Sylus's Shadow

      Энни устало сбросила куртку на пуфик в прихожей, сняла ботинки и небрежно их отодвинула с прохода. Она снимала свою белую кофту на ходу, и кинула её на кресло. Хотелось проораться.       Ей было достаточно сегодня общения с Сайласом, но нужно позвонить. Она расстегивала брюки, когда у неё зазвонил телефон и Энни выругалась, доставая его из кармана.       «Токсик». Сайлас. Обычно он пишет сообщения, чтобы она прибежала к нему за поручением.       — Так и знала, что ты не просто так сегодня пришёл в ресторан, — проворчала она и приняла звонок. — Ты звонишь. Что-то случилось? Или твой внутренний диктатор ещё не успокоился?       — Если бы мой «внутренний диктатор» не успокоился, ты бы уже стояла у меня в дверях. В Н109 Зоне выживают те, кто не только быстро учится, но и умеет постоять за себя, когда надо. Приедешь завтра ко мне. В шесть вечера. Хочу убедиться, что ты на это способна.       — А если нет?       — Тогда придётся учиться, Энни.       — У меня есть перцовый баллончик. Или тебе настолько понравилось сегодня «ставить меня на место», что ты решил повторить это на матах?       Он тяжело вздохнул.       — Это не про власть. Это про твою безопасность. Люди вроде Мейерса не понимают слово «нет». Ты должна уметь дать им другое объяснение. И я не собираюсь позволять кому-то вроде него что-либо делать с моим ресурсом. Завтра ты будешь у меня. И точка.       — Но…       — В здание «Оникайнус» в шесть вечера.       И он сбросил звонок, как обычно, оставив за собой последнее слово. Энни посмотрела на экран своего телефона, сжимая его в руке, чувствуя, как внутри растёт раздражение, перемешанное с азартом. «Хочет проверить? Ладно. На татами мы будем равны». Она уже хотела кинуть телефон на диван, но вспомнила, что должна была ему рассказать полезную информацию. Чем раньше Сайлас начнёт действовать, тем лучше. И она снова набрала ему.       — Энни. Я уже сказал «точка». Надеюсь, это не попытка торговаться.       — Торг — это когда есть выбор. А ты уже всё решил за меня. Вообще-то у меня завтра выходной, — она представила, как он сейчас недовольно сощурил глаза и открыл рот, чтобы ответить, поэтому быстро продолжила. — Я по делу. У замдиректора в «Этёрнал Груп» намечается публичный и очень грязный развод с женой из-за того, что тот увлёкся своей секретаршей. Она грозится рассказать про его отмыв денег через банду. Его будут топить. Мейерс в том числе. Поэтому в компании никто не захочет ему помогать.       — Как неаккуратно с его стороны, — усмехнулся Сайлас. — Я предложу ему руку, чтобы он сам за неё вцепился. Откуда ты это узнала?       — Это обсуждалось на девичнике Оливии. R-17 подслушал и разболтал.       — Ты добралась до них?       — Нет. Пока нет. Это закрытая тусовка. А я работаю в «Le Rosier» только около трёх месяцев, слишком мало времени.       — Лучше поспеши. Потому что весь компромат, который они собирают хранится не в базе. Иначе я давно бы уже взломал.       — Это не так то просто, — нахмурившись, проворчала Энни.       — Никто не говорил, что будет просто. До завтра, Энн, — он снова первым сбросил звонок, не дав ей вставить ни слова.       Она кинула телефон на диван. И подумала, что завтра будет очень даже приятно сломать кое-кому его красивый нос. Или хотя бы попытаться.

***

      На следующий день она стояла перед шкафом уже более десяти минут и смотрела на его содержимое: футболки, брюки, джинсы, рубашки, водолазки, майки и пара юбок либо висели на вешалках, либо были аккуратно сложены после двух недель постоянной уборки. Она сдвинула рукой вешалку с платьем, на котором всё ещё висела бирка и она его ни разу не надела. Просто потому что не было повода, а в магазине взгляд зацепился за это чёрное платье с юбкой до колена в складку, которая делала её воздушной.       Энни двинула в сторону ещё несколько вешалок с рубашками. «Хотяя…» — подумала она, возвращая в правую сторону тёмно-синюю рубашку, которая оттеняла её волосы и светлую кожу. Она склонила голову набок, рассматривая вещь. Эта рубашка требовала брюки, и если она так пойдёт, то будет выглядеть официально. Поэтому вешалка с рубашкой отъехала в сторону.       — Ну почему так много вещей и совсем нечего надеть? — простонала она, отодвигая еще несколько вешалок.       Кремовый, мягкий свитер не подходил, слишком уютно. Она недовольно двигала вешалки в сторону. Всё выглядело либо слишком официально, либо, чтобы впечатлить, либо неброско. То сидело не так, то показывало слишком много, как будто она идёт соблазнять его, то ей казалось, что она выглядит, как строгая училка. Через двадцать минут она уже начала злиться на себя, на одежду, на воздух в комнате.       Футболки отменяются тоже. Слишком просто, чтобы стоять рядом с таким человеком, как Сайлас. Хотя ей должно быть вообще всё равно. Энни достала бордовую кофту. Цвет требовал, чтобы снизу было что-то тёмное, чёрное. И она поймала себя на мысли, что если она оденется так, то это будут… его цвета.       «Нет. Не подходит» — подумала она, убирая кофту. Следом под руку попались бордовые штаны, она осмотрела их и отложила в сторону. Тёмно-серый свободный лонгслив тут же упал ей в руки.       Энни представила себя в этом. Неплохо, чтобы не выглядеть серой мышкой, но и в тоже время недостаточно вызывающе, чтобы выглядело: «Я выбирала одежду целый час, чтобы впечатлить тебя».       Она взяла сумку со спортивной одеждой и выскочила из комнаты. В прихожей, увидев своё отражение в зеркале, когда надевала куртку, она застыла. Потому что видела лёгкое напряжение плеч, блеск в глазах от предвкушения.       — Нет. Так не пойдёт. Я еду туда, чтобы использовать возможность дать ему по морде, — сказала Энни, глядя на себя. — Он не мужчина. Не привлекательный. Он — мой начальник, которому я сегодня хочу сломать нос.       Она кивнула себе и выскочила за дверь. Затем вернулась. Достала чёрный парик, собрала волосы и надела его. Ей ведь не нужно, чтобы кто-то заметил её рядом с троном Сайласа, который находился посреди города.

***

      Охрана её не остановила, её имя и отпечатки уже были в списке с того дня, когда она пришла за первым заданием.       Энни огляделась по сторонам. В вестибюле «Оникайнус» преобладали тёмные и металлические тона. Высокие потолки утопали в полумраке. Свет от настенных ламп был холодный, отражаясь в отполированном до блеска тёмно-сером полу. Стены были гладкие. Ни логотипов, ни лозунгов, никаких картин или показной роскоши — только пустота и несколько ваз с растениями. Вестибюль был пуст для такого количества людей, которые тут работают. Первый этаж производил холодное впечатление и создавал напряжение. Сайласу не нужно демонстрировать власть. Она встроена в стены. Энни смотрела по сторонам, пытаясь найти камеры наблюдения. Навстречу ей быстрым шагом шёл молодой человек, уткнувшись в телефон. Они столкнулись случайно и телефон выпал из его рук. Энни успела поймать гаджет.       — Спасибо, — сказал молодой человек.       Он улыбнулся просто, тепло, по-мальчишески, и в этом было что-то настолько человеческое, что все возможные подозрения растворялись сами собой. С такой улыбкой сложно было поверить, что он способен на что-то плохое. За которой легко спрятать и ранимость, и намерение. И она застыла с протянутым телефоном. Его пальцы слегка коснулись её и Энни вздрогнула. Шатен. Изящные черты, немного небрежный вид. Галстук был развязан и свисал двумя концами вниз, ворот рубашки расстегнут. Он пах привычным мужским одеколоном с освежающими нотками, но не раздражающими нос, как обычно. Его карие глаза, цвета молочного шоколада, смотрели на неё внимательно, спокойно.       — Не за что, — запоздало ответила Энни, продолжая рассматривать его, как дура. Которую обезоружила эта простая улыбка.       Он словно сошёл с обложки журнала. Ей хочется добавить что-то ещё, продолжить знакомство, узнать хотя бы его имя. Хоть что-то. Но включилась «та самая Кейт», у которой язык прилипает к нёбу, стоит красивому парню заговорить с ней. «Дай мне хоть что-то» — думала она, сжимая губы, чтобы не открыть рот в бессмысленной попытке выдавить слово. — «Дай зацепиться словами. Ну, пожалуйста». Но он только кивнул ей, собираясь идти дальше.       — Простите, — сказала Энни, пытаясь остановить его.       — Да?       Язык снова прилип к нёбу, и она выглядела жалко, стоя перед ним. «Зачем я его остановила? Притвориться, что я не знаю дорогу?» — думала она.       Пауза затянулась. Молодой человек вопросительно смотрел на неё. «Я хочу, чтобы сейчас раскрылся портал в другое измерение, и я в нём пропала» — подумала Энни. Но портал не открывался. Вместо этого послышались уверенные шаги. Сайлас шёл по вестибюлю от лифта. Его взгляд скользнул по ним — девушка и сотрудник, между ними чувствовалась неловкая пауза, ничего заслуживающего внимания. Сначала он её не узнал. Слишком уж непривычно молчаливая, смущенная и потерянная девушка стояла напротив его работника.       — Коул, — окликнул он молодого человека.       Энни повернула голову и Сайлас удивлённо приподнял бровь, узнав её. Она смотрела на него с видом человека, которого он спас от неловкой ситуации. Это было настолько не в её стиле, что Сайласу потребовалось пара секунд, чтобы этот вид уложился в его голове. Это была совсем не та версия Энни, которую он знал. И, наверно, самая честная.       Коул обернулся к нему:       — Да, босс?       — Контейнеры на третьем складе. Проверь маршруты и отчитайся завтра.       — Уже делаю, — ответил Коул, показав свой телефон, и кинул на Энни короткий взгляд. — Извините за столкновение, — вежливо произнёс он ей и снова улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.       Энни кивнула, прикусив губу, и поймала себя на мысли, что смотрела бы на него вечно.       — Нормально. То есть ничего страшного, — сказала она.       Он развернулся и ушёл. Энни обернулась, с досадой провожая его взглядом. И её плечи чуть расправились, возвращая её привычную уверенную осанку. Сайлас медленно подошёл ближе, не сводя с неё оценивающего взгляда. Он был в чёрных штанах и футболке, его рука была в кармане.       — Вижу, тебе уже понравилась местная логистика, — сказал Сайлас, вставая ближе, чем нужно, и сверля взглядом спину подчинённого, который вскоре скрылся за дверью главного входа. — Интересно, — его голос был ровным и слишком спокойным, чтобы быть безобидным. Он продолжал смотреть на дверь. — Обычно ты находишь слова, даже когда лучше бы промолчать. А тут язык где-то между «ничего страшного» и «гм». Непривычно.       — А? — оклемалась Энни и посмотрела на него.       — Ты так растерялась, — продолжил Сайлас. — Мне даже стало любопытно, — он склонился к её уху и прошептал. — Наручники ты тоже ему пообещала? Или оставишь это нашим маленьким секретом?       Горячее дыхание коснулось её уха и по телу пробежали мурашки от его шёпота. Его парфюм ворвался в нос, вызывая напряжение, осел в лёгких и её дыхание стало прерывистым. Энни резко повернула к нему голову и их носы столкнулись. Они замерли слишком близко и воздух стал плотнее. Горячее. Сайлас смотрел на неё сверху вниз, и в этом взгляде не было расчёта, только заинтересованность, которую он ещё не успел спрятать. Он чуть-чуть наклонился в её сторону. Сайлас был так близко, сократить ещё парочку сантиметров и их губы соприкоснутся. Энни поймала себя на том, что перестала дышать. Её взгляд упал на его губы, которые застыли в ухмылке. Вызывая неправильную мысль: каково это прикоснуться к ним?       Всё внутри неё замерло в ожидании его прикосновения. Но он не двигался. Только его взгляд изучающе скользил по её лицу, на секунду коснулся губ и вновь поднялся к глазам.       — Нет, — ответила Энни, отстранившись. — Ты выглядишь в них более… органично. — она двинулась быстрым шагом в сторону лифта, засовывая руки в карманы пальто и пряча своё смущение, которое стало накрывать её за то, что он заглянул однажды куда не следует и так нагло пользуется этим. — Таких, как он, не связывают, шеф, — продолжила Энни. — Такими любуются.       «На расстоянии» — мысленно добавила она. Губы Сайласа раздражённо дёрнулись, когда он пошёл за ней.       — А я? — спросил он, нагоняя её.       — Тебя — остерегаются.       Сайлас нажал на кнопку лифта.       — Любоваться можно витриной, — сказал он. Двери распахнулись, и они вошли в кабину. — А за витриной, как правило, пусто.       Он нажал на кнопку пятнадцатого этажа и лифт стал плавно подниматься вверх.       — Возможно. Но иногда витрина просто… удачно освещена.       Сайлас стоял неподвижно, засунув руки в карманы.       — Освещение — вопрос вкуса, — отозвался он.       Она пожала плечами.       — Или угла обзора.       Лифт тихо щёлкнул, проходя этаж. Энни прислонилась спиной к стене, скрестив руки на груди. Она смотрела на Сайласа. Он выглядел раздражённо-напряжённым. Это было непривычно. Она прокрутила в голове момент их ссоры в лофте. Сайлас разозлился не из-за того, что она общается с человеком из «Этёрнал Груп», а из-за того, что этот человек мужчина.       Джеймс, Коул… Не может же он…       В её голове щёлкнула догадка, которая вызывала сомнения. Почти осознание, что он ревнует.       — В любом случае, пусто или нет, я бы хотела поискать содержимое, — сказала Энни. — Вдруг мне понравится.       — Смелое намерение для человека, который только что не смог выдавить ни слова.       Энни насупилась и отвернула голову в сторону. Лифт продолжал плавно подниматься вверх. На колкость, он ответит зеркально. А вот честность выбьет его из колеи.       — Я просто растерялась, — произнесла она, смотря в сторону. — Он оказался милым. По-настоящему милым. Улыбка у него… обезоруживающая.       Энни посмотрела на него. Его челюсть слегка напряглась.       — Милый, — повторил он без интонации. — Это не качество. Это упаковка. Здесь такие не работают.       Энни равнодушно пожала плечами.       — Я понимаю, что здесь не работают просто милые, — сказала она спокойно, продолжая наблюдать за ним. — Улыбки обычно идут в комплекте с чем-то острым. Но это не значит, что они перестают быть… привлекательными.       — До первого пореза, — слишком быстро ответил Сайлас. — Люди с такой улыбкой редко бывают свободны. В любом смысле. А ты смотришь внимательнее, чем стоило бы, — он сжал губы и покосился на неё. — На витрины.       Энни лениво провела по нему взглядом. Напряжённые плечи, руки в карманах, его челюсть была сжата сильнее, чем обычно и взгляд был недовольно-хмурым.       — Ты так говоришь, будто это запрещено, — заметила Энни. — А я всего лишь сказала, что он мне понравился.       — Его улыбка — не повод забывать, где и с кем ты находишься, — резко сказал Сайлас и посмотрел на неё. Он отвернулся и посмотрел на дисплей, где сменялись цифры этажей, в поисках спасения от того, что сам выпалил.       Энни молча всматривалась в его профиль. Он выглядел не столько сердитым, сколько напряжённым до предела. Его глаза внимательно следили за цифрами этажей. В лифте воцарилась плотная тишина. Энни не сводила с него взгляда, рассматривая напряжённую линию челюсти. Его брови были сдвинуты к переносице. Весь его вид говорил о том, что внутри что-то треснуло. Она почувствовала некое садистское желание раздуть эту трещину, посмотреть на последствия. Но Сайлас не тот человек, с которым это можно сделать словами. Молчание станет для него пыткой, ведь в нём он не сможет перевернуть ситуацию, чтобы снова оказаться сверху. Он будет томиться в нём, пытаясь найти тот момент, когда дал трещину, которую теперь не скрыть.       Он чувствовал на себе её взгляд и молчал. Сайлас понимал, что сейчас она считывает его реакцию, отмечает каждую его мимику. И впервые он почувствовал себя неуютно рядом с ней, без своего привычного превосходства. Колючая неловкость прокатилась по нему, сжала внутренности. Это чувство ему совсем незнакомо. Оно было неправильным, неудобным. Лифт продолжал тихо подниматься вверх, и эта тишина начала давить на него. Он дёрнул плечами, пытаясь стряхнуть это чувство, но оно не проходило.       А Энни просто продолжала внимательно смотреть. Почти профессионально. Снимая с него слой за слоем. Как будто перед ней был не Сайлас, а человек, которого нужно разобрать по жестам, молчанию, движениям. Её взгляд медленно скользнул по его профилю, задержался на напряжённой линии челюсти, на руках, сжатых в карманах, на том, как он чуть сильнее обычного втянул воздух.       Сайлас повернул к ней голову и их взгляды встретились.       — Что? — спросил он резче, чем собирался.       Энни едва заметно наклонила голову, рассматривая его, как деталь, которая только что встала на место.       — Ничего, — спокойно сказала она. — Просто… интересно.       Лифт снова щёлкнул, проходя этаж. Сайлас нахмурился.       — Что именно?       — То, как ты злишься, — она говорила всё так же спокойно. — Не на меня. И даже не на него. А на то, что тебе это не нравится.       Сайлас открыл рот, чтобы ответить и закрыл его. Он вдруг почувствовал себя разоблачённым и запертым в клетке, кабина лифта показалась слишком тесной. А Энни как будто заняла собой пространство.       Ему не нравилось не то, что ей понравился Коул. Ему не нравилось, как это произошло. Как она растерялась. Как замолчала. Как рядом с другим мужчиной вдруг исчезла её колкость. Она не должна была быть такой. Со своим соседом она не терялась, с ним тоже. А пару минут назад он увидел какая бывает Энни, когда кто-то ей действительно нравится. Смущающаяся, неловкая, если бы Коул спросил её имя, она бы даже не сразу ответила, забыв, что вообще умеет разговаривать.       — Ты слишком много себе позволяешь, — сказал он наконец.       — Возможно. Извини, привычка наблюдать и делать выводы, — сказала она, отведя от него взгляд. Она добилась того, что хотела от своих провокаций и замолчала, оставляя его наедине со своими мыслями.       Это была ревность. Там в лофте и сегодня в вестибюле. Из лёгких словно выбило воздух от этого осознания. Это было как удар под дых. Потому что Энни понятия не имеет, что ей теперь делать с этой информацией. Что она правда может ему нравиться. И она задумалась: а нужно ли ей это вообще?       Сайлас молча смотрел на цифры этажей, и с раздражающей ясностью осознавал: она попала. Её молчание било точнее любых слов.       Он увидел себя со стороны. Напряжённого с излишне резкими ответами. А она стоит рядом — спокойная, собранная, опасно внимательная. Как охотница, которая нащупала у добычи пульс. Его пульс.       Сайлас поймал себя на том, что ему хочется двинуться. Шагнуть ближе, вернуть давление, восстановить баланс. Заставить её первой отвести взгляд. Но он остался на месте. Любое движение сейчас было бы признанием. Он вдруг ясно понял: в этой кабине он не управляет ситуацией. И хуже всего было то, что ей это тоже известно.       Появилась цифра пятнадцать и двери лифта раскрылись. Сайлас вышел первым, словно бежал от того, что было в кабине лифта, Энни пошла за ним по серому коридору, держа в руке сумку со спортивными вещами. Её шаги показались ему громче, чем обычно, хотя он знал, что Энни ходит тихо. Очень тихо.       — Переодевайся там, — сказал Сайлас, указав на дверь в раздевалку. — Я буду ждать тебя в тренировочном зале.       Он вошёл в дверь напротив и выдохнул, стараясь избавиться от внезапно возникшей лёгкой неловкости. Вот это она делала идеально — говорила с уважением, но при этом колола в саму суть. Чёртова наблюдательная девчонка!       Сайлас нажал на выключатель и холодный свет залил тренировочную комнату. В центре был боксёрский ринг, приподнятый над полом, отгороженный четырьмя рядами туго натянутых канатов. Настил ринга был чистым, матовым. Он взял свои бинты для рук, лежавшие на столе и обмотал их.       Энни появилась в дверях тренировочного зала тихо. На ней была спортивная форма: чёрные облегающие легинсы, свободная белая майка, под которой был фиолетовый спортивный топ, платиновые волосы убраны в небольшой хвост. Сайлас уже стоял у ринга, скрестив руки на груди. Он выпрямился, скользя взглядом по тонкой шее, острым плечам, небольшому рельефу мышц на руках, по длинным стройным ногам. Энни была высокой, её макушка находилась на уровне его носа.       Сайлас размял плечо, наблюдая, как она проходит к нему и по привычке проходится взглядом по залу, запоминая пространство.       — Ты когда-нибудь дралась? — спросил он, не отрывая от неё взгляда.       Он знал, что она занималась боевыми искусствами, и Энни догадывалась, что он знал об этом. Но она решила сыграть в игру: кто первый проколется? В школе она занималась айкидо, а в академии она два года состояла в клубе по джиу-джитсу и ей было интересно насколько глубоко он копнул. Знает ли он про джиу-джитсу или это будет её маленьким преимуществом? Насколько сильны его связи? Способен ли он залезть в секретную информацию?       — Разве что в школе за последнюю шоколадку.       На долю секунды в его взгляде мелькнуло сомнение, он прищурился, прикидывая зачем она это делает?! И не прокомментировал, только молча подошёл к шкафчику у стены, открыл его и достал красные эластичные бинты для фиксации и защиты костяшек пальцев и запястий. Он бросил их ей.       — Обвяжи руки.       Энни ловко поймала бинты, посмотрела на них, покрутив в руках, и начала мотать. Неправильно. Слишком свободно. Без фиксации запястья. Костяшки формально закрыты, но так, что первый же удар отзовётся болью. Она делала это специально. Немного неуверенно, медленно и небрежно.       Сайлас молча наблюдал за ней, и не выдержав, подошёл ближе.       — Стой.       Он взял её руку, его пальцы с лёгким нажимом сомкнулись вокруг её тонкого запястья. Оно утонуло в его широкой ладони. Её кожа была тёплой, его — горячей. Или ей это просто показалось?       — Ты так повредишь связки, — произнёс Сайлас, разворачивая её руку ладонью вверх и аккуратно размотал то, что она накрутила.       Его рука двигалась быстро и точно. Энни наблюдала за его движениями, чувствуя теплую ладонь на своём запястье, ощущая, как тепло от его ладони медленно расползается вверх по предплечью. Он начал бинтовать заново. Правильно. Сначала костяшки пальцев. Плотно, но не до онемения, потом запястье, фиксируя сустав, возвращаясь обратно к пальцам. Бинт ложился ровно, слой за слоем. Большой палец Сайласа скользил по внутренней стороне её запястья, то неосознанно нежно поглаживая, взывая неприятно-сладкую волну мурашек на спине, заставляя Энни на долю секунды задерживать дыхание, то слегка нажимал, когда она чуть дёргалась от его прикосновений. Это движение было слишком медленным, чтобы быть случайностью, и слишком лёгким, чтобы быть намеренным жестом.       В тренировочном зале было тихо, даже лампы не трещали. И она слышала своё тяжёлое дыхание.       — Скажи, если будет жать, — произнёс Сайлас, не отнимая взгляда от её руки. — Я ослаблю, — он поднял глаза и их взгляды встретились. Слишком близко, слишком прямо. Между ними на короткое время натянулась струна, от которой дрожь пошла не по коже, глубже, внутри. У обоих. И он тихо добавил. — Может быть.       Он снова вернул своё внимание к бинту и завязал узел. Пальцы на мгновение задержались на нём и большой скользнул по её мягкой коже, едва ощутимой лаской там, где бинт заканчивался. Энни напряжённо сглотнула. Он понял, что делает почти сразу и тут же выпустил её запястье. Холодный воздух тут же резко коснулся её кожи, после его тёплой ладони. Но там, где он держал её, всё ещё чувствовалось касание, словно его пальцы всё ещё на её коже. Давление не исчезло, оно просто проникло внутрь.       — Давай вторую, — ровным тоном произнёс Сайлас, как будто бы не было этого касания.       Энни молча протянула вторую руку. Он бинтовал её руку так же. Только в этот раз сжимал запястье в пальцах чуть сильнее. Не грубо. Скорее, чтобы удержать себя. И это у него получалось не до конца.              Энни прикусила губу, наблюдая за его уверенными движениями, заставляя дыхание оставаться ровным, игнорировать его прикосновения, но это удавалось плохо. Сайлас наклонился ниже, чтобы видеть, как бинт ложится на костяшки, он сделал шаг в её сторону для удобства. И расстояние между ними сократилось.       Тренировочный зал был большой, просторный, но их мир сжался до этого небольшого расстояния между ними, до запаха парфюма. До тепла. До напряжения, на которое всё тяжелее было закрывать глаза.       Пепельная чёлка спадала ему на глаза. Сайлас старался держать себя в руках. Тяжёлое дыхание выдавало его внутреннее напряжение, он это чувствовал, знал, но он упрямо старался игнорировать, полностью сосредоточившись на своих действиях. На бинте. Не на ней.       Его рука аккуратно и точно перематывала её ладонь, мягко фиксируя бинтом костяшки пальцев. Сайлас пытался не обращать внимания на запах её парфюма, исходящий от волос. И на то, как близко она была.       Взгляд скользнул по её руке, в поле зрения попала небольшая грудь, равномерно поднимающаяся и опускающаяся из-за ровного, контролируемого дыхания, он невольно сжал её запястье второй рукой и вновь вернул внимание к её ладони. Осознав свою хватку, он разжал пальцы.       Энни смотрела на его пальцы, длинные, изящные и при этом сильные. Она невольно перевела взгляд на его лицо, чтобы найти подтверждение, что не только она сейчас чувствует странное томительно-сладкое, немного раздражающее напряжение внутри. Хотелось отстраниться и оставаться в этом положении подольше.       Острая линия челюсти, идеально очерченные губы были слегка сжаты от сосредоточенности. Прямой нос с едва заметной горбинкой, чёрные густые ресницы чуть подрагивали при моргании. Это даже не справедливо! У него есть всё. Начиная от высокого роста и заканчивая грёбанным интеллектом. Ещё деньги, власть, сила, которая недоступна обычным людям.       «Хоть какой-то недостаток у него есть? Или мне просто не хватает критического мышления в радиусе двух шагов от него» — подумала она.       Затянув последний узел, он поднял глаза и их взгляды вновь соприкоснулись. Он увидел её зрачки, слегка расширенные. Она — его. Сосредоточенные. Тёмные. Сайлас всё ещё держал её руку и в воздухе повисло что-то плотное, почти осязаемое. Живое.       Они поймали себя на том, что тело само хочет двинуться вперёд, на встречу и как разум одновременно приказывает замереть. Шаг навстречу был бы одновременно простым и тяжёлым. Слишком опасным.       — Готово, — ровно произнёс Сайлас, но его голос звучал глубже обычного и отпустил её руку.       Он отстранился не сразу. Прошла секунда. Вторая. И он сделал шаг назад, возвращая формальную дистанцию, и воздух между ними резко похолодел.       — Выходи на ринг, — сказал Сайлас, и развернувшись, пошёл к ступеням.       Он приподнял два верхних каната и переступил через нижние, заходя на ринг. Размял плечо, в попытке стряхнуть с себя напряжение и всё ещё стоя спиной к ней.       Энни сжала и разжала пальцы — проверяя слушается тело её, а не его? И только теперь поняла, что всё это время она контролировала и держала дыхание. Холодный воздух неожиданно резко ворвался в лёгкие. Она тряхнула головой, скидывая наваждение.       Она поднялась на ринг следом. Канаты отозвались мягким сопротивлением, когда она переступила через них. Они оказались напротив друг друга, но на том расстоянии, которое позволяло спокойно дышать.       Свет сверху вырезал их фигуры из полумрака зала. Внутри ринга не было укрытий, не было дистанции для отступления.       — Начнём с азов, — сказал Сайлас.       Он шагнул ближе и вновь коснулся её рук, показывая базовую стойку. Тепло пробежало по коже, вверх по предплечью, к плечам, задержалось там и тут же рухнуло вниз, на уровень живота.       — Ноги чуть шире, — пояснял Сайлас, и двинул ногой её ногу. — Колени мягкие, — он коснулся её обнажённых плеч, ток разнёсся по коже от его пальцев, когда он на них чуть надавил. — Не зажимай плечи.       Энни слушалась, позволяя ему направлять её, наблюдая за его движениями, пытаясь сосредоточиться не на его прикосновениях, а на наблюдении. Стойка была, как у боксёров. Отлично. Он будет использовать бокс. Её айкидо против бокса на ринге, скорее всего, проиграет. Значит, нужно вывести его из себя, чтобы он атаковал резче, ориентируясь на эмоции и делал ошибки.       Сайлас встал напротив.       — Смотри на плечи, не на руки, — продолжил он. — Удар начинается отсюда.       Он сделал медленный выпад. Контролируемый, с большим запасом. Энни отреагировала с задержкой, отступив и неловко подняв предплечье. Удар прошёл мимо, но слишком близко. Она поморщилась, словно испугавшись собственной неуклюжести.       — Расслабься, — сказал он. — Я не собираюсь тебя бить. Пока.       Он сменил угол удара. Энни снова запоздала, испуганно отступив назад. Сайлас нахмурился из-за клоунады, но продолжил этот спектакль.       — Если так будешь отходить, тебя загонят в угол, — сказал он и сделал резкий финт.       И вот тут он ошибся. Движение было слишком чистым и быстрым. Это был не учебный удар. Это был короткий, резкий заход под руку. Новичка такой удар либо задевает, либо валит. Энни среагировала мгновенно. Её тело ушло с линии атаки раньше, чем разум успел притвориться. Плечо повернулось, центр тяжести сместился, ладонь легла на его запястье не перехватом, а направлением, как её учили в секции по айкидо. Использовать силу и инерцию противника против него.       Она остановилась сама и медленно отпустила его руку, отступив на шаг. Ошибка уже была совершена и не ей. Внутри возникло чувство победы.       — Новички так не уклоняются, — сказал Сайлас.       — По новичкам так не бьют, — ответила Энни, приподняв подбородок. — Значит, ты всё-таки копнул в мою настоящую жизнь.       — Я ждал, когда ты сама во всём признаешься или проколешься. Но ты умудрилась подловить меня здесь, — он махнул на ринг. — И раз уж мы перешли к честности. Нападай, Кейт, так, как ты действительно умеешь.       — Предпочитаю оставаться «Энни» в пределах Н109 Зоны, — сказала она.       — Не волнуйся. В этих стенах никто не узнает твоё настоящее имя.       Энни сощурилась, смотря на него. И теперь началась её игра — тонкая, неудобная и не про удары кулаком.       — Ха! С твоими… кротами? — усмехнулась Энни. — Интересно, как так получилось?       — Я был занят… другими делами.       — Другими, — задумчиво повторила Энни. — Женщиной?       Сайлас не ответил сразу. Он шагнул в сторону, упёрся ладонями в канаты, слегка надавив на них, проверяя натяжение, словно искал поддержку.       — Любопытство — опасная привычка, — сказал он, не глядя на неё. Он выпрямился и повернулся к ней. Лицо снова было спокойным. Почти. — Моё отсутствие внимания к кротам не имело ничего общего с чувствами. Это был вопрос приоритетов.       — Ты сказал «другими делами». Не «более важными». Не «срочными». Значит, личными.       Сайлас сжал челюсть.       — Ты делаешь выводы на пустом месте.       — Нет, — спокойно возразила Энни. — Я просто слушаю, что и как ты говоришь. — она сделала шаг ближе. — Если бы это был бизнес, ты бы не стал уходить от ответа. Если бы это был враг — ты бы назвал его по имени. Если бы это была ошибка — ты бы обесценил. — она посмотрела ему прямо в глаза. — Значит, я была права. Это была девушка.       Он не стал отрицать. И в этом было больше признания, чем в любых словах. И это… её взбесило, хотя она не понимала почему. Эта загадочная девушка из Ассоциации Охотников Линкона стала для неё ещё интереснее. Просто, чтобы посмотреть, что за особа заставила его так сильно отвлечься.       — Нападай, Кейт, — повторил Сайлас. И в его голосе не было ни иронии, ни привычного превосходства. Он старался быть собранным, но в голосе всё равно слышалась напряжённость. Она нащупала то место, которое трогать было непозволительно.       Энни сделала шаг вперёд, но не атаковала. Она просто продолжала идти. Медленно, почти лениво, сокращая дистанцию.       — Значит, она была особенной, — без нажима сказала Энни, делая шаг в сторону, обходя Сайласа кругом, как хищница, которая медленно подступает к добыче. — Раз ты настолько отвлёкся от собственной империи.       Сайлас дернулся. Он среагировал раньше, чем подумал.       — Не настолько, — он ответил слишком быстро и сразу понял свою ошибку.       Он замолчал. Поймал себя на этом. Сжал губы, взгляд стал холоднее, сосредоточенным. Энни остановилась.       — Но достаточно, чтобы ты отвлёкся.       Сайлас выдохнул сквозь зубы и резко шагнул вперёд, возвращая дистанцию, навязывая движение, чтобы вернуть контроль.       — Ты путаешь интерес со слабостью, — сказал он жёстко.       — Нет, — Энни качнула головой, делая ещё один шаг в сторону. — Слабость стараются прикрыть, не показывать другим, и именно это ты сейчас делаешь. Небольшая заминка, затем быстрые и резкие ответы. Ты пытаешься вернуть контроль над ситуацией своими движениями, — она кивнула в его сторону. — Потому что мои слова выбивают тебя из ритма.       Она решила сыграть грязно. Айкидо не про силу, оно про баланс, перенаправление и про контроль. Она хотела сломать его ритм до того, как они начнут, заставить его злиться. Спарринг уже начался, просто он ещё не понял. Она превращала его не в тренировочный бой, и не в соревновательный. Сайлас посмотрел на неё внимательно. Долго. Как на противника, который оказался опаснее, чем ожидалось.       — И что ты собираешься с этим делать? — спросил он низко.       — Ничего. Я собираю информацию. Ты ведь собрал про меня информацию.       — Ты будешь нападать или нет?       Энни усмехнулась. Противно так. В её глазах ясно читалось: а кто сказал, что я это ещё не сделала? Сайлас следил за её движениями. Слишком спокойными и собранными, в резком контрасте с тем, что сейчас было внутри него. Он снова поймал это чувство, что его загнали в угол. Абсурдное ощущение, учитывая то, что он уверенно и устойчиво стоял в центре ринга. На своей территории. И всё же казалось, что пространство вокруг сжималось. Как и то, что было внутри. Тело было сосредоточенным, как перед атакой, перед тем, как раздражение от этого чувства ещё не сформировалось.       Он думал, что знает её. Что она простая из-за своих примитивных желаний, которыми он мог бы управлять. Но сейчас перед ним была абсолютно другая версия Энни. Опасная, и из-за этого не менее притягательная. Не невинный котёнок, которого надо учить, но и не совсем равная. Он может убить её за эту дерзость, просто щёлкнув пальцами и от неё останется только мокрое место. Но он не может не признать — будь он обычным человеком, Энни была бы достойной соперницей.       Но он не обычный человек. В отличии от неё.       Сайлас усмехнулся и сделал шаг в её сторону. Его плечи были расправлены, спина прямая, он смотрел на неё сверху-вниз своим привычным надменным взглядом.       — Ты забываешься, Кейт, — сказал Сайлас, наступая на неё. Она сделала шаг назад инстинктивно, чувствуя исходящую от него опасность на подсознательном уровне. — Здесь я задаю правила. И ты это прекрасно знаешь. — он продолжал приближаться. Она отходила, чувствуя, как по коже прокатывается дрожь. — Ты стала слишком вольно себя чувствовать рядом со мной, — продолжил Сайлас. — Я ещё не решил, что с этим делать, — ещё шаг и её лопатки соприкоснулись с канатами. — Но я не уверен, что тебе понравится, как я возвращаю порядок. — он подошёл ближе. Его пальцы обхватили её подбородок, уверенно, властно, вынуждая поднять голову и смотреть в глаза. Кожа под его рукой была тёплой. Он чувствовал это. Чувствовал, как она задержала дыхание, но взгляд не отвела. — Или, может, — он наклонился. — Ты хочешь проверить и это?       Сайлас был слишком близко. Энни дёрнулась влево, но его рука тут же легла на канат, она попыталась переместиться вправо, но Сайлас отрезал и этот путь отступления. Он загнал её. Его ладони обхватывали канаты по обе стороны от её плеч. Его тело перед ней. Она резко вдохнула, её зрачки расширились от осознания того, как близко он оказался. Энни чувствовала тепло его тела, давление воздуха между ними, его запах — тёплый, опасный. Сердце забилось так громко и быстро, что казалось — он слышит этот ритм. Сайлас не двигался, просто держал её в этом пространстве между канатами и своим телом.       Она могла бы вырваться. Она знала, что может это сделать, но его близость, его пронзающий взгляд сковали её на месте.       — Я не забываюсь, — без вызова сказала Энни, её дыхание было прерывистым. — Ты сам предложил спарринг. Мы на ринге. А здесь… правила простые. — Энни сделала небольшой шаг вперёд. И между ними не осталось даже воздуха. — Я просто начала не с ударов, — продолжила она. — И ты это пропустил.       Сайлас замер.       Это была правда, и он это знал. Его взгляд потемнел, дыхание сбилось на долю секунды. Он почувствовал, как в нём поднимается желание подавить, прижать, стереть эту уверенность. Его пальцы сильнее сжались на канатах. Он наклонился ниже. Слишком близко. Их лица разделяли сантиметры. Настолько мало, что дыхание почти смешивалось. Её губы были прямо перед ним. Мир сузился до её лица. Сайлас почти коснулся её лба своим и склонился к её уху. Дыхание коснулось кожи. Обжигающе горячо. И Энни судорожно вздохнула.       — Правила простые? — его голос стал низким. Опасным. Она стояла слишком близко и казалась раздражающе спокойной. Сайлас захотел разрушить это состояние. — Тогда давай объясню тебе мои правила.       Он резко отстранился и из его пальцев вытянулись красно-чёрные энергетические нити, обхватывающие её запястье. Всё произошло так быстро. Он даже не прикоснулся, используя свою силу, чтобы вывернуть её руку за спину и развернуть к себе спиной. Энни резко вдохнула, когда почувствовала его хватку на руке. Он прижал её грудь к канатам, его рука обхватила её шею и слегка наклонила вбок. Ровно настолько, чтобы показать уязвимость, но не перекрыть дыхание. Пульс под ладонью был быстрым. Живым. Это отзывалось в нём неожиданным, тяжёлым теплом.       Его горячее дыхание коснулось кожи на шее и Энни замерла, чувствуя, как кончик его носа медленно, едва касаясь, прошёлся вверх к её уху. Всего лишь тёплое касание его дыхания, и оно уже разожгло пламя, заставляя кровь внутри вскипеть. Сайлас почувствовал под ладонью, как она сглотнула ком в горле.       — Ты просчиталась, — сказал он ей в ухо. — Но красиво, признаю, — Сайлас чуть сжал её горло, неосознанно прижался к её спине своей грудью, всё ещё удерживая её руку. Его нога оказалась между её ног. — Теперь слушай внимательно, — губы почти касались ушной раковины. — Ты слишком хорошо чувствуешь момент, — он выдохнул. — Это делает тебя опасной. — она почувствовала, как он сильнее прижался к её спине, её тело упёрлось в канаты, пальцы сильнее надавили на сонную артерию.— И именно поэтому я не позволю тебе вести. — дыхание Сайласа обжигало её ухо. — Ты сейчас стоишь и думаешь, что мы равны. Будто я — просто мужчина напротив тебя. А не тот, кто может сломать тебе жизнь одним решением. — он немного склонился к её шее, вдыхая едва ощутимый, тёплый, плотный, обволакивающий запах её парфюма. Пачули и что-то бархатное, почти телесное, с сухой сладостью. Он оседал внутри, оседал на коже, оставаясь воспоминанием. Энни стояла в его руках, задержав дыхание. По коже пробежали мурашки от шеи вниз, к спине. Сайлас продолжил. — И ты сейчас жива, и стоишь передо мной только по одной причине. Потому что я решил, что так будет, — и в доказательство своей власти над ней, он дёрнул её на себя, надавив на шею. — И это решение может измениться быстрее, чем ты успеешь подумать. Скажи, Кейт… ты правда забыла, кто я?       Она прикрыла глаза, сдерживая ухмылку. Сайлас разозлился — то, что нужно.       — Держишь крепко, — сказала Энни, смещая ногу и упираясь ей в канаты. Они, скрипнув натянулись. — Ты прав. Ты сильнее и это видно сразу, но слишком давишь. В боксе это работает, — она надавила ногой на канаты сильнее. Она повернула голову в его сторону. Его лицо было так близко, что она могла рассмотреть каждую ресничку. Её взгляд скользнул по его лицу, задержался на губах дольше чем нужно и её губы раскрылись в непроизвольном выдохе. — Но не перегибай, шеф, — сказала Энни, собирая в себе остатки самообладания.       Энни выдохнула и опустила плечи, уступая давлению. Именно в этот момент она сместила таз вперёд. Канаты приняли её вес, пружиня. Её тело перестало быть зафиксированной точкой. Она оттолкнулась от канатов, разворачивая корпус, не выворачивая руку, а приближая плечо к захваченной руке, сокращая рычаг. Больно, но она стерпела. Давление на запястье стало бесполезным.       Одновременно её пятка сдвинулась внутрь, цепляя его ногу. И ровно в тот момент, когда его хватка на горле на долю секунды ослабла, чтобы перехватить баланс, Энни нырнула вниз, уходя под его руку. Она выскользнула из пространства между ним и канатами, провернулась вокруг собственной оси и оказалась сбоку, слишком близко, чтобы он мог ударить. Её ладонь на мгновение легла ему под локоть, направляя движение. Сайлас сделал рефлекторный шаг и упёрся в канаты. А Энни уже была в паре шагов от него.       Сайлас обернулся к ней с хищной ухмылкой. Вот теперь ему стало интересно.       — Теперь ясно, почему ты до сих пор жива, — сказал он, сокращая дистанцию.       Она не успела моргнуть, как он атаковал ударом правой руки. Энни не отступила, лишь повернула корпус. Удар прошёл в сантиметрах от её лица, и она почувствовала, как воздух рассёк щёку. Второй удар был короче. Третий жёстче. Он работал серией, проверяя, куда она уходит, как часто отступает и где открывается. Энни двигалась по дуге, постоянно меняя угол, но каждый раз оказывалась на шаг ближе к канатам, что было непростительно. Он намеренно зажимал её в угол, и она это видела. Но его удары были плотными, почти раздражёнными.       Он немного раздражён и в состоянии боевого азарта, но при этом у него был внутренний контроль, который не давал ему драться в свою полную силу, делая поблажку на то, что Энни обычный человек, в отличии от него.       И всё равно каждый шаг выверен, каждый перенос веса экономичен. Боксёрская работа ног резала пространство, не оставляя ей прямых линий. Он не давал ей точки опоры. Любая попытка войти в захват заканчивалась тем, что её встречало плечо, локоть или короткий, почти ленивый тычок, сбивающий баланс.       Его техника была сконцентрированная на ритме, давлении, её — на ожидании ошибки.       — Ты даже не предупредил, что начал, — сказала Энни, уклонившись от очередной атаки.       — Ты сама сказала, что начала не с ударов, я просто продолжил.       Сайлас сделал резкий удар рукой, Энни сместилась назад, но не успела сделать это полностью. Кулак задел плечо, толкнул её, сбивая стойку. Она сделала шаг, чтобы не упасть. И Сайлас это почувствовал, пошёл вперёд, атакуя левой-правой, без паузы. Энни попятилась, разворачиваясь по дуге. Она не атаковала, только уходила от ударов.       Сайлас использовал уловку — опустив голову, продолжая защищать ее руками, посмотрел на её ноги, чтобы она проследила за его взглядом и отвлеклась. Это сработало бы, если бы она хотела выиграть раунд. Но Энни не собиралась выигрывать. Она собирала информацию, а потому быстро уклонилась от его удара ногой.       — Ты всё время уклоняешься, — недовольно произнёс Сайлас. — Так бой не выигрывают.       Он ударил рукой снова, её рефлексы сработали мгновенно, и она уклонилась, сжала правой рукой его руку выше локтя, когда после удара обычно шло одёргивание. Её левая рука тут же ударила по его шее сзади, выводя его из равновесия. И в этот же миг, она отпустила его руку, фиксируя его шею спереди своей правой рукой, согнув её в локте. И распрямляя правую руку она увела его вниз, двигаясь вокруг него. Сайлас упал на колени.       Энни не стала добивать, чтобы закончить раунд. Она решила продолжать. И Сайлас понял, что она изучает его движения. Он усмехнулся, вставая на ноги. Её цель не выиграть — её цель изучить противника.       — Ты играешься, — хмыкнул Сайлас.       — Задача ведь не выиграть, а научиться, — парировала Энни.       Она ударила.       Сайлас заблокировал движение с неприлично мягким касанием, будто не отражал атаку, а просто тронул её. Вторую попытку он поймал за запястье и резко развернул, прижимая её к себе спиной. Энни вывернулась и выбила его из контакта. Он улыбнулся уголком губ и снова атаковал. На этот раз быстро. Она уклонилась, ударила в корпус, и он принял удар, будто это было прикосновение. Она крутанулась, пытаясь зацепить его запястье в захват. Он перехватил, схватив её за предплечье и потянул на себя.       — Жёстче, — сказал Сайлас таким тоном, будто это не команда в бою, а что-то из другой комнаты. — Я знаю — ты умеешь.       Энни прерывисто вздохнула. «Отлично. Теперь ещё и комментарии. Если бы он знал, как именно выглядит «жёстче» в моей голове… впрочем, он знает. Он этого хочет с таким тоном?» — подумала она. Нет, ей показалось… это была команда, а не что-то другое. Сайлас отпустил её, делая шаг назад и вновь встал в боевую стойку. Он ударил, Энни отбила.       Они снова стояли напротив друг друга. Сайлас давил силой, Энни брала выносливостью, чтобы изнурить его немного, и поймать на ошибке. Но тоже изматывалась.       Она попыталась взять его запястье в захват, но Сайлас перехватил, прижал её руку к себе. Энни резким движением ушла из фиксации, ловко перехватывая его руку, и двигаясь по дуге, оказалась позади него, выворачивая его руку за спину. Она ударила ногой по сгибу колена, он не удержался и оказался на коленях.       — Серьёзно? — без раздражения и скорее… с одобрением хмыкнул Сайлас, поднимая взгляд снизу. И в его взгляде не было ни злости, ни спешки. Чистый интерес. И что-то ещё, что-то слишком уверенное для человека на коленях. — Решила поставить меня на место?       Сайлас не стал вырываться сразу. Он замер, позволив ей держать его в таком положении ещё немного.       Прежде чем он перевернёт всё в свою пользу.       — Просто захотелось посмотреть на тебя ниже уровня глаз, — ответила Энни и заметила, как он сузил глаза. — Но не волнуйся. Это останется между нами… и полом.       Он уже был в таком положении раньше, просто тогда он позволил держать себя так, позволил проиграть, но сейчас его держит далеко не котёнок. Эта девушка будет доминировать не только в интимной обстановке, если ей позволить. Она, как дикий зверь, который живёт сам по себе.       Или хуже… почти как ускользающая тень, которую необходимо держать в узде.       — Если тебе так нравится видеть меня снизу… — усмехнулся Сайлас. — нам стоит договориться о правилах. И местах, — чуть тише добавил он.       Её рука дрогнула, пальцы разжали хватку и Сайлас этим воспользовался, резко выдернув руку из захвата. Он быстро поднялся с колен и встал так близко, что её следующая атака стала невозможной. Сайлас сделал шаг вперёд, вытесняя её даже не телом, а просто своим присутствием. Его взгляд был другим. Оценивающий. Почти довольный.       Энни растерялась из-за его фразы, из-за близости, из-за взгляда. Она сделала небольшой шаг назад. Воздух стал плотным, вязким. Спарринг продолжался, но на короткое мгновение ей показалось, что тренировка остановилась.       Сайлас резко сократил оставшуюся дистанцию, врезаясь в неё. Пользуясь моментом замешательства. Плечо врезалось в её корпус, сбивая центр тяжести. Энни попыталась уйти в сторону, но канаты оказались слишком близко. Он прижал её к ним, перекрывая выходы.       — Ты растерялась, — спокойно констатировал Сайлас, со слегка сбившимся дыханием. — А это, Кейт, непозволительная ошибка.       Энни попыталась ударить его коленом, но он резко, без какого-либо усилия, поймал её ногу на подъёме и толкнул её назад. Канаты дрогнули и в следующую секунду он сделал подсечку. Пол ушёл из-под ног неожиданно быстро. Энни успела сгруппироваться, но Сайлас не дал ей развернуться. Он перехватил её руку, провернул, прижимая тело Энни к рингу, и весом придавил её вниз. Лицом к полу.       Её дыхание сбилось, свободная ладонь скользнула по полу. Колено Сайласа зафиксировало её бедро. Рука удерживала запястье между лопаток. Ровно настолько, чтобы не было иллюзий, но без лишнего давления, чтобы не было сильной боли. Он посмотрел на её спину, на поднимающиеся и опускающиеся плечи из-за тяжелого дыхания. Уголок его губ дёрнулся. Ему понравилось это положение куда больше, чем стоило. Внутри что-то щёлкнуло. Тихое, хищное. Его собственное дыхание стало глубже. От того, как идеально она лежала под ним. Это пробуждало в нём звериное, древнее чувство — держать, прижать. Не отпускать.       — Ммм… вот теперь всё правильно, — тише, чем обычно, произнес Сайлас, и немного усилил нажим, чтобы она поняла, вырваться сейчас не получится.       По её телу пробежала волна мурашек и она прерывисто вздохнула, чувствуя его ногу на своём бедре, его близость позади неё, его захват на руке. Энни прикрыла глаза, стараясь справиться с той бурей, которая сейчас была внутри. Кровь кипела от адреналина во время битвы; от томления внизу живота из-за его двусмысленных слов; ощущения его тела на себе.       «Прекрасно» — подумала Энни. — «Лицом в пол, сердце не там, где должно быть». Она дёрнулась, но Сайлас держал крепко. «Он прижимает меня к рингу, а мозг делает вид, что это не тактическая ошибка, а… что-то ещё».       Сайлас выдержал паузу, позволяя ей осознать позицию, вес, холод пола под горячей щекой. Он медленно и ровно выдохнул, загоняя ощущение глубже, туда, где оно переставало мешать думать.       — Раунд мой, — сказал Сайлас и только после этого отпустил.       Он поднялся первым, отступив на шаг, снова возвращаясь в свою привычную позу превосходства, будто ничего особенного не произошло. Но в глазах всё равно стояла тёмная тень — он повторит это снова, если она ошибётся.       — Вставай, — добавил он. — Мы ещё не закончили.       Энни встала, поправила свою майку, стараясь не смотреть на него и выдохнула. Она тряхнула руками, пытаясь сбросить напряжение в мышцах. Он говорил и действовал двусмысленно, заставляя теряться, думать совсем не о том. Энни старалась не придавать значения его словам, его действиям, тому, как он приближался к ней.       Это спарринг. А не флирт. Спарринг же, да?       Пока она разминала руки, она старалась вернуть мысли в правильную сторону. Он ничего не сказал про джиу-джитсу, и она мысленно усмехнулась. Второй раунд для него будет… с сюрпризом. Сайлас наблюдал за ней. За тем, как у неё были слегка нахмурены брови и сжаты губы. Взгляд скользнул по острым открытым плечам. Её кожа слегка влажная от пота. Платиновые волосы выбились из небольшого хвоста и прядь длинной чёлки прилипла к щеке. Дыхание частое, глубокое. Она выглядела… горячо.       Его кожа пылала от боя. На подушечках пальцев всё ещё чувствовалась прикосновение к её коже. В носу стоял аромат её духов и тела. Но с виду он оставался таким же. Невозмутимым, с превосходством в рубиновых глазах.       — Готова? — спросил Сайлас.       Энни кивнула и вновь встала в боевую стойку, сосредоточившись. Сайлас едва успел поднять руки, как Энни уже пошла в атаку. Он легко отбивал удары, как и раньше. Сайлас оказался у нее сзади и уже открыл рот, чтобы сказать что-то ехидное, как получил удар локтем. Он хрипло выдохнул, чувствуя удар рядом с солнечным сплетением. Он схватил её предплечье и потянул на себя. Энни ушла, проскальзывая под рукой, как вода. Когда он снова попытался перехватить её запястье, она резко потянула его ближе и ущипнула под рёбрами в болезненно-чувствительную точку.       Сайлас резко от неожиданности втянул воздух и ослабил пальцы на её запястье. Энни воспользовалась заминкой и вывернулась из его хватки.       — Ты сейчас… меня ущипнула? — в его голосе прозвучало недоумение, смешанное с тихим смехом.       — Конечно, — невозмутимо ответила Энни, отступая на шаг, возвращая дистанцию для удобного ей боя. — Твои правила слишком скучные.       Он моргнул. Сначала удивленно, потом в восхищённом бешенстве.       — Понятно, — сказал он низко. — Играешь грязно.       — Это был импровизированный приём защиты от превосходящей силы.       — Так вот как это называется.       — В моей школе — да. Очень эффективно, кстати.       Они двигались почти синхронно: его сила против её скорости, его контроль против её хитрости. Удары шли один за другим. Два быстрых удара — она отбила оба. Поворот корпуса — она ушла под рукой. Он схватил её за предплечье — она освободилась. Он пытался прижать её к полу — она поддела его ногу, заставив на секунду потерять баланс. Они сошлись в клинче, при котором ее айкидо не работало. Слишком близко. Дыхание к дыханию. Энни попыталась повернуть корпус и уйти в сторону, но Сайлас уже читал её движение. Он не стал давить силой. Он резко сместился по дуге, подсекая её опорную ногу своим коленом и одновременно разворачиваясь, чтобы сбить её баланс. Его рука скользнула по её предплечью, перехватывая локоть, и в следующую секунду он уже тянул её за собой, не вниз — назад. Энни потеряла точку опоры. Мир качнулся, завертелся, и пол встретил её спину. Она резко и коротко выдохнула. Энни попыталась вырваться, но он тут же нажал на её плечо ладонью. Фиксируя позицию.       — Лежи, — сказал Сайлас.       Он держал её, она схватила его за футболку на уровне плеча, почти у края ворота. Энни двигалась под ним, как змея. Каждое движение было с расчётом. Её правое колено поднялось вдоль тела, прижимаясь к нему и упёрлось в подмышку. Энни выгнулась, и подтянув к себе левую ногу, резко надавила стопой выше его колена. Сайлас не удержался, коленка проскользила по полу и он рухнул на неё. Энни, воспользовавшись моментом, поменяла их положение местами. Теперь он лежал под ней. Она сидела сверху, давя одной рукой на его плечо, где только что сжимала его футболку, а второй фиксировала его руку.       Джиу-джитсу.       Сайлас улыбнулся, смотря на неё снизу. Ещё несколько прядей выбилось из хвоста, по шее стекла капелька пота. Он не должен был смотреть на её губы, но посмотрел дольше, чем следовало. Она была довольной, прижимая его к полу и держа коленями его тело, чтобы он не двинулся. Предательское сердце пропустило удар.       Он лежал спокойно под ней, не сопротивляясь и не пытаясь вырваться. Он просто позволял ей держать себя и просто смотрел. Долго. В упор.       — Вот это… — сказал Сайлас и поёрзал, удобнее устраиваясь при своём положении. — Уже интереснее. Джиу-джитсу, значит. Ты не перестаёшь меня удивлять, Кейт.       Приятное напряжение от ощущения власти медленно затягивалось внутри, где-то на уровне живота и плавно распространялось по всему телу. Энни усилила давление, смещая вес, пытаясь закрепить позицию окончательно.       — Лежи, — повторила его слова Энни. — Тебе идёт такое положение.       Сайлас усмехнулся, в его глазах плясало пламя азарта.       — Идёт? Ты уверена, что хотела прижать меня вот так? Не перепутала место для своих фантазий?       Её глаза расширились. Нервы наэлектризовались, и рука дрогнула. Опять этот грязный психологический приём. Энни быстро пришла в себя и сильнее надавила на его плечо в болевую точку. Сайлас поморщился, но в глубине ему это даже понравилось. Она адаптируется, учится.       Энни рассмеялась. Ядовито-сладко. И вдруг предстала перед ним не как инструмент. Как женщина. Хитрая, опасная, ловкая. Желанная.       — Вот это куда лучше фантазий, — ответила она.       — Смело сказано, — протянул Сайлас с насмешкой и азартом. — Особенно для той, кто думает, что уже победила.       Его свободная рука скользнула по её ноге, к бедру и он… ущипнул её. Энни резко дёрнулась от неожиданности. Сайлас воспользовался моментом и перевернул её, прижав её запястья возле головы.       — Ты… — выдохнула Энни, удивлённо смотря на него.       — Я адаптируюсь под технику противника, — усмехнулся Сайлас.       Энни заелозила под ним, пытаясь применить приём джиу-джитсу, но Сайлас не дал этой возможности. Он медленно наклонился ближе. Чуть-чуть. И ещё чуть-чуть. Его нос почти коснулся её. Она чувствовала тепло его рук, его тела, его голоса почти у её губ. Всё было так близко, что, если бы она приподняла голову, если бы он ещё немного наклонился. Она не могла оторвать взгляд от его рта, когда он говорил:       — Нет, Кейт. Сейчас ты просто лежишь… и слушаешь. Для спарринга на несколько раундов твоя хитрость хороша. Твоя игра мне понравилась, но в реальной схватке тебе следует комбинировать.       — Я знаю, — ответила Энни, посмотрев в его глаза.       — Значит, ты сегодня решила поиграть со мной? — тихо усмехнулся он. — Мне нравится, как ты думаешь. И как рискуешь. — его голос стал ниже. — Но если хочешь выживать, а не просто выигрывать раунды, тебе нужно не удивлять… а предугадывать. В третьем раунде я перестану отвечать на приёмы. Я начну работать с тобой.       Энни хитро усмехнулась.       — Предугадывать, — повторила она, словно пробовала на вкус это слово.       И в тот же миг её тело перестало быть пассивным. Энни резко провернула одно запястье по дуге, не против силы, а вдоль её направления, и одновременно подтянула локоть к себе, освобождая руку. Вторая рука тут же выскользнула следом. Энни резко приподняла таз и нырнула плечом в сторону, увела его руку поперёк своего тела и одновременно выбросила вверх ногу. Быстро. Точно. Вторая нога сомкнулась следом.       Сайлас не сразу понял, что произошло.       Его равновесие исчезло. Он рухнул вперёд, и в следующую секунду его голова уже оказалась между её ног. Энни сомкнула ноги крестом, подтянула его к себе и зафиксировала захват, прижимая его шею и плечо к себе. Их тела спелись в плотный узел. Он замер.       «Вот здесь тебе и место» — мелькнуло в её голове, когда она смотрела на его голову между своих ног.       Сайлас медленно выдохнул через нос. Её майка задралась, приоткрывая немного влажную полоску кожи на животе.       — Значит, вот твой ход, — усмехнулся Сайлас. — Признаю… неожиданно приятно, — он провёл свободной рукой по ее ноге и, если бы не черные спортивные легинсы, она почувствовала бы тепло его пальцев. В нём вспыхнуло короткое, яркое желание, прижаться губами к её коже, почувствовать лёгкую солоноватость на кончике языка, но он подавил в себе эту вспышку. — Ослабь хватку.       — Не хочу.       — Ах вот как, — Сайлас слегка повернув голову, насколько позволяло его положение, укусил её с внутренней стороны бедра.       — Ау! — дёрнулась Энни.       Она тут же разжала ноги и руки, выпуская его. Сайлас медленно поднялся на ноги с явной, не скрываемой, ухмылкой на губах.       — Раунд твой, — сказал он, протягивая ей руку.       Она приняла помощь и встала. Поправила свою майку и смахнула с лица выбившуюся платиновую прядь. Энни подошла к канатам и прижалась к ним спиной, пытаясь выровнять дыхание. Она догадывалась, что спарринг будет тяжёлым, но только физически. Сайлас играл на чувствах, на желании. Хотелось выкурить сигарету, попить воды. Но ещё не время.       Он дал ей отдохнуть минут десять.       — Готова? — спросил Сайлас, вставая на середину ринга.       Энни выдохнула и подошла к нему.       — Готова.       Третий раунд начался ещё быстрее. Сайлас… исчез, оставляя вместо себя алый туман. Его просто не стало. Энни моргнула. Один раз. Второй. «Что за…?» — мелькнуло в её голове. Инстинкт дёрнул её в сторону, но пространство было пустым. Позвоночник кольнуло предупреждением. Она резко развернулась и снова только алые всполохи. Сайлас возник у неё за спиной. Слишком близко.       — Медленно думаешь, Кейт, — прозвучал его голос у её уха, опаляя дыханием. Мурашки, как колючие иголки пробежали вверх и вниз по спине. И совсем не от возбуждения.       Энни инстинктивно обернулась. И Сайлас вновь исчез. Энни ударила локтем. Резко. Назад. В примерное место, где должны были быть рёбра и почувствовала, как удар вошёл в цель. Не идеально, но достаточно, чтобы он выдохнул сквозь зубы. Сайлас сместился, и его рука скользнула по её боку, пытаясь перехватить.       Комбинировать. Не удивлять. Предугадывать.       Она позволила ему схватить запястье и сразу пошла по айкидо: шаг в диагональ, разворот плеча, выводя его руку по дуге. Но он не сопротивлялся. Он исчез снова.       — Блять, — выругалась Энни.       Она крутанулась на месте, дыхание сбилось. Сердце било быстро, и слишком громко стучало в висках.       — Это читерство! — бросила Энни, тяжело дыша. — Ты просто… пропадаешь и появляешься где хочешь!       Сайлас усмехнулся, оказываясь напротив неё. Спокойный. Хищный.       — Добро пожаловать в реальный мир, Кейт. Тут есть люди, которые не дерутся «честно». Тут есть те, кто ломает правила просто своим существованием. — он сделал шаг к ней. Медленно. Уверенно. — И если ты хочешь выживать, а не красиво проигрывать, ты должна учиться биться не с телом… — его взгляд скользнул по её лицу, — …а с тем, что ты не видишь.       Он исчез снова.       И появился не там, где она ждала. Справа. Его удар прилетел в бок. Воздух коротко и больно выбило из лёгких. Она пошатнулась, едва удержав стойку. Второй удар пришёлся в плечо. Жёстко. Точно. Так, будто он знал, куда бить заранее. Она развернулась и снова никого. Третий удар был сзади, под лопатку. Энни вскрикнула сквозь зубы и рефлекторно ушла вперёд, перекатом, перекрывая голову руками.       «Ебаные эвольверы» — подумала она, вставая на ноги и сжимая зубы. Её брови от злости едва не соединились на переносице, когда она смотрела на него, стоящего впереди. Сайлас смотрел на неё сверху-вниз, с той самой привычной ему надменностью, со сосредоточенностью на лице. Высокий, с прямой спиной, уже даже не в боксёрской стойке, а просто… как чёртов эвольвер, для которого обычные люди лишь пыль под ногами.       Игры кончились.       «Он не просто видит мои движения. Он чувствует мои намерения. Моё желание уйти. Мой страх. Мою атаку ещё до неё». Она вдохнула глубже. Заставила тело замолчать. «Хорошо. Тогда не желание. Тогда — действие».       Сайлас исчез снова. И на этот раз, когда воздух за её спиной чуть изменился, Энни не обернулась. Она вновь ударила локтем назад. Удар пришёлся в цель. Сайлас выдохнул сквозь зубы, отступив на шаг. Он снова исчез и Энни уже не стояла. Она двигалась по дуге. Сайлас появился сбоку и тут же попал в клинч. Она не стала бороться силой. Она ушла под руку, нырнула под центр тяжести. Энни ударила локтем ещё раз в рёбра и сразу нырнула в захват, цепляя его за шею. Сайлас вывернулся и смотрел на неё без превосходства, а с интересом. Стоя прямо перед ней.       Она попыталась ударить его ногой, зная, что он поймает. И он поймал, резко рванув её на себя, но Энни не стала сопротивляться. Она пошла за движением. Она переместила вес тела вниз, и её другая нога скользнула между его ног, обвивая его левую ногу. Они рухнули на пол и Энни сделала захват ноги, удерживая Сайласа в беспомощном положении.       — Неплохо, Кейт, — медленно произнёс он. — Очень неплохо. Большинство в этот момент уже лежат и жалеют о схватке. Но ты кое-что забыла.       — Что ты исчезнешь?! Тебя невозможно поймать, только измотать, но пределы я не знаю.       — Правильно. В такой схватке главное выстоять и дождаться помощи. Или убежать. Но я о другом.       Из его пальцев выскочили ало-чёрные энергетические нити и обхватили её за шею. Сжимая плотно, недостаточно, чтобы перекрыть кислород, но намекая, что это возможно.       — Шеф! Так нечестно!       — И что ты будешь с этим делать? — усмехнулся Сайлас. — Щипаться?       — Кусаться! — зло ответила она и потянула его ногу, причиняя боль.       Сайлас зарычал от боли и исчез, Энни вскинула руки вперёд, чтобы удержаться и не упасть. Она упёрлась ладонями в пол и подняла голову. Сайлас стоял перед ней. Энни недовольно сдунула прядь волос с глаз.       — Ненавижу эвольверов, — прохрипела она, вызвав у него только усмешку.       — Вставай, мы не закончили.       — А какой смысл продолжать, если я всё равно тебя не поймаю? — злилась Энни.       — Смысл в том, чтобы отточить твои рефлексы. И чтобы ты перестала злиться в такой битве, оставляя холодную голову, — объяснил ей Сайлас и добавил уже командным голосом. — Вставай.       Она послушно встала, хмуро смотря на него исподлобья. Она сжала зубы, вставая в стойку. Злость всё ещё кипела под кожей, но теперь она чувствовала её как помеху, а не топливо. Сайлас не стал исчезать сразу. Он дал ей ровно секунду подумать. И в следующую мир снова дёрнулся.       Сайлас возник сбоку с ударом, но Энни успела поставить блок. Он появился сзади, и едва успел уклониться от её удара локтем. Слева была его попытка захвата. Энни скользнула под рукой, как вода.       Теперь она не пыталась поймать его. Она пыталась предугадать его действия. Где ему было выгодно появиться, как ударить или схватить её. Сайлас исчез и Энни не повернулась. Она просто шагнула вперёд и в сторону. И его удар прошёл мимо её плеча.       — Уже лучше, — отметил Сайлас.       Он снова исчез. Айкидо для входа. Джиу для фиксации. И голова для выживания. Энни сделала обманчивое движение, делая вид, что думает, что он появится слева от неё. И он появился с новым ударом. Энни заблокировала его, ловко работая руками, как в айкидо, чтобы перехватить его атакующую руку, она нырнула под его рукой, двигаясь по дуге, выворачивая его руку назад и придерживая рукой за шею, толкнула его вперёд. Сайлас полетел вперёд перекатом и исчез.       «Сзади будет удобно» — молниеносно подумала Энни и тут же почувствовала, как его руки обхватывают её тело. Руки, грудь. Он сжал её, как в тисках. Энни ударила затылком по его носу, простой приём самообороны, и резко увела ногу в сторону, чтобы его нога оказалась между её. От удара по носу его хватка ослабла и Энни наклонившись дёрнула руками его ногу вперёд. Сайлас рухнул на спину.       — И вот тут я убегаю, — тяжело дыша, хмыкнула она, уходя к концу ринга.       — Не так быстро, — рассмеялся Сайлас.       Он появился перед ней и схватил её за плечо. Энни в ответ схватила его футболку, сделала ложную подсечку ногой, Сайлас повёлся, отступая назад, теряя центр тяжести. И Энни перенося вес тела вниз, обхватила ногами его за талию, продолжая крепко удерживать его футболку. Она сделала все так быстро, что через секунду уже лежала спиной на полу, а ноги обхватывали не талию, а его вывернутую руку. Держа его в согнутом положении без возможности пошевелиться, чтобы не почувствовать боль. Еще один приём джиу-джитсу.       — Вот тут я бы с удовольствием прыснула бы тебе перцовым баллончиком в лицо.       Сайлас рассмеялся.       — Ты учишься быстро, Кейт. Баллончик — неплохой ход. Но в следующий раз попробуй сначала ослепить, а потом уже укладывать. — Сайлас не пытался вырваться. — Достаточно, — произнёс он. — Ты держалась правильно. — в его голосе прозвучала нотка одобрения. — Против эвольвера ты не выигрываешь ринг, но ты выигрываешь время. А это и есть жизнь.       Только после этого Энни разжала захват. Она медленно развела ноги, позволяя его руке выскользнуть, и развалилась на полу, устало глядя в потолок. Воздух жёг лёгкие, сердце стучало где-то в горле. Сайлас выпрямился и остался стоять рядом. Энни прикрыла глаза. «Я бы сейчас с удовольствием покурила…» — подумала она и тут же выдохнула вслух:       — …И выпила бы.       Уголок его губ дёрнулся. Отпускать её почему-то не хотелось. Хотелось продолжить этот вечер, растянуть время в её компании.       — Это можно устроить, — Сайлас протянул ей руку. — Поднимайся, Кейт. У меня наверху есть бар.       Энни лениво открыла глаза и взяла его за руку, принимая помощь. Она встала, опираясь на его руку. Она должна уйти, должна отказать.       — С радостью, — ответила Энни и поправила свою майку.       Но сначала в душевую, которую она видела в раздевалке.