Как сбежать от тебя подальше

      Если говорить конкретнее, Шут не может вспомнить было ли у Него собственное почетное имя. По идее оно должно было быть, ведь на момент составления самоубийственного плана Он уже был Ангелом. Доказательством тому служит характеристика 2-ой последовательности.       Но так как Марионетка его не помнит это равносильно его отсутствию.       "У Него нет почётного имени?" — Клейн совсем не ожидал такого ответа.       Шут откинулся на спинку стула, зеркаля действия человека.       — Ты можешь его создать.       "?????"       "Он серьезно?"       Клейн широко раскрыл глаза и как-то хрипло уточнил:       — Указывающее на меня?       — Да. — Последовал лаконичный ответ.       В конце концов, всё, что указывает на Клейна, указывает и на Марионетку, так что это хороший способ укрепить связь между ними.       Он щёлкнул пальцами, и перед Клейном появились перо и листы пергамента.       — Только убедись, что оно укажет на это место. — Добавил Шут, продолжая неестественно улыбаться. — Теперь мы квиты.       "..."       Бурный водоворот внутри Клейна утихать не собирался, а потому он некоторое время смотрел на выданные ему предметы пустым взглядом.       "Не то чтобы у меня был выбор..."       Уже привыкший сдерживать свои эмоции парень сосредоточился на поиске вдохновения в ритуальной магии.       "Как мне убедиться, что описание заклинания направлено именно на меня, а не призовёт другое неизвестное существо, которое тоже попадёт под описание?"       Одна строка может указывать на него, а другая — на серый туман и его изначального владельца.       Клейн невольно взглянул на этого изначального владельца, который, заметив взгляд Благословенного, широко улыбнулся.       “…”       "Разве это не укрепит нашу связь?"       Клейн собирался попытаться избежать подобного, но обнаружил нечто ужасное.       "Я не обладаю последовательностью высокого уровня. Даже если заклинание адресуют именно мне, я не смогу принять запрос."       "Правда, то что я не смогу получить сообщение, ещё не значит, что этого не сможет сделать серый туман и Шут. Учитывая, что с помощью связи через Алые звезды можно напрямую втянуть человека в это пространство, независимо от того, где тот находится в обычном мире."       “…”       "Опять же, у меня нет выбора."       Унимая нарастающее разочарование, он утешал себя тем, что будет продолжать "просить" Ночных Ястребов о помощи. А пока ему придётся терпеть эту ситуацию.       Клейн снова сосредоточился.       "Какое описание можно использовать, чтобы оно точно указывало именно на меня и серый туман?"       «Шут из альтернативного мира? Ни за что. Слишком точное описание. Ему действительно не соответствует никакая другая сущность, но при этом оно же и раскрывает мой самый большой секрет.» — Клейн придумывал описание за описанием, но вынужден был тут же их отбрасывать.       Примерно через семь-восемь минут он все же определился с текстом первой строки обращения.       "Шут, не принадлежащий этой эпохе."       Этого было явно недостаточно точно, поэтому Клейн быстро добавил:       "Таинственный Правитель над Серым Туманом."       Эта строка указывала не на Клейна, а на Шута и серый туман. Сочетание двух этих фраз практически полностью отсекало любые совпадения. Тем не менее он все еще сомневался.       "Хм… "       Он размышлял около минуты, прежде чем его осенило.       "Что, если я изменю фразу о Достойном небес?"       Это пароль для входа в это таинственное пространство, который значительно сузит круг поиска и сделает его более эффективным.       Но—       Собравшись с духом, Клейн спросил:       — Не возникнет ли проблем, если я добавлю изменённую версию заклинания, с помощью которого я попал сюда в первый раз?       Шут помолчал несколько секунд, прежде чем ответить.       — Нет.       Марионетка — часть Повелителя Тайн, или, скорее, Достойного Небес, поэтому строки неизбежно будут направлены и на «Него».       Хотя Марионетка хотел бы максимально дистанцироваться от «Него», в некоторых ситуациях этого невозможно было избежать.       Клейн мысленно усмехнулся:       "Серьёзно? Разве Его не раздражает Достойный Небес? Как Он может так спокойно относиться к тому, что сближает Их?"       Но Шут не мог не подумать об этом, и раз Он согласился, то проблем быть не должно.       "Какие отношения связывали этих двоих?"       Клейн покачал головой и записал почётное имя, состоящее из трёх строк:       "Шут, не принадлежащий этой эпохе;       Таинственный Правитель над Серым Туманом;       Король Жёлтого и Чёрного, приносящий удачу».       — Очень хорошо.       Внезапно Клейн услышал Его голос прямо у себя над ухом. Едва не подскочив, он резко обернулся, чтобы увидеть за свои плечом Шута, наблюдающего затем как он пишет.       "Когда Он успел сменить место?"       Шут опустил голову к Клейну.       — Осталась минута.       По Его щелчку древний стол стал прежним.       Пока Клейн собирался с мыслями перед встречей, Шут растворяясь в тумане, бросил:       — Мне нужно, чтобы ты в кое-чем разобрался.

***

      Клейн трижды постучал пальцем по краю стола, как и в прошлый раз, решив сделать это привычкой "Шута", и улыбнулся:       — Поздравляю, мисс Справедливость, вы теперь Потусторонняя.       "Как он догадался?" — Одри была ошеломлена и слабо улыбнулась в ответ.       — Спасибо вам, мистер Шут, и спасибо вам, мистер Повешенный.       — Это случилось гораздо быстрее, чем я ожидал. — честно признался Элджер.       Клейн не стал развивать эту тему, а постучал себя по межбровью и, продолжая улыбаться спросил:       — Леди, сэр, кто-нибудь нашёл страницы дневника императора Розеля?       Элджер, даже не осознавая этого, подавил естественную реакцию своего тела. Немного помолчав, он сказал:       — Я нашёл две страницы из дневника императора Розеля и запомнил их содержание.       — У меня одна страница. — Отстраненно добавила Одри.       — Очень хорошо. —Клейн не позволил радости или разочарованию просочиться в свой голос.       Шут не уточнил, может ли Клейн задавать свои вопросы, и так как это может быть расценено как злоупотребление встречей, на продолжении которой Он настоял, Клейн просто забрал дневник еще одной "неудачной попытки"       "Если Он спросит меня, мне будет достаточно вкратце все пересказать. Я не думаю, что Розель мог написать что-то такое, чего Он не знает…"       Одри с Элджером воспользовались материализовавшимися ручками и принялись записывать недавно увиденные символы. Они также не выразили свои эмоции.       В полнейшей тишине на козьей шкуре стали проступать строки текста. Некоторые казались ровными, другие — утончёнными, а третьи и вовсе кривыми.       Клейн взял все три листа пергамента в руки. Он бросил на них беглый взгляд и заметил, что в некоторых местах допущены грамматические ошибки. Встречались пропущенные или неправильные слова.       В этот момент Клейн не стал скрывать, что может расшифровать секретные символы императора Розеля, поскольку это не противоречило статусу и личности "Шута".       Что касается настоящего Шута, то Он уже должен был понять, что язык, на котором написан дневник императора Розеля, не из этого мира.       Первые две страницы не представляли особой ценности, но на третьей содержалась интересная информация о «действии», о котором упоминал загадочный мистер Заратул.       Это убедило Клейна в том, что его выводы о вчерашнем происшествии были более менее верны.       Он также понял, что между ним и императором Розелем есть фундаментальная разница в подходах к делу.       И немудрено, в отличии от него, Розель не попал на территорию Злого Бога.       Марионетка тоже прочитал содержимое, но не нашел ничего ценного.       Закончив, Клейн отложил три страницы дневника в сторону.       — Мои извинения, я слишком увлёкся.       Одри подавила зависть, вспыхнувшую в сердце, и слегка улыбнулась.       — Могу вас понять. Надеюсь, я когда-нибудь тоже смогу узнать, о чем писал сам император Розель!       — У всего есть цена.       Одри сложила ладони вместе и как щит выставила их перед собой.       — Мистер Шут, мистер Повешенный, мне нужно задать всего три вопроса. Если посчитаете, что ответы требуют цены, скажите мне, что вы хотите, и я сделаю всё возможное, чтобы это найти.       — Нет проблем. — кратко ответил Элджер.       Клейн кивнул и откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее.       Одри подумала несколько секунд и сказала:       — Первый вопрос: что же на самом деле означает действие? Я заметила, что зелье почти не оказывает на меня негативного влияния. Это потому, что я всё время играла роль Зрителя?       Элджер ничего не ответил. Вместо этого он посмотрел на мистера "Шута", словно ожидая ответа от него.       Клейн объяснил это в непринуждённой манере, проведя аналогию с замком и приглашением.       Элджер, просветлённый, тут же спросил:       — Тогда вышеупомянутое приглашение — это название последовательности зелья?       — Именно, — с готовностью подтвердил Клейн.       Одри на мгновение замерла, внезапно почувствовав, что теперь она полностью поняла, что значит действие.       Из-за волнения девушка тут же вывалилась из состояния Зрителя. Она радостно воскликнула:       — Какой исключительный метод, я думаю, он очень хорошо подходит к вашему имени. Напоминает представления Шута... Я бы никогда не поверила, что действие будет иметь такой эффект. К счастью, последние несколько дней я действовала как Зритель.       Она остановилась на мгновение, после чего сказала:       — Я думаю, это очень ценный ответ. Я не могу принять его даром. Мистер Шут, что вам нужно взамен? Конечно, я всё ещё помню, что должна вам страницу дневника императора Розеля       — Ещё несколько страниц из дневника Розель или... — Клейн секунду помедлил. — Любая информация, связанная с семьёй Антигон, даже если я уже знаю её.       Именно это Шут попросил его выяснить перед встречей. И, честно говоря, Клейну тоже было любопытно.       Одри и Элджер оказались ошеломлены, особенно Элджер, чей мозг начал работать со скоростью тысяча миль в час.       "В прошлый раз, когда упоминалась семья Антигон, серый туман явно отреагировал!"       Элджер предполагал, что это произошло потому, что данная тема вызвала лёгкую реакцию у владельца этого места, мистера Шута.       "Но я не ожидал, что Он открыто запросит информацию... Зачем Ему это?"       Эта мысль посетила не только Элджера, но и Клейна. Они оба пришли примерно к одному и тому же выводу: возможно, владелец серого тумана был знаком с этой семьёй лично, но вынужденный отсутствовать некоторое время по неизвестным причинам не смог узнать о дальнейшей судьбе Антигонов.       Элджер несколько секунд молчал, после чего посмотрел на место во главе длинного бронзового стола и медленно открыл рот.       — Мистер Шут... Я думаю, что сейчас же смогу расплатиться с вами за эту информацию.       "Уже? Что ж... неплохо, я просто надеюсь, что Шут не отреагирует так же несдержанно, это было бы неловко."       Клейн торжественно кивнул.       — Прошу. — Он положил левый локоть на подлокотник кресла и слегка облокотился на него, изображая готовность слушать.       Элджер обдумал свои слова:       — Антигон — древняя семья. Их история начинается ещё с Эпохи Катаклизма, даже до Четвертой Эпохи, и связана со Второй Богохульной Скрижалью.       "Вторая Богохульная Скрижаль? Сколько их там?"       "Вторая Богохульная Скрижаль? Сколько их там?"       Марионетку и Его Благословленного посетил один и тот же вопрос.       Зрачки Клейна сузились, и он едва сохранил позу. Согласно тому, что говорили Повешенный и Справедливость, на Богохульных Скрижалях выбиты тайны двадцати двух путей к божественности!       "Существует два настолько важных предмета?"       "Двадцать два пути к божественности... Последовательности и пути... Могут ли эти слова означать одно и то же? А каждый полный путь вести прямо к божественному трону?"       "Интересно, что Шут знает об этом..."       На самом деле Шут ничего не знает. Он помнит лишь, что существует богохульная скрижаль, созданная врагом Достойного Небес.       "Как и когда появился ещё одна?"       Что касается «Эпохи Катаклизма», то для Клейна, как для историка, этот термин не был незнакомым. Так называлась Третья эпоха.       Клейн даже знал, что эта эпоха делится на две эры: эру славы и эру катаклизма.       Что касается Шута, то Он не обращал на всё это внимания и даже не подозревал, что время в истории измеряется эпохами.       Марионетка задавался другим вопросом:       "Из какой эпохи я?"       — Вторая Богохульная Скрижаль? — Одри, не стесняясь, показала своё невежество.       "Хороший вопрос!" — Клейн мысленно поаплодировал мисс Справедливость.       Ему было неловко задавать этот вопрос в роли мистера Шута, и он желал свести к минимуму количество вопросов, которые он мог бы задать Злому Богу.       Элджер вкратце рассказал, что ему известно об этих двух загадочных объектах и закончил историей.       — Во времена империи Соломона в четвертую эпоху, хотя семья Антигон и считалась аристократией, эта фамилия почти не упоминалась, пока Антигоны не поддержали империю Тюдоров. И именно тогда они впервые появились на политической сцене. В тот период Антигон, Амон, Авраам, Джейкоб и некоторые другие были самыми известными фамилиями человеческих царств. Однако во время Войны Четырёх Императоров Кровавый Император Тюдор погиб, а семьи, которые его поддерживали, рухнули с вершины воздвигнутого пьедестала, и теперь на них охотились все главные боги. Не знаю подробностей, но семья Антигон пала от рук Церкви Богини Вечной Ночи. Мистер Шут, если хотите узнать больше, боюсь, информацией владеет Церковь Богини Вечной Ночи и несколько древних тайных организаций. Вы знаете, о каких организациях я говорю.       «Не знаю...» — кивнул Клейн, почувствовав только горечь внутри.       — Хорошо.       Пока он мысленно перебирал кандидатов, Элджер сообщил последние крупицы информации.       — Я понятия не имею, какой путь был у семьи Антигон. Есть только два прилагательных, которые повторяются в описаниях семьи Антигон, и эти слова — странные и ужасающие.       "Странные и ужасающие... Если вспомнить о дневнике, оригинальном Клейне, его однокурсниках и о том, что случилось с матерью Рэя Бибера — действительно подходящие слова..."       "Это действительно хорошо сформулировано…" — Клейн несколько раз постучал кончиком пальца по краю длинного стола.       Затем он начал медленно говорить.       — Очень хорошо, я доволен оплатой.       После ещё двух вопросов мисс Одри наконец выдохнула:       — У меня больше нет вопросов.       — У меня тоже.       — У меня кое-что есть. — Клейн не изменил свою позу и с улыбкой сказал: — Но мне требуется ваша помощь.       Он собирался опробовать своё новое почётное имя и ритуал, хотя уже не испытывал особого энтузиазма по этому поводу.       Он ещё не деактивировал своё духовное зрение, а потому сразу увидел, что Повешенный занервничал, в то время как мисс Справедливость была слишком наивной, чтобы испугаться или проявить осторожность.       Прежде чем они смогли ответить, Клейн успокоил их:       — Не волнуйтесь. Это тривиальное задание. Если всё получится, это будет полезно для вас, поэтому я не буду платить дополнительное вознаграждение.       — Как пожелаете       Клейн пошевелил пальцами и улыбнулся:       — Раньше я говорил, что мы проведём несколько экспериментов, чтобы дать вам возможность предупредить, если не сможете быть здесь. Таким образом вам не придётся беспокоиться, если вы окажетесь в неудобном месте в понедельник после обеда.       — Было бы неплохо. — Одри расслабила свои плотно сжатые брови.       Элджер подумал и спросил:       — Что от нас требуется?       — В свободное время вы можете попробовать небольшой ритуал. Он может даже не сработать. Позаботьтесь, чтобы вас никто не потревожил...       Клейн описал свою модифицированную версию ритуала повышения удачи и бесплатно научил мисс Справедливость тому, как создать духовную среду.       Одри слушала с явным интересом, записывая всё, что Клейн говорил. Когда он закончил, Одри спросила:       — Как насчёт заклинания? Мистер Шут, каким будет заклинание?       Элджер тоже перестал писать и посмотрел на "Шута".       Клейн, погруженный серым туманом, слегка постучал пальцем по краю длинного стола, после чего спокойно и монотонно сказал на Гермесе:       — Шут, не принадлежащий этой эпохе;       Таинственный Правитель над Серым Туманом;       Король Жёлтого и Чёрного, приносящий удачу       Услышав это почётное имя, Одри ощутила, как её буквально затопили эмоции, тут же вырвавшие её из состояния Зрителя.       Увлекаясь мистикой, Одри, естественно, выучила гермес, язык, часто использовавшийся в ритуальной магии, и сама проводила ритуалы, о которых рассказывали её товарищи-энтузиасты. Ни один из этих ритуалов ни разу не сработал, но они дали Одри общее представление о структуре заклинаний.       Поэтому она прекрасно понимала, что именно описывают эти заклинания и какой имеют смысл. Подобные заклинания обращались к одному из семи главных божеств, присматривающих за миром!       "Таким образом, мистер Шут претендовал на статус, равный Багровой Леди, Матери Сокрытия и Императрице Бедствий и Ужасов!"       "Является ли мистер Шут тем самым неизвестным, таинственным, могущественным и богоподобным существом, о котором говорил Глейни? Источником опасности, которого мы должны избегать во время ритуалов?" — Одри тут же припомнила, как описывали ритуалы, которые она со своими друзьями так и не осмелилась провести. Девушка на мгновение потеряла дар речи.       Элджер Уилсон, знавший и понимавший гораздо больше, чем Одри, содрогнулся до глубины души.       "Если ритуал, разработанный Шутом, действительно указывает на него самого и действительно предназначен для приёма наших просьб, м-мы должны обращаться к нему на Вы с большой буквы, как и подобает обращаться к божеству..."       "Как мне повезло, и как умно я поступил, что не спорил с ним и не делал глупостей. Даже когда я его проверял, я не выходил за рамки дозволенного..."       "Неужели Шут — древняя, таинственная и ужасающая сущность, которая просто не предстает перед нами в Своем истинном обличье..."       "Изначальная Демонесса, Скрытый Мудрец или Истинный Творец, в которых верят разные секты?"       Элджер превосходно понимал, что тот Шут, которого они видели сейчас, никак не может быть истинной формой подобной сущности. Он может быть абсолютно бесполым или вообще не напоминать человека.       Тем временем поистине древнее, таинственное и ужасающее существо молча наблюдало за происходящим, видя, как цвета духовных тел всех присутствующих мельтешат изменяющимися цветами.       Клейн же вёл себя так, будто ничего не произошло, будто всё шло по его плану. Он продолжал спокойно работать.       После того как он убедился, что они вдвоем всё правильно запомнили, он улыбнулся и заговорил.       — Если всё пройдёт успешно, в следующий раз мы изменим ритуал, чтобы достичь того, что мы хотим сделать. Надеюсь, вы постараетесь провести ритуал не позднее среды.       Дата была выбрана случайным образом, Клейн не думал, что у Шута имелись какие-либо другие занятия, кроме как следить за 9-ой последовательностью.       — По вашей воле, — почтительно ответили Одри и Элджер, придя в себя.       — На прошлой неделе Повешенный высказал своё предложение беседовать на отвлечённые темы после обсуждения всех накопившихся вопросов. Кто начнёт первым? — "Шут" жестом пригласил кого-то открыть дискуссию.       После короткого разговора Клейн взглянул на Повешенного, затем на Справедливость и с улыбкой сказал:       — Если нам больше нечем поделиться, давайте на этом и закончим сегодняшнее собрание.       — Повинуемся вашей воле. — Одри и Элджер одновременно поднялись.       Клейн пошевелил пальцем и разорвал связь с Алыми Звёздами.       Он точно только и ждал этого момента, раздался щелчок пальцев, и к Клейну вернулась его духовность. Стол опять уменьшился, и осталось только два места. На противоположной стороне появился Шут со своим неестественным выражением лица.       "Ему что-то нужно?"       Клейн выполнил просьбу Шута, и они уже поговорили перед встречей. Хочет ли он добавить что-то ещё?       Шут не стал долго тянуть и заговорил.       — У меня есть ещё одна просьба, на этот раз только к тебе.       У Клейна упало сердце.