Прах времени

Капли дождя били в землю, оставляя тяжёлые мокрые следы. Сквозь серую пелену дождя едва различимы были вспышки техник и раскаты взрывов — отголоски битвы, что шла где-то впереди. Земля дрожала. Глубокие кратеры в грязи, обугленные следы и обломки — всё говорило о том, что война не щадит ничего. Ни людей, ни землю. По склону медленно поднимались четыре фигуры. Трое из них — дети, укрытые длинными плащами, — брели рядом с более высокой фигурой. Он шёл впереди, как будто разделяя с ними дождь и защищая от того, что может прийти извне. Нао… или Наруто — сейчас неважно. Он вёл их. Дети болтали, будто забыв, что вокруг война. Они чувствовали себя немного в безопасности. Рядом был кто-то, кто смотрел на них не как на обузу, а как на тех, кого нужно спасти. Они чувствовали это. — А вы нас научите ниндзюцу? — вдруг раздался голос Яхико. Глаза его сверкали. Наруто перевёл на него взгляд и слегка улыбнулся. «Такой же, как я был тогда…» — с усмешкой подумал он. — А почему ты хочешь его выучить? — спросил спокойно. Яхико поднял взгляд, в его голосе звучала решимость: — Чтобы стать сильным! Чтобы защищать своих друзей… и стать главным! Чтоб никто больше не страдал. Наруто чуть склонил голову. Да, он точно знал это чувство — когда ты один, и тебе хочется быть настолько сильным, чтобы никто больше не плакал. «Ну точно… второй ты.» — хмыкнул Курама внутри. Наруто лишь кивнул, но ничего не сказал. Он понял его. — А вы? — повернулся он к другим. — О чём мечтаете ты, Нагато? Ты, Конан? Девочка чуть улыбнулась. С её ладони поднялся бумажный журавль — лёгкий, почти волшебный, он взмыл вверх, не теряя форму под дождём. — Я хочу развить это. Сделать из этого силу. И чтобы она не разрушала, а… спасала, — тихо сказала она. Наруто остановился и даже слегка приподнял брови. Он не видел ничего подобного. Ни одной чакры. Ни одного знака. Просто… искусство, превращённое в оружие. Или в спасение? — Это прекрасный дар, — прошептал он. И повернулся к Нагато. — А ты? Рыжеволосый мальчик долго молчал. Он сжал пальцы. Его взгляд был устремлён куда-то вперёд. В никуда. Лицо было спокойным, но внутри него кипел целый мир. Страх. Потеря. Одиночество. Он вздохнул. — Я хочу узнать… — тихо произнёс Нагато и медленно убрал с лица мокрую от дождя челку. Наруто напрягся. Его взгляд задержался на глазах мальчика. Фиолетовые. С кругами. Риннеган. Мир замер. Даже дождь на мгновение будто затих, словно само небо осознало, кто стоит перед ним. «Это он…» — пронеслось в голове Наруто. «Или Спаситель… или Разрушитель…» — тихо добавил Курама. Наруто ничего не ответил. Только выдохнул, убрав с глаз мокрую прядь. — Вашими тренировками займусь лично я, — проговорил он наконец, с теплотой и твёрдостью, глядя прямо в глаза каждому из них. — Договорились? Три головы почти одновременно кивнули. В их глазах читалась смесь уважения, восторга и… надежды. — Нао-сама… — подала голос Конан, — а вы Шиноби какого предназначения? Он спокойно взглянул на неё. — Я медик, — ответил. — Моё предназначение — спасать. Дети переглянулись. В голосе Нагато появилась лёгкая сомнительность: — Но… если вы медик… чему вы нас научите? Медики ведь не сражаются. Они лечат. Яхико кивнул, подтверждая слова друга. Наруто усмехнулся. Лёгкая ухмылка скользнула по его лицу. Он остановился. — Значит, вы меня недооцениваете, — спокойно произнёс он. — Тогда я покажу вам кое-что. Он поднял руку и медленно раскрыл ладонь. Вокруг неё начали сгущаться вибрации чакры. Воздух завибрировал, а затем… появился странный свист, будто всё пространство начало крутиться в одну точку. — Что он делает?.. — шепнула Конан. — Смотри… — прошептал Нагато. Вихрь чакры на ладони Наруто сжался, сконцентрировался… и вдруг сформировался идеальный, сверкающий шар. Его окружали вращающиеся слои энергии, создавая мощный рёв. — Это… — начал Яхико, открыв рот. — Это Расенган, — спокойно сказал Наруто. — Одна из сильнейших техник. Этой техникой можно вырубить, а если понадобится — и убить, любого противника. Он убрал технику, и воздух вокруг будто выдохнул. Тишина. Дети стояли в ступоре. — Всё ещё думаете, что я «просто» медик? — хмыкнул он. Трое детей быстро, резко замотали головами. — А вы нас научите этой технике?! — с блеском в глазах спросил Яхико. — Как только доберёмся до Конохи, — с лёгкой улыбкой сказал Наруто. — Я займусь вами. Лично. — Блин, поскорее бы уже туда добраться! — выкрикнул Яхико и рванул вперёд по мокрой тропе. Наруто только улыбнулся, но тут же лицо его посерьёзнело. «Выпендрёжник… Следи за ними.» — послышался голос Курамы внутри. — Чую… что-то приближается. Наруто поднял голову. Дождь становился гуще. Под каплями непрекращающегося дождя воздух словно сгустился от напряжения. Запах гари, железа и крови бил в нос, заставляя легкие работать с усилием. Тучи становились всё темнее, будто сама природа с затаённым ужасом наблюдала за тем, что разворачивается на земле.  Каждый вдох был наполнен тяжестью — будто сам воздух несёт на себе отпечаток войны. — Эй, Яхико, стой! — резко крикнул Наруто, заметив, как мальчик отбежал вперёд, слишком далеко от остальных. — Держись рядом с нами! Яхико уже начал разворачиваться, виновато опуская взгляд, как вдруг… БУМ! Оглушительный взрыв разорвал пространство в нескольких метрах от него. Земля вздрогнула, клубы дыма и пыли взметнулись вверх, и вместе с ними тело Яхико откинуло в сторону, словно тряпичную куклу. Камни и обломки взвились в воздух. Всё произошло за доли секунды. — Чёрт! — прорычал Наруто, резко рванув вперёд. Он успел. Подхватил мальчика прежде, чем тот упал оземь. Удержал его на руках, мгновенно осмотрел: лицо, руки, живот — ни крови, ни пробоин. Лишь оглушён, перепуган, но жив. — Ты в порядке, взрыв не задел тебя, — выдохнул Наруто, голос твёрдый, но с облегчением. Он крепко обнял мальчика на секунду, а затем поставил на землю. Конан и Нагато тут же подбежали, глаза полны тревоги. — Яхико! — воскликнула Конан, хватая друга за плечо. —. Простите… — едва слышно прошептал Яхико, сжав кулаки от стыда. Он знал, что чуть не подставил не только себя, но и своих друзей. — Всё нормально, — твёрдо сказал Наруто, вставая в полный рост и прикрывая их спиной. Его взгляд стал серьёзным, напряжённым. — Нам нужно уходить отсюда как можно скорее. Здесь небезопасно. И тут в голове раздался голос Курамы: «Наруто, присмотрись внимательно…» Он сосредоточился, прищурился — и увидел. В нескольких сотнях метров внизу, внизу склона, на разорванной и усыпанной кратерами земле разворачивалась жестокая сцена. Огромный хвостатый зверь с широкой спиной, из которой торчали острые костяные пластины. На его спине стоял человек в чёрной маске с металлическим устройством возле рта — странным прибором, с помощью которого он, по-видимому, контролировал зверя. А перед ним… трое знакомых шиноби. Цунаде, Джирайя, Орочимару. Все трое выглядели истощёнными, вымотанными до предела. Цунаде едва держалась на ногах, поддерживая раненого Джирайю, у которого кровь текла по щеке, а левая рука висела безжизненно. Орочимару стоял ближе всех к противнику, но даже он — всегда спокойный и холодный — сейчас выглядел так, будто вот-вот падёт. Наруто нахмурился. Сердце сжалось от боли и злости. — Думаешь?.. — пробормотал он, обращаясь внутрь себя. «Наблюдай. Но сначала — дети. Отправь их в лагерь. Я вложу свою чакру, так они будут под защитой. А ты… Ты знаешь, что делать.» Наруто кивнул. Он резко развернулся к детям, которые молча и напряжённо наблюдали за ним, чувствуя, что надвигается что-то страшное. Он создал троих клонов. Каждый из них получил часть чакры Курамы — густую, плотную, пульсирующую, способную выдержать удары. Клоны подошли к детям, и те беспрекословно подчинились. — Мои клоны отведут вас в лагерь. Только туда. Ни шагу в сторону, ни шага назад. Поняли? — строго проговорил Наруто, взглядом пронизывая каждого. — Поняли, Нао-сама, — кивнули дети почти в унисон. — Берегите себя, — сказал он, но уже глядя в сторону поля боя. Клоны взяли детей на спины и исчезли, быстро растворяясь в лесной мгле, унося троих будущих героев подальше от пылающего фронта. А Наруто остался. Один. Он посмотрел вниз. Там, где дым, кровь, искры и боль. Где его товарищи сражаются на пределе.