Звёздный Рыцарь

      Опал сложил руки в замок, уперев большие пальцы друг в друга, откинулся на спинку стула и сосредоточился на мыслях Венди. В её сознании две маленькие девочки бежали по залитым солнцам кронам Древесного Моря, а потом повсюду вспыхнуло пламя войны, громкие споры, и жители Нюйло пошли друг против друга.       [Я обязательно должна найти способ оставить их здесь. Они — наш единственный шанс что-то изменить. Через них можно попросить помощи у Бога Войны], — подумала Венди.       Она взяла дневник наёмника Рэймонда, долго его рассматривала, а затем заговорила:       — Мы можем увеличить вознаграждение. Всё, что вы пожелаете, мы сможем дать, господин Рэймонд, — пристально смотря в дневник, она добавила: — Раз вы и ваш напарник — отряд ранга B, надо полагать, вы обладаете соответствующими способностями.       Рэймонд не стал её перебивать, отошёл в сторону и сел.       — Это не связано со способностями, — сказал Опал. — К тому же Азелас не станет отправлять войска вам на помощь только потому, что мы двое находимся на Нюйло. Это нарушает правила. Вам лучше оставить эти мысли.       Слова Опала попали прямо в цель, задев Венди за живое. Все уставились на него.        — Тогда давайте по-другому. Если вы согласны помочь нам решить проблему, это задание можно будет считать успешно выполненным. От вас требуется лишь…       — Венди, — грубо перебил её один из старейшин. — Что могут сделать два наёмника?       Опал развалился во вращающемся кресле и даже не открыл глаза. Он начал по очереди читать мысли всех присутствующих в этой комнате — шести женщин и трёх мужчин. Почти все они думали об одном: Опалу и Рэймонду это не по силам. Как два человека могут проникнуть на вооружённую базу и спасти кого-то? Тем более спасти более четырёхсот членов Совета Нюйло, захваченных повстанцами?       Дойдя до мыслей старейшины, который ранее перебил Венди, Опал уловил размышления о том, как бы передать эту информацию наружу. Старик был шпионом. По-прежнему не открывая глаз, Опал заговорил:       — Это ведь касается не только твоей сестры, там по меньшей мере несколько сотен человек.       На лице Венди отразилось удивление, затем она на мгновение задумалась и ответила:       — Да. Я хочу попросить вас отправиться в пустыни и вызволить наших захваченных соотечественников. Среди них моя сестра и ещё четыреста шестнадцать членов Совета планеты Нюйло. Враг вот-вот начнёт финальное наступление. По данным патрулей, они как раз обсуждают возможность бросить все силы, чтобы одним ударом захватить это место.       — Когда начнётся атака? — спросил Рэймонд.       — Не знаю, — ответила Венди. — Может быть, через несколько дней, а может, сегодня вечером. Время очень дорого. Нужно как можно скорее освободить всех заложников. Пока они у них в руках, мы не осмелимся начать войну.       — А после того, как заложники будут спасены, у вас появится возможность победить врага? — предположил Опал.       — Да.       — Не очень верится.       Венди глубоко вздохнула:       — Вам не стоит об этом беспокоиться. Я дам вам людей. Можете взять столько, сколько нужно. На самом деле до вашего прибытия у нас как раз было совещание, и речь шла именно об этом. У нас есть сотня подготовленных бойцов. Это отряд смертниц, готовых выступить в любую минуту. Если удастся спасти пленников, всё остальное будет проще. Вы можете возглавить отряд, а после спасения людей бойцы обороны прикроют отход. Я считаю, что… предыдущее задание по сравнению с нынешним не слишком отличается по уровню сложности. Что касается фактических трудностей, я подам заявку в комитет на дополнительные средства. Думаю, смогу добавить ещё двадцать тысяч кредитов. Вот так.       Прочитав мысли Венди, Опал сказал:       — Заложники могут сыграть решающую роль и повлиять на итог войны?       — Да. Что касается дальнейших планов, прошу простить, но я не могу их раскрыть. Если мы одержим победу в этой войне, мы преподнесём вам двоим по плоду Материнского Древа. Будем рады видеть вас на Нюйло в любое время.       Опал достал свой плод.       Венди снова опешила, а затем улыбнулась:       — У вас уже есть? Теперь понятно. А я-то думала.       Другая женщина средних лет, стоявшая сбоку, заговорила:       — Для того, кто смог благополучно добраться до Материнского Древа, нормально иметь его плод. Я скажу иначе: даже в случае провала мы гарантируем, что наших гостей это не затронет. Когда решение о сдаче будет принято, мы своевременно отправим вас двоих обратно.       Ещё одна девушка мягко добавила:       — Я поддерживаю предложение Венди. И ещё, что касается того наёмника, может, стоит пригласить других господ присоединиться, чтобы действовать сообща?       Опал прищурился, считывая мысли этой девушки, и понял, что у неё на уме — его предыдущие слова создали впечатление, будто они много знают и явно пришли подготовленными. А у подготовленных людей не может не быть сил для спасения. Все переговоры сейчас сводятся в основном к денежному вопросу, а они, кажется, готовы раскошелиться.       На Нюйло есть ещё один наёмник? В душу Опала закралось подозрение. Кто это может быть? Тоже пришёл по заданию?       Рэймонд и Опал погрузились в раздумья.       — Вы можете прогуляться, обсудить это и перекусить, — сказала Венди. — Приходите ко мне в любое время, я живу в деревянном домике на западе.       Члены Совета разошлись. Опал опустил ноги и встал. Когда он уже собирался заговорить с Рэймондом, Венди, стоявшая в дверях, мягко произнесла:       — Господин.       — Меня зовут Опал.       — Господин Опал, вы знаете, что символизирует плод Матери Нюйло? — спросила Венди.       Рэймонд с лёгким недоумением посмотрел на неё. Опал, подумав, сказал:       — Деревья Нюйло не нападают на того, у кого есть плод Материнского Древа, верно?       Венди кивнула и улыбнулась:       — Да, но не только. У планеты Нюйло есть своя уникальная цивилизация. Снаружи нас называют примитивными людьми. Мы не развивали науку и технику и никогда не осваивали технологические сферы. Мы даже не вступили в Большой межзвёздный технологический Альянс. Мы всегда следовали естественным обычаям брачных союзов.       — А ещё вы очень многословны и любую историю излагаете, досконально объясняя причины и следствия, — сказал Опал.       Венди улыбнулась:       — Это… наша привычка. Да, прошу прощения, я действительно наговорила много лишнего. Я хотела сказать, что каждый житель Нюйло рождён Матерью, а воспитывают его оба родителя. И каждый ребёнок после появления на свет получает один плод Материнского Древа… Куда бы этот ребёнок ни отправился в Межзвёздном Альянсе, этот плод будет доказательством того, что он — житель Нюйло. Местные растут, питаясь здешней водой и пищей, в их телах есть дух родной планеты, поэтому деревья на них не нападают. По сути, им плод не нужен. Мать Нюйло даёт каждому ребёнку по плоду, чтобы те могли отдать его своей второй половинке.       — Если тот, кто подарил вам плод, — девушка, это символизирует её готовность доверить вам всю свою жизнь и вступить с вами в брак, — добавила Венди. — Если же это юноша, он готов быть вам добрым братом всю жизнь, храня безусловную верность. Думаю, тот, кто подарил вам плод, возможно, не упомянул об этом, — Венди улыбнулась и покинула зал собраний.       Луч закатного солнца пробивался сквозь крону дерева на высоте сотен метров, заливая весь сад тёплым светом, подобно прожектору на сцене. Но за пределами освещённого участка по-прежнему царила безмолвная ночь, делая картину по-настоящему величественной.       Рэймонд сидел за столиком у входа в ресторан и ужинал. Опал молчал, затем постучал пальцем по столу и спросил:       — Возьмёмся?       — Спасти несколько человек — задача несложная. Тебе не нужно идти, можешь побыть здесь. Я закончу спасательную операцию и вернусь, а потом мы можем отдохнуть тут. Что думаешь?       — Да брось, — сказал Опал. — Четыреста человек. Ты один сможешь всех спасти?       Рэймонд вскинул бровь и спросил:       — Не веришь? Поспорим?       Уголок губ Опала дёрнулся. Рэймонд продолжил:       — Слушай, теперь серьёзно. Лучше кому-то остаться. Я подозреваю, что среди них есть шпион. Новость о нашем прибытии наверняка уже передали.       Опал был немного удивлён. Он получил эту информацию, читая мысли, но как об этом узнал Рэймонд?!       — Как ты понял? — осторожно спросил Опал.       — Догадался, — сказал Рэймонд. Вилка в его пальцах сделал оборот, он аккуратно отделил желток яйца лиственной птицы, подцепил его и отправил Опалу в рот. Тому очень понравились ароматные нежные желтки, довольный, он причмокнул и заметил, что Рэймонд смотрит на его губы. С недоумением он скользнул по мыслям Рэймонда, оказалось, тот хотел посмотреть, как Опал облизывает губы.       Рэймонду нравилось смотреть на это. Опал, не стесняясь, слизнул желток с уголков губ и игриво приподнял бровь. Рэймонд сглотнул, его кадык дёрнулся. Они походили на мальчишек, которые впервые знакомятся с чувством влюблённости. В вечерних сумерках стоило говорить о любви.       — Чему ты улыбаешься? — сказал Рэймонд, придя в себя, и продолжил ужин.       — Ничему, — усмехнулся Опал. — Что будем делать?       — Мы не знаем, кто шпион. Сначала нужно найти его, а потом устроить ловушку.       — Не нужно искать, — сказал Опал. — Шпион — тот старик.       Рэймонд нахмурился:       — Ос? Тот седовласый мужчина? Я видел бейдж у него на груди, его зовут Ос.       — Я не знаю, как его зовут…       — Ты уверен? Тут нельзя гадать наобум.       — Если ты говоришь о том же человеке, что и я… — краем глаза Опал заметил кого-то и тут же воскликнул: — Смотри туда, быстро!       Оба одновременно повернули головы. Пожилой мужчина, который ранее выступал на совете, разговаривал с Венди. Они стояли очень далеко.       — Это он! — подтвердил Рэймонд. — Ос, вице-председатель Ассоциации содействия исследованиям растений.       — Я говорил о нём, — сказал Опал.       — Нужны доказательства. Как ты узнал, что он шпион?       — Доказательств нет, это интуиция. Такой ответ устроит?       Опал не осмеливался рассказать Рэймонду о своей способности читать мысли. Если Рэймонд узнает, их отношения могут показаться ему слишком скучными и лишёнными романтики. На самом деле Опал почти никогда не читал мысли Рэймонда. Ему больше нравилось открытое выражение чувств, как сейчас. Если бы Рэймонд знал о его способности, возможно, многие слова он бы просто поленился говорить.       — Интуиция? — с сомнением спросил Рэймонд.       — Интуиция, — подтвердил Опал.       Рэймонд обдумал всё как следует и наконец сказал:       — Придумай, как убедить Венди. Когда начнётся спасательная операция, я никого не возьму с собой. Все сто человек останутся с тобой. Будь здесь и займись охотой. Обязательно поймай всех врагов. Когда я вернусь с заложниками, у тебя в руках окажутся их люди. И ситуация на поле боя переломится.       — Ты просто боишься, что Венди тоже схватят и некому будет платить вознаграждение, — проворчал Опал.       Рэймонд рассмеялся, доел и отодвинул тарелку:       — Пойду поговорю с ней.       — Заодно спроси, где дом Мушу. Надеюсь, он ещё жив.       Деревушка была маленькой, возможно, её построили как временный штаб. Когда официантка подошла, чтобы убрать тарелки, Опал спросил:       — Это ваш политический центр?       Официантка улыбнулась:       — Нет, это место называется Адосна. На древнем языке Нюйло это означает «Ночной город». Здесь священная земля. Главный административный город находится в центре экваториального разлома, это Парящий город. После начала войны его заняли мятежники. Элли привела нас в поисках укрытия под защитой Материнского Древа.       Опал задумчиво кивнул и заказал ещё стакан напитка из листовой росы. Официантка спросила:       — Ты с какой планеты приехал? Ты ведь не местный? Турист?       — Ли, родина наёмников. Слышала о такой?       — Ой, конечно! — улыбнулась официантка. — Ты и твой спутник — наёмники?       Опал кивнул. Официантка уселась на краю светового луча, достала маленькую коробочку и принялась за рукоделие, небрежно бросив:       — Говорят, Ли — одна из двух планет во Вселенной, где живут самые красивые мужчины. Это правда? Мужчины у вас там все высокие и симпатичные?       — Так действительно говорят? Я только знаю, что Нюйло и Сфинкс славятся красавицами, — ответил Опал.       — Ли и Провинция Монахов-Воинов славятся красивыми мужчинами, это общепризнанный факт, — продолжила официантка. — Мужчины с Ли полны мужественного обаяния, как Бог Войны… Азелас. Жрецы из Провинции Монахов-Воинов тоже очень красивы, Лейджерсон как раз родом оттуда.       Опал задумался и понял, что это действительно так. Мужчины с Ли и красивы, и высоки, почти все без исключения — настоящие красавцы. Даже грубые, не следящие за собой несут в себе дикую, необузданную красоту.       Побывав во многих местах, он мог сделать вывод, что мужчины на Ли в среднем действительно красивее. Об обаянии Суйяня и говорить нечего, даже Сюнь, Иньшоу и немой Перри, с которым он работал вместе всего раз, были красивы и притягательны.       — Нюйло — родина красавиц, — сказал Опал. — Ты тоже очень красивая.       — Спасибо, — на лице официантки появилась очаровательная улыбка, она опустила голову и принялась мастерить цветок из ароматной бумаги. — Я метиска, мой отец неместный.       Свет заходящего солнца постепенно мерк, приобретая чарующий фиолетовый оттенок. Опал поднял голову и посмотрел сквозь маленькое отверстие в кроне Материнского Древа — на небе появилась мерцающая звезда.       Вся планета погрузилась во тьму. Нюйло делала оборот вокруг центральной звезды, пересекаясь с другой огромной планетой, и в это время она затмевала солнечный свет. Через сорок семь часов, когда Нюйло выйдет из тени, затмение закончится, и снова наступит день.       Светлячки кружили в безмолвной темноте, озаряя красивое лицо Опала мягким светом. Он застыл на мгновение, задумавшись, как вдруг услышал:       — Эй, красавчик. А я уж думал, ты пропал.       — Иньшоу? — Опал сразу узнал его. Тот с сияющей улыбкой перелез через забор ресторана, подошёл, отодвинул стул, сел, щёлкнул пальцами и сказал: — Мне зелёный кофе.       — За мой счёт и ещё жареных колечек из фруктов чик[1] добавьте, — сказал Опал. — Как ты здесь оказался? Тот наёмник, о котором они говорили, это ты?       — Я приехал, чтобы передать прах Суйяня его матерям. У Венди встретил твоего капитана, он попросил меня временно присоединиться к вам для выполнения задания, — Иньшоу достал плод Нюйло и показал Опалу. — Суйянь подарил мне его, для него это была очень ценная вещь. Он хотел вернуться домой, я должен был исполнить его желание.       Опал только сейчас вспомнил об этом и вздохнул. Он посмотрел на Иньшоу, понимая, что их с Суйянем отношения, скорее всего, были необычными, возможно, между ними было что-то вроде влюблённости. Он утешил его:       — Всё уже позади.       Иньшоу улыбнулся:       — Ничего страшного. Мать сяо Суя[2] с Нюйло. Она сказала, что сразу почувствовала его смерть. Его душа ещё в тот день пересекла Вселенную и вернулась. А несколько дней назад, когда она открыла урну с прахом, Мать Природа забрала его останки.       — Забрала? Куда? — спросил Опал.       Иньшоу пожал плечами.       Официантка подошла с подносом и, улыбнувшись, сказала:       — То, что у вас в руках, всего лишь оболочка. Плоды Матери Природы есть нельзя. Их семена сами отделяются, зарываются в землю и прорастают в новые деревья. А плоды, которые созревают на них, уже называются плодами Нюйло.       Опал понял. Иньшоу сказал:       — Тогда, думаю, Мать Природа забрала душу сяо Суя. Может быть, в следующей жизни он станет семенем…       Опал улыбнулся:       — Быть деревом, стоять на солнце — не так уж плохо.       — По крайней мере, не придётся переезжать, — добавил Иньшоу.       Оба рассмеялись, печаль от потери товарища немного рассеялась. Иньшоу прибыл на планету раньше, поэтому знал о происходящем немного больше. Триста космических дней назад на Нюйло произошёл государственный переворот, Совет был распущен. Не вызывало сомнений, что за этим стояла Империя. За бывшими членами Совета установили пристальное наблюдение.       Только когда Венди, как председатель Ассоциации содействия исследованиям растений, воспользовалась одной из правовых норм и через свою сестру Элли связалась с местными членами совета, предложив им вступить в Ассоциацию, удалось обеспечить безопасность всех этих людей. Один за другим они стали покидать Парящий город, направляясь к Материнскому Древу в поисках убежища. Однако по пути они подверглись нападению, многих похитили. В итоге более четырёхсот человек, включая Элли, стали заложниками Департамента нового освоения. Захватив людей, они потребовали, чтобы члены Ассоциации содействия исследованиям растений сдались.       Иньшоу прибыл сюда шестнадцать дней назад, вскоре после того, как Венди привела людей под Материнское Древо. Их шансы на победу были кране малы, так как сила Империи значительно превосходила возможности беженцев. Используя защиту своих граждан и заводов как предлог, имперцы направили вооружённую технику для охраны планеты за переделами атмосферы.       Единственная, кто мог противостоять Империи, — Республика — чисто и аккуратно покинула Нюйло, словно не хотела ввязываться в эту проблему.       — Республика просто забила? — спросил Опал.       — Возможно, это связано с политикой, — сказал вернувшийся Рэймонд. С ним пришла Венди, и они все вместе уселись за стол.       — У Республики другие политические приоритеты, — сказала Венди. — Они не хотят конфликтовать с Империей. Или, скорее, они сосредоточили внимание на других планетах.       — Но вы же тоже член Межзвёздного Альянса, — возразил Опал. — Неужели никому нет дела до этого?       — А кто посмеет? — сказал Иньшоу. — Единственная страна, способная противостоять Империи, — это Республика.       И то верно. Опал уже не был тем наивным юнцом, что когда-то покинул звёздную систему Чиянь. Теперь он знал, что Империя — это огромная политическая машина, владеющая семью тысячами планет, в то время как Республика насчитывала три тысячи триста зарегистрированных звёзд. Территории этих двух сверхдержав в Межзвёздном Альянсе были столь обширны, что, начнись между ними настоящая война, ни одно другое государство не смогло бы в неё вмешаться.       Изначально Венди планировала попросить Иньшоу о помощи, чтобы он возглавил сотню смертниц и отправился на спасательную операцию. Теперь, когда прибыли Опал и Рэймонд, планы снова изменились.       — Вы не могли бы предоставить нам отдельную комнату? — попросила Венди.       — Сию минуту, — отозвалась официантка.       Она нажала кнопку, и из-под земли выросли огромные вращающиеся зелёные листья, отгородив пространство вокруг столика и образовав отдельную комнату, похожую на цветочный бутон. Голубые флуоресцентные цветы наверху осветили пространство кабинета, создавая довольно романтичную атмосферу.       — Я планирую вот что, — сказал Рэймонд, вставляя информационную карту в слот E7. Робот начал считывать информацию.       Рэймонд включил проекцию E7 и продолжил:       — Только что я провёл разведку. Ос действительно оказался шпионом, как и говорил Опал. Он передавал информацию повстанцам. Место, где держат заложников, находится недалеко от Древесного Моря, это заброшенный подземный центр по производству удобрений. Они используют его как базу и готовятся к финальной операции… Просто ждут, когда мы уйдём с отрядом смертников.       — Как ты это узнал… — поразилась Венди.       — Догадался, — сказал Опал.       Иньшоу улыбнулся, погладил его по голове и сказал:       — Он у нас способный.       Венди глубоко вздохнула:       — Хорошо, что ты обнаружил шпиона, иначе бы…       — Не стоит благодарности, — скромно улыбнулся Опал. — Продолжай, не будем терять время.       Иньшоу и Рэймонд рассмеялись. Рэймонд вывел на экран карту Древесного Моря — извилистую и сложную, с неровным рельефом. Опал заметил на ней красную точку и спросил:       — Здесь?       — Ага, — подтвердил Рэймонд. — Пятьдесят пять километров.       — Это за пределами радиуса действия коммуникаторов.       — Ты про серьги? Думаю, сигнал, возможно, с помехами, но дотянется.       — Что ты задумал? — спросил Опал.       — Начинаем через пять часов, — заговорил Рэймонд. — Иньшоу, собери всех людей и эвакуируй их на вторичные стволы деревьев, обеспечь защиту. В пятидесяти метрах над нами есть ещё одно убежище. Из бойцов Опала пятьдесят замаскируются под обычных жителей, ещё пятьдесят останутся в засаде на месте и будут ждать, когда противник явится за людьми. Опал, ты будешь руководить ими, постарайтесь взять врагов живыми. Если не получится, тогда…       — Боюсь, с ними будет непросто справиться, — сказал Опал. — Откуда вообще взялись эти браконьеры?       — Некоторые — переодетые имперские военные, — ответил Рэймонд. — Большая часть — головорезы из других галактик.       Опал кивнул. Империя, видимо, опасалась массово засылать на Нюйло боевиков, учитывая возможные межзвёздные последствия таких действий, поэтому ограничилась переодеванием в браконьеров. Вероятно, справиться с ними будет так уж словно. Столкнись Опал с заданием, когда в рядах противника есть военнослужащие, ещё несколько месяцев назад, он бы не был уверен в успехе.       Наёмники всегда уступали в межзвёздном рейтинге регулярным армиям. В конце концов, имперские войска проходили систематическое обучение и полноценную подготовку, их боевые качества были на порядок выше, чем у разномастных бойцов с Ли. Однако недавняя великая битва подняла оценки военной мощи Юнбина до небывалых высот. Все выжившие наёмники были безжалостными бойцами, прошедшими сквозь смерть на поле боя.       Империя триста лет не участвовала в крупномасштабных войнах. Полагаясь лишь на тренировки в симуляторе, невозможно было достичь уровня наёмников, сражавшихся на грани жизни и смерти. Поле боя было лучшим тренировочным полигоном, и те, кто не прошёл это испытание, потеряли жизнь, выжившие же — успешно сдали «экзамен». Опал и Рэймонд были среди них, они получили свои «баллы», которые теперь стали их «капиталом».       — Сколько их? — спросил Опал.       — Максимум шестьсот человек, — ответила Венди. — К тому же им нужно оставить людей для охраны базы, где держат заложников. Так что они не могут послать больше пятисот.       — Ты уверена, что их будет только пятьсот? — уточнил Опал.       Венди кивнула:       — Империя не осмеливается посылать войска напрямую. Пятьсот человек — это уже предел для браконьеров. А жители Нюйло, которые к ним примкнули, — наши соотечественники. Никто не станет поднимать руку на своих и уж тем более нападать на Материнское Древо.       — С пятьюстами легко справиться, — сказал Рэймонд. — Тем более местные не посмеют атаковать своих под сенью Материнского древа, это их вера. Опал согласился. Пятьсот-шестьсот человек — не так уж много, если подготовиться как следует, их можно одолеть и с меньшим числом.       Когда обсуждение было закончено, Венди сказала:       — Мы связались с другом, которого вы искали, с Мушу. Он в другом убежище, в трёхстах с лишним километрах отсюда. Днём мы отправили ему сообщение. Он очень обрадовался, узнав, что вы здесь. Но он не может покинуть подземное убежище, сейчас снаружи слишком опасно. Если он столкнётся с браконьерами, его могут убить на месте…       Опал поспешно сказал:       — Передай ему, чтобы ни в коем случае не выходил! Я навещу его, когда закончу с миссией.       — Я уже передал, — сказал Рэймонд. — После завершения задания встретимся с ним, посидим, выпьем.       — Да, верно, — согласился Опал.       Четверо разошлись готовиться. Иньшоу повёл людей в убежище. Внутри гигантских воздушных корней оказалась винтовая лестница. Опал поднялся по ней, чтобы подыскать место для засады. Корни Материнского Древа были твёрдыми, сложно сказать, из какого материала они были сделаны. Опал постучал по стенке, и одна из женщин сказала:       — Половина тела Матери уже превратилась в окаменелость.       Опал видел её ранее, эта женщина была одним из членов Совета.       — Мать Нюйло… Она выделяет молоко? — спросил он.       Женщина, приподняв подол юбки, шла в конце группы. Она заговорила:       — За долгую историю сорок четыре процента тела Матери окаменело и слилось с этой планетой. Сейчас мы поднимемся на её ветви. Если подняться ещё выше и добраться до вершины кроны, ты увидишь, что она продолжает пускать новые побеги и распускать листья. Когда эти молодые побеги срывают, из них сочится древесный сок — это и есть молоко.       Люди, подняв головы, смотрели на уходящую вверх винтовую лестницу. Беженцы поднимались внутри каждого полого корня, и эта процессия из ста сорока тысяч человек выглядела поистине величественно. За десять минут они добрались до вершины, и люди всё ещё продолжали прибывать.       Ветви расходились во все стороны, такие же широкие, как уличные магистрали на Ли. В местах их переплетения были устроены помосты. Опал крикнул вниз:       — Эй, Рэймонд!       Тот, превратившись в маленькую чёрную точку, помахал рукой в ответ. [1] Выдуманные фрукты [2] 小 (xiǎo) — префикс, который добавляется перед именем, имеет значение «младший, малыш». Здесь Иньшоу сокращает имя Суйяня до первого слога и добавляет префикс сяо, что говорит об их близких отношениях.