Она была идеальной.

Наконец-то Шинобу добралась до этого города. Она никогда раньше не удалялась так далеко от корпуса охотников. Огромный мегаполис кишел людьми, суетящимися повсюду. На улицах царила духота, предвещающая близкую грозу. Девушка поспешила найти свое временное жилье — там уже должна была ждать сестра Канае. Рядом парила невидимая для посторонних взглядов Эн, стараясь не привлекать лишнего внимания. Повсюду висели яркие вывески: «Сладости», «Традиционная кухня», «Гостиница рядом с источниками». Больше всего Шинобу заинтересовала табличка: «Экскурсии в Священный храм Исэ». — Надо будет заглянуть сюда позже, — произнесла она, проходя мимо лавочки, где пожилые женщины предлагали украшения, драгоценные камни, гребни и веера разных размеров и форм. Среди товаров выделялись круглые утива, овальные и в форме листьев, а также разнообразные виды сэнсу— от простых до украшенных богатым орнаментом. Отдельно располагались тяжелые боевые веера оги, гумбаи и тессен. Особенно приглянулся девушке один тяжелый боевой веер. — Можно взглянуть на него? — спросила Шинобу. — Конечно, дорогуша, хотя он тяжеловат, обычно такие используют самураи. Может, подберем что-нибудь полегче, бумажный, например? — Нет, благодарю, именно этот мне понравился. Внешность обманчива, — возразила девушка, раздраженная стереотипами о женской слабости. Несмотря на свою хрупкость, она прекрасно справлялась с ядами и боевыми искусствами. Продавщица уступчиво улыбнулась: — Извини, старая дурища совалась куда не следовало. Наверное, выбираешь подарок любимому? — Ах, ваше тактичное умение поражать в цель поистине восхитительно, — ядовито усмехнулась Шинобу, но учтиво добавила: — Просто хочу купить его для себя. Отдав деньги, девушка поблагодарила старуху и собрала покупки в походную сумку. Уже уходя, почувствовала прикосновение к своему запястью. Продавщица шепнула ей на ухо: — Береги себя, девочка. Говорят, страшные вещи происходят в храме Исэ. Многие пропадают навсегда, особенно молодые красавицы вроде тебя… Эти слова заставили сердце Шинобу сжаться, но внешне она осталась спокойной: — Спасибо, учту ваш совет. Найдя наконец-то гостиницу, Шинобу увидела Канае сидящей на кровати. Услышав шаги сестры, та мгновенно оживилась: — Наконец-то ты пришла! Мы работаем вместе, но отправлена сюда заранее, чтобы проверить слухи о демонах. — Торговка на рынке подтвердила мои подозрения, рассказав, что в храме Исэ бесследно исчезают люди, преимущественно девушки моего типа. — Значит, наше расследование оправдано, — кивнула Канае. — Думаю, нужно провести разведку на месте. Подготовлю ловушку, а потом вместе уничтожим демона. — Ни в коем случае! — резко прервала ее Канае. — Демон высшего уровня может оказаться сильнее твоих способностей. Я не смогу пережить если с тобой что-нибудь случится. — Не волнуйся, Канаэ-тян, я буду осторожна и умна. Вместе у нас получится. Подняв глаза, Канае поняла серьезность намерений сестры: — Давай начнем завтра утром, а сегодня отдохнем после дороги. — А я пока прогуляюсь по городу. — Только возвращайся до заката! — Мне знаком путь, не беспокойся, — уверенно заявила Шинобу, выходя из комнаты. Проходя по улицам, девушка чувствовала нетерпение разобраться в ситуации быстрее. Следуя по дорожке, ведущему вверх, она подошла к святилищу Исэ. Вход состоял из двух частей — внутреннего и внешнего храма. Внешняя часть казалась простой и скромной, деревянная конструкция с соломенной крышей без ярких украшений. Внутреннее пространство впечатляло своей гармоничностью природы и архитектуры, создавая ощущение чистоты и духовности. Войдя внутрь, Шинобу услышала монотонный гул голосов. Толпа людей молча слушала молодого мужчину, сидящего на алтаре в позе медитации. Черные пятна стекали по его красной водолазке и рукавам, золотые ленты свисали с головного убора на голове. Незаметно наблюдая за действиями мужчины, Шинобу отметила странный блеск его глаз, напоминающих самоцветы, сверкавшие в полумраке зала. По окончании церемонии толпа двинулась к выходу, оставляя девушку одну посреди зала. И неожиданно с ней заговорил мягкий голос: — Приветствую, новая посетительница нашего храма. Присоединишься к культу Вечного Рая? — Добрый вечер, — вежливо ответила Шинобу. — Недавно переехала сюда, осматриваюсь вокруг. Мое имя — Шинобу Кочо. Его глаза вспыхнули ярче, словно разглядев знакомые черты лица, и он мягко продолжил: — Очень приятно вновь встретить тебя… То есть впервые познакомиться, Шинобу-тян. Зови меня Доума. — Позвольте спросить подробнее о вашем культе и местных достопримечательностях? — Завтра днем у нас проходит важное мероприятие, вечером же я готов уделить тебе время лично. Если хочешь, можешь прийти. — Согласна, Доума-сан, увидимся завтра. Провожая взглядом фигуру девушки, покидающую ворота храма, он прошептал: — Судьба снова свела нас, моя возлюбленная.