Моя золотая кровь: твоя кровь, моё дыхание

Тонг не знал, когда именно исчез его голос. Его взгляд следовал за сильной рукой Марка, которая двигалась мимо его лица, потянувшись к бабочке, пойманной в паутину в темном углу стены. Марк осторожно прижал ее к своей ладони, прежде чем медленно согнуть пальцы вокруг нее. Затем он протянул руку Тонгу. Тонг наблюдал за действием, сбитый с толку. Марку не потребовалось много времени, чтобы ответить на невысказанный вопрос о том, что он хотел, чтобы он увидел. Когда его пальцы постепенно развернулись, бабочка — та, которая должна была остаться безжизненной — начала шевелить крыльями, сначала медленно, затем с большей силой. В мгновение ока она взлетела, словно возродившись. Глаза Тонга следили за ее движением, пока его взгляд не упал на острые черты лица человека, который уже наблюдал за ним, наблюдая за его реакцией. В этот момент он почувствовал, что снова онемел. «Мы… люди, которые никогда не умрут». Хотя он уже подозревал это после всего, что произошло сегодня, но услышать это так ясно все еще казалось нереальным. Тонг всегда считал, что такие вещи были не более чем сказками, предназначенными для того, чтобы пугать детей, или преувеличенными мифами, превращенными в вымысел. Но Марк сказал «мы». Это означало, что их было много. По крайней мере, мальчик, с которым он столкнулся ранее... и, возможно, даже тетя Ван, владелица этого самого магазина. Его губы сжались в тонкую линию, когда он уловил ухмылку, тянущуюся по губам Марка, — взгляд, который ясно давал понять, что его забавляет растерянность Тонга. Прежде чем он успел среагировать, та же бабочка порхнула обратно, мягко приземлившись на широкое плечо Марка, словно благодарила его. «Ты сам это видел. Мы обладаем силой, превосходящей человеческие возможности, силой, с которой обычный человек не может даже надеяться сравниться. И самое главное... нет способа, которым кто-то вроде тебя когда-либо сможет победить кого-то вроде нас». Тонг снова переключил внимание на глубокий голос. На этот раз глаза Марка уже не были такими спокойными, как раньше. Они сверкали чем-то острым, чем-то властным, как будто его слова были не просто заявлением — они были предупреждением. «Итак, ты уже понял?» Эта ухмылка вернулась. Тонг мог только стоять, молча кусая губу. Ответ был громким и ясным в его сознании, но было слишком страшно произнести его вслух. Внезапное движение бабочки нарушило удушающее напряжение, ее крылья снова затрепетали. Но на этот раз то, что она сделала дальше, заставило глаза Тонга расшириться от шока. Она влетела обратно в паутину. В одно мгновение владелец паутины — огромный паук — выполз из тени, приближаясь к своей пойманной добыче. В то же мгновение голос Марка прозвучал тихим шепотом, леденящим его ухо. «Существо, которое питается человеческой кровью». «Вампир…» Слово сорвалось с губ Тонга, словно сон — едва слышный шепот. Его бледное лицо повернулось к человеку, выражение которого колебалось между ухмылкой и чем-то нечитаемым. Но что действительно заставило его дыхание сбиться, так это несомненный багровый блеск в глазах Марка. Страх пробежал по нему, инстинктивно заставив его сделать небольшой шаг назад, когда глупый вопрос вырвался из его уст. «Ты... собираешься пить мою кровь?» Только когда слова уже слетели с его губ, он понял, насколько идиотски они звучали. Как олень спрашивает голодного льва, собирается ли он его съесть. Как хищник может пощадить свою добычу? И все же, то, что он получил в ответ, было простым покачиванием головы. «Твоя кровь»… мы называем ее Золотой Кровью.» «Золотая Кровь…?» Тонг повторил слова почти шепотом, пытаясь обработать их. Марк только промычал в знак подтверждения, краснота в его глазах погасла, когда он вернулся в свое обычное сдержанное состояние. «Это относится к крови, которая течет внутри вас. Это самый редкий, самый ценный вид… и самый желанный для нас». Воспоминание о ребенке из прошлого — о том, как он гонялся за ним, словно он был всего лишь вкусной едой, — ярко промелькнуло в его сознании. Как бы ему ни хотелось отрицать это, все, что произошло сегодня вечером, казалось, идеально соответствовало объяснению Марка. «Вот почему... мы должны были убедиться, что ты и все вокруг тебя поверили, что у тебя есть недуг, вызывающий чрезмерное кровотечение. Но на самом деле, это все, чтобы сохранить твою драгоценную кровь. И предотвратить ночи, подобные этой». «Я... не понимаю». Глаза Тонга смотрели вдаль, как будто он провалился в сон наяву. Его разум был слишком запутан, слишком подавлен, чтобы осмыслить все это за такое короткое время. «ты говоришь... что все, что я знал о своей жизни, было ложью?» «Я говорю тебе правду». «Тогда это значит, что… если я начну истекать кровью, меня… съедят». «Мгм». «А если меня съедят, я превращусь в вампира, как ты». Марк прищурился, глядя на настойчивого маленького скептика. В этот момент он даже не был уверен, верил ли Тонг в то, что он говорил, или просто цеплялся за ответы. Тем не менее, он оставался терпеливым и все равно отвечал. «Если тебя съедят… ты не выживешь». Голос Марка был спокойным и непоколебимым. «Потому что ни один вампир не перестанет пить твою кровь, пока ничего не останется». Тонг сглотнул, прежде чем задать последний вопрос, который давил ему на грудь. «Почему я?» Марк видел едва заметную дрожь во взгляде Тонга, слышал слабый хрип в его голосе. Даже когда он готовился объяснить, он сделал глубокий вдох, заставляя себя подавить подавляющее ощущение, которое нахлынуло на его тело при одной мысли о Золотой Крови. Всего нескольких капель было достаточно, чтобы воспламенить каждый нерв в его организме, как топливо, распространяющееся по двигателю, разгоняя его до предела. Глаза Тонга расширились от реакции Марка. Это было жутко похоже на то, что он видел в отеле — словно Марк отчаянно пытался сдержать что-то бурно поднимающееся внутри него. Его густые ресницы были закрыты на долгое мгновение, прежде чем он снова открыл глаза, снова спокойный и нечитаемый. «Подумай об этом — всего одна капля твоей крови сделала это со мной. А теперь представь, если бы я выпил ее всю...» Прежде чем Марк успел договорить, Тонг инстинктивно отступил назад, страх пронизывал каждое движение. Но он был слишком медлителен. Твердая рука уже схватила его за руку. «Отпусти!» «Я не буду! Я бы никогда так с тобой не поступил», - сказал Марк, его голос не дрогнул. «И ты думаешь, я в это поверю?» Марк не стал спрашивать, в какую часть его слов Тонг отказывался верить - будь то факт, что он вампир, существование Золотой Крови или утверждение, что он никогда не причинит ему вреда. Если бы он не был слишком жадным, Марк хотел бы, чтобы Тонг поверил во все. «Я защищу тебя... как всегда». Тонг замер. Его брови нахмурились, его сопротивляющаяся рука заколебалась. Он посмотрел в непоколебимые глаза Марка, ища любой признак обмана. Но чем больше он смотрел, тем больше воспоминаний всплывало — воспоминаний, которые он даже не осознавал, которые были так глубоко погребены. Вспышки прошлого мелькали в его сознании, как кусочки давно забытой головоломки. Время в начальной школе, когда он упал с вершины горки, но кто-то поймал его как раз вовремя. День в средней школе, когда он чуть не разбил свой велосипед, выполняя поручение учителя Нуан, и только невидимая сила удержала его. Даже всего несколько месяцев назад, когда рухнувшая вешалка для одежды из тяжелой стали чуть не раздавила его. В каждый из этих моментов кто-то был там. Кто-то, кто всегда исчезал слишком быстро, чтобы он мог ясно рассмотреть. Только смутный силуэт остался запечатленным в его памяти. И теперь, когда он смотрел на высокую фигуру перед собой, этот туманный силуэт начал идеально сливаться с человеком, стоящим прямо перед ним. «Ты…» «Это мой долг — присматривать за тобой. И я никогда никому не позволю причинить тебе вред». «...» «Поверь мне, Тонг». Впервые взгляд Марка был наполнен теплом, которое ощущалось почти нежно. При любых других обстоятельствах это могло бы утешить. Но не тогда, когда Тонг только что был вынужден столкнуться с ужасающей правдой существования за пределами человеческого понимания. Его разум был вихрем эмоций — страха, замешательства, неверия. Как бы он ни старался, он не мог ответить ни на один из вопросов, проносящихся в его голове. Даже не на самый важный — насколько он мог доверять Марку? «Может быть… то, что ты думаешь, что знаешь, — просто недоразумение». Наконец, Тонг заговорил после долгого молчания. Но на этот раз теплота в выражении лица Марка исчезла, сменившись чем-то напряженным, почти суровым. «Мне было поручено защищать тебя двадцать лет назад». «Это невозможно». Тонг покачал головой, хотя в глубине души то, что он увидел и испытал, казалось, лишь подтверждало слова Марка. «Подумай об этом. Если Золотая Кровь попадет в руки жадного до власти вампира, это будет все равно, что передать им ключ к разрушению. Если это произойдет, забудь о мире вампиров — даже человечество не будет в безопасности». Тонг замолчал, его взгляд опустился на пол, словно он пытался обдумать все по-своему. Он не хотел, чтобы Марк анализировал каждую его реакцию, не хотел, чтобы эти острые глаза разбирали его мысли. Но когда он наконец снова поднял глаза, он увидел, как Марк выгнул бровь, безмолвно спрашивая, понял ли он наконец. Вместо ответа Тонг выпалил что-то, что застало Марка совершенно врасплох. «Можно мне теперь пойти домой?» Марк сжал челюсти. «Ты понял хоть одну вещь, которую я тебе только что сказал?» «Понял я или нет… это моё дело.» «И что — ты просто собираешься выйти и снова бросить себя в опасность? Как на рынке, где тебя чуть не съели?» Марк резко выдохнул, взглянув на дверь, словно собираясь ее открыть, чтобы доказать свою точку зрения. Этот парень оказался более упрямым, чем он ожидал. Он думал, что объяснить правду будет просто — но очевидно, он недооценил, с каким сопротивлением ему придется столкнуться. «Но пребывание здесь тоже не гарантирует моей безопасности, не так ли?» Тонг наклонил голову, его тон был обманчиво небрежным. Он все еще опасался Марка, но теперь, когда его страх перешел во что-то более расчетливое, он начал искать выход. И первым шагом было дать понять, что он не боится. «Ты вампир. И владелица этого магазина — тетя Ван — тоже. Это значит, технически... я уже в логове льва?» «Хм... лев это я, не так ли?» — прервал его игривый голос. Голова Тонга резко повернулась в шоке, повернувшись лицом к пожилой женщине, которая появилась позади него без звука. Но вместо зловещего присутствия, в котором он только что ее обвинил, лицо тети Ван было украшено теплой, веселой улыбкой. В груди у него поселился укол вины. «С-сколько вы уже стоите здесь?» — пробормотал он смущенно. «Я стою здесь уже довольно долго», — сказала тетя Ван с улыбкой, по-видимому, не обеспокоенная подслушанным разговором. «Я видела, как вы разговариваете, и не хотела прерывать». Затем она подняла небольшой стеклянный купол, размером с две ладони, открывая красиво окрашенный, но странной формы цветок внутри. «Извините за прерывание, но я принесла это для вас». Тонг с любопытством уставился на цветок, его разум был слишком сосредоточен на его странном внешнем виде, чтобы заметить слабый, тонкий дымок, который вырывался наружу, когда тетя Ван медленно поднимала крышку. В тот момент, когда он неосознанно вдохнул даже самую маленькую дозу, его тело обмякло, мгновенно рухнув. Марк поймал его, прежде чем он ударился о землю. «Вам следует идти, Кхун Марк. Я обо всем позабочусь», — призвала тетя Ван, как только увидела, что Тонг потерял сознание, как она и намеревалась. Но Марк не двинулся с места. Его пальцы откинули пряди волос, которые упали на лоб Тонга, задержавшись дольше, чем было необходимо. Выражение его лица было мягче, чем она когда-либо видела — настолько нежное, что даже она, которая знала его много лет, на мгновение растерялась. Время, однако, было не на их стороне. Тетя Ван намеренно прочистила горло, вырвав Марка из его минутного транса. Он взглянул на нее, выглядя почти смущенным, затем быстро скрыл это собственным нерешительным кашлем. «Я оставлю его на твое попечение». У него были более срочные дела. Не было времени тратить на то, что могло показаться незначительным. И все же, когда он передавал Тонга тете Ван, его взгляд задержался на бессознательном мальчике в последний раз. Даже когда он, наконец, повернулся, чтобы уйти, беспокойство в его груди оставалось, тяжесть, которую он не мог легко отбросить. Он не осознавал, что с этого момента эмоции, которые он так долго держал под контролем, будет все труднее и труднее контролировать. Марк снова вернулся на вечеринку. Еще до того, как он ступил на место мероприятия, звуки музыки разнеслись в воздухе, сигнализируя, что празднества все еще в самом разгаре. Если бы он мог угадать, празднование, скорее всего, продлится до рассвета. Но он вернулся не поэтому. Его беспокоила не вечеринка, а то, что случилось с Тонгом. Кто бы мог подумать, что в разросшемся мегаполисе, наполненном человеческой жизнью, существуют существа, которые, как большинство считало, являются не более чем мифами, детскими сказками или фэнтезийной выдумкой? И все же, вампиры, подобные ему, жили среди людей на протяжении столетий, легко вписываясь в их общество. Их мир был огромен, настолько огромен, что даже среди вампиров существовали разделения — по классу, статусу и власти, как и в человеческом обществе. И, конечно, Марк принадлежал к вершине этой иерархии. Но он не был тем, кто обладал высшей властью. Этот статус принадлежал женщине — истинному правителю рода Амариттракунов. Для мира она казалась не более чем наследницей второго поколения могущественной бизнес-империи. Но правда была в том, что пожилая женщина, которую видели люди, была всего лишь марионеткой, фасадом, чтобы скрыть свой вид. Настоящим контролером — тем, кто обладал абсолютной властью над вампирами и, возможно, даже над рядом людей — была Тара. Она должна была быть одним из самых важных гостей на мероприятии сегодня вечером. Однако ее нигде не было видно. Мысли Марка остановились, когда его пальцы нажали на выключатель. Комната мгновенно осветилась, открыв следы, оставленные после него. Его острый взгляд скользнул по беспорядку с тихой раздражительностью. Осколки стекла все еще валялись на полу, как и раньше. Но чего-то не хватало. Осколки стекла от разбитой посуды, те, что были пропитаны кровью Тонга, — их больше не было. Выражение его лица потемнело, на его чертах промелькнуло что-то нечитаемое. Затем позади него раздался голос. «Почему здесь такой беспорядок?» Марк повернулся к гостю, который выгнул бровь, оценив состояние комнаты. В его взгляде было любопытство, но Марк ни на секунду не поверил, что другой человек был действительно удивлен. «Я разберусь с ущербом. Пусть твой секретарь пришлет мне подробности». Он не стал давать объяснений. Неудивительно, что его спутник не стал настаивать на этом. «Справедливо», — ответил мужчина — Накан — с хмылкой, как будто стоимость убытков не стоила беспокойства. Гость прошел дальше в комнату, его пальцы касались чистейших белых стен, а глаза лениво обозревали обстановку. Казалось, он не торопился, с интересом разглядывая каждую деталь, прежде чем, наконец, скрестил глаза с Марком. Его взгляд, часто полный озорства, теперь содержал что-то более расчетливое. «Не видел тебя на вечеринке. Не говори мне, что ты просидел здесь всю ночь. Разве это не скучно?» «Я был на вечеринке. Ты мог меня не заметить». «Возможно». Накан кивнул в ответ, прежде чем уголок его губ изогнулся в улыбке. «Итак, что ты думаешь о мероприятии? Есть ли для меня какие-либо отзывы? Может быть, вы с Кхун Тарой начнете видеть меня в лучшем свете». Марк посмотрел на мужчину, задавшего вопрос, теперь самодовольно ухмыляющегося, и просто отвел взгляд. Он не собирался спорить с кем-то таким избалованным и самолюбивым, как Накан. Он слишком хорошо знал, что за этим веселым выражением лица и, казалось бы, скромными, почти ласковыми словами, не было ничего, кроме сарказма и готовности спровоцировать его в любой момент. «Нет так нет». Видя, что Марк молчит, Накан наклонил голову в знак понимания. «Но в такой прекрасный день, как этот, я думаю, нам нужно немного отпраздновать, согласен?» Как только он закончил говорить, Накан щелкнул пальцами в тишине. Модель, Мина, грациозно вошла в комнату. Ее лицо было бесстрастным, лишенным эмоций, а то, как ее взгляд устремился вперед, делало ее почти похожей на лунатика. Увидев это, Марк снова перевел взгляд на Накана, как будто молча спрашивая, что именно он пытается провернуть. «Этот стиль... тебе нравится?» Накан ухмыльнулся, увидев, что Марк остался неподвижен. Затем, когда ему в голову пришла игровая идея, он схватил запястье Мины и слегка приподнял его. Другой рукой он полез в задний карман и вытащил небольшой нож. В мгновение ока он провел лезвием по рукой, женщины заставив кровь потечь. Внезапное действие расширило глаза Марка от шока, в то время как тот, кто его сделал, просто удовлетворенно улыбнулся. «Ты же знаешь, что это против правил». Марк стиснул зубы, голос напрягся, его взгляд резко остановился на крови, капающей с руки девушки. «Не будь таким напряженным. Это всего лишь маленький глоток крови — я не собираюсь убивать. Это не совсем нарушение правил.» Накан насмешливо поднял бровь, жестом указывая на женщину, как бы приглашая Марка попробовать первым. Но когда он увидел, что другой мужчина остался неподвижным, Накан наклонился ближе. и прошептал со смехом: «Кроме того... Тары здесь нет. Тебе не всегда нужно играть в хорошего мальчика». Накан уставился на Марка с вызывающим блеском в глазах. Он уже знал, что такой дисциплинированный вампир, как Марк, не дрогнет от одного лишь запаха обычной человеческой крови. Поэтому вместо этого он обратил свое внимание на девушку, намереваясь насладиться сладким вкусом сам. Однако, как раз когда его клыки собирались погрузиться в ее нежную шею, ровный, но властный голос прервал его. «Даже если это ты... Накан, если ты нарушишь правила, я не позволю этому сойти с рук». Тот, к кому обращались, повернулся, чтобы посмотреть на новоприбывшего, только чтобы увидеть женщину в дорогом платье, которое возвышало ее королевскую ауру, делая ее еще более устрашающей. Молодой вампир ухмыльнулся. Никто в комнате не мог сказать, забавляло ли Накана то, что его прервали, или что-то совсем другое. «Это было просто небольшое развлечение. Не воспринемай это так серьезно», — искренне рассмеялся Накан, прежде чем щелкнуть пальцами в тишине. Сразу же тело Мины снова начало двигаться. девушка огляделась в замешательстве, по-видимому, не понимая, как она там оказалась. «Это место слишком серьёзное. Думаю, мне стоит откланяться. Но... ты не явилась сюда только ради меня, не так ли, Кхун Тара?» Глаза Тары остановились на Накане. В отличие от игривых Выражений молодого человека, на ее лице не было и тени веселья. Хотя выражение ее лица было нейтральным, любой, кто хорошо ее знал, мог сказать, что оно было далеко не радостным. Однако напряженная атмосфера в комнате внезапно была разрушена резким криком Мины. «Почему я истекаю кровью? Что случилось?!» Увидев, что девушка, которую он привел с собой, закричала как сумасшедшая, Накан раздраженно схватил ее за запястье и потащил из комнаты вместе с собой. Воспользовавшись моментом, Тара переключила свое внимание на единственного человека, который оставался неподвижным с тех пор, как она пришла. Затем ее взгляд скользнул по комнате, улавливая тонкие признаки того, что что-то не так. «Есть что-то, что я должна знать?» Тара подняла бровь, ее голос звучал резко. Недовольствие на ее лице было очевидным, хотя оно немного смягчилось, когда мужчина перед ней опустил голову в молчаливом признании вины. «Мне жаль». Марк все еще отказывался поднять голову. «За последние двадцать лет ты ни разу не совершил ошибку. Так что же случилось на этот раз?» Хотя она старалась говорить как можно спокойнее, Марк все еще молчал. В конце концов Тара могла только вздохнуть от разочарования. Не то чтобы она совсем не знала о ситуации — она просто хотела услышать, как Марк ее объяснит. «Полагаю, я не могу свалить всю вину на тебя. У меня тоже есть доля ответственности за это». «Но…» Марк наконец поднял голову, собираясь возразить. «Я не предвидела, что Тонг посетит мероприятие. Если бы я могла, я бы предупредила тебя заранее». Тара покачала головой, будучи обеспокоенной. «Накан видел Тонга?» «Нет». «Хм». Хотя она приняла его ответ, беспокойство на ее лице осталось. «Но это ненадолго. Моя сила слабеет, и мои видения исчезают». Ходили слухи о выборе нового лидера для семьи Амариттракунов, который заменит Тару, но Марк никогда не думал, что ее сила настолько ослабла. Каждый вампир обладает способностями — его было исцелением, у Накана был гипноз, который он только что применил к Мине, а Тары — предвидении. Однако, когда сила вампира снижалась, будь то из-за возраста или чрезмерного использования, его способности неизбежно ослабевали. «Сила Золотой Крови слишком велика. Мы не можем позволить ей попасть в руки Накана». Несмотря на то, что Накан был частью ее рода, Тара знала его слишком хорошо, чтобы доверить ему что-то столь важное. «Но я не думаю, что я больше подхожу для этой миссии». «Потому что я слабею, и это заставляет тебя сомневаться в моих видениях?» Тара сделала шаг к Марку. «Ты не веришь, что, то что я видела, сбудется?» «Нет, это не так. Просто…» «Видение, которое было у меня с самого первого дня, когда я встретила тебя, все еще ясно. Я видела тебя следующим лидером семьи Амариттракун. Мои видения никогда не были ложными. И даже если бы у меня не было видения... никто не подходит для этой роли больше, чем ты». Марк стоял молча, глубоко задумавшись, давая Таре шанс продолжить. «Нам нужна твоя сила, а также твоя способность к исцелению. Все это позволит нам продолжать мирно сосуществовать с людьми, как мы всегда делали». «Но я потерпел неудачу». «Пока нет», - возразила Тара. Она посмотрела на него с сочувствием и пониманием. «Мы так близки к завершению миссии по защите Золотой Крови. Когда Тонгу исполнится двадцать один год, сила в его крови исчезнет сама по себе. В этот момент ни Накан, ни кто-либо другой не сможет больше ее использовать». «Но…» Марк собирался возразить, но Тара подняла руку, чтобы остановить его. «Ты единственный, кому я доверяю… Просто подожди еще немного, Марк». Марк замолчал на мгновение, прежде чем наконец кивнуть в неохотном согласии. «Что вы хотите, чтобы я делал дальше?» Тара удовлетворенно улыбнулась, получив желаемый ответ. С этого момента они продолжили обсуждение своей важной миссии, зная, что весь план нужно изменить. Даже если они были уверены, что Накан еще не нашел Тонга, в тот момент, когда Золотая Кровь была бы пролита, она бы предупредила многих вампиров о присутствии ее владельца. И это неизбежно привело бы к охоте на Тонга в ближайшее время. Теперь ей и Марку предстояло защищать Тонга от кровожадных вампиров, пока ему не исполнится двадцать один год. А это было... меньше, чем через два месяца.