку.       Чтобы не тянуть жребий, ребята разделились на две команды. Рут заявила, что может обыграть и двух мальчиков. Поэтому мальчишки выставили более сильного Питера против Десс, а Гарри и Эдди приняли вызов Рут. Первыми как раз выступили Десс и Питер.       — Играла раньше? — спросил Питер, вытаскивая шайбу.       — Только на смартфоне, — повела плечами Десс. — У меня хорошая реакция. Даже не сомневайся.       — Сейчас проверю.       Первые три раунда остались за Питером. Мальчик играл очень профессионально. Неслучайно мальчишки сказали, что их босс — самый крутой игрок, которого они видели вживую.       — Поддаться? — еле слышно спросил Питер.       Остальные ребята, увидев, как Питер разносит Десс в одну калитку, потеряли интерес к игре. Рут принялась троллить мальчишек, которые приняли игру и стали отшучиваться в ответ. Они так увлеклись, что совсем перестали обращать внимание на игровой стол. А Питер, тем временем, уже вел всухую аж шесть шайб.       — Я отыграюсь, — повела плечами Десс. — Да и даже если проиграю, то что с того?       — Из-за того, что тетушка отказалась приходить, ты выглядела очень грустной. И я… придумал это, чтобы тебя расшевелить. Потому что… — Питер раскраснелся от пота. — А, неважно.       — Спасибо, что заботишься обо мне, — Десс пропустила уже девятую шайбу.       Эта фраза, видимо, как-то попала в цель, поскольку Питер на секунду отвлекся. И Десс смогла забить первую шайбу.       — Хоть не всухую, — ухмыльнулась девочка. И чуть тише добавила. — Спасибо, что волнуешься за меня. Я… я это очень ценю.       — Н-н-нет проблем, — выпалил Питер. — И вообще… ты можешь со мной поговорить, если что-то наболело.       — Мы друзья?       — Еще чего.       Десс прыснула в кулачок. Все-таки хороший он парень, когда не пытается выставить себя бесчувственным чурбаном.       Матч закончился крупной победой Питера. Эдди вышел биться с Рут, Гарри подбадривал друга. Питер и Десс отсели от них. Питер поделился шоколадкой. Даже настроение слегка поднялось. Пусть все не получилось так, как задумывала Десс, но… все же есть ребята, которые к ней хорошо относятся.       На прощание мальчишки зачем-то пожали руки девчонкам. Рут и Десс направились к остановке вдвоем. Десс сделала пару шагов и поняла, что что-то не то.       — Ты чего? — остановилась Рут и слегка потрясла подругу за плечо. — Ты в порядке?       — Я… ощущаю прилив сил, — вырвалось у Десс. — Не могу объяснить, что это.       Она вдруг почувствовала покалывание на кончиках пальцев. Подняв руку вверх, она выпустила огненный шар. И тут же — шар из воды, который догнал огненный и превратился в облачко пара.       — Как это у тебя вышло? — удивленно выпалила Рут.       — Да, обычно я считывала последнюю способность, — кивнула Десс. — А тут… я скопировала две.       Девочка побежала в проулок и выставил руку перед стеной. Она закрыла глаза, представила огненный шар и силой толкнула его вперед. Раздался громкий звук, с которым шар влетел в стену. Открыв глаза, Десс увидела вытянутое от удивления лицо Рут.       — Ты можешь пользоваться двумя способностями одновременно… Это так круто, подруга! — чуть ли не взвизгнула подруга.       Десс посмотрела на свою ладонь. Она никак не могла поверить в то, что ее сила стала больше.