Наследник злобы.

POV Принцесса Селестия "Интересный молодой пони, а также очень многообещающий", — не могла я не признать, смотря на синего пегаса, что сидел за столом с белой пегаской, у которой были зелёные грива и хвост, а также маленькая единорожка, у которой была словно бы снежного цвета шерсть, синего цвета грива, с пронзительными глазами, имеющими оранжевую радужку, рядом с которой было много сверстников, что весело говорили о чём-то. Казалось бы, ничего особо примечательного, но я уже несколько минут то и дело поглядывала на пегаса за столом, а у меня всё больше возникало ощущение, что это может быть Ицхак. Конечно, я могла списать это на недосып и подозрительность ко всем пони, в которых я уже начала видеть своего старого друга, но что-то не давало мне покоя в этом жеребце. Но если в других пони я сразу же могла определить, что это не Ицхак, то вот с пегасом что-то было не совсем так, от чего я раз за разом кидала на него взгляд, а мысленно я начала сравнивать его со своим сбежавшим из Тартара другом. "А ведь действительно очень похож", — пришло ко мне осознание, но я не стала делать поспешных выводов. Схожесть в готовке зелий и некоторых чёрт характера не говорила пока что ни о чём, ведь история про путешественника может оказаться правдивой, а я сейчас себя просто пытаюсь убедить в том, что этот пони может быть замаскированным Ицхаком, что прячется прямо у меня под носом. Ведь, несмотря на сходства, были и существенные различия, например, тот факт, что Ицхак не дал бы подойти к нему так близко, тем самым лишая себя манёвра на атаку или побег, да и слишком уж хорошей была история, эмоции такие тоже будет сложно подделать. С одной стороны моё чутьё просто кричало о том, что прямо в нескольких десятках метров от меня сидит мой старый друг, а логика говорила о том, что пока не стоит делать поспешных выводов. В конце концов, сейчас другое время, и Ицхак при всём желании, да и своей адаптации под время, начал бы совершать много ошибок, а тут был вполне культурный пони, что спокойно общался с подходящими к нему пони и смеялся над какими-нибудь шутками. "Так, нужно немного успокоиться, а то я могу сейчас начать подозревать ни в чём не причастного пони, что просто показался мне подозрительным, а Ицхак мог уже давно покинуть город и быть в совершенно другом месте", — перестала я коситься на Полайта, что просто вёл себя как обычный пони, — "но всё же, стоит его проверить. Если это действительно Ицхак, то стоит быть очень осторожной, чтобы никак не выдать, что я поняла, кто он на самом деле, да и поднимать панику среди пони сейчас тоже не стоит, это только заставит его сбросить маскировку и начать бояться. Мне пришлось долгие годы отмывать как свою, так и репутацию Ицхака и Лулу, чтобы наконец все забыли о страшном прошлом Эквестрии. Хотя многие до сих пор находят некоторые истории о прошлом, как правило, там всё написано на древнеэквестрийском и нет ничего конкретного, а потому находки быстро переписывались на новый лад, забирая самые неприглядные поступки всех пони прошлого. "Но если взглянуть на Полайта и Ицхака, то можно прямо сейчас утверждать, что они очень похожи, но также и кардинально различаются. Ицхак бы в прошлом не стал заводить семью, да и помогать пони, стоя в аптеке, считая их всех предателями, что принимали помощь в прошлом, но когда нужно было помочь ему, все резко забывали о своих просьбах и делали вид, что его не существует. Конечно, он мог их загипнотизировать, но я бы это заметила, взгляд пони при этом немного менялся, так что кобыла и жеребёнок рядом действительно его любят и дорожат им. В прошлом Ицхак бы тоже так не сделал, скорее бы просто выпил всю любовь и сбежал, когда была такая возможность до моего приезда, но он этого не сделал. Слишком много факторов, слишком мало информации, нужно разузнать о нём побольше". — Тут мои мысли переключились на варианты, как можно незаметно для Полайта разузнать о нём как можно больше. Тут в мою голову пришла идея, ведь я обещала помочь ему с персоналом, так почему бы не воспользоваться этой возможностью? Думаю, пара стражников могли бы сойти за простых пони, что будут прятаться среди обычных пони. Рассматривая идею со всех сторон, признала её пригодной для реализации, осталось только найти почти две сотни пони для работы на предприятии. В конце концов, если это окажется всего лишь моя догадка, то персонал останется и продолжит работу, даже не подозревая о маленькой операции. Искренне надеюсь, что моя догадка окажется чем-то большим, чем желанием разума видеть то, что хочет он, игнорируя факты. Если это действительно Ицхак, останется продумать, как мягко, желательно спокойно поговорить. Если он уже успел хотя бы немного восстановиться, то мне будет очень сложно. Я уже тысячу лет не дралась почти ни с кем, а Ицхак можно сказать — ещё из тех времён, когда битвы и убийства были обычным делом. "Так, потом буду думать о том, как просить прощение, сейчас нужно где-то найти почти двести квалифицированных пони, а также отобрать стражников для тайной миссии", — начала я думать, где в такие короткие сроки найти столько пони. КОНЕЦ POV Вот уже час я сижу дома после праздника и думаю, как же я попал. — Мне кажется, что принцесса Селестия догадалась о том, кто ты на самом деле, — укоризненно посмотрела на меня Роуз, не одобряя моей импровизации. — Ты уверен, что всё нормально? — в очередной раз спросила она. — Ну, то, что она меня раскроет, было неизбежно, вопрос лишь во времени. Если учесть, что она с меня глаз не сводила почти весь праздник, то она явно меня подозревает, только доказательств у неё никаких нет, значит, стоит ожидать, что она будет проверять меня, — озвучил я свой вывод, который Роуз отнюдь не радовал. — Пока что нужно как можно меньше привлекать к себе внимание, тогда меня станут меньше подозревать. Всё же, я сильно изменился с последней встречи между мной и принцессой, так что связать Полайта и Ицхака будет достаточно проблематично. Я сейчас больше беспокоюсь о другом, — тяжело выдохнул, вспоминая некоторые особенности своих бывших союзниц. — У нас есть проблема больше, чем немаленький шанс, что тебя может обнаружить принцесса Селестия, дневные гвардейцы или просто какой-нибудь случайный пони? — со скепсисом посмотрела на меня Роуз, а я кивнул. — Тебя так беспокоит, что фестралы могут снова напасть? — с пониманием спросила она. — Нет, эти меня сейчас не волнуют, — ответил я туманно. — Я встретил на свою голову радикалов, которые хотят подвергнуть опасности всех и вся, лишь бы добиться своих целей, их собственные сородичи не поддержали бы. Так что нет, беспокоит меня сейчас именно Селестия, точнее, кое-кто в ней. — Дорогой, ты о ком? — присела рядом со мной Роуз за стойкой магазина, где мы сейчас находились, изредка обслуживая очередного клиента. — Видишь ли, в своё время я изучал аликорнов и наткнулся на очень неприятное открытие, — начал я, вспоминая, что именно знал об аликорнах и чем грозит нестабильность в психическом плане у данного вида, — когда Луна была в отчаянии, она сама того не ведая создала из всей своей обиды, злобы и желания быть любимой в глазах пони настоящий кошмар. Только вот был очень большой нюанс: кошмары обитают в Мире Снов, материальный мир — это совсем не их территория. Но Луна каким-то образом сделала это, создав Найтмер Мун, наделив её самосознанием, возможностью существовать в материальном мире, а также ненавистью ко всем, кто не признавал её правителем. Очень интересная личность, которая хочет устроить вечную ночь во всей Эквестрии, но сейчас не о ней. Так вот, если Найтмер — это сгусток злобы, обиды и желания быть любимой и признанной, то была и другая сущность, отнюдь не уступавшая ей, — перевёл я взгляд на сосредоточенную мордочку Роуз, — существовала также Дэйбрейкер, — прошептал я имя той, кто ненавидел меня так же, как и я ненавидел её. — Дэйбрейкер? — задумалась Роуз, приложив копыто ко лбу, — нет, такого я тоже не знаю об истории, она опасна? — сразу же поняла Роуз, к чему я веду. — Эту личность Селестия создала, когда была ещё королевой: вся гордыня, самолюбие, безумие и тщеславие слились в этом существе, которое желает, чтобы все славили солнце и её. Представь особу, обладающую силой аликорна и желающую сжигать всё на своём пути, если это создаёт хотя бы потенциальную проблему. Это и есть Дэйбрейкер, — увидел я в глазах Роуз понимание и осознание проблемы, что была в Селестии, которая прибыла в город, — если с Найтмер Мун я был знаком, даже можно сказать, очень близко, то с Дэйбрейкер ситуация совсем другая. Я видел её всего несколько раз, но она ясно дала понять, что ненавидит меня просто потому, что считала, что я слишком сильно зарываюсь для простого некроманта, которому не место рядом с такой величественной, как она. Мне повезло, Селестия контролировала эту свою сторону и держала на коротком поводке, но иногда она проявляла излишние своеволие. Сейчас же я не могу определить, есть ли в ней по-прежнему эта сущность, но, судя по всему, Селестии удалось её уничтожить, что меня радует. Если же нет, и Дэйбрейкер сейчас находится в подобии комы, моя встреча с Селестией может послужить причиной пробуждения одной очень ненормальной, злой и сильной личности, которая недолюбливает лично меня, — пояснил я свою проблему. — И договориться с ней не получится? — уже понимая, что это маловероятно, всё же поинтересовалась Роуз. — Маловероятно, она просто ненавидит меня и даже слушать не станет, так что нужно убедиться, что она исчезла, — действительно подчеркнул я, — или найти способ навсегда избавиться от неё, если дела станут совсем плохи, — намекнув на возможное радикальное решение, что Роуз поняла, но никак не прокомментировала. — Хорошо, только не делай поспешных выводов, мир сильно изменился за тысячу лет, — подошла ко мне Роуз, положив крыло мне на спину, чтобы привлечь внимание, — может, Дэйбрейкер тоже могла измениться? — добавила с надеждой. — Пока рано судить, — ответил я, — я не чувствовал её влияния внутри Селестии, а это может означать либо что её больше нет, либо что она в своеобразной коме. Кстати, скажи, ты бы хотела познакомиться с Найтмер Мун? — улыбнулся, уже вынашивая замысел. — Надеюсь, ты не станешь устраивать ритуалы и жертвоприношения, чтобы вызвать её с Луны? — встревоженно спросила Роуз. — Нет, на такое я не пойду, — ответил я твёрдо, — но мне нужен сильный союзник. Влияние — это хорошо, но сейчас у меня нет силы, чтобы противостоять Селестии, она меня просто пережуёт. Но скоро Найтмер Мун и Луна вернутся. Я знаю место и время, и у нас общая цель. При грамотном плане и правильной игре у нас появится сила, способная хотя бы сдержать Селестию, — отметил я, мысленно просчитывая шансы. — Дорогой мой будущий муж, у тебя есть менее… самоубийственные планы? — осторожно спросила Роуз, не желая напрямую обвинять меня в безумии. План действительно рискованный — сталкиваться с аликорной, что тысячу лет провела на Луне с неясными взглядами на бывших союзников — это опасно. Но если всё сделать правильно, риск для неё будет минимален. — Хорошо, я обдумаю план более детально чуть позже, а пока, — встал со стула у стойки и поцеловал Роуз, — мне нужно сходить к одному контрабандисту и задать пару вопросов. Не могла бы ты с Аквилой приглядеть за аптекой? — попросил я, используя просящее выражение на морде. Всё-таки, мимика у пони это нечто. — Иди уже, тёмный маг, только будь осторожен, — закатила глаза моя особенная пони, а я, помахав копытом напоследок, вышел из магазинчика. Направлялся же я в один из районов города, что по сути был сердцем всей местной торговли. Торговый Квартал, как его ещё называли, хотя там есть и другое название, которое используют местные — Склад Всячины, за то, что там можно найти всё что угодно, несовсем легально в том числе. Мне сейчас нужны были дополнительные копыта в работе с зельями, откладывать больше не было смысла, а один из немногих разумных, с которыми у меня были налажены связи — так это грифон. К сожалению, имени я его не знал, так и все обращались к нему просто Грифон, так что так за ним и закрепилось, сомневаюсь, что он горит желанием раскрывать своё имя всем подряд. Увидев перед собой достаточно красивый дом, постучал в дверь. Открыл мне дверь и начал пялиться уже другой грифон, один из охранников дома. Я не доверял особо местным обитателям, потому постоянно брал под одно из своих крыльев нож, в тёмных помещениях особо склянки не побросаешь, а меч взять не получится, потому выбор был очевиден. — Талон, — кивнул я грифону. — Мистер Полайт, — быстро он огледел переулок, — сейчас не самое лучшее время, вы по важному делу? — спросил он чуть грубоватым голосом. — Дела бизнеса, касается напрямую поставки зелий, — дал я положительный ответ, после чего грифон распахнул дверь, и я моментально влетел внутрь, а дверь быстро закрылась, после чего стали щёлкать многочисленные замки. — Грифон у себя, — сразу же сориентировали меня, так что я направился прямо в подвал. Насколько я знал, подвал соединялся с сетью канализаций, ведущих как из города, так и напрямую в порт, но подробностей выяснить не удалось, так что Грифон как минимум каждый день ожидал облавы, а может и каждый час, кто же знает этих параноиков. Пройдя по лестнице прямо в подвал, я увидел двух земных пони, на них не было оружия или ещё чего-нибудь, но даже простой земной пони, если он достаточно натренирован, мог дать отпор и стражнику из дневной гвардии Селестии, а то и не одному. По бокам от меня располагались какие-то картины, но мне что раньше было на них всё равно, что сейчас плевать, я пришёл не в музей, а за помощью, которую мне, надеюсь, окажут. Стоило мне только подойти, как один из них открыл дверь, где и виднелся сам хозяин здания за столом, погребённый под кучей макулатуры. Пройдя небольшой коридор, обитый деревом, и, собственно, саму дверь, я встал прямо напротив стола. — Полайт! Друг мой, я рад тебя видеть, что привело тебя к старику грифону? Поставки задерживают? Ингредиенты перепутали? — сразу же оторвался от бумаг контрабандист, перестав считать какие-то расходы и захлопнув бухгалтерскую книгу, отложил её в ящик стола. — Привет, Грифон, к счастью, пока всё идёт хорошо, я бы даже сказал, слишком хорошо, вот поэтому я к тебе и пришёл, — сел я в кресло напротив стола, в помещении, где были повсюду шкафы с папками, в который раз удивляюсь его способности всё это рассортировывать и знать, что где находится. — Слышал-слышал, говорят, ты хочешь открыть собственную фабрику, похвально, хоть и придётся ждать долго, но прибыль будет сумасшедшей. Будешь чего-нибудь? Сок? Вода или что-то покрепче? — спросил он, указывая на небольшой барный шкафчик, где располагалась очень недурная выпивка, но я оттуда никогда ничего не брал, вот и сейчас не буду, нужна трезвая голова. — Спасибо за гостеприимство, но пожалуй откажусь. У меня к тебе дело есть, как раз по твоему профилю, только доставать ничего не придётся, — сразу же начал я о деле. — Интересно, какого рода информация тебе нужна? Могу даже что-то в Кантерлота выведать, если, конечно, есть время и деньги, — сверкнули жадностью его глаза. Ну да, он может достать всё, но плату потребует по завышенному тарифу. — У меня возникла проблема с зельями, — начал я, а грифон напрягся, ведь товар у меня был отменный, — у меня стало слишком много работы, копыт на всё не хватает, да Дискорд, я уже забыл, что такое нормальный сон. Вообще, мне нужны рабочие на фабрику. Не важно кто: пони, грифоны, минотавры, зебры, драконы, яки, фестралы, алмазные псы — не важно кто, главное, чтобы был обучаем, адекватным и нормально мог выполнять работу, — выдал я ему свои требования. — Ты мне, конечно, задачку подкинул, — постучал он когтями по столу, — знаешь, мне недавно пришёл слух, что принцесса тоже ищет таких разумных, что ты и описал, причём задание пришло именно от заместителя мэра и от некоторых стражников по моим каналам. Шумиха сейчас поднялась знатная, так что... — начал он, но я уже понял, куда ветер дует. — Давай, говори уже, сколько это будет стоить, — закатил я глаза, и так было понятно, что весь вопрос кроется в цене. — Дело будет не только в цене, — казалось бы спокойно произнёс он, но я почувствовал нервозность в его голосе, — видишь ли, ко мне пришёл ещё один слух, но пока что я не увидел ему подтверждения, — продолжил Грифон, а мне уже не нравилось, куда ведёт этот разговор, да и грифон опасался продолжать, боясь сейчас именно меня, — говорят, что из Тартара вырвался один преступник, что раньше занимал очень высокое место в Эквестрии. Конечно, это было в другой части света, но знаешь, слухи быстро распространяются, особенно если есть нужные связи. Так вот, примерно через несколько дней после этого начинаются в городе странные шевеления, появляешься ты, что, словно бы с Луны свалился и начинаешь поднимать шум где можно и нельзя, а также занимаешься тем, что просто несвойственно пони. Я молчу про твой приход к заместителю мэра и больницу, где ты показал также и характер, не свойственный всем пони, что я знаю. Не находишь ли странным, что стоило кому-то пропасть из Тартара, что был отнюдь не самой доброй личностью в прошлом, как появляешься ты и начинаешь дебоширить? И вот, я прихожу к выводу, что передо мной сидит сам Крова... — продолжил он нагнетать атмосферу, но я уже понял, что медлить сейчас нельзя, так что, стоило ему только немного перевести взгляд с меня на какой-то шкаф, как я сразу же прыгнул с кресла, придав ускорения крыльями и убирая маскировку в полёте. Грифон от такой прыти сразу же растерялся. Кинжал, что он доставал из-за своего стола, замер, а в глазах его появился страх. Протаранив его на полной скорости, я заблокировал его кинжал своим, а задней правой ногой ударил его в живот, от чего выбил весь воздух из лёгких. Перехватив его лапу своей ногой, я приблизил к его горлу свой нож, от чего он замер, тяжело дыша, боясь шелохнуться. — А теперь мы будем говорить нормально, — прошипел я, начиная немного тянуть его эмоции, чувствуя, как он слабеет с каждой секундой, от чего я мог спокойно держать Грифона, не боясь, что он вырвется, — кому ты сказал об этом? Говори! — задал я вопрос, а когда не получил на него ответ, приблизил нож в плотную к глотке. — Не... кхе-кхе... никому... клянусь... никто не знает... — просипел он, по-прежнему застыв словно статуя. Я начал прислушиваться к звукам снаружи, похоже, он не удосужился оповестить своих охранников о возможном нападении изнутри с моей стороны — опрометчиво, но это значило, что никакой ловушки нет, но мне по-прежнему нужны ответы. — А теперь, дорогой мой приятель, я буду задавать тебе вопросы, и очень не советую мне врать, а я почувствую ложь в твоих словах, даже если ты скажешь полуправду, я это тоже почувствую, так что для твоей же безопасности, иначе я сделаю то, за что мне и дали такое прозвище, — прошептал я, от чего мой голос теперь напоминал тихий скрежет металла, от чего Грифона начала бить мелкая дрожь, — какого Дискорда ты меня спровоцировал? — Я… Я не дума… Не думал, что вы отреагируете так, — сглотнул он, когда я не получил ответа, а нож в моём копытакинезе приблизился чуть ближе к его горлу, — Я… Рассказал о том, что знаю, чтобы привлечь ваше внимание, — смог он говорить чуть свободнее, когда я, начав получать правильные ответы, немного отодвинул кинжал. Хорошо, что он так быстро понял правила игры, не хотелось бы расправляться со всем домом, а потом в спокойной обстановке пытать его. — Зачем? — искренне не понимал я, ведь лезть к опасному некроманту, зная, что и в прошлые времена он был не совсем уравновешенным разумным… Очень плохая затея, попахивающая суицидом. — Я хотел договориться, — уже более спокойно, но по-прежнему трясясь, как бы он прямо тут не испустил свой дух от страха, — мы могли бы помочь друг другу: я ресурсами, а вы могли бы помочь одному скромному контрабандисту, — пояснил он, пока я размышлял над его мотивами, если быть точным, над их реализацией. "Ещё один, вечно меня хотят как-то использовать, но, справедливости ради, он позволял бы пользоваться его ресурсами и связями. Нужно больше информации". — решил я, что, возможно, такой союз может быть действительно равным и выгодным для нас обоих. — Кинжал, — не укрылась от меня небольшая неувязка в его словах, — если хотел договориться, почему достал кинжал? — пояснил я, почувствовав в его эмоциях недоумение. — Я испугался. Кошмар, что вырвался из Тартара, убивший в прошлом множество десятков тысяч представителей моего вида, нёсся прямо на меня, я испугался, что вы… убьёте меня, — снова он сглотнул, глядя на моё копыто, держащее оружие, способное в один миг оборвать его жизнь. — Что ты хочешь от меня? — задал я, пожалуй, самый интересующий меня вопрос. У меня сейчас буквально ничего нет, а то, что я имею, ничего не стоит, также нет никакого веса в обществе — разве что известен немного в городе как фармацевт, не более. Так почему он зацепился именно за меня? Нет, мне, безусловно, приятно, что мной хоть кто-то интересуется, кроме Селестии и её гвардии вместе с фестралами, но если об этом просит кто-то из преступного мира, то это тревожный звоночек — стоит ждать проблем. — Ну… Как сказать… — замялся он, но кинжал у горла — универсальное средство, способное развязать почти любой язык, — я хотел, чтобы вы помогли разбогатеть мне в будущем и, возможно, даже доровали какой-нибудь титул, — моментально признался он, после чего зажмурился, судя по всему, готовясь к смерти. "Что же, по сути, он сделал то же самое, что и я заместителю мэра. Если бы он помог мне, не требуя особо ничего взамен, то мог в качестве ответной услуги попросить меня об одолжении, и, что самое главное, я скорее всего наврядли бы ему отказал, ведь помощь его действительно была для меня очень большой, даже несмотря на ценники с его услугами. В конце концов, какое мне дело до того, появится ли в Эквестрии очередной дворянин? Да мне на них вообще-то плевать, местную аристократию я за такую не считаю, бизнеспони они знатные, но этим только и хороши — только и могут, что кошельками меряться". Одним быстрым движением я убрал кинжал от горла Грифона, отпуская его лапу. От такого Грифон резко открыл глаза и тяжело задышал, потирая горло своими когтями. Я же, опершись на крылышках, под настороженным взглядом Грифона, снова уселся в кресло, а он, судя по всему, только сейчас заметил отсутствующие у меня конечности и поломанный рог. Должно быть, это неприятно, когда тебя отделывает калека, что даже стоять на всех четырёх неспособен. — Не удивляйся, время для потрясений ещё выпадет на твою долю, — заговорил я уже не на чистом эквестрийском, а на смеси древнего и нового, что позволяло меня вполне конкретно понимать. — А теперь давай обсудим наше сотрудничество, — указал я копытом на его кресло, на которое тот недоверчиво покосился. Вопреки моим ожиданиям, вместо кресла он шатающейся походкой подошёл к быстрому шкафчику и, откупорив какую-то бутылку, сразу же присосался к ней. Судя по запаху, там было что-то очень сильно алкогольное. Понимаю, его жизнь прямо сейчас висела на волоске, хотя, скорее уж, его жизнь была на расстоянии нескольких перьев — между моим кинжалом и его шеей. — Вы... что-нибудь будете? — тяжело дыша, спросил он. — Мой ответ не изменился, — покачал я головой, а он, взяв новую бутылку, практически грохнулся на своё кресло, от чего то жалобно заскрипело. — Так, что вы думаете насчёт нашего сотрудничества? — с надеждой во взгляде и эмоциях спросил он, ведь понимал, что я сейчас могу и принудить его на своих условиях, а ему отказываться будет себе дороже. — Для начала, почему ты обращаешься ко мне так уважительно? — стало мне действительно любопытно, ведь я особо не разбирался в культуре других народов Эквуса, предпочитая больше смотреть на их тактику и стратегию, запоминая разные стратегические манёвры, чем углублялся в их обычаи и традиции. — Это акт моего уважения, признание более сильного и опытного, готовность подчиняться своему сюзерену. Думаю, пони назвали бы это просьбой в вассалитет, на прошлый манер, что больше не принято, — с готовностью пояснил он. — И вот тебе ещё одна моя просьба: я ненавижу подхалимов и лизоблюдов, говори без этого заискивания, оно больше раздражает, чем помогает в общении, — скривился я, ведь уже насмотрелся в прошлом на пони, что льстили Селестии и её эго, всё это привело к закономерному итогу, где Селестия посчитала себя выше других, последствия чего я ощутил на себе. — Хорошо, — согласился на мою просьбу Грифон. Вот, кстати, тоже мне это не нравится, моё имя внушало страх и трепет, да и сейчас внушает, а эта конспирация меня раздражает. Берегитесь, Грифон идёт! Ну позор какой-то. — Как тебя зовут? Просто эта конспирация выглядит сейчас очень странно и глупо, да и не воспринимаю я тогда тебя всерьёз, когда даже имени не знаю, — попросил я, ведь обращаться по всяким прозвищам — да ну его нафиг. — Аэр, — представился наконец мой собеседник, и мне нравилось его имя, символизирующее воздух и свободу в небесах, очень... внушает, я бы сказал. — Так вот, Аэр, давай разберём один очень важный момент: мне нахрен не сдался трон Эквестрии, — просто заявил я, а мой собеседник сначала спокойно сидел, после чего до него начал доходить смысл моих слов. — Но... почему? — искренне не понимал он, а также потому, что его плата прямо сейчас может и не достаться ему вовсе. — Зачем мне трон, на котором меня не признают правителем? Пони очень неблагодарные существа, я понял это в прошлом, а теперь убеждаюсь в этом сейчас. Кто помнит о том, как я выходил почти в одиночку против иноземных захватчиков и почти мёртвый возвращался обратно, дабы хранить покой пони? Я тебе отвечу — никто это не помнит. Даже когда я самолично поднимал многие аспекты их жизни, строил деревни, покупал пропитание, между прочим, за свои деньги, которые мне постоянно урезали, я получал в ответ лишь беспричинную ненависть, презрение и страх. Зачем мне страна, что даже не помнит своих героев, позволяя извратить моё прошлое и превратить меня в какого-то спасителя, что, жертвуя собой, дабы защитить пони, отправился в изгнание, самолично запершись в Тартаре? Они даже не помнят собственную историю, признавая лишь свою солнцекрупую принцессу, которая прямо сейчас уничтожает своими небрежными действиями прошлое, что делало пони сильными. Сделать тебя аристократом — не проблема, но на трон я никогда не сяду, разве лишь для того, чтобы собрать всех пони в Кантерлоте и высказать всё, что я думаю о их предках и них самих, — закончил я свою тираду, так как у меня снова начала бушевать ненависть. — Ясно, это и вправду неприятно, — согласился со мной Грифон, действительно испытывая сочувствие к моей ситуации. — Что же, я так понял, что ты хочешь принять вассалитет принца в изгнании? — усмехнулся я, ведь теперь моё положение похоже на то, которое будет у Сомбры в будущем. Король в изгнании, которого выперли из его Кристальной Империи, которая, к слову, принадлежит ему на законных основаниях. — Я принял бы его с почтением, — подорвался Аэр с кресла и мигом оказался рядом, прислонившись. — Я надеюсь, что ты осознаёшь все риски и ответственность своего положения, — прищурил я глаза, ведь сейчас я принимал его на пост своего отсутствующего копыта, роль которого он должен будет исполнять в полной мере, — отныне ты моё левое копыто, мои глаза и уши в Эквестрии, провозглашаю тебя на данный пост, служба опасна и трудна, но твои действия приблизят нас обоих к новым вершинам. Встань же, Аэр, больше никогда и никому не кланяйся, если того не требуется для сохранения конспирации, ведь отныне и до конца твоей службы ты служишь лишь мне. Твои враги станут моими, как и наоборот, помни об этом. — Вытянул я кинжал, сначала коснулся каждого плеча по очереди, а после возложил его на голову Грифона. Так я в прошлом посвящал в свою личную охрану, которую позже Селестия тоже решила отобрать, но ритуал принятия в свои телохранители и помощники я прекрасно помню. — Клянёшься ли ты соблюдать мои интересы, даже если тебе будет грозить смерть, не раскрывать мои тайны и унести их с собой в могилу? — ...Клянусь, — замялся Грифон, ведь это не очень приятные для него перспективы, особенно когда смерть грозила ему всего пару минут назад. — Тогда поздравляю с принятием в свиту, — убрал я кинжал, но от моего взгляда не укрылось, как Аэр вздрогнул, когда лезвие касалось его плеч и головы, — добро пожаловать в ближний круг, но помни, предательство карается смертью, долгой и мучительной, — сразу предупредил я, чем грозит ему предательство своего сюзерена в моей мордочке. — Благодарю... Мой принц, последнее я учту, — нашёлся он с титулом. — А теперь давай обсудим, как помочь нам обоим, чтобы приумножить шансы на успех, — указал я в сторону его кресла. Собственно, я так и просидел с ним до самой ночи, обдумывая, какими способами мы можем улучшить положение друг друга. Сначала я решил, что лучше всего, если он начнёт работать более легально. Откроет себе какое-нибудь небольшое бюро, что будет распространять мои зелья по всему городу, желательно чтобы поставки шли и за город. С виду будет казаться, что я сотрудничаю с другим предприятием, что помогает мне распространять продукцию, но по факту это будет одна единая сеть. Также я начал спрашивать про то, зачем вообще пришёл к нему, мне нужны были рабочие, желательно способные проявлять инициативу. Честно, лучше бы не спрашивал. "Это прикол какой-то? Как оно вообще так произошло? Ничего подобного у меня в памяти нет!" — негодовал я, ведь снова нашёл себе проблемы на круп. Дело в том, что Аэр не просто так мной заинтересовался, его на это надоумили, причём пообещали большую сумму, если он сможет найти меня и сообщить заказчику. Всё бы нечего, да вот только когда появляется е*ая толпа зебр, выглядящих как культисты, начинаешь задумываться, насколько же ценен и опасен тот, кого они ищут. Так Аэр и вышел на меня, начав капать информацию словно крот землю. Проблема была серьёзной, ведь я никогда культов в прошлом не создавал, и уж тем более не приглашал в свой ближний круг зебр, которым было на меня как-то пофиг в те времена, как и мне на них. А сейчас появилась группа фанатиков, что сидит где-то в городе и ждёт вестей от Аэра, чтобы познакомиться со мной, а я вот что-то не горю желанием вообще с ними встречаться. "Так, фанатики быть моими ну никак не могут, я культов в свою честь не создавал, да что там, у меня даже ближнего круга почти и не было, всего несколько запуганных дворян, что боялись меня как огня. Возникает вопрос, а откуда они вообще взялись? Если верить тому, что выяснил Аэр, то они приплыли из Зебрики. Могли бы они почувствовать, что тут проводятся тёмные ритуалы, связанные с Магией Теней? Вполне возможно, зебры к такому очень чувствительны, так что мой побег из Тартара они тоже могли почувствовать, там фонило Магией Теней очень сильно. Так, с этим вроде разобрался, теперь следующий вопрос — а какого хрена им собственно надо? Они теперь вроде как пытаются быть едиными с природой, та же Зекора сидит, наверное, сейчас в лесу, живёт в дереве и ведёт себя как какой-то друид, так что они вполне могут пытаться меня найти, чтобы убаюкать. Только вот что-то не сходится — слишком малое количество за мной отправилось, где-то четыре десятка, а может и меньше, сведения от Аэра были весьма расплывчаты, так как он сам не знал точное число прибывших зебр. Да даже если их пятьдесят и больше, это всё равно мало, они явно знают про меня достаточно, а выступать таким маленьким отрядом против существа с репутацией умелого воина, убившего не один десяток тысяч разумных — ну, очень самонадеянно. Я могу их всех с лёгкостью убить, конечно, при условии, что выкину всю свою конспирацию в помойку. Но это может быть ложное впечатление и моя гордыня, а на самом деле в такой группе могут быть очень сильные шаманы, что и какую-нибудь пакость смогут призвать, чтобы меня убить. Как сложно всё с этими культистами". — потёр я копытом переносицу. — Так, попытайся что-нибудь ещё о них выяснить и... Назначь встречу, пусть придут за город и ждут около леса. Сам тоже приходи и возьми с собой как можно больше своих лучших бойцов. Я тоже туда приду, твоя задача в случае обострения конфликта помочь мне их всех убить и закопать трупы, — выразительно посмотрел я на Аэра, а тот, когда речь зашла про убийства, немного поёжился, — боишься убивать? — сделал я предположение. — Боюсь стать безмозглой нежитью, если это культисты, что практиковали когда-то некромантию, то есть очень большой шанс на то, что они будут иметь несколько козырей в своих балахонах. Да и найти тех, кто сейчас будет небрезгать убийствами сложно, думаю, бойцов тридцать, может, чуть больше, но это все, кто хоть что-то умеет, остальных звать я не решусь. Могут просто сдать нас принцессе и получить её благосклонность и прощение за прошлые преступления, — пояснил он, — место я выберу, приходи завтра, я смогу связаться с ними в самое короткое время, — почесав грифоньей лапой свой подбородок, ответил мой новоиспечённый приспешник. На том и порешили, почти всю ночь угробили, но зато теперь у меня есть рабочие, которых нужно будет только направлять и учить, а в конце месяца я планировал запустить фабрику по производству зелий. "Блядь, уже утро", — недовольно я посмотрел на солнце, что поднималось в небе, выходя из дома Аэра, — "скоро будет одиннадцать часов, нужно уже идти к Селестии", — взглянул я на часы, расположенные на одной из витрин магазина, начиная идти в сторону мэрии. *** "А неплохо мэр устроилась", — оглядел я помещение гостиной, что располагалась в мэрии. Помещение в нежном белом цвете, на потолке несколько красивых золотых люстр, украшенных разными драгоценными камнями, картины на стенах, где можно было увидеть разные красочные пейзажи, морские просторы, а также тут даже был портрет Селестии в полный рост. Мне нравится, хотя этот её взгляд с картины, словно бы она готова всё простить и помочь любому пони, меня сбивал с толку. Я помнил Селестию другой, так что для меня в новинку видеть её такой... спокойной, что ли? Словно бы она наконец уняла свою жажду крови и завоеваний, желание править единолично, используя всех вокруг. Меня это удивляет, ведь даже зная будущее, которое с каждой секундой рушится всё сильнее, я не могу поверить, что моя бывшая соратница, гордый воин и в прошлом безумная королева, упивающаяся своей властью, превратилась в мирный маленький белый одуванчик. Если бы не знал её прошлого, решил бы, что она такая и есть, но короткая стычка показала обратное: она сильно сдала в боевом мастерстве, но даже так способна меня одолеть, но это не факт, на своём поле, с эффектом неожиданности, а также при помощи нежити... Я думаю, шансы были бы почти равными между мной и Селестией. Гигантский опыт прожитых лет, грубая и магическая сила аликорна или же хитрость, тактика и выжидание момента для удара? Обе тактики прекрасны, так что я бы скорее всего поставил на очень близкую ничью, с уклоном в моё поражение, да и то при самых оптимистичных сценариях. Может быть, я слишком сильно превозношу Селестию и принижаю себя, но самоуверенность погубила уже многих, я не желаю лезть гидре в пасть лишь потому, что моя гордыня подняла свою голову в самый неподходящий момент. Лучше я буду думать, что Селестия сильнее меня, и подготовлюсь получше, чтобы ощутить разочарование от противника, чем буду сам уверенным глупцом, что лезет на противника, что не показал даже своей настоящей силы. — Принцесса Селестия готова вас принять, — зашла ко мне кобыла в золотой броне, что встала рядом с дверью, ожидая меня. Это было не менее странно, чем если бы сама Селестия стала бы просить меня о встрече, а потом ожидала опоздавшего меня. Такое внимание меня напрягло просто до невозможности. — Хорошо, надеюсь, я не заставил принцессу Селестию ждать и не отвлекаю от государственных дел, — пробормотал я нервно, играя роль перед другими пони эдакого трусливого фармацевта, что много зарабатывает, но боится за свою безопасность. — Вам не о чём здесь беспокоиться, это место сейчас охраняют лучшие стражи принцессы Селестии, наверное, во всей Эквестрии нет места безопаснее, чем данное здание, — горделиво произнесла земная пони, что стала меня вести по коридорам, увлекая меня за собой. "Не знаю, не знаю, я мог бы подавить это здание несколькими зельями. Каким бы бессмертным существом Селестия ни являлась, боль она по-прежнему чувствует, а свалившиеся с неба несколько десятков тонн бы её точно не оставили равнодушной", — скептически отнёсся я к заявлению данной земной пони. Когда же мы дошли до одной из дверей, где дежурили ещё две кобылы, только на этот раз единорога, земная пони открыла мне дверь и стала ожидать, когда я пройду. У меня дёрнулся глаз, ведь забыл, что тут принято по этикету, так что, незаметно выдохнув, зашёл внутрь. Как я понял, это было что-то вроде небольшого рабочего кабинета, совмещённого с личными покоями самой принцессы. В помещении находился большой полукруглый стол, где располагалось много бумаг, за самим же столом сидела сама Селестия, что оторвалась от бумаг при виде меня, рядом с которой стояла какая-то пегаска, что одета как типичный секретарь, только вот было в ней что-то подозрительное. — Мистер Полайт, — тепло она улыбнулась мне, а мне стало неспокойно. Улыбка была насквозь фальшивая. Я чувствовал совершенно другие эмоции, нежели те, что были прямо сейчас на её мордочке. — Принцесса Селестия, — поклонился я, как и требуется приветствовать таких пони, как она. — Не могли бы вы немного подождать? — вежливо спросила она, а я же в это время делал свои выводы, — я немного не рассчитала время, так что пока не завершила некоторые дела, — указала она мне взглядом на диван, где я, кивнув, разместился. "Это. Не. Селестия", — сделал я вывод сразу, — "Она говорила обращаться к ней по имени, не любит, когда перед ней преклоняются, да и вела себя совершенно по-другому в нашу прошлую встречу. Вывод очень простой: передо мной сейчас однозначно не Селестия. Но никто подменить её не смог бы, так что передо мной не собрат по виду, да и не смог бы он пробраться сюда — охраны слишком много. Да и секретарь этот напрягает, какая-то слишком подозрительная личность... Стоп... Ах ты жаба бородавочная!" — восхитился я такому наглому наёбу, чтобы понять, Ицхак ли я или Полайт. То, что Селестия задумала, было понять несложно, так что если бы я знал её плохо, решил бы, что это у меня паранойя прогрессирует. Дело было в том, что Селестия решила меня обмануть. Сейчас та, что читала какие-то бумаги, не была принцессой, да даже аликорном не была — это в прямом смысле наживка для меня, ведь сейчас, желая мести и находясь по-прежнему не в стабильном состоянии, набросился бы на эту кобылу и растерзал. Да вот только это простая ловушка, в то время как Селестия была под видом секретаря, в чём я был почти что полностью уверен. Другими словами, под маскировкой, а может и под иллюзией сейчас сидит кто-то, способный меня скрутить при агрессии, а сама Селестия под видом секретаря бы помогла в этом. Поздравляю, не чувствуй я эмоции, купился бы как последний дурак, ведь на вид всё было хорошо сыграно. Похоже, сейчас Селестия будет просто наблюдать со стороны под видом секретаря, ведь так можно увидеть то, что простой апонент при разговоре может либо не увидеть, либо просто счесть незначимой деталью. — Мистер Полайт Темптер, скажите, вы же помните наш разговор во время праздника? — спокойно произнесла фальшивая Селестия, а секретарь просто стоял, вернее, оригинальная Селестия, похоже, через мысленную связь подсказывала фальшивке, что нужно говорить. — Разумеется, принцесса, это было только вчера, на память я не жалуюсь, — решил я немного поддеть Селестию, указав мельком на её старость. Не хрен такие тупые вопросы задавать. — Кхм, вы правы, так вот, думаю, что я могу помочь с вашей маленькой проблемой, мой маленький пони, — спокойно сказала она, наконец вставая с какого-то кресла, что было словно под неё сделано. "Да блин! Селестия, она вообще не умеет играть! Актриса, что умеет бить морды, не сильна в актёрском мастерстве! Какой нахрен "мой маленький пони"?! Да я просто вижу её насквозь! Неужели нельзя было найти из своей гвардии кого-нибудь более способного? Был бы талант к актёрскому мастерству, так я бы неразличил одну Селестию от другой, только по эмоциям, а тут можно с первого взгляда понять, кто оригинал". — Благодарю вас, принцесса Селестия, — снова поклонился я, от чего у мордочки секретаря поджались губы, — какого рода помощь вы можете предложить? — осведомился я, надеясь, что меня сейчас не начнут национализировать. — Я узнала у мэра, что вы очень сильно желаете помогать пони, ваши зелья помогают пони быстрее прийти в себя и снова начать заниматься любимым делом, некоторые лекарства помогали почти сразу же после заболевания выздороветь. Так что, видя такое рвение, я решила пораспрашивать некоторых пони, а также пристроить к делу пони, что уже покинули службу, но по-прежнему не утратили энтузиазма заниматься чем-то новым. Почти все они изъявили желание как минимум написать своё резюме вам, а некоторые хотели бы познакомиться лично, — кивнула она мне на стол с бумагами, где лежали заявления разного рода, что они не прочь пойти работать на мою фабрику. "Это что, шутка такая? Мне вот вообще не смешно". — покосился я ровно на секунду, чтобы увидеть, как секретарь, то есть настоящая Селестия, незаметно следит за моей реакцией. Долбаное всевидящее око. Причина моего негодования крылась сразу в нескольких областях. Первая область — это их пол... Тут почти все кобылы! Десять жеребцов на сто кобыл! Да это же издевательство какое-то! Сто пони и почти все из них кобылы! Я, конечно, понимаю, что демографическая ситуация страдает, от чего кобыл просто дохрена, но это уже был саботаж от Селестии. В жизни не поверю, что она не сделала этого специально, а может, действительно так звёзды сложились, что ко мне решили прийти почти сто кобыл, всё возможно в этом мире, моё рождение тому прямое доказательство. Вторая область представляла собой их бывший и нынешний род занятий. Большинство из них служило в дневной страже. Это уже был тревожный звоночек, меня хотели проверить основательно, значит, Селестия теперь будет очень пристально следить за мной, а вот это уже очень нехорошо, даже если они ушли со службы, они могут просто настучать на меня, о чём принцесса знает и пользуется этим. Ещё больше меня напрягало, что там были и фестралы, что должны были отвечать за безопасность фабрики и шли отдельной статьёй по персоналу. Тридцать перепончатокрылых летунов. Меня интересовало только одно — как Селестия смогла их уговорить? — Принцесса, у меня появились вопросы, — медленно поднял я голову, после чего стал внимательно следить за реакцией, — для начала, у них вообще есть опыт работы в области, куда они хотят устроиться работать? — стал я начинать бить по её плану навязать мне нянек, уж обойдусь без стукачей в своём предприятии. — Многие из них имеют таланты, что могут вам пригодиться. Например, бывшие дневные стражники, что стали садовниками и выращивали разные редкие целебные травы ради удовольствия, но знающие многое в ботанике. Инженеры, что помогут починить любую неисправность, возникшую на предприятии, ну и, разумеется, охранники, что изъявили желание работать на вас, — начала она перечислять. — То есть, практического опыта ни у кого нет? Значит, придётся им всё объяснять и пояснять, а потом и учить, как нужно. Теория ничего не стоит без практики, читать о том, как летать, — это не то же самое, что махать своими крыльями, — припечатал я, — не спорю, у них есть таланты, но достаточно многие из них могут быть полезны исключительно как грузчики, доверять им варить зелья я не осмелюсь, слишком большой шанс, что они напортачат. — Но вы пока не видели их за работой, даже не встречались, позвольте узнать, что вас так насторожило? — подошла ко мне фальшивая Селестия, от чего мне захотелось просто на одних рефлексах схватить её за голову и ударить об стол, после чего перерезать горло лежащим рядом ножиком для писем, но я сдержался. — Их резюме написаны слишком идеально, словно они все выпускники какой-то элитной школы. Таким я боюсь доверять хоть что-то, ведь решат, что знают лучше, а потому могут напортачить, хоть и имея благие намерения. Простым пони я могу доверить работу на фабрике, при должном обучении, но эти... Это если опустить тот факт, что почти все из этих двадцати пони — выходцы из разных родов, которые знают себе цену и не позволят помыкать собой какому-то пегасу, что отшельничал и путешествовал по миру как бродяга. Повидал уже таких. Может, я и предвзят, но в пони я хорошо разбираюсь, и мне не нравится, как они смотрятся на фото: надменный взгляд, словно вся грязь под их копытами. Нет уж, спасибо, — отложил я пять резюме, — а вот против остальных я ничего не имею, проверю, правда ли то, что стражники на службе у вас становятся безынициативными, умеющими выполнять свою работу как по уставу, — кинул я шпильку настоящей Селестии, что снова бросила на меня заинтересованный взгляд, — но у меня есть вопрос насчёт охранников, — указал я на стойку, где виднелись морды фестралов. Хоть жеребцов было почти половина, кобыл было больше — теперь уже восемнадцать кобыл и двенадцать жеребцов, что меня радовало. Не хочу сидеть на фабрике в окружении одних кобыл, хотя это не так важно — лишь бы они умели работать и были обучаемы. — Вас что-то не устраивает в охране? — немного резче, чем нужно, ответила фальшивка, но почти сразу поняла свою ошибку, — они очень умелые воины, каждый из них сможет защитить как предприятие, так и рабочих и вас, — с какой-то даже гордостью сказала мне не настоящая Селестия. "Интересно, кто там под маской, раз так отреагировала на моё недовольство в сторону фестралов?" — отметило моё сознание — очень нетипичный для простого пони всплеск эмоций. Раздражение, перемешанное с брезгливостью, словно я не понимаю, от чего отказываюсь. — Я не ставлю под сомнение их способность защищать меня, сотрудников или предприятие, — присёк я попытки развить конфликт. Зато теперь от фальшивки потянуло интересом, — меня больше беспокоит, почему они вообще на это согласились, — развернул я кресло к ненастоящей соратнице, но также позади неё стояла и настоящая, что готовилась внимательно слушать и анализировать каждое моё слово, — фестралы служат лишь двум своим повелительницам: Найтмер Мун и принцессе Луне, любой приказ от них будет важнее моего, даже важнее, чем ваш. Ведь власть они признают лишь повелительниц ночи, ваши же приказы, как и мои, для них просто пустой звук, просто наменальный фарс, пока не вернётся вторая из правительниц, — серьёзно посмотрел я в глаза белой аликорны, — так что я боюсь за свою безопасность. Один приказ — и я... — провёл копытом по шее, что означало мою смерть, — так что у меня есть вопрос: зачем у меня под боком должны быть те, кто напрямую может угрожать моей жизни и жизням моих сотрудников, если будет отдан соответствующий приказ? — серьёзно посмотрел я на белую аликорну и на секретаря, что, похоже, не подумала о том, что у меня может быть такая сильная паранойя. Ну и напомнил ей про Луну, тем самым ударив в больное место — чувство вины. "Вот сейчас и проверим, насколько хорошо я умею врать в мордочку аликорну, надеюсь, удастся правильно разыграть ситуацию". — мысленно я приготовился к бою, боюсь, что мои шансы выйти из этого кабинета резко сократились.