Дар пустыни

      Сайно решил, как только встреча танцовщицы и купца пройдёт, он отправится в пустыню. Расспросить пустынников о пирамиде и раскопках. Он не стал ждать пробуждения Ясмин, написал записку: «Спасибо за обеспеченье», оставил на кухне и покинул дом с рассветом. Он обошёл деревню, дошёл до дома Стефана. Гончар он был, как говорится, благословлённый богами. У него во дворе было много керамических изделий, очень красивых. На них красовалась табличка «распродажа», вероятно, предположение про долги было верным. Ясмин сказала, что он работает на Соруха, но не вязался образ принципиального и гордого юноши с образом предателя. К дому старейшины матра пришёл, когда солнце уже вдохнуло жизнь в улицы. Сайно попал как раз на совет, где решалось дело по убийству Харима.       — Господин Сайно, проходите. Харим был чужим на наших землях, но похоронен с почестями, потому как виновник может быть среди нас. Поэтому мы хотим услышать ваше мнение. — начал с порога старейшина.       — Это было убийство, и убийца обладал силой стихии, и да, он среди нас. Следствие будет идти дальше. Я прошу предупредить людей быть внимательными и осторожными.       — Слишком много чудаков стало в Аару, мне это не нравится. Но мы поклялись давать приют странникам и не можем закрыть деревню. — посетовал старейшина. — Просто будем наблюдать, и как обычно, приглядывать друг за другом.       — Я задержусь здесь, пока не найду убийцу. — пообещал Сайно.       Пообедав со старейшиной, он изучил все документы по этому делу, после чего отправился в гостиницу. Его смущало две вещи: пыльца на одежде и сломанные рёбра. Харим лежал на спине, и если смерть наступила от удара о землю, то спереди бы не было раскрошенных костей. Его словно сжала мощная рука и бросила с нечеловеческой силой. Здесь не обошлось без элементальных способностей, а в деревне таких людей было немного. Матра поручил старейшине собрать данные об обладателях Глаза Бога, а сам ушёл спать. Он уже ощущал физически усталость. Но дни были проведены продуктивно, и он не жалел, что лишил себя отдыха.

***

      Персиковый наряд был прекрасен. Словно диковинный цветок, она была в облачении невесомого шёлка. Горло обхватывал высокий ворот, расшитый бусинами, и к нему складками шли полоски ткани. Голые плечи, такие хрупкие, с торчащими косточками, обнажённые лопатки, а ниже юбка, прикрывающая колени и открывающая вид на тонкие лодыжки, на которых были надеты браслеты с бубенцам. Каждое движение отдавалось звоном. Волосы были собраны в хвост. Сорух, сидящий на диване в своей привычной позе, наблюдал за ней. Затем встал и обошёл её, наблюдая, словно хищник за жертвой. В какой-то момент Ясмин развернулась и упёрлась в его грудь.       — Простите, я не заметила… — она попыталась отстраниться, но он обхватил её руками, прижимая к себе. Затем он что-то шепнул ей на ухо, немного отстраняясь, обхватил её лицо руками и посмотрел ей в глаза.       — Ты поняла меня? — спросил он уже вслух.       — Да, господин. — сказала Ясмин. Вдруг в дверь постучали, и купец отстранился. Девушка бросила взгляд в сторону картины, за которой сидел Сайно.       К своему ужасу он понял, что готов вмешаться в любой момент. Сжимая рукоять кинжала, он знал, что если Сорух сейчас перейдёт грань, то умрёт прямо здесь. Девушка покачала головой, давая ему знать, что всё под контролем.       Купец вернулся спустя несколько минут.       — Мне нужно идти, моя богиня. Следующий танец станет последним, его цвет станет изумрудный с золотом. Будь готова. Это тебе. — он передал ей коробку с серьгами, в которых были розовые крупные камни. Сами серьги напоминали маятники. — Пора. В Караван-рибат прибыл человек с моей книгой. Не забудь то, что я сказал тебе. — он поцеловал её руку и вышел.       Сайно сорвался с места, чтобы проследить за ним. Уже по пути он осознал, что, возможно, Ясмин будет ждать его сегодня вечером у себя. Интересно, что же он сказал ей? Что пообещал?              В Караван-рибат он прибыл чуть раньше купца, двигаясь по своим проверенным тропам. На встречу с Сорухом вышла женщина. В обмен на мешочек монет она протянула книгу в красном переплёте. После встречи женщина направилась в сторону постоялого двора, и Сайно пошёл за ней. Он настиг её в тёмном переулке. Спрыгнув сверху и закрыв ей рот ладонью, он прижал испуганную женщину к стене.       — Ответишь на мои вопросы и спокойно уйдёшь домой. Поняла? — хрипло проговорил он. Та кивнула. — Откуда у тебя книга?       — М-мне передал её мужчина в гостинице, попросил передать его другу, так как не успел… — проговорила, судя по наряду, горничная.       — Где он? Тот, кто передал книгу? — Архонты. Его так просто переиграли.       — Он с-сказал сегодня, что просто провёл ночь и уехал… — она не лгала.       — Как он выглядел? Что-то особенное! Усы, шрамы, пятна? — матра пытался выжать хоть что-то.       — Шрам над бровью. Некрасивый такой. — побормотала женщина. Он оттолкнул её, бросился прочь.       Он ещё успеет догнать купца. Может, стоит вступить в бой? С его охраной он справится. Но устраивать бойню — это значит открыто объявить войну. Нет, снова эти подковёрные игры. Ему ближе открытый бой. Бой за правду, за честь, выяснить сразу. Дикий зверь внутри требовал соблюдать равновесие, и если сам Сайно не справлялся, то забирал власть себе, высвобождался и наводил свой порядок.       Бесшумной тенью он двигался над ущельем, наблюдая за группой купца.       Всё идет не так. Впервые успехом и не пахнет. Сайно был не из тех, кто опускает руки, но и вот это бессилие раздражало. Он осторожно перемещался между почти сухими кустарниками и каменными глыбами.              Спустя пару часов смысл в преследовании был потерян. Шанс упущен.       Внезапно внимание матры привлекло движение на противоположной стороне дороги. Совсем незаметно. Там словно кто-то притаился. Если бы не его опыт, то и он бы попал в эту ловушку. Странно, это просто банда разбойников или кто-то намерено ждал Соруха с книгой? Он осмотрелся. И правда, целая банда. Кочевники. Пустынники. Живут грабежом, продают всё, обдирают до нитки, мерзкое племя. Не чураются любой добычи. Продают людей, как скот. Сайно заметил засаду, а вот охрана Соруха нет. Достав кинжал, он подготовился к бою. Хотя. Если подумать, то вступать в бой необязательно. Что если просто в суматохе забрать книгу? Одни бандиты нападают на других, каждый день на дорогах такое происходит. Настоящая сделка с совестью. Закон и порядок — это его цель, его смысл службы, а что сейчас? Сплошные противоречия. Шпионские игры не для него.       Пока он размышлял, разбойники напали на группу купца. Около двенадцати человек с разных сторон выскочили из укрытий. Кто-то сражался с охраной, а другие принялись растаскивать добро с телеги. Сорух ловко отбивался саблей, но тем не менее его сумели стащить с седла. Сумка с книгой слетела с его плеча во время падения и улетела под куст, обваливаясь в пыли. Сорух сражался с троими. Сайно недооценил этого мужчину, он был грозным воином. Несмотря на высокий рост, он проворно уходил от атак бандитов. Матре требовалось сделать всего пару шагов и перехватить сумку. Рывок. Да. Та самая книга. Красный переплёт. Сумку он бросил там же и бегом, словно дикий волк, бросился в Аару. Его там быть не должно. Теперь у него есть улика. Но где-то внутри покалывало от неправильности происходящего, не его методы, будили в нём того, кто подчиняется правосудию и равновесию. Сейчас внутри буквально скреблась сила, готовая вынести приговор и привести его в исполнение. Только не сейчас. Сайно призвал всю свою волю, борясь с тем, что было его сущностью.       Гонимый адреналином он быстро добрался до Аару. Мысли были заняты борьбой. Одежда то и дело простреливалась искрами. Да что же это. Готов защищать прямо сейчас. Он пришёл к гостинице и пробрался в комнату через окно. Чуть приоткрытое на этот случай, всё равно брать нечего. Через дверь сейчас нельзя. Он словно комок нервов. Вдруг шакал учует нарушение, устроит суд. Это будет страшно. Это будет резня. Пока он не насытится и не поймёт, что баланс восстановлен. Нельзя этого допустить, ему нужно время, оковы и медитация. Он сможет снова вернуть контроль. Тело приобрело невероятную силу. На откос окна он запрыгнул ловко, словно дикий пустынный кот. И так же бесшумно открыл окно, и вот комната. Долгожданное пространство. Ровный деревянный пол, тишина, стены, помогающие укрыться от всего мира, и закрыть мир от себя. Медитация и поиск равновесия.       Неожиданно из угла на него выскакивает тень. Сайно не успел обдумать, как его рука поднялась и из сгустка энергии появилась когтистая лапа. За вспышками и треском он видит, как эта лапа сжимает горло Ясмин, чуть приподнимая её от земли. Он сейчас и сам слегка парит над землей. Ну вот, волк выбрался. Осторожно он притянул её к себе, внимательно рассматривая.       — Зачем ты здесь? — огромная лапа поставила её на пол, но продолжала держать за шею, как в кандалах. Он почувствует ложь.       Со стороны он выглядел как тень огромного божества с волчьей головой, парящей над самим генералом матр. Она же видела перед собой Сайно, который смотрел словно невидящими глазами, зрачки которых светились фиолетовым.       — Я беспокоилась о Сайно, — проговорила она чуть сдавленным голосом, — хотела проведать его, как друг.       — Друг. — спокойный, но грозный голос не пугал, дарил покой.       — Я… Не желаю зла. — прошептала Ясмин, положив руку на когтистую лапу. Она послушно подняла голову, давая исполнить свою волю, судя по всему, дикому зверю.       — Ты не боишься правосудия? — снова спросил он.       — Нет, я ничего плохого не замышляла. — голос немного дрожал.       Зверь, ослабив лапу, рассеялся, оставляя Сайно разбираться. Юноша медленно опустился на пол, слегка теряя равновесие. Ясмин подалась вперёд, не давая ему упасть, и прижала его к себе на удивление сильными руками.       — Не падать! Вы же всё-таки воин. — девушка попыталась пошутить.       Она перехватила его, обнимая за спину, чтобы его рука легла ей на плечи, намереваясь проводить к кровати. Его голова опёрлась на её плечо, он тяжело дышал, а сердце билось о рёбра с такой силой и частотой, что она слышала этот стук.       — Архонты… Ты в порядке? — прошептал он, успокаивая дыхание.       — Да. Но идём, я тебя уложу в постель. — она сделала шаг, мягко направляя его. Он пошёл. Контроль вернулся к нему полностью, но тело всё ещё восстанавливалось после такого мощного всплеска силы. Он сел на кровать, а Ясмин налила ему воду в стакан и протянула дрожащими руками.       — Испугалась? — спросил он, принимая стакан из её рук.       — Не тебя. И не его. — она указала на грудь генерала. — Но это было неожиданно. Эффектное появление?       Сайно усмехнулся.       — Ты полна сюрпризов. — он смотрел на неё, удивляясь тому факту, что помимо того, что Германубис оставил её невредимой, так ещё и снова ушёл, отдавая власть ему.       — Кто бы говорил. Не я только что разнюхивала обстановку и скалилась, словно собираюсь откусить кусочек. — она дёрнула головой, откидывая мешающие волосы.       — Он тебя укусил? — Сайно скептически поднял бровь.       — Нет, просто держал за шею. — юноша посмотрел на её шею и удостоверился, что она цела. — А он мог?       — Мог. — Сайно поджал губы. — Обычно он безжалостен.       — Значит он был сегодня не в настроении. — она села на край постели.       — Почему ты так просто реагируешь? — Сайно недоумевал. — Будто видела такое раньше.       — Не видела. Но когда я попала в пустыню, то очутилась на пустоши. Я провела три дня, пока искала хоть какую-то жизнь кроме гигантских скорпионов и каких-то механизмов. Затем я набрела на лагерь и очнулась спустя несколько дней. Среди тех людей были те, кто призывали чудищ из воздуха: огромных ветренных птиц, каменных крокодилов и огненных змей. Я подумала, ты один из таких чародеев…       — Эм, нет… Я страшнее. Ты разве не слышала, что обо мне говорят? — он никогда не думал, что кому-то придётся объяснять, кто он. Давно уже за ним закрепилась слава кого-то пугающего, приносящего горе. Его в целом устраивало такое положение дел.       — Нет. Я должна тебя бояться? Слишком фамильярно к тебе отношусь? Прости, я…       — Нет. Остановись! — Сайно не понял, как разговор зашёл не в то русло. — Я просто привык к другому, но мне нравится то, что ты непредвзято ко мне относишься. И не боишься меня.       — А какой смысл бояться? — она пожала плечами. — Отбиться я всё равно не смогу. Совсем не умею драться. Убежать от тренированного воина тоже не смогу. Так что или смерть, или договариваться.       — Как так вышло, что ты не умеешь драться? — матра осмотрел её и пришёл к выводу, что она права. Её талию можно обхватить руками. Такие тонкие запястья. Казалось, он сможет оба перехватить одной рукой. Хрупкие плечи, но мышцы сухие, и в некоторых местах видно рельеф.       — Когда Хайтам меня забрал от пустынников, то принял решение научит меня читать, а потом уже драться. Сказал, что мой мозг острее любого меча, и я должна пользоваться умом, а не клином. Тем более я умею танцевать и могу не зарабатывать на жизнь, гоняясь за разбойниками.       — Но как же самооборона? Если кто-то начнёт распускать руки или захочет что-нибудь сотворить мерзкое с тобой?       — Я все равно не справлюсь. — пролепетала Ясмин.       — Кто тебе сказал такую глупость? Твоё спасение в первую очередь в твоих руках. — он наблюдал, как в ней зарождается огонёк сомнения.       — А как мне научиться? Может, есть какие-то уроки или тренеры? Я могу заплатить… — она как-то сильно разволновалась.       — Я попробую тебя научить. Если что, будем просить ещё кого-нибудь, если я не подойду на роль учителя.       — Правда?! Я буду стараться! — она улыбнулась каким-то своим мыслям.       — А что ты здесь делаешь? — спросил Сайно, окончательно придя в себя. Но на этом вопросе зверь внутри снова принял тревожную стойку.       — После того, как Сорух ушёл, я ждала твоего возвращения в таверну, но увидела в окно, как ты бежишь за ним. Ну и решила дождаться твоего возвращения здесь, чтобы узнать первой, что ты разведал.       — Что он сказал тебе на ухо? — спросил генерал, и его глаза цвета спелых ягод боярышника неотрывно смотрели на неё. Он чувствовал, как зверь ощерился, слушая. Ему тоже нужен ответ.       — Я так и не поняла. Он сказал, что скоро освободит меня, и я должна потерпеть. Что ты узнал?       — Я украл книгу… — внутри закопошилось чувство вины за то, что он не вступил в бой. Но шакал внутри словно затих, задремал, как сытый хищник, только слушая, о чём говорит добыча.       — Да ладно?! Как тебе удалось?! — девушка подсела ближе. — Покажи!       Сайно протянул к себе сброшенную сумку, достал оттуда книгу и протянул Ясмин.       — Отлично! Ты просто гений! А как же Сорух? Он сильно пострадал? — она обрадовалась, казалось, искренне, когда Сайно покачал головой. — Он выйдет из себя из-за неудачи и сможет мне что-то разболтать. Поискать утешения. Это же здорово!       Сайно опустил глаза.       — Что случилось? — Ясмин отложила книгу. — Ты его убил что-ли?       — Нет. Просто… — Сайно замялся. — Вместо того, чтобы вступить в бой, я просто украл книгу. Это противоречит мне самому.       — Что значит украл? Ты забрал улику без лишнего кровопролития. Это успех! Бой, где генерал махаматра будет махать мечом, впереди, а пока мы, как два одиноких лиса, выслеживаем жертву. Найдём нору этих кроликов и присечём сразу все попытки навредить людям.       Выдох и отчаянная мысль в голове — она права. Он никогда не нуждался в утешении, но сейчас слова девушки словно очистили его разум. Впервые он просто задумался о том, что другой человек прав больше, чем он.       Чувство вины отступало, это просто новый этап дела. Ещё будет бой, но своевременно. Поэтому частичка правосудия внутри была спокойна?       — Спасибо. — это слово было ему непривычно. Чуждо. Но он искренне его произнёс.       — Не за что.       До рассвета оставалось ещё немного времени. Сайно осознав, что всё ещё пропитан дорожной пылью, ушёл в душ. Ясмин же была вынуждена ждать утра в комнате матры, потому как охрана Соруха считала, что она дома, а в трактире не знали что она тут. Осторожно она присела на банкетку, и подтянув ноги под юбку, девушка улеглась, словно кошка, свернувшись клубком. К тому времени, как юноша вышел из ванной комнаты, Ясмин уже спала.       Потрясающая способность спать в любом месте и положении. Как она не боялась? Сайно взял покрывало с кровати и укрыл её. Волосы свисали с края импровизированной постели. Он не удержался и осторожно поднял прядь, положил на подлокотник банкетки. Странным образом вид спящей девушки навевал на него покой. Она была тут, под его защитой. В какой момент это стало важно? Он и сам не знал. Матра лёг на постель, и прислушиваясь больше к себе, уснул. Утром её уже не было в комнате, а он принял решение — в этот раз самому не ходить в Академию, а отправить записку, чтобы Хайтам пришёл сам.