Дар пустыни

      После бури деревня ожила, и закатное алое солнце, будто возродившись, окрасило улицы. Люди поправляли сломанные навесы и черепичные крыши, вытаскивали мебель и цветочные горшки на террасы, выметали песок из дворов.       Сайно медленно шёл в таверну после изучения улик, от которых разило смертью в душном помещении. Головная боль только усилилась. Ещё нужно снять номер. Возможно, он снимет в той же таверне, хотя сейчас ему хотелось в тишину пустыни. Там он был свой. Он мог выследить кого угодно, от него не скрыться никому. Он был негласным хозяином золотых песков.       В баре было немноголюдно. Короткий диалог с барменом, хорошо ему знакомым, и вот он уже за любимым столиком со стаканом крепкого напитка и колодой любимых карт. Единственная слабость сурового генерала. Так он отдыхал, если это можно назвать отдыхом. Стратегия, план, опережение противника, а главное — удача. Не так много аспектов в жизни, где можно положиться на удачу. За столом каким-то невероятным образом начала собираться компания таких же, как он, картёжников.       — А что Харим? Неужто попал на стаю скорпов? И ведь неделю назад хвастался, что сорвал куш в священном призыве семерых! — поделился один из игроков.       — Удача отвернулась? — подхватил Онур — местный флорист.       — Для выяснения у меня есть рабочие часы, чтобы узнавать, с кем он играл и вёл дела, а сейчас у меня отдых. — безразличным тоном заявил генерал.       — Эх, не тот у вас, матр, подход, — буркнул похожий на хорька, вечно худой, курящий трубку Стефан, — наоборот, надо сюда ходить и наблюдать. Вон, его товарищи, у окна. С ними якшался. Они тут давно трутся, неместные и живут не в деревне.       — Вот как, завтра ими займусь. Сегодня я покорюсь удаче и напьюсь вина.       — Смотри, сбегут. — предостерёг ботаник.       — И то верно. А ты будешь за ними приглядывать, и они не сбегут! — Стефан хлопнул товарища по спине. — Так и станешь одним из матров, будешь на госслужбе у мудрецов, зазнаешься. — его басистый смех разнёсся по залу.       Так, выяснить, не привлекая внимания, с кем контактировал Харим, удалось быстро, осталось подобраться к ним.              К монотонному звучанию флейты добавилась ещё пара музыкальных инструментов, и Онур отложил карты, раскрывая все свои секретные ходы, убрал трубку и пригладил волосы, которые лохматил всё это время, перебирая пальцами пряди от волнения.       — Ну что это за… — было как начал Сайно ругаться на товарища, но тот повернулся и шикнул, заставляя замолкнуть.       — Сейчас увидишь. Она богиня! С самой Селестии.       — Он влюблен в неё, только ради её танцев сюда ходит, а сам ей семена цветочков таскает. — захихикал Стефан.       — Кто бы говорил! Не ты ли ей делаешь горшки для этих цветочков? — съязвил Онур.       — Она здесь совсем недавно выступает, столько слухов ходит. Но ты сейчас сам всё увидишь.       На сцене появилась девушка. В руках у неё были два огромных веера из золотых перьев, она держала их перед собой, и они закрывали её полностью во весь рост. На ней был наряд из алого шёлка, а кожа была покрыта частичками золота. Она плавно двигалась в такт музыке, при этом играла с веерами, словно зачаровывая окружающих. Она напоминала тот самый закат, где солнце прячется в золотом песке, давая волю Детям Темноты прожить свой цикл из потребностей. И сейчас на неё смотрели такие же существа, в которых просыпалась похоть. Но её будто не касалось их порочное безумие, она танцевала увлечённо и самозабвенно, словно поклонялась только одному богу музыки. Вот один веер она подкинула и, кружась, поймала всполохи алого и золотого, словно минувшая буря, укрощённая ею, под простые звуки флейты и колокольчиков.       Генерал поймал себя на мысли, что смотрит, не отрываясь и практически не дыша. Как и его партнеры по игре. Ясмин, отбросив один веер, вышла в зал, продолжая танцевать. Возле каких-то столиков она задерживалась, двигаясь чуть дольше, где-то показывала несложный трюк, демонстрируя гибкость и ловкость. И везде на неё смотрели неотрывно: мужчины с желанием и благоговением, а женщины с завистью и восхищением.       Музыка стихла. Слегка запыхавшаяся девушка выпрямилась и поклонилась под перелив монеток на костюме и колокольчиков на браслетах. Она улыбнулась, когда мужчина за столиком у бара сказал ей пару слов, но поспешила отойти в сторону. Бармен передал ей огромный букет цветов, среди них были цветы из Фонтейна и Ли Юэ.       — А ты говоришь «горшки, семена»! Видел, какой букет?! — подал голос Стефан. — У неё хватает ухажёров.       — Как её зовут? — словно между прочим спросил Сайно.       — Ясмин, — мечтательно протянул Онур, провожая девушку взглядом за сцену. — Она ни с кем не встречается, и на знаки внимания не отвечает.       — Конечно, ждёт, когда ты осмелишься подойти. — не унимаясь, подтрунивал Стефан.       Сайно наблюдал за перепалкой своих товарищей молча. Какая-то часть его разума логично раскладывала по полочкам их диалог, вычленяя самое важное. Ясмин популярна. Никто не подозревает, что её покровитель сам Великий Мудрец. Она притягивает внимание мужчин, но сама неприступна. А вот тут уже включается вторая часть, которая при знакомстве с опаской записала девушку в тех, кто продает любовь за деньги. Для него это было чуждо. Но танцевала она прекрасно.       И пока он размышлял, девушка вышла на сцену в совершенно другом костюме для второго номера. Снова зал затих. И с первыми звуками какого-то странного инструмента она начала свой новый танец. Сейчас на ней был голубой полупрозрачный шёлк, словно небо, пронзённое солнечными лучами, золото волос, смешанное с золотом украшений, красота рук. И ставшие ещё более яркими глаза. Она сразу спустилась в зал и танцевала между столиками. Один мужчина не сдержался и схватил её тонкое запястье, но она легко высвободилась, пригрозив ему пальчиком. Он, обомлевший и слегка пристыженный, сел на место, Ясмин же, словно лёгкая птичка, упорхнула на другой конец зала. «Оторвать бы руку этому грубияну» — пронеслось в голове Сайно. Генерал смутился. Скорее своей реакции на чужой поступок. Сейчас дело было даже не в задании, а в том, что было слишком много людей в таверне, которые не знают, что нельзя трогать то, что тебе не принадлежит. Да и как вообще может принадлежать человек? Она свободна, она двигалась легко и уверенно, не касаясь препятствий, а ловко обходя их. Вот она подошла к столику, где Сайно расположился с партнёрами по игре. Побледневший Онур начал вставать с места, но Ясмин посадила его, слегка надавив на плечо. Он сел, и не отрываясь, смотрел на неё. Она обошла столик и ловко развернулась возле генерала, обдавая его ароматом жасмина. Неожиданно он поймал её взгляд, пока девушка продолжала танцевать. Она смотрела ему в глаза, а затем, подмигнув, улыбнулась и направилась на сцену. Стоило ей подняться, как музыка стихла. Несколько секунд тишины, и зал взорвался аплодисментами. Девушка поклонилась. Затем поднесла ладонь к губам и отправила воздушный поцелуй зрителям. И также проворно скрылась. Зал не утихал от обсуждений. Теперь стало ясно, что её танец не похож на танцы пустынников, не похож на красочные танцы Нилу из театра Зубаир. Они особенные и неповторимые. И её красота словно не из этого мира. Она действительно красива. В каком-то смысле она как природа, была чем-то сильным, независимым, мощным. Возможно, такой она была только в его глазах. Давно он не чувствовал такого интереса к человеку, тем более к женщине.       — У неё такие нежные руки… — мямлил Онур, заботливо поглаживая своё плечо.       — Ты теперь совсем перестанешь купаться? — Стефан с порозовевшими щеками всё так же пытался подшутить над другом.       — Ты просто завидуешь! — их дружеская перепалка начала раздражать.       — Я так понимаю, сегодня уже мы не поиграем. Пойду спать. Завтра ещё заниматься этим делом Харима. — Сайно встал, и прихватив карты в буковом футляре, попрощался с компаньонами.       Он поднялся на второй этаж, сразу прошагал к окну. Тесно. Ему душно после стольких ночей, проведенных под куполом неба с россыпью звёзд. Улики, что удалось собрать, не давали пока полной картины, но он ждал, что же ему расскажет Ясмин, которая настаивала, что он должен посетить таверну.       Воздух был чистый и свежий. Песчаное бедствие принесло не только разрушение, но и притянуло аромат оазисов. Интересно, что за столько лет он ни разу не встречал, чтобы в пустыне Сумеру был шторм с ливнями, словно Архонт обходила вниманием эти засушливые земли. А может дело в том, что на эти места у неё особые планы. Шорох сбоку отвлёк его от мыслей, которые не утихали в его голове, но хотя бы сменили русло. Привыкшие к темноте глаза уже заметили движение возле окна соседней комнаты. Фигура двигалась медленно. Одним резким движением генерал схватил злоумышленника и затащил в комнату, с силой ударяя об пол и и приставляя клинок к горлу. Рефлексы работают сами. Всё быстро и чётко. Человек в коротком тёмном плаще с капюшоном простонал уже знакомым голосом. Капюшон слетел ещё во время броска на пол, и он узнал пряди волос. Он узнал, а вот рефлексы нет, поэтому сейчас он возвышался над девушкой, придавливая коленями её руки к полу, а у горла держал клинок. Глаза Ясмин, круглые от шока и, наверное, боли, потому что ртом она хватала воздух. В комнату постучали.       — Господин Сайно, у вас всё в порядке? — голос хозяина номеров с тревогой поинтересовался. Да уж, грохот слышали во всей гостинице.       — Да. Я просто уронил копьё.       Уронил? Копьё? Бред.       — Осторожнее, господин Сайно. Доброй ночи.       — Доброй ночи.       Что? Это он сказал? Какой кошмар!       — Слезайте с меня уже. — требовательно прошипела Ясмин. Чуть хриплый голос заставил генерала устыдиться ещё сильнее. Он поднялся одним движением и отошёл чуть в сторону. Девушка села и повела плечом. — Ай… Ну вот, как мне теперь двигаться?       — Прости. Я не знал, что это ты.       — А как мне ещё незаметно попасть в комнату к такому известному человеку? Не могу же я постучать в дверь? Да и вы не поторопились зайти в гримёрку. Хотя, это-то, наверное, и правильно. — она потёрла ушибленное плечо. — Ну вот кто знал, что вы меня убить захотите?       — Я думал, это шпион. — попытался оправдаться Сайно, всё больше мрачнея.       — Хорош шпион, который кряхтит и молится, карабкаясь по подоконнику.       Попытка опереться на руку и встать не увенчалась успехом. Снова айкнув, она села и отряхнула ладони. А он всё не знал, куда деть свои. Ирония. Какое-то время назад он хотел оторвать руку негодяю, что тронул девушку без разрешения.       — В зале вы видели всех посетителей? — спросила так и оставшаяся сидеть на полу девушка.       — Да.       — Из них были четверо пустынников, переодетые в рабочих, но это неместные. Один предприниматель из Сумеру, он мне подарил букет. За ним стоит присмотреть, он заявляется два раза в неделю, и Харим встречался с ним. Мне кажется, это он скупает книги. Один из твоих партнёров, Стефан, должен сумерцу крупную денежную сумму. Вероятно, именно поэтому Стефан сегодня был понурый. Скорее всего, в обмен на долг, он за тобой шпионит. — она замолчала и снова подняла руку. Немного скривилась, протянула руку ладонью вниз в сторону Сайно. Он не сразу понял, что она от него хочет. Он потерял способность думать одновременно о нескольких вещах. Тем более за один вечер она выдала ему больше информации, чем он ожидал. Может, действительно, профессиональная шпионка? — Сама я не встану. — прокомментировала она, всё ещё ожидая от него помощи.       — Ах, да. — он осторожно обхватил её ладонь и помог встать. Мягкость её руки и его грубые, шершавые ладони. Такой контраст.       — Ну вот, обычные руки. А говорят, что у Генерала Махаматра Сайно волчьи лапы. — произнесла она как бы между прочим и спрятала свои ладони под плащ. — Прям было страшно, что человек с лапами может неожиданно облапать! — она засмеялась своей же шутке, затем быстро приняла серьёзный вид. — Простите, иногда я говорю, не подумав о последствии. — она еще пару раз усмирила улыбку и продолжила. — У меня завтра выходной, а вот в субботу я обещала сумерцу приватный танец. Буду танцевать только для него. Ничего лишнего, просто танец, комната номер 2. Там есть тайный ход и полость за картиной. Вы будете наблюдать за всем оттуда и сможете услышать всё, что он мне расскажет. Если я должна что-то узнать, то завтра мне оставьте вопросы, я постараюсь из него добыть ответы. Нас двоих ему не облапошить. — она снова хихикнула. — Так, я завязываю. — она глубоко вдохнула и выдохнула. — У вас есть ко мне вопросы?       — Где я могу тебя найти? — она его удивила… Более чем. Остаётся надеяться, что это не последствия удара об пол.       — В южной части деревни, в тени скалы есть домик с синей крышей и верандой, я там живу. Только прошу не попадаться на глаза моим соседям. Если что, ключ под горшком с падисарой. Просто зайдите и ждите меня внутри. Я буду знать, что вы там, если увижу сдвинутый горшок. Договорились?       — Договорились. — кивнул он.       — Мне пора. Эх, придётся опять через окно. Как же я это не люблю. — проворчала девушка и села на подоконник, перекинув ноги на сторону улицы. Там было пустынно. Она осторожно перелезла на дерево и спустилась по стволу, на секунду скрывшись в редких листьях. Затем он увидел её силуэт, удаляющийся в сторону домов.       — Облапать… — он засмеялся, словно стесняясь в своей улыбки. — Это же надо придумать.