Там , где кончается смерть ( рабочие )

Утром клан Феникса был окутан густым молочным туманом, что было несвойственно этим местам. Казалось, сама природа предчувствовала, что сегодня начнётся новый этап жизни, когда детство заканчивается, уступая место долгу и ответственности. Ма Линсюэ спала этой ночью плохо, её сон рвался и клочками исчезал, как этот туман, при мысли о том, что решат родители. Её воспоминания о прошлой жизни, где она читала десятки подобных историй, подсказывали один ответ: в подобных ситуациях спасением клана обычно становится брак, заключённый ради союза и защиты. Она вспомнила, как в аниме глава Семи Сокровищ однажды, взглянув на талант Тан Сана, сказал дочери, что такой парень усилил бы клан, если бы она выбрала его. Эти мысли резали душу, но Линсюэ знала: глава Нин любит свою дочь и не станет ломать её волю, если сможет этого избежать. Всё это крутилось в голове Линсюэ, не давая уснуть, и она, укрывшись шалью, вышла в предрассветную тишину. Проходя мимо покрытых росой цветов и каменных дорожек сада, она направилась к озеру, где на воде отражались звёзды и свет едва поднимавшейся луны. В центре озера стояла резная беседка, крытая тёмной черепицей, где она когда-то сидела с матерью и училась играть на Гучжэне – длинном инструменте с двадцатью одной серебряной струной, звучание которого напоминало журчание горных ручьёв. Её пальцы словно помнили, как перебирали струны, извлекая мелодии, пока мать мягко поправляла её руки и улыбалась. Сев на скамейку, Линсюэ наблюдала, как небо постепенно светлеет, сменяя звёздное мерцание на багряный оттенок рассвета. В этот момент она твёрдо сказала себе: «Ради семьи и клана я готова пройти сквозь огонь и воду.» Но она не была готова к тем потрясениям, что принесёт этот день. Её сердце сжималось, когда она понимала: «Если для спасения клана потребуется моя жертва, я приму это. Но смогу ли я вынести её? Смогу ли я не сломаться?» В этот момент она не знала, что не она одна сидит в предрассветной тишине, пытаясь собрать свои мысли и найти в себе храбрость перед грядущей бурей. --- Вернувшись домой с первыми лучами солнца, она надела тёмно-красное платье с вышивкой феникса, заплела волосы в косу, чтобы они не мешались, и, сделав глубокий вдох, позволила себя проводить в кабинет отца. По дороге она столкнулась с братом, и их взгляды встретились. «Сестра, как думаешь, что решил отец?» – голос Ма Хунцзюня был твёрдым, но в глазах таился страх. «Не знаю точно, но ради клана я готова на всё.» – ответила она, чувствуя, как внутри неё разливается ледяное спокойствие. «Я тоже, сестра. Я ведь мужчина и должен защищать наш клан до последнего вздоха.» Хунцзюнь в глубине души ненавидел, что в детстве не смог защитить сестру, когда её мучили приступы холода. Теперь он был готов сделать всё, лишь бы она не страдала одна. --- Войдя в кабинет, они увидели, что все уже собрались. Отец с матерью сидели за тяжёлым чёрным столом, мать теребила край рукава, глаза её блестели от сдерживаемых слёз. Старейшина Чжэньхао стоял у книжных полок, нахмурившись, будто решая в голове сложный пример. Глава Нин Фэнчжи выглядел спокойно, но в его глазах затаилась грусть. Старейшина Чень Синь, стоявший у окна, казался каменным, но его сжатые пальцы выдавали напряжение. Отец встал, обведя всех взглядом. – Теперь все в сборе. Глава Нин, ваша дочь в курсе? – Я всё объяснил ей, – спокойно ответил Нин Фэнчжи. Отец сжал руки так, что побелели костяшки. – Предупреждаю сразу: это решение далось нам нелегко. Но другого выхода нет. Нин Рон Рон и Ма Хунцзюнь будут соединены браком по имперским законам. В комнате повисла гробовая тишина. Рон Рон побледнела, её губы дрогнули. – Отец, я не хочу! – вскрикнула она, слёзы собрались на ресницах. – Если я выйду замуж за Хунцзюня сейчас, то не смогу расторгнуть этот брак в будущем. А если я не полюблю его? Ты же обещал не отнимать у меня право выбора! Глава Нин встал, обнял дочь, аккуратно проводя рукой по её волосам. – Рон Рон, я хоть раз нарушал слово? Послушай меня. Да, вы с Хунцзюнем заключите брак, но не одни. Мы проведём двойную брачную церемонию. Если в будущем вы не полюбите друг друга, брак будет расторгнут. На лице Рон Рон появилась робкая улыбка сквозь слёзы. Но мир Линсюэ сжался до точки, когда она поняла истинный смысл. Двойной брак означал, что одна пара останется связанной навсегда. – Всё верно, – отец произнёс, словно каждый звук резал его горло. – Ма Линсюэ заключит брачный договор со старейшиной клана Семи Сокровищ, Чень Синем. Слова упали, как камень в воду, вызвав дрожь в воздухе. Линсюэ опустила голову, холод пробежал по позвоночнику, но внутри было спокойствие. Если это поможет брату и Рон Рон найти своё счастье, она примет это. Подняв голову, она твёрдо сказала: – Для меня будет честью выполнить свой долг как наследницы клана Феникса. – Она склонилась в безупречном поклоне. Мама тихо заплакала, закрыв лицо ладонями. – Отец, но если мы с Рон Рон не полюбим друг друга, Линсюэ будет связана этим браком навсегда! – выкрикнул Хунцзюнь, его руки дрожали от злости и беспомощности. – Ма Хунцзюнь, замолчи! – голос Линсюэ прозвучал, словно раскат грома. Вокруг неё воздух похолодел, на полу заскрипел иней. – Ты забыл, кто просит помощи у клана Семи Сокровищ? Это мы в опасности, мы должны жертвовать, а не они! Хунцзюнь опустил голову, сжимая кулаки, внутри себя ненавидя собственное бессилие. – Но как же ты, сестра… Ты всю жизнь страдаешь из-за своей силы… Она подошла и крепко обняла его. – Всё хорошо, брат. У меня всегда будете ты и Рон Рон. Вдруг Рон Рон подбежала и тоже обняла Линсюэ, уткнувшись в её плечо. – Сестрица Линсюэ, я не хочу, чтобы ты была несчастна! Если ты будешь несчастна, и я буду несчастна! – Рон Рон, – Линсюэ погладила её по голове, – мы не знаем, что будет в будущем. Может, вы с Хунцзюнем полюбите друг друга. А если нет… Я останусь рядом с тобой, мы будем смеяться, как сейчас, и я буду нянчить твоих детишек, надоедая своему мужу. – Дедушка Чень никогда не обидит тебя, – всхлипнула Рон Рон. – Вот видишь, а вдруг я и влюблюсь в твоего дедушку, – Линсюэ рассмеялась, и Рон Рон тоже улыбнулась сквозь слёзы. – Отец, когда будет церемония? – тихо спросила Линсюэ. Отец закрыл глаза, тяжело вздохнув: – Сегодня. И до заката вы покинете клан Феникса. --- Мир замер, но решение было принято. Пусть это и тяжело, пусть это больно – но ради клана и семьи они примут эту ношу.