Звёздный Рыцарь

      Битва разразилась внезапно, у Клорина не было времени ни на подготовку, ни на раздумья, Лектор и Лейджерсон напали одновременно!       Клорин мгновенно отпрянул назад, пытаясь уйти, но Лейджерсон и Лектор преследовали его словно тени!       Прохожие на мгновение замерли. Металлические осколки закружились, собираясь в чёрную сплавную пушку на руке Клорина. Отступая, он выстрелил наотмашь, и в тот же момент серебряный браслет Лектора закружился, превратившись в фотонный металлический щит, который отразил сокрушительный выстрел Клорина!       Из дыма тут же появился Лейджерсон. Его кольцо рассыпалось в порошок и собралось в два крестообразных клинка, которые точным резким движением полоснули по отступающему Клорину. Брызнула кровь.       Чёрно-золотые осколки слетелись, образуя доспехи, защитившие грудь и живот, но клинки всё равно нанесли рану. Клорин глухо застонал, не решаясь принять удар в лоб, и стремительно уклонился. Первый же выстрел привлёк внимание оборонительных роботов Республики, из подземных охранных пунктов вылетели тучи беспилотных боевых машин, завыли сирены!       В то же время:       Опал несколько раз прошёлся по вилле, постоял у окна, уставившись в одну точку, сердце бешено колотилось.       Ему было не по себе. Он не знал, правильно ли поступает. Клорина убьют? Парень глубоко вздохнул. Возможно, всё решится сегодня. Но когда всё закончится, что будет дальше?       В голове был хаос. Он садился, вставал, снова садился и снова вставал.       Наконец с тяжелым сердцем он включил телевизор и уставился на экран, надеясь узнать последние новости.       На большинстве каналов шло заседание парламента. Председатель парламента Тиргат говорил с круговой трибуны:       — Слово предоставляется представителю военных для разъяснения поправок к законопроекту.       — За последние четыре года Империя Падающих Звёзд предприняла против нашего государства ряд недружественных действий…       Камера двигалась под голос оратора, задержалась на мгновение на лице Бордо, затем переключилась на Леви. Тот о чём-то тихо переговаривался с кем-то.       Тем временем в другом месте:       Три фигуры промелькнули за углом. Единственное, о чём мог думать Клорин: откуда они узнали, что он на Источнике Сияния?!       — Твоя Вера поколебалась, Клорин! — прогремел голос Лектора.       Металлические осколки продолжали вращаться. Лейджерсон не бил попусту — каждый его удар был направлен в жизненно важные точки. Крестообразные клинки кружились как ветряное колесо, избегая ударов Клорина.       — Учитель, я не хочу тебя убивать, — глухим голосом сказал Клорин.       — Благодарю за снисходительность! — крикнул Лектор. — Сложи оружие!       Лектор стремительно рванул вперёд, его удар щитом разнёсся оглушительным звоном, подобно звуковой волне. От этого удара Клорина подбросило в воздух, он перевернулся, словно чёрная рыба, уходя от горизонтальной атаки клинков Лейджерсона, и тут же выстрелил в него очередью.       В одно мгновение Лектор оказался перед Лейджерсоном и левой рукой выставил щит, отразив второй выстрел Клорина.       Вспышки света и пламени разлетались во все стороны. Битва трёх Звёздных Рыцарей привлекла бесчисленное множество охранных роботов, повсюду звучали электронные голоса:       — Внимание! Внимание! Нарушение общественной безопасности! Немедленно сложите оружие!       Клорин, Лектор и Лейджерсон сражались, уклоняясь от лазерных выстрелов. Лектор и Лейджерсон преследовали Клорина, а за ними тянулись тысячи летающих роботов. В это же время налетели магнитные парализующие снаряды. Прицелы высоко летящих дронов скользили по земле, следуя за троими, и выпускали магнитные сети-ловушки.       В момент выстрела Клорин выбросил левую руку, Лектор — правую. Сотни ракет, что пронеслись по земле световой рекой, разом развернулись и устремились в небо!       Весь город погрузился в хаос, словно началась галактическая война. С высоты десятков километров падали оборонительные дроны. Полицейских машин становилось всё больше. Клорин водил за собой Лектора, Лейджерсона и тысячи роботов по кругу по всему городу.       — Клорин! Ты трус! — прогремел голос Лектора.       Клорин холодно усмехнулся, метнулся в небоскрёб, и в тот же миг стёкла разлетелись вдребезги, а он вылетел с другой стороны.       — Руководствуясь статьёй 1021 Галактической конституции, я, от имени Наземных оборонительных сил Республики, Галактических патрульных сил и Внешнегалактических войск, вношу запрос на военное финансирование в рамках годового бюджета…       В тот же момент парящий в воздухе Каренс сказал в коммуникатор:       — Цель обнаружена. Готовьте светоосциллирующие пушки.       В это мгновение вся энергия города была отключена. За пределами атмосферы медленно приближались космические орудийные установки. На небе появилось гигантское металлическое кольцо площадью более десяти тысяч квадратных метров, вращающееся, словно шестерёнки механизма. Шесть светоосциллирующих пушек, размещённых по его окружности, навели прицелы на поверхность планеты и начали накапливать энергию.       Тысячи депутатов в парламенте мгновенно насторожились и зашумели. Тиргат поднял глаза к потолочным светильникам.       На вилле, где находился Опал, свет тоже погас, осталось лишь мерцание голографических изображений на экране.       Пластины Версаля медленно сдвинулись. Шесть прицелов скользнули вперёд, и ослепительный свет накрыл район, где находился Клорин. Он пытался вырваться, но не мог покинуть зону поражения.       Раздался грохот. Лектор, добравшись до края пластины, выставил щит, отражая падающий сверху светоосциллирующий удар. Клорин с яростным криком рванулся к краю пластины, развернулся и выстрелил в небо!       Выстрел насквозь пронзил высотное здание и, оставляя за собой чёрный огненный хвост, наискось вырвался из стены. Менее чем через две секунды в небе разошлась кольцевая ударная волна — оборонительные сооружения за пределами планеты были уничтожены, а огненные обломки, словно метеоры, посыпались на землю.       Весь квартал объяло пламя. Клорин прыгнул с края городской плиты, Лейджерсон и Лектор один за другим кинулись к краю и тоже прыгнули вниз!       Все трое, раскинув руки, стремительно падали. В тот же миг у самого уха Клорина раздался голос Лейджерсона.       — Прощай, друг, — тихо сказал он и взмахнул клинком.       — Ха! — с яростным криком Клорин развернулся, его чёрно-золотые осколки, зазвенели, отразив удар левого клинка Лейджерсона, но правый пронзил грудь. С кровью в горле Клорин мгновенно развернул ствол и со всей силы ударил Лейджерсона в грудину.       Раздался хруст, Лейджерсон отлетел назад. Светоосциллирующая пушка нанесла очередной удар. Все оборонительные дроны тут же отступили, оборонительная система дала сбой. С высоты раздался голос:       — Кто из высшего командования приказал активировать светоосциллирующую пушку?!       Лектор в одно мгновение снова оказался рядом. Он прыгнул на оборонительный дрон, оттолкнулся и уже в воздухе ринулся вперёд со щитом. Он и Клорин разминулись в полёте. Клорин уже поднял орудие, готовясь нажать на спуск, когда Лектор, взмахнув мечом, наискось рассёк ему живот.       Клорин выплюнул фонтан крови — меч Лектора перерубил его тело практически пополам. Рука с чёрно-золотым топором-пушкой отделилась от тела, и кровь разлетелась по воздуху.       — Ты проиграл, — безжалостно произнёс Лектор. — Прощай, Клорин.       В глазах Клорина мелькнула печаль, а затем из его груди вырвался предсмертный рёв. В тот же миг чёрно-золотые доспехи Поглотителя снова собрались вместе и слоями окутали его тело.       Голос Каренса разнёсся над городом:       — Силы обороны системы Иньхуэй берут на себя управление городской обороной. Всем посторонним отойти.       Оборонительные дроны отступили. Пять лучей света опустились вниз, словно тёплый очищающий свет, окутывая тело Клорина, заключённое в чёрную защитную капсулу.       В его зрачках вспыхнул серебристо-белый свет. Все светоосциллирующие пушки за пределами атмосферы завершили накопление энергии и открыли огонь.       — А-а-а-а-а!       — «Море Времени» активировано, — низкий голос Поглотителя раздался у самого уха. — Держись, Клорин.       Всё тело Клорина покрывала кровь, он содрогался, зрачки медленно расширялись, а затем снова сузились.       — Я ещё не могу умереть… — корчась в конвульсиях, Клорин выкрикнул: — Поглотитель!       Светоосциллирующие пушки открыли огонь, в тот же момент угол гигантской пластины Версаля был срезан. Разлетающиеся осколки и рушащиеся здания рассыпались в свете, превращаясь в пыль.       Чёрная металлическая капсула стремительно падала вниз, когда четыре чёрных луча рванулись вверх и в одно мгновение пронзили вращающиеся осциллирующие пушки в небе. Лектор побледнел, но остаточная мощь лучей была так велика, что он не мог прорваться сквозь зону поражения.       Через три секунды земля содрогнулась, и чёрный луч устремился в небо. Последняя осциллирующая пушка взорвалась, вся кольцевая система обороны рухнула на землю!       — Цель прыжка — звёздная система Исзур в созвездии Скорпиона. Обратный отсчёт: три, два…       Чёрный механоид материализовался и вырвался за пределы атмосферы Источника Сияния. В то же время с земли в небо взметнулась молния — Морской Дракон Лектора обрёл форму и устремился в погоню. Раздался гром, прыжок Поглотителя был прерван, и два огромных механоида вырвались в космос.       Все, кто был на земле, подняли головы к небу. Леви, поспешно подбежав, крикнул:       — Что здесь произошло?! Каренс! Ты должен мне ответить!       Каренс молчал. Десятки тысяч космических кораблей взмыли в воздух и устремились за пределы атмосферы. Чёрный и серебряный гиганты уже исчезли.       Через несколько секунд из атмосферы вырвался ещё один золотой механоид. На этот раз все видели это ясно, Леви побледнел и дрожащим голосом произнёс:       — Чьи это силы?! Когда они успели проникнуть в столицу?!       Каренс слегка нахмурился, глядя в небо.       В канале связи механоидов:       Лейджерсон:       — Догнал?       Лектор:       — Вычисляю координаты. На этот раз он не должен уйти. По крайней мере, мы должны вернуть Древнего Бога Поглотителя.       Лейджерсон:       — Опал всё ещё на Источнике Сияния.       Лектор:       — Похоже, он действительно собрался бросить своего ученика и сбежать. Пусть Опал подождёт ещё немного. Как только мы поймаем Клорина, все вопросы решатся сами собой. Морской Дракон и Звёздный Лис, приняв звериные формы, неподвижно парили в космосе. Десятки тысяч республиканских кораблей приближались сзади, передавая сигнал:       — Здесь Силы обороны планеты Источник Сияния Галактической Республики. Сообщите вашу принадлежность. Генерал Леви желает связаться с вами…       Лейджерсон:       — Ты не сказал Леви?       Лектор:       — Нет. Если сказать ему, что будет с Опалом? Его задержат вместе с Клорином! К тому же часть парламента Республики уже связана Клорином, здесь замешана Торговая палата «Пуэнс» и силы Империи, ситуация слишком сложная. Как только мы покончим с Клорином, все проблемы исчезнут сами собой… Я нашёл Поглотителя! В созвездии Андромеды!       Два механоида превратились в золотые вспышки и исчезли в гиперпространстве.       На поверхности Источника Сияния:       — Генерал, они не отвечают на вызов, — доложил офицер.       Леви нахмурился ещё сильнее. Другой голос произнёс:       — Это два механоида, оснащённых собственными прыжковыми двигателями.       — На месте боя остались следы? — спросил Каренс.       — Всё было уничтожено светоосциллирующими пушками, — доложил офицер. — Взять образцы ДНК невозможно.       — Откуда они вообще взялись?! — воскликнул Леви. — Каренс, ты самовольно задействовал светоосциллирующие пушки, используя свои связи! Ты понесешь за это полную ответственность!       Каренс молчал. Леви рванулся к нему, оттолкнул в сторону и закричал:       — Что здесь вообще происходит?! Ты должен всем объяснить!       Каренс рявкнул в ответ:       — Я разберусь с этим, Леви!       Глубоко под версальскими пластинами, среди переплетающихся подземных сточных вод лежало израненное тело. Клорин закашлялся, из его рассечённого живота потекла кровь. Он лежал в тёмной ледяной подземной реке.       В тот день по всей планете был введён комендантский час, голосование в парламенте прервалось, почти во всех кварталах патрулировали роботы.       Опал, не в силах найти покоя, ждал дома до темноты. В новостях по телевизору ничего не говорили о взрыве, на всех каналах шли обычные развлекательные передачи.       Он вышел за дверь. По соседству никого не было.       Он предал Клорина. Вернётся ли он? Кто придёт за ним? В этот миг он почувствовал себя совершенно беспомощным — не с кем было даже поговорить, чтобы узнать, что происходит.       Чем закончилась битва между Лектором и Клорином?!       Опал не находил себе места от тревоги. В душе у него всё переплелось в тугой узел, словно он застрял в трясине. Он ждал, что сейчас откроется дверь, войдёт Лектор и скажет: «Опал, всё кончено, учитель заберёт тебя домой».       Он сидел у дверей, обхватив колени руками, прислонившись к столбу, и ждал его возвращения.       Рэймонд… Рэймонд…       Он вспомнил имя Рэймонда, закрыл глаза и прошептал:       — Рэймонд, где ты?       Прошло много времени. Опал с закрытыми глазами вдруг почувствовал, как где-то глубоко под землёй Клорин тяжело и прерывисто дышит. Он мгновенно распахнул веки — видение исчезло.       Под землёй Клорин с трудом перевернулся, зажимая рукой разорванный живот, и пополз по сточному туннелю. Он был похож на кусок гниющего мяса. Весь в перепачканный в грязи, он выполз из сточного бассейна одной из вилл. Лёжа у мусорного люка, он тяжело выдохнул, закрыл глаза и начал сканировать окружающее пространство.       Живущая в дома собака подбежала к нему и яростно залаяла. Клорин взмахнул рукой, пёс жалобно заскулил, задрожал и убежал.       Клорин выбрался через заднюю дверь и залез в магнитоплан. Откинувшись на сиденье, он закашлялся, из живота снова хлынула кровь. Он поднял единственную оставшуюся руку и постучал по стеклу — ключ-чип хозяина прилетел и вставился в замок зажигания.       Магнитоплан оторвался от земли, направляясь к вилле, где они жили с Опалом. Спустя несколько минут он приземлился на заднем дворе.       Опал лежал в постели, когда услышал стук в окно. Он мгновенно вскочил и увидел за окном лицо Клорина, всё в крови и грязи.       Опал:       — !!!       Клорин беспомощно улыбнулся.       [Я проиграл. Как побитая собака. Идём, я заберу тебя домой], — сказал он мысленно.       Опал немедленно открыл окно, втащил Клорина внутрь и, широко раскрыв глаза и рот, с ужасом смотрел на него, тяжело дыша и дрожа всем телом.       [Найди аппарат для регенерации крови и медицинский сканер]       Опал закрыл окно и бросился искать переносной медицинский аппарат. Клорин лежал неподвижно на полу, сложив руки на животе, словно труп.       — Учитель? Учитель! — руки Опала, державшие аппарат, неудержимо дрожали.       Во внутреннем сознании он лихорадочно размышлял: что если сейчас добить Клорина мечом? Он не знал, сколько сил у него осталось, возможно, тот, даже будучи раненым, сможет убить его, если заметит предательство.       А если выбежать и вызвать полицию, сдать его Республике?!       Сердце Опала бешено колотилось. В какой-то момент он чуть было не принял решение: стоит только вызвать полицию — и всё закончится этой ночью.       Но если Клорин снова сможет сбежать? Если он вызовет полицию, Клорин обязательно заподозрит неладное и исчезнет.       Он прождал здесь всю ночь, но тем, кто пришёл за ним, был не Лектор. Это был Клорин. Клорин мог бы сбежать один…       [Я ещё жив. Не бойся. Поглотитель увёл противников, а я вернулся за тобой. Пока я рядом, тебе нечего бояться]       Опал собрался с духом, отбросив сомнения. Теперь никто не подсказывал, что делать, всё зависело только от него самого. Он включил медицинский аппарат на полную мощность и вставил иглу для регенерации крови в вену на левой руке Клорина. Лектор велел ему в случае провала не предпринимать опрометчивых действий. Его задача — быть шпионом, а не участвовать в убийстве.       Это означало, что по крайней мере сейчас Клорин не умрёт. Опал оказался перед трудным выбором, вероятно, ему придётся оставаться рядом с Клорином ещё какое-то время.       Опал вдруг понял, что этот аппарат слишком мал: раны Клорина заживали медленно. Он потерял руку, живот был почти распорот. Для полного восстановления требовалось не менее семидесяти двух часов. Показатели жизнедеятельности на медицинском сканере были всего 6% — по логике, это несовместимо с жизнью, но Клорин всё ещё жил.       [Мы должны немедленно уйти. Слушай, что я говорю. Сначала вымой меня], — проговорил Клорин в сознании Опала.       Опал взял чистящее средство и дрожащими руками начал вытирать лицо Клорина.       — Куда? — спросил Опал. — Мы прямо сейчас уходим? Нужно найти врача… В больнице может быть большой лучевой аппарат.       [Не нужно. Время дорого. Не задавай вопросов. Вытри меня как можно чище. Возьми рубашку. Пока не включай аппарат для регенерации крови]       Опал переодел Клорина в чистую рубашку. Клорин снова сказал:       [И сам переоденься]       Опал переоделся. Клорин приказал:       [Используй Силу Веры, чтобы перенести меня в гараж]       Опал прищурился, вытянул руки, и Клорин вместе с медицинским аппаратом и аппаратом для регенерации крови медленно поднялся в воздух. Контролируя Силу Веры, он вынес его из комнаты.       Голова Клорина с глухим стуком ударилась о дверной косяк.       — П-прости, — Опал ещё не привык к своей Силе Веры.       — Ничего, — уголки губ Клорина дрогнули, он открыл глаза.       Лицо его было белым, как бумага.       Опал перенес его в гараж, одной рукой удерживая Клорина в воздухе, а другой открывая дверцу магнитоплана.       [Положи меня на водительское сиденье], — спокойно сказал Клорин с закрытыми глазами.       Опал усадил его на место. Клорин снова заговорил:       [На заднем дворе стоит украденная машина. Загони её в гараж, возьми чип, а снятый с неё маячок положи в нашу машину]       Опал сделал, как велено: положил маячок на заднее сиденье. Аппарат для регенерации крови включился автоматически, рассчитал процентное содержание клеток в крови и начал восполнять недостачу.       Лицо Клорина чуть порозовело. Огни на вилле погасли один за другим, всё погрузилось во тьму. Магнитоплан включил фары, два жёлтых луча развернулись в ночи, взмыли в воздух, выехали на специальную трассу и направились к посадочной площадке.       Опал закрыл все окна и спросил:       — Что случилось? — и в тот же момент подумал, что он, должно быть, сошёл с ума, раз помогает Клорину бежать.       — Я попал в засаду, устроенную Лектором и Лейджерсоном.       — Ты должен был сразу убежать.       Клорин, не открывая глаз, ответил:       — Так я и сделал. Но их Сила Веры стала сильнее, чем раньше, намного сильнее. Она полностью подавляла меня. Странно… Похоже, они нашли мою слабость.       Сердце Опала бешено колотилось. Он повернулся и посмотрел на Клорина, но не мог прочитать выражение его лица.       — Они выбрали идеальный момент для атаки, и им помогал Каренс Утренняя Звезда. Они задействовали шесть светоосциллирующих пушек против меня. Это нелогично. Как они узнали о моём местонахождении?       Опал вздрогнул и спросил:       — Каренс знает, кто мы?       Клорин долго молчал, затем ответил:       — Необязательно. Ты забыл, что мы представляем Торговую палату «Пуэнс». Лектор не посмеет разглашать это, иначе Республика окончательно разрушит отношения с Палатой, и Леви начнёт расследование, которое приведёт его к истинной подоплёке происходящего. А если депутатов, которые получали взятки от Палаты, начнут проверять, это неизбежно затронет многих. Он не посмеет раскрыть нашу личность, пока что мы в безопасности.       — А враги? — спросил Опал.       — Поглотитель увёл их за собой. Надеюсь, его не схватят.       — Куда мы сейчас направляемся?       Магнитоплан начал сбавлять скорость — впереди стояли военные с охранными роботами, проверяющие транспорт.       — Теперь настал твой час, Опал, — сказал Клорин. — Всё зависит от тебя. Контролируй их.       Опал был ужасно напряжён. Он понимал, что наступил решающий момент, от которого зависит, выживут они или нет. Но если Поглотителя схватят, рано или поздно обнаружат, что внутри никого нет. Если они вернутся, их всё равно поймают… Если бы Лектор сейчас вышел на связь с ним, возможно, всё бы закончилось. Раз Лектор не делает этого, есть только два варианта: либо у него нет на это времени, либо он мёртв.       — Хватит думать о Поглотителе, — сказал Клорин, уловив в сознании Опала обрывки мыслей. — Я рядом с тобой. Я дам тебе смелость. Начинай.       Как бы то ни было, сначала нужно спасти себя. Если их схватят военные Республики — это одно, а если вернётся Лектор и найдёт их — это совсем другое. Последствия несопоставимы.       Опал всё обдумал. Затаив дыхание, он, не отрываясь, смотрел на проверяющего военного за окном и чувствовал его мысли: уже поздно, никаких беглецов быть не может, откуда вообще взялись те механоиды, о которых говорят?       Из магнитоплана высунулся странный инопланетянин и начал яростно ругаться на проверяющего.       Опал беззвучно повторял про себя: «Да, всю ночь проверять никакого толку, зато врагов наживёшь. Хватит проверять, пропусти их. По этим людям сразу видно — с ними лучше не связываться… Лучше пойти выпить кофе, немного отдохнуть…».       Настала их очередь. Военный, только что получивший нагоняй, с досадой развернулся и пошёл покупать напиток. Охранные роботы проверили личность пассажиров в машине, раздался сигнал «бип», загорелся зелёный свет, разрешающий проезд.       Опал облегчённо выдохнул, вся его спина взмокла от пота.       [Столичные силы обороны и армия Леви — разные структуры], — мысленно сказал Клорин. — [Войска распущены, Леви давно отстранил их от реальной власти. Не бойся].       Магнитоплан продолжал двигаться вперёд. Опал увидел, что на выезде собрался крупный отряд — целая колонна из сотен человек. Въезд на посадочную площадку был перекрыт, все пассажиры выходили из машин и проходили проверку.       У Опала ёкнуло сердце.       — Что делать, учитель? — тихо спросил он.       Клорин открыл глаза, слегка нахмурившись. Их сознания соединились, и они начали быстро обсуждать, как выбраться.       [Это личная гвардия Леви. Попробуем прорваться. Как только проскочим, сразу направимся за угол, к IRC, и свяжемся со штаб-планетой Торговой палаты «Пуэнс», чтобы запросить политическое убежище за пределами системы], — сказал Клорин.       [Может, лучше вернёмся и подождём? Где-нибудь спрячемся?]       [Если мы сейчас развернёмся и выйдем из очереди, это вызовет подозрения, за нами бросятся тысячи роботов]