Звёздный Рыцарь

      Опал не знал, сколько прошло времени, когда услышал доносящийся снаружи голос:       — Открой дверь! — рычал Сюнь. — Ты, блядь, пытаешься сбежать? Трус! Выходи! Если тебе больно — иди и отомсти за Рэймонда!       — E7, открой дверь, — сказал Опал.       Люк открылся, Сюнь ворвался внутрь, схватил Опала за воротник и швырнул на пол, подняв шум в корабле. Опал был весь грязный, от него сильно пахло потом. Сюнь прокричал ему прямо в ухо:       — Вставай! Возьми себя в руки! На кого ты похож!       — Я знаю, — ответил Опал. — Я всё понимаю и осознаю. Я продолжу пытаться.       Он, пошатываясь, поднялся и пошёл в ванную. Сюнь заготовил целую речь, но в этот момент вдруг не смог вымолвить ни слова. Сид сел в гостиной и стал разбирать вещи Опала, Сюнь с досадой выдохнул. Опал побрился, принял душ, переоделся в чистую одежду и вышел.       — Ты присоединишься к нам? — спросил Сюнь. — Или мы к тебе? Мне без разницы. Или можем подать заявку на объединение отрядов.       — Нет, у меня свои планы, — ответил Опал.       Сюнь, нахмурившись, какое-то время смотрел на него.       — Давай сначала выйдем куда-нибудь поесть, погреемся на солнышке, станет легче, — предложил Сид.       Втроём они вышли с посадочной площадки в залитый солнцем день. Время мрака прошло, и Ли вновь увидела ясное небо. В этом бледном солнечном свете всё равно чувствовалась какая-то невыразимая горечь. Наверное, лишь время сможет исцелить боль, что принесла эта война.       Опал носил на груди кулон Рэймонда и каждый раз, когда он прижимался к сердцу, чувствовал исходящее от него волнение. Он даже не был уверен, ушёл ли Рэймонд по-настоящему, быть может, он всё ещё оставался рядом.       Гильдии во всех городах планеты начали работать досрочно. Новогодние каникулы закончились, город Духов Войны, разрушенный двумя битвами, отстраивался заново. Они вышли из машины в Солнечном Городе, Сюнь заказал много еды и спросил:       — Как давно ты не ел?       — Несколько дней, — ответил Опал.       Он большими кусками откусывал хлеб, и на его лице появился лёгкий румянец. Сид спросил:       — Ты планируешь набирать людей?       Опал с набитым ртом взглянул на него, с трудом проглотил и ответил:       — Я сохраню штатную численность отряда. Сначала планирую брать одиночные задания, а когда встречу подходящих людей, возьму в команду.       — А мы собирались примкнуть к тебе, сделать тебя командиром… — сказал Сюнь.       Опал отпил напиток, махнул рукой, показывая, что не нужно продолжать, достал кошелёк и расплатился, сказав:       — Я пойду в Гильдию. Обед за мой счёт.       Его эмоции уже улеглись. Пережив всепоглощающее горе, теперь он больше походил на утратившего душу мертвеца. Его Вера обратилась в пепел, и не осталось ни малейшей искры интереса к жизни. Но многое всё равно нужно было делать, например, есть, спать, зарабатывать деньги. По крайней мере внешне он должен был жить как раньше.       Опал поднялся на третий этаж и с удостоверением личности подошёл к окну, чтобы получить компенсацию за Рэймонда и одновременно отметить его как погибшего члена отряда.       В очереди было немало людей. Один из наёмников обращался к каждому по порядку:       — Ты набираешь новых членов отряда? А вы? Скажите, вы набираете новых членов отряда?       Опал смотрел на него и словно видел себя из прошлого. Когда наёмник дошёл до него, Опал ответил:       — Нет, я не набираю людей. Я пришёл получить компенсацию за своего напарника.       Наёмник не сдавался:       — Я могу занять его место. Посмотри, я получил «A» за курс новобранца. Раньше я был военным, я не буду обузой для твоего отряда!       — Так держать! — сказал один из командиров. — Будущее у твоих ног. Ты найдёшь свой отряд, если не будешь сдаваться.       — Но сейчас меня никто не берёт! — возразил новобранец.       — Спустись на первый этаж, возьми несколько простых одиночных заказов, — сказал Опал. — Может быть, как раз найдётся наёмник, которому нужен напарник.       — Ладно, — обречённо отозвался новичок.       — Желаю сто лет жизни — сказал Опал и улыбнулся, в его глазах заблестели слёзы.       Стоявший впереди человек ушёл, и Опал подошёл к окошку.       — Желаю вам прожить до ста лет… — поприветствовал служащий. — И снова за компенсацией. Даже Короля больше нет. Не грустите слишком сильно, когда-нибудь мы отомстим… Так, посмотрим…       — Мой супруг, — заговорил Опал, — погиб в бою в первый же день после нашей свадьбы.       — Ладно… Рэймонд, верно? Государство выделило пособие его семье, плюс всё имущество, которым он владел при жизни, всего получается один миллион сто пятьдесят тысяч. Но эти деньги нужно разделить поровну между вами, его родителями, а также детьми… если они есть. Баньшоу не рекомендует забирать это пособие и уходить на покой.       — Я не собирался сбегать как трус, — сказал Опал.       — Ну и хорошо, — кивнул сотрудник. — Заполните форму.       Опал ввёл на световом экране причину получения пособия и сказал:       — Я не знаю, где его родина.       — А ближайшие родственники? — спросил служащий.       — Никого.       — Ох, в таком случае всё достаётся вам. Желаю сто лет жизни. В вашем отряде только два человека? Капитан пал, заместитель командира автоматически повышается до капитана. Все права на управление отрядом теперь переходят вам…       Получив пособие, Опал медленно побрёл по залитой палящим солнцем улице. Проходя мимо магазина, он вдруг вспомнил об одном деле.       — У вас есть новейшая модель «Симфонии грёз»? — спросил Опал. — Та, в которой можно заниматься сексом с кем-то, воссозданным из воспоминаний…       — Есть! — ответил продавец. — Эта модель пользуется спросом. Всего 6888 кредитов…       — Я возьму самую дорогую, — сказал Опал.       — В люксовой версии только добавлены эффекты приливных волн с планеты Люшуй, лучше купите побольше сценариев…       — Давайте эту. Я беру.       — А чипы?       — По одному каждого вида. Так я смогу быть с ним?       — На, посмотри инструкцию, — сказал продавец. — Сначала внимательно прочитай, потом пользуйся. Не увлекайся…       Опал купил генератор сновидений вернулся на корабль, поднял его в воздух, покинул атмосферу планеты и завис в космосе. Затем он внимательно изучил инструкцию.       Перед запуском генератора сновидений необходимо подключить нейронные патчи и попытаться сконструировать объект своих фантазий, добившись 100% завершённости, затем сохранить.       Опал вошёл в виртуальный мир, встал на берегу моря, выбрал опции и сконструировал тело Рэймонда, стараясь как можно точнее воссоздать его образ по памяти.       Вскоре Рэймонд появился перед ним.       — Я люблю тебя, — сказал Рэймонд. — Я безумно люблю тебя.       — И я тебя, — прошептал Опал.       — Когда ты улыбаешься, моё сердце колотится как бешеное, — продолжил Рэймонд.       — Твоя улыбка прекрасна. Я люблю тебя, Рэймонд.       Взгляд Рэймонда был рассеянным, он не знал, кто он, и не испытывал никаких эмоций. Опал вышел из генератора сновидений, подключил «Симфонию грёз» и, лёжа на боку на диване, погрузился в волны оргазма, а затем снова установил таймер и вошёл в виртуальный мир генератора. Он выбрал поведенческую модель Рэймонда и занялся с ним безумным сексом в фантазии.       Они долго занимались этим на берегу моря, солнечный свет падал на бронзовую кожу мускулистого тела Рэймонда. Затем сцена сменилась — они оказались на роскошной кровати в старинном замке. Через некоторое время обстановка снова поменялась — на этот раз они целовались на зелёной лужайке. Опал как одержимый касался лица Рэймонда, гладил его талию, грудь, кубики пресса.       Рэймонд был то нежным, то напористым, он прижимал Опала, ритмично входя в него, и казалось, никогда не уставал. Опал оседлал его и крепко обнял.       Время остановилось. «Симфония грёз» подала сигнал тревоги.       Опал был почти в шоковом состоянии. Когда он открыл глаза, всё его тело покрывал пол, а низ живота заливала сперма.       Тяжело дыша, он поднял руку и нажал на кнопку настроек. На генераторе сновидений загорелся красный предупреждающий сигнал: «Ваше время развлечения превышено. Пожалуйста, приведите своё физическое состояние в норму и повторите попытку».       Опал с досадой хлопнул по устройству, но в конце концов вынужден был оставить эту затею и, шатаясь, пошёл мыться.       Он вернул корабль на Ли, немного поспал, снова увидев во сне Рэймонда. Проснувшись, вышел поесть и купил несколько энергетических напитков для восстановления сил. Вернувшись на корабль, он снова разделся догола, лёг на диван и запустил «Симфонию грёз» с генератором сновидений.       — Я люблю тебя, — сказал Рэймонд.       — И я люблю тебя, — ответил Опал, стоя у горячего источника. — Давай, займёмся этим.       Они обнялись, их тела переплелись в клубах поднимающегося от горячей воды пара. Спустя время генератор сновидений снова подал сигнал тревоги, заставив Опала очнуться от иллюзии.       Опал был истощён, но снова и снова восстанавливал силы только для того, чтобы погружаться в свои фантазии. Рэймонд механически повторял лишь несколько фраз, на его красивом лице не было улыбки. Опал спросил:       — Ты умеешь улыбаться? Когда ты улыбаешься, моё сердце колотится как бешеное.       Рэймонд из фантазий не мог ответить ему. Опал открыл панель управления и перенастроил поведенческую модель виртуального персонажа, выбрав режим «Нежность».       Взгляд Раймона изменился, он сказал:       — Я люблю тебя.       — И я люблю тебя, — ответил Опал.       Он большим пальцем коснулся уголка губ Рэймонда, пытаясь заставить его улыбнуться. Но тот неправильно понял его жест, наклонил голову и поцеловал. У Опала защипало в носу, слёзы навернулись на глаза.       — Жена, пошли домой, — тихо сказал Рэймонд.       — Мы уже дома. Давай, займёмся любовью.       И снова генератор сновидений подал сигнал тревоги. Опал весь в поту очнулся от иллюзии и уставился невидящим взглядом в потолок.       Он был измотан, в глазах темнело, голова кружилась. Он очень долго лежал неподвижно, прежде чем пришёл в себя. Когда он встал, ноги его не держали. Опал взглянул на дату — с Нового года прошло уже много времени.       Опал открыл люк. Снаружи бушевала магнитная буря, погрузившая мир во тьму. Он включил пищевой синтезатор, кое-как поел, чтобы притупить чувство голода, а затем снова запустил «Симфонию грёз» и генератор сновидений.       «Ваше общее время использования превысило лимит. Рекомендуем скорректировать график использования, — устройство снова подало сигнал тревоги. — Эта рекомендация будет повторяться каждые тридцать минут».       Опал нажал несколько кнопок и принудительно вошёл в виртуальный мир. Рэймонд сидел на скамейке в парке. На нём был плащ, который Опал выбрал в библиотеке одежды, волосы были очень коротко подстрижены, небритая щетина отливала синевой, придавая ему сексуальный вид. Он сидел в саду тюльпанов на планете Рембрандт в системе U и бесцельно смотрел в одну точку.       — Потом мы пойдём на виллу и займёмся любовью, — сказал Опал, взяв две бутылки цветочного чая в пустом магазине. — Будешь пить?       — Я люблю тебя, — сказал Рэймонд.       — И я люблю тебя, — ответил Опал. — Я напою тебя, дорогой.       Опал открутил крышку, отпил глоток и, прижавшись губами к губам Рэймонда, протолкнул напиток ему в рот. Рэймонд сделал глоток.       Опал сел к нему на колени и после каждого глотка цветочного чая страстно целовал в губы. Так он споил Рэймонду всю бутылку. Когда их губы разомкнулись, он пристально всмотрелся в его глаза.       — Я люблю тебя, — произнёс Рэймонд.       — И я люблю тебя.       Рэймонд снова заговорил:       — Ваше суммарное время использования превышает лимит. Рекомендуем вам скорректировать график пребывания в реальном мире, чтобы не погружаться в зависимость от фантазий.       Опал молча выключил генератор сновидений и вернулся в тишину космического корабля. Лампочка E7 всё ещё горела. Опал стоял перед пультом управления, глядя на сияющие звёзды за иллюминатором. Он поднял руку, вытер слёзы, покачал головой и разрыдался.       Рэймонд всё равно покинул его.       Прошла ещё одна неделя магнитных бурь. Опал проспал целых тридцать шесть часов и наконец с трудом поднялся, убрал генератор сновидений, принял душ, переоделся в чистую одежду и отправился в Солнечный Город брать задания.       В его отряде не хватало человек, чтобы брать командные задания, он должен был принять новых участников. Многие хотели вступить в отряд Опала, но он всем отказал.       Он взял одиночный заказ — помочь аристократке из Республики найти её сына, сбежавшего из дома. Опал нашёл мальчишку на Сфинксе и за ухо притащил домой.       Вернувшись, он взял ещё один одиночный заказ на планете Селин — найти пропавшего робота. Это задание он выполнил почти мгновенно: просто пошёл в том направлении, куда ушёл робот, и быстро отыскал его.       Однако Опал постепенно обнаружил одну вещь — его Сила Веры исчезла.       Когда он попытался использовать гипноз, чтобы заставить сбежавшего из дома подростка пойти за ним, то понял, что как ни старался, это не подействовало. В итоге он просто избил парня и связал его, чтобы доставить на корабль.       Когда он искал пропавшего робота, Сила Веры больше не могла распространиться наружу, чтобы исследовать окружающее пространство. Он больше не мог отыскать в себе ни крупицы Веры, словно его душа опустела. Это походило на то, как некая способность, которая всегда наполняла его сердце, однажды утром просто тихо исчезла.       Словно ему отрубили руку, а он попытался взять ею какую-то вещь, но вдруг обнаружил, что больше не может мысленно управлять этой рукой, а когда приложил усилия, понял, что её уже нет на месте.       Опал долго размышлял и вынужден был признать: его Вера умерла. Рэймонд ушёл и забрал с собой всю Силу Веры Опала. Он теперь даже не понимал, какой смысл брать заказы и выполнять их. Получив вознаграждение, он просто коротко говорил «спасибо», вносил деньги на свой счёт, протискивался между спорящими до хрипоты служащими и наёмниками, выходил в зал, бесцельно стоял там, потом снова протискивался к окошку, чтобы взять новый заказ.       В ночной тишине Опал иногда включал генератор сновидений и безмолвно стоял перед Рэймондом. Тот говорил:       — Я люблю тебя.       И Опал отвечал:       — Я тоже тебя люблю.       Затем обнимал Рэймонда за шею, целовал, а потом разворачивался и уходил.       Кулон Рэймонда всё это время оставался на его груди, у сердца, но с того дня больше ни разу не засветился.       Опал решил брать любые заказы, даже самые опасные, пока однажды не столкнётся с тем, с чем не сможет справиться, чтобы погибнуть на очередной миссии в каком-нибудь холодном уголке Вселенной и навсегда исчезнуть. Но все задания, которые ему попадались, не были сложными. Одиночные заказы давали мало очков, приносили мало денег и были очень простыми.       — Брат, ваш отряд набирает людей? — спросил новобранец. — У меня ранг F.       — Нет, не набираем, — ответил один из командиров. — Наш отряд полностью укомплектован.       — Если возьмёшь меня, не пожалеешь, — продолжил парень. — У меня богатый боевой опыт…       Опал снова увидел того новобранца. Парень был примерно такого же роста, как Опал, с чуть смугловатой кожей, худой, жилистый, в полевой кепке и куртке наёмника. Ветер и солнце оставили на нём отпечаток, отчего он выглядел гораздо старше Опала.       Узнав парня, Опал спросил:       — Ты всё ещё не нашёл отряд?       Тот, увидев возможность, тут же протянул свой дневник и сказал:       — Брат, ты возьмёшь меня? Дай мне шанс, я тебя не подведу.       Опал открыл его дневник наёмника, увидел имя Каренс, и вдруг в голове промелькнуло смутное воспоминание.       — Ты тот самый… теперь я вспомнил, — сказал Опал. — Каренс! Я видел тебя на посадочной площадке.       Каренс улыбнулся:       — Я сразу узнал тебя, но ты меня забыл. Я помню, у тебя был ещё напарник. Где он?       — Погиб в последней битве.       — Мне очень жаль, — сказал Каренс.       Оба замолчали. Парень достал сигарету, прикурил и заговорил:       — После подготовки новобранцев я на время вернулся домой. Там услышал о случившемся здесь, а когда вернулся, Король уже сменился. Азелас… как бы это сказать…       Опал кивнул:       — Он был хорошим человеком.       — Да.       — В этой битве погибло много людей, — сказал Опал. — Ты планируешь и дальше оставаться здесь, на Ли? Сейчас планета переживает небывалый упадок. Боевые рейтинги сильно снизились, даже заказов стало меньше…       — Новый Король обещал отомстить за Азеласа. Всё наладится, разве нет? — проговорил Каренс.       Опал подумал какое-то время, затем кивнул, закрыл его дневник и сказал:       — Попробуй присоединиться ко мне. Давай поработаем вместе, посмотрим, что из этого выйдет.       Каренс улыбнулся:       — Отлично, спасибо, что дал мне шанс, брат.       Опал пошёл оформлять Каренса в отряд на испытательный срок. Он поднялся на второй этаж, заполнил бланки, затем спустился обратно, чтобы взять заказ.       Солнце ярко светило, наступил новый день.

<Конец 2 тома: Повелитель Метеоров>