Артистизм — дело тонкое

      Девочки быстро юркнули в два старых, скрипучих шкафа, стоящих в углу комнаты. Сердце колотилось в груди, словно пойманная птица. Они затаили дыхание, стараясь не издавать ни звука.       Дверь открылась, и в комнату вошел Марк Джефферсон. Он бормотал себе под нос, хмурясь:       — Опять она… вечно с ней одно и то же. Новая напарница, мисс чёрт-её-дери-Прайс, совсем как этот идиот Прескотт. Вечно обдолбанный. Пришлось же с ним повозиться, на свалке теперь лежит, успокоился наконец. Ещё одна туда торопится. Ну, ничего, я организую тебе это, лже-панк-шлюха. Вас слишком много в моей жизни. Грешной жизни, да, но мне от этого даже как-то легче на душе. Отдушина такая. Как сказала бы малышка Макс, мой маленький мирок.       Он тяжело вздохнул и попытался поднять бесчувственное тело ещё пока живой Хлои, чтобы куда-то его перетащить. В этот момент он случайно задел дверцу шкафа, в котором пряталась Макс. Та не удержалась и тихо ахнула. Джефферсон резко обернулся и подошёл к шкафу. Он рывком открыл дверцу и уставился на перепуганную Макс.       — Колфилд? Что ты здесь делаешь? Макс попыталась собраться с мыслями.       — Мистер Джефферсон, я… Я случайно. Дэвид, отчим Хлои, сказал, что она может быть здесь, дав мне адрес, ведь он охранник и прирождённый сыщик, как-никак. Я просто хотела помочь… Джефферсон несколько секунд молча смотрел на неё, его лицо оставалось непроницаемым. Рэйчел в соседнем шкафу замерла, готовая в любую секунду применить свою силу, чтобы защитить Макс. Неожиданно лицо Джефферсона смягчилось. Он даже слегка улыбнулся.       — Дэвид, значит… Любопытно. Ну, раз уж ты здесь, мисс Колфилд, ты уже закончила работу для фотоконкурса? Время-то поджимает. Я всё ещё жду твою лучшую работу. Ты ведь не хочешь меня подвести, верно? У тебя такой талант. Виктория тоже отчасти им блистает, но лишь отчасти. Не люблю её напыщенные выверенные снимки, будто бы они предназначены для высшего света. Твои же проще, душевнее. Только запомни: никаких селфи, милочка.       Макс опешила от такого поворота событий. Она ожидала криков, угроз, чего угодно, но только не вопроса о фотоконкурсе.       — Я почти закончила, мистер Джефферсон, — пробормотала она, всё ещё не понимая, что происходит. Джефферсон кивнул.       — Вот и отлично. Тогда займись этим. А насчёт этого, — он кивнул на бесчувственную Хлою, — тебе лучше забыть, что ты здесь видела. Это не твое дело. Понимаешь? Хлое не нужна помощь. Она нашла себя в другом, её новый мир теперь полностью удовлетворяет мисс Прайс. Забудь о своём раннем контакте с ней, если он, конечно же, когда-то был. А если не был, то даже лучше. Не так больно будет. Его тон снова стал жёстким, а в глазах мелькнула угроза. Макс быстро закивала, пятясь назад.       — Да, мистер Джефферсон. Конечно. Я никому ничего не скажу.       — Вот и славно, Макс. А теперь иди. И постарайся сделать действительно впечатляющую фотографию. Удиви меня. И уже совсем скоро мы полетим с тобой в Сан-Франциско, город надежд и желаний.       Джефферсон отступил от шкафа, и Макс, не теряя ни секунды, выскользнула из комнаты, стараясь не смотреть на Хлою и жуткие фотографии на стенах. Ей хоть и не хотелось верить, что Хлое здесь лучше, но спорить с преподавателем она не смела. Хотя то, что она была единственная, кто до сих пор не сдал фотографию, — само по себе было небольшим спором с великим фотографам. Или не таким уж великим, если он всё время торчал в скрытой от чужих глаз проявочной.       Рэйчел тихо, насколько это было возможно, вылезла из своего шкафа и последовала за Максин, на всякий случай держа руку востро, чтобы в случае палева быстро отмотать время и незаметно проскочить. Но к счастью, этого не потребовалось.       Оказавшись в безопасности за пределами амбара, они остановились, пытаясь перевести дух.       — Что это было? — прошептала Макс, всё ещё дрожа от страха. — Почему он просто отпустил меня? Рейчел нахмурилась.       — Не знаю, Макс. Но это было странно. Очень странно. И он говорил о Нейтане Прескотте и свалке так странно, что я уже начинаю жалеть этого придурка. Ужасные догадки начали зарождаться в их головах. Джефферсон казался намного опаснее, чем они могли себе представить. И теперь они знали, что Хлоя и Кейт находятся в большой беде. Им нужно было действовать быстро, прежде чем станет слишком поздно. Несмотря на странное поведение Джефферсона, они не могли просто уйти и оставить бедную Хлою, давнюю подругу детства Макс, в этом кошмарном месте. Их расследование должно было продолжаться, и теперь ставки были выше, чем когда-либо.       — Проявочная, изыди! — тихо выругалась Колфилд, идя с Рэйчел по направлению в город. — И дай нам спасти Хлою Прайс и разрешить всё без потерь.