Звёздный Рыцарь

      Когда Опал снова открыл глаза, тело показалось ему невероятно лёгким, всю усталость последних дней как рукой сняло.       Это был его четвёртый день на Владыке Вихря Света. Он открыл дверь комнаты и вышел, двое охранников тотчас вытянулись и отдали честь. Опал махнул рукой, давая понять, что не нужно быть такими официальными, но, подумав, осознал: они ведь военные, и он не знал, что будет правильно им сказать.       Он потрогал урчащий живот. Было одиннадцать часов утра — самое время идти в столовую, чтобы совместить завтрак и обед. Когда он проходил через зал, гражданские и военные заметили его и слегка поклонились.       Опалу стало немного не по себе, раньше они почти не обращали на него внимания. Значит, Клорин решил оставить его… Он вошёл в столовую, но к нему быстро подошёл Ален:       — Почему ты всё ещё здесь?       — А что не так? Я только что проснулся.       — Быстрее иди в сад на крыше. Его Величество ждёт тебя уже давно.       — Но я ещё не ел…       — Не ешь здесь. Собери вещи и перебирайся наверх. Тебе больше не нужно жить на этом этаже.       — Ален, — позвал другой офицер.       — Я совсем забыл об этом, — Ален поторопил Опала встать и спросил: — Его Величество торопит?       — Он обсуждает дела с лордом Ираном, — ответил офицер. — До обеда должно быть ещё полчаса.       Ален с облегчением выдохнул, быстро отвёл Опала в комнату, проследил, как он собирает вещи, и проводил его на семьсот этажей выше.       Там находилась овальная жилая зона, в центре которой возвышался дворец. Внутри время от времени сновали несколько маленьких роботов — ухаживали за садом.       — Теперь ты будешь жить здесь, — сказал Ален. — Можешь выбрать любую комнату. Если тебе понадобится кого-то вызвать, подойди к подъёмной платформе и нажми кнопку, наверх поднимется дежурный, чтобы выполнить твой приказ.       Опал вышел на террасу и огляделся. Это было то место, где он ночью разговаривал с Клорином. В дворцовом саду росли пышные зелёные растения, а снаружи всё покрывал защитный купол.       — Здесь нет дежурных? — удивился Опал.       — Нет, — ответил Ален. — Его Величеству не нужна охрана, и он не хочет, чтобы здесь оставалось слишком много людей. Но на тебя это не распространяется, ты можешь свободно передвигаться.       — У него нет сына… или родственников? — спросил Опал.       Ален покачал головой, подумал мгновение и проговорил:       — Прежде только его личная гвардия имела право доступа… но только на вход и выход. Ты первый, кто будет жить выше семисотого этажа, кроме самого Его Величества. Цени эту возможность.       Опал кивнул, и Ален покинул сад.       Кого же принимает Клорин? Должно быть, здесь его нет.       Когда Лектор выйдет на связь? Опала переполняли противоречивые чувства. Он пошёл по дороге вдоль центрального фонтана к одной из сторон дворца, заглянул внутрь и увидел огромный архивный зал. Войдя, он заметил, что стены зала были полностью покрыты ячейками: чипы выстроились упорядоченными рядами от пола до потолка.       На столе стояло несколько считывающих устройств для световых экранов. Библиотечный робот подошёл предложить помощь, но Опал махнул рукой и сказал:       — Не нужно.       Он прошёл через библиотеку: все двери были открыты, и путь оказался свободен. Дальше находился оружейный склад, а за ним — широкая платформа, которая, по всей видимости, предназначалась для тренировок.       Кольцевой коридор тянулся от восточного зала, образуя прозрачный воздушный переход. Опал шёл по безупречно чистому тоннелю, словно ступая по воздуху на высоте десяти тысяч метров над Владыкой Вихря Света.       На полу перед переходом лежала металлическая доска на четырёх колёсиках. Опал знал, что она называется «скейтборд», и знал, как на ней кататься. Раньше на B-11 они с Аманом делали такие из дерева. Но он и подумать не мог, что Клорину тоже нравится такое.       Он встал на доску и несколько раз оттолкнулся ногой. Его стройная фигура с перекинутой через плечо сумкой со свистом пронеслась по прозрачному тоннелю. Он ударил ногой по краю доски, подбросив её вверх, ощущение было просто потрясающим!       Неужели кто-то до сих пор катается на таких старых штуках? Опал с любопытством осмотрел металлическую доску и заметил внизу строку незнакомых букв, прочитать их не поучилось… В наше время все уже пользуются реактивными летающими досками.       [Это антиквариат с древней Земли], — голос Клорина прозвучал прямо в сознании Опала. — [Опал, твои ботинки слишком грязные. Когда закончишь кататься, не забудь вытереть её].       Опал смущённо огляделся и ответил:       [Хо… хорошо, Ваше Величество. Где вы?]       [У меня ещё есть дела. Ты голоден? Если нет, подожди ещё немного]       Опал кивнул, вытер доску и убрал её на место. Он заметил, что за ним остался след из грязных отпечатков. Появился домашний робот и начал мыть пол, Опалу стало крайне неловко. Он сел, снял ботинки и носки и ушёл из коридора босиком.       Во дворце было очень чисто. Пол застилали тёплые, приятные на ощупь ковры, ходить по ним босиком было очень комфортно. У Опала возникло смутное чувство, будто он вернулся домой. Раньше он снимал ботинки только на корабле, когда свободно и беззаботно ступал по ковру, расстеленному в кабине управления.       Он открывал одну комнату за другой и заглядывал внутрь: везде аккуратно прибрано, никаких следов жизни. Каждая комната была просторной и светлой, кровати — большими и удобными, а лёгкие занавески колыхались от ветра.       Опалу нравилась такая старомодная планировка, так было и на Ли. По сравнению с холодными капсулами для сна на многих технологически развитых планетах, эти мягкие большие кровати дарили гораздо больше тепла.       Опал убрал свой незатейливый багаж и продолжил заглядывать в другие комнаты. Так много помещений и всего один человек — не напрасная ли растрата? Дверь напротив легко открылась, похоже, эта комната была жилой. На кровати лежала рубашка, а в углу стояли чёрные металлические корабельные туфли.       Это комната Клорина?!       Опал прошёлся по ней, разглядывая безделушки на столе. Там стояла железная коробка, полная маленьких камешков, похоже, собранных в саду. Рядом лежал маленький робот — он немного напоминал E7 и навигационного робота из Храма Звёзд. Разница лишь в том, что его камера была круглой, и он, казалось, давно уже не работал.       Клорин сделал его сам? Опал взял робота и внимательно осмотрел. Заводского номера на нём не было, корпус покрывали ржавые пятна. Он долго искал и нашёл только один ручной выключатель.       Опал нажал на него, посмотрел на дисплей на груди робота и спросил:       — Эй, как тебя зовут?       Маленький робот замигал огоньками, издал писк «бип-бип-бип» и с грохотом упал. Опал вздрогнул, испугавшись, что робот разобьётся, но тот стремительно сорвался с места, со свистом врезался в стену, а потом ещё раз, и камера на его голове с звоном отвалилась.       — Подожди! — Опал поспешно подхватил камеру, думая, что теперь точно влип, но когда обернулся, маленький робот уже вылетел из комнаты.       — Эй! Я сказал подожди! — крикнул Опал: — Стой! Команда: режим ожидания!       Маленький робот, словно обезумев, метался по коридору из стороны в сторону. Опал с отчаянием подумал, что всё пропало. Он кинулся вдогонку, кувыркаясь и спотыкаясь, но маленький робот нёсся с невероятной скоростью и в одно мгновение вылетел из коридора.       Опал бросился за ним следом.       Маленький робот, вереща «бип-бип-бип», сделал круг в центре зала.       — Я не совсем согласен с некоторыми идеями вашей Торговой палаты, — раздался голос Клорина.       Опал бросился вперёд, выкатившись кубарем в центр зала, и неуклюже появился прямо перед Клорином и мужчиной средних лет. Оба одновременно замолчали и уставились на него.       — Я… я не нарочно! — поспешно сказал Опал.       Он почти схватил маленького робота, но тот был слишком быстр, в одно мгновение вырвался из его рук и умчался прочь.       — Это мой ученик, Ваша Светлость, — сказал Корин.       Он протянул левую руку, провёл ею по воздуху, выключатель на спине робота щёлкнул, и тот замер посреди зала.       — Это лорд Иран из Торговой палаты «Пуэнс».       Мужчина слегка поклонился Опалу, тот кивнул в ответ и сказал:       — Здравствуйте.       Ему было ужасно неловко. Он поднял маленького робота.       — Можешь идти, Опал, — сказал Клорин.       Опал отошёл в сторону и посмотрел на него. В центре зала стояло кресло с высокой спинкой, похожее на трон. Клорин, прищурившись, сидел в этом кресле.       Сегодня на нём была длинная чёрная мантия. Волосы немного длиннее, чем у Рэймонда, глаза — как прекрасный глубокий обсидиан. Ворот был распахнут, открывая крепкую красивую грудь.       Он, как и Опал, был босой, на обнажённой лодыжке поблёскивала чёрно-золотая цепочка. Локти лежали на подлокотниках трона, кончики пальцев соприкасались друг с другом. Половина его тела скрывалась в тени, казалось, он размышлял или просто смотрел в пустоту.       — Ваше Величество, — сказал лорд Иран. — Сибилл и Лонг всегда расходились со мной во взглядах. Торговая палата «Пуэнс» уже не та, что прежде.       — Вы хотите, чтобы я оказал давление на Империю, — проговорил Клорин. — Я скажу прямо: я не могу этого сделать. Моя цель не в Империи. Вы можете искать другие пути и решать это самостоятельно.       Лорд Иран промолчал. Клорин продолжил:       — Но я могу выделить вам немного людей в качестве охраны ваших торговых путей. Думаю, личная гвардия Повелителя Метеоров сможет послужить козырем в переговорах.       Лорд Иран, казалось, всё ещё раздумывал.       — Закончим на этом, — сказал Клорин. — Я обещаю, что это дело будет решено в течение пяти лет. Пора уже взяться за него. Ещё увидимся, лорд Иран.       Мужчина удалился. Клорин задумался на мгновение, затем протянул руку и поманил Опала, тот подошёл. Взгляд Клорина сначала задержался на маленьком роботе в его руках, а затем переместился на его лицо, в глазах читался немой вопрос.       — Простите, Ваше Величество, — сказал Опал. — Мне стало любопытно.       Клорин взял камеру и маленького робота и проговорил:       — Дай мне посмотреть, не разбилось ли.       Опал опустился на одно колено рядом с троном, положил локти на подлокотник и стал наблюдать, как Клорин чинит робота.       — Где вы взяли его? Очень странный маленький робот.       Клорин вернул камеру на место и ответил:       — Один первопроходец, исследовавший высшие измерения, штурман с корабля «Колесо Времени», подарил его Нолану, а Нолан передал мне.       — Я его не сломал? Я… я думаю, он очень важен для вас. Мне действительно очень жаль, Ваше Величество, — проговорил Опал.       Клорин взглянул на него:       — Я и сам нечасто его включаю. Его ценность скорее символическая, чем практическая.       — Вы умеете чинить корабли и собирать роботов? — спросил Опал.       Клорин передал ему маленького робота:       — Отнеси его обратно в мою комнату.       Опал вернул робота на место, а когда вышел, обед уже был подан. У маленького столика стояли два стула. Клорин сидел на солнце, он указал на второй стул, приглашая Опала сесть.       Робот подал обед и налил два бокала вина. На тарелках были свежие местные блюда: жареное филе рыбы, креветки, мясные стейки и фрукты в качестве гарнира.       — У меня нет особых требований к еде, — улыбнулся Опал.       — У меня тоже. Что ты ел на Сфинксе? — спросил Клорин. — Помню, королева Пелан угощала меня пустынной рыбой.       — Это еда для знати, — Опал порылся в памяти, вспоминая обычаи и нравы Сфинкса, и с улыбкой ответил: — В обычное время хорошо, если есть сухой хлеб и немного вяленого мяса.       Клорин поднял бокал, Опал последовал его примеру.       — Желаю тебе сто лет жизни.       — Желаю вам сто лет жизни, — отозвался Опал.       Опал всё ещё испытывал смутное чувство нереальности происходящего. Словно ещё вчера он был дома, а проснувшись сегодня, уже сидит за одним столом с Повелителем Метеоров Клорином. Многие во Вселенной не осмелились бы даже вообразить подобное.       О чём он думает? Опал размышлял, стоит ли завести разговор, но не знал, что может вызывать радость, а что гнев. Пока он обдумывал, как начать разговор, Клорин заговорил первым:       — Как тебе это место?       — Очень красиво, — ответил Опал. — Честно говоря, здесь совсем не так, как о вас говорят снаружи.       Клорин, что бывало редко, слегка улыбнулся:       — Меня никогда не интересовало, что обо мне говорят.       Опал кивнул и спросил:       — Почему вы решили создать это место? Я имею в виду… вчера вы сказали, что когда-то были Звёздным Рыцарем. Кто такие Звёздные Рыцари?       — Звёздные Рыцари — это те, кто унаследовал цивилизацию Храма Секира. В глазах многих они существа, подобные мне — всемогущие.       Опал медленно кивнул, глядя на Клорина. На нём была надета длинная чёрная мантия, и, кроме чёрно-золотой цепочки на лодыжке, на нём не было никаких украшений. Он выглядел красивым и мужественным, с суровой, но сдержанной властностью, присущей правителю.       — Звёздного Рыцаря из меня воспитал учитель, его звали Лектор. Когда-то я думал, что однажды приглашу своего учителя на Владыку Вихря Света, чтобы мы могли поговорить, вспомнить наши прежние идеалы и убеждения, выпить чаю и чтобы он увидел мир, который я создал.       — Он ещё жив? — спросил Опал.       Клорин кивнул:       — Жив. Но единственное, о чём он думает, — как убить меня. Ненависть, разочарование и самобичевание ослепили его. Он живёт дольше меня, годы сделали его мышление закостенелым, он больше не способен здраво смотреть на то, что я делаю.       Опал не осмелился спрашивать дальше. После обеда они пошли прогуляться по саду.       — Опал, сначала я задам тебе один вопрос, — тихо сказал Клорин. — Готов ли ты войти в созданную мной Империю, унаследовать мою Веру и стать моим учеником? Я научу тебя всему, что умею сам. Думаю, за эти дни у тебя уже сложилось первое впечатление.       — Готов, — ответил Опал. — Я очень хочу этого, Ваше Величество.       Клорин остановился и пристально посмотрел на него. Его взгляд, казалось, проникал в самую глубину души Опала. Сердце бешено колотилось, и на мгновение ему показалось, что Клорин может разглядеть барьер памяти, воздвигнутый Лейджерсоном, вытащить его настоящего и пронзить мечом.       Нет… он не способен на это. В своём внутреннем мире Опал вспомнил Полярного Сокола. Тот тоже был шпионом. И хотя Лектор не рассказывал подробностей, раз Полярный Сокол смог обмануть его, значит, Клорин не может прорвать барьер Лейджерсона.       — Твоя цель слишком проста, — сказал Клорин. — Честно говоря, я не совсем доволен тобой.       — Что… что? Я не понимаю.       Клорин, заложив руки за спину, задумчиво пошёл по холодной дорожке. Чёрно-золотая цепочка на его лодыжке издавала тихий звон.       — Форма твоей Веры — самая необычная из всех, что я видел, — сказал Клорин. — Бездна. Что она символизирует? Ты и сам это прекрасно знаешь. На неё можно только смотреть, к ней невозможно даже стремиться… Возможно, она символизирует то, чего никогда не достичь…       — Чувства, цель, — сказал Опал.       Клорин взглянул на него и подошёл к боковой стороне дворца.       — Когда я был учеником, я с таким же наивным благоговением касался сферы Веры. Хотя, в сущности, это отличается от твоего состояния, но в конечном счёте это одно и то же.       Опалу казалось, что каждое слово Клорина было сложным. У него не было времени обдумывать их, да и нельзя было позволить себе слишком много думать, поэтому он понимал сказанное лишь поверхностно и спросил:       — Когда вы были учеником… вы были таким же, как я сейчас? По отношению к своему учителю… ну, я имею в виду…       — Не совсем, если быть точным. Тогда я испытывал к своему учителю уважение и старался делать всё, чтобы заслужить его похвалу и признание. Потому что именно он даровал мне свободу души. Я бессознательно подражал каждому его движению, учился у него защищать всё важное в этой Вселенной. Это был первый источник моей Веры.       Опал ухватился за какую-то мысль и в тот же миг всё понял!       Он ошеломлённо смотрел на Клорина, в то время как во внутренней памяти стремительно анализировались его слова. Клорин считал, что Опал влюблён в него!       Раньше Опал накладывал образ Рэймонда на образ Клорина, а затем разделял их. Безумная тоска по Рэймонду, привязанность и любовь остались во внешней памяти. Клорин, должно быть, не раз читал его мысли и видел это как любовь к себе.       Его любовь и восхищение были очевидны для Клорина.       Как же Клорин истолковал эти чувства? Как влюблённость? Как любовь с первого взгляда?       Неудивительно, что он сказал, что цель Опала слишком проста. Клорин, должно быть, подумал, что Опал просто влюбился в него и поэтому хочет всё время быть рядом, ради него упорно учиться Силе Веры и стать Звёздным Рыцарем… В конечном счёте всё это было спланировано Лейджерсоном.       Но неужели это наложение образов действительно не вызывало у него никаких чувств по отношению к Клорину? Даже сам Опал немного запутался. Рэймонд был его клоном. Много лет назад Клорин создал свою точную копию, всё было идентично — от характера до манеры поведения. Теперь, встретив оригинал, можно ли было считать, что они с Рэймондом разлучились на тысячу лет, а сейчас Опал видел того же человека, просто всё в нём изменилось?       Если бы они с Рэймондом расстались на тысячу, на десять тысяч лет, а потом встретились снова, был бы он всё тем же человеком?       Опал окончательно запутался.       Он шёл за Клорином и осознал, что слишком много думает. Он не знал, когда Клорин читает его мысли, и совершенно не мог этого почувствовать. Но если он будет слишком долго молчать, Клорин обязательно заметит, что что-то не так.       — Разве быть простым — это плохо? — спросил Опал.       Клорин встал на скейтборд и медленно поехал по прозрачному воздушному тоннелю.       — Твоя настойчивость отличается от моей. Такая Вера всегда может быть подвергнута сомнению тобой самим. Она может оставаться незыблемой сотни или даже тысячи лет, но однажды её вытеснят другие мысли. Опал, я не хочу, чтобы ты принимал мою Веру за свою. У тебя должны быть свои собственные мысли и цели.       Опал следовал за ним, они прошло через западный коридор.       — Ваше Величество, в чём заключается ваша Вера? — спросил Опал.       Клорин взглянул на него, Опал ощутил неловкость и напряжение.       Клорин сел в центре коридора и жестом пригласил Опала сесть напротив. Они уселись, скрестив ноги.       — Давай вместе, следуя за Звёздным Рыцарем Ноланом, отправимся на поиски истоков этого мира до того дня, пока Вселенная не разрушится. Ты согласен? — тихо сказал Клорин, посмотрев в глаза Опалу.       Тот кивнул:       — Да. Я согласен.       — Если ты предашь меня, я собственноручно лишу тебя жизни. Ты должен гарантировать, что каждое твоё слово сейчас сказано от чистого сердца. С этого момента ты должен быть верен мне и больше не поддаваться влиянию и колебаниям под воздействием чужих убеждений. Всё, с чем ты сталкивался до этого момента, любые враждебные ко мне мысли, любые предубеждения против меня, отныне не имеют силы. В тот момент, когда я произношу эти слова, я прощаю твоё прошлое, — Клорин посмотрел в глаза Опалу и слегка провёл ладонью перед его лицом. — Были ли мы в прошлом врагами или близкими друзьями, всё это стирается. Прошлое больше не имеет значения. У тебя есть только будущее, которым ты будешь распоряжаться сам.       В душе Опал вздрогнул, но у него не было времени размышлять. Он пристально смотрел на ладонь Клорина и уже не мог думать о сопротивлении. Он серьёзно ответил:       — Да.       Они сидели на высоте десяти тысяч метров над землёй.       — Сегодня я преподам тебе первый урок Звёздного Рыцаря — веру и убеждение, — сказал Клорин.