Sylus's Shadow

      Ноги гудели, когда она, пошатываясь зашла в аптеку. Белое помещение, наполненное различными товарами по чертовски завышенной цене, неприятно резало глаза. После приглушённого света казино и тёмной улицы Зоны 109, белый свет казался слепящим. В дальнем углу за небольшим столом сидел крупный мужчина в чёрном костюме. Он пристально следил за каждым движением Энни, когда она подходила к окошку. Он здесь для безопасности, но под его нахмуренным взором девушка почувствовала себя самой настоящей преступницей, либо наркоманкой, готовой на всё ради дозы.       — Мне что-нибудь от похмелья, — выговорила она как можно чётче. Ей показалось, что получилось, но фармацевт, скривив губы, сразу развеяла эту иллюзию. — И от головной боли…и… противозачаточные, — последнее она произнесла почти шёпотом.       Фармацевт — молодая женщина в белом халате — взглянула на Энни с лёгкой настороженностью, но без осуждения. Профессиональный взгляд: быстрое считывание состояния клиента, ровный голос.       — Поняла, — коротко ответила она и начала собирать препараты. — Непростой день?       — Победный, — усмехнулась Энни, уткнувшись лбом в холодное стекло, но выпрямилась, увидев итоговый счёт. — Можно что-нибудь подешевле?       Конечно же ей всучили самую дорогую продукцию.       Вся фармакология в Зоне 109 принадлежит корпорации «Этёрнал Груп», которая являлась второй после Оникайнуса по доходам и влиянию. Лекарства ввозились сюда из Линкона и, конечно же, можно было купить не по рецепту, ведь главное продать подороже.       — Такие же можно купить в Линконе… раза в три дешевле, — заметила фармацевт с безупречно вежливой улыбкой, не глядя ей в глаза.       Энни фыркнула. От Линкона Зону 109 отделяла пустошь, наполненная Странниками, опасностью, поджидающей на каждом повороте и саму Зону 109 окружал густой туман. Здесь нет смены дня и ночи, всегда чёрное небо и город мерцает неоном круглосуточно, что обычный Линкон кажется чем-то невероятно сказочным и ярким.       — «Этёрнал Груп» совсем охренели, — проворчала девушка, доставая кредитную карточку из небольшого белого рюкзака. Позади неё напрягся крупный мужчина в чёрном костюме, реагируя на её слова и интонацию. Он знал, когда клиент готов устроить сцену. — Чёртовы монополисты.       Она швырнула лекарства в рюкзак, при этом думая: раз Сайлас — хозяин Зоны 109, то не получает ли он процент с этой фармацевтической монополии?       Привыкшая к подобным восклицаниям фармацевт пожелала Энни хорошего дня и отошла от окошка. Энни слышала, что однажды совершили налёт на одну из аптек. Здесь разборки между корпоративными группировками случались слишком часто, чтобы кого-то удивлять. Даже медикаменты становились поводом для конфликта.       Энни вышла из аптеки, до последнего ощущая на спине взгляд охранника, пока дверь не захлопнулась.       Снаружи вновь пахло дождём и пылью. Лужи отражали неоновые вывески, рекламирующие дешёвую еду и ближнего магазинчика со средствами самообороны. Энни затянула ворот кожаной куртки и ускорила шаг. Впереди её квартал, старая улица, где фонари светили с перебоями. Дома здесь были мрачными коробками с облупленной плиткой и сырыми стенами. В одном окне кто-то включил телевизор и неяркий свет мигал оттуда.       Усталость разливалась в коленях, ломила лопатки и стучала в висках. Она мешалась с тем дешёвым вином, что она пила после смены, отмечая свою триумфальную победу, когда Сайлас выпил коктейль, которым мужчины обычно брезгуют. Её ноги тогда ещё тряслись и сердце лихорадочно билось, как после прыжка с высоты без страховки. Или как если выйти из логова опасного хищника без единой царапины, забрав при этом немного трофеев. Эйслин ей тихо аплодировала и посмеивалась, соглашаясь с тем, что прибавит двадцать процентов к зарплате.       Энни старалась идти быстро, она знала — иногда здесь лучше не смотреть по сторонам, не тормозить шаг и не ловить взглядом тех, кто может увидеть в этом приглашение. Ночь в этом городе не была просто временем суток — это было состояние. Она была здесь всегда: в людях, в улицах, в крови. Только небо меняло оттенки тьмы, словно испытывало разные градации безысходности.       Город принимал отчаявшихся и беспринципных. Тех, кто не смог найти себе место в Линконе. Но здесь крутятся большие деньги, если они для тебя важнее жизни, а слово «мораль» для тебя неизвестно.       Была осень и несмотря на отсутствие смены дня и ночи, Зона 109 подчинялась природным законам. Со стороны Линкона ветер гнал тучи. Изредка проезжали машины, слепя фарами и под конец мигая красными огнями задних фар. Шатаясь, Энни прошла мимо дома и свернула за угол. Недалеко от её подъезда, возле старой и обветшалой остановки, под мигающим фонарём стояли двое.       «Я прямо героиня неонура, которая оказалась не в том месте не в то время» — горько усмехнувшись подумала Энни, смотря на двух мужчин. Один из них был полностью лысым, как шлифованный камень, другой с изуродованным лицом. Они молча курили. В Зоне 109 не спрашивают кем ты работаешь, здесь спрашивают — на кого. Районы поделены между влиятельными людьми.       В животе всё сжалось и Энни резко остановилась, прикидывая в голове маршрут и как быстро она сможет добежать хотя бы до лифта в случае чего. Она засунула руки в карманы кожаной куртки, сжала в ладони перцовый баллончик, и он придал ей ложную уверенность. Капелька пота прошлась по её шее, под воротником её куртки.       Первый шаг был неуверенный, второй стал чётче, следующие едва не стали срываться на бег.       Мужчины не двинулись с места. Только один слегка повернул голову, и взгляд — тяжёлый, липкий и неприятный — прошёлся по её фигуре и внутри Энни всё сжалось. Её указательный палец лёг на клапан баллончика, готовясь в случае чего прыснуть им в глаза напавшего. Сердце забило тревогу, глухим звуком барабаня в ушах.       Дверь подъезда показалась ей спасением. Холодная, металлическая, с вмятинами и облезлой краской. Обычно Энни придирчиво кривилась, смотря на неё, но сегодня она была рада увидеть и почувствовать эти вмятины. Она толкнула её, влетела внутрь и только тогда выдохнула. Но спиной всё ещё чувствовала этот отвратительный влажный взгляд.       Когда захлопнулась дверь лифта, и цифры на дисплее начали сменяться, напряжение стало отпускать. Руки всё ещё подрагивали. Но в животе горела радость, что с ней ничего не произошло. Когда дисплей показал цифру десять, двери с грохотом раскрылись.       — Энни! — улыбнувшись, воскликнул молодой парень.       На лестничной клетке возле окна она столкнулась со своим соседом. Высокий парень со слегка взлохмаченными каштановыми волосами, которые слегка кудрявились, стоял в домашней одежде и курил сигарету, смотря на тех двоих мужчин возле старой остановки.       — У тебя есть кофе? Или хотя бы моральная поддержка? — спросил Джеймс.       — Ты не спал? — поинтересовалась девушка, проходя к своей квартире и доставая ключи из сумки.       — Спал. Четыре минуты, во время перезагрузки сервака.       Он прошёл за ней в квартиру, снял обувь и привычно перешагивая носки на полу, как минное поле, двинулся к дивану в гостиной, соединённой с небольшой кухней. Почти по-хозяйски Джеймс плюхнулся на её диван и вытянул свои длинные ноги.       — Я сегодня, — Джеймс откинул голову на спинку дивана и лениво потянулся. — решил попробовать вскрыть систему доступа «Этёрнал Груп».       Энни замерла у кофеварки, палец завис над кнопкой «Пуск».       — «Этёрнал Груп»? Серьёзно? — голос у неё был ровный, почти без эмоций. Но в животе что-то дёрнулось. — Ты полез в систему одной из самых опасных корпораций после Оникайнуса?       — Ага. У них смешная архитектура, почти олдскул. Я сперва даже подумал, что это ловушка. Но нет.       Она развернулась к нему и скрестила руки на груди. Кофеварка позади неё начала готовить кофе. И хотя Энни выглядела уставшей, немного пьяной, её память уже сохраняла всё подчистую.       — И что ты нашёл?       — Классику. Немного о маршрутах поставок, какие-то внутренние контакты…       С весельем в глазах, Джеймс взглянул на неё. Кудрявая каштановая прядь упала ему на левый глаз. Энни продолжала молчать.       — Нашёл кое-что и по части «рычагов давления».       Кофеварка пикнула и Энни поставила перед соседом кружку. Он сделал глоток горячего эспрессо с характерным отхлёбывающим звуком.       — Например, — сказал Джеймс, театрально выдерживая интригующую паузу, желая растянуть своё удовольствие, из-за чего Энни закатила глаза. — Компромат на одного судью в Линконе. Вроде бы безобидные документы, но там такие подписи…       Энни вскинула бровь.       — Ну и, конечно, список особых связей — это было любопытно.       — Каких ещё связей? — не выдержала Энни, сказав это немного резко, когда села на диван, подогнув одну ногу и облокотившись на подлокотник.       — Те, кто получают от них деньги регулярно. Удивишься, кто там есть. Один из них — сотрудник Оникайнуса.       — Имя?       Он ухмыльнулся.       — А ты мне что? — Джеймс усмехнулся, сделал ещё один глоток и взглянул на неё сквозь пар.       — Без «что». Просто скажи.       — Какая требовательная, — усмехнулся Джеймс. — Знаешь, у тебя лицо становится устрашающе притягательным, когда ты смотришь, хмуря брови и требуешь ответа. Почти страшная. Ладно. Имя — Джейми Милнер. Знаешь такого?       Энни не моргнула, но слегка поджала губы, услышав знакомую фамилию. Она сегодня принесла его голову Сайласу в бокале с розовеньким коктейлем. Когда Джейми устранят, «Этёрнал Груп» начнёт искать того, кто выдал их шпиона. Смогут ли они найти её соседа Джеймса?       — Знаю. Он предпочитает водку с энергетиком. Думаешь, они тебя не заметили?       — Я залез по касательной. Только в резервную копию.       Он улыбался, будто говорил о компьютерной игре. Джеймс давно жил здесь и не подчинялся никому. Когда Энни только приехала, он уже был в Зоне 109 — легенда из новостных лент. Человек, перешедший дорогу бизнес-акуле в Линконе и сбежавший туда, куда не дотянется закон.       — Но всё равно у подъезда торчат двое. Совпадение?       Он пожал плечами, всё так же спокойно:       — Может, просто совпадение. Хотя… таких здесь не бывает.       — Тебе мало было приключений в Линконе и ты решил «взломать» одну из влиятельных и опасных корпораций здесь?       — А что, если ещё и Оникайнус взломать? А потом стравить их между собой…       — И они накинутся на тебя. Есть более мелкие сошки, займись лучше ими.       — Что в Зоне 109 забыли ты и твоя осторожность? — усмехнулся парень. — Но ладно, ради твоего спокойствия два дня не буду трогать чью-то систему безопасности.       — Дурак. Допивай кофе и иди спать. У меня был чертовски тяжёлый день.       — От тебя не так часто пахнет алкоголем, как сегодня. Видимо действительно тяжелый день.       — Угу. Я вырвала у Эйслин двадцатипроцентную прибавку к зарплате!       Джеймс театрально похлопал ей.       — Браво, Энни. Теперь ты зарабатываешь чуть больше, чем официантка в придорожной забегаловке.       Девушка кинула в него небольшую диванную подушку.       — Вали отсюда.