Война // Мир

      Мелисса все последние дни торопилась домой. Начиналась предновогодняя суета. Как обычно, маркетологи спешили загнать людей в магазины, чтобы те смели с полок весь залежалый товар. В сфере красоты царило форменное безумие. Девушки и женщины чуть ли не дрались за свободные слоты. Мелисса была рада поработать, но она и так два прошедших кануна нового года провела на работе, а потому взяла отпуск на целых три недели. Причем на обеих работах.       Проще всего было отказать МСБ. Благодаря посредничеству мужа, был заключен мирный договор. И секретный протокол между МСБ и Братством. В городе стало намного безопаснее. Правда, не все условия Братство торопилось выполнять.       Настя больше не просила о патрулях, однако с одной просьбой все же обратилась. Речь шла о сопровождении конвоя, который должен был доставить Рэббита в тюрьму особого назначения. Братство не торопилось выдавать человека, который плел интриги, ослабляя МСБ и нанося тысячи маленьких порезов. Он явно был полезен. Впрочем, правила сделки долго нарушать они не могли.       И в последний рабочий день Мел вышла из салона (получив кислые взгляды от коллег в ответ), как смартфон завибрировал. Пришло сообщение с координатами. Мел вздохнула. Домой рано она не попадет.       На месте ее ждал один из агентов Насти, Эммануэль. Эммануэль был из оборотней, что являлось довольно большой редкостью для МСБ. Парень сразу же сообщил, что он забрал Мелиссу, а затем провел дриаду к своей машине.       — Мы поедем позади кортежа. На случай непредвиденных обстоятельств, — зачем-то добавил он.       — Такое возможно? — решила уточнить Мел.       — Мы имеем дело с подписавшими контракт демонами. Они — мастера сделок. Никто не обещал, что после того, как они выдадут Рэббита, не попросят его обратно. Или не попытаются вызволить. Я не юрист, но наверняка их обязательства разрушатся, стоит нам только забрать Рэббита и попытаться увезти.       До границы, благо, ехать было недолго. Мел наблюдала за проносившимися огоньками с трассы и думала о муже и дочке, подперев голову кулаком. Как же ей хотелось провести вечер с ними… Ну ничего, самое сложное осталось позади. Транспортировка Рэббита — дело не такое уж сложное. После того, через что они прошли.       На саму процедуру они не попали. Рэббита передали на границе и повезли на восток. Эммануэль сообщил, что информацию получил, и они съехали с хайвея, тянувшегося вдоль кромки океана, на дорогу, ведущую в глубину материка.       Кортеж состоял из четырех машин. Еще три должны были присоединиться позже и держаться несколько в отдалении. В том числе, проверяя, что за кортежем не увязался хвост.       Не успели они добраться до точки встречи, как в отдалении послышались звуки взрывов и перестрелки. Эммануэль резко крутанул руль в сторону, сворачивая с маршрута.       — Нас немного потрясет, — заранее предупредил он, направив автомобиль в чащу. Свободной рукой он вытащил смартфон и позвонил, по-видимому, ребятам из соседней машины. — Дельта, прием, как слышно!       — Дельта на связи, — ответили по громкой связи.       — Что у вас происходит?       — Мы попали в засаду. Не приближайтесь к нам, защищайте объект.       — Мы к вам ближе, чем к объекту. Идем на помощь.       Связь оборвалась. Эммануэль выругался и крепче ухватился за руль. Послышался скрип веток по бочине кузова. Агент МСБ явно торопился.       — Кто ехал в той машине? — спросила Мел.       — Моя милая сестренка.       Учитывая такую опасную миссию, вряд ли сестренка была милой. Разве что внешне.       Тем временем звуки выстрелов раздавались все громче и громче. А также… рычание. И где-то Мел уже это слышала. «Точно, когда захватили школу, в ней было полно оборотней», — по коже пробежался холодок.       Тем временем бурелом закончился. Ветки похрустели под шинами, и машина выехала на параллельную дорогу. Эммануэль оказался позади машины, которую облепили, словно репейник, оборотни. Из машины высунулись дула ружей, периодически вспыхивающие от вырывающихся пуль. Оборотни пытались до них добраться, а также пытались отрывать куски кузова и выдавить стекла, чтобы забраться внутрь. Машина остановилась, ее бока были искорежены когтями и зубами. Пули, похоже, являлись обычными, а не из серебра, поэтому выстрелы лишь ненадолго останавливали оборотней.       — В бардачке, — отрывисто произнес Эммануэль. — Постарайся не промазать.       Оборотень остановил машину, поставив ее поперек трассы. Расстегнув рубашку, Эммануэль на ходу выбрал из машины и принял звериный вид. После чего набросился на сородичей.       Мел открыла бардачок и увидела там револьвер. Рядом находилась коробка с пулями, отливавшими тусклым светом. Мел положила их в карман, а затем высвободила барабан. Он был полностью заряжен серебристыми пулями. Похоже, Эммануэля направляли на дела со своими. Выслеживать другого оборотня всегда проще, когда ты думаешь так же.       Эммануэль стал таким же волком, как и другие нападавшие. Возможно, они были из одной стаи. Или просто в темноте сложно было разглядеть нюансы оттенков шерсти. Передвигались оборотни тоже быстро. Мел вышла из машины и присела на корточки. Оборотни успели ее заметить. Правда, их атака быстро захлебнулась. Корни растений быстро проросли, а из леса к оборотням потянулись ветки деревьев. Некоторые ветки даже успели проткнуть одного бедолагу, страшно завывшего.       И тем самым он привлек новых хищников. В отдалении послышался топот ног и хруст веток. Новая стая мчалась во всю прыть, чтобы вступить в битву.       Скрежет металла противно резанул по ушам. Мел инстинктивно зажала пальцами уши. Деревья перестали расти, а оборотни получили передышку. Отчасти благодарить они должны были своего товарища, который как раз вырвал заднее стекло. Из машины выпрыгнула поджарая волчица, полоснувшая когтями грудь врага.       — Чего стоишь? — прорычал один из оборотней, вероятно, Эммануэль. — Стреляй!       Его призыв сразу же приняли во внимание другие оборотни. Они осклабились и начали смыкать кольцо вокруг Мелиссы. Эммануэль оказал медвежую услугу, будучи волком. Пришлось вновь присесть на корточки и попросить помощи у леса. Корни выстроили первую линию защиты. По треску кустарников Мел меняла направление, позволяла кустарнику разойтись, оборотень проваливался вглубь круга, и Мел жала на курок. Такая тактика сработала трижды. Дальше враг не стал ломиться. Двум оборотням Мел угодила в голову, третий был только ранен в плечо. Он хрипел и скулил от боли, не обращая внимания на дриаду.       — Кто вас послал? — грозным тоном спросила она. — Отвечай, или выстрелю еще!       — Не надо! — простонал оборотень. — Я сдаюсь! Честно!       — Так кто вас послал?       — Мужчина с аватаркой Кролика. Он сказал, что революция начинается сегодня, медлить нельзя.       Мелисса уже слышала эти бредни раньше. Когда ловила на иранской территории прометейца. Оборотни тоже интеллектом не блещут. Немудрено, что Рэббит запудрил мозги и им.       — А почему напали именно на эту машину? — Мел повела пистолетом. — У меня кончается терпение. Отвечай, быстро!       — Нам сказали, что в одной машине везут нечто ценное и важное. И мы… хотели этим поживиться.       Мел прикусила губу. Это все было ловушкой, западней. Никакими воинствующими фанатиками оборотни не были. Это обычный сброд, которых Рэббит непосредственно подкупил. Для отвода глаз, конечно же. Лишившись кортежа и прикрытия, машина с преступником станет легкой добычей.       Мел связала корнями оборотня и придавила к земле. Убрав заслон, она оглядела поле битвы. Дела шли плохо. Машину продолжали дербанить на части. На жалобный вой прибежала еще одна стая. Отдельные особи добрались до машины Эммануэля. Нужно было как-то предупредить кортеж, но Мелисса не знала позывной и частоту. Она попыталась позвать Эммануэля, но тот не откликнулся.       Оборотни кинулись в сторону Мелиссы, и она вновь подняла заслон. Только один враг все-таки прорвался. Тыльной стороной ладони он ударил дриаду по лицу, и она, от такой сильной боли и шока, моментально отключилась.              

*****

             Мелисса очнулась, чувствуя сильную головную боль. Голова раскалывалась, а перед глазами все плыло. Скула горела. Точно будет синяк. Отпуск будет испорчен. Мелисса попыталась коснуться пальцами виска, но не смогла из-за звякнувших на запястьях браслетов. Ситуация становилась еще хуже.       — О, очнулась, — пробасил знакомый голос.       Мел повернула голову и поморщилась от боли. Шея тоже затекла. Любое качание головы вызывало тошноту. Если бы она сидела не на холодном полу, то растения могли бы придать сил.       Рядом с ней, так же прикованный, но крестом, сидел Ирисхан. Его кожа дымилась в том месте, где ее касался крест.       — Давно не виделись, — поморщившись, выдавила из себя Мел. — Где это мы?       — На территории персов. Рэббит договаривается об эвакуации, — ответил Ирисхан.       — Ты так хорошо все слышишь?       — Он просто заходил, когда ему позвонили. И говорил на повышенных тонах.       Вероятно, побег не был согласован с Братством. Иначе бы демоны давно уже перенесли Рэббита на безопасную территорию. Впрочем, даже если Братство не собиралось ему помогать, Рэббит оставался опасным врагом. Даже странно, что он не избавился от Мел…       — Он собирается прикрываться нами при побеге? — спросила дриада.       — Или обменяет нас на гарантии безопасности. Или в его планах и то, и другое. Пока мы живы, он может переговариваться с МСБ. Тем более, что у него есть отличный контакт, — Ирисхан поморщился явно не от боли.       Видимо, переговоры между пленниками шли слишком громко, что привлекло внимание сторожей. Послышались громкие шаги. И вскоре к пленникам подбежал знакомый предатель.       — Вы очнулись? — ухмыльнулся Эммануэль. — Это хорошо. Значит, сможете идти. А идти нам долго и далеко.       — Так и знала, что вашему племени нельзя доверять, — прошипела Мелисса. — И те пули были фальшивые…       — Покрашены хромированной краской, — рассмеялся Эммануэль. — О да, стая превыше всего. Неужели вы думали, что я предам вожака?       — И кто же у вас главный, песье отродье? — спросил Ирисхан.       — Моя сестра Эмма. В МСБ давно не платят щедро, просто поймите нас… Но иногда и в МСБ готовы щедро заплатить.       Из-за спины Эммануэля вышла вихрастая девчонка. Очертания ее тела напоминали волчицу, вылезшую из подбитой машины.       — Я договорилась о встрече. Рассказала о нашем героическом поступке. Мы будем готовы вручить Рэббита за выкуп двух пленников, попавших в руки злобной банды, решившей устроить засаду на дороге, — для оборотня Эмма оказалась очень хитра. Похоже, они с братом и правда могли бы прослыть гениями в своем роде. Неслучайно Эмма оказалась вожаком стаи.       — Что ж, тогда отправляемся в путь, — весело произнес Эммануэль, подходя к Мел. — И без глупостей.       Они вышли из помещения, оказавшегося всего лишь контейнером для перевозки грузов. Разбитый грузовик тлел в канаве, и в темноте был виден лишь его остов. Лес остался в отдалении. Оборотни повели пленников через равнину к горизонту.       Вскоре впереди показались холмы. Растительность тут была слабая и хилая. Мелисса могла ее пробудить, но для этого ей нужно было сконцентрироваться и вдохнуть в местную флору немало сил. А такой возможности оборотни не давали, подгоняя ее вперед.       Кроме Ирисхана и собственно нее, в плен попала еще одна девушка-агент, которую Мел не встречала ранее. Судя по форме, она ехала в главной машине.       Рэббит шел во главе колонны. Он о чем-то переговаривался с Эммануэлем и активно жестикулировал. Из-за темноты и заплывшего глаза рассмотреть его было трудно. А от долго сидения в неудобной позе затекли мышцы. Мел еле переставляла ноги, не говоря уже о том, чтобы нагнать оборотня и человека, ставившего опыты на детях. Хотя очень хотелось.       Ирисхана обмотала связкой чеснока и слегка поливали святой водой. Вампира ослабляли, но не убивали. Выглядел он паршиво. Девушка из главной машины выглядела бледной и понурой. Сходу было трудно определить, к какой расе она принадлежала.       — Не могу больше идти, — вдруг подкосились ее ноги. Она упала на колени. — Не могу…       — Рассвет еще нескоро, пошевеливайся, — ткнул ее в плечо один из оборотней.       — Рассвет? — удивленно округлила глаза Мел. — Вы же убьете вампира…       — Это будет гарантией того, что МСБ прибудут вовремя, дорогуша, — промурлыкала Эмма, подошедшая к пленникам. — Советую не борзеть и идти дальше. А ты, — она обратилась к девушке, сопровождавшей Рэббита, — если не встанешь на счет «три», то я тебя тут и положу. Уяснила?       Девушка промычала что-то нечленораздельное. Эмма вытащила знакомый револьвер и приставила его к затылку, начав обратный отсчет. И девушка подчинилась, с трудом поднявшись на ноги. Она даже проковыляла мимо Мел, и дриада заметила, что руки девушки были перевязаны бинтами. Стирать способности эсперов могли только мумии. Выходило, что откуда-то оборотни позаимствовали бинты, а девушка обладала способностью, чье действие оказалось нейтрализовано. Вероятно, способность настолько сильно нейтрализовывалась, что сказывалась на самочувствии девушки.       Эмма стала подгонять и Мелиссу. Та не особо торопилась, пытаясь сориентироваться на местности. Как назло, лес оставался позади. Впереди вырастали отроги каньонов. Эммануэль вел стаю в ущелье. Хитро. Там можно было прятаться долго. Ну и устроить засаду тоже.       Мел приуныла от того, что ее способности оказались бесполезны. Но она вспомнила об одном подарке ее любимого мужа. Брелок в виде подсолнуха всегда лежал в ее кармане. Мел извернулась и сильно сжала его.       — Ты чего застыла? — рявкнула Эмма.       — Ногу свело, — поморщилась для убедительности Мел. — Все в порядке, я иду.       Мелисса надеялась, что бинты мумии не смогут нейтрализовать эффект ее брелка. Это была ее последняя надежда.       Постепенно очертания каньона стали более отчетливыми, а также вырастали в размерах. Они приближались к ущелью. А еще оттуда ветер погнал потоки влаги. Постепенно на равнину накатывал туман. Видимость стала сильно хуже. Оборотни стали перешептываться. Перспектива пойти в место, окруженное горными породами, в молочный туман их не прельщала. Идеальное место для засады превращалось в ловушку.       Эмма колебалась, а затем вдруг окликнула Эммануэля. Они слегка изменили маршрут и направились ближе к скалам, чуть дальше от ущелья. Но не прошли так уж далеко, как из тумана вышла фигура в ковбойской шляпе, надвинутой на нос.       — Это из МСБ? — спросил один из оборотней своего вожака.       — Они не смогли бы посадить вертолеты в такой туман так близко, — облизнула губы Эмма. — Готовьтесь к бою.       Оборотни стали преображаться. Их тела росли в размерах, обрастали мышцами, скрытыми под шерстью, а морды вытягивались, превращаясь в звериные. Рэббит посмотрел на них и… вдруг остановился.       — Это не они… — еле слышно пробормотал он.       Мелисса поравнялась с ним и услышала, в отличие от оборотней, чей слух был прикован к фигуре в ковбойской шляпе и сапогах, приближавшейся к ним. Фигура была одна, так что странно было слышать от Рэббита, что он ожидал увидеть толпу.       — Стой, где стоишь! — выкрикнула Эмма. — И сообщи, кто тебя послал!       Фигура, тем временем, продолжала приближаться. Будто не услышала Эмму. Ветер поднял края пончо и потянул в сторону. И даже на это фигура никак не отреагировала.       — Достать пушки! — скомандовала Эмма. — Огонь!       Град пуль обрушился на фигуру, слегка изрешетив пончо. Но сама фигура продолжила брести как ни в чем ни бывало.       — Это зомби… Мертвец! — произнес один из оборотней.       — Слишком быстро для зомби идет, и походка естественная, — поправил его второй. — Но точно не-живой. Тело живого иначе отреагировало бы.       Тем временем фигура продолжала плыть сквозь надвигающийся туман. Повеяло холодом. Хотя зима близилась, но в этой местности так холодно не было даже в самом разгаре зимы. Мел почувствовала, как кончик носа стал мерзнуть.       — Последний раз требую остановиться! — заорала Эмма.       Ее отчаянный крик влетел в одно ухо фигуры и вылетел в другое. Все же фигура не являлась частью стаи, а потому не обязана была подчиняться вожаку.       — Отпустите пленников, — вдруг произнес голос, такой знакомый.       Фигура вышла из тумана. И Мел наконец-то разглядела Серафиэль в странном ковбойском наряде. Она еще никогда так не радовалась эпатажной демонессе, как в этот момент.       — И кто открыл портал в Грезу? — поморщилась демонесса. — Холодно же.       Эмма взвизгнула и дала приказ атаковать. Но не успели оборотни прыгнуть на жертву, как Серафиэль подняла обе руки и буквально поймала их в воздухе. Мел разглядела вздувшиеся вены на висках демонессы. Для ее уровня такой трюк, видимо, был на пределе сил.       — Ну что, отпускаете? — прохрипела Серафиэль. — Или запах паленой шерсти вас отрезвит?       В темноте тут и там загорались глаза. Причем часть Мел не видела изначально — видимо, они шли отдельной колонной, сопровождавшую центральную, в которой находились пленники. Мел насчитала порядка тридцати голов. Классический размер волчьей стаи. Удерживала Рафи порядка восьми особей, остальные не бросались в атаку. Да уж, дела могли развернуться самым непредсказуемым способом.       — Докажи, моргни, — потребовала Эмма. — Кристо.       Серафиэль, против воли, моргнула. И все увидели непроглядную черноту без радужки.       — Ты блефуешь, демон. Тебе не хватит сил остановить нас. А мы тебя изгоним. Народ, завывай! — скомандовала Эмма.       Серафиэль толкнула руки вперед, и оборотни полетели на сородичей, превращая битву в самую настоящую кутерьму. Ровный строй голосов вдруг погас. Они даже начало изгоняющей молитвы не смогли исполнить.       Впрочем, Рафи удивила еще одним поступком. Она вдруг сложила большой и средний палец вместе, а затем изо всех сил свистнула. Яркое сияние появилось невдалеке. А затем прошило одного оборотня, не оставив от того даже косточки.       Увидев это, Рэббит вдруг дал деру. Он по параболе попытался обогнуть Рафи и улизнуть в тумане. Этот побег сильно взбудоражил и обротней.       — Мы так не договаривались! — прокричала ему в спину Эмма. — Ты куда?       — Нашли кому доверять, — губы Мел сами расплылись в улыбке. — Так куда на самом деле вы нас вели?       — К МСБ, говорю же, — огрызнулась Эмма. — Только должны были вести переговоры возле портала в Грезу. Где бы вас и держали. Так бы все прошло на наших условиях…       — И нас бы вы могли даже не выдать, — расхохоталась Мел. — Ну и бред! Вы не знали, что сила дриады в Грезе станет просто огромной? Я бы по щелчку пальцев вас раздавила.       У Эммы чуть челюсть не отвисла. Рэббит не собирался выкупать у МСБ свою свободу. Зачем ему это, когда он может просто слинять в Грезу?! Обе девушки поняли план одновременно. Синхронно повернув головы, они увидели, как фигура Рэббита скрылась в тумане.       — Уходит, падла! — крикнула Мел, обращая внимание Серафиэль.       Серафиэль обернулась и выругалась.       — Нари, живо за ним! — вдруг выкрикнула демонесса.       — Ты не справишься, — ответили откуда-то из тумана.       — Живо, говорю!       Оборотни слегка пришли в себя. Поняв, что с ними черноглазая демонесса осталась в гордом одиночестве, они вновь подняли головы, чтобы провыть заклинание экзорцизма.       Рафи подкинула пончо, высвобождая прикрепленные к бедрам клинки. И резко бросилась вперед. Эмма крикнула брату, чтобы тот прикрыл пленников. Оборотни стали жаться друг к другу, и потому Рафи с легкостью отбрасывала их друг на друга, нарушая синхронный вой. Заклинание захлебывалось, и им приходилось начинать сначала. Только «певцов» становилось все меньше. Рафи, ловко орудуя клинками, перерезала глотки, а где не доставала — протыкала насквозь челюсти. Лишая оборотней голосов, она вскоре смогла наносить добивающие удары, отрезающие головы напрочь. Жуткое зрелище.       Стая изрядно поредела. И в просвет Рафи бросила вперед один из кривых клинков. Тот воткнулся неподалеку от Мел. Дриада сориентировалась и перекинула цепочку браслетов за лезвие. А потом резко дернула на себя, избавляясь от наручников. Следом она подскочила к ослабевшей и спотыкавшейся девушке со сверхспособностями и одним ударом клинка избавила ее от бинтов. Такая прыть не осталась без внимания Эммы. Она запоздало бросилась к дриаде, порываясь разорвать ее на части, но ее руки тотчас перехватили другие, более мускулистые. За спиной Мел стояла перекачанная и обросшая мышцами девушка-силач.       — Я займусь ею, — произнесла она. — Помоги коллеге.       Мел бросилась к Ирисхану. Она сорвала крест с его шеи, но этого было мало. Вампир все еще оставался вялым. Ему была нужна кровь.       — Здесь повсюду валяются тела оборотней, — произнесла Мелисса. — Сможешь до них добраться?       — Берегись! — прохрипел Ирисхан.       Мел обернулась и вовремя выставила перед собой клинок. Эммануэль попытался вцепиться в нее лапами. А следом от толчка воздуха его резко отбросило вбок. Серафиэль перескочила через пару трупов и встала спиной к Мелиссе.       — Ну что, опять потанцуем спина к спине, сестренка? — бодро спросила она.       Они однажды вдвоем одолели целый отряд демонов и фею. Оборотни — совсем преодолимая преграда, ведь так?!       Однако немногие выжившие быстрее затянули заклинание изгнания. Ноги Серафиэль подкосились, а она схватилась за горло. Мелисса развернулась и быстро оценила обстановку. Они были окружены, и всех за раз она не вырубит. Ощущение бесполезности каменной плитой придавило Мел к земле. Она не видела возможности спасти Рафи…       …как вдруг свет прорезал темноту. Сначала он выкосил одного оборотня, разрывая круг. А потом еще одного и еще одного.       — Валим! — не выдержала и дала приказ к отступлению Эмма.       Волки опустились на четвереньки и со всей прыти дали деру по направлению к брошенным контейнерам. Серафиэль отдышалась и втянула черный туман обратно в оболочку. К ним подошла крепкая девушка, вымазанная в крови и с грустным лицом.       — Я упустила ее, простите. Вырвалась из захвата, — сокрушенно покачала головой она.       Нариэль возникла неподалеку от них, там, куда никто не смотрел.       — И я тоже, — вздохнула она. — Упустила Рэббита. Он так хорошо ориентировался в тумане, что… я предположила, что его и правда там вели, пока в остальных местах туман был густым. И сейчас он почти развеялся.       — Портал закрыли, — кивнула Мелисса. — Хотя я не знаю, как он выглядит, никогда не была в Грезе.       — Ты же фея, — удивилась Нариэль. — И не была в Грезе?       — Я родилась уже тут, — покраснела дриада, почему-то чувствуя неловкость. — Но это неважно. Прямо сейчас Рэббита мы уже не достанем. А оборотней…       — Пусть уходят. Потом найдем гадов и спустим три шкуры, — махнула рукой крепкая девушка. — К тому же перекрыть все дороги и найти их мы сможем, если свяжемся с агентами, которые должны прибыть на встречу.       — О, мы можем сделать это быстрее. Просто отвернитесь, — попросила Серафиэль.       Все поступили проще — закрыли глаза. А когда открыли, то ангелов уж след простыл.       Ирисхан бродил меж тел оборотней и брезгливо морщил нос.       — Вы не привыкли питаться оборотнями? — спросила Мелисса.       — У волчьих отродий кровь отвратительная, — ответил вампир. — И не питательная. Вроде туша огромная, а насыщаешься и получаешь сил как от карлика, — добавил он.       — Ты и карликом перекусывал?       — Было дело, когда меня только обратили.       — А оборотня можно обратить в вампира?       — Это мерзости. Так называются эти существа. Да, они существуют, но их мало кто видел. Слишком могущественные, но также не принадлежащие миру, это одиночки, которым сложно скрыть свою природу. Они везде чужие.       Мелисса подумала, что и ее мужу наверняка также непросто жилось. Раз оборотни и вампиры были так чувствительны к запахам, а от него точно несло падшим ангелом и ангелом-хранителем. Немудренно, что он вел себя… несколько отчужденно.       За этой беседой пролетело время ожидания. Ангелы вернулись не одни. Положив руки на плечи, они перенесли еще троих агентов и Настю. За заключение сделки ее вновь повысили и вернули пост, с которого сняли. Мел была рада увидеть своего босса. Хотя за провал с побегом Рэббита могут и припомнить историю с бессмертным ребенком…       — Мне все рассказали. Не переживайте, Рэббита мы достанем, — Настя щелкнула пальцами. — Коллеги, помогите выжившим. Предателей тоже отыщем и замочим. Уже все посты предупреждены. Охотники-егери сегодня получат лицензию. Луна пойдет на убыль. Предатели еще пожалеют о своем поступке.       Серафиэль присматривала за всеми, пока Нариэль их телепортировала в офис. Мел решила воспользоваться паузой и поговорить с Настей.       — Я никогда не была в Грезе, — потерла ладони Мелисса. — Но я слышала истории, что планета в параллельном мире не меньше по размерам, чем Земля.       — Это верно. Но у нас там есть информаторы. Это вопрос времени, когда он окажется за решеткой, — успокоила Настя. — Боишься, что Рэббит опять улизнет?       — Боюсь, что сейчас ему нечего терять. Он как загнанный в угол зверь. Будет сопротивляться рьяно и отчаянно.       — И попытается выкрасть Десс, чтобы все-таки сбылось то пророчество, в которое он верит?       Мел вздохнула. Сейчас, когда официально между противоборствующими сторонами установился мир, ситуация стала только сложнее. С ренегатами, несогласными с таким положением дел, бороться куда сложнее. Они осознают, что открыто действовать опасно, и атакуют из тени. Как раз такая тактика принесла немало проблем МСБ и чуть ли не привела к открытому противостоянию.       — Ничего, за Десс мы присмотрим. Но как только получишь информацию — зови меня, — попросила Настя.       Серафиэль все это время рисовала на песке какие-то символы. Наверняка тоже не просто так, но Мел не стала ее отвлекать. Тут и Нариэль вернулась.       — Я закончила всех телепортировать. Ну что, отправляемся по домам? — обвела всех взглядом ангел.       Мелисса кивнула. Так ее доставили до дома. Впереди маячил такой долгожданный отпуск, но… Мел понимала, что расслабиться в нем не сможет.       Тихонько открыв дверь, она оказалась внутри. Мастер спал в гостиной, крепко прижимая к груди Десс. На журнальном столике лежали колпачки и хлопушки. А на стенах были развешены гирлянды. Ее семья хотела поздравить ее с отпуском… Это так мило! На глаза Мел сами собой навернулись слезы. Они так старались ради нее, а она… так их всех подвела.       Дриада прикусила губу. Возможно, отпуск будет испорчен внезапным появлением Рэббита. И пусть. Не все в жизни получается так, как задумываешь.       Мел, даже не раздеваясь, попыталась подлезть ближе к Мастеру и Десс. Это шевеление разбудило вампира. Или он просто притворялся, что спал.       — Кто это сделал? — муж максимально аккуратно отполз от Десс, выпрямился и коснулся скулы Мелиссы.       — Ай! — вырвалось у дриады.       — Тш-ш-ш, разбудишь! — шикнул на нее муж.       Он немного потолкался, намекая, что неплохо бы женушке слезть с дивана. И Мелисса с неохотой слезла. Там-то ее муж подхватил под колени и понес на кухню.       — Я порву на части того, кто это сделал, — бережно уложив жену на диван, Полуночник закатал рукава.       — Я не разглядела, было темно, — вздохнула Мелисса. — Да и вообще, очень много участников заварушки уже кормят червей.       — Ты не говорила, что отправляешься в очень опасную миссию. Я бы мог пойти с тобой. Не хотела со мной в паре работать — позвала бы Рафи или Нари. Да и вообще, могла бы их призвать, а не геройствовать.       — Я так и сделала! — прикрыла лицо ладонями Мел. — Прошу, не сердись.       — И они тебя в таком виде отпустили? Одну секунду.       Мужа уже и след простыл. Мел бы порадовалась, если бы он поругал ее. Отчитал за то, что она полезла на рожон. А он, похоже, собрался сорвать злость на своих бедных ангелочках, которые и так вытащили попу феи из очень неприятной ситуации.       — Ну и как вы это объясните? — Полуночник подталкивал в спину падшего ангела и ангела-хранителя, которые не поднимали головы. А уши горели красным со стыда. — Уж потрудитесь объясниться…       — Она нас позвала тогда, когда ее уже повязали оборотни, — пробурчала Рафи.       — Оборотни? Какой кошмар… Недооценили вы противника. Отнеслись бы серьезно — и эти собаки умчались бы, поджав хвосты.       Нари подошла к Мел и извинилась, хотя дриада не особо поняла, за что. А потом пальцы ангела пробежались по ее скуле, с кончиков ногтей сорвались небольшие золотистые снежинки, и боль отступила.       — Ну вот, оказывается, можешь подлатать, если будешь внимательной, — вздохнул Мастер. — И ради какого задания тебя выдернули?       — На конвой с Рэббитом напали, — ответила Мел, потирая вылеченную скулу. — Он скрылся в Грезе.       — Как предусмотрительно, — почесал подбородок муж. — Впрочем, у МСБ там больше агентов, чем у меня — знакомых. А потому давай лучше подумаем о том, как проведем новый год. Он уже на носу.       Мелисса уже успела об этом позабыть. А ведь правда… Любимый семейный праздник Десс не за горами. Хмуриться некогда.       — Наша девочка хотела попасть на ледовое шоу, — вспомнила Мел.       — Отличная идея! А потом вернемся в квартиру и… — Мастер строго посмотрел на ангелов. — Без глупостей! Вы тоже участвуете. Все будем делать украшения, готовить салаты, что там еще есть в русской традиции…       У Мел аж от сердца отлегло. И правда, этот новый год должен пройти не менее чудесно, чем прошлые. Тем более, что самого страшного они сумели избежать.       — А, ну и как я мог забыть… — Мастер хлопнул себя по лбу и вытащил из верхнего кухонного шкафчика… розу, стоявшую в графине. И вручил дриаде. — С отпуском, любимая.       Мелисса почувствовала, как покраснели кончики ушей.       — Спасибо, дорогой, — поблагодарила она его.       Все-таки была особая прелесть в том, что ее муж был несколько старомоден.