Звёздный Рыцарь

      В состав Галактической Республики входило более трёх тысяч планет. Помимо тысячи с лишним небесных тел, окружающих Источник Сияния, в других звёздных системах разбросаны ещё около двух тысяч административных звёздных провинций. Источник Сияния — планета с наивысшей степенью искусственной модификации во Вселенной. С 17007 года Эры Света, когда Республика перенесла сюда свой административный центр, планета подверглась полной реконструкции и перестройке.       За тысячу лет Источник Сияния был превращён в металлическую планету, подобную крепости. Степень перестройки достигла 37%. Это вызвало протесты и осуждение многих государств-членов Межзвёздного Альянса, и Большая ассоциация астронавтики в ответ пересмотрела Закон о планетарной трансформации, чётко установив запрет на чрезмерную модификацию планет во избежание экологических катастроф и разрушения гравитационной системы.       Однако плоды деятельности Республики уже существовали: Объединённая коммерческая система Юсер, жилая планета Андоланка, сельскохозяйственная и ресурсная планета Себис…       Под управлением Республики находятся более тысячи разнообразных планет, вращающихся вокруг той же звезды, что и Источник Сияния. Они связаны друг с другом, но при этом каждая из них независима. После входа в звёздную систему для перемещения между планетами не требуется виза.       Из-за особого статуса вся поверхность Источника Сияния покрыта семьдесят четырьмя миллионами пластин из металла Версаль, которые переплетаются друг с другом, образуя соответствующее количество платформ. Каждая платформа является независимой зоной. Поддерживаемые магнитным полем, они каждые час раздвигаются и меняют своё положение.       Едва Опал сошёл с корабля, как его внимание привлёк небосвод, земля, бесчисленные магнитопланы и маленькие роботы, снующие туда-сюда. Везде тянулись разноцветные световые трассы — они пересекались слоями, уходя в небо.       Земля могла двигаться сама. Клорин взял Опала за руку и встал с ним на панель с пометкой «Проход», ввёл свой идентификационный код и пункт назначения. Вокруг них тут же возникли прозрачные панели, образовав герметичную комнату, а из пола выдвинулся диван.       — Добро пожаловать на Источник Сияния, — раздался женский голос. — Количество пассажиров: два. Ожидание в очереди. До входа в транспортный поток остаётся сорок одна секунда.       Клорин сел на диван, по-хозяйски раскинув руки на спинке, и жестом показал Опалу сесть рядом.       Опал с любопытством выглянул наружу и спросил:       — Здесь нет машин?       — У магнитопланов есть свои специальные трассы, они проходят прямо над нами. Я возьму машину напрокат у знакомого, а пока мы попробуем общественный транспорт — покатаемся, осмотримся, познакомимся с жизнью простых людей.       Опал сел рядом с Клорином и попытался, подражая ему, тоже положить руки на спинку дивана, но его руки и ноги были слишком короткими, поэтому это никак не удавалось. Тогда он просто положил локти на плечо Клорина и, повернув голову, взглянул на него.       Клорин смотрел на Опала, этот детский взгляд, казалось, забавлял его.       — Что мы будем делать? — спросил Опал.       [На твоём месте я бы не говорил о свержении правительства в общественной кабине, где полно прослушки], — мысленно ответил Клорин.       Опал улыбнулся и спросил:       [Здесь действительно такое серьёзное наблюдение?]       Пока они обменивались мыслями, обратный отсчёт на стеклянной стене кабины достиг нуля. Пейзаж снаружи изменился, и две несущие высотные здания пластины раздвинулись и повернулись.       Стеклянная кабина медленно тронулась и, набирая скорость, заскользила по трубе-тоннелю. Стена за спиной превратилась в молочно-белый фон, а передняя стенка стала световым экраном, на котором транслировалась развлекательная программа.       Клорин переключил режим просмотра на голографический, затем вернул обратно на плоский экран. Опал потёр глаза и сказал:       — Объёмное изображение кружит голову.       — Я тоже так считаю, — с одобрением кивнул Клорин и переключил несколько каналов.       На одном из них показывали репортаж о беспорядках на одной маленькой планете, произошедших несколько месяцев назад.       — Когда попадаешь в незнакомое место, — сказал Клорин, обращаясь к Опалу, — чтобы понять планету, стоит сначала посмотреть местные новости.       — Я не верю, что ты не подготовился до прилёта, — сказал Опал.       Клорин усмехнулся:       — Конечно, подготовился. Это я тебе показываю.       Опал смотрел новости какое-то время, но постоянно отвлекался, его совершенно не интересовало то, что показывали на экране. Периодически стеклянная кабина останавливалась, ожидая, пока проедут другие.       Клорин знал, что Опал ничего не понимает, и терпеливо объяснял ему.       — Их правительство использует систему объединённого парламента, которая существовала ещё десять тысяч лет назад, во времена Межзвёздного Содружества, — сказал Клорин.       Опал увидел, как по новостям выступает какой-то человек, вокруг него кольцом сидели парламентарии, некоторые громко спорили.       — А это что? — спросил он.       — Обсуждают бюджет. У каждой планеты Республики есть свои депутаты. Несколько депутатов представляют одну или несколько объединённых планет и участвуют в заседаниях центрального правительства. Планеты платят налоги, которые собираются в общий фонд, а затем тратятся на строительство общественных объектов, военные расходы и так далее.       — Так о чём они спорят?       — О том, на что потратить эти деньги.       — А на что их нужно потратить? — снова спросил Опал.       Клорин пожал плечами.       Опал послушал ещё немного, кое-что понял и сказал:       — Они спорят о военных расходах.       Клорин хмыкнул в знак согласия:       — Человека, который сейчас выступает, зовут Бордо. Он представляет определённую группировку и требует увеличить военный бюджет на следующий год и ввести в строй «Богиню Фаньгуан».       — Что такое «Богиня Фаньгуан»?       — Огромный авианосец, оснащённый оружием, способным уничтожить целую звёздную систему.       — Зачем его вводить в строй?       — Чтобы напасть на Империю Падающих Звёзд.       Опал:       — …       Клорин, закинув ногу на ногу, беззаботно проговорил:       — Император Империи Падающих Звёзд — ужасный злодей, поэтому его нужно уничтожить… Дай-ка подумать, кажется, его зовут Клорин.       Опал с тревогой спросил:       — Это правда?       Сказав это, Опал взглянул на Клорина. Тот переключил канал, качнул ногой и спросил:       — Представители соседних звёздных систем требуют увеличения финансирования для скорой совместной военной операции с Империей. А представители центральных систем галактики Млечный Путь считают это ненужным. Как ты думаешь, почему возникает такая ситуация?       Клорин посмотрел на Опала, и это заставило его немного напрячься. Подумав, он ответил:       — Наверное, потому что до них ещё не дошло?       Клорин кивнул, Опал продолжил:       — Центральные звёздные системы галактики меньше подвержены угрозе со стороны Империи Падающих Звёзд, поэтому они хотят сэкономить деньги.       — Это один из факторов, — сказал Клорин, переключив канал. — Во-вторых, если начнётся война, часть полномочий Республики придётся передать военным, что изменит текущую ситуацию. В-третьих, некоторые звёздные системы не хотят воевать с Империей Падающих Звёзд — здесь замешаны собственные интересы и исторические проблемы. Некоторые даже тайно ведут дела с силами Клорина, и в случае войны они потеряют много денег.       — А кто-то боится мести Клорина в случае проигрыша, — сказал Опал.       Клорин хмыкнул в знак согласия, продолжая переключать каналы:       — Сейчас склоняются к экономическим санкциям, чтобы досадить Клорину. Заблокировать всю внешнюю торговлю, включая планету Нюйло…       [Они не предприняли никаких действий, когда я вторгся на Ли], — сказал Клорин, используя Силу Веры. — [Если упустить момент, второй возможности уже не будет].       [Ли? Мне кажется, ты уже говорил о ней]       [Это земля наёмников. Они очень сплочённые и не следуют уставам. В бою они идут друг за другом, не жалея жизни. К счастью, я уже разобрался с этой планетой]       [Ты правишь ею?]       [Нет, но скоро так будет. Всё под моим контролем]       Опал больше не стал расспрашивать. Они оба уставились на световой экран, где шла реклама компании «Рай фантазий».       — А это что? — спросил Опал.       — «Симфония грёз». Вещь для любовных отношений, которую используют вместе с любимым человеком.       — У тебя есть любимый человек?       Клорин кивнул, по-джентельменски глядя на Опала. Тот не успел задать вопрос, как Клорин, усмехнувшись, сказал:       — Когда вырастешь, можешь пригласить меня. Это тот ответ, которого ты ждал, мой ученик?       Уголки губ Опала дёрнулись, оба не стали продолжать эту тему.       — А это что? — снова спросил Опал.       — Виртуальный курорт. Подключаешь сознание к терминалу и можешь отправиться в виртуальный мир отдыхать.       — А это?       — Репродуктивная служба. На основе генов подбирают подходящего идеального партнёра.       — А это?       — Домашний робот с шестнадцатью видами трансформации. Может превращаться в диван, стол, ванную… и тому подобное.       — Выглядит громоздко.       На экране огромный шкаф неуклюже следовал за человеком.       — Его можно использовать и как личный транспорт.       — А это… а, понял, это напиток.       Клорин усмехнулся:       — Концептуальная реклама. Говорят, что после него чувствуешь себя счастливым, но мне кажется, этот напиток просто отвратительный на вкус.       — А это?       — Реклама недвижимости. За четырнадцать миллионов кредитов можно купить маленькую планету, включая простую отделку…       — А почему предыдущая стоила всего пятьдесят тысяч?       — Там виртуальный мир, а этот реальный. Они разные.       — …       Опал слегка запутался. Клорин небрежно объяснил:       — На самом деле всё одно. Многие предпочитают оставаться на планетах Республики, что лежат вокруг Источника Сияния. Кроме как есть и спать, они всё время проводят в интернете — покупают виртуальную планету, сажают на ней цветы, собирают урожай. Так можно неплохо сэкономить.       Опал кивнул. Голос в стеклянной кабине объявил:       — Вы прибыли на улицу Счастье.       Клорин, засунув одну руку в карман, а другой держа Опала, вышел наружу. На этой улице мерцали огни, уже наступил вечер. Весь квартал имел хорошую планировку, магазины были похожи друг на друга, у входа горели тёплые неоновые вывески.       — Сначала поедим, — сказал Клорин, заходя в ресторан и садясь вместе с Опалом. — Это район для бедных. Я покажу тебе окрестности, а завтра отправимся в богатый квартал.       Опал с любопытством оглядывался по сторонам. Внутри ресторана было светло, как днём. На прозрачных стенах сменялись пустынные пейзажи: заходящее вдалеке солнце отражалось на шёлковых песках и бирюзовом небе.       Клорин нажал кнопку, и пустынный пейзаж исчез, открыв вид на улицу. Люди там были одеты в одежду одного фасона, отличались лишь цвета и мелкие детали. Лица у всех были одинаково равнодушные и холодные.       Опалу начало казаться, что здесь как-то неуютно. В ресторане люди тоже ели молча, лишь изредка перебрасываясь тихими фразами.       Подошёл робот-официант. Клорин приложил палец к небольшому экрану, раздался сигнал, и заказ был оформлен. Опал, подражая ему, тоже приложил палец.       — А заказывать не нужно? — слегка растерянно спросил Опал.       Клорин махнул рукой, откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и стал ждать. Через несколько минут робот принёс два больших стакана с молочно-белым напитком. Опал попробовал размешать его трубочкой, Клорин кивком показал, чтобы он пил, и Опал сделал глоток.       — Больше никакой еды не будет? — спросил Опал, прождав довольно долго и не увидев новых блюд.       — Нет, — ответил Клорин с улыбкой в глазах, держа соломинку зубами и допивая напиток.       Опал отпил ещё немного и спросил:       — Что это?       Клорин нажал кнопку на столе и подозвал робота. Опал начал искать в его информационной базе.       — Мы только что приложили пальцы, — объяснил Клорин. — Робот по выделениям пота определяет, каких питательных веществ не хватает твоему организму, и готовит персональный напиток, включающий витамины, белки, аминокислоты, клетчатку и так далее… Всё смешивается в нужных пропорциях, чтобы ты мог это съесть.       — Это… действительно удобно. И не будет нехватки питательных веществ, и не переешь до ожирения, — сказал Опал.       Клорин хмыкнул в знак согласия:       — Всё в самый раз. При здоровом образе жизни и проживёшь дольше.       Робот снова подошёл, на этот раз для обратной связи по питанию. Они снова приложили пальцы, и робот, в зависимости от того, насколько хорошо усвоилась пища, подал им дополнительный напиток.       — Они каждый день едят только это? И больше никакой еды? — спросил Опал.       — Конечно, есть и другая. Они возвращаются домой и подключают сознание к интернету, в виртуальном мире можно насладиться самыми разными блюдами. Там можно есть без меры — не поправишься и живот не заболит.       Опал чувствовал, что такой образ жизни полностью переворачивал его представление о мире.       — Это экономит природные ресурсы, экологично, полезно для здоровья, — сказал Клорин с улыбкой. — И при этом удовлетворяет потребности каждого.       — В этом есть что-то… ненастоящее.       — Настоящее. На сто процентов реальное, — ответил Клорин.       — Я имею в виду, что всё это в виртуальном мире…       — Они напрямую стимулируют твой нервный центр через вкусовые рецепторы. Разве это не одно и то же?       — Это не одно и то же, — сказал Опал.       — Одно и то же, — ответил Клорин.       — Не одно и то же!       — Одно и то же.       — Ладно, одно и то же.       После ужина они вышли на улицу и пошли по дороге. В районе Счастья в основном жили бедные люди. Они носили одинаковые длинные платки из ткани с памятью формы и одежду простых фасонов. В парке почти никого не было, только Клорин и Опал сидели на скамейке.       Вдалеке огромная пластина из металла Версаль снова сдвинулась, увлекая за собой стоявшую в ночи стальную башню, и заслонила луну. Опал заметил, что все местные жители казались не такими, как люди в других местах.       У жителей Республики руки и ноги были не такими длинными, фигура слегка полнее, шея казалась немного короче, а промежуток между глазами чуть у́же.       Опал смотрел на прохожих, спешащих по улице, зевнул и спросил:       — А теперь куда?       — Тренироваться.       Убивать? Опал невольно напрягся.       Клорин с лёгким недоумением взглянул на него и сказал:       — Нет, с чего ты это взял? Здесь много людей — практикуй то, чему я тебя учил.       В сознании раздались слова Клорина:       [Прочитай мысли прохожих, посмотрим, что ты сможешь узнать]       Опал прищурился и попытался распространить свою Силу Веры.       [У твоей Веры ещё нет устойчивой формы. Пришло время обрести ментальный признак]       [А что такое ментальный признак?], — спросил Опал.       [Ментальный признак — это проявление Силы Веры каждого Звёздного Рыцаря. Например, у моего учителя Лектора признак — гипноз. У меня — управление снами]       [А у меня какой?]       [Не знаю. Это ещё предстоит выяснить]       [А есть ещё другие формы?]       [У Лейджерсона — влияние на память и её изменение…]       [Разве Лейджерсон не тот, кто поёт? Выходит, пение для него — подработка?]       [По-моему, для него Звёздные Рыцари подработка. Знаешь, когда человек хватается за всё сразу, он ничего не может сделать как следует… А теперь попробуй сам]       Опал глубоко вздохнул. Клорин снова сказал в его сознании:       [Не напрягайся так, а то сейчас описаешься]       Опал:       […]       Клорин сделал приглашающий жест, давая ему знак начинать. Сердце Опала бешено колотилось, и его Вера, следуя за наставлением Клорина, распространялась наружу.       [О чём думает та женщина?]       [Она думает, что надо побыстрее вернуться домой и… встретиться с красавчиком Леви. Кто такой Леви?]       [Генерал Республики]       [Её парень — генерал?]       [Всего лишь в генераторе сновидений. Леви был очень зол, когда узнал, что его раздевают догола, но он не может остановить народные фантазии. Давай дальше. О чём думает тот мужчина?]       [Он думает, что ему не хватает денег, чтобы достроить… оборонительную сеть на своей маленькой планете]       Один мужчина сидел за стеклянной витриной и безучастно смотрел на них.       — Учитель, этот человек хочет поиграть со мной в «Симфонию грёз», — сказал Опал.       Клорин кивнул:       — Твой детский облик пробуждает фантазии… Будь осторожен.       Опал прочитал мысли другого человека — он хотел подвесить его под светильником, раздеть и отхлестать.       [Это уже слишком!], — Опал не сдержал гнева. Тот человек в кафе внезапно облил себя напитком.       Клорин слегка нахмурился, протянул руку и успокоил его бурлящие эмоции. Некоторые прохожие думали о том, как бы раздобыть побольше денег, другие сокрушались о том, что их работа — это бесконечный замкнутый круг.       — У каждого свои заботы, — сказал Клорин. — Кажется, я начинаю видеть твой ментальный признак.       Опал кивнул. Едва увидев человека, он тут же считывал его мысли, и почти все они были наполнены негативом.       — Видно, что и здесь люди живут не в счастье, — тихо произнёс Клорин. — А теперь мы перейдём в другое место. В квартале богатых будет чуть получше.       Они сели в транспорт и доехали до другого квартала. Там была большая площадь, залитая мерцающими неоновыми огнями, а вокруг — множество магазинов. Опал заглядывал в витрины, рассматривая полки и товары. В одном из магазинов мужчина примерял одежду.       [Попробуй проникнуть в его мысли. Посмотрим, что у тебя получится]       Опал прочитал его мысли:       [Он турист. Хочет купить здесь одежду ручной работы, чтобы вернуться домой и похвастаться перед друзьями]       [Да, но эта одежда слишком дорогая — стоит почти три месячных зарплаты. Сможешь помочь ему решиться?]       Опал беззвучно повторял про себя: купи, купи.       Покупатель всё ещё колебался. Он подозвал робота-продавца, достал карту и несколько раз нажал на световой экран.       [Пусть не оплачивает картой]       Опал снова беззвучно повторил про себя: не покупай, не покупай.       Покупатель убрал карту.       [Отлично, Опал. Ты гений]       Опал облегчённо выдохнул, повернулся к Клорину и вдруг почувствовал его радость — эмоция была прямой и сильной и мгновенно захватила Опала.       [Попробуй ещё раз], — сказал Клорин. — [Заставь его схватить одежду и бежать].       Губы Опала дрогнули. Клорин проговорил:       [Слушайся меня]       Опал выпустил Силу Веры. Покупатель на мгновение заколебался, а затем внезапно выбежал из магазина. Внутри робот тут же поднял тревогу, а охранник снаружи ударил мужчину электрошоком, повалив на землю.       Суета привлекла внимание других покупателей и прохожих. Они оборачивались и равнодушно смотрели на магазин.       [Отлично!], — сказал Клорин в сознании Опала. — [А теперь уходим отсюда].       Опал последовал за ним через торговую площадь. Он чувствовал, что Клорин очень взволнован, и спросил:       [Что это значит?]       [Контроль поведения… Твой ментальный признак очень полезен. Ты можешь, не произнося ни слова, воздействовать на мысли других и управлять их действиями. Этот признак сильнее, чем у моего учителя. Я очень доволен, Опал]       Опал облегчённо выдохнул и улыбнулся. Он ещё не понимал, что это значит, но чувствовал, что Клорин им доволен, и это делало его счастливым.       Клорин взглянул на него с улыбкой, но ничего не сказал.       На Источнике Сияния наступила ночь. Клорин привёл Опала в гостиницу. В холле сидело множество странных нечеловеческих разумных существ. Синекожий человек-рыба с плавниками и жабрами лежал в большом резервуаре с морской водой и что-то говорил круглому предмету рядом.       [Это водные жители планеты Шуйлань], — сказал Клорин, положив руку на плечо Опала. — [Не глазей по сторонам. А вон там — жители планеты Линьфэн. Сейчас тебе нельзя читать мысли таких существ].       Опал как раз собирался заставить водного жителя встать из резервуара, но, услышав эти слова, остановился и мысленно спросил:       [Почему?]       [Их мыслительная деятельность отличается от человеческой. Водный житель — это эволюционировавший человек, но жители планеты Линьфэн мыслят не в форме образов. Когда-нибудь я научу тебя читать их мысли. Иди сюда]       Опал и Клорин провели идентификационными картами у стойки регистрации, и на световом экране высветились их имена.       [Теперь мы с тобой дядя и племянник. Меня зовут Клин Энмайно, тебя — Ивен Энмайно], — сказал Клорин.       [Хорошо, я понял]       Они вошли в вертикальный трубчатый коридор, от которого отходило бесчисленное множество ответвлений. По обеим сторонам тянулись похожие на пчелиные соты персональные комнаты отдыха. Опал с любопытством смотрел, как постояльцы проскальзывали в маленькие проходы и забирались в тесные капсулы. Он заглянул внутрь и увидел, что каждая комната рассчитана только на одного человека.       [Это и есть гостиница?], — спросил он.       [Да. На Источнике Сияния каждый сантиметр на вес золота. Такая комната стоит шестьсот кредитов за ночь]       [А что они там делают? Это же просто…]       [Просто гроб? Внутри есть доступ к сети Республики. Можно подключаться к интернету и искать развлечения]       [Мы тоже так сделаем?]       [Нет. В интернете все слова и действия отслеживаются центральной системой. Мы не будем жить в таких комнатах]       Подъёмная платформа остановилась на самом верхнем уровне. Механический женский голос произнёс:       — Добро пожаловать, господин Энмайно с планеты Ирландия.       Клорин открыл дверь отпечатком пальца, и они вошли в комнату. Это был очень просторный люкс. Опал наконец оказался в месте, которое казалось ему нормальным, и с облегчением выдохнул.       — Здесь можно говорить свободно, — сказал Клорин, подходя к бару за напитком. — Старинный люкс для приёма инопланетных гостей. Республиканское правительство не устанавливает здесь прослушку.       — Эта планета слишком странная. Как мёртвый город, — сказал Опал.       Клорин взял напиток и пошёл в ванную. Через мгновение оттуда донесся шум: Опал услышал, как тот мочится. Он невольно предался размышлениям: впервые они оказались вместе в таком маленьком пространстве, и он увидел другую сторону Клорина.       — Развитие интернет-технологий, — сказал Клорин, раздеваясь перед зеркалом в ванной, — постепенно приучает человеческую душу отказываться от тела. Дух свободно парит в виртуальном мире.       Опал вспомнил жителей Источника Сияния — их питание и жильё были организованы с максимальной рациональностью. Значит, они тоже живут в таких маленьких капсулах?       — Да, — из ванной донёсся шум воды и низкий голос Клорина. — Зайди, возьми мою одежду для стирки. Возьми ещё отрез ткани с памятью формы и подбери мне подходящую одежду.       Опал вошёл в ванную, встал на цыпочки, снял с вешалки одежду и в отражении зеркала увидел Клорина — его фигуру, размытую в водяных струях парящего потока. Мужское обнажённое тело: бронзовая кожа, сильные лодыжки, длинные ноги, красивые ягодичные и спинные мышцы, широкие плечи, шея, покрытая каплями воды.       Такое же идеальное телосложение, как у Рэймонда.       Клорин обернулся:       — Иди выбирай одежду.       Опал густо покраснел, кивнул и понял, что все его мысли были доступны для Клорина в любой момент. Что бы он ни думал — Клорин знает. Он решил больше не скрывать свои мысли.       Он побежал обратно в гостиную, пододвинул стул, положил на него подушку, сел, свесив ноги, открыл проекционный экран и начал настраивать дизайн ткани с памятью формы.       — Выбери парадный костюм, — сказал Клорин.       Опал выбрал серебристо-белый костюм из ткани «Лунный свет». Клорин снова сказал:       — Нижнее бельё.       Опал выбрал и нижнее бельё, затем из данных в карточке Клорина вызвал параметры его фигуры. Через мгновение робот изготовил парадный серебристо-белый костюм. Звук воды в ванной стих. Клорин вышел обнажённым. Опал замер, не решаясь обернуться.       Клорин надел майку и нижнее бельё и сказал:       — Человечество продолжает эволюционировать. Граждане Республики, которых ты видел, — это внешность, сложившаяся в результате долгого пребывания в виртуальном мире.       — Поэтому их конечности немного короче, да?       Клорин кивнул, покачал перед Опалом бутылкой с вином «Тающий снег» и поставил её на столик. Опал взял костюм и подошёл к нему:       — Надеть сейчас?       Клорин махнул рукой:       — Завтра я уйду с восходом солнца.       Опал снова зевнул. Он чувствовал, что ему всё время хочется спать и есть, возможно, потому что его тело ещё не привыкло к детским размерам. Вопросы у него не кончались, он даже сам уже устал от них. Новая обстановка была слишком чужой, настолько, что это его пугало. Хорошо, что рядом был Клорин, здесь он казался единственной соломинкой.       Опал лёг на диван, положив голову на колени Клорина, и почувствовал тепло его кожи.       Ему хотелось забраться к нему и обнять, но он не решался.       Клорин, потягивая вино, протянул руку и успокаивающе похлопал его по спине.       «Скучно», — подумал Опал.       Он вообще старался ни о чём не думать, особенно о том, что могло бы его смутить.       — Думай о чём хочешь, — с улыбкой сказал Клорин.       Опалу всё казалось ещё более скучным, но Клорин сказал:       — На этой планете любое подключение к межзвёздному интернету через мозговые волны, вся активность и развлечения — всё это отслеживается правительством. Просто большинство людей этого не знает или не хочет знать.       — Это тенденция эволюции человеческой цивилизации? — спросил Опал.       Клорин одобрительно кивнул и спросил в ответ:       — Почему ты задал этот вопрос?       Опал был немного растерян. Клорин объяснил:       — Республика на самом деле тоже использует чтение мыслей. Через виртуальную ментальную сеть они отслеживают мысли каждого гражданина и делают так, чтобы те не могли жить без этого иллюзорного мира. Таким образом, все психологические процессы каждого человека оказываются под контролем правительства, что незаметно подталкивает всё общество к медленной эволюции в сторону «общего знания».       — Что такое «общее знание»? — спросил Опал.       — Общее знание, — Клорин сделал глоток вина, — это социальная структура фантомовцев. Ты знаешь мои мысли, я знаю твои. Каждый фантомовец способен читать мысли любого другого. Абсолютная честность, без обмана, без недопонимания, порождаемого языком, без взаимных предательств и борьбы за власть. Честные разногласия, открытое противостояние, без правильного и неправильного, без необходимости убеждать кого-либо. Каждый существует как самостоятельная личность, не привязанная к другим и не зависящая от общества…       Опал был потрясён до глубины души. Он нахмурился и спросил:       — А это хорошо?       — А ты как думаешь? Возможно, в будущем человечество тоже станет таким. Когда душа освободится от оков тела и станет свободно парящей в космосе индивидуальной мозговой волной. Представь: если однажды каждый человек станет фантомовцем и обретёт способность читать мысли других — как изменится общество?       — Наверное… наверняка начнётся хаос, учитель!       — Ты уверен, что будет хаос?       Опал уже совсем запутался, но Клорин продолжал:       — Фантомовцы не нуждаются в воде, земле, воздухе и пище, им не нужно жильё, не нужны материальные блага. У них нет абсолютных критериев для оценки разногласий, и нет необходимости формировать единое мнение, потому что в этом нет смысла.       Опал долго думал, затем спросил:       — А что насчёт любви? Семейные чувства, романтическая любовь, дружба и всё то, что делает жизнь прекрасной?       — Нолан считал, что у фантомвцев уже нет чувств, что эмоции в процессе эволюции неизбежно угасают. Но я считаю, что они есть.       — Тогда какой им смысл быть живыми? — спросил Опал.       — Поиск истины Вселенной, поиск смысла собственного существования.       Опал подумал и сказал:       — Мне кажется, чувства тоже должны быть. Ведь живые существа обрели чувства и желания именно в ходе эволюции…       Клорин улыбнулся и кивнул:       — Ты очень умён. Есть ли чувства у одноклеточных? Нет. Поэтому вся история эволюции человека и всех живых существ — это постепенный переход от реакций выживания к эмоциональным потребностям. Я однажды подробно обсуждал это с Ноланом. Он согласился со мной. В момент его рождения раса фантомовцев уже завершила последний шаг эволюции от биологической формы к духовной. История была утрачена. Он подтвердил расхождение на основе наблюдений за историей человеческой эволюции на протяжении тысячелетий.       Мысли Опала пребывали в беспорядке, он снова спросил:       — Они… духовные существа всё ещё считаются людьми?       Клорин отпил вина и усмехнулся:       — А ты как думаешь?       — Но те фантомовцы, которых я знаю, кажется, не такие.       — Это лишь маленькая группа. Что касается их происхождения — когда-нибудь потом, когда будет время, я подробно объясню.       — Тебе это рассказали фантомовцы? — спросил Опал.       — Мне это рассказал Нолан. Он был основателем Звёздных Рыцарей, создал Храм Секира и принёс из высших измерений боевые механоиды.       — Как устроен их мир? — спросил Опал.       Клорин пожал плечами:       — Подробностей нет. Единственное, что известно, — они зашли в эволюционный тупик и в конечном счёте вымерли. Отец Нолана вместе с флюоритом и всем своим родом совершил переход в низшее измерение и попал в наш мир.       — Почему они вымерли?       — Ты пока не можешь этого понять, — сказал Клорин. — Со временем я всё тебе объясню. А пока смотри своими глазами, познавай эту Вселенную. Я буду делиться с тобой своими выводами и заключениями, а ты пытайся их оспаривать — как только что, когда сказал: «Нет, учитель, здесь что-то не так». Это хорошо. Не всё, что говорит учитель, является истиной. Наступит день, и ты всё поймёшь сам и сформируешь собственные убеждения.       Они оба повернулись и посмотрели на ночной город за стеклянной стеной. Отсюда было видно, как сверкают огни города, но в нём почти не чувствовалось жизни. Опал снова зевнул и, положив голову на колени Клорина, уснул.       Клорин ещё немного выпил в одиночестве, затем поднял его, отнёс в комнату и уложил на большую кровать. Свет погас, в комнате воцарилась тишина.