Звёздный Рыцарь

      Опал заметил вдалеке несколько человек и сразу узнал одного из них — Тифона.       Он был в военной форме, сидел в инвалидной коляске, положив локти на подлокотники, и задумчиво смотрел на колонну машин в сумеречном пурпурно-красном свете.       [Дай мне попробовать], — сказал Опал, развернул магнитоплан и выехал из очереди. Этот манёвр мгновенно привлёк внимание всех проверяющих военных.       [Взять его в заложники? Плохая идея. Леви сойдёт с ума], — сказал Клорин.       — Стоять! — военные окружили их со всех сторон, держа в руках самое современное оружие Республики.       [Не будем его похищать], — Опал не стал долго раздумывать. Он опустил стекло, высунулся из окна и крикнул:       — Эй, директор!       Тифон услышал его голос, Опал открыл дверцу, вышел из машины и сказал Тифону:       — Мы едем домой.       И действительно — Тифон знаком велел военным расступиться. Магнитоплан подъехал ближе. Клорин, опершись локтём о край окна, повернул голову и с улыбкой посмотрел наружу.       — В столице, похоже, неспокойно, — с невозмутимым видом сказал он.       Тифон, улыбнувшись, ответил:       — А я надеялся выпить с вами чаю.       Клорин, прикрыв телом свою искалеченную руку, здоровой погладил Опала по голове и сказал:       — Надеюсь, этот мальчик не доставил вам хлопот.       — Нет, что вы. Я уверен, этот небольшой переполох скоро уляжется. Может, останетесь ещё на несколько дней?       Клорин махнул рукой. Опал, высунувшись в окно, спросил:       — Что случилось? Кто-то поднял мятеж?       — Кто знает, — ответил Тифон. — Говорят, Звёздные Рыцари.       — Звёздные Рыцари? — нахмурился Опал. — Но они же только в легендах существуют, разве нет?       — Это всё, что мне известно. Возможно, цивилизация Храма Секира вновь решила вмешаться в дела звёздных систем после Тёмных веков…       За короткий миг Опал успел поделиться мыслями с Клорином. Тот, немного подумав, принял лучшее решение.       Клорин сказал:       — Поговорим об этом позже. Опал, у директора Тифона много дел, не отнимай у него слишком много времени.       Опал поспешно достал чип, который одолжил у Тифона, и протянул его обратно. Тот ответил:       — Оставь себе. Я уверен, ты скоро вернёшься.       — А где Леви? — спросил Опал.       Тифон улыбнулся и пожал плечами. Опал сказал:       — Может, приедешь к нам в гости?       На лице Тифона появился редкий румянец, он ответил:       — Я приму это как официальное приглашение.       — Ну конечно, я уже давно на тебя смотрю, — сказал Опал. — Ты красивее, чем Лейджерсон… Моему дяде как раз не хватает любимого человека…       — Ты слишком дерзок, Опал, — одёрнул его Клорин, ткнув пальцем в голову, и добавил, обращаясь к Тифону: — Но вы всегда можете приехать к нам в гости.       Тифон, не сдерживая улыбки, ответил:       — Хорошо.       Клорин взглянул на очередь — их место уже заняла другая машина, так что придётся возвращаться в конец и ждать снова. Он сказал:       — Поехали.       Опал мысленно воздействовал на сознание Тифона, беззвучно повторяя: «Пропусти нас через специальный проход. Не заставляй нас снова стоять в очереди. Мы же специально приехали попрощаться…».       Клорин развернул магнитоплан, и Тифон действительно сказал:       — Господин Энмайно, проезжайте здесь, так будет быстрее.       Опал, прежде чем закрыть окно, послал Тифону воздушный поцелуй. Ворота медленно поднялись, и Клорин въехал на посадочную площадку.       — Фу-у-х! — Опал откинулся на сиденье, чувствуя, как бешено колотится сердце.       — Ты просто гений, — сказал Клорин. — Теперь я ни капли не жалею, что взял тебя.       Клорин повернулся к Опалу, и тот, приблизившись, погладил его по голове.       — Не наглей, — улыбнулся Клорин, на его красивом лице появился лёгкий румянец, но он не стал ругаться.       Опал почувствовал радость — наконец-то он оказался полезен. Это смелое движение было всего лишь инстинктивным.       — Теперь иди в IRC и возьми у них в аренду корабль, — сказал Клорин. — У Торговой палаты «Пуэнс» есть услуги для VIP-клиентов в каждом отделении IRC. Возьми самый большой.       Опал сделал, как велел Клорин: взял его удостоверение личности, зашёл в IRC и получил разрешение на запуск туристического корабля.       Посадочная площадка столицы была огромной, как целый город, магнитоплан петлял по коридорам. После теракта Республика перекрыла каналы связи, но все вокруг перешёптывались и торопились покинуть Источник Сияния.       Опал завёл машину прямо в трюм корабля. Кормовой люк медленно закрылся, и четыре луча ослепительного света упали вниз, словно божественное сияние.       — Куда мы направляемся? — спросил Опал.       — Иди через Звёздные Врата A7701. Установи курс, как я скажу. Скоро мы будем в безопасности.       Опал взбежал на электромагнитную платформу, добрался до центральной панели управления и ввёл маршрут, ведущий в отдалённую звёздную систему.       Корабль медленно поднялся в воздух и направился к Звёздным Вратам, Опал вернулся обратно. Весь магнитоплан залила кровь Клорина. Мощность лучевого медицинского аппарата была слишком мала — оторванная рука не восстанавливалась. Кровь, которую вырабатывал аппарат, непрерывно вытекала из обрубка руки и брюшной полости.       — Найди медицинский аппарат, — Клорин глубоко вздохнул, голос его слегка дрожал.       Опал остро почувствовал сознание Клорина — ему было очень больно.       Он нашёл медицинский аппарат, встроенный в корабль, и поставил его рядом с переносным, включив оба на полную мощность. Клорин, лёжа в магнитоплане, непрерывно дрожал.       Опал вытянул руку вперёд и, используя Силу Веры, проник в ментальное пространство Клорина, чтобы помочь ему справиться с болью.       — Ты не показывал этого раньше, — тяжело дыша, сказал Опал. — Я думал, тебе не больно.       Клорин тихо ответил:       — Я подавлял боль Силой Веры. Но надолго её не хватит.       Замигали предупреждающие огни, Опал поднял глаза, говоря:       — Скоро прыжок. Нам стоит остановиться? Я боюсь, что с раной прыжок будет нестабильным…       — Нет, продолжай, — ответил Клорин.       Корабль начал обратный отсчёт. Рана на животе Клорина медленно затягивалась. Они превратились в бесчисленные белые линии, пронзившие пятое измерение. Клорин закричал от боли, и в то же мгновение сознание Опала проникло в его ментальный мир, нежно обнимая.       Зрачки Опала слегка расширились, он увидел картину из далёкого прошлого в памяти Клорина.       Поглотитель и Морской Дракон, опутанные мечущимися электрическими разрядами, были втянуты в бездонный ослепительный водоворот. Морской Дракон оказался ближе всего к краю — он с трудом переворачивался, пытаясь вырваться.       — Учитель!!! — отчаянно закричал Клорин в море сверкающих электрических разрядов. — Я ещё не умер! Не бросай меня!       Серебряный Морской Дракон вырвался из водоворота и устремился в бескрайний космос. За иллюминатором проносились звёздные миры, Опал вздрогнул, тяжело дыша. Лоб Клорина покрывал пот, они прижались друг к другу, устало переводя дыхание.       Опал с недоверием смотрел на Клорина. Тот молчал, в глазах его было что-то невыразимое. Он долго смотрел на Опала, затем поднял уцелевшую руку и погладил его по голове.       — Всё это уже в прошлом, — глухо сказал Клорин.       — Поэтому ты хотел убить его? — спросил Опал.       — Нет, я не ненавижу его. Я люблю каждого из моих братьев и товарищей. Учитель мне не враг. Тот крик был просто инстинктом самосохранения… На самом деле, если бы учитель тогда пришёл спасти меня, это стало бы для меня самым большим сожалением. С того дня я понял, что в будущем мне ещё многое предстоит сделать.       — А то… то место?       Клорин улыбнулся:       — Великая битва Тёмных веков. Магнито-световая ловушка, созданная армией клонов. Чтобы выбраться из зоны притяжения, нужно было послать резонансную волну и уничтожить чипы в их мозгах. Тринадцать магнито-световых ловушек ждали нас в точке выхода из прыжка и затянули внутрь. Учитель нёс передатчик переменных частот. Он должен был спасти будущее человечества. Он сделал правильный выбор. Если бы он не ушёл, мы оба погибли бы, все наши прежние усилия пошли бы прахом, и Тёмным векам не пришёл бы конец.       Опал погладил Клорина по лицу и спросил:       — Как же ты тогда выбрался?       — Удача. Враги не ожидали, что после накопления такой огромной энергии в центре водоворота образуется зона перекрёстного вакуума. Поглотитель защитил меня, и я избежал гибели.       Глаза Опала покраснели, он едва сдерживал кашель.       Сила Веры Клорина распространилась вокруг, словно тёплое пламя, зажигая в глубине души Опала стремление к будущему.       Перегородки изоляционного отсека медленно раздвинулись. Магнитоплан поднялся и мягко остановился перед центральным пультом управления. Опал и Клорин сидели в машине, глядя на бескрайние звёзды за иллюминатором.       — Мы не вернёмся в Исзур, — прочитал Клорин мысли Опала. — Лектор и Лейджерсон наверняка ждут нас у Звёздных Врат Владыки Вихря Света. Как только мы вернёмся, сразу попадём к ним в руки.       — Какая теперь у нас цель? — спросил Опал.       — Семейные владения Энмайно, небольшая планета для отдыха.       — Поглотителя схватили?       Клорин кивнул:       — Случилось слишком много всего. Мне нужно сначала во всём разобраться. Наверняка в Исзур заслан шпион. Надо найти его, иначе будет очень опасно.       Три дня спустя корабль приземлился на малонаселённой планете. Здесь не было космических оборонительных сооружений, планету окружали тринадцать металлических спутников. Магнитоплан вылетел из корабля, приземлившегося на тёмно-зелёной равнине, и направился к частной вилле, расположенной недалеко от экватора в окружении лесов.       Тело Клорина постепенно восстанавливалось. Опал перенёс его в виллу и завёл машину в гараж.       — Это старинное поместье семьи Энмайно, — сказал Клорин. — Мы пробудем здесь некоторое время. Мне нужно восстановиться.       — Нужно ли отправить сообщение в Исзур? — спросил Опал.       Клорин на мгновение задумался, затем покачал головой:       — Нет, нельзя. Сейчас каждая деталь может повлиять на успех. Лектор и Лейджерсон знают мою слабость. Пока я не пойму, в чём она, мы не можем действовать опрометчиво.       Опал неуверенно кивнул. Он закрыл входную дверь виллы и крикнул:       — Свет!       Ничего не произошло. Сквозь пыльные окна пробивался только закат. Опал снова крикнул:       — Включить свет!       Клорин рассмеялся.       Опал заметил, что здесь нет даже домашних роботов. Устройство дома было странным, как он вообще работал?       — Это старинное поместье, — сказал Клорин. — Я уже говорил тебе.       — Я знаю, что оно старинное, но…       — Здесь всё нужно делать своими руками. Нет домашних роботов, нет и источников энергии.       Опал:       — …       — Последний глава семьи Энмайно когда-то жил здесь. Если я не ошибаюсь, он всё ещё на втором этаже, — добавил Клорин.       Опал поднялся по лестнице наверх, через мгновение оттуда донёсся испуганный крик. Клорин с улыбкой покачал головой. Опал сбежал вниз и закричал:       — Что это там такое?! На кровати лежит… лежит…       — Он переделал себя в робота, но я уже уничтожил его.       Опал, всё ещё не придя в себя, снова поднялся наверх, стащил вниз переломанного робота с костями и выбросил его в окно. За виллой был обрыв, звук падения долго разносился вдалеке.       — А это что? — спросил Опал, разглядывая какой-то предмет.       — Фоторамка, — ответил Клорин. — В ней хранили фотографии до Эры Света. Усовершенствованное произведение искусства.       — А это что внизу?       — Это камин. В нём разводят огонь.       — Чтобы греться? Здесь холодно по ночам?       — Да. Здесь всё нужно делать самому. Попробуй приготовить еду в этой старинной утвари. В кладовке есть ручная инвалидная коляска, принеси её.       Опал принёс коляску. Он видел такую у Тифона и знал, что она предназначена для тех, кому трудно передвигаться. Он разложил её и помог Клорину пересесть.       — С этого момента ты не можешь использовать Силу Веры, — сказал Клорин, садясь в коляску и выдыхая. — Со всеми трудностями придётся справляться, используя свои руки и ноги.       — Но это нереально, я слишком маленький… — возразил Опал.       — Это тренировка, — ответил Клорин с улыбкой в глазах. — Начинай. Сделай это ради учителя.       Если бы Клорин сказал только первую фразу, Опал, возможно, стал бы спорить. Но когда он услышал «сделай это ради учителя», ему вдруг показалось, что попробовать стоит. С того самого дня, как он стал учеником Клорина, он постоянно пользовался Силой Веры. Теперь же без перемещения предметов всё стало в несколько раз сложнее.       Без помощи домашних роботов и без источников энергии жить здесь было довольно трудно.       Сначала Опал закрепил медицинский аппарат на подлокотнике дивана, затем подкатил Клорина к камину, включил аппарат и спросил:       — Что мне делать?       — Что хочешь то и делай. У тебя нет своего мнения? — ответил Клорин вопросом на вопрос. Хотя по форме это был упрёк, в голосе не слышалось ни капли осуждения, словно он говорил ребёнку: «Иди играй, если хочешь».       Опал обрадовался и пошёл бродить по вилле. Он находил множество занятных безделушек, одну за другой приносил Клорину и спрашивал, для чего они. Сначала Клорин отвечал вслух, а затем перешёл на мысленную связь. Когда Опал принёс железный прут, Клорин просто передал ему прямой образ того, чем этот предмет был на самом деле — деталью радиоприёмника.       Странных вещей было так много, что, если бы он продал их все, мог бы выручить немало денег. Опал положил всё на место и вышел через боковую дверь, чтобы осмотреться.       [На улице прохладно. Надень мою куртку], — сказал Клорин.       Опал надел куртку Клорина, рукава которой волочились по земле, и, комично переваливаясь, пошёл по горной тропе. Внизу, под обрывом, простирался бескрайний лес. Солнце садилось за равниной, и казалось, что в лесу таились тёмные зловещие существа. Эта планета была частным владением, не отмеченным ни на одной звёздной карте Большой ассоциации астронавтики. В бескрайнем море звёзд никто не мог найти её. Вилла оставалась такой вот уже несколько тысяч лет. Природа здесь жила своей жизнью, растительность покрыла большую часть земли. В лесу была каменная тропинка, Опал не знал, куда она ведёт, по обеим её сторонам росли светящиеся цветы.       Вообще такие растения были характерны для планеты Нюйло. Наверное, когда-то их пересадили сюда. Наступала ночь, разница температур была огромной, Опал собрал немного сухих веток. Мимо него пробежало какое-то неизвестное маленькое животное, внезапно раскрыло огромную пасть и издало противный вопль.       Опал мгновенно насторожился и отступил на тропу. Животное не стало его преследовать.       — Учитель, в лесу…       Клорин ответил из тёмного зала:       — Лающая собака не кусает. Это голубой озёрный зверь. Они безобидны и могут лишь отпугивать врагов криком и притворством.       Опал кивнул, положил хворост в камин и разжёг огонь.       В зале стало тепло.       Медицинский аппарат разрядился. Опал хотел вернуться на корабль, чтобы что-нибудь придумать, но Клорин остановил его.       — Здесь нет подходящего источника энергии. Придётся ждать, пока заживёт само.       Опал чувствовал, что раны Клорина ещё не до конца зажили. Рука уже отросла, разрыв на животе затянулся, но он не казался таким сильным, как прежде.       — Потому что моя Сила Веры очень ослабла, — сказал Клорин, глядя на пляшущее пламя в камине. — Поражение от Лектора и Лейджерсона сломило меня. Мне нужно время, чтобы осмыслить это и восстановиться.       Опал прищурился и медленно кивнул.       Всю долгую ночь Клорин сидел в инвалидной коляске, погружённый в размышления. Опал проник в его сознание, Клорин не сопротивлялся. Он свободно читал его мысли и видел, как тот один за другим перебирает длинный-длинный список: от высших членов совета Империи Падающих Звёзд до личной гвардии и отдела сбора информации. Он вспоминал их поступки, анализировал возможные мотивы, чтобы найти шпиона, который затаился в Империи.       Опал чувствовал страх и тревогу, но Клорин вовсе не подозревал его, и это вызывало ещё большее чувство вины.       — Мне кажется, — сказал Опал, — возможно, никто тебя не предавал.       Клорин кивнул:       — Это наиболее вероятно. Я думаю, они просто догадались, что я буду там. Учитывая способности Лейджерсона, чтобы устроить такую западню, им вовсе не нужен был сообщник.       — Но их Вера была слишком сильна, — тихо пробормотал Клорин. — Настолько сильна, что подавила меня. Поэтому мне кажется, что есть какая-то мелочь, которую я упустил… Ложись спать, Опал, уже поздно.       Выйдет ли Лектор на связь? Опал принёс одеяло, постелил его у ног Клорина и лёг перед камином, размышляя. Клорин не обращал внимания на его мысли, и Опал ограничил свою мыслительную деятельность внутренним миром памяти, обдумывая все возможные варианты.       В битве на Источнике Сияния Лектор одержал победу. Если бы он сейчас установил ментальную связь, то сразу бы вычислил их местоположение и мог бы совершить прыжок и убить Клорина. Но как только Клорин поймёт, что их обнаружили, первым делом он убьёт Опала.       Возможно, именно поэтому Лектор не делает этого.       Сможет ли Клорин, потеряв Поглотителя, противостоять Лектору?       — Конечно, — сверху раздался голос Клорина. Он неподвижно смотрел на огонь в камине.       Опал сам не заметил, как перестал контролировать свои мысли, и эту мимолётную мысль во внешнем мире памяти тут же прочитали! Он вздрогнул.       — Меня не беспокоит твоя тревога. Я знаю, ты боишься, что я пострадаю или снова буду побеждён.       Опал понял, что Клорин уловил лишь его тревожное настроение, но не прочитал настоящие мысли. Успокоившись, он ощутил в глубине души смешанные чувства.       — Опасности нет, — сказал Клорин, читая мысли Опала. — Если бы ты был Лектором, что бы ты сделал? Попробуй представить, как действует наш противник…       — Сначала он нашёл Поглотителя, увидел, что внутри никого нет, и понял, что упустил тебя… упустил нас.       — Да, — сказал Клорин, словно играя с Опалом в детективов. — В этот момент первая мысль, которая у него возникнет, — вернуться за нами. Но я, конечно, не настолько глуп, чтобы остаться на Источнике Сияния и ждать, пока он меня схватит. Поэтому ему придётся проследить наш путь бегства. Но они не могут предать это огласке, так что им придётся вести тайное расследование. Именно поэтому я взял корабль в IRC — он не сможет проверить записи об аренде кораблей Торговой палаты «Пуэнс». Банки — это места с высшей степенью секретности, все политические деятели Вселенной хранят там деньги и проводят сделки. Единственное, что он может сделать, — считать мысли сотрудника и узнать, что ты арендовал корабль.       — Значит, сейчас они уже не могут нас найти, — сказал Опал.       — Если только не начнут обыскивать планету за планетой, они никогда не узнают, где мы. Поэтому самый надёжный способ — ждать, пока мы сами придём к ним. Они, должно быть, уверены в своей победе. Они будут ждать нас в Исзуре, рассчитывая, что без Поглотителя я не лучше обычного человека. А сейчас я преподам тебе очень важный урок. Возможно, ты не сможешь понять его сразу, этот принцип не понял даже мой учитель Лектор.       — Какой? — тихо спросил Опал.       — Какая Вера слаба, а какая сильна? Именно в момент, когда тебе кажется, что твой враг полностью подавлен и больше не способен на ответный удар, ты оказываешься в наибольшей опасности.       Опал смутно начал понимать, что тот имел в виду.       — Ты понял, и это очень хорошо, — сказал Клорин, его одобрение передалось Опалу напрямую, наполнив душу радостью.       — По-настоящему сильный никогда не даст пламени своей Веры погаснуть от поражений. Оно ждёт возрождения в пепле, и как только наступит подходящий момент, оно разгорится с новой силой. Каренс Утренняя Звезда понимал это, когда сказал: «За полнолунием всегда наступает тьма». Поглотитель у них. На первый взгляд, Лектор и Лейджерсон взяли инициативу в свои руки. Но они слишком полагаются на древние механоиды. Если я не ошибаюсь, они считают, что справиться с нами…       Услышав слово «нами», Опал невольно вздрогнул.       — …это лишь вопрос времени, — безразлично продолжил Клорин. — Лейджерсон из-за этого станет самоуверенным, и это приведёт его к полному поражению.       — Что нам теперь делать? — спросил Опал.       Клорин ответил приглушённым голосом:       — Спи. Жди. Жди подходящего момента.