Сезон Пепла

Тёплый сезон закончился. Начались снова мрачные и холодные дни. В маленькой, едва живущей деревне не осталось места ни для счастья, ни для любви. Чума, восстание и война сильно потрепали местных жителей. Дети остались без родителей, дома — без людей, а сама жизнь как будто медленно уходила. Но наш герой был не из тех, кто сдаётся. Он выжил — грязный, потрёпанный, но живой. В один очередной хмурый день он зашёл в местную таверну в поисках работы. Зайдя внутрь — в помещение, полное смеха и ругани, — первым, что бросилось ему в глаза, был мужчина. Пожилой, в старых, поношенных, но надёжных сапогах, в тёплых штанах, перехваченных кожаным ремнём, и красной рубахе. Его волосы были собраны в неумелый хвост, а лицо пересекал шрам — от губы до глаза. Он сидел у самого края, за последним свободным столиком. Но Кеар уверенно направился к барной стойке. — Добрый день. Я пришёл по поводу работы, — сказал он. — Добрый. Сейчас господина в таверне нет — он уехал в столицу. Приходите через неделю, — ответил бармен, не отрываясь от протирания кружки. — А без владельца нельзя меня принять? — Нет. Все сотрудники должны пройти проверку, — так же сухо ответил тот. Кеару ничего не оставалось. Не желая навязываться, он подошёл к свободному месту, где сидел тот самый суровый мужчина. Мужчина заговорил первым: — Как тебя зовут? — Хм… Меня Кеар. А вы? — Я Брид. Местный лесничий. — Приятно познакомиться. — Как я понял, ты ищешь подработку? — Да. Вам нужен помощник? — Ну… наш дровосек приболел, а сейчас как раз холода начинаются. Людям дрова нужны. Мне поручили его заменить, но у меня и так дел хватает. Была бы ещё одна пара рук — пригодилась бы. — Я могу поработать. — Тогда договорились. Приходи завтра утром к вышке. После недолгого разговора Кеар отправился в свой импровизированный дом — собранный из обломков досок и железных пластин. Он улёгся на старую, скрипучую кровать и вскоре уснул. «Завтра будет тяжёлый день», — подумал он напоследок. Утром он перекусил последним куском хлеба и направился к вышке, где его уже ждал Брид. — Доброе утро, Кеар. — Доброе. Я готов приступить к работе. — Тогда возьми топор — вон в том ящике — и начнём. Кеар молча кивнул, достал из ящика тяжёлый, потрёпанный топор и подошёл к Бриду, который уже начал работать. — Вон туда, в тот участок леса, — указал лесник. Кеар лишь молча кивнул. Так прошёл день в труде — тяжёлый, но честный. — Ну всё, иди сюда, — подозвал его Брид, когда солнце клонилось к горизонту. — Сейчас поужинаем, и я тебе заплачу. — Вы угощаете? — Мне бы не помешала хорошая компания. И давай на «ты» говорить. — Ладно, — улыбнулся Кеар. Ужин был вкусным. Кеар и не помнил, когда в последний раз ел так много и сытно. После трапезы Брид поднялся, собрал ему еды с собой и протянул 50 даргов. С тех пор Кеар часто заходил в гости к леснику, который со временем стал ему почти как отец.