Там , где кончается смерть ( рабочие )

— Привет, меня зовут Дай Мубай. Я новый ученик Академии Шрек. Надеюсь, мы станем отличной командой, — сказал он уверенным, но тёплым голосом. Я едва кивнула, не потрудившись ответить. Мягкая вежливость в его тоне меня не тронула — я просто развернулась и направилась к своей комнате. Позади остался оживлённый голос брата, который с энтузиазмом завёл с ним разговор. Пусть дружат, если хотят. Чем крепче они сблизятся, тем меньше будут приставать ко мне. В своей комнате я сняла пыльную после арены одежду, приготовила травяную ванну и долго сидела в горячей воде, пока тёплый аромат лекарственных трав окутывал тело. После — сон. Утро пришло слишком быстро. Я встала ещё до рассвета, и тишина Академии казалась почти абсолютной. В этот час даже сторожевые псы спали. Решив, что ждать больше нет смысла, я направилась к кабинету директора Флэндера. Постучала. Тишина. Я снова постучала, чуть громче. — Директор, я вхожу, — предупредила я и открыла дверь. — Чего ты так рано меня дёргаешь, Линсюэ? — пробурчал Флэндер, голос его был сонным и недовольным. — Я хочу отправиться за кольцом для своего духа, — спокойно сообщила я. — Я уже достигла тридцатого уровня. Вернусь через пару дней. Развернувшись, я уже шагнула к двери, но за спиной раздался раздражённый окрик: — А ну стоять! У тебя что, ни стыда, ни совести? Вы отправитесь за кольцом духа все втроём! Я остановилась и медленно обернулась. — Зачем мне эта морока? — холодно спросила я. — Я быстрее сама добуду кольцо. Флэндер тяжело вздохнул, но голос его стал твёрдым: — Линсюэ, я знаю, что ты сильнее многих. Но ты должна учиться работать в команде. Сегодня за кольцом отправишься ты, твой брат и Дай Мубай — и это не просьба. К тому же, кольцо нужно и твоему брату. — Мой брат достаточно силён, чтобы добыть его сам, — отрезала я. — Разговор окончен. В обед вы втроём отправитесь в сопровождении учителя Чжао. Ты сама обещала подчиняться моим приказам, — сказал он с такой уверенностью, что продолжать спорить было бессмысленно. Я вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Внутри всё кипело, но слово дано — а я держу свои обещания. Даже когда это оборачивается головной болью. К обеду я уже изрядно устала от ожидания. Тишину в комнате прервал стук в дверь. — Сестра, директор сказал всех собрать в кабинете, — позвал брат. Я нехотя поднялась, вздохнула и пошла за ним. В кабинете уже были все: Дай Мубай, учитель Чжао и сам директор Флэндер. — Отлично, все в сборе, — начал Флэндер. — Сейчас вы втроём, в сопровождении учителя Чжао, отправитесь в Лес Духов за кольцами для Линсюэ и Хунцзюня. Ваша задача — научиться работать в команде, узнать сильные и слабые стороны друг друга. Я стояла рядом с братом, молча, как всегда. Слепота не мешала мне ощущать, что взгляд директора был тяжёлым и недовольным. Мы отправились в путь. Лес Духов встретил нас запахом влажной земли и шорохами невидимых обитателей. Листва над головой смыкалась в плотный свод, пряча солнечный свет, и всё вокруг казалось густым, вязким, полным скрытой жизни. — Останавливаемся, — приказал учитель Чжао, как только мы углубились на несколько сотен шагов. — Прежде чем пойдём дальше, познакомьтесь. Вам нужно знать силы и слабости друг друга. Первым заговорил брат, его голос был уверенным и ровным: — Ма Хунцзюнь. Одиннадцать лет, тридцатый ранг. Дух — Великий Огненный Феникс, тип атаки. Два кольца. Первое — жёлтое, навык «Огненные шары». Второе — фиолетовое, навык «Землетрясение» с выбросом лавы. Я уловила, как дыхание Дай Мубая изменилось — он явно был удивлён. — Дай Мубай, тринадцать лет, двадцать восьмой ранг, дух — Белый Тигр, тип атаки, — представился он. — Два жёлтых кольца: «Барьер Белого Тигра» и «Световой луч Белого Тигра». Когда он закончил, брат слегка толкнул меня в плечо. — Ма Линсюэ, — произнесла я спокойно. — Одиннадцать лет, тридцатый ранг. Дух — Небесный Титановый Лотос, тип защиты. Два кольца: жёлтое — «Железная броня», фиолетовое — «Большой щит с ядовитым дымом». — Не знал, что в Академии учатся такие монстры, — хохотнул Дай Мубай. — Нам нужен капитан, чтобы координировать действия. У нас с братом в дуэте никогда не было капитана — мы действовали как единый организм, без слов. — Пусть будет Дай Мубай, — сказал брат. — У нас с сестрой нет опыта работы в большой команде. А вдвоём мы и так понимаем друг друга без слов. Если что, я подстрахую и помогу в координации. На этом мы определили роли и двинулись дальше, в глубь леса. Воздух становился тяжелее, звуки — глуше, а где-то вдалеке уже слышался рык, предупреждающий: здесь начнётся охота. Проходя всё глубже в лес духов, мы вышли к озеру. Вода была прозрачной, словно хрусталь, и отражала небо так, будто оно упало прямо в её гладь. Тишина стояла такая, что даже дыхание казалось слишком громким. Ни зверя, ни птицы — только тихий плеск волн. Дай Мубай уже собирался предложить привал, когда я резко подняла руку. — Стойте. Мир перед моими внутренними глазами изменился. Я не видела обычного пейзажа, но ауры… Они были как мазки краски в полной темноте. И сейчас — в глубине озера — горело чужеродное, холодно-голубое пламя. — В воде кто-то прячется, — сказала я. В тот же миг поверхность озера заволновалась, будто его взбили гигантские руки. Из глубины поднялось чудовище. Алмазная Черепаха. Её панцирь — это целая гора из кристаллов, каждая грань которой отражала солнечный свет, превращая берег в мерцающее поле. Толстые лапы, длинный хвост, а глаза… глаза горели, как два холодных сапфира, полных ярости. — Судя по её размерам… ей минимум шесть с половиной тысяч лет. Это слишком опасно, — хрипло произнёс Дай Мубай, становясь в боевую стойку. — Лучше отступить. — Нет. Она мне идеально подходит, — твёрдо сказала я, активируя Железную броню. Металлическое эхо окутало нас троих, и мы засияли тусклым серебряным светом — теперь никакой первый удар нас не раздавит. Дай Мубай мгновенно перехватил инициативу. — Линсюэ, мы её оглушим, ты — добьёшь. Хунцзюнь, Землетрясение! Хунцзюнь ударил по земле, и та под озером задрожала, как барабан. С глубин вырвались струи раскалённой лавы, озеро зашипело и закипело. Черепаха взревела так, что дрогнули деревья, и выпустила волну убийственной ауры — тяжёлое, давящее чувство, словно весь воздух вокруг стал камнем. — Свет Белого Тигра! — крикнул Дай Мубай. Ослепительная вспышка ударила прямо в глаза зверю, отбросив тьму от его взгляда и лишив ориентации. Я не стала ждать. Мгновение — и я уже скользнула по воде, словно по гладкому льду. Щит в моих руках раскрылся, источая густой ядовитый туман, окутавший голову чудовища. Черепаха замахала лапами, но я уже была у цели. Одним точным движением — кинжал вошёл в глаз, тонкая трещина боли прошла по её панцирю. Гигант рухнул, подняв волну, что окатила нас всех. Над телом взвилось фиолетовое кольцо — ровное, плотное, как застывший лунный свет. — Отлично сработали, — с лёгким смехом сказал Дай Мубай, но в голосе слышалось и уважение. Я села в позу медитации. Кольцо к оснулось меня — и мир наполнился звуком. Глухой, каменный гул, как дыхание горы, вошёл в мою душу.